บทที่ 18: ราดน้ำจิ้มวิญญาณ!

บทที่ 18: ราดน้ำจิ้มวิญญาณ!

แม้ว่าโทริโกะจะเอาชนะนกการาราดได้สำเร็จ แต่สีหน้าของเขากลับดูจริงจังมาก ราวกับว่าวิกฤตครั้งนี้ยังไม่จบลงเพียงเท่านี้

เขาเดินเข้าไปหาทุกคนและพูดถึงสิ่งที่เขาค้นพบ: "ความหิวโหย มันคือความหิวโหยที่สิ้นหวัง แม้แต่เจ้านกยักษ์นั่นยังถูกบีบให้ต้องออกจากแหล่งล่าของมันเพื่อมาหาอาหารที่นี่"

ก่อนที่หลี่จื่อหมิงจะได้พูดอะไร เพ็คก็รู้สึกว่าไม่น่าจะมีสัตว์ร้ายตัวไหนที่สามารถขับไล่นกการาราดไปได้ คำพูดของโทริโกะทำให้เพ็คและชาวบ้านตกอยู่ในความตื่นตระหนกทันที

"หมูขนแดงที่ไม่ได้อยู่ในทุ่งหญ้าเดิมของมัน งูค้างคาวที่ถูกไล่เข้าไปในหุบเขา และแพะภูเขาป่าที่เพ็คจับได้ ซึ่งที่ท้องของมันมีรอยแผลจากกรงเล็บของสัตว์ร้ายบางชนิด เมื่อรวมกับสภาพของสัตว์ร้ายแถวนี้แล้ว ความจริงมีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น"

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่จื่อหมิงจึงเดินไปข้างๆ โทริโกะและเอ่ยชื่อสัตว์ร้ายตัวนั้นออกมาแทนเขา

"มันคือ หมีช้าง!"

"หมีช้างงั้นเหรอ!"

"【ภารกิจหลัก: ล่าหมีช้าง!】

【รางวัลภารกิจ: 500 แต้ม】"

"หมีช้าง... ท่านกำลังพูดถึงสัตว์ร้ายในตำนานแห่งทุ่งหญ้าทาดัง หมีช้างตัวนั้นน่ะเหรอ?!" เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ผู้ใหญ่บ้านก็เสียอาการทันที

แต่เพ็คกลับทำหน้ามึนงง ซึ่งก็ปกติเพราะเขายังเด็กอยู่ จึงไม่แปลกที่จะไม่รู้จักมัน

ผู้ใหญ่บ้านเมื่อเห็นดังนั้นจึงเล่าข้อมูลเกี่ยวกับหมีช้างให้ฟัง: "หมีช้างคือผู้ล่าที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร ครั้งล่าสุดที่มันปรากฏตัวคือเมื่อ 15 ปีก่อน ตอนนั้นหมีช้างตัวหนึ่งตื่นขึ้นมา และมันจะกินทุกอย่างที่ขวางหน้า พืชและสัตว์ทั้งหมดบนดินแดนนี้ถูกมันกินจนเรียบ เพื่อที่จะลืมความกลัวนั้น ตั้งแต่นั้นมาคำว่า 'หมีช้าง' จึงกลายเป็นคำต้องห้าม"

ในชั่วพริบตา ผู้ใหญ่ทุกคนในหมู่บ้านต่างตกอยู่ในความหวาดกลัว การจะต่อสู้กับหมีช้างที่น่ากลัวขนาดนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย แต่ดูเหมือนพวกเขาจะลืมไปว่า ณ ที่แห่งนี้มีนักล่าอาหารอยู่ถึงสองคน

เมื่อเทียบกับความตื่นตระหนกของชาวบ้าน โทริโกะในตอนนี้กลับดูตื่นเต้นเป็นพิเศษ ถึงกับมีน้ำลายไหลที่มุมปาก—ส่วนหนึ่งมาจากความตื่นเต้นในการต่อสู้ และอีกส่วนมาจากความคิดเรื่องรสชาติของหมีช้าง

"จำศีลมาสิบห้าปีงั้นเหรอ? ฉันจินตนาการว่าอาหารทั้งหมดที่สะสมไว้ในร่างของหมีช้างคงถูกใช้ไปหมดแล้ว แถมมันยังตื่นมาได้หลายวันแล้วด้วย ดังนั้นไขมันและพลังงานที่มันสะสมใหม่หมายความว่าเนื้อของหมีช้างในตอนนี้ต้องเป็นของที่อร่อยที่สุดแน่นอน!"

"หลี่จื่อหมิง เพ็ค พวกนายอยากชิมเนื้อหมีช้างไหม? ฉันตัดสินใจแล้ว ฉันจะไปล่าหมีช้าง!"

หลี่จื่อหมิงย่อมเต็มใจอย่างมาก ความคิดที่จะได้มีโอกาสออกโรงเสียทีทำให้เขาตื่นเต้นมาก แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องเติมกระเพาะให้เต็มก่อน

"อย่าเพิ่งรีบร้อนนักเลยโทริโกะ กินให้อิ่มก่อนเถอะ ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะกินเนื้อนกการาราดแล้ว และยังมีหัวแพะที่รอให้ฉันราดน้ำจิ้มอยู่นะ!"

"นั่นสินะ ไม่ต้องกังวลนะทุกคน พวกเราจะล่าหมีช้างมาให้ได้ ก่อนหน้านั้น กินกันเถอะทุกคน!"

"โอ้!"

เมื่อเห็นโทริโกะรีบพุ่งไปเตรียมเนื้อนกยักษ์อย่างตื่นเต้น ชาวบ้านที่ปลื้มปีติก็พากันเข้าไปช่วย เหลือเพียงเพ็คที่ยังยืนนิ่งอยู่กับที่และจมอยู่ในห้วงความคิด หลี่จื่อหมิงซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ย่อมรู้ดีว่าเขากังวลเรื่องอะไร

"ไม่เป็นไรหรอก! ถึงหมีช้างจะแข็งแกร่งมาก แต่ก็มีฉันอยู่ไม่ใช่เหรอ? การล่าหมีช้างน่ะเป็นเรื่องกล้วยๆ!"

"แต่ว่า..."

"งั้น นายอยากจะไปกับพวกเราเพื่อเปิดหูเปิดตาไหมล่ะ? นี่ก็ถือเป็นการฝึกฝนอย่างหนึ่งนะ!"

"ผมเหรอครับ!"

"ไม่ต้องรีบ ค่อยๆ คิดไป แต่ก่อนจะไป เตรียมตัวเตรียมใจไว้ให้ดี และครอบครัวของนายด้วย!" หลี่จื่อหมิงชี้ไปทางแม่ของเพ็คขณะพูด

หลังจากปลอบใจเพ็คแล้ว หลี่จื่อหมิงก็มองไปที่ชาวบ้านและโทริโกะ พวกเขาถอนขนนกยักษ์ออกหมดแล้วและวางมันลงบนเตาย่างขนาดใหญ่

เห็นแบบนี้หลี่จื่อหมิงอดไม่ได้ที่จะชื่นชมคนพวกนี้ ไม่ใช่ว่าเนื้อทุกอย่างจะอร่อยแค่เพียงเอาไปย่างหรอกนะ แต่เขาก็ขี้เกียจเกินกว่าจะไปเตรียมเอง ในเมื่อมันอยู่บนเตาแล้วก็ปล่อยไปเถอะ

"เฮ้อ โคมัตสึ เมื่อไหร่นายจะมานะ? ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะกินฝีมือทำอาหารของนายแล้ว!"

ระหว่างที่พวกเขากำลังย่างนกกัน หลี่จื่อหมิงก็กลับไปยังจุดที่เขาย่างแพะไว้ก่อนหน้านี้และเริ่มลงมือกิน แน่นอนว่าส่วนหัวแพะก็กินได้ เขาขอพริกแห้ง ยี่หร่า เกลือ น้ำมันพืช และน้ำส้มสายชูบัลซามิกจากชาวบ้าน และที่ขาดไม่ได้เลยคือแอปเปิลสีม่วง

เขาหยิบเครื่องปรุงบางอย่างออกมาจากพื้นที่ระบบ รวมถึงเมล็ดวานิลลาและดอกลิ้นวาฬ เขาคั่วพวกมันจนแห้ง จากนั้นก็บดด้วยมือทีละอย่างลงในชาม แล้วเริ่มตั้งหม้อน้ำมันพืช พอร้อนจัดจนเดือด เขาก็เทมันลงไปในเครื่องปรุงที่เตรียมไว้

"ใส่เกลือพริกสูตรทำเองของจื่อหมิงลงไป!"

"ราดน้ำมันร้อนๆ ลงไปเลย!"

ซู่ ซู่ ซู่ ซู่ ซู่...

"เติมน้ำส้มสายชูอีกนิด!"

"น้ำจิ้มวิญญาณ ราดลงไปเลย~~~"

"ฟู่ว~"

เมื่อเห็นหัวแพะวางอยู่ตรงหน้า หลี่จื่อหมิงก็มีความสุขมาก ในที่สุดเขาก็สามารถเลียนแบบหัวแพะตระกูลเหล่ามาได้เสียที เขาเลาะเนื้อจากด้านหนึ่งของหัวแพะ และแม้ว่าน้ำมันจะยังร้อนลวก แต่เขาก็เริ่มลงมือกินทันที

มันละลายในปาก เนื้อแก้มแพะนั้นนุ่มจนแทบไม่ต้องเคี้ยว ด้วยเครื่องปรุงพิเศษของเขา มันไม่เพียงแต่เข้ากับเนื้อแพะได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ยังช่วยชูอารมณ์และความนุ่มของหัวแพะให้เด่นชัดขึ้น การจับคู่กันนี้มันช่างสุดยอดจริงๆ

ไม่คาดคิดเลยว่า ในขณะที่เขากำลังจะกินคำที่สอง จมูกที่เหมือนสุนัขของโทริโกะก็ได้กลิ่นจากที่ไม่ไกลนัก!

"อ้าว! นายกินอะไรอยู่น่ะ? กลิ่นหอมมากเลย! ทำไมไม่เรียกฉันล่ะ?!"

"ฮ่าๆ~ ฉันเพิ่งเตรียมเสร็จแล้วก็เพิ่งชิมไปคำเดียวเอง!"

"โอเค งั้นฉันขอลองบ้าง!"

พูดจบ โทริโกะก็กลายร่างเป็น 'เหล่ามา' ทันทีและเริ่มลิ้มรสหัวแพะ สมกับที่เป็นนักล่าอาหารมานานกว่าสิบปี ท่าทางของเขาดูเทียบชั้นกับเหล่ามาได้เลย แต่ก็นะ โทริโกะยึดถือหลักการว่าตราบใดที่เขาล่าเหยื่อมาได้ เขาจะกินมันให้หมด เขาคงเคยกินแพะมาไม่ใช่แค่หลักร้อย แต่เป็นหลักหมื่นตัว ดังนั้นเขาคงเคยกินหัวแพะมานับไม่ถ้วนแน่นอน

แต่ในขณะที่หลี่จื่อหมิงใจลอยไปครู่เดียว โทริโกะก็แทบจะเขมือบทุกอย่างจนเกลี้ยง พอมองดูหัวแพะที่เหลืออยู่ มีเพียงกระดูกรูปบูมเมอแรงสองอันเหลือทิ้งไว้ พ่อคุณเอ๊ย แม้แต่กระดูกก็ไม่เหลือเนื้อติดไว้เลย

เขาได้แต่ทำใจ กัดแอปเปิลสีม่วงที่ยังไม่ได้กินก่อนหน้านี้ แทะซี่โครงแกะ แล้วมองไปที่นกยักษ์ย่างที่อยู่ไม่ไกล ต้องยอมรับว่าขนาดอยู่ไกลขนาดนี้กลิ่นยังหอมมากเลย

ในเวลาไม่นาน ด้วยความร่วมมือร่วมใจของชาวบ้าน นกการาราดก็ถูกย่างจนสุก ทุกคนต่างเฉลิมฉลอง ดีใจที่หมู่บ้านของตนรอดพ้นจากการรุกรานของนกยักษ์เสียที และทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความช่วยเหลือจากโทริโกะ

จากนั้น ผู้ใหญ่บ้านก็ฉีกน่องนกย่างสองชิ้น ส่งให้โทริโกะหนึ่งชิ้นและหลี่จื่อหมิงหนึ่งชิ้นให้ลองชิม ทั้งสองคนรับมาอย่างเต็มใจและกินกันอย่างมีความสุขมาก

ต้องบอกเลยว่าน่องนกยักษ์ย่างพวกนี้ดีมาก หนังกรอบและมีน้ำมันไหลซึมออกมา สมกับที่เป็นหมู่บ้านที่ดำรงชีวิตด้วยการล่าสัตว์ พวกเขาต้องเชี่ยวชาญการย่างมากแน่ๆ

หลี่จื่อหมิงส่งน่องนกลงปากแล้วกัดเข้าไปคำโต เขามีคำเดียวในใจคือ 'อร่อย' เพราะนกยักษ์อาศัยอยู่ในเขตหนาว เนื้อของมันจึงแน่นมาก คล้ายกับการกินเนื้อนกกระจอกเทศแต่ไม่มีเอ็นเยอะขนาดนั้น หลังจากถูกชาวบ้านย่างจนสุก มันก็หอมและเคี้ยวเพลินมาก

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็จัดการน่องนกจนหมด แต่ท้องของพวกเขายังคงแฟบอยู่ เห็นได้ชัดว่าเนื้อแค่นี้มันเป็นแค่เศษเสี้ยวสำหรับพวกเขา เมื่อเป็นดังนั้น ทั้งคู่จึงก้าวไปข้างหน้าอีกครั้งและเริ่มกินส่วนอื่นๆ ของนกยักษ์ย่าง เตรียมจัดหนักให้เต็มคราบ

แต่ขณะที่หลี่จื่อหมิงกำลังจะเดินไป เพ็คก็เดินมาหาเขา

"คิดทบทวนดูแล้วใช่ไหม?"

"ครับ!"

"อยากจะไปไหม?"

"ผมอยากไปครับ!"