บทที่ 26 มิตรภาพและความเป็นศัตรู (5)

บทที่ 26 มิตรภาพและความเป็นศัตรู (5)

อย่างไรก็ตาม ราชสำนักมิใช่สถานที่ซึ่งมีเพียงแสงแดดและมวลบุปผาเสมอไป วาซีเล สตูร์ดซา ตัวน้อย ไม่ได้สงบเสงี่ยมเจียมตัวลงเลยหลังจากความพ่ายแพ้ในครั้งก่อน ในทางกลับกัน เขาได้แปรเปลี่ยนความอับอายเหล่านั้นให้กลายเป็นความพยาบาทที่หยั่งรากลึกยิ่งขึ้น เขาไม่กล้าหาเรื่องไอเทลโดยตรง จึงมุ่งเป้าการโจมตีไปที่เหล่ามิตรสหายใหม่ของไอเทลแทน โดยเฉพาะยานน้อย ผู้มีพื้นเพมาจากชนชั้นต่ำต้อย

โอกาสมาถึงในงานคอนเสิร์ตของเหล่าเด็กๆ ซึ่งจัดขึ้นที่พระราชวัง โดยมีขุนนางผู้ใหญ่เข้าร่วมงานเป็นจำนวนมาก พวกเด็กๆ ถูกขอให้ขึ้นแสดงความสามารถสั้นๆ ซึ่งอาจจะเป็นการท่องบทกวี การบรรเลงเครื่องดนตรีง่ายๆ หรือการร้องเพลง ด้วยสายตาที่ให้กำลังใจจากไอเทล ยานน้อยจึงรวบรวมความกล้าและขับขานบทเพลงอันทรงพลังและดุดันด้วยน้ำเสียงที่ยังคงมีความเป็นเด็กแต่กังวานใส ซึ่งเป็นบทเพลงที่ได้รับความนิยมในหมู่คนพายเรือแห่งแม่น้ำดานูบ

เนื้อร้องและท่วงทำนองของเพลงนี้ช่างแตกต่างและไม่เข้ากับบทเพลงอันอ่อนหวานที่นิยมกันในห้องโถงของเหล่าขุนนางโดยสิ้นเชิง สตรีผู้สูงศักดิ์ฝ่ายอนุรักษนิยมบางท่านถึงกับขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากที่ยานน้อยร้องเพลงจบลง ก็เกิดความเงียบที่น่าอึดอัดขึ้นชั่วขณะภายในห้องโถง

ทันใดนั้น เสียงที่ใสแต่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยของวาซีเลตัวน้อยก็ดังขึ้น และมันฟังดูบาดหูเป็นพิเศษในห้องโถงที่เงียบสงัดว่า รสนิยมช่างเป็นเอกลักษณ์เสียจริง ดูเหมือนว่าลูกหลานจากตระกูลพ่อค้าจะคุ้นเคยกับท่วงทำนองจากท่าเรือและห้องโดยสารบนเรือมากกว่าสินะ

ถ้อยคำของเขาจุดชนวนให้เกิดเสียงหัวเราะคิกคักที่พยายามสะกดกลั้นไว้ ยานน้อยยืนอยู่กลางเวที ใบหน้าของเขาซีดลงในทันตา ความกล้าหาญที่มีในยามร้องเพลงมลายหายไปสิ้น เหลือเพียงความอับอายจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี เขาหันไปมองทางไอเทลเพื่อขอความช่วยเหลือ

สีหน้าของไอเทลเรียบเฉยดุจนิ่งสนิท เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่เพียงการดูหมิ่นยานน้อยเท่านั้น แต่ยังเป็นการท้าทายการตัดสินใจและอำนาจในฐานะมกุฎราชกุมารของเขาด้วย หากเขาไม่ยืนหยัดขึ้นในตอนนี้ ทุกสิ่งที่เขาเพียรสร้างมา ทั้งการปกป้องและการสนับสนุนยานน้อย อันเดรย์ และคนอื่นๆ ก็จะกลายเป็นเรื่องตลก และจะไม่มีใครยอมตามเขาด้วยความจริงใจอีกต่อไปในอนาคต

เขาไม่ได้ตอบโต้ออกไปในทันที แต่รอจนกระทั่งเสียงหัวเราะคิกคักนั้นเบาบางลง แล้วจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจนและมั่นคงว่า ข้าคิดว่าเพลงนี้มีพลังที่ยิ่งใหญ่มาก

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับดึงดูดความสนใจของทุกคนได้ในทันที แม้แต่ผู้ใหญ่บางคนที่กำลังสนทนากันด้วยเสียงเบาๆ ก็หยุดชะงักและมองมาที่มกุฎราชกุมารพระองค์น้อยด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ไอเทลลุกขึ้นจากที่นั่ง เดินตรงไปยังยานน้อยที่ยืนอยู่กลางเวที ยืนเคียงข้างเขาและเผชิญหน้ากับฝูงชน เพลงนี้ขับขานถึงกระแสลมและเกลียวคลื่นในแม่น้ำดานูบ ถึงหยาดเหงื่อและความกล้าหาญของเหล่าคนพายเรือ แม่น้ำดานูบคือแม่น้ำสายหลักของเรา เป็นเส้นเลือดใหญ่ของอาณาจักรที่เชื่อมโยงเราเข้ากับทะเลดำและโลกกว้าง เขาหยุดเล็กน้อย สายตากวาดมองไปยังวาซีเลตัวน้อยและเด็กคนอื่นๆ ที่หัวเราะเยาะ ก่อนจะมองไปยังเหล่าขุนนางผู้ใหญ่ที่ประทับอยู่ที่นั่น

ความแข็งแกร่งของอาณาจักรนั้นมิอาจแยกออกจากชาวนาที่ตรากตรำทำงานในผืนดิน มิอาจแยกออกจากทหารที่เฝ้าปกปักรักษาชายแดน และมิอาจแยกออกจากเหล่าคนพายเรือและพ่อค้าที่ฝ่าฟันลมพายุในแม่น้ำดานูบและทะเลดำเพื่อขนส่งสินค้าและอำนวยความสะดวกในการค้าขายให้กับพวกเรา น้ำเสียงของเขายังคงมีความเป็นเด็ก แต่การเลือกใช้คำและตรรกะกลับชัดเจนและทรงพลังอย่างยิ่ง การเคารพในทุกการทำงานที่สุจริตและการรับฟังเสียงจากทุกมุมของอาณาจักร คือความใจกว้างที่กษัตริย์พึงมี บทเพลงของคนพายเรือนี้ทำให้ข้าได้ยินเสียงการเต้นของหัวใจสายหนึ่งของโรมาเนีย สิ่งนี้มิได้ควรค่าแก่การเคารพมากกว่าท่วงทำนองที่ดูอ่อนแอและเสแสร้งหรอกหรือ

ถ้อยคำของเขามีพลังทำลายล้างสูงมาก ห้องโถงคอนเสิร์ตทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนมองดูมกุฎราชกุมารที่มีพระชนมายุเพียงสี่พรรษาด้วยความตกตะลึง พระองค์ไม่เพียงแต่ปกป้องสหายของพระองค์เท่านั้น แต่ยังทรงยกระดับข้อพิพาทเล็กๆ เรื่องรสนิยมทางดนตรีให้กลายเป็นระดับของปรัชญาการปกครองและความใจกว้างของกษัตริย์

ใบหน้าของวาซีเลตัวน้อยเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำและต้องการจะโต้ตอบ แต่ภายใต้สายตาที่เข้มงวดของบิดาคือดยุกเฒ่าวาซีเล เขาจึงต้องก้มหน้าลงอย่างขุ่นเคือง ดวงตาของดยุกเฒ่ายามที่มองไปยังไอเทลเต็มไปด้วยความประหลาดใจและมีความเคร่งขรึมที่ไม่อาจสังเกตเห็นได้แฝงอยู่ มกุฎราชกุมารพระองค์นี้ทรงมีความคิดความอ่านที่ก้าวไกลและน่าเกรงขามกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก

ยานน้อยยืนอยู่ข้างกายไอเทล มองดูแผ่นหลังที่แม้จะไม่สูงใหญ่แต่กลับดูมั่นคงอย่างยิ่งของมกุฎราชกุมาร ดวงตาของเขาเริ่มร้อนผ่าว หัวใจของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ยากจะอธิบายและความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะถวายความจงรักภักดีจนกว่าชีวิตจะหาไม่

ด้วยสติปัญญาและความกล้าหาญ ไอเทลได้ปกป้องทางเลือกของเขาต่อหน้าสาธารณชนและโต้กลับการยั่วยุของฝ่ายอนุรักษนิยมอย่างรุนแรง หลังจากเหตุการณ์นี้ กลุ่มก้อนเล็กๆ รอบตัวไอเทลก็รวมตัวกันอย่างเหนียวแน่นเป็นประวัติการณ์ พวกเขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าการติดตามมกุฎราชกุมารพระองค์นี้ไม่เพียงแต่นำมาซึ่งเกียรติยศเท่านั้น แต่ยังได้รับความเคารพและการปกป้องที่แท้จริงอีกด้วย และผ่านเหตุการณ์นี้ ไอเทลยังได้ประกาศให้ราชสำนักทั้งหมดได้รับรู้ว่า เขามีเจตจำนงและหลักการของตนเอง และเขามีความสามารถรวมถึงความเด็ดเดี่ยวที่จะรักษาพวกมันไว้ด้วยเช่นกัน