บทที่ 21 ขุมทรัพย์แห่งความทรงจำ

บทที่ 21 ขุมทรัพย์แห่งความทรงจำ

ยามดึกสงัด ทุกสรรพสิ่งตกอยู่ในความเงียบงัน

พระราชวังเปเลชจมดิ่งสู่ความเงียบแห่งยุคปลายวิกตอเรีย มีเพียงเสียงฝีเท้าที่สม่ำเสมอและสำรวมของทหารยามกะกลางคืนที่ดังขึ้นเป็นระยะ ทำลายความสงบสงัดภายใต้ระเบียงทางเดินโค้งหิน ภายในห้องทรงอักษรขนาดเล็กที่เชื่อมต่อกับห้องบริบาล ม่านกำมะหยี่หนาเตอะถูกรูดปิดไว้อย่างมิดชิดนานแล้ว เพื่อตัดขาดจากแสงจันทร์อันเหน็บหนาวและลมกรรโชกแรงจากเชิงเขาคาร์เพเทียนที่อยู่นอกหน้าต่าง ถ่านที่เหลืออยู่ในเตาผิงแผ่ความอบอุ่นสีส้มเฮือกสุดท้ายออกมา ทอดเงาเลือนรางที่วูบไหวไปตามผนังไม้สีเข้มและสันหนังสือที่เรียงรายอยู่อย่างเงียบเชียบ

ไอเทลนอนนิ่งอยู่บนเตียงขนาดเล็กที่จัดเตรียมไว้สำหรับเขาโดยเฉพาะด้วยฟูกขนเป็ดอันอ่อนนุ่มที่มุมหนึ่งของห้องทรงอักษร มาดามมาลินเพิ่งจะย่องออกไปพักผ่อนในห้องด้านนอกเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน หลังจากที่ยืนยันจนมั่นใจแล้วว่าเขาหลับสนิท เสียงลมหายใจของเหล่าผู้ติดตามโดยรอบก็เริ่มยาวและคงที่ตามไปด้วย ทว่าดวงตาสีฟ้าที่ลืมขึ้นในความมืดกลับแจ่มใสและเฉียบคม ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งความไร้เดียงสาหรือความง่วงงุนที่เด็กในวัยเดียวกับเขาพึงจะมี

เวลาที่รอคอยมาถึงแล้ว

เขายันกายขึ้นอย่างระมัดระวัง เคลื่อนไหวอย่างนุ่มนวลจนไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา ชีวิตในราชสำนักอันยาวนานทำให้เขาคุ้นชินกับการสวมบทบาทเป็นเด็กปกติได้อย่างสมบูรณ์แบบภายใต้สายตาที่เฝ้ามองอยู่นับไม่ถ้วน และคุ้นชินกับการดำเนินความคิดหรืองานสำคัญที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ล่วงรู้ท่ามกลางความสงัดเงียบสัมบูรณ์

สายตาของเขาจับจ้องไปที่โต๊ะข้างเตียง ที่นั่นนอกจากถ้วยน้ำเงินและหนังสือนิทานภาพสำหรับเด็กที่ปิดสนิทซึ่งมีภาพประกอบรูปสัตว์สีสันสดใสแล้ว ยังมีเครื่องมือที่ดูไม่สะดุดตาซึ่งเขาพยายามอย่างยิ่งเพื่อให้ได้มา นั่นคือกระดาษซับหมึกเนื้อแกร่งที่ตัดไว้อย่างเป็นระเบียบปึกเล็กๆ และดินสอไส้ตะกั่วหลายแท่งที่ผ่านกรรมวิธีพิเศษ ซึ่งรอยดินสอจะไม่เลอะเลือนเมื่อถูกน้ำและสามารถสะท้อนแสงได้ในที่สลัว เขาใช้อ้างฐานะมกุฎราชกุมารเพื่อขอกับมหาดเล็กที่ดูแลด้านเครื่องเขียน โดยอ้างว่าจะเอามาขีดเขียนและวาดรูปเล่น สำหรับคนอื่น สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงเครื่องมือวาดเขียนของเด็ก แต่สำหรับเขา มันคืออุปกรณ์สำคัญในการบันทึกขุมทรัพย์

เขามือหยิบกระดาษซับหมึกแผ่นบนสุดและดินสอขึ้นมาอย่างเบามือ โดยอาศัยแสงไฟที่ริบหรี่และกำลังจะมอดดับจากเตาผิง เขาวางกระดาษลงบนหนังสือปกแข็งและเริ่มโครงการยามค่ำคืนที่อันตรายที่สุด นั่นคือการเปลี่ยนความทรงจำจากอีกยุคสมัยหนึ่งให้กลายเป็นความรู้และพิมพ์เขียวที่สามารถเข้าใจได้ในยุคนี้และนำไปใช้ได้ในอนาคต

นี่ไม่ใช่การหวนระลึกแบบไร้จุดหมาย แต่เป็นการขุดค้นและจัดระเบียบอย่างเป็นระบบและมุ่งเน้น สมองของเขาเปรียบเสมือนฐานข้อมูลชั้นยอดที่เชื่อมต่อกับปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 อย่างกะทันหัน บัดนี้กำลังทำหน้าที่สืบค้น คัดกรอง และแปลงข้อมูลด้วยประสิทธิภาพที่น่าอัศจรรย์

สิ่งแรกและสำคัญที่สุดคือน้ำมัน

แหล่งน้ำมันโปลเยชต์ของโรมาเนีย นี่คือความมั่งคั่งและเส้นเลือดใหญ่ของราชอาณาจักรที่เป็นที่รู้จักในปัจจุบันและจะทวีความสำคัญยิ่งขึ้นในอนาคต อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีการสกัดและการกลั่นในปัจจุบันนั้น ในสายตาของเขาถือว่าล้าสมัยอย่างน่าเสียดาย เขาระลึกถึงความรู้เกี่ยวกับอุตสาหกรรมปิโตรเลียมยุคแรกในใจ

การเจาะแบบกระแทกเทียบกับการเจาะแบบหมุน เขาลงมือร่างแผนผังพื้นฐานของแท่นเจาะแบบหมุนอย่างละเอียด โดยระบุส่วนประกอบสำคัญอย่างหัวเจาะ ก้านเจาะ และระบบขับเคลื่อนกำลัง เขารู้ดีว่าการเปลี่ยนจากการเจาะแบบกระแทกในยุคดึกดำบรรพ์ไปสู่การเจาะแบบหมุนที่มีประสิทธิภาพสูงกว่า คือก้าวแรกที่จะช่วยเพิ่มกำลังการผลิตได้อย่างมหาศาล เขาเน้นย้ำเป็นพิเศษถึงความจำเป็นในการควบคุมการพุ่งของน้ำมัน โดยระลึกถึงแนวคิดเบื้องต้นของอุปกรณ์ป้องกันการระเบิด

การกลั่นและการแยกสลาย การกลั่นแบบหม้อต้มง่ายๆ ในปัจจุบันสามารถผลิตได้เพียงน้ำมันก๊าดและน้ำมันเตา ส่วนน้ำมันเบนซินถูกมองว่าเป็นผลพลอยได้ที่อันตรายและถูกทิ้งขว้างไปเสียด้วยซ้ำ จากความทรงจำ เขาร่างผังอย่างง่ายของหอกลั่นลำดับส่วนยุคแรก พร้อมระบุอุณหภูมิแยกส่วนโดยประมาณและการใช้ประโยชน์จากส่วนประกอบต่างๆ ทั้งน้ำมันเบนซิน น้ำมันก๊าด น้ำมันดีเซล และน้ำมันเตา เขายังจำแนวคิดเรื่องการแยกสลายด้วยความร้อนได้ลางๆ ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญในการเปลี่ยนน้ำมันหนักให้เป็นน้ำมันเบามากขึ้น โดยเฉพาะน้ำมันเบนซิน แม้รายละเอียดจะไม่ชัดเจน แต่เขาก็ชี้แนะแนวทางทั่วไปไว้ นั่นคือการใช้อุณหภูมิสูงและความดันสูง

การจัดเก็บ การขนส่ง และความปลอดภัย เขาเขียนแนวคิดเรื่องการขนส่งทางท่อว่าดีกว่าการใช้รถม้า และวาดจุดสำคัญของการออกแบบระบบซีลสำหรับถังเก็บน้ำมันไว้สั้นๆ ในขณะเดียวกัน เขาได้ย้ำถึงคุณสมบัติที่ติดไฟและระเบิดได้ง่ายของผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม และความจำเป็นในการกำหนดระเบียบป้องกันอัคคีภัยที่เข้มงวดรวมถึงอุปกรณ์ดับเพลิงขั้นพื้นฐาน

ปลายดินสอทิ้งเสียงขูดขีดแผ่วเบาไว้บนกระดาษซับหมึก ซึ่งเกือบจะถูกกลบด้วยเสียงประทุของถ่านในเตาผิงเป็นครั้งคราว ลายมือของเขาที่ค่อนข้างดูเป็นเด็กเนื่องจากการควบคุมทางกายภาพยังไม่สมบูรณ์ กลับมีโครงสร้างและตรรกะที่ชัดเจนอย่างน่าประหลาด เขาใช้แผนภาพ สัญลักษณ์ และคำย่อมากมายที่เขาเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะถอดรหัสได้อย่างสมบูรณ์เพื่อบันทึกข้อมูล เพื่อลดความเสี่ยงที่ข้อมูลจะรั่วไหลให้เหลือน้อยที่สุด

หลังจากจดหัวใจสำคัญเกี่ยวกับน้ำมันเสร็จสิ้น เขาก็พักสั้นๆ ซึ่งความจริงแล้วคือการที่สมองอันรวดเร็วของเขากำลังสลับช่องความคิด ต่อไปคือวิศวกรรมเคมีขั้นพื้นฐาน

เขารู้ดีว่าการต่อยอดอุตสาหกรรมปิโตรเลียมไม่อาจแยกขาดจากการสนับสนุนทางเคมีได้ และวิศวกรรมเคมีคือรากฐานสำคัญของการพัฒนาด้านการทหาร การแพทย์ และการเกษตรในอนาคต เขานึกย้อนไปถึง

กระบวนการฮาเบอร์-บอชสำหรับการสังเคราะห์แอมโมเนีย เขาเขียนสมการง่ายๆ ไนโตรเจนบวกไฮโดรเจนได้แอมโมเนีย และจดเงื่อนไขสำคัญคืออุณหภูมิสูง ความดันสูง และตัวเร่งปฏิกิริยา การสังเคราะห์แอมโมเนียหมายถึงการตรึงไนโตรเจนสังเคราะห์ ซึ่งหมายถึงการพึ่งพาตนเองได้ในเรื่องปุ๋ยซึ่งจะช่วยเพิ่มผลผลิตทางการเกษตรได้อย่างมหาศาล และระเบิดซึ่งสำคัญต่อการป้องกันประเทศ

กระบวนการสัมผัสสำหรับการผลิตกรดซัลฟิวริก เขาร่างภาพจำลองของหอสัมผัส โดยระบุว่าการเปลี่ยนซัลเฟอร์ไดออกไซด์เป็นซัลเฟอร์ไตรออกไซด์ต้องใช้ตัวเร่งปฏิกิริยาวานาเดียม กรดซัลฟิวริกซึ่งเปรียบเสมือนมารดาแห่งอุตสาหกรรม เกี่ยวข้องกับสาขาต่างๆ นับไม่ถ้วน เช่น ปุ๋ย ระเบิด การถลุงโลหะ และการกลั่นน้ำมัน

การสังเคราะห์อินทรีย์ขั้นพื้นฐาน เขาจดบันทึกการแยกวัตถุดิบพื้นฐาน เช่น เบนซินและโทลูอีน จากน้ำมันดินหรือปิโตรเลียม และศักยภาพในการนำไปสังเคราะห์สีย้อม ยา เช่น แนวทางการสังเคราะห์ยาแอสไพรินโดยทั่วไป และแม้กระทั่งพลาสติกยุคแรก เช่น ฟีนอลิกเรซิน

ความทรงจำของเขาไม่ได้แม่นยำเหมือนสารานุกรม รายละเอียดหลายอย่างยังคลุมเครือ โดยเฉพาะพารามิเตอร์ของกระบวนการเฉพาะและสูตรของตัวเร่งปฏิกิริยา แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งที่เขาบันทึกไว้คือทิศทาง ความเป็นไปได้ และเส้นทางเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำเกินขอบเขตของยุคนี้ไปไกล ตราบใดที่ทิศทางถูกต้อง ด้วยทรัพยากรของราชอาณาจักรและอำนาจทางการเงินที่ค่อยๆ สั่งสมมา เขาจะสามารถรับสมัครนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรชั้นนำแห่งยุคมาเติมเต็มรายละเอียดและเปลี่ยนพิมพ์เขียวให้กลายเป็นความจริงได้

ต่อจากนั้น ฝีเข็มดินสอของเขาก็หันไปสู่ขอบเขตที่มหภาคยิ่งกว่า แต่ขณะเดียวกันก็ต้องจัดการอย่างระมัดระวังยิ่งกว่า นั่นคือเหตุการณ์สำคัญทางประวัติศาสตร์

เขาไม่ได้ตั้งใจจะบันทึกเหตุการณ์ทั้งหมด นั่นไม่ใช่สิ่งที่สมจริงหรือจำเป็น เขาพุ่งเป้าไปที่จุดหักเหและแนวโน้มสำคัญที่อาจส่งผลกระทบโดยตรงต่อความอยู่รอดและการพัฒนาของโรมาเนีย

ถังดินปืนแห่งบอลข่าน เขาลงรายการความขัดแย้งหลักๆ และการเปลี่ยนแปลงของดินแดนที่น่าจะปะทุขึ้นในคาบสมุทรบอลข่านในช่วงสองถึงสามทศวรรษข้างหน้า โดยเฉพาะสุญญากาศทางอำนาจที่เกิดจากการเสื่อมถอยลงอีกของจักรวรรดิออตโตมัน และการแย่งชิงอำนาจระหว่างออสเตรีย-ฮังการีกับรัสเซียในภูมิภาคนี้

วิวัฒนาการของความสัมพันธ์ระหว่างมหาอำนาจและพันธมิตร เขาจดบันทึกการก่อตัวอย่างค่อยเป็นค่อยไปของสองกลุ่มมหาอำนาจทางการทหารในยุโรปในอนาคต คือฝ่ายสัมพันธมิตรและฝ่ายมหาอำนาจกลาง รวมถึงจุดพลิกผันทางการทูตที่สำคัญภายในกลุ่มเหล่านั้น

การปฏิวัติทางเทคโนโลยีและการทหาร เขาเขียนคำสำคัญอย่างเครื่องยนต์เผาไหม้ภายในนำไปสู่รถถังและเครื่องบิน การสื่อสารไร้สาย ดินปืนไร้ควัน และปืนกลหนักกับการทำสงครามสนามเพลาะ แนวคิดเหล่านี้ที่จะเปลี่ยนโฉมหน้าของสงครามในอนาคตอย่างสิ้นเชิง จำเป็นต้องมีการวางแผนไว้ล่วงหน้า

วิกฤตการณ์ทางเศรษฐกิจและการเงิน เขาระลึกถึงช่วงเวลาโดยประมาณและสาเหตุของความผันผวนทางเศรษฐกิจระหว่างประเทศครั้งสำคัญหลายครั้งในช่วงปลายคริสต์ศตวรรษที่ 19 และต้นคริสต์ศตวรรษที่ 20 ซึ่งจะช่วยในการหลีกเลี่ยงความเสี่ยงและแม้กระทั่งการแสวงหากำไรจากวิกฤตเหล่านั้นในอนาคต

ในขณะที่บันทึกสิ่งเหล่านี้ เขาใช้ความระมัดระวังมากขึ้นไปอีก โดยใช้นามแฝงและสัญลักษณ์ที่คลุมเครือซึ่งเข้าใจได้เพียงคนเดียว หากกระดาษเหล่านี้รั่วไหลออกไป ไม่เพียงแต่จะสร้างความตระหนกตกใจ แต่ยังอาจนำไปสู่จุดจบของเขาได้ เขารู้ดีว่าการรู้อนาคตคือความได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แต่ขณะเดียวกันก็เป็นพิษที่ร้ายกาจที่สุดด้วยเช่นกัน

กาลเวลาล่วงเลยไปท่ามกลางความเงียบ ถ่านในเตาผิงมอดดับลงอย่างสมบูรณ์ในที่สุด และห้องทรงอักษรก็ตกอยู่ในความมืดมิดที่ล้ำลึกยิ่งขึ้น ไอเทลหยุดเขียน เป่าฝุ่นกราไฟต์เล็กๆ ที่อาจติดอยู่บนกระดาษออกอย่างเบามือ จากนั้นจึงสอดกระดาษซับหมึกไม่กี่แผ่นที่เปี่ยมไปด้วยขุมทรัพย์เข้าไปในซองปกหลังของหนังสือนิทานปกแข็ง เนื้อหาในหนังสือนั้นเรียบง่ายและไร้พิษภัย และคงไม่มีใครมาตรวจสอบโครงสร้างปกหลังของมันอย่างละเอียดลออ ทำให้มันเป็นที่ซ่อนที่เหมาะสมที่สุดในระยะนี้

หลังจากทำทั้งหมดนี้แล้ว เขาก็เอนตัวลงนอนบนเตียงอย่างนุ่มนวลและดึงผ้าห่มขนเป็ดขึ้นมาคลุม ความเหนื่อยล้าทางกายถาโถมเข้าใส่ราวกับกระแสน้ำ แต่จิตวิญญาณของเขากลับรู้สึกถึงความอิ่มเอมและความสงบจากการได้ทำภารกิจการหว่านเมล็ดพันธุ์ที่สำคัญเสร็จสิ้น

บันทึกเหล่านี้ แม้จะดูยุ่งเหยิง สั้นกระชับ และแม้กระทั่งดูเหมือนรอยขีดเขียนไปบ้าง แต่นี่คือจุดเริ่มต้นสำหรับการมีชีวิตอยู่ที่มั่นคงของเขาและเพื่อพลิกผันโชคชะตาของชาติ สิ่งเหล่านี้คือรอยประทับแรกของเขาในฐานะผู้มาเกิดใหม่ในยุคสมัยนี้ และเป็นของขวัญชิ้นแรกจากอนาคตที่เขาเตรียมจะมอบให้แก่ปิตุภูมิแห่งนี้ที่เขาเริ่มจะผูกพัน เขารู้ดีว่าเส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลและยากลำบากในการเปลี่ยนสัญลักษณ์บนกระดาษเหล่านี้ให้กลายเป็นอำนาจที่แท้จริง แต่คืนนี้ การเขียนอันเงียบเชียบนี้ ขุมทรัพย์แห่งความทรงจำนี้ ได้จุดประกายแสงเรืองรองดวงแรกให้แก่เส้นทางที่ท้าทายและเปี่ยมด้วยความหวังนั้นแล้ว และส่องสว่างให้เห็นก้าวแรกเพียงไม่กี่ก้าว เขาหลับตาลง และในความหลับสนิทที่หวนคืนมาอันเหมาะสมกับอายุขัยทางกาย เขาได้สั่งสมพลังเพื่อการเติบโตและการเปลี่ยนแปลงต่อไป