บทที่ 20 ชื่อเสียงของเด็กอัจฉริยะ

บทที่ 20 ชื่อเสียงของเด็กอัจฉริยะ

พรสวรรค์อันน่าพิศวงของมกุฎราชกุมารเอดัลที่แสดงออกมาในช่วงเริ่มต้นของการศึกษา ตลอดจนการผ่านการทดสอบที่จัดขึ้นเป็นการส่วนตัวโดยพระเจ้าคาโรลที่หนึ่งได้อย่างไร้ที่ติเปรียบเสมือนกลิ่นหอมที่ไม่อาจกักขังไว้ได้ ในที่สุดความเลื่องลือนี้ก็เล็ดลอดผ่านกำแพงสูงชันของพระราชวังออกมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และเริ่มแพร่กระจายไปอย่างเงียบเชียบท่ามกลางชนชั้นสูงในสังคมบูคาเรสต์ รวมถึงในหมู่ประชาชนทั่วไปในวงกว้าง

ในตอนแรกเป็นเพียงข้าราชบริพารหรือข้าราชการระดับล่างไม่กี่คนที่ถูกสั่งห้ามปากโป้งอย่างกวดขัน แต่กลับไม่อาจเก็บกั้นความตื่นเต้นและความภาคภูมิใจเอาไว้ได้ จึงแอบเผยข้อมูลบางส่วนแก่ญาติมิตรในช่วงการรวมตัวในครอบครัวที่เป็นส่วนตัวอย่างยิ่ง

"เจ้าชายน้อยพระองค์นั้นไม่เหมือนเด็กเลยสักนิด..." "บารอน ฟอน เซบาสเตียน ถึงกับกล่าวว่าเขาสอนหนังสือมาตลอดชีวิตแต่ไม่เคยพบเจอนักเรียนเช่นนี้มาก่อน..." "ข้าได้ยินมาว่าพระราชาทรงทดสอบพระองค์ด้วยแผนที่ด้วยพระองค์เอง และพระองค์ทรงตอบได้อย่างฉะฉาน อีกทั้งยังตรัสบางอย่างที่... เหนือธรรมดามาก..."

ชิ้นส่วนข้อมูลที่กระจัดกระจายเหล่านี้ซึ่งส่งต่อกันแบบปากต่อปาก ถูกแต่งแต้ม ขยายความ และเติมสีสันด้วยจินตนาการอยู่ตลอดเวลา ในไม่ช้า เรื่องราวในตำนานเกี่ยวกับ มกุฎราชกุมารเด็กอัจฉริยะ ก็แพร่กระจายไปราวกับไฟป่าในห้องรับรอง ร้านกาแฟ และวงการปัญญาชนของเมืองหลวง

ผู้คนต่างลือกันว่ามกุฎราชกุมารเอดัลสามารถตรัสได้ชัดเจนและมีเหตุผลตั้งแต่ยังพระชันษาไม่ครบขวบ บ้างก็ว่าพระองค์มีความทรงจำที่เป็นเลิศราวกับภาพถ่าย สามารถท่องจำหนังสือเล่มใดก็ได้จากหลังมาหน้าหลังจากอ่านเพียงครั้งเดียว มีข่าวลือว่าพระองค์ไม่เพียงแต่ตรัสภาษาโรมาเนีย ภาษาฝรั่งเศส และภาษาเยอรมันได้อย่างคล่องแคล่วเท่านั้น แต่ยังเริ่มศึกษาภาษาละตินและภาษากรีกอีกด้วย บ้างก็ลือว่าพระองค์ทรงรอบรู้ภูมิศาสตร์ยุโรปและสายลำดับราชวงศ์ของประเทศต่างๆ เป็นอย่างดี จนสามารถชี้ตำแหน่งแม่น้ำหรือภูเขาบนแผนที่ได้อย่างแม่นยำ และยังมีข่าวลือไปถึงขั้นที่ว่าพระองค์มีพรสวรรค์ด้านคณิตศาสตร์และดนตรีมาแต่กำเนิด สามารถแก้สมการที่ซับซ้อนและเข้าใจท่วงทำนองซิมโฟนีที่ลึกซึ้งที่สุดได้ ข่าวลือเหล่านี้ย่อมแฝงไปด้วยการกล่าวเกินจริงและการยกย่องให้เหนือมนุษย์ แต่แก่นแท้ของเรื่องที่ว่ามกุฎราชกุมารเอดัลทรงมีสติปัญญาและความเฉลียวฉลาดเกินวัยกว่าคนทั่วไปมากนั้น ได้รับการยืนยันจากข้อมูลที่ค่อนข้างน่าเชื่อถือซึ่งหลุดออกมาจากภายในราชสำนัก ทำให้ฉายา เด็กอัจฉริยะ ยิ่งทวีความน่าเชื่อถือมากขึ้น

หนังสือพิมพ์โรมาเนียฟิวเจอร์ ซึ่งเป็นสื่อที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับราชสำนักและมักจะใช้ถ้อยคำที่ระมัดระวัง ได้เพิ่มประโยคหนึ่งในตอนท้ายของรายงานปกติเกี่ยวกับพระพลานามัยของสมาชิกราชวงศ์ ด้วยน้ำเสียงที่ระมัดระวังและแนบเนียนเป็นพิเศษว่า "เป็นที่เข้าใจกันว่า เจ้าชายเอดัล มกุฎราชกุมาร ทรงเจริญวัยอย่างรวดเร็ว มีพระสติปัญญาเป็นเลิศยิ่ง และทรงเป็นที่รักและคาดหวังอย่างลึกซึ้งจากพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว" ประโยคสั้นๆ นี้ในสายตาของผู้ที่รู้ตื้นลึกหนาบาง เท่ากับการยืนยันข่าวลืออย่างเป็นทางการแม้จะเป็นโดยอ้อมก็ตาม ซึ่งทำให้เกิดความสนใจเพิ่มขึ้นในทันที

หนังสือพิมพ์ฉบับอื่นๆ รีบคัดลอกเนื้อหาไปลงซ้ำและเริ่มนำเสนอมกุฎราชกุมารในแง่บวกมากขึ้น "ดาราแห่งความหวัง" "รัชทายาทที่สวรรค์ประทาน" "ประทีปส่องสว่างแห่งอนาคตของโรมาเนีย" คำสรรเสริญที่คล้ายคลึงกันเริ่มปรากฏบ่อยครั้งในสื่อสิ่งพิมพ์ สำหรับประชาชนชาวโรมาเนียที่เพิ่งได้รับเอกราชและโหยหาประเทศที่เข้มแข็งมั่งคั่ง ตลอดจนปรารถนาจะได้รับความเคารพในระดับสากล กษัตริย์ที่เปี่ยมด้วยสติปัญญาและความสามารถคือความปรารถนาอันสูงสุดของพวกเขา ชื่อเสียงของมกุฎราชกุมารเอดัลในฐานะ เด็กอัจฉริยะ จึงตอบสนองความต้องการทางจิตวิทยาหมู่ได้เป็นอย่างดี และจุดประกายความกระตือรือร้นของสาธารณชนอย่างรวดเร็ว

พลเมืองทั่วไปอาจไม่เข้าใจเรื่องการเมืองและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศที่ซับซ้อน แต่พวกเขาสามารถเข้าใจถึงเกียรติยศและความหวังที่กษัตริย์ผู้เป็น เด็กอัจฉริยะ จะนำมาให้ได้ ตามร้านเหล้าและตลาดสด ผู้คนเริ่มถกเถียงกันอย่างกระตือรือร้นเกี่ยวกับ ปาฏิหาริย์ ต่างๆ ที่เกิดขึ้นกับมกุฎราชกุมารพระองค์น้อย ราวกับว่าสติปัญญาของพระองค์จะสามารถเปลี่ยนเป็นความเจริญรุ่งเรืองและความแข็งแกร่งของชาติได้โดยตรง ความรู้สึกรักใคร่และสนับสนุนมกุฎราชกุมารเอดัล ซึ่งตั้งอยู่บนพื้นฐานของความภูมิใจในชาติและความปรารถนาต่ออนาคต เริ่มหยั่งรากลึกอย่างเงียบเชียบในหมู่ประชาชน

การเปลี่ยนแปลงของชื่อเสียงภายนอกนี้ส่งผลกระทบกลับมายังราชสำนักภายในเช่นกัน บรรดาข้าราชการและขุนนางที่เคยแสดงความเคารพต่อเอดัลเพียงตามมารยาท บัดนี้กลับมองพระองค์ด้วยความรู้สึกเลื่อมใสและคาดหวังอย่างแท้จริง ชื่อเสียงในฐานะ เด็กอัจฉริยะ กลายเป็นส่วนหนึ่งของอำนาจที่มองไม่เห็น และเป็นบารมีตามธรรมชาติที่ไม่จำเป็นต้องมีประกาศอย่างเป็นทางการ

แน่นอนว่าเอดัลเองก็ทรงสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ เมื่อพระองค์ทรงออกไปดำเนินเล่นระยะสั้นๆ ในสวนของพระราชวังพร้อมกับนางมาลินในวันที่อากาศแจ่มใสเป็นบางครั้ง พระองค์ทรงมองเห็นสายตาที่แตกต่างไปของข้าราชการที่เดินผ่านไปมาในระยะไกล ซึ่งผสมผสานไปด้วยความสอดรู้สอดเห็น ความชื่นชม และความนอบน้อม พระองค์ยังสามารถมองผ่านหน้าต่างออกไปเห็นราษฎรมาหย่อนตัวรวมตัวกันอยู่ข้างกำแพงพระราชวังในบางครั้ง มิใช่เพื่อมาร้องทุกข์ แต่เพียงเพื่อเฝ้ามองมายังพระราชวังอย่างเงียบๆ ราวกับหวังว่าจะได้เห็นร่องรอยของมกุฎราชกุมารในตำนานสักเล็กน้อย

ภารกิจประจำวันที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของนางมาลินในตอนนี้คือการคัดกรองและจัดการคำร้องที่ถาโถมเข้ามาดั่งเกล็ดหิมะ จากผู้คนที่หวังจะได้เข้าเฝ้ามกุฎราชกุมารหรือถวายของขวัญที่ "เหมาะสมสำหรับเด็กอัจฉริยะ" ซึ่งมีตั้งแต่หนังสือโบราณล้ำค่าไปจนถึงของเล่นแปลกประหลาดที่อ้างว่าช่วยเสริมสร้างปัญญา นางยิ่งเพิ่มความระมัดระวังและทวีความภาคภูมิใจมากขึ้นกว่าเดิม

เอดัลประทับอยู่ในห้องทรงอักษร ทรงรับฟังบารอน ฟอน เซบาสเตียน เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับตำนานต่างๆ ของพระองค์ที่แพร่สะพัดอยู่ภายนอก โดยที่พระพักตร์ยังคงสงบเรียบเฉย พระองค์ทรงทราบดีอยู่ในพระทัยว่าคำยกย่อง เด็กอัจฉริยะ นี้เปรียบเสมือนดาบสองคม มันสร้างบารมี ทรัพยากร และรากฐานความนิยมให้แก่พระองค์ แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้พระองค์ต้องอยู่ภายใต้ความคาดหวังที่สูงขึ้นและการตรวจสอบที่เข้มงวดกว่าเดิม ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยหรือผลงานที่ไม่ดีพออาจถูกขยายให้ใหญ่โต และนำไปสู่การล่มสลายของชื่อเสียงได้

ยิ่งไปกว่านั้น ไม้ใหญ่ย่อมโต้ลมแรง กองกำลังฝ่ายค้านในประเทศและมหาอำนาจระหว่างประเทศที่ไม่เป็นมิตรกับโรมาเนียจะให้ความสนใจพระองค์มากขึ้นเพราะชื่อเสียงของ เด็กอัจฉริยะ นี้ และอาจถึงขั้นลงมือดำเนินการบางอย่าง

"เด็กอัจฉริยะ..." เอดัลทวนคำเรียกนั้นในใจเงียบๆ มุมปากของพระองค์ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มหยันเล็กน้อยซึ่งดูไม่สมกับวัยของพระองค์เลย สิ่งที่พระองค์ต้องการไม่ใช่เพียงชื่อเสียงจอมปลอมของ เด็กอัจฉริยะ แต่พระองค์ต้องการเปลี่ยนพรสวรรค์นี้ให้กลายเป็นพลังที่จะทำให้ประเทศชาตินี้แข็งแกร่งขึ้นได้อย่างแท้จริง ชื่อเสียงเป็นเพียงเครื่องมือ แต่ความแข็งแกร่งคือรากฐาน ท่ามกลางเสียงอุทานและคำสรรเสริญของฝูงชน หัวใจของมกุฎราชกุมารเอดัลกลับยิ่งสงบและกระจ่างชัดมากขึ้น เส้นทางของพระองค์ยังอีกยาวไกล และคำว่า เด็กอัจฉริยะ นี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ไม่ใช่จุดหมายปลายทาง