บทที่ 15 หมากรุกภูมิศาสตร์

บทที่ 15 หมากรุกภูมิศาสตร์

เมื่อไอเทลซึ่งอยู่ในห้องทรงอักษรของมกุฎราชกุมาร ได้มองตามการชี้แนะของบารอน ฟอน เซบาสเตียน ไปยังแผนที่ทวีปยุโรปขนาดใหญ่ที่มีสีสันหลากหลายบนผนัง สิ่งที่เขาความรู้สึกไม่ใช่ความอยากรู้อยากเห็นตามประสาเด็กนักเรียนต่อความรู้ใหม่ แต่เป็นความสุขุมคัมภีรภาพของนักยุทธศาสตร์ที่กำลังพิจารณากระบะทรายจำลองยุทธวิธี

ภูมิศาสตร์ในความคิดของมกุฎราชกุมารผู้กลับชาติมาเกิดผู้นี้ ไม่เคยเป็นวิชาที่ต้องมานั่งท่องจำตำแหน่งของภูเขาและแม่น้ำ แต่เป็นกระดานหมากรุกที่มีชีวิตเพื่อทำความเข้าใจชะตากรรมของชาติและจำแนกการเล่นเกมอำนาจระหว่างประเทศ

วิธีการสอนของบารอน ฟอน เซบาสเตียน ยังคงความเข้มงวด

เขาเริ่มต้นด้วยการบรรยายถึงลักษณะอาณาเขตของโรมาเนีย โดยใช้ไม้ชี้เรียวยาวลากเส้นไปตามเทือกเขาคาร์เพเทียนในฐานะ กระดูกสันหลัง ของประเทศ พร้อมกับระบุว่าดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำดานูบคือปลายนิ้วของราชอาณาจักรที่เอื้อมไปสัมผัสทะเลดำ และเน้นย้ำถึงความมั่งคั่งรวมถึงตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ของที่ราบสูงทรานซิลเวเนีย

การอธิบายของเขาเต็มไปด้วยความรักชาติอย่างเปี่ยมล้น โดยเชื่อมโยงลักษณะทางภูมิศาสตร์ของราชอาณาจักรเข้ากับอุปนิสัยอันทรหดอดทนของประชาชน

ไอเทลตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ มีการทวนคำสำคัญบ้างเป็นระยะ เช่น คาร์เพเทียน แม่น้ำดานูบ และ ทะเลดำ ด้วยการออกเสียงที่ยังไม่ชัดเจนนัด ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการจดจำที่ทำให้บารอนต้องพยักหน้ายอมรับในใจอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าบารอนก็ตระหนักว่าความสนใจของมกุฎราชกุมารดูเหมือนจะไม่ได้จำกัดอยู่เพียงเท่านี้

เมื่อไม้ชี้ของบารอนเคลื่อนไปยังส่วนที่เป็นแถบสีต่างๆ ซึ่งล้อมรอบราชอาณาจักรอย่างเลี่ยงไม่ได้ สายตาของไอเทลก็เฉียบคมขึ้นเป็นพิเศษ

เขาเอื้อมมือน้อยๆ ชี้ไปยังพื้นที่สีชมพูอันกว้างขวางทางทิศเหนือซึ่งเป็นของจักรวรรดิออสเตรียฮังการี โดยเฉพาะส่วนที่ระบุว่า ทรานซิลเวเนีย จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองบารอน พร้อมกับเปล่งเสียงสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงเชิงตั้งคำถามอย่างชัดเจนว่า "ของเรา... หรือ?"

คำถามนี้ประดุจสายฟ้าฟาดที่กระทบตัวบารอน ฟอน เซบาสเตียน

เขาสั่นสะท้านจนเกือบจะทำไม้ชี้หลุดมือ

ทรานซิลเวเนีย ดินแดนที่มีชาวโรมาเนียเป็นประชากรส่วนใหญ่ แต่อยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิออสเตรียฮังการี โดยเฉพาะราชอาณาจักรฮังการี คือความเจ็บปวดในใจของชาตินิยมชาวโรมาเนียทุกคน และเป็นหัวข้อที่เปิดกว้างแต่ละเอียดอ่อนในหมู่ชนชั้นสูงของราชอาณาจักร

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเด็กหัดเดินที่เพิ่งเริ่มเรียนรู้แผนที่ จะสัมผัสเข้ากับบาดแผลทางดินแดนที่เปรียบเสมือนหัวใจหลักและเปราะบางที่สุดของชาติโดยตรง!

บารอนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์

เขาไม่สามารถพูดโกหกต่อมกุฎราชกุมารได้ แต่เขาก็ไม่สามารถปลูกฝังมุมมองที่รุนแรงจนเกินไปได้เช่นกัน

เขาเลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง โดยอธิบายด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ว่า "ฝ่าพระบาท ที่นั่น... มีเพื่อนร่วมชาติของเราอาศัยอยู่มากมาย แต่ภายใต้สนธิสัญญาระหว่างประเทศในปัจจุบัน พื้นที่นั้นอยู่ภายใต้เขตอำนาจของจักรวรรดิออสเตรียฮังการี นี่เป็น... ปัญหาประวัติศาสตร์ที่ซับซ้อนพ่ะย่ะค่ะ"

ไอเทลไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ เพียงแต่จ้องมองไปยังพื้นที่สีชมพูนั้นเงียบๆ ด้วยสีหน้าครุ่นคิดบนใบหน้าเล็กๆ ของเขา

การ ทำความเข้าใจ อย่างเงียบงันนี้ทำให้บารอนรู้สึกตกใจยิ่งกว่าการร้องไห้หรืองอแงเสียอีก

ต่อจากนั้น ไม้ชี้ของบารอนเคลื่อนไปทางทิศตะวันออก ไปยังพื้นที่สีเขียวอันกว้างขวางที่เป็นของจักรวรรดิรัสเซีย โดยชี้ไปที่เบสซาราเบีย

"สถานที่แห่งนี้ก็เคยเป็นดินแดนโบราณของเราเช่นกัน..." เสียงของบารอนแฝงไปด้วยร่องรอยของการทอดถอนใจที่แทบจะสังเกตไม่ได้

สายตาของไอเทลเคลื่อนต่ำลงไปทางทิศใต้ ข้ามแม่น้ำดานูบไปตกอยู่ที่พื้นที่สีเหลืองที่เป็นของจักรวรรดิออตโตมันเติร์ก ซึ่งส่วนที่เป็นยุโรปได้หดตัวลงอย่างมากในเวลานั้น แต่ทว่าอิทธิพลยังคงหลงเหลืออยู่ จนกระทั่งกวาดสายตาผ่านประเทศเพื่อนบ้านในแถบบอลข่านอย่างเซอร์เบียและบัลแกเรียทางทิศตะวันตก

มือน้อยๆ ของเขาค่อยๆ ลากเส้นทางไปบนแผนที่ ราวกับกำลังร่างเส้นป้องกันที่มองไม่เห็น หรือบางทีอาจเป็นการวัดขนาดสมรภูมิที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต

เมื่อบารอนเริ่มอธิบายถึงมหาอำนาจหลักอื่นๆ ในยุโรป ทั้งจักรวรรดิเยอรมันทางทิศตะวันตก สาธารณรัฐฝรั่งเศส และจักรวรรดิอังกฤษที่อยู่โพ้นทะเล รวมถึงอาณานิคมของพวกเขาทั่วโลก ไอเทลก็ได้แสดงความจดจ่ออย่างน่าอัศจรรย์

เขาดูเหมือนจะพยายามเชื่อมโยง ความรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิที่ดวงอาทิตย์ไม่เคยตกดิน อำนาจทางอุตสาหกรรมของเยอรมนี และ อิทธิพลทางวัฒนธรรมของฝรั่งเศส ที่บารอนบรรยายไว้ เข้ากับโครงร่างที่อยู่ไกลออกไปบนแผนที่

เขายังชี้ไปที่ช่องแคบอังกฤษ พร้อมกับเปล่งเสียงที่ไม่ชัดเจนว่า "เรือ?" และจากนั้นก็ชี้ไปยังตำแหน่งโดยประมาณของพื้นที่รูร์ในเยอรมนี พร้อมกับถามว่า "เหล็ก...?"

การเชื่อมโยงเหล่านี้ทำให้บารอน ฟอน เซบาสเตียน ตกตะลึงอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง

มกุฎราชกุมารดูเหมือนจะเชื่อมโยงภูมิศาสตร์เข้ากับอำนาจ ทรัพยากร และเส้นทางคมนาคมที่สำคัญโดยสัญชาตญาณ

วิชาภูมิศาสตร์บทนี้ได้พลิกความเข้าใจเรื่อง การศึกษาปฐมวัย ของบารอนไปอย่างสิ้นเชิง

เดิมทีเขาวางแผนจะใช้เวลาหลายเดือนเพื่อให้มกุฎราชกุมารทำความคุ้นเคยกับจังหวัดต่างๆ ของราชอาณาจักร แต่ในตอนนี้ เขาตระหนักแล้วว่าความคิดของมกุฎราชกุมารได้ทะยานออกไปไกลเกินกว่าพรมแดนของประเทศ โดยกำลังพิจารณายุโรปทั้งทวีปและแม้แต่ทั่วโลกจากมุมมองมหภาคที่ตัวเขาเองก็ไม่อาจเข้าใจได้

หลังจบคาบเรียน ในรายงานที่ส่งถึงพระเจ้าคาโรลที่ 1 บารอนได้อุทิศพื้นที่จำนวนมากเพื่อบรรยายถึงปฏิกิริยาที่ไม่ธรรมดาของมกุฎราชกุมารไอเดลที่มีต่อแผนที่ โดยเฉพาะความสนใจที่มีต่อทรานซิลเวเนียและเบสซาราเบีย รวมถึงการเชื่อมโยงที่เฉียบแหลมของเขากับตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ของมหาอำนาจในยุโรป

เขาเขียนไว้ว่า "...ฝ่าพระบาทดูเหมือนจะไม่ได้กำลังเรียนรู้วิชาภูมิศาสตร์ แต่กำลังอ่านแผนที่ยุทธศาสตร์ที่แสดงภาพอำนาจ ภัยคุกคาม และโอกาส สัญชาตญาณของพระองค์ในเรื่องดินแดนและอำนาจนั้นเป็นที่น่าเกรงขาม และก็น่ากังวลใจไปพร้อมกัน"

รายงานฉบับนี้ถูกส่งไปยังโต๊ะทรงงานของกษัตริย์อย่างลับๆ

หลังจากอ่านจบ พระเจ้าคาโรลที่ 1 ทอดพระเนตรแผนที่ยุโรปที่มีขนาดใหญ่ยิ่งกว่าบนผนังห้องทำงานของพระองค์เป็นเวลานาน สายตาของพระองค์ดูล้ำลึก

พระองค์ทรงทราบดีว่าสิ่งที่หลานชายของพระองค์เห็น ไม่ใช่เพียงภูเขาและแม่น้ำ เขาเห็นพันธมิตรและศัตรู โอกาสและกับดักที่โรมาเนียจะต้องเผชิญอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในอนาคต

เกมหมากรุกยุโรปที่สลับซับซ้อนนี้ ทายาทตัวน้อยของพระองค์ดูเหมือนจะเริ่มเตรียมตัวเดินหมากของเขาแล้ว โดยที่เป็นการเรียนรู้ได้เองโดยไม่มีผู้ใดสั่งสอน

ภูมิศาสตร์สำหรับไอเทลแล้ว ไม่เคยเป็นความรู้ แต่เป็นโชคชะตา