บทที่ 9 นิตยสาร

ยามค่ำคืน

หลังจากจัดการเรื่องเพื่อนบ้านที่มาขอยืมเตาอบเสร็จแล้ว ลูเมี่ยนก็ขึ้นไปยังชั้นสองและเข้าไปในห้องที่ใช้เป็นห้องทำงาน

ในหมู่บ้านกอร์ดู ครอบครัวที่ยากจนจำนวนมากไม่มีเตาอบหรือเตาทำครัวขนาดใหญ่ เมื่อพวกเขาต้องการอบขนมปังหรือรมควันเนื้อ จึงทำได้เพียงขอยืมจากคนอื่นและใช้งานในที่นั้นเลย

ในเรื่องนี้ โอโรเรอมักเป็นคนใจกว้างและอดทนอย่างมาก ใครก็สามารถมาขอยืมได้ เพียงแต่ต้องจ่ายค่าเชื้อเพลิงหรือนำถ่านและไม้ฟืนมาเอง

ในขณะนี้ เธอเปลี่ยนมาสวมชุดนอนผ้าไหมสีขาวและนั่งขดตัวอยู่บนเก้าอี้นวม โดยกำลังจดจ่ออยู่กับการอ่านหนังสือภายใต้แสงไฟสว่างไสวจากโคมไฟตั้งโต๊ะที่ใช้พลังงานแบตเตอรี่

ลูเมี่ยนไม่ได้รบกวนเธอ เขาหยิบหนังสือเล่มบางออกมาจากชั้นวางหนังสือตามใจชอบแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ที่มุมห้อง

“ม่านลับ”... นี่คือนิตยสารประเภทไหนกัน? ลูเมี่ยนชำเลืองมองหน้าปกที่เต็มไปด้วยสัญลักษณ์แปลกประหลาดและรู้สึกสงสัยขึ้นมา

เขาพลิกอ่านอย่างรวดเร็วและยิ่งอ่านก็ยิ่งรู้สึกตกใจ

นิตยสารฉบับนี้พูดถึงการดำรงอยู่ของวิญญาณมนุษย์ ความเชื่อเรื่องสรรพสิ่งมีวิญญาณ และวิธีการสื่อสารกับจิตวิญญาณต่างๆ ผ่านวิธีการเร้นลับเพื่อขอความช่วยเหลือในด้านต่างๆ... แม้เขาจะไม่ได้มีความศรัทธาอย่างแรงกล้า และเพียงแค่ทำตามคนส่วนใหญ่ที่ไปสวดมนต์ที่โบสถ์แห่งแสงตะวันเจิดจ้าหรือเข้าร่วมพิธีมิสซาเป็นครั้งคราว แต่คำสองคำก็ผุดขึ้นมาในใจของลูเมี่ยนอย่างไม่อาจต้านทานได้:

“ลบหลู่ศาสนา!”

“สิ่งต้องห้าม!”

แม้จะเป็นเรื่องปกติที่โอโรเรอซึ่งเป็นพ่อมดที่จะต้องถูกเผาโดยศาลศาสนาหากถูกเปิดเผยจะมีหนังสือแบบนี้อยู่ที่บ้าน แต่ลูเมี่ยนก็เห็นได้ชัดเจนว่านิตยสารเล่มนี้มีใบอนุญาตตีพิมพ์จากรัฐบาล!

เรื่องแบบนี้ตีพิมพ์ออกมาอย่างเปิดเผยได้อย่างไร?

ไหนบอกว่าการตรวจสอบการตีพิมพ์เข้มงวดมากเสมอไม่ใช่หรือ?

หรือว่านี่จะเป็นใบอนุญาตปลอม... ลูเมี่ยนเงยหน้ามองโอโรเรอแล้วถามว่า

“นี่คือนิตยสารต้องห้ามหรือเปล่า?”

โอโรเรอละสายตาจากหนังสือ ชำเลืองมองน้องชายของเธอแล้วตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า

“เมื่อก่อนใช่ มันจัดอยู่ในหมวดวรรณกรรมใต้ดิน ต่อมาฉันก็ไม่รู้ว่ายังไงเหมือนกัน มันถึงผ่านการตรวจสอบและได้รับการตีพิมพ์อย่างเป็นทางการ แม้แต่ศาสนจักรตะวันเจิดจ้าก็ไม่ได้เข้ามาแทรกแซง พวกเขาแค่ปล่อยให้มันเป็นไปโดยดุษณี”

“วรรณกรรมเหรอ?” ลูเมี่ยนไม่ค่อยเข้าใจการเลือกใช้คำของพี่สาวนัก

“แน่นอนสิ มันคือวรรณกรรม เธอไม่ได้คิดว่าเป็นเรื่องจริงหรอกใชไหม?” โอโรเรอหัวเราะ “ถ้าสิ่งที่มันเขียนเป็นเรื่องจริง เธอคิดว่ามันจะยังได้รับการตีพิมพ์อยู่อีกเหรอ? ถ้าเธอทำตามวิธีการในนั้น นอกจากจะทำให้ตัวเองจิตอ่อนและเป็นโรคประสาทแล้ว เธอจะไม่ได้อะไรเพิ่มเลย อืม... บางครั้งอาจจะมีของจริงอยู่บ้าง แต่ถ้าไม่มีภาษาประกอบพิธีกรรมที่สอดคล้องกัน ความพยายามใดๆ ก็ไร้ผล”

นี่คือการประเมินจากพ่อมดมืออาชีพ

“เอาเถอะ...” ลูเมี่ยนไม่อาจซ่อนความผิดหวังได้ “ผมแค่ประหลาดใจที่มันตีพิมพ์ออกมาได้”

โอโรเรอพองลมที่แก้ม ราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก:

“ฉันเองก็ไม่แน่ใจว่าทำไมเหมือนกัน บางทีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติประเภทต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับปัจจัยพิเศษเริ่มเกิดขึ้นบ่อยครั้งจนไม่อาจปิดบังได้มิดอีกต่อไป นำไปสู่กระแสทางปัญญาบางอย่าง รัฐบาลอาจต้องการให้ทุกคนมีความเข้าใจเพียงเล็กน้อย จึงผ่อนปรนการควบคุมหนังสือที่คล้ายคลึงกัน ในเมืองเทรียร์ นิตยสาร ‘คนทรง’ ‘ดอกบัว’ และ ‘สัจธรรมลี้ลับ’ เป็นนิตยสารที่ได้รับความนิยมมากกว่า ฉันมีพวกมันทั้งหมดอยู่บนชั้นหนังสือ ถ้าเธอสนใจก็ไปหามาอ่านได้ เธอจะได้เล่าเรื่องที่น่าเชื่อถือมากขึ้นที่ร้านเหล้าในภายหลัง”

“อืม” ลูเมี่ยนสนใจมากจริงๆ

ในขณะเดียวกัน เขาก็ถอนหายใจในใจอีกครั้ง:

หนังสือที่โอโรเรอสะสมไว้นั้นช่างมหาศาลและหลากหลายเหลือเกิน!

ต้องขอบคุณหนังสือเหล่านี้และการอธิบายเป็นครั้งคราวของโอโรเรอ ที่ทำให้เขาซึ่งเป็นเยาวชนที่ไม่ได้รับการศึกษา สามารถมีความเข้าใจเพียงพอเกี่ยวกับโลก ทวีป และประเทศที่เขาอาศัยอยู่:

โลกนี้มีสองทวีป คือทวีปเหนือและทวีปใต้ แยกออกจากกันด้วยทะเลโกลาหลที่นำร่องได้ยาก ส่วนทวีปตะวันออกและทวีปตะวันตกตามตำนานนั้น ยังไม่มีใครไปถึง และไม่มีใครแน่ใจได้ว่าพวกมันมีอยู่จริงหรือไม่

สาธารณรัฐอินทิสที่ลูเมี่ยนและโอโรเรออาศัยอยู่ ตั้งอยู่ทางตอนกลางของทวีปเหนือ มีอาณาเขตติดต่อกับทะเลหมอกทางทิศตะวันตก จักรวรรดิเฟย์แซคทางทิศเหนือ อาณาจักรโลเอ็นที่อยู่ถัดจากเทือกเขาโฮนาคิสทางทิศตะวันออก และอาณาจักรเฟย์นาพ็อตเตอร์ เลนบูร์ก และ มาซิน ทางทิศใต้

ระหว่างอาณาจักรเฟย์นาพ็อตเตอร์และอาณาจักรโลเอ็น ยังมีประเทศเล็กๆ อย่างเซการ์ พวกเขาพร้อมกับเลนบูร์กและมาซิน ถูกเรียกรวมกันว่าประเทศแถบอเมริกากลางและใต้ และจุดร่วมของพวกเขาคือการศรัทธาในเทพแห่งความรู้และปัญญา

ทวีปใต้ได้กลายเป็นอาณานิคมของกลุ่มประเทศในทวีปเหนือ ไม่ว่าจะเป็นจักรวรรดิบาลาม อาณาจักรพาส อาณาจักรฮากาติ หรือประเทศอื่นๆ ส่วนใหญ่ต่างก็สูญเสียอำนาจในการปกครองตนเองไปแล้ว แน่นอนว่ากระแสการต่อต้านลัทธิล่าอาณานิคมไม่เคยหยุดนิ่ง

นอกจากทะเลโกลาหลระหว่างทวีปเหนือและทวีปใต้แล้ว ยังมีทะเลหมอกทางตะวันตกของสาธารณรัฐอินทิส ทะเลโซเนียทางตะวันออกของอาณาจักรโลเอ็น ทะเลเหนือทางเหนือของจักรวรรดิเฟย์แซค และทะเลขั้วโลกทางใต้ของทวีปใต้ ซึ่งเรียกกันรวมๆ ว่า ทะเลทั้งห้า

ในบรรดาประเทศในทวีปเหนือ อาณาจักรโลเอ็นมีอำนาจโดยรวมแข็งแกร่งที่สุด ตามมาด้วยสาธารณรัฐอินทิส จักรวรรดิเฟย์แซคซึ่งแพ้ในสงครามครั้งล่าสุดตกลงไปอยู่อันดับที่สี่ ในขณะที่อาณาจักรเฟย์นาพ็อตเตอร์ก้าวขึ้นมาเป็นอันดับที่สาม ในบรรดาประเทศแถบอเมริกากลางและใต้ เลนบูร์กมีอำนาจมากที่สุด

เมื่อเทียบกับชาวบ้านในกอร์ดูที่รู้จักเพียงสาธารณรัฐอินทิส อาณาจักรเฟย์นาพ็อตเตอร์ และเลนบูร์ก ลูเมี่ยนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นนักภูมิศาสตร์คนหนึ่งเลยทีเดียว

แน่นอนว่านี่เป็นเพราะคนเลี้ยงแกะในหมู่บ้านกอร์ดูจำเป็นต้องย้ายฝูงสัตว์ไปยังอาณาจักรเฟย์นาพ็อตเตอร์และเลนบูร์กที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งทำให้พวกเขามีความเข้าใจเกี่ยวกับสองประเทศนี้บ้าง สำหรับผู้คนในหมู่บ้านทางตอนเหนือของภูมิภาคดาเรซ นอกจากหมู่บ้าน เมือง และเมืองโดยรอบแล้ว พวกเขาแทบจะเอ่ยชื่อเมืองสำคัญๆ ในประเทศของตนเองได้เพียงไม่กี่แห่ง เช่น เทรียร์ และซูซิต

บางครั้ง ลูเมี่ยนก็สงสัยจริงๆ ว่าโอโรเรอมีความรู้มากมายขนาดนี้ได้อย่างไร

ตำราเรียนทั้งหมดที่เขาใช้ศึกษาถูกรวบรวมโดยโอโรเรอ ข้อสอบฝึกหัดทั้งหมดที่เขาใช้ถูกสร้างขึ้นโดยโอโรเรอ และเมื่อใดก็ตามที่เขามีคำถามเกี่ยวกับหนังสือที่เขาอ่าน โอโรเรอก็สามารถตอบคำถามเหล่านั้นได้ทั้งหมด!

ที่สำคัญกว่านั้น เธอยังเชี่ยวชาญเทคนิคการต่อสู้หลากหลายรูปแบบอีกด้วย

เรื่องนี้ดูไม่เหมือนสิ่งที่หญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ จะทำได้ คนบางคนที่ใช้ชีวิตมาห้าสิบหรือหกสิบปีก็ไม่อาจสะสมความรู้ได้มากขนาดนี้

นี่คือข้อกำหนดพื้นฐานของการเป็นพ่อมดตัวจริงหรือเปล่า? ลูเมี่ยนเงยหน้ามองโอโรเรออีกครั้ง

โอโรเรอใช้นิ้วเคาะแก้มเบาๆ ขณะอ่านหนังสือ โดยไม่มีท่าทีของนักวิชาการหรือพ่อมดเลย

“มองอะไรอยู่เหรอ?” โอโรเรอสังเกตเห็นสายตาของเขา

“พี่บอกครั้งก่อนว่าผมมีความรู้เพียงพอที่จะเข้าสอบระดับอุดมศึกษาแล้วใช่ไหม?” ลูเมี่ยนเปลี่ยนเรื่อง

โอโรเรอนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า

“ตามทฤษฎีแล้ว เธอสามารถเข้ามหาวิทยาลัยไหนก็ได้ แต่ฉันยังไม่เคยไปสอบเข้านั่นจริงๆ เลยไม่แน่ใจเรื่องขอบเขตของคำถามที่แน่นอน

“จักรพรรดิโรเซลล์นี่สร้างความเดือดร้อนไว้เยอะจริงๆ เฮ้อ แต่นี่ก็เป็นเรื่องดีเหมือนกัน...”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการสอบเข้าระดับอุดมศึกษานั้นถูกจัดตั้งขึ้นในรัชสมัยของจักรพรรดิโรเซลล์และสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน

จู่ๆ โอโรเรอก็จำบางอย่างได้ เธอหันมามองลูเมี่ยนแล้วถามพร้อมรอยยิ้มว่า

“ทำไมวันนี้เธอถึงไม่ไปที่ร้านเหล้าเพื่อเล่าเรื่องล่ะ?”

“ผมไม่ใช่คนขี้เมาตัวจริงสักหน่อย” ลูเมี่ยนเขย่านิตยสารในมือ “การอ่านหนังสืออยู่ที่บ้านก็เป็นการพักผ่อนที่ดีมากอย่างหนึ่งเหมือนกัน”

และมันยังทำให้จิตใจของผมสงบและผ่อนคลายด้วย... เขาเสริมขึ้นในใจเงียบๆ

โอโรเรอพยักหน้า มองไปที่มุมห้องของลูเมี่ยนแล้วพูดว่า

“ทำไมไปนั่งไกลขนาดนั้น? กำลังเล่นบทน่าสงสาร อ่อนแอ และไร้ทางสู้อยู่เหรอ?

“มานี่สิ การอ่านหนังสือตอนกลางคืนต้องการแสงสว่างที่เพียงพอ ไม่อย่างนั้นมันจะทำลายสายตาของเธอ”

คำพูดแปลกๆ ของโอโรเรอนี่เยอะจริงๆ... ถึงแม้ผมจะเข้าใจความหมายของคำว่า ‘น่าสงสาร’ ‘อ่อนแอ’ และ ‘ไร้ทางสู้’ แยกกัน แต่พอเอามารวมกันแล้วฟังดูประหลาดมาก ไม่เหมือนการใช้งานปกติเลย... ลูเมี่ยนคุ้นเคยกับพฤติกรรมของโอโรเรอมานานแล้ว เขาเลื่อนเก้าอี้มาที่โต๊ะทำงาน

ตรงหน้าโคมไฟตั้งโต๊ะที่สว่างไสว เขาและโอโรเรอนั่งอยู่คนละฝั่ง อ่านหนังสือของตนเองเงียบๆ มีการพูดคุยกันบ้างเป็นครั้งคราว

เสียงลมหายใจ เสียงพลิกหน้ากระดาษ ลมยามค่ำคืนที่พัดมาข้างนอกเป็นระยะๆ ช่างสงบและราบเรียบ... หลังจากกล่าวราตรีสวัสดิ์กับโอโรเรอแล้ว ลูเมี่ยนก็กลับห้องของตนเอง

เขาถอดเสื้อแจ็คเก็ตออกและยังคงแขวนไว้ที่พนักเก้าอี้ โดยไม่พยายามนำไพ่ ‘คทา’ ขึ้นไปบนเตียงด้วย

นี่เพื่อหลีกเลี่ยงการกระตุ้นความสงสัยของโอโรเรอ เพราะพี่สาวของเขาบอกว่าเธอจะคอยดูแลเขาอยู่เสมอ

ลูเมี่ยนกำลังจะก้าวไปที่เตียง แต่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกใจสั่นและหยุดชะงักลง

เขากวาดสายตาไปรอบๆ และปรับเก้าอี้ที่มักจะวางเบี้ยวให้หันหน้าตรงไปทางหน้าต่าง

จากนั้นเขาก็ขึ้นเตียงและดับตะเกียงน้ำมันก๊าดบนตู้ที่อยู่ใกล้ๆ

หลังจากหลับไปตามปกติ ลูเมี่ยนไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ทันใดนั้นเขาก็สั่นสะท้านและตื่นขึ้นอย่างเต็มตา

เขาเห็นห้องนอนที่เต็มไปด้วยหมอกสีเทาจางๆ อีกครั้ง

ด้วยความเตรียมพร้อมทางจิตใจ ลูเมี่ยนมองไปรอบๆ อย่างใจเย็นและค้นพบบางอย่าง:

เก้าอี้ที่เขาจงใจวางให้ตรงก่อนเข้านอน ยังคงวางเอียงอยู่ในความฝัน รักษาลักษณะปกติที่เคยเป็นมา

นี่หมายความว่าห้องนอนในความฝันไม่ได้สอดคล้องกับความเป็นจริงอย่างเคร่งครัด มันอาจจะมาจากความทรงจำที่ฝังลึกที่สุดในจิตใต้สำนึกของเขา... แม้เขาจะไม่แน่ใจว่านี่หมายความว่าอย่างไร แต่ลูเมี่ยนรู้สึกว่านี่เป็นจุดที่ควรจดจำ

เขาเดินไปที่หน้าต่าง ยันมือลงบนโต๊ะแล้วมองออกไปข้างนอก

ภูเขาที่ทำจากหินสีน้ำตาลแดงและดินสีน้ำตาลแดง รวมถึงอาคารที่พังทลายเป็นวงล้อมรอบภูเขาลูกนั้น ปรากฏสู่สายตาของเขาอีกครั้ง

มันเงียบสงบจนประดุจความตาย

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลังจากลังเลอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดลูเมี่ยนก็ตัดสินใจ:

คืนนี้ เขาจะทำการสำรวจเบื้องต้นในวงจำกัด!

ชีวิตเร่ร่อนในอดีตทำให้เขามีความเด็ดเดี่ยวในระดับหนึ่ง

เขาไม่ได้ลงไปที่ซากปรักหักพังทันที แต่เปิดตู้และเริ่มสวมเสื้อผ้าเพิ่ม

นี่ไม่ใช่เพราะเขารู้สึกหนาว แต่เพื่อเพิ่ม ‘ความสามารถในการป้องกัน’ ด้วยวิธีนี้

หลังจากสวมแจ็คเก็ตและกางเกงผ้าฝ้าย และทับด้วยแจ็คเก็ตหนัง ลูเมี่ยนขยับร่างกายและรู้สึกว่าเขาไม่สามารถสวมเพิ่มได้มากกว่านี้อีกแล้ว เพราะมันจะส่งผลกระทบต่อความคล่องตัวของเขาอย่างมาก

เรื่องนี้สำคัญกว่า

ในขณะที่กำลังปรับตัวให้เข้ากับสภาวะปัจจุบัน จู่ๆ ความคิดหนึ่งก็แวบขึ้นมาในใจของลูเมี่ยน:

นี่คือความฝันของผม อะไรก็ตามที่ผมต้องการจะปรากฏออกมาใช่ไหม?

ด้วยความคิดที่อยากจะทดสอบ เขาเริ่มพึมพำเบาๆ:

“ผมต้องการเกราะป้องกันหน้าอก ปืนพก... ผมต้องการเกราะป้องกันหน้าอก ปืนพก...”

ห้องที่เต็มไปด้วยหมอกสีเทาจางๆ ยังคงไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้ผล ความฝันนี้พิเศษจริงๆ... ลูเมี่ยนระงับความผิดหวัง เปิดประตูห้องนอน และก้าวเข้าสู่โถงทางเดิน

ที่นี่ไม่มีแสงสว่าง มันมืดสลัวและดูหดหู่

ลูเมี่ยนทยอยเปิดห้องนอนและห้องทำงานของโอโรเรอ การจัดวางภายในนั้นแตกต่างจากความเป็นจริงเล็กน้อยแต่ส่วนใหญ่สอดคล้องกัน ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดคือในฉากเหล่านั้นไม่มีโอโรเรออยู่เลย ราวกับถูกแช่แข็งไว้ในพื้นที่สีเทา

ชั้นแรกก็เหมือนกัน

ลูเมี่ยนเริ่มค้นหาอาวุธเพื่อป้องกันตัว ด้วยความคุ้นเคยกับบ้านหลังนี้ เขาจึงมีทางเลือกสองทางอย่างรวดเร็ว:

ทางเลือกแรกคือส้อมยาวเกือบสองเมตรที่มีปลายเหล็ก ในคำพูดของโอโรเรอ ตราบใดที่เป้าหมายไม่มีอาวุธระยะไกล สิ่งนี้ก็มีประสิทธิภาพและยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน

ทางเลือกที่สองคือขวานมือสีดำเหล็กที่ค่อนข้างคม

คำตอบของผู้ใหญ่คือเอาทั้งคู่... ลูเมี่ยนจำบางสิ่งที่โอโรเรอมักพูดได้โดยไม่ทราบสาเหตุ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น

เพราะเขากำลังทำการสำรวจเบื้องต้นในวันนี้ สิ่งที่เขาต้องการคือการปกปิด ความระมัดระวัง และแทบจะเรียกว่าเป็นการลอบเร้น

และการถืออาวุธที่ยาวขนาดนั้นจะขัดขวางการเคลื่อนไหวของเขาและทำให้ถูกตรวจพบได้ง่ายอย่างแน่นอน

ลูเมี่ยนค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ โน้มแผ่นหลังลง และหยิบขวานขึ้นมา

จากนั้นเขาก็ยืดตัวตรงและเดินทีละก้าวไปยังประตูท่ามกลางหมอกสีเทาจางๆ

เขาค่อยๆ ผลักประตูหลักออกไปอย่างเงียบเชียบ