บทที่ 7 นาโรกะ

หลังจากออกจากร้านเหล้าเก่า ลูเมี่ยนยืนนิ่งอยู่บนถนนดินอัดแข็งพลางลังเลว่าจะไปที่ใดต่อ

แสงแดดในยามเช้าสาดส่องลงมาพร้อมกับความหนาวเย็นจางๆ

ทันใดนั้น เรย์มอนด์ เกลียก เดินเข้ามาหาเขาจากด้านข้างแล้วเอ่ยขึ้นว่า:

"ฉันกำลังจะไปหาแกพอดี"

"มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?" ลูเมี่ยนกลับมาทำตัวเป็นปกติและแสร้งถามออกไป

เรย์มอนด์ดูประหลาดใจ:

"แกลืมแล้วเหรอ? วันนี้พวกเราจะไปหาผู้อาวุโสที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับปู่ของฉัน เพื่อถามเรื่องตำนานพ่อมดไง"

ลูเมี่ยนยกมือขึ้นกุมศีรษะด้วยสีหน้าเจ็บปวด:

"อย่างนั้นเหรอ? ทำไมฉันจำไม่ได้เลยล่ะ? หรือว่าแกหูแว่วไปเอง?"

เรย์มอนด์ทั้งตกใจและกลัว เขาเกือบจะเริ่มทวนรายละเอียดเพื่อยืนยันว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานคือจินตนาการของเขาเองหรือไม่ จนกระทั่งจู่ๆ เขาก็เห็นรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของลูเมี่ยน

"ไอ้บ้าเอ๊ย แกแกล้งฉันอีกแล้วนะ!" เรย์มอนด์อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา

"คำด่านั้นไม่มีพลังเลยสักนิด" ลูเมี่ยนอุทานพลางทำเสียงเดาะลิ้น "เอวายังด่าได้เก่งกว่าแกอีก"

เอวา ลิซิเยร์ ลูกสาวของช่างทำรองเท้าประจำหมู่บ้าน ตอนนี้เธอได้รับฉายาว่า "สาวเลี้ยงห่าน"

พ่อของเธอคือเปียร์ ลิซิเยร์ ผู้เชี่ยวชาญการทำรองเท้าหนังจากหนังที่พวกคนเลี้ยงแกะนำมาให้ และเขามีชื่อเสียงโด่งดังไปถึงหมู่บ้านรอบๆ หลายแห่ง

"เอวา..." สีหน้าของเรย์มอนด์เปลี่ยนไปเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็มองไปที่ลูเมี่ยน:

"เอวาเป็นเพื่อนของพวกเราใช่ไหม?"

"ใช่" ลูเมี่ยนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

พวกเขาทั้งสามคน รวมไปถึงกีโยมจากตระกูลแบร์รีและอาเซม่าจากตระกูลเพนน์ ต่างก็เป็นคนหนุ่มสาวที่มักจะเล่นด้วยกันเสมอ

"ทำไมเราไม่ให้เอวามีส่วนร่วมในการสืบหาความจริงของตำนานนี้ด้วยล่ะ?" เรย์มอนด์เสนอ "แกก็รู้ พ่อของเธอมักจะพูดเสมอว่า 'ทำไมผู้หญิงต้องได้รับส่วนแบ่งทรัพย์สินตอนแต่งงานด้วย? มีกี่ครอบครัวที่ดีต้องพังพินาศเพราะเรื่องนี้?' เรื่องนี้ทำให้เธอไม่สบายใจมาก ถ้าเธอได้รับสมบัติหรือรางวัลจากการสืบสวนนี้บ้าง เธอคงจะสบายใจขึ้นมาก"

"ฉันก็เคยได้ยินผู้นำตระกูลหลายคนในหมู่บ้านพูดเรื่องทำนองนี้เหมือนกัน รวมถึงบาทหลวงประจำตำบลด้วย พวกเขาอยากให้พี่น้องอยู่บ้านตลอดไปแม้จะแต่งงานแล้วก็ตาม และไม่อยากให้แยกไปตั้งครอบครัวใหม่เพราะต้องแบ่งทรัพย์สินที่ควรจะได้" ลูเมี่ยนกล่าวพร้อมรอยยิ้มพลางมองไปที่เรย์มอนด์และแสร้งทำเป็นพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ดังนั้นหลายครอบครัวจึงมักจะให้ลูกคนหนึ่งไปเป็นคนเลี้ยงแกะ เพื่อที่พวกเขาจะได้ไม่ต้องแต่งงานและมีรายได้ที่พอจะดูแลตัวเองได้"

ใบหน้าของเรย์มอนด์ค่อยๆ มืดมนลง

เขาไม่เคยคิดถึงปัญหาข้อนี้จริงๆ

นี่คือเหตุผลที่เขาชอบคลุกคลีกับลูเมี่ยน แม้ว่าคนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านจะบอกว่าหมอนี่นิสัยเสีย ชอบโกหกและแกล้งคนไปทั่ว แต่ความรู้ของเขาก็เหนือกว่าทุกคนในรุ่นเดียวกันจริงๆ ไม่เหมือนกับตัวเขาเองที่ไม่รู้อะไรเลย มึนงงไปวันๆ และได้แต่ทำตามที่ครอบครัวจัดการให้เท่านั้น

ดีแล้วที่เขารู้ตัว... ลูเมี่ยนคิดในใจก่อนจะดึงบทสนทนากลับเข้าเรื่อง:

"ตอนนี้สายมากแล้ว เราต้องรีบไปถามคนอื่นกัน พรุ่งนี้เราค่อยไปหาเอวา อืม หลังจากนั้นเราค่อยชวนกีโยมน้อยกับอาเซม่าน้อยมาร่วมด้วย นอกจากจะมีโอกาสได้รับรางวัลแล้ว นี่เป็นกิจกรรมที่น่าสนใจที่ช่วยฝึกความสามารถของพวกเราด้วย"

"ให้กีโยมน้อยกับอาเซม่าน้อยมาร่วมด้วยเหรอ?" เรย์มอนด์ดูลังเลเล็กน้อย

ยิ่งคนแบ่งรางวัลมากเท่าไหร่ เขาก็จะได้ส่วนแบ่งน้อยลงเท่านั้น

และที่สำคัญที่สุดคือ ถ้าเป็นอย่างนั้นเขาคงหาโอกาสเอาใจเอวาได้ยากขึ้น

ลูเมี่ยนมองดูหมอนี่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเอ็นดูและสงสาร:

เจ้าเด็กโง่ แกคิดจริงๆ เหรอว่าเอวาจะชอบแก? หล่อนน่ะหัวสูง จะแต่งงานกับคนในตระกูลดีๆ เท่านั้นแหละ เห็นชัดว่าหล่อนมีความรู้สึกดีๆ ให้กับ 'ตัวร้าย' อย่างฉันอยู่บ้าง แต่หล่อนก็ควบคุมตัวเองได้...

"พี่สาวฉันบอกว่ารวมกันเราอยู่" ลูเมี่ยนอธิบายง่ายๆ "มีผู้อาวุโสคนไหนที่เราต้องไปหาบ้าง?"

"แกไม่ได้ไปสืบมาเหรอ?" เรย์มอนด์ถามด้วยความประหลาดใจ

หลังจากเรื่องไพ่ "ไม้เท้า" ใบนั้น ฉันจะมีกะจิตกะใจไปถามใครได้ยังไง... ลูเมี่ยนยิ้ม:

"แน่นอนว่าสืบมาแล้ว ตอนนี้ฉันแค่อยากทดสอบความสามารถในการรวบรวมข้อมูลของแกดู"

เรย์มอนด์ไม่สงสัยในคำพูดนั้น:

"มีผู้อาวุโสเก้าคนที่ยังมีชีวิตอยู่และอายุรุ่นราวคราวเดียวกับปู่ของฉัน หรือแก่กว่านั้นนิดหน่อย พวกเขาคือ..."

ผู้หญิงหกคน ผู้ชายสามคน พวกผู้หญิงอายุยืนกว่าจริงๆ ด้วย... ลูเมี่ยนฟังอย่างเงียบๆ จากนั้นก็นิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า:

"สองคนสุดท้ายไม่ต้องไปหาหรอก พวกเขาเป็นคนนอกหมู่บ้านที่แต่งงานเข้ามาที่นี่"

"เอ่อ... งั้นเราไปถามนาโรกะก่อนแล้วกัน เธออายุมากที่สุด และน่าจะโตเป็นผู้ใหญ่แล้วตอนที่เกิดเรื่องพ่อมดคนนั้นขึ้น"

นาโรกะไม่ใช่ชื่อจริงของเธอ แต่เป็นคำเรียกขานที่แสดงความเคารพ

ในจังหวัดเลสตอง ผู้หญิงที่แต่งงานแล้วจากตระกูลที่มีชื่อเสียงหรือทำหน้าที่เป็นหัวหน้าครอบครัวจริงๆ จะได้รับสิทธิให้เรียกว่า "เลดี้" โดยเฉพาะอย่างยิ่งจะมีการเติมตัวอักษร "a" ไว้ท้ายชื่อเพื่อระบุว่าเป็นเพศหญิง และนำหน้าชื่อด้วยคำว่า "Na" ซึ่งหมายถึง "เลดี้" หรือ "นายหญิง"

เลดี้พัวริสเอง ประการแรกคือตระกูลของเธอเสื่อมโทรมมานานแล้ว และประการที่สองคือเธอต้องเชื่อฟังผู้บริหารสำนักงานอย่างโบสต์ที่บ้าน ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถใช้คำว่า "Na" นำหน้าชื่อได้ เธอจึงถูกเรียกว่า "เลดี้" เพียงคำเดียว

สามีของนาโรกะเสียชีวิตไปตั้งแต่ยังหนุ่ม และเธอต้องดูแลทั้งตระกูลด้วยตัวคนเดียว แม้ลูกชายทั้งสองคนของเธอจะเติบโต แต่งงานมีลูก และตัวเธอเองจะแก่ชราลงแล้ว เธอก็ยังเป็นผู้ถืออำนาจทางเศรษฐกิจของตระกูลเอาไว้

ปรากฏการณ์นี้ค่อนข้างหาได้ยากในหมู่บ้านกอร์ดู เพราะโดยส่วนใหญ่แล้วผู้ชายจะเป็นใหญ่ ในครอบครัวที่ไม่มีพ่อ ทันทีที่ลูกๆ บรรลุนิติภาวะ พวกเขาจะดึงอำนาจในการจัดการบ้านทั้งหมดคืนมาจากแม่โดยธรรมชาติ

"ตกลง" เรย์มอนด์ไม่มีคำถามเพิ่มเติม

หลังจากเดินผ่านอาคารไม่กี่หลัง ลูเมี่ยนก็เห็นหญิงชราสี่คนนั่งอยู่หน้าบ้านสองชั้น กำลังอาบแดดและคุยกันอย่างสบายอารมณ์

ในขณะเดียวกัน พวกเธอนั่งชิดกันมากและคอยหาเหาให้กันดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง

— ในชนบทของสาธารณรัฐอินทิส การหาเหาให้กันคือกิจกรรมสันทนาการเพื่อกระชับความสัมพันธ์และแสดงความสนิทสนม

"เราจะถามเลยไหม?" เรย์มอนด์ลังเลเล็กน้อย

เขากลัวว่าเรื่องที่พวกเขากำลังสืบหาความจริงของตำนานจะแพร่สะพัดออกไป

"รอก่อน" ลูเมี่ยนพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เท่าที่เขารู้ ข่าวลือมากมายในหมู่บ้านมีต้นกำเนิดและแพร่กระจายผ่านการรวมตัวกันแบบนี้นี่เอง

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ หญิงชราอีกสามคนก็ทยอยแยกย้ายกันไปเพราะยังมีงานบ้านต้องทำ

"อรุณสวัสดิ์ นาโรกะ" ลูเมี่ยนเดินเข้าไปหาทันที

ผมของนาโรกะขาวโพลนไปทั้งศีรษะ ดวงตาของเธอขุ่นมัวเล็กน้อย เธอมักจะสวมชุดกระโปรงยาวสีเข้มที่ทำจากผ้าเนื้อหยาบ มือของเธอดูเหมือนจะปกคลุมไปด้วยผิวหนังที่ขรุขระ และใบหน้ามีจุดกระอย่างชัดเจน

"เมื่อไหร่โอโรเรอจะออกมาพบปะผู้คนบ้างล่ะ? หลายคนในหมู่บ้านคิดถึงเธออยู่นะ" นาโรกะมองมาที่ลูเมี่ยนแล้วถามด้วยรอยยิ้ม

พวกผู้ชายหลายคนน่ะสิไม่ว่า? ลูเมี่ยนเข้าสู่สภาวะ 'ยายพูดส่วนยาย ผมพูดส่วนผม' และถามด้วยสีหน้าอยากรู้อยากเห็น:

"นาโรกะ ผมได้ยินมาว่าคุณเคยเห็นพ่อมดตัวจริงด้วยเหรอ? คนที่โลงศพของเขาใช้โวตั้งเก้าตัวก็ลากไม่ไปน่ะ"

สีหน้าของนาโรกะเปลี่ยนไปเล็กน้อย:

"ใครบอกเธอ?"

"ปู่ของเขาบอกตอนที่เขากลับบ้านเมื่อคืนน่ะครับ" ลูเมี่ยนเริ่มแต่งเรื่อง

นาโรกะตกตะลึง:

"วิญญาณกลับบ้านได้จริงๆ งั้นเหรอ..."

"พ่อของผมบอกครับ ปู่เคยเล่าไว้ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่" เรย์มอนด์ทนไม่ได้ที่เห็นลูเมี่ยนโกหกหญิงชรา

นาโรกะดูจะผิดหวังเล็กน้อย และหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็พูดว่า:

"ก่อนที่คนคนนั้นจะตาย ไม่มีใครในพวกเราที่รู้เลยว่าเขาเป็นพ่อมด เขาทำตัวปกติมาก"

เหมือนที่คนอื่นไม่รู้ว่าโอโรเรอก็เป็นแม่มดนั่นแหละ... ลูเมี่ยนตอบกลับในใจ

"จนกระทั่งเขาตายกะทันหัน และนกเค้าแมวตัวนั้นก็บินมาที่นี่..." นาโรกะตกอยู่ในความทรงจำ

สิ่งที่เธอพูดหลังจากนั้นโดยพื้นฐานแล้วตรงกับตำนานที่เล่าขานกันมา

ลูเมี่ยนถามต่อ:

"ตอนนั้นพ่อมดคนนั้นอาศัยอยู่ที่ไหนครับ?"

นาโรกะมองไปที่เขา:

"ก็ที่ที่เธอและโอโรเรออาศัยอยู่ในตอนนี้ไงล่ะ"

"หลังจากพ่อมดคนนั้นถูกฝัง บาทหลวงประจำตำบลในตอนนั้นก็นำคนไม่กี่คนไปเก็บข้าวของมีค่า เผาบ้านหลังนั้นทิ้ง และเป็นเวลาสามสิบกว่าปีที่ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ที่นั่น จนกระทั่งเรื่องนี้ค่อยๆ ถูกลืมเลือนไป แล้วโอโรเรอก็มาซื้อที่ดินผืนนั้นและสร้างบ้านขึ้นใหม่"

นั่นมันบ้านของพวกเรานี่? ลูเมี่ยนตกตะลึง

คำตอบนี้เกินความคาดหมายของเขาไปอย่างสิ้นเชิง!

ในพริบตาเดียว เขาก็นึกถึงปัญหาบางอย่างที่เขามักจะมองข้ามไป:

ด้วยความสามารถในการหาเงินของโอโรเรอ และพลังเหนือธรรมชาติที่เธอซ่อนไว้ ทำไมเธอถึงเลือกมาลงหลักปักฐานในที่ชนบทอย่างหมู่บ้านกอร์ดู?

ไม่ว่าจะเป็นเมืองหลวงของจังหวัดอย่างบิกอร์ หรือศูนย์กลางสิ่งทออย่างซูฮิต หรือแม้แต่เมืองหลวงอย่างเทรียร์ ล้วนเป็นทางเลือกที่ดีกว่า ต่อให้ต้องการเลือกที่ที่มีสภาพแวดล้อมดีและอากาศบริสุทธิ์ เมืองใหญ่เหล่านั้นก็มีบางพื้นที่ให้เลือกได้เช่นกัน

โอโรเรอเคยบอกว่าที่ซ่อนตัวที่ดีที่สุดคือการซ่อนในเมืองใหญ่... ความคิดของลูเมี่ยนปั่นป่วนจนไม่อาจสงบลงได้

จนถึงวันนี้เขาเพิ่งจะได้รู้ว่า ที่ดินที่โอโรเรอเลือก ที่ดินที่เธอสร้างบ้าน เคยเป็นของพ่อมดมาก่อน...

"แล้วพ่อมดคนนั้นถูกฝังไว้ที่ไหนครับ?" เรย์มอนด์ที่อยู่ข้างๆ อดถามไม่ได้

ในเมื่อทรัพย์สมบัติในบ้านไม่มีหวังแล้ว ก็คงต้องดูว่าร่างของพ่อมดมีอะไรพิเศษหรือไม่

นาโรกะพูดพลางหัวเราะ:

"เรื่องใหญ่ขนาดนั้นย่อมทำให้บาทหลวงประจำตำบลตื่นตระหนกแน่นอน"

"ตอนนั้นทุกคนใช้โวเก้าตัวลากโลงศพไปที่สุสานข้างโบสถ์ ที่นั่นบาทหลวงได้ทำพิธีชำระล้าง และในที่สุดก็เผาร่างจนเป็นเถ้าถ่านแล้วฝังลงในหลุม"

"อย่างนั้นเหรอ..." เรย์มอนด์ไม่อาจซ่อนความผิดหวังไว้ได้

"พวกเธอสองคนถามเรื่องนี้ไปทำไมกัน?" นาโรกะจ้องมองสีหน้าของเขาอยู่พักหนึ่งแล้วถามขึ้น

ลูเมี่ยนหัวเราะเบาๆ แล้วพูดความจริงที่ฟังดูเหมือนเรื่องโกหกยิ่งกว่าเดิม:

"พวกเราอยากหาขุมทรัพย์ของพ่อมดครับ"

"คนหนุ่มสาวไม่ควรเพ้อฝันไปเรื่อยนะ" นาโรกะตักเตือน

"ครับ" ลูเมี่ยนทำตัวว่าง่ายอย่างยิ่ง

เขากับเรย์มอนด์บอกลานาโรกะและออกเดินทางไปยังลานกว้างของหมู่บ้าน

"ไม่มีหวังแล้วลูเมี่ยน เรื่องนี้ไม่มีหวังเลย" เรย์มอนด์พูดอย่างห่อเหี่ยวหลังจากเดินผ่านอาคารหลังหนึ่งมา

"นั่นสินะ ทุกอย่างที่ควรถูกเผาก็ถูกเผาไปหมดแล้ว และทุกอย่างที่ควรถูกเอาไปก็ถูกเอาไปตั้งหลายสิบปีแล้ว" ลูเมี่ยนพยักหน้า

แต่เพราะเขามีจุดเปลี่ยนจากเรื่องความฝัน เขาจึงไม่ได้รู้สึกผิดหวังมากเท่าไหร่

เรย์มอนด์เห็นด้วย:

"ใช่ ในตำนานทั้งหมด มีเพียงนกเค้าแมวตัวนั้นที่ยังไม่ถูกกำจัด"

"นกเค้าแมว..." ดวงตาของลูเมี่ยนเป็นประกายขึ้นมา และเขาก็ทอดสายตาไปยังหุบเขาที่อยู่นอกหมู่บ้าน

เรย์มอนด์ตัวสั่น และรีบพูดเสริมว่า:

"แต่หลายปีผ่านไปขนาดนี้แล้ว มันคงตายไปนานแล้วล่ะ"

เขากลัวการต้องไปข้องแวะกับสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายอย่างนกเค้าแมวมาก

ในทางตอนใต้ของอินทิส นกเค้าแมว นกไนติงเกล และนกกา ล้วนถูกถือว่าเป็นสิ่งอัปมงคล เป็นสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายที่รับใช้ปีศาจ มักจะพรากวิญญาณมนุษย์หรือนำพาความโชคร้ายมาให้