บทที่ 6 ซากปรักหักพัง

ลูเมี่ยนกวาดสายตามองไปรอบๆ โดยสัญชาตญาณ เขาเห็นโต๊ะ เก้าอี้ ชั้นหนังสือ ตู้เสื้อผ้า และเตียงนอนที่คุ้นเคย

ที่นี่คือห้องนอนของเขาเอง เพียงแต่ถูกปกคลุมด้วยหมอกสีเทาจางๆ

ฝันรู้ตัว? ฉันกำลังฝันรู้ตัวอย่างนั้นเหรอ? รูม่านตาของลูเมี่ยนขยายกว้างขึ้นทันที

ฝันรู้ตัวหมายถึงสภาวะที่บุคคลกำลังฝันแต่ยังคงความสามารถในการคิดและจดจำได้ราวกับตื่นอยู่ ซึ่งถือเป็นสภาวะที่ค่อนข้างหายากแต่มีโอกาสเกิดขึ้นได้สูงกับผู้ที่ผ่านการฝึกฝนมาเป็นพิเศษ

ก่อนหน้านี้ โอโรเรอพยายามใช้วิธีการต่างๆ หลายครั้งเพื่อให้ลูเมี่ยนเกิดสภาวะฝันรู้ตัว เพื่อไขความลับเรื่องความฝันในหมอกสีเทาและกำจัดอันตรายที่แฝงอยู่นี้ให้หมดสิ้นไป ทว่าไม่เคยมีครั้งไหนประสบความสำเร็จเลย

แต่ตอนนี้ ลูเมี่ยนกลับได้สติขึ้นมาในความฝันอย่างไม่มีปี่มีมีขลุ่ย

หลังจากตกตะลึงและสับสนอยู่ครู่หนึ่ง ลูเมี่ยนก็รวบรวมสมาธิและนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่ง:

"เป็นเพราะไพ่ทาโรต์เจ็ดไม้เท้าใบนั้นหรือเปล่า?"

"ผู้หญิงคนนั้นบอกว่าไพ่นี้จะช่วยฉันไขความลับของความฝัน... ถ้าอย่างนั้น จุดประสงค์ของมันก็คือการส่งฉันเข้าสู่สภาวะฝันรู้ตัว เพื่อให้ฉันได้สำรวจพื้นที่ที่ถูกหมอกสีเทาปกคลุมนี้จริงๆ ใช่ไหม?"

"อืม... เมื่อเทียบกับความทรงจำครั้งก่อน หมอกสีเทาในตอนนี้ดูจางลงมากจริงๆ..."

ขณะที่ความคิดกำลังแล่น ลูเมี่ยนก็ขยับตัวไปที่เก้าอี้ทรงเอียงอย่างรวดเร็ว เขาเท้ามือลงบนโต๊ะที่ติดกับผนังแล้วชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่าง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาไม่ใช่ภาพที่เขาคุ้นเคย

ความฝันนี้ไม่ได้จำลองหมู่บ้านกอร์ดูที่เขาอาศัยอยู่

ภายใต้หมอกสีขาวเทาที่เบาบาง สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือภูเขาสูงตระหง่านที่ประกอบขึ้นจากหินและดินสีน้ำตาลแดงล้วน พุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้ากว่ายี่สิบถึงสามสิบเมตร

รอบภูเขาลูกนี้มีอาคารตั้งเรียงรายเป็นวงล้อมรอบหลายชั้น บางหลังพังทลายลงบนพื้น บางหลังถูกเผาจนดำเป็นตอตะโกจนดูไม่ออกว่าสภาพเดิมเป็นอย่างไร

จากจุดที่ลูเมี่ยนยืนอยู่ อาคารเหล่านั้นดูเหมือนสุสานที่ปรักหักพังซึ่งถูกจัดวางไว้อย่างไม่เป็นระเบียบนักในลักษณะวงกลมซ้อนกัน

ทั่วทั้งบริเวณนี้ พื้นดินขรุขระเต็มไปด้วยเศษอิเศษหิน และไม่มีวัชพืชขึ้นเลยแม้แต่ต้นเดียว

นอกจากนี้ หมอกบนท้องฟ้ายังหนาทึบและขาวโพลนขึ้นเรื่อยๆ จนลูเมี่ยนไม่สามารถยืนยันได้ว่ามีดวงอาทิตย์หรือไม่ เขาเพียงแต่รู้ว่าที่นี่มืดสลัวเป็นพิเศษ เหมือนคืนที่มีเพียงแสงดาวส่องสว่าง

หลังจากสังเกตอยู่พักหนึ่ง เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ:

"นี่คือสภาพทั้งหมดของความฝันอย่างนั้นเหรอ?"

ความฝันที่ตามหลอกหลอนเขามาหลายปี แท้จริงแล้วมีสภาพเป็นแบบนี้เองหรือ?

หลังจากใจลอยไปชั่วขณะ ลูเมี่ยนก็เริ่มคิดถึงคำถามที่สมจริงยิ่งขึ้น:

"ความลับที่ว่านั้นซ่อนอยู่ที่ไหนกันแน่?"

"บนภูเขาลูกนั้น หรือในซากอาคารหลังใดหลังหนึ่ง?"

ลูเมี่ยนไม่ได้รีบร้อนออกจากห้องนอนเพื่อเข้าไปสำรวจพื้นที่นั้นทันที เขายังคงอยู่ที่เดิมและคอยสำรวจทุกจุดที่มองเห็นได้

ทันใดนั้น เขาเห็นเงาร่างหนึ่งแวบผ่านไปท่ามกลางซากปรักหักพังที่ล้อมรอบภูเขา

เนื่องจากบ้านของเขาในตอนนี้สูงเพียงสองชั้นซึ่งไม่สูงพอ ประกอบกับแม้หมอกสีเทาจะเบาบางแต่ก็ยังมีผลต่อการมองเห็น ลูเมี่ยนจึงไม่สามารถยืนยันได้ทันทีว่าตนเองตาฝาดไปหรือไม่

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมาและบอกตัวเองในใจ:

"อย่ารีบร้อน ต้องอดทน อย่ารีบร้อน ต้องอดทน"

"ดูเหมือนว่าความฝันนี้จะมีความลับอยู่มากมายจริงๆ มันดูเหมือนไม่ใช่พื้นที่ของฉันเพียงคนเดียว และการสุ่มสำรวจออกไปก็มีโอกาสสูงที่จะเกิดอันตราย... อืม พรุ่งนี้เช้าฉันจะไปหาผู้หญิงคนนั้นเป็นอย่างแรกเพื่อดูว่าจะได้ข้อมูลที่ละเอียดกว่านี้ไหม แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรต่อ..."

ขณะที่ความคิดวนเวียนไปมา ลูเมี่ยนก็ละสายตากลับมา เตรียมตัวจะออกจากความฝันนี้เพื่อนอนหลับอย่างสงบ

ทว่าเมื่ออยู่ในสภาวะฝันรู้ตัว เขากลับไม่รู้วิธีที่จะปลุกตัวเองให้ตื่นขึ้นมาจริงๆ ในชั่วขณะนั้น

หลังจากพยายามใช้วิธีสะกดจิตตัวเองหลายครั้งแต่ไม่เป็นผล เขาจึงเอนตัวลงนอนบนเตียง พยายามปล่อยความคิดให้ยุ่งเหยิงเพื่อจำลองสภาวะตอนที่เขากำลังจะหลับ

เขาไม่รู้ตัวเลยว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ลูเมี่ยนลุกพรวดขึ้นมานั่งและเห็นแสงแดดอ่อนๆ สีทองส่องผ่านม่านเข้ามาในห้อง

"ตื่นเสียที... อย่างที่คิดไว้ การหลับไปในฝันช่วยให้กลับสู่สภาวะสะลึมสะลือ แล้วฉันก็ออกจากฝันมาได้..."

ลูเมี่ยนถอนหายใจด้วยความโล่งอก พึมพำกับตัวเองเงียบๆ

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

"โอโรเรอ?" หัวใจของลูเมี่ยนบีบคั้นด้วยความกังวลว่าจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น

"ฉันเอง" เสียงของโอโรเรอดังเข้ามาในห้อง

ลูเมี่ยนกระโดดลงจากเตียง เดินตรงไปที่ประตูอย่างรวดเร็ว คว้าลูกบิดแล้วเปิดออก

คนที่อยู่หน้าประตูคือโอโรเรอจริงๆ เธอสวมชุดนอนผ้าไหมสีขาว ผมสีทองของเธอทิ้งตัวสลวยอยู่ด้านหลัง

"เป็นอย่างไรบ้าง?" ดูเหมือนเธอจะมั่นใจมากว่าลูเมี่ยนเพิ่งตื่นนอน

ลูเมี่ยนไม่ได้ปิดบังอะไร เขาเล่าประสบการณ์ที่เจอมาให้โอโรเรอฟังอย่างละเอียด

โอโรเรอพยักหน้าครุ่นคิด:

"แสดงว่าผลของไพ่ใบนั้นคือการทำให้เธอฝันรู้ตัวสินะ..."

จากนั้นเธอก็ถามต่อ:

"เธอวางแผนจะทำอะไรต่อไป?"

ลูเมี่ยนตอบกลับไปว่า:

"หลังจากหาอะไรกินรองท้องสักหน่อย ฉันจะไปหาผู้หญิงคนนั้นเพื่อดูว่าจะได้ข้อมูลเพิ่มไหม และจะได้รู้ความต้องการที่แท้จริงของเธอด้วย"

"ตกลง" โอโรเรอไม่คัดค้าน

เธอกล่าวเสริมว่า:

"ฉันจะเขียนจดหมายไปสอบถามเรื่องความฝันที่เธอเล่ามาด้วย เพื่อจะดูว่าสิ่งเหล่านั้นสื่อถึงอะไรกันแน่"

ถึงจุดนี้ เธอเหลือบมองสีหน้าที่ดูเคร่งเครียดขึ้นมาทันทีของลูเมี่ยนแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า:

"ไม่ต้องห่วง ฉันจะปรับเปลี่ยนรายละเอียดบางอย่างและไม่เปิดเผยข้อมูลทั้งหมดในคราวเดียว หลักการทำอะไรทีละขั้นตอนคือสิ่งที่ฉันเคยสอนเธอเองนะ"

"อืม เวลาคุยกับผู้หญิงคนนั้น อย่าไปคาดคั้นเธอ พยายามรักษาท่าทีที่เป็นมิตรไว้ นั่นไม่ได้หมายความว่าเรากลัวเธอ แต่การมีมิตรเพิ่มย่อมดีกว่ามีศัตรูเพิ่ม"

"ไม่มีปัญหา" ลูเมี่ยนรับคำอย่างหนักแน่น... หมู่บ้านกอร์ดู ร้านเหล้าเก่า

ทันทีที่ลูเมี่ยนเดินเข้าไปที่บาร์ เขาก็ถามมอริส เบเนต์ บาร์เทนเดอร์และเจ้าของร้านว่า:

"ผู้หญิงต่างถิ่นคนนั้นพักอยู่ห้องไหนข้างบน?"

ร้านเหล้าเก่าแห่งนี้ยังเป็นที่พักเพียงแห่งเดียวในหมู่บ้าน โดยมีห้องพักหกห้องให้บริการอยู่ที่ชั้นสอง

มอริส เบเนต์ ไม่ได้อ้วนหรือกำยำ เขาเหมือนชาวบ้านส่วนใหญ่ที่มีผมสีดำและตาสีฟ้า จุดเด่นที่สุดของเขาคือจมูกที่แดงระเรื่ออยู่ตลอดเวลาจากการดื่มจัด

เขาเป็นคนในตระกูลเดียวกับกีโยม เบเนต์ บาทหลวงประจำตำบล แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาไม่สนิทสนมนัก โดยเป็นเพียงลูกพี่ลูกน้องที่ห่างกันมาก

"ถามทำไม?" มอริส เบเนต์ ถามด้วยความอยากรู้ "ผู้หญิงที่มาจากเมืองใหญ่แบบนั้นจะมาชายตามองคนบ้านนอกอย่างแกเหรอ?"

ใบหน้าของเขาแสดงความสงสัยอย่างชัดเจน และดูจะสนใจเรื่องความสัมพันธ์ที่ผิดปกติระหว่างหญิงชายเป็นพิเศษ

"น้าก็เป็นคนบ้านนอกแล้วก็เป็นชาวนาตีนเปล่าเหมือนกันไม่ใช่หรือไง?" ลูเมี่ยนย้อนกลับไป จากนั้นก็กุเหตุผลขึ้นมาส่งเดช "เมื่อคืนผู้หญิงคนนั้นทำของหาย แล้วฉันเก็บได้เมื่อเช้า เลยจะเอาไปคืนให้"

"อย่างนั้นเหรอ?" มอริส เบเนต์ แสดงท่าทีไม่ค่อยเชื่อถือนัก

ในสิบเรื่องที่หมอนี่พูด มักจะเป็นเรื่องโกหกไปเสียแปดเรื่อง

"ถ้าไม่ใช่แล้วจะเป็นอะไรไปได้? น้าคิดว่าเขาจะมองฉันจริงๆ เหรอ?" ลูเมี่ยนพูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองอย่างมีคุณธรรม

"ก็จริง" มอริส เบเนต์ คล้อยตาม "เขาอยู่ห้องใกล้กับลานกว้าง ตรงข้ามกับห้องน้ำ"

หลังจากมองตามลูเมี่ยนที่เดินขึ้นบันไดไป บาร์เทนเดอร์ก็เช็ดแก้วพลางพึมพำเบาๆ:

"มันก็ไม่แน่หรอกนะ บางครั้งคนเราก็อยากลองรสชาติใหม่ๆ บ้าง..."

เสียงพึมพำของเขาดังพอที่จะทำให้ลูเมี่ยนได้ยิน... ที่ชั้นสองของร้านเหล้า ลูเมี่ยนพบห้องน้ำเพียงห้องเดียวในทางเดินที่สลัว จากนั้นเขาก็เห็นป้ายกระดาษสีขาวแขวนอยู่ที่ลูกบิดทองเหลืองของประตูไม้สีแดงเข้มที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

มันเขียนด้วยภาษาอินทิสว่า:

"กำลังพักผ่อน

โปรดอย่ารบกวน"

ลูเมี่ยนก้มมองอยู่ไม่กี่วินาที เขาไม่ได้รีบร้อนเคาะประตู แต่กลับถอยหลังไปสองก้าวแล้วพิงกำแพงแทน

เขาตั้งใจจะรอจนกว่าผู้หญิงคนนั้นจะออกมา

ชีวิตในอดีตที่เคยเป็นคนพเนจรสอนเขาว่า เมื่อโอกาสมาถึงต้องรีบตัดสินใจและคว้ามันไว้ให้สุดกำลัง โดยไม่ลังเล ไม่คิดฟุ้งซ่าน ไม่ห่วงหน้าตา ไม่ขี้ขลาดหรือหวาดกลัว มิฉะนั้นโอกาสจะหลุดลอยไปและทำให้ตกอยู่ในวงจรที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิม และเมื่อยังไม่มีโอกาสมาถึง ก็ต้องมีความอดทน เพียรพยายาม และรอคอย โดยข่มทุกความอึดอัดเอาไว้

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า ลูเมี่ยนยืนอยู่ตรงนั้นโดยไม่มีท่าทีกระวนกระวายใจเลยแม้แต่น้อย

หากมีใครคอยสังเกตอยู่ และถ้าเขาไม่ขยับมือเป็นครั้งคราว พวกเขาอาจเข้าใจผิดว่าเขาเป็นรูปปั้นไปแล้วก็ได้

ในที่สุด ประตูก็เปิดออกพร้อมเสียงดังเอี๊ยด

หญิงสาวเปลี่ยนไปสวมชุดกระแสสีเขียวอ่อนที่มีขลิบสีขาว ผมสีน้ำตาลของเธอถูกมัดรวบไว้อย่างหลวมๆ ที่ด้านหลังศีรษะ

เธอกวาดสายตามาที่ลูเมี่ยนด้วยดวงตาสีฟ้าอ่อนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก้มมองป้ายกระดาษที่ลูกบิดประตู ก่อนจะถามด้วยรอยยิ้ม:

"รอมานานเท่าไหร่แล้วล่ะ?"

เธอไม่ได้ดูแปลกใจเลยที่เห็นลูเมี่ยนอยู่ที่นั่น

ลูเมี่ยนก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วพูดว่า:

"ไม่สำคัญหรอก"

เขาพยายามรักษาน้ำเสียงให้สงบ เพื่อไม่ให้ดูเหมือนกระตือรือร้นจนเกินไป

"มีอะไรจะถามใช่ไหม?" หญิงสาวถามตรงๆ

"ตรงนี้เลยเหรอ?" ลูเมี่ยนมองไปรอบๆ

หญิงสาวหัวเราะแล้วตอบว่า:

"ถ้าเธอไม่ถือ ฉันก็ไม่ถือ"

ความจริงลูเมี่ยนสังเกตเห็นแล้วว่าไรอัน ลีอา และคนอื่นๆ ที่พักอยู่ที่นี่ดูเหมือนจะไม่อยู่ ไม่มีใครคนอื่นบนชั้นสองของร้านเหล้านอกจากตัวเขาเองและหญิงสาวตรงหน้า

เขารวบรวมคำพูดแล้วถามว่า:

"ความลับที่ซ่อนอยู่ในความฝันนั่นคืออะไรกันแน่?"

หญิงสาวหัวเราะออกมาเสียงดัง:

"นั่นควรจะเป็นหน้าที่ของเธอที่จะหาคำตอบ ไม่ใช่มาถามฉัน"

เธอหยุดเว้นช่วงแล้วกล่าวเสริม:

"ฉันบอกได้แค่ว่า เธอสามารถได้รับพลังวิเศษบางอย่างจากที่นั่น"

พลังวิเศษ... หัวใจของลูเมี่ยนสั่นไหว จากนั้นเขาก็ถามด้วยความสับสน:

"จะมีประโยชน์อะไรถ้าได้พลังวิเศษมาในความฝัน?"

"มันไม่มีผลกับความเป็นจริงหรอก"

หญิงสาวยิ้ม:

"ในอาณาจักรแห่งพลังเหนือธรรมชาติ ทุกอย่างเป็นไปได้ทั้งนั้น"

"บางทีมันอาจจะมีผลกระทบจริงๆ ก็ได้นะ?"

พลังวิเศษที่ฉันพยายามไขว่คว้ามาตลอด ได้ปรากฏขึ้นในชีวิตของฉันด้วยวิธีนี้อย่างนั้นเหรอ? ลูเมี่ยนตกอยู่ในความเงียบ

สีหน้าของหญิงสาวดูจริงจังขึ้น และเธอกล่าวเตือนอย่างเคร่งครัด:

"ฉันต้องเตือนเธอไว้ก่อนนะว่าที่นั่นเต็มไปด้วยอันตราย การตายที่นั่นหมายความว่าเธอจะตายจริงๆ"

อุบัติเหตุระหว่างสำรวจความฝันจะทำให้ฉันตายในโลกความจริงอย่างนั้นเหรอ? ลูเมี่ยนไม่เข้าใจเหตุผล แต่เขาเลือกที่จะเชื่อ

ประการแรก ความฝันในหมอกสีเทาที่ตามรบกวนเขามานานหลายปีดูมีความพิเศษจริงๆ ประการที่สอง โอโรเรอพี่สาวของเขาเคยบอกว่า การระมัดระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่ามาเสียใจภายหลัง และควรมองปัญหาให้ยากเข้าไว้และมองผลลัพธ์ให้ร้ายแรงกว่าความเป็นจริง ดีกว่าจะดูเบาหรือประมาท

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที เขาก็ถามว่า:

"ถ้าฉันไม่เข้าไปสำรวจล่ะ จะมีผลอะไรตามมาไหม?"

"ตามทฤษฎีแล้วจะไม่มีผลอะไร ไม่มีใครบังคับเธอ" หญิงสาวพูดหลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง "แต่ฉันไม่แน่ใจว่ามันจะเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาไหม และถ้ามันเปลี่ยน ความเป็นไปได้ที่เรื่องราวจะแย่ลงนั้นมีสูงกว่าจะดีขึ้นมาก"

"สูงกว่าแค่ไหน?" ลูเมี่ยนซัก "ร้อยละเก้าสิบเทียบกับร้อยละสิบหรือเปล่า?"

"ไม่สิ ร้อยละเก้าสิบเก้าจุดเก้าเก้า เทียบกับร้อยละศูนย์จุดศูนย์หนึ่ง" หญิงสาวเสริมอย่างเข้มงวด "แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการตัดสินส่วนตัวของฉัน เธอไม่จำเป็นต้องเชื่อก็ได้"

ลูเมี่ยนตกอยู่ในความลังเลทันที ความคิดต่าง ๆ วนเวียนอยู่ในหัว:

"ช่วงนี้ฉันเริ่มรู้สึกมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าความฝันนั้นเป็นอันตรายที่แฝงอยู่ การไม่ทำอะไรเลยคือทางเลือกที่แย่ที่สุด... แต่ถ้าเข้าไปสำรวจโดยไม่รู้อะไรเลย โอกาสเกิดอุบัติเหตุก็สูงมาก... ฉันควรรอจนกว่าโอโรเรอจะได้ข้อมูลจากเพื่อนทางจดหมายก่อนดีไหม?"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น โอโรเรอไม่มีทางยอมให้ฉันใช้โอกาสในการสำรวจความฝันเพื่อหาพลังวิเศษแน่ ๆ... แต่การสืบหาความจริงของตำนานไม่ใช่หรือไงที่เป็นเหตุผลให้ฉันต้องการพลังวิเศษ... แต่มันอันตรายเกินไป มันถึงตายได้เลยนะ... เอาอย่างนี้ดีไหม ฉันลองไปสำรวจเบื้องต้นที่ชายขอบของซากปรักหักพังในความฝันก่อน โดยไม่ถลำลึกเข้าไป? นั่นก็เป็นวิธีรวบรวมข้อมูลอย่างหนึ่งเหมือนกัน... อืม ฉันเล่าเรื่องที่คุยกันเมื่อกี้ให้โอโรเรอฟังได้ แต่ต้องไม่พูดเรื่องความเป็นไปได้ที่จะได้พลังวิเศษ..."

หลังจากความคิดเหล่านี้สงบลง ลูเมี่ยนก็มองไปที่หญิงสาวที่อยู่ตรงข้ามแล้วถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"คุณเป็นใครกันแน่?"

"ทำไมคุณถึงให้ไพ่ทาโรต์ใบนั้นกับฉัน และทำไมถึงให้โอกาสฉันสำรวจความฝันนั่น?"

หญิงสาวยิ้มบาง ๆ:

"ฉันจะบอกเธอเมื่อเธอไขความลับของความฝันนั้นได้แล้ว"