บทที่ 4 คนเลี้ยงแกะ

"ถ้าอย่างนั้นก็ไปหาพ่อของนายกันเถอะ" ลูเมี่ยน ลี ลุกพรวดขึ้นทันที

เขาเป็นคนประเภทที่คิดแล้วต้องลงมือทำทันที และรู้ดีว่าการสืบหาความจริงเกี่ยวกับตำนานของหมู่บ้านนั้นไม่อาจรอช้าได้ หากปล่อยให้ยืดเยื้อ พี่สาวของเขาคงจะล่วงรู้เข้าแน่ และ ออโรร่า ลี ไม่มีวันยอมให้เขาดำเนินการต่ออย่างแน่นอน

นั่นเป็นเพราะในสายตาของ ออโรร่า ลี การไขว่คว้าพลังพิเศษคือพฤติกรรมที่อันตรายถึงชีวิต

*'มีหรือที่ฉันจะไม่รู้ว่ามันอันตราย? ออโรร่าไม่มีทางโกหกเรื่องนี้กับฉันแน่ แต่ต่อให้เบื้องหน้าจะเป็นขุนเขามีดหรือทะเลเพลิง ฉันก็ต้องก้าวเดินต่อไป ฉันจะปล่อยให้ออโรร่าเผชิญหน้ากับมันเพียงลำพังไม่ได้...' * ขณะที่เขาลุกขึ้นยืน ความคิดนี้ก็วาบผ่านเข้ามาในจิตใจ

ทุกครั้งที่พูดถึงเรื่องโลกใบนี้กำลังอันตรายขึ้นเรื่อยๆ ความจริงจังและความกังวลบนใบหน้าของ ออโรร่า ลี นั้นไม่ใช่สิ่งที่แสร้งทำขึ้นมาได้เลย!

เรย์มอนด์ เครก ยิ่งดูสับสนหนักกว่าเดิม "จะไปหาพ่อฉันทำไม?"

"ก็ไปถามน่ะสิว่าตำนานเรื่อง จอมเวท นั่นมันเกิดขึ้นนานแค่ไหนแล้ว" ลูเมี่ยน ลี กวาดสายตามองสำรวจ เรย์มอนด์ เครก

ทำไมหมอนี่ถึงเข้าใจอะไรยากเย็นนักนะ? สงสัยต้องหาโอกาสทดสอบระดับสติปัญญาดูเสียหน่อยแล้ว

ใบหน้าของ เรย์มอนด์ เครก เต็มไปด้วยความมึนงงขณะมองมาที่ ลูเมี่ยน ลี "แล้วทำไมต้องถามให้ชัดเจนขนาดนั้นด้วยล่ะ?"

เหอะ... ฉันควรจะแต่งเรื่องหลอกหมอนี่ไปส่งๆ หรือจะบอกความจริงดีนะ? ลูเมี่ยน ลี ตกอยู่ในภวังค์ความคิดทันที

เมื่อพิจารณาว่าการสืบสวนต่อจากนี้คงไม่อาจปิดบังเพื่อนฝูงได้มิดชิด และเหตุผลที่ว่า 'ต้องการหาความจริงของตำนาน' นั้นฟังดูเหมือนเรื่องโกหกอยู่แล้ว—ต่อให้ข่าวนี้แพร่ออกไป ชาวบ้านก็คงไม่มีใครเชื่อ—ลูเมี่ยน ลี จึงตัดสินใจได้ในพริบตา

เขาเผยรอยยิ้มแบบที่มักจะใช้เวลาพูดโกหกออกมาทันที

"..." เรย์มอนด์ เครก รีบถอยกรูดไปสองก้าว "พูดจาดีๆ นะ!"

ลูเมี่ยน ลี จัดเสื้อแจ็กเก็ตตัวสั้นสีเข้มและเสื้อเชิ้ตผ้าลินินตัวในให้เข้าที่ ก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า: "ฉันคิดว่าตำนานเรื่อง จอมเวท นั่นมีประเด็นที่น่าขบคิดอยู่นะ"

"มันมีอะไรให้น่าขบคิดนักหนา?" เรย์มอนด์ เครก นิ่งคิดอยู่นานก่อนจะถามออกมา

"ก็ประโยคที่ว่า 'เมื่อก่อนเคยมี จอมเวท อยู่ในหมู่บ้าน' นั่นไงล่ะ" ลูเมี่ยน ลี กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ลองคิดดูสิ เวลาที่ฉันแต่งเรื่องหลอกคนอื่น ฉันย่อมไม่ระบุเวลา สถานที่ และภูมิหลังที่ทุกคนสามารถตรวจสอบได้ทันทีหรอก แต่ตำนานนั่นระบุชัดเจนว่าในหมู่บ้าน—หมู่บ้านคอร์ดู ของพวกเรา—เคยมี จอมเวท อยู่คนหนึ่ง ถ้าเรื่องนี้เป็นเรื่องโกหก มันไม่ถูกทุกคนแฉเอาได้ง่ายๆ หรือไง?"

"แต่นั่นมันก็นานมาแล้วนะ" เรย์มอนด์ โต้กลับ

"ฉันหมายถึงผู้คนในตอนที่เรื่องเล่านี้เริ่มแพร่กระจายใหม่ๆ น่ะ พวกเขาควรจะยืนยันได้ง่ายๆ เลยว่าตอนนั้นมี จอมเวท ตายในหมู่บ้านจริงๆ หรือเปล่า" ลูเมี่ยน ลี ยิ้มพลางกล่าวต่อ "ในเมื่อเรื่องนี้ยังเล่าสืบต่อกันมาจนถึงทุกวันนี้ แสดงว่ามันมีความเป็นไปได้สูงมากที่มันจะเคยเกิดขึ้นจริง"

เหตุผลนี้ยังไม่อาจโน้มน้าว เรย์มอนด์ เครก ได้เต็มร้อย "แต่เวลาที่นายแต่งเรื่อง นายก็มักจะใช้คำว่า 'ร้อยกว่าปีก่อน' 'หลายร้อยปีก่อน' หรือไม่ก็ 'นานมาแล้ว' เพื่อไม่ให้คนตรวจสอบได้เหมือนกันนั่นแหละ"

"นั่นไงล่ะ เราถึงต้องไปหาพ่อนายเพื่อยืนยันเรื่องนี้!" ลูเมี่ยน ลี ทำสีหน้าสื่อความหมายว่า 'ทีนี้รู้หรือยังล่ะว่าทำไมฉันถึงอยากเจอพ่อนาย'

"มันก็น่าคิด..." เรย์มอนด์ เครก ยอมรับเหตุผลนี้ ทว่าเขายังคงรู้สึกตะขิดตะขวงใจบางอย่าง

ขณะที่ทั้งสองก้าวออกจากลานกว้างและเดินลึกเข้าไปในหมู่บ้าน เรย์มอนด์ เครก ก็พลันนึกขึ้นได้ "แต่ทำไมต้องอยากยืนยันด้วยล่ะว่าตำนานนั้นจริงหรือเท็จ?"

"จอมเวท เชียวนะ นั่นคือ จอมเวท! ถ้าเรายืนยันได้ว่าเขาเคยอยู่บ้านหลังไหนและถูกฝังไว้ที่ไหน บางทีเราอาจจะค้นพบความลับของเขา และทำให้เราได้รับพลังวิเศษที่เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปก็ได้" ลูเมี่ยน ลี เอ่ยความจริงที่ฟังดูเหมือนเรื่องโกหกออกมา

เรย์มอนด์ เครก แสดงสีหน้าท่าทางว่า 'อย่ามาหลอกฉันเสียให้ยาก' ออกมาจริงๆ "เรื่องพวกนั้นส่วนใหญ่ก็แต่งขึ้นมาหลอกเด็กทั้งนั้นแหละ มันจะเป็นจริงได้ยังไง?" อีกอย่างนะ "การเที่ยวค้นหาพลังของ จอมเวท จะทำให้นายถูกจับโยนเข้า ศาลศาสนา นะ!"

สาธารณรัฐอินทิส ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของโลกใบนี้ เทพเจ้ากระแสหลักที่ผู้คนนับถือคือ ตะวันเจิดจรัสสถาพร และ เทพแห่งเครื่องจักรและไอน้ำ คริสตจักรของทั้งสองแบ่งปันความศรัทธาของประชากรเกือบทั้งหมด และไม่อนุญาตให้คริสตจักร ธิดารัตติกาล และคริสตจักร เจ้าแห่งพายุ  แห่งอาณาจักรเลออน, คริสตจักร พระแม่ธรณี แห่งอาณาจักรเฟย์นาพ็อตเตอร์, คริสตจักร เทพแห่งความรู้และปัญญา แห่งกลุ่มประเทศตอนกลางและใต้เช่นเลนเบิร์ก หรือคริสตจักร เทพสงคราม แห่งจักรวรรดิเฟย์ซัค เข้ามาเผยแผ่ศาสนาเด็ดขาด

และ ศาลศาสนา ของคริสตจักร ตะวันเจิดจรัสสถาพร ก็เป็นที่ครั่นคร้ามของมวลชนเสมอมา เหล่าผู้ล่วงละเมิดและผู้นับถือลัทธินอกรีตจำนวนนับไม่ถ้วนถูกคุมขังอยู่ที่นั่นและต้องเผชิญกับการทรมานที่ทารุณ

ลูเมี่ยน ลี หัวเราะเสียงดัง "นายจะกังวลไปทำไมล่ะ? นายเองก็เพิ่งพูดอยู่หยกๆ ว่าตำนานพวกนั้นส่วนใหญ่แต่งขึ้นมา ความเป็นไปได้ที่จะเจอมรดกของ จอมเวท น่ะแทบจะเป็นศูนย์"

"อีกอย่างนะ ต่อให้เราเจอมรดกของ จอมเวท จริงๆ เราก็ไม่จำเป็นต้องสืบทอดพลังต้องห้ามพวกนั้นเสียหน่อย เราสามารถนำไปมอบให้คริสตจักรเพื่อแลกกับรางวัลตอบแทนก็ได้ ยังไงซะขึ้นชื่อว่าเป็น จอมเวท ในสุสานของเขาก็ต้องมีสมบัติล้ำค่าฝังอยู่ไม่น้อยแน่ๆ"

คริสตจักรที่ ลูเมี่ยน ลี เอ่ยถึงคือคริสตจักร ตะวันเจิดจรัสสถาพร เพราะใน หมู่บ้านคอร์ดู ของพวกเขาไม่มีคริสตจักร เทพแห่งเครื่องจักรและไอน้ำ ตั้งอยู่—ซึ่งปกติแล้วมักจะรวมตัวกันอยู่ในเมืองใหญ่หรือพื้นที่ที่มีโรงงานอุตสาหกรรม

เมื่อเห็นว่า เรย์มอนด์ เครก เริ่มมีท่าทีลังเลด้วยความสนใจ ลูเมี่ยน ลี ก็ลอบเดาะลิ้นในใจแล้วรีบเสริมต่อว่า "นายน่ะ อยากจะเป็น คนเลี้ยงแกะ ไปชั่วชีวิตจริงๆ เหรอ?"

คนเลี้ยงแกะ ที่เขาพูดถึงนั้น ไม่ใช่ภาพลักษณ์ที่สวยงามแบบคนเลี้ยงแกะในชนบทที่ชาวเมืองใหญ่จินตนาการไว้ มันไม่ใช่แค่การต้อนแกะไม่กี่ตัวไปกินหญ้าในตอนเช้าแล้วกลับบ้าน

ในแถบ ดาเรซ จังหวัดเลสตัน ซึ่งเป็นที่ตั้งของ หมู่บ้านคอร์ดู อาชีพ คนเลี้ยงแกะ คือวิชาชีพหนึ่ง—อาชีพที่ถูกลิขิตมาให้ต้องตรากตรำและโดดเดี่ยว

พวกเขาถูกว่าจ้างโดยเจ้าของฝูงแกะให้ต้อนแกะนับสิบหรือนับร้อยตัว เดินทางไปมาระหว่างขุนเขาและทุ่งราบ

สิ่งนี้เรียกว่า "การเลี้ยงสัตว์แบบอพยพตามฤดูกาล"—เมื่อใดที่ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน และทุ่งหญ้าบนภูเขาสูงรอบหมู่บ้าน คอร์ดู เริ่มเหี่ยวเฉา เหล่า คนเลี้ยงแกะ จะต้อนฝูงแกะออกจากด่านขุนเขา มุ่งหน้าสู่ทุ่งราบที่อบอุ่นกว่าในดินแดนห่างไกล ซึ่งบ่อยครั้งต้องเดินทางข้ามพรมแดนเข้าสู่อาณาจักรอย่างเฟย์นาพ็อตเตอร์หรือเลนเบิร์ก พอถึงต้นเดือนพฤษภาคม พวกเขาถึงจะต้อนฝูงแกะกลับมายังหมู่บ้านต่างๆ เพื่อตัดขนและหย่านมลูกแกะ จากนั้นในเดือนมิถุนายน พวกเขาจะมุ่งหน้าขึ้นเขาสูง เข้าสู่ทุ่งหญ้าอัลไพน์ อาศัยอยู่ในกระท่อมพักแรม และทำชีสพลาง เลี้ยงแกะ ต่อไปจนกว่าอากาศจะเริ่มหนาวเย็นอีกครั้ง

คนเลี้ยงแกะ ต้องเคลื่อนย้ายเช่นนี้ปีแล้วปีเล่า พวกเขาใช้ชีวิตส่วนใหญ่ไปกับการเดินทาง และมีเวลาได้กลับมาเหยียบหมู่บ้านเพียงน้อยนิดเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ ส่วนใหญ่จึงยังครองตัวเป็นโสด แต่งงานยาก และไม่อาจสร้างครอบครัวได้ จะมีก็เพียงหญิงม่ายไม่กี่คนที่จำต้องยึดอาชีพ เลี้ยงแกะ เพื่อประทังชีวิต ซึ่งมักจะเป็นที่หมายปองอย่างมากในหมู่คนกลุ่มนี้

เรย์มอนด์ เครก นิ่งเงียบไป

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็เอ่ยออกมาอย่างลังเล "ฟังที่นายพูดแล้ว เรื่องนี้ก็น่าสนุกดีเหมือนกันนะ เอาไว้ฆ่าเวลาว่างก็ได้"

ตามปกติแล้ว หลังจากที่ครอบครัวตกลงกันได้ว่าลูกคนไหนต้องไปเป็น คนเลี้ยงแกะ พวกเขาจะส่งเด็กคนนั้นไปยังบ้านของเจ้าของฝูงแกะในช่วงอายุระหว่างสิบห้าถึงสิบแปดปี เพื่อช่วยงานและเรียนรู้วิธีการเลี้ยงสัตว์ สามปีให้หลังเด็กคนนั้นถึงจะกลายเป็น คนเลี้ยงแกะ อย่างเต็มตัวและออกไปหางานทำทั่วสารทิศ

เรย์มอนด์ เครก ในวัยสิบเจ็ดปี ใช้ข้ออ้างสารพัดเพื่อผัดวันประกันพรุ่งเรื่องนี้มานานกว่าสองปีแล้ว หากชีวิตในอนาคตของเขายังไม่เกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ ปีหน้าเขาก็คงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องไปหัดเลี้ยงแกะ

"ไปกันเถอะ" ลูเมี่ยน ลี ตบไหล่ เรย์มอนด์ เครก เบาๆ "ตอนนี้พ่อนายอยู่ที่ทุ่งนาหรืออยู่ที่บ้านล่ะ?"

"ช่วงนี้งานไม่ค่อยมีหรอก แถมเทศกาล มหาพรต ก็ใกล้จะถึงแล้วด้วย พ่อไม่นอนอยู่บ้านก็คงอยู่ที่โรงเหล้านั่นแหละ" เรย์มอนด์ เครก บ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงอิจฉาอีกครั้ง "นายไม่รู้เรื่องนี้ด้วยเหรอ? นายไม่ใช่เกษตรกรจริงๆ ด้วยสินะ นายเนี่ยมีพี่สาวที่ดีจริงๆ!"

ลูเมี่ยน ลี ซุกมือไว้ในกระเป๋าแล้วเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ โดยไม่ได้สนใจคำอุทานของ เรย์มอนด์ เครก

เมื่อใกล้จะถึงโรงเหล้าเก่าแก่ของหมู่บ้าน ชายคนหนึ่งก็เดินออกมาจากทางแยก

คนผู้นี้สวมเสื้อโค้ทตัวยาวสีน้ำตาลเข้มพร้อมฮู้ดคลุมศีรษะ มีเชือกมัดอยู่ที่เอว และสวมรองเท้าหนังสีดำดูนุ่มนวลคู่ใหม่เอี่ยมอยู่ที่เท้า

"นั่น ปีแยร์... ปีแยร์ จากตระกูลแบร์รี่นี่?" เรย์มอนด์ เครก อุทานด้วยความประหลาดใจ

ลูเมี่ยน ลี เองก็หยุดชะงักและมองไปยังทางแยกนั้น

"ฉันเอง" ปีแยร์ แบร์รี่ โบกมือทักทายพร้อมรอยยิ้ม

เขารูปร่างผอมบาง เบ้าตาดูลึกโหลเล็กน้อย ผมสีดำมันเยิ้มเป็นลอนหยิก ใบหน้าเต็มไปด้วยหนวดเคราเขรอะขระ ไม่รู้ว่าเขาไม่ได้โกนหนวดมานานแค่ไหนแล้ว

"ทำไมนายถึงกลับมาล่ะ?" เรย์มอนด์ เครก ถามด้วยความสับสน

ปีแยร์ แบร์รี่ เป็น คนเลี้ยงแกะ ซึ่งขณะนี้คือช่วงปลายเดือนมีนาคมหรือต้นเดือนเมษายน เขาควรจะกำลัง เลี้ยงแกะ อยู่ที่ทุ่งราบด้านนอกด่านขุนเขาสิ ทำไมถึงมาปรากฏตัวในหมู่บ้านได้?

ต่อให้เขาไปที่เลนเบิร์กหรือพรมแดนทางตอนเหนือของเฟย์นาพ็อตเตอร์เพื่อทำการอพยพสัตว์ตามฤดูกาล แต่นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น การจะกลับมายังเขตภูเขา ดาเรซ ต้องใช้เวลาเดินทางอย่างน้อยร่วมเดือน

ปีแยร์ แบร์รี่ มีนัยน์ตาสีฟ้าที่ดูอ่อนโยนและเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เขากล่าวอย่างมีความสุขว่า "ก็เทศกาล มหาพรต ใกล้จะถึงแล้วไม่ใช่เหรอ? ฉันไม่ได้ร่วมงานมาหลายปีแล้ว ปีนี้จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด!" ไม่ต้องห่วงหรอก "ฉันมีเพื่อนร่วมทางคอยช่วยดูลูกแกะให้ นี่แหละข้อดีของการเป็น คนเลี้ยงแกะ คือไม่มีคนคอยคุม ตราบใดที่นายหาคนมาช่วยดูแทนได้ นายจะไปไหนก็ได้ตามใจชอบ อิสระสุดๆ เลยล่ะ"

มหาพรต คือเทศกาลที่มีอยู่อย่างกว้างขวางในพื้นที่ต่างๆ ของ อินทิส ผู้คนจะเฉลิมฉลองต้อนรับการมาเยือนของฤดูใบไม้ผลิในหลากหลายรูปแบบและสวดอ้อนวอนขอให้ได้ผลผลิตที่ดีในปีนั้น

แม้เรื่องนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับคริสตจักร ตะวันเจิดจรัสสถาพร หรือคริสตจักร เทพแห่งเครื่องจักรและไอน้ำ แต่มันได้กลายเป็นขนบธรรมเนียมพื้นบ้านไปแล้ว และไม่ได้มีการบูชาเทพเจ้าป่าเถื่อนใดๆ จึงได้รับการอนุโลมจากคริสตจักรกระแสหลัก

"นายน่ะ กลับมาดูว่าปีนี้ใครจะได้รับเลือกเป็น ภูตฤดูใบไม้ผลิ สินะ?" ลูเมี่ยน ลี แหย่พลางยิ้ม

ในเทศกาล มหาพรต ของ หมู่บ้านคอร์ดู ผู้คนจะเลือกเด็กสาวที่งดงามที่สุดมาสวมบทบาทเป็น ภูตฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเฉลิมฉลอง

ปีแยร์ แบร์รี่ หัวเราะร่าไปกับคำแซว "ฉันก็หวังว่าจะเป็น ออโรร่า พี่สาวของนายนั่นแหละ แต่เธอไม่มีทางตกลงแน่ๆ แถมอายุอานามก็ดูจะไม่ค่อยเหมาะแล้วด้วย"

"เอาละ" เขาชี้ไปยังโรงเหล้าที่อยู่ไม่ไกลทันที "ฉันจะไปอธิษฐานที่โบสถ์ก่อน เดี๋ยวจะกลับมาเลี้ยงเหล้านะ"

เรย์มอนด์ เครก ตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ "ไม่เป็นไรหรอก นายเองก็ไม่ค่อยมีเงินนี่นา"

"ฮ่าฮ่า เทพเจ้าทรงสอนพวกเราว่า 'แม้คุณจะมีเพียงเหรียญทองแดงเพียงเหรียญเดียว คุณก็ต้องแบ่งปันให้กับพี่น้องที่ยากไร้ของคุณ'" ปีแยร์ แบร์รี่ ท่องสุภาษิตที่แพร่หลายในหมู่ คนเลี้ยงแกะ แถบเขต ดาเรซ ออกมา

จังหวะนั้นเอง ลูเมี่ยน ลี ก็หันมายิ้มให้ เรย์มอนด์ เครกปีแยร์ แบร์รี่ ร่ำรวยขึ้นมาแล้วล่ะสิ เขาต้องเลี้ยงเหล้าพวกเราแน่นอน!"

เขาชี้ไปยังรองเท้าหนังคู่ใหม่ของ ปีแยร์ แบร์รี่ ขณะที่พูดเช่นนั้น

ปีแยร์ แบร์รี่ ดูมีความสุขมาก "นายจ้างคราวนี้ใจดีน่ะ เขาแบ่งแกะให้ฉันตั้งหลายตัว แถมเดี๋ยวก็จะมีพวกขนสัตว์ ชีส แล้วก็หนังตามมาอีก"

ค่าตอบแทนของ คนเลี้ยงแกะ นั้นประกอบไปด้วยอาหาร เงินจำนวนเล็กน้อย และการแบ่งปันผลผลิตอย่างสัตว์มีชีวิต ชีส ขนสัตว์ และหนัง สิ่งที่พวกเขาจะได้รับจริงและจำนวนเท่าใดนั้นขึ้นอยู่กับสัญญาที่ทำไว้กับนายจ้างตั้งแต่ต้น

และสำหรับ คนเลี้ยงแกะ ที่ต้องเดินทางไกล รองเท้าหนังที่เหมาะเจาะและดีสักคู่ย่อมเป็นความปรารถนาที่เร่งด่วนและใช้งานได้จริงที่สุด

ขณะที่เฝ้ามอง ปีแยร์ แบร์รี่ เดินมุ่งหน้าไปยังลานกว้างของหมู่บ้าน สายตาของ ลูเมี่ยน ลี ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นจริงจังและหนักอึ้ง แฝงไปด้วยร่องรอยของความคลางแคลงใจบางอย่าง

เขาพึมพำกับตัวเองเงียบๆ "แค่เพื่อจะมางานเทศกาล มหาพรต ถึงกับยอมเสียเวลาหนึ่งถึงสองสัปดาห์ หรือเกือบเดือนเพื่อรีบเร่งกลับมาเนี่ยนะ?"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลูเมี่ยน ลี ก็ละสายตาออกแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังโรงเหล้าพร้อมกับ เรย์มอนด์ เครก

โรงเหล้าแห่งนี้ไม่มีชื่อ และไม่จำเป็นต้องมี เพราะใน หมู่บ้านคอร์ดู มีเพียงที่เดียวเท่านั้น ชาวบ้านจึงมักเรียกติดปากว่า โรงเหล้าเก่า

ทันทีที่ก้าวเข้าไปข้างใน ลูเมี่ยน ลี กวาดสายตาสำรวจไปรอบห้องตามความเคยชิน

พลัน สายตาของเขาก็หยุดชะงักอยู่ที่จุดหนึ่ง

เขาเห็นคนนอกที่ออกจากร้านไปก่อนเพื่อนเมื่อคืนนี้

คนนอกที่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เป็นพวกเดียวกับไรอัน, เลีย และวาเลนไทน์

เธอคือเลดี้ผู้หนึ่ง สวมชุดกระโปรงสีส้ม เรือนผมสีน้ำตาลปล่อยทิ้งตัวเป็นลอนสลวย นัยน์ตาสีฟ้าจางจ้องมองเครื่องดื่มแอลกอฮอล์สีแดงอ่อนในมือของตนเองอย่างนิ่งงัน

เธอดูงดงามและดูเกียจคร้าน ราวกับว่าเธอไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของฉากในโรงเหล้าที่ซบเซา สลัวราง และทรุดโทรมแห่งนี้เลยสักนิด