บทที่ 3 ความฝัน

ลูเมี่ยน ยังคงนั่งค้างอยู่บนหลังคา ไม่ได้ปีนลงมาในทันที

รอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้าของเขาเลือนหายไปนานแล้ว แววตาที่สงบนิ่งและจริงจังทำให้เขาดูราวกับเป็นคนละคนกับเจ้าเด็กช่างแกล้งในโรงเหล้า

นับตั้งแต่เขาบังเอิญค้นพบว่า ออโรร่า ครอบครองพลังปาฏิหาริย์เหล่านั้น เขาก็ปรารถนาที่จะได้รับมันมาโดยตลอด ทว่า ออโรร่า มักจะพร่ำบอกเขาเสมอว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่ควรค่าแก่การอิจฉาหรือไขว่คว้าเลย ในทางกลับกัน มันเป็นเส้นทางที่อันตรายอย่างยิ่งและเต็มไปด้วย ความเจ็บปวด ด้วยเหตุนี้เธอจึงไม่มีวันยอมให้พูน้องชายก้าวเดินบนเส้นทางสายนี้ แม้ว่าเธอจะมีวิธีการที่ทำให้คนธรรมดาสามารถครอบครองพลังพิเศษได้จริง แต่เธอก็ไม่เคยปริปากบอก ลูเมี่ยน เลยแม้แต่คำเดียว

สิ่งที่ ลูเมี่ยน ทำได้จึงมีเพียงการเฝ้าหาโอกาสเพื่อโน้มน้าวและอ้อนวอนอย่างสม่ำเสมอ เขาไม่อาจบังคับจิตใจเธอได้

หลังจากผ่านไปประมาณสิบวินาที ลูเมี่ยน ก็ลุกขึ้นยืน ก้าวอย่างคล่องแคล่วไปยังขอบชายคาแล้วปีนบันไดไม้กลับลงไปยังชั้นสอง

เขาเดินทอดน่องมาจนถึงหน้าห้องของ ออโรร่า เมื่อเห็นบานประตูไม้สีน้ำตาลเปิดกว้างอยู่ จึงโผล่หัวเข้าไปชะโงกดู

ในเวลานี้ ออโรร่า ในชุดกระโปรงสีฟ้าอ่อนกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานริมหน้าต่าง เธอจดจ่ออยู่กับการเขียนบางอย่างภายใต้แสงจากโคมไฟตั้งโต๊ะที่สว่างจ้า

เขียนอะไรดึกดื่นป่านนี้? เรื่องเกี่ยวกับเวทมนตร์งั้นเหรอ? ลูเมี่ยน ยกมือขึ้นยันขอบประตูพลางเอ่ยเย้า: "เขียนไดอารี่อยู่เหรอครับ?"

"คนดีๆ ที่ไหนเขาเขียนไดอารี่กันล่ะ?" ออโรร่า ไม่ได้หันกลับมามอง มือยังคงตวัดปากกาหมึกซึมสีทองแชมเปญลวดลายประณีตต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

ลูเมี่ยน แสดงความเห็นค้าน: "ไม่ใช่ว่า จักรพรรดิโรเซลล์ ก็มีไดอารี่ถูกส่งต่อมาตั้งมากมายหรอกเหรอ?"

โรเซลล์ คือจักรพรรดิองค์สุดท้ายในประวัติศาสตร์ของ สาธารณรัฐอินทิส ซึ่งเป็นประเทศที่สองพี่น้องอาศัยอยู่ในปัจจุบัน เขาเป็นผู้ยุติการปกครองของราชวงศ์ ซอรอน และได้รับการสถาปนาเป็น 'ซีซาร์' โดยกงสุล ก่อนจะเรียกตนเองว่าจักรพรรดิ

เขาเป็นผู้อยู่เบื้องหลังสิ่งประดิษฐ์สำคัญหลายอย่างรวมถึงเครื่องจักรไอน้ำ ทั้งยังเป็นผู้ค้นพบเส้นทางเดินเรือสู่ ทวีปใต้ และจุดกระแสการล่าอาณานิคม เขาคือสัญลักษณ์แห่งยุคสมัยเมื่อกว่าร้อยปีก่อน

น่าเสียดายที่ในช่วงบั้นปลายชีวิต เขาถูกทรยศและถูกลอบสังหารที่ พระราชวังไวท์เมเปิล ในเมือง ทรีเออร์

หลังจากจักรพรรดิพระองค์นี้สิ้นพระชนม์ ไดอารี่จำนวนมากของเขาก็ถูกส่งต่อสืบมา ทว่ามันกลับถูกเขียนด้วยตัวอักษรที่ไม่มีใครเข้าใจ—เป็นภาษาที่ดูเหมือนจะไม่มีอยู่จริงในโลกใบนี้

"นั่นแหละ โรเซลล์ ถึงไม่ใช่คนดีเท่าไหร่ยังไงล่ะ" ออโรร่า ที่ยังคงหันหลังให้ ลูเมี่ยน แค่นหัวเราะเบาๆ

"แล้วพี่เขียนอะไรอยู่ล่ะ?" ลูเมี่ยน รีบฉวยโอกาสถาม

นี่คือสิ่งที่เขาอยากรู้จริงๆ

ออโรร่า ตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก: "จดหมายน่ะ"

"ถึงใคร?" ลูเมี่ยน อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ออโรร่า หยุดปลายปากกาหมึกซึมสีทองแชมเปญที่สลักลวดลายวิจิตรบรรจงลง พลางตรวจสอบคำและประโยคที่เขียนไปก่อนหน้า: "เพื่อนทางจดหมาย"

"เพื่อนทางจดหมาย?" ลูเมี่ยน งุนงงไปชั่วครู่

มันคือตัวอะไรกันล่ะนั่น?

ออโรร่า หัวเราะเบาๆ พลางทัดปอยผมสีทองไว้ที่หลังใบหูขณะเริ่มสั่งสอนน้องชาย: "พี่ถึงบอกไงว่าให้หัดอ่านหนังสือพิมพ์กับหนังสือบ้าง อย่าเอาแต่เที่ยวเล่นข้างนอกทั้งวัน หรือเอาแต่ดื่มเหล้า! ดูสิ ตอนนี้เธอต่างอะไรกับคนไม่รู้หนังสือกันล่ะ?"

"เพื่อนทางจดหมายก็คือเพื่อนที่รู้จักกันผ่านคอลัมน์ในหนังสือพิมพ์ วารสาร หรือนิตยสารอะไรทำนองนั้นนั่นแหละ พวกเราไม่เคยพบหน้ากัน และติดต่อสื่อสารกันผ่านทางจดหมายเพียงอย่างเดียว"

"เพื่อนแบบนั้นมีประโยชน์อะไรล่ะครับ?" ลูเมี่ยน ค่อนข้างกังวลกับเรื่องนี้

เขาอดไม่ได้ที่จะละมือจากขอบประตูมาลูบคางตัวเอง

ออโรร่า ไม่เคยมีแม้กระทั่งแฟนหนุ่ม เธอคงไม่โดนผู้ชายที่ไหนก็ไม่รู้ที่ยังไม่เคยเห็นหน้าหลอกเอาหรอกนะ

"ประโยชน์เหรอ?" ออโรร่า ครุ่นคิดอย่างจริงจัง "อย่างแรกคือคุณค่าทางอารมณ์—เอาเถอะ พี่รู้ว่าเธอคงไม่เข้าใจหรอกว่าคุณค่าทางอารมณ์คืออะไร มนุษย์เป็นสัตว์สังคมและต้องการการสื่อสาร มีบางเรื่อง บางความรู้สึกที่พี่ไม่อาจพูดกับชาวบ้านได้ และก็บอกเธอไม่ได้เหมือนกัน พี่ต้องการช่องทางส่วนตัวไว้ระบาย เพื่อนทางจดหมายที่ไม่เคยเจอหน้ากันนี่แหละคือคำตอบที่สมบูรณ์แบบที่สุด อย่างที่สอง อย่าได้ดูถูกเพื่อนทางจดหมายของพี่เชียว หลายคนในนั้นเก่งกาจมาก และบางคนก็มีความรู้กว้างขวางอย่างเหลือเชื่อ ยกตัวอย่างเช่น โคมไฟพลังงานแบตเตอรี่นี่ก็เป็นของขวัญจากเพื่อนทางจดหมายนะ ตะเกียงน้ำมันก๊าดกับเทียนไขมันทำลายสายตาเกินไป ไม่เหมาะกับการเขียนหนังสือตอนกลางคืน..."

โดยไม่รอให้ ลูเมี่ยน ซักไซ้ต่อ ออโรร่า ยกมือซ้ายขึ้นโบกไล่เขา: "ไปนอนได้แล้ว เจ้าชายน้องชายขี้เมา!"

"ราตรีสวัสดิ์!"

"ก็ได้ครับ ราตรีสวัสดิ์" แม้ ลูเมี่ยน จะยังไม่อยากไปนัก แต่เขาก็ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ

ออโรร่า รีบสั่งกำชับทันที: "อย่าลืมปิดประตูให้พี่ด้วยล่ะ เปิดทั้งประตูทั้งหน้าต่างทิ้งไว้แบบนี้มันหนาว"

ลูเมี่ยน ค่อยๆ ปิดประตูไม้สีน้ำตาลลง

เขาก้าวเดินกลับห้องของตนไปทีละก้าว ถอดรองเท้าแล้วนั่งลงบนเตียง

ท่ามกลาง ความมืด อันเลือนรางยามค่ำคืน โต๊ะไม้ริมหน้าต่าง เก้าอี้ที่วางเยื้องๆ ชั้นหนังสือเล็กๆ บนผนังด้านข้าง และตู้เสื้อผ้าที่อยู่อีกฝั่ง ทั้งหมดล้วนอยู่ในครรลองสายตาของ ลูเมี่ยน

เขานั่งอยู่อย่างเงียบเชียบ ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

เขารู้อยู่เสมอว่า ออโรร่า มีความลับและเรื่องราวมากมายที่ไม่ได้บอกเขา เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่กังวลว่าความลับเหล่านั้นอาจนำพาอันตรายมาสู่พี่สาวได้

และหากเกิดอะไรขึ้นจริงๆ สิ่งที่เขาพอจะทำได้นั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน

เขาเป็นเพียงแค่คนธรรมดาที่มีร่างกายแข็งแรงและสมองที่หัวไวหน่อยๆ เท่านั้นเอง

ความคิดต่างๆ ผุดขึ้นมาแล้วมอดดับไปทีละอย่าง ลูเมี่ยน พ่นลมหายใจออกมาแผ่วเบา ลุกจากเตียงไปชำระล้างร่างกายในห้องน้ำอย่างลวกๆ

จากนั้นเขาก็ถอดแจ็กเก็ตสีน้ำตาลออกแล้วทิ้งตัวลงบนที่นอนที่ยังไม่อุ่น

ในแถบภูเขาช่วงปลายเดือนมีนาคมถึงต้นเดือนเมษายนเช่นนี้ อากาศยังคงมีความหนาวเย็นหลงเหลืออยู่

ท่ามกลางความกึ่งหลับกึ่งตื่น ลูเมี่ยน ดูเหมือนจะมองเห็นม่านหมอกสีเทากลุ่มหนึ่ง

มันแผ่กระจายไปทั่วบริเวณ ทำให้สิ่งของที่อยู่ไกลออกไปหายวับไปสิ้น

ลูเมี่ยน ก้าวเดินไปพร้อมกับสติที่พร่ามัว ทว่าไม่ว่าเขาจะมุ่งหน้าไปทิศทางใด หรือเดินไปไกลแค่ไหนภายใต้ม่านหมอกสีเทานั้น สุดท้ายเขาก็จะกลับมาหยุดอยู่ที่เดิมเสมอ:

นั่นคือห้องนอนของเขาเอง

ห้องนอนที่มีเตียงนอนพร้อมชุดเครื่องนอนสีขาวสี่ชิ้น โต๊ะไม้และเก้าอี้ที่ตั้งอยู่หน้าหน้าต่าง ชั้นหนังสือ และตู้เสื้อผ้า

เฮือก... ลูเมี่ยน ลืมตาโพลง

แสงตะวันยามเช้าลอดผ่านผ้าม่านสีฟ้าที่ไม่หนานัก สาดส่องเข้ามายังพื้นที่ครึ่งหนึ่งของห้องนอน

ลูเมี่ยน ยันตัวลุกขึ้นนั่ง จ้องมองภาพตรงหน้าตาค้าง พลางมีความรู้สึกหลอกหลอนว่าเขายังคงติดอยู่ในความฝัน

เขาฝันแบบนั้นอีกแล้ว

ฝันถึงม่านหมอกสีเทาที่ดูเหมือนจะไม่มีวันจางหายไป

เขายกมือขึ้นคลึงขมับ พึมพำกับตัวเองเบาๆ: "ช่วงนี้ฝันบ่อยขึ้นเรื่อยๆ แทบจะทุกวันเลยแฮะ..."

หากไม่ใช่เพราะความฝันนี้ไม่ได้นำพาผลเสียใดๆ มาให้ ลูเมี่ยน คงไม่มีทางสงบนิ่งได้เท่านี้แน่นอน

ทว่าในขณะเดียวกัน มันก็ไม่ได้นำพาผลดีใดๆ มาให้เลยเช่นกัน

"หวังว่านี่จะซ่อนโชคชะตาปาฏิหาริย์บางอย่างไว้นะ..." ลูเมี่ยน บ่นอุบพลางตะเกียกตะกายลุกจากเตียง

ทันทีที่เขาเปิดประตูออกมาถึงโถงทางเดิน เขาก็ได้ยินเสียงแว่วมาจากห้องของ ออโรร่า

ช่างประจวบเหมาะอะไรอย่างนี้... รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้าของ ลูเมี่ยน

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว เขาถอยหลังกลับไปก้าวหนึ่ง ยืนนิ่งอยู่ข้างขอบประตูห้องตัวเอง

เมื่อประตูห้องนอนของ ออโรร่า เปิดออก ลูเมี่ยน ก็รีบยกมือขวาขึ้นคลึงขมับทันที พร้อมกับทำสีหน้าให้ดูเจ็บปวดเล็กน้อย

"เป็นอะไรไปน่ะ?" ออโรร่า สังเกตเห็นท่าทางนั้นเข้าพอดี

สำเร็จ! ลูเมี่ยน โห่ร้องอยู่ในใจ พลางแสร้งทำเป็นพยายามพยุงตัวให้มั่นคง

"ผมฝันแบบนั้นอีกแล้วครับ" เขาตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เรือนผมสีทองของ ออโรร่า ทิ้งตัวสลวย ความกังวลเริ่มฉายชัดบนหัวคิ้วของเธอ: "แผนการครั้งก่อนไม่ได้ผลสินะ..."

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า: "บางที... พี่ควรจะหา นักสะกดจิต มาให้เธอสักคน นักสะกดจิตตัวจริงน่ะนะ เพื่อจะดูว่าอะไรกันแน่ที่เป็นต้นเหตุ"

"คนที่มีพลังปาฏิหาริย์แบบนั้นน่ะเหรอครับ?" ลูเมี่ยน จงใจถาม

ออโรร่า พยักหน้าเบาๆ เป็นคำตอบ

"หนึ่งในเพื่อนทางจดหมายของพี่งั้นเหรอ?" ลูเมี่ยน อดไม่ได้ที่จะซักต่อ

"จะไปสนเรื่องนั้นทำไมกันล่ะ? หัดคิดเรื่องวิธีแก้ปัญหาของตัวเองเถอะ!" ออโรร่า ไม่ได้ให้คำตอบที่ชัดเจน

ก็นี่ผมกำลังคิดอยู่นี่ไงล่ะ? ลูเมี่ยน บ่นพึมพำในใจ

เขาถือโอกาสคว้าจังหวะนี้ไว้แล้วกล่าวว่า: "ออโรร่า ถ้าผมได้เป็น จอมเวท ใครสักคนที่ครอบครองพลัง ผู้วิเศษ ผมน่าจะไขความลับของความฝันนี้และจบเรื่องมันได้ถาวรนะครับ"

"อย่าได้แม้แต่จะคิดเชียว!" ออโรร่า ตอบกลับอย่างไร้ความลังเล

ก่อนที่สีหน้าของเธอจะอ่อนโยนลง: "ลูเมี่ยน พี่จะไม่โกหกเธอหรอก เส้นทางนี้มันอันตรายและเจ็บปวดมาก ถ้าไม่ใช่เพราะไม่มีทางเลือกอื่น ถ้าไม่ใช่เพราะโลกใบนี้กำลังอันตรายขึ้นเรื่อยๆ พี่ก็อยากจะเป็นแค่นักเขียนธรรมดาๆ และใช้ชีวิตอย่างมีความสุขมากกว่า"

ลูเมี่ยน รีบสวนกลับทันที: "ถ้าอย่างนั้นก็ให้ผมเป็นคนแบกรับอันตรายและความ เจ็บปวด เหล่านั้นเองสิครับ ผมจะปกป้องพี่เอง ส่วนพี่ก็แค่ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและทำในสิ่งที่อยากทำก็พอ"

นี่คือคำพูดที่เขาตอกย้ำอยู่ในใจมานับครั้งไม่ถ้วน

ออโรร่า นิ่งเงียบไปสองวินาที ก่อนที่รอยยิ้มจะผลิบานขึ้นอย่างกะทันหัน: "นี่เธอกำลังดูถูกผู้หญิงอยู่เหรอจ๊ะ?"

โดยไม่เปิดโอกาสให้ ลูเมี่ยน ได้แก้ตัว เธอพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง: "มันไม่มีประโยชน์หรอก เมื่อเลือกเส้นทางนี้แล้ว จะไม่มีโอกาสให้เสียใจภายหลังได้เลย"

"เอาล่ะๆ พี่จะไปอาบน้ำแล้ว วันนี้เธออยู่บ้านและตั้งใจอ่านหนังสือเตรียมตัวสอบ เข้ามหาวิทยาลัย ในเดือนมิถุนายนนี้ซะ!"

"พี่ก็บอกเองว่าโลกมันอันตรายขึ้นเรื่อยๆ แล้วจะมาเสียเวลาสอบไปทำไมกันล่ะครับ?" ลูเมี่ยน บ่นอุบ

เขารู้สึกว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการไขว่คว้าพลัง ไม่ใช่การมานั่งทำข้อสอบ

ออโรร่า ยิ้มละไม: "ความรู้คือพลังไงล่ะ เจ้าน้องชายไม่รู้หนังสือ"

ลูเมี่ยน จนด้วยคำพูด ได้แต่มองดู ออโรร่า เดินเข้าห้องน้ำไป

ในช่วงบ่าย ณ ลานกว้างของ หมู่บ้านคอร์ดู

เรย์มอนด์ เครก มองเห็น ลูเมี่ยน ลี มาแต่ไกล เขากำลังนั่งยองๆ อยู่ใต้ต้นเอล์ม ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

"นายควรจะอ่านหนังสืออยู่ที่บ้านไม่ใช่เหรอ?" เรย์มอนด์ เดินเข้าไปหา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความอิจฉาอย่างเห็นได้ชัด

เขาเป็นเพื่อนของ ลูเมี่ยน มีความสูงไม่ถึง 1.7 เมตร ผมสีน้ำตาล ดวงตาสีน้ำตาล รูปลักษณ์ธรรมดาทั่วไป และใบหน้าที่มีรอยแดงอยู่บ้าง

ลูเมี่ยน เงยหน้าขึ้นพลางยิ้มกล่าวว่า: "ออโรร่า ไม่ได้บอกพวกนายเหรอ? แม้แต่คนที่กำลังจะถูกแขวนคอยังต้องการเวลาหายใจสักครู่เลย! ฉันอ่านหนังสือมานานเกินไปแล้ว ต้องขอพักบ้าง"

ตลอดทั้งเช้าเขาเฝ้าครุ่นคิดว่า เป็นไปได้หรือไม่ที่เขาจะได้รับพลัง ผู้วิเศษ โดยไม่ต้องผ่านทาง ออโรร่า

เรื่องนี้ต้องอาศัยการค้นหา เบาะแส และการสืบสวนอย่างจริงจัง

เมื่อคิดไปคิดมา เขาก็รู้สึกว่าเรื่องเล่าขานในหมู่บ้านที่เกี่ยวข้องกับพลังปาฏิหาริย์อาจซ่อนความจริงหรือเบาะแสบางอย่างไว้ เขาจึงตั้งใจมาที่นี่เพื่อรอพบ เรย์มอนด์

"ถ้าฉันเป็นนาย ฉันจะพักอย่างมากแค่สิบห้านาทีเท่านั้นแหละ" เรย์มอนด์ พูดพลางพิงต้นเอล์ม "พวกเราไม่ได้มีพี่สาวที่อ่านหนังสือมาเยอะแยะคอยสอนหรอกนะ ปีหน้าฉันก็ต้องไปหัดเลี้ยงแกะแล้ว"

ลูเมี่ยน ไม่ได้สนใจเรื่องนั้นและพูดอย่างใช้ความคิด: "เล่าเรื่องตำนานของ จอมเวท ที่นายเคยเล่าครั้งก่อนให้ฟังอีกทีสิ"

เรย์มอนด์ ไม่ค่อยเข้าใจเจตนาของ ลูเมี่ยน นัก เขาจึงพยายามนึกย้อนกลับไปอย่างงุนงง: "เรื่อง จอมเวท น่ะเหรอ?"

"เมื่อก่อนเคยมี จอมเวท อยู่คนหนึ่งในหมู่บ้าน ต่อมาเขาก็ตายไป ในวันที่ทำพิธีฝังศพ มีนกฮูกตัวหนึ่งบินมาจากข้างนอกแล้วเกาะอยู่ที่หัวเตียง มันบินหนีไปก็ต่อเมื่อร่างของเขาถูกเคลื่อนย้ายออกไปเท่านั้น"

"จากนั้น โลงศพก็หนักอึ้งเสียจนต้องใช้พ่อวัวถึงเก้าตัวเพื่อลากมันไป"

"ไอ้คำว่า 'เมื่อก่อน' นี่มันนานแค่ไหนแล้ว?" ลูเมี่ยน รุกถามต่อ

เรย์มอนด์ ยิ่งงุนงงหนักกว่าเดิม: "ฉันจะไปรู้ได้ไงล่ะ? ฉันก็ได้ยินมาจากพ่อน่ะสิ"