บทที่ 2 "การกลั่นแกล้ง"

"ผมขอโทษจริงๆ ผมไม่รู้เลยว่านั่นคือเรื่องจริง" ไรอันกล่าวคำขอโทษต่อ ลูเมี่ยน อย่างสุภาพ

ลูเมี่ยน หัวเราะเบาๆ ในลำคอพลางกล่าวว่า: "เรื่องนี้ควรค่าแก่การตอบแทนด้วย นางฟ้าสีเขียว อีกสักแก้วไหมครับ?"

เขามิได้รอคำตอบจากไรอัน แต่กลับเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปในทันที: "เหล่าคนนอกเอ๋ย อะไรพาพวกคุณมายัง คอร์ดู กันล่ะ? มาหาซื้อขนสัตว์หรือหนังงั้นเหรอ?"

ชาวหมู่บ้าน คอร์ดู จำนวนมากหาเลี้ยงชีพด้วยการเลี้ยงแกะ

ไรอันลอบถอนหายใจอย่างโล่งอกที่เปลี่ยนเรื่องได้เสียที เขาจึงรีบคว้าโอกาสนี้ไว้: "พวกเรามาเพื่อเข้าพบ บาทหลวงประจำเขต แห่งคริสตจักร ตะวันเจิดจรัสสถาพร นามว่า กีโยม เบเนต์ แต่เขาไม่อยู่ทั้งที่บ้านและที่โบสถ์"

"ไม่จำเป็นต้องระบุหรอกว่าคริสตจักรไหน เพราะใน คอร์ดู มีอยู่แค่ที่เดียวเท่านั้นแหละ" ปีแยร์ ผู้ซึ่งเพิ่งซดแอ็บแซินธ์ฟรีของไรอันไปช่วยเตือนด้วยความหวังดี

ชาวบ้านคนอื่นๆ รอบบาร์เหล้าต่างก้มหน้าก้มตาดื่มเหล้าของตน ไม่มีใครตอบคำถามของไรอัน ดูเหมือนว่าชื่อนั้นจะเป็นสัญลักษณ์ของข้อห้ามหรืออำนาจบางอย่างที่ไม่ควรนำมาสนทนาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

ลูเมี่ยน จิบเหล้าพลางใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า: "ผมพอจะเดาออกว่า บาทหลวง อยู่ที่ไหน พวกคุณอยากให้ผมนำทางไปไหมล่ะ?"

"งั้นคงต้องรบกวนคุณแล้วล่ะ" เลีย กล่าวโดยไม่รั้งรอพิธีรีตอง

ไรอันพยักหน้าเห็นพ้อง: "หลังจากที่คุณดื่มแก้วนี้หมดนะ"

"ตกลง" ลูเมี่ยน ยกแก้วเหล้าขึ้นแล้วกรอกของเหลวสีเขียวอ่อนลงคอจนหมดรวดเดียว

เขาวางแก้วลงแล้วลุกขึ้นยืน: "ไปกันเถอะ"

"ขอบคุณมากจริงๆ" ไรอันกล่าวพลางส่งสัญญาณให้ วาเลนไทน์ และ เลีย ลุกขึ้น พร้อมกับพยักหน้าให้ ลูเมี่ยน

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ ลูเมี่ยน: "ไม่เป็นไรหรอก พวกคุณฟังเรื่องเล่าของผม และผมก็ได้ดื่มเหล้าของคุณ ตอนนี้เราถือเป็นเพื่อนกันแล้วใช่ไหม?"

"ใช่" ไรอันพยักหน้าเล็กน้อย

รอยยิ้มบนใบหน้าของ ลูเมี่ยน ยิ่งกว้างขึ้นกว่าเดิม เขาอ้าแขนออกกว้างทำท่าราวกับจะเข้าสวมกอดอีกฝ่าย

ในขณะเดียวกัน เขาก็กล่าวออกมาด้วยความกระตือรือร้น: "ยินดีที่ได้รู้จักนะ เจ้ากะหล่ำปลี ของผม"

ไรอันที่กำลังจะรับอ้อมกอดถึงกับชะงักค้างไปในทันที: "กะหล่ำปลี?"

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความงุนงงและกระอักกระอ่วนใจ

ไม่ต่างจาก วาเลนไทน์ และ เลีย ที่มีท่าทีแบบเดียวกัน

"นี่คือคำเรียกแทนชื่อเพื่อนที่แสดงถึงความรักใคร่ คนในแถบ ดาเรซ รู้จักคำนี้กันทุกคน เป็นแบบนี้มาหลายร้อยปีแล้ว" ลูเมี่ยน อธิบายด้วยสีหน้าที่ดูใสซื่อ "เชื่อผมเถอะ เจ้ากะหล่ำปลี ของผม"

เลีย อดไม่ได้ที่จะหันไปมองรอบๆ การเคลื่อนไหวนั้นทำให้เกิดเสียงกระดิ่งดังกังวาน

ปีแยร์ และคนอื่นๆ ต่างพยักหน้ายืนยันเป็นเสียงเดียวกันว่าคราวนี้ ลูเมี่ยน ไม่ได้โกหก ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขากลับสื่อความหมายว่ากำลังสนุกที่เห็นคนนอกรับมือกับคำเรียกขานที่สนิทสนมเกินเหตุนี้ไม่ได้

ลูเมี่ยน ลูบคางตัวเอง: "ไม่ชอบเหรอ? งั้นผมเปลี่ยนเป็นคำอื่นก็ได้ ที่ใช้เรียกเพื่อนเหมือนกัน มีทั้ง เจ้ากระต่าย, เจ้าไก่, เจ้าเป็ด หรือจะ เจ้าลูกแกะน้อย ดีล่ะ... พวกคุณชอบคำไหน?"

สีหน้าของไรอันเริ่มแข็งทื่อขึ้นเรื่อยๆ ส่วน วาเลนไทน์ ก็ขมวดคิ้วมุ่น

เลีย ทั้งรู้สึกรำคาญและขบขันในเวลาเดียวกัน เธอจึงตอบไปว่า: "เอาเป็นกะหล่ำปลีนั่นแหละ อย่างน้อยมันก็ฟังดูปกติที่สุดแล้ว"

เฮ้อ... ไรอันลอบผ่อนลมหายใจออกมาเงียบๆ เขาแตะที่ข้อศอกของ วาเลนไทน์ เพื่อเป็นสัญญาณให้ใจเย็นลงพลางพยักหน้าและกล่าวว่า: "พวกมันฟังดูเหมือนสิ่งมีค่าประจำบ้านดีนะ"

โดยไม่รอคำตอบจาก ลูเมี่ยน เขาเบี่ยงตัวไปหาบาร์เทนเดอร์แล้วกล่าวว่า: "เก็บเงินด้วยครับ"

"2 เฟอร์กิน" บาร์เทนเดอร์ปรายตามองแก้วเปล่าบนบาร์

ในระหว่างที่ไรอันกำลังจ่ายเงิน เลีย ก็เปลี่ยนประเด็น: "ชื่อ ลูเมี่ยน นี่ค่อนข้างหายากทีเดียวนะ"

"อย่างน้อยมันก็ดีกว่าชื่ออย่าง ปีแยร์ หรือ กีโยม ล่ะนะ" ลูเมี่ยน หัวเราะ "ถ้าคุณตะโกนเรียก 'ปีแยร์' ที่นี่ อย่างน้อยหนึ่งในสามของคนในหมู่บ้านจะขานรับ ถ้าตะโกนเรียก 'กีโยม' อีกหนึ่งในสามก็จะหันมา และอย่างหมอนี่..."

เขาชี้ไปยังชายวัยกลางคนร่างผอมที่กำลังซดเหล้าฟรีอยู่: "ชื่อเต็มของเขาคือ ปีแยร์ กีโยม"

เลีย หัวเราะออกมาอย่างถูกจังหวะ ปล่อยให้ประเด็นเรื่องกะหล่ำปลีผ่านพ้นไป

ก่อนจะก้าวออกจากโรงเหล้า ลูเมี่ยน หันกลับไปกวาดสายตามองไปรอบห้องอีกครั้ง

"มีอะไรเหรอ?" เลีย ถามด้วยความสงสัย

ลูเมี่ยน ตอบอย่างใช้ความคิด: "วันนี้ไม่ได้มีแค่พวกคุณสามคนที่เป็นคนนอกที่มาที่โรงเหล้าหรอกนะ ก่อนหน้านี้มีอีกคนมาที่นี่ แต่ผมไม่รู้ว่าเขาออกไปตอนไหน"

"ลักษณะเขาเป็นยังไง?" สีหน้าของไรอันเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

ลูเมี่ยน นึกย้อนกลับไป: "เป็นเลดี้ครับ ดูสง่างามมาก เห็นได้ชัดว่ามาจากเมืองใหญ่ ผมอธิบายไม่ได้ว่าเธอหน้าตายังไง เอาเป็นว่าให้ผมวาดภาพให้ดูไหมล่ะ?"

"คุณวาดรูปเป็นด้วยเหรอ?" เลีย ที่เริ่มจะจับทางนิสัยของ ลูเมี่ยน ได้แล้วถามกลับอย่างระแวดระวัง

ลูเมี่ยน หัวเราะร่า: "ไม่เป็นครับ"

"งั้นเราไปหา บาทหลวง กันก่อนเถอะ" ไรอันจบบทสนทนา

ยามค่ำคืนใน หมู่บ้านคอร์ดู ไม่มีแสงไฟจากโคมถนน ทว่าก็ไม่ได้มืดมิดจนมองไม่เห็นสิ่งใด ดวงดาราที่พร่างพรายอยู่เบื้องบนส่งประกายแสงอันเงียบเชียบลงมา ประกอบกับแสงสีเหลืองนวลที่ลอดออกมาจากหน้าต่างบ้านเรือนตามรายทาง ทำให้กลุ่มคนทั้งสี่ก้าวเดินไปได้อย่างมั่นคง

ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงคริสตจักร ตะวันเจิดจรัสสถาพร ซึ่งตั้งอยู่ข้างลานกว้างของหมู่บ้าน

ท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี สิ่งก่อสร้างที่โอ่อ่าที่สุดในหมู่บ้านดูเหมือนจะหลอมรวมไปกับ ความมืด ดูเลือนรางพิกล

"พวกเรามาที่นี่แล้ว ไม่มีใครอยู่เลยสักคน" วาเลนไทน์ ผู้เงียบขรึมและเย็นชามาตลอดกล่าวพลางขมวดคิ้ว

ลูเมี่ยน ยิ้มแล้วพูดว่า: "แค่ไม่มีคนอยู่ที่ประตูหน้า ไม่ได้แปลว่าพวกเขาจะไม่อยู่ที่อื่นนี่ครับ"

พูดจบเขาก็นำทางกลุ่มของไรอันอ้อมจากด้านหน้าโบสถ์ไปยังจุดที่อยู่ใกล้กับสุสาน

ที่นั่นมีบานประตูไม้สีน้ำตาลเข้มบานหนึ่ง

โดยไม่รอให้ไรอันเป็นฝ่ายเคาะ ลูเมี่ยน ยื่นมือออกไปขยับเขยื้อนรูเข็มขัดอยู่สองสามครั้ง

ด้วยเสียง เอี๊ยด ประตูข้างก็เปิดออก

"แบบนี้... มันไม่ค่อยสุภาพเท่าไหร่นะ จริงไหม?" ไรอันขมวดคิ้ว

เลีย พยักหน้าเห็นด้วย กระดิ่งของเธอส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง: "พวกเรามาเพื่อขอเข้าพบ บาทหลวง นะคะ ไม่ได้มาเพื่อลอบทำร้ายเขา"

"ก็ได้ครับ" ลูเมี่ยน เป็นคนที่ยอมรับฟังความเห็นที่ถูกต้องของผู้อื่นได้ดีมาก

เขาดึงประตูไม้ปิดลงแล้วเคาะเบาๆ

"เฮ้ มีใครอยู่ไหม? ถ้าไม่ตอบ ผมจะเข้าไปแล้วนะ" เสียงของเขาเบาหวิวราวกับกำลังพูดกับตัวเองในความเงียบสงัดของค่ำคืน

มีความเงียบงันเกิดขึ้นชั่วครู่ภายในคริสตจักร

เพียงวินาทีต่อมา ลูเมี่ยน ก็ผลักประตูเปิดออกอีกครั้งและผายมือเข้าไปข้างใน: "เชิญเข้าไปเลยครับ"

เดิมทีไรอันตั้งใจจะปฏิเสธ แต่เมื่อมองไปใน ความมืด อันลึกล้ำหลังบานประตูและใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สบตากับเพื่อนร่วมทาง

"ก็ได้" เขาเริ่มก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ แต่มั่นคง

เลีย และ วาเลนไทน์ เดินตามหลังไปติดๆ

ในขณะนั้นเอง กระดิ่งเงินทั้งสี่ลูกบนรองเท้าบูทและผ้าคลุมหน้าของ เลีย กลับไม่ส่งเสียงดังออกมาเลยแม้แต่นิดเดียวอย่างน่าประหลาด

ท่ามกลางบรรยากาศที่สลัวและหม่นหมอง ทั้งสี่คนก้าวเดินต่อไป

ทันใดนั้น ไรอันหยุดชะงักและกระซิบว่า: "มีเสียงอะไรบางอย่างหรือเปล่า?"

"ใช่ครับ" ลูเมี่ยน แสดงความเห็นพ้องอย่างหนักแน่น

ทันทีที่พูดจบ เขาก็พลันผลักบานประตูอีกบานที่อยู่ด้านข้างออก เสียงดัง ปัง

ดูเหมือนจะเป็นห้องสารภาพบาปของคริสตจักร แสงดาวอันสลัวรางสาดส่องเข้าไป เผยให้เห็นเตียงเตี้ยๆ ที่เรียบง่ายและชายกำยำเปลือยกายคนหนึ่ง

ชายร่างกำยำผู้นั้นกำลังทับร่างหญิงสาวที่มีผิวพรรณขาวซีดอยู่

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนต่างตกอยู่ในอาการอึ้ง รวมถึงชายร่างยักษ์และเลดี้ที่อยู่ใต้ร่างของเขาด้วย

ไม่กี่วินาทีต่อมา ชายร่างกำยำก็หันหัวกลับมาแล้วคำรามใส่ไรอันและคนอื่นๆ: "พวกลูกหมา! พวกแกทำลายพิธีกรรมของคริสตจักรศักดิ์สิทธิ์!"

ท่ามกลางเสียงคำรามที่ดังก้อง ลูเมี่ยน ซึ่งแอบไปยืนอยู่ด้านหลังกลุ่มของไรอันแล้วก็โบกไม้โบกมือพลางหัวเราะร่า: "ดูเหมือนเราจะเจอตัว บาทหลวง แล้วนะครับ เจ้ากะหล่ำปลี ทั้งหลาย ไว้เจอกันพรุ่งนี้นะ!"

พูดยังไม่ทันจบประโยค เขาก็หันหลังวิ่งแน่บออกไปทางประตูข้าง ทิ้งไว้เพียงคำพูดที่ลอยมาตามลมซึ่งแผ่วเบาลงเรื่อยๆ

ในวินาทีนี้ คำพูดหนึ่งพลันผุดขึ้นในใจของ เลีย, ไรอัน และ วาเลนไทน์ พร้อมๆ กัน

มันคือคำพูดของชายวัยกลางคนที่ชื่อ ปีแยร์ กีโยม: "เจ้าเด็กนี่คือตัวแสบที่ชอบแกล้งคนที่สุดในหมู่บ้าน คุณต้องอยู่ห่างๆ เขาไว้..."

ภายใต้แสงดาวที่โปรยปรายลงมาจากเบื้องบน ลูเมี่ยน ผิวปากอย่างอารมณ์ดี

เขาเดินทอดน่องไปตามทางในชนบทพลางซุกมือไว้ในกระเป๋า

"บาทหลวง แอบเล่นชู้กับ มาดามพัวลิส จริงๆ ด้วย"

"พวกคนนอกพวกนั้นดูท่าจะมีฐานะอยู่ไม่น้อย บาทหลวง คงไม่กล้าทำอะไรพวกเขาแน่ และเขาคงต้องจ่ายค่าปิดปากอย่างงามเพื่อไม่ให้ชื่อเสียงเรื่องนัดยิ้มในโบสถ์แพร่งพรายออกไปสินะ?"

"หึ ใครใช้ให้เขาคอยจ้องมอง ออโรร่า อยู่เรื่อยล่ะ ฉันรอโอกาสนี้มานานแล้ว..."

ลูเมี่ยน พึมพำกับตัวเองขณะกลับมาถึงบ้านซึ่งตั้งอยู่ชายขอบของหมู่บ้าน

บ้านหลังนี้เป็นบ้านกึ่งใต้ดินสองชั้น ชั้นแรกเป็นห้องครัวที่ควบหน้าที่เป็นห้องนั่งเล่น มีทั้งเตาอบและเตาปรุงอาหารขนาดใหญ่

"ออโรร่า! ออโรร่า!" ลูเมี่ยน ตะโกนเรียกขณะมุ่งหน้าขึ้นบันไดไป

ไม่มีเสียงตอบรับกลับมา

ชั้นสองมีห้องสามห้องและห้องน้ำหนึ่งห้อง ซึ่งในขณะนี้ประตูทุกบานเปิดทิ้งไว้

ลูเมี่ยน กวาดสายตามองทีละห้องแต่ก็ไม่พบพี่สาวของเขา

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปสุดโถงทางเดินแล้วปีนบันไดที่วางทิ้งไว้ขึ้นไปบนหลังคา

หลังคาสีส้มแดงถูกโอบล้อมด้วยความมืดมิดที่แผ่ซ่านไปทั่ว ร่างหนึ่งนั่งอยู่ตรงใจกลาง สองแขนกอดเข่าไว้ พลางจ้องมองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาวอย่างเงียบเชียบ

เธอคือหญิงสาวที่งดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้ มีผมสีบลอนด์ยาวหนานุ่ม ดวงตาสีฟ้าใส และเครื่องหน้าที่ดูสว่างไสว

ในขณะนี้ เธอกำลังจดจ่ออยู่กับท้องฟ้า จ้องมองจุดแสงที่วับแวม สีหน้าของเธอสงบนิ่งราวกับรูปปั้น

ลูเมี่ยน ไม่ได้เอ่ยปาก เขาเคลื่อนตัวไปนั่งลงข้างหญิงสาว

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย จ้องมองไปยังผืนป่าบนภูเขาที่อยู่ไกลออกไป ได้ยินเพียงเสียงสายลมที่พัดผ่านหมู่ไม้

ผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ หญิงสาวก็ชูแขนขึ้นบิดขี้เกียจอย่างไม่ไว้ท่าที

"ออโรร่า ผมไม่เข้าใจเลยว่าวิวนี้มันมีดีอะไร ถึงทำให้พี่ต้องขึ้นมาบนหลังคาบ่อยขนาดนี้" ลูเมี่ยน กล่าว

"เรียกพี่สิ!" ออโรร่า ใช้นิ้วเกี่ยวแล้วเขกหัว ลูเมี่ยน เบาๆ หนึ่งที

จากนั้นเธอก็ถอนหายใจ สีหน้าเปลี่ยนเป็นหม่นหมองลง: "นักปรัชญาคนหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า มีเพียงสองสิ่งในโลกนี้ที่ควรค่าแก่การยำเกรง หนึ่งคือหลักจริยธรรมภายในใจ และสองคือท้องฟ้าที่มีดวงดาวประดับอยู่เบื้องบน"

ลูเมี่ยน ชำเลืองมองใบหน้าที่ดูเศร้าสร้อยเล็กน้อยของพี่สาวแล้วจงใจหัวเราะออกมา: "ผมรู้คำตอบของข้อนี้! จักรพรรดิโรเซลล์ เป็นคนพูดใช่ไหมล่ะ!"

"พรูด..." ออโรร่า หลุดขำออกมาเสียงดัง

จากนั้นเธอก็ทำจมูกฟุดฟิด คิ้วสีบลอนด์สวยขมวดมุ่น: "ดื่มมาอีกแล้วนะ!"

"เขาเรียกว่าการเข้าสังคมครับ" ลูเมี่ยน ถือโอกาสเล่าถึงสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น "ผมเจอคนนอกสามคน..."

ออโรร่า อดไม่ได้ที่จะขำพรืดออกมา: "พี่ล่ะกลัวจริงๆ ว่า บาทหลวง จะตกใจจนกลายเป็น โรค อะไรสักอย่างไป"

วินาทีต่อมา สีหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นจริงจัง: "ลูเมี่ยน เลิกไปยั่วโมโห บาทหลวง ได้แล้ว เขาทำอะไรพี่ไม่ได้หรอก แต่มันจะยุ่งยากกว่านี้ถ้ามีคนใหม่ถูกส่งมาแทนที่เขา"

"แต่ผมไม่ชอบขี้หน้าเขานี่นา..." ก่อนที่ ลูเมี่ยน จะพูดจบ ออโรร่า ก็ลุกขึ้นยืนเสียก่อน

เธอมองลงมาที่น้องชายแล้วยิ้มพลางกล่าวว่า: "เอาล่ะ ได้เวลานอนแล้ว เจ้าชายน้องชายขี้เมา"

พูดจบ ออโรร่า ก็สะบัดมือโปรยผงสีเงินออกมาอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้นร่างทั้งร่างของเธอก็ลอยละลิ่วราวกับปักษีตัวน้อย ค่อยๆ บินร่อนลงจากหลังคาแล้วเข้าไปทางหน้าต่างชั้นสอง

ลูเมี่ยน เฝ้ามองอย่างเงียบเชียบก่อนจะตะโกนไล่หลังอย่างเร่งรีบ: "แล้วผมล่ะ?"

"ปีนลงมาเองสิ!" เสียงของ ออโรร่า ดังลอดออกมาจากในบ้านอย่างไร้เยื่อใย

ลูเมี่ยน เบ้ปาก รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป

เขาเฝ้ามองจุดแสงสีเงินที่ดับวูบลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางความมืด ถอนหายใจแผ่วเบาแล้วพึมพำกับตัวเอง: "สงสัยจังว่าเมื่อไหร่ฉันถึงจะมีพลัง ผู้วิเศษ แบบนั้นบ้างนะ..."