บทที่ 46 - งิ้วฉากเด็ด เพิ่งจะเริ่มขึ้นเท่านั้น

บทที่ 46 - งิ้วฉากเด็ด เพิ่งจะเริ่มขึ้นเท่านั้น

"บุกเข้าไป!"

ในที่สุดเถียนเอ่อร์เกิงก็ออกคำสั่งบุกโจมตีเต็มกำลัง

ทหารองครักษ์เสื้อแพรและทหารกองทัพใหม่ราวกับกระแสน้ำป่าหลาก ทะลักทะลวงผ่านประตูใหญ่ที่ถูกพังทลายและแนวกำแพงที่ทหารช่างใช้ตะขอเกี่ยวปีนข้ามไปอย่างรวดเร็ว พวกเขาบุกตะลุยเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลฟ่านอย่างบ้าคลั่ง

เป็นการบดขยี้ที่ไร้ซึ่งความกังขาใดๆ ทั้งสิ้น

แม้คนคุ้มกันของตระกูลฟ่านจะมีจำนวนมาก อีกทั้งยังได้เปรียบเรื่องชัยภูมิและรู้ตื้นลึกหนาบางของพื้นที่ในคฤหาสน์เป็นอย่างดี

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเครื่องจักรสังหารของรัฐที่มีอาวุธครบครัน ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยม และมีขวัญกำลังใจฮึกเหิมถึงขีดสุด

การต่อต้านของพวกมันจึงดูน่าขันและไร้เรี่ยวแรงเหลือเกิน

คนคุ้มกันร่างกำยำผู้หนึ่งเพิ่งจะพุ่งพรวดออกมาจากมุมตึกพร้อมกับชูดาบพัวเตาในมือขึ้น ทว่ากลับถูกทหารองครักษ์เสื้อแพรสามสี่นายใช้ค่ายกลที่ทรงประสิทธิภาพล้อมกรอบไว้ในชั่วพริบตา ดาบวสันต์ปักลายที่เรียวยาวหลายเล่มแทงทะลุร่างของมันจากมุมต่างๆ พร้อมกันราวกับเขี้ยวพิษของอสรพิษ มันล้มฮวบลงไปกองกับพื้นโดยไม่ทันได้ร้องครวญครางเสียด้วยซ้ำ

บ่าวรับใช้ที่สิ้นหวังคนหนึ่งพยายามจุดไฟเผาน้ำมันที่ซ่อนอยู่ในห้องเก็บฟืน หวังจะตายตกไปตามกันกับทหารที่บุกเข้ามา

แต่เขาเพิ่งจะจุดแท่งจุดไฟ ทหารกองทัพใหม่ตาไวผู้หนึ่งก็พุ่งหอกยาวจากระยะห่างสิบกว่าก้าว ตรึงร่างของเขาติดกับกำแพงอย่างแม่นยำ แท่งจุดไฟร่วงหล่นลงพื้นและถูกรองเท้าทหารขยี้ดับไปอย่างแรง

เลือดสีแดงฉานย้อมแผ่นหินสีเขียวล้ำค่าที่ปูลาดเป็นพื้นอย่างประณีต

ซากศพกองพะเนินเต็มลานกว้างที่ปกติใช้สำหรับชมดอกไม้จิบน้ำชาชมจันทร์

เสียงกรีดร้องของผู้หญิง เสียงร้องไห้จ้าของเด็กน้อย เสียงร้องโหยหวนก่อนตายของบุรุษ เสียงโลหะปะทะกันดังกังวาน...

ทุกสรรพเสียงปะปนเปกันราวกับเสียงกระซิบของยมทูตหัววัวหน้าม้า

และการกวาดล้างที่นองเลือดและหมดจดเช่นเดียวกันนี้ ก็กำลังเปิดฉากขึ้นพร้อมกันในคฤหาสน์ของตระกูลหวัง ตระกูลเหลียง ตระกูลจิ้น...และตระกูลพ่อค้าซานซีอื่นๆ อีกเจ็ดตระกูล

ผู้มีอิทธิพลท้องถิ่นเหล่านี้ ปกติเคยวางอำนาจบาตรใหญ่ในจางเจียโข่วและทั่วทั้งดินแดนซานซี พวกมันหลงคิดไปเองว่าได้สร้างอาณาจักรอิสระที่น้ำเล็ดรอดไม่เข้าเข็มแทงไม่ทะลุขึ้นมาแล้ว

ในที่สุดเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความรุนแรงของรัฐอย่างแท้จริง พวกมันก็ได้รับรู้แล้วว่าความสิ้นหวังที่แท้จริงคือสิ่งใด!

ท้ายที่สุดฟ่านหย่งโต่วก็ไม่อาจเผาสมุดบัญชีเล่มนั้นได้สำเร็จ

ตอนที่เขาวิ่งโซเซเข้าไปในห้องหนังสือ อาศัยความทรงจำคลำหาและเปิดกลไกบนกำแพงจนเผยให้เห็นช่องลับด้านหลัง และหยิบกล่องที่ทำจากไม้จันทน์ม่วงชั้นยอดออกมาได้นั้น

บานประตูห้องหนังสืออันหนักอึ้งซึ่งทำจากไม้หนานมู่ทั้งแผ่น ก็ถูกคนถีบพังยับเยินจากด้านนอกด้วยวิธีที่ป่าเถื่อนถึงขีดสุด

องครักษ์เสื้อแพรหลายนายที่ร่างอาบไปด้วยเลือดและแผ่รังสีอำมหิตราวกับภูตผีปีศาจที่ปีนป่ายขึ้นมาจากขุมนรกพุ่งพรวดเข้ามา

ฟ่านหย่งโต่วตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ กล่องในมือหล่นดัง แกรก ลงบนพื้น

เขาไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะเงยหน้ามององครักษ์เสื้อแพรเหล่านั้น เขาหันหลังกลับหมายจะมุดเข้าไปในเส้นทางลับหลบหนีหลังชั้นวางของโบราณที่เตรียมการไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ

เส้นทางลับนั้นคดเคี้ยวเลี้ยวลด ทอดยาวออกไปสู่บ้านเรือนชาวบ้านธรรมดาๆ หลังหนึ่งนอกคฤหาสน์ นี่คือทางถอยสุดท้ายของเขา

ทว่าร่างอ้วนฉุของเขาเพิ่งจะวิ่งไปได้แค่สองก้าว

แผ่นหลังก็พลันรู้สึกเย็นวาบ

ปลายดาบที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดจ่อเข้าที่เอวของเขาอย่างเงียบเชียบ ความเย็นเยียบนั้นทะลวงผ่านเสื้อผ้าแพรพรรณ ทิ่มแทงเข้าสู่ผิวหนังและแช่แข็งเลือดในกายของเขาในพริบตา

"ใต้เท้าฟ่าน" น้ำเสียงเย็นยะเยือกที่แฝงไปด้วยรอยยิ้มดังขึ้นข้างหูเขาอย่างแผ่วเบา "รีบร้อนปานนี้ คิดจะไปที่ใดกัน"

ร่างของฟ่านหย่งโต่วแข็งทื่อในพริบตาราวกับถูกวิชาสกัดจุด

เขาค่อยๆ หันกลับมาทีละนิด และได้เห็นใบหน้าที่ชาตินี้เขาก็ไม่มีวันลืมเลือน

เถียนเอ่อร์เกิง

"ผู้...ผู้บัญชาการเถียน..." ฟันของฟ่านหย่งโต่วกระทบกันดังกึกๆ อย่างไม่อาจควบคุมได้ ไขมันบนใบหน้าเบียดตัวกันจนเกิดเป็นรอยยิ้มที่ดูอัปลักษณ์ยิ่งกว่าร้องไห้ "เข้าใจผิด...เข้าใจผิดแล้วขอรับ ใต้เท้า เรื่องนี้เป็นความเข้าใจผิดทั้งหมด...ท่านยังจำได้หรือไม่ ข้าน้อยยังเคยเลี้ยงข้าวท่านด้วยนะขอรับ!"

เถียนเอ่อร์เกิงไม่สนใจคำแก้ตัวและการตีสนิทของเขา สายตาจับจ้องไปที่กล่องไม้จันทน์ม่วงที่ตกกระแทกพื้นจนเปิดออก

เขาเดินเข้าไป โค้งตัวลง และหยิบสมุดปกดำที่นอนนิ่งอยู่บนพื้นข้างๆ กล่องขึ้นมา

เขาใช้นิ้วเคาะฝุ่นบนหน้าปกเบาๆ จากนั้นก็พลิกเปิดดูอย่างลวกๆ

ภายในสมุดบันทึกด้วยตัวอักษรขนาดเล็กจิ๋วเรียงรายกันอย่างหนาแน่น มันคือบันทึกการทำธุรกรรมแต่ละรายการที่น่าสะพรึงกลัว

"เดือนสาม รัชศกเทียนฉี่ปีที่ห้า ผู้ดำเนินการหวังเติงคู้ มอบไข่มุกตงจูชั้นยอดสิบเม็ดให้แก่ผู้บัญชาการทหารแห่งเมืองเซวียนฝู่แซ่หวัง คิดเป็นเงินหนึ่งหมื่นตำลึง"

"เดือนเจ็ด รัชศกเทียนฉี่ปีที่หก ผู้ดำเนินการเหลียงเจียบิน มอบสมุดคัดลายมือหวังซีจือฉบับเลียนแบบของราชวงศ์ก่อนหนึ่งม้วนให้แก่รองเสนาบดีกรมพิธีการแซ่โจว ด้านในสอดไส้โสมนอกด่านหนึ่งชั่งและตั๋วเงินห้าพันตำลึง"

"ฤดูหนาว รัชศกเทียนฉี่ปีที่เจ็ด ผู้ดำเนินการฟ่านหย่งโต่ว มอบปะการังม่วงทะเลใต้สูงสามฉื่อเป็นของขวัญวันเกิดครบเดือนของหลานชายมหาอำมาตย์แห่งสภาเน่ยเก๋อแซ่เฝิง ประเมินราคาที่สามหมื่นตำลึง..."

แต่ละรายการระบุวันเวลา สถานที่ บุคคล สาเหตุ และจำนวนเงินเอาไว้อย่างชัดเจนกระจ่างแจ้ง

บนใบหน้าของเถียนเอ่อร์เกิงปรากฏรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

เขาปิดสมุดอย่างระมัดระวังราวกับกำลังปฏิบัติต่อของล้ำค่าหายาก แล้วค่อยๆ เก็บมันซุกไว้ในอกเสื้ออันอบอุ่นของตนเอง

จากนั้นเขาจึงเบนสายตากลับไปยังฟ่านหย่งโต่วที่ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตายและร่างสั่นเทิ้มราวกับตะแกรงร่อนรำ

"เอาตัวไป"

องครักษ์เสื้อแพรสองนายก้าวเข้าไปทันที พวกเขาหิ้วปีกร่างที่อ่อนปวกเปียกราวกับโคลนตมของฟ่านหย่งโต่วคนละข้าง แล้วลากเขาออกไปด้านนอกเหมือนลากสุนัขตายตัวหนึ่ง

เมื่อฟ่านหย่งโต่วถูกลากออกจากห้องหนังสือและได้เห็นภาพลานกว้างที่กลายสภาพเป็นโรงฆ่าสัตว์แห่งอเวจีอีกครั้ง

เส้นประสาทที่ตึงเครียดด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ เฮือกสุดท้ายของเขาก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์

ซากศพเกลื่อนกลาดเต็มพื้น!

เลือดสดๆ ที่ยังอุ่นๆ ไหลรวมกันเป็นสายน้ำเล็กๆ ไหลเอื่อยๆ ไปตามรางระบายน้ำอันประณีตในลานบ้าน ส่งกลิ่นคาวหวานคละคลุ้งจนแทบจะกลืนไม่ลง

องครักษ์เสื้อแพรและทหารกองทัพใหม่ที่ดุร้ายราวกับเสือและหมาป่ากำลังทำการกวาดล้างครั้งสุดท้ายไปทีละห้องๆ

พวกเขาใช้หอกยาวแทงทะลุใต้เตียง ใช้ดาบฟันตู้เสื้อผ้า ไม่ยอมปล่อยปละละเลยมุมใดที่อาจซ่อนคนไว้ได้เลยแม้แต่น้อย

เป็นระยะๆ ที่มีเสียงร้องโหยหวนสั้นๆ เล็ดลอดออกมาจากห้องใดห้องหนึ่ง ก่อนจะเงียบหายไปอย่างรวดเร็ว

"ไม่! ไม่! อ๊ากก!"

ในที่สุดฟ่านหย่งโต่วก็แผดเสียงร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวังจนแทบไม่เหลือเค้าเสียงของมนุษย์

"ข้าเป็นพ่อค้าหลวงของราชสำนัก! ข้าเคยขนส่งเสบียงให้ราชสำนัก! ข้าเคยเข้าเฝ้าอดีตฮ่องเต้! พวกเจ้าจะทำแบบนี้กับข้าไม่ได้!"

"ข้าต้องการพบมหาอำมาตย์! ข้าต้องการพบมหาอำมาตย์เฝิง! ข้าต้องการพบใต้เท้าโจวเหยียนหรู! พวกเจ้าเรียกเขามาพบข้าเดี๋ยวนี้!"

เขาดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งและแผดเสียงคำรามราวกับคนเสียสติจริงๆ

เขาฝากความหวังสุดท้ายและเป็นเพียงความหวังเดียวไว้กับบรรดาขุนนางใหญ่ในราชสำนักที่เขาเคยใช้เงินทองกองพะเนินปรนเปรอจนอิ่มหนำสำราญ

เถียนเอ่อร์เกิงค่อยๆ เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา

เขายื่นฝักดาบวสันต์ปักลายที่ยังคงเปื้อนเลือดของใครก็ไม่รู้ออกมา ตบเบาๆ ลงบนใบหน้าอ้วนฉุและบิดเบี้ยวที่เปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำมูกน้ำตาของฟ่านหย่งโต่วด้วยท่าทีที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการหยามเกียรติ

บนใบหน้าของเถียนเอ่อร์เกิงแฝงรอยยิ้มเย้ยหยันราวกับแมวหยอกหนู

"ใต้เท้าฟ่าน อย่าเพิ่งร้อนใจไป"

เขาหัวเราะ น้ำเสียงอ่อนโยนราวกับกำลังปลอบประโลมเพื่อนที่ถูกรังแก

"อีกไม่นานเจ้าก็จะได้พบพวกเขาทั้งหมดแล้วล่ะ"

เถียนเอ่อร์เกิงชะงักไปเล็กน้อย ยื่นหน้าเข้าไปกระซิบข้างหูของฟ่านหย่งโต่ว

"บนเส้นทางสู่ปรโลกไงเล่า"

เสียงคำรามของฟ่านหย่งโต่วหยุดชะงักลงทันที

การดิ้นรน เสียงคำราม และความหวังทั้งหมดของเขา ถูกคำพูดประโยคนี้ป่นปี้จนแหลกละเอียดในพริบตา

แสงสว่างในดวงตาของเขาดับวูบลง

จบสิ้นแล้ว

คนที่อยู่เบื้องหลังเขาก็จบสิ้นแล้วเช่นกัน

สิ่งที่ฮ่องเต้ต้องการ ไม่ใช่แค่ชีวิตคนในตระกูลฟ่านของเขา

แต่คือตาข่ายทั้งผืนนี้!

...

การเข่นฆ่านองเลือดได้ปิดฉากลงก่อนรุ่งสางในที่สุด

เหล่าองครักษ์เสื้อแพรเริ่มนับผลงานและตรวจสอบยึดทรัพย์สิน

ผู้นำตระกูลพ่อค้าซานซีทั้งแปดโดยมีตระกูลฟ่านเป็นผู้นำถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ผู้นำตระกูลแต่ละคนถูกมัดโยงและคุกเข่าอยู่กลางลานบ้านเพื่อรอรับการตัดสินโทษครั้งสุดท้าย ส่วนคนอื่นๆ ที่หนีไปได้ไว ตอนนี้ก็คงเดินทางไปถึงสะพานไน่เหอแล้วกระมัง

ทรัพย์สินเงินทอง โฉนดที่ดิน ของมีค่าและวัตถุโบราณที่ถูกตรวจค้นพบจากห้องใต้ดินและห้องลับนับไม่ถ้วนในคฤหาสน์ของพวกมัน ถูกหามออกมาทีละหีบๆ จนกองพะเนินเต็มลานหน้าบ้าน

ประกายแสงสีทองอร่ามและสีเงินขาวนวลสะท้อนแสงอาทิตย์ยามเช้าตรู่จนแสบตา ทำให้แม้แต่องครักษ์เสื้อแพรที่ชินตากับฉากใหญ่โตมามาก ก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก ภายในดวงตาสาดประกายแห่งความโลภและความยำเกรงที่ผสมปนเปกันอย่างซับซ้อน

ร่ำรวยทัดเทียมแผ่นดิน!

คำสี่คำนี้ ได้ประจักษ์ชัดเจนที่สุดในวินาทีนี้

เถียนเอ่อร์เกิงกำลังเล่นสมุดบัญชีลับอยู่ในมือ

เขารู้สึกว่าสมุดเล่มนี้หนักอึ้งยิ่งกว่าภูเขาเงินภูเขาทองที่กองอยู่แทบเท้าเสียอีก

เขารู้ดีว่าหากสมุดเล่มนี้ถูกส่งไปถึงเมืองหลวง ส่งไปถึงพระหัตถ์ของฮ่องเต้หนุ่มพระองค์นั้นเมื่อใด

มันจะก่อให้เกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่รุนแรงกว่าการเข่นฆ่าในจางเจียโข่วเป็นร้อยเท่าทวีคูณ

งิ้วฉากเด็ด เพิ่งจะเริ่มขึ้นเท่านั้น!

[จบแล้ว]