บทที่ 45 - การเข่นฆ่า เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

บทที่ 45 - การเข่นฆ่า เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

นายกองพันผู้นั้นใจหายวาบ แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นในทันที

เขาติดตามเถียนเอ่อร์เกิงมานานปี ย่อมรู้ซึ้งถึงความโหดเหี้ยมของผู้บัญชาการผู้นี้ดี แต่คำสั่งฆ่าล้างโคตรที่ชัดเจนขนาดนี้ ก็ยังทำให้เขารู้สึกใจสั่นไม่น้อย

"น้อมรับคำสั่ง!" เขาไม่กล้าลังเลแม้แต่น้อย รีบค้อมตัวรับคำสั่งทันที

เถียนเอ่อร์เกิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาค่อยๆ ชักดาบวสันต์ปักลายที่เอวออกมา ตัวดาบเรียวยาวสะท้อนแสงดาวริบหรี่ เปล่งประกายความเย็นเยียบจนบาดตา

เขาใช้ปลายดาบชี้ไปที่บานประตูสีแดงชาดของคฤหาสน์ตระกูลฟ่านซึ่งทำจากไม้เนื้อแข็งชั้นดีและยังหุ้มด้วยแผ่นเหล็กหนาเตอะจากระยะไกล

"พังเข้าไป"

เขาเอ่ยเพียงคำเดียว

คำเพียงคำเดียวนี้ ราวกับคำพิพากษาจากก้นบึ้งของนรก ได้เปิดฉากนองเลือดให้แก่โชคชะตาของจางเจียโข่วในค่ำคืนนี้

ตูม!

เสียงดังกึกก้องปานฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย ราวกับเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องขึ้นจากพื้นดิน ฉีกกระชากความเงียบสงบของป้อมจางเจียโข่วจนขาดสะบั้นในชั่วพริบตา

บานประตูขนาดใหญ่ของคฤหาสน์ตระกูลฟ่านที่แข็งแกร่งพอจะต้านทานโจรผู้ร้ายทั่วไปหรือแม้กระทั่งทหารกบฏกลุ่มเล็กๆ ได้ เมื่อต้องเผชิญกับท่อนซุงทะลวงกำแพงขนาดเล็กที่หุ้มด้วยแผ่นเหล็กตรงปลาย ซึ่งถูกบังคับโดยทหารใหม่ร่างกำยำนับสิบนาย มันก็ส่งเสียงครางอย่างเจ็บปวดรวดร้าว ทั่วทั้งซุ้มประตูสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ตูม!

การพุ่งชนครั้งที่สองตามมาติดๆ หนักหน่วงและบ้าคลั่งยิ่งกว่าครั้งแรก

หมุดทองแดงขนาดเท่าชามบนประตูถูกแรงกระแทกมหาศาลสั่นคลอนจนร่วงกราว บนบานประตูอันแข็งแกร่งปรากฏรอยร้าวขนาดใหญ่คล้ายใยแมงมุม เศษไม้และฝุ่นผงร่วงหล่นลงมาเป็นสาย

ภายในห้องนอน ฟ่านหย่งโต่วสะดุ้งตื่นจากฝันหวานด้วยแรงสั่นสะเทือนและเสียงดังกึกก้องนี้

เขาลุกพรวดขึ้นนั่ง ผ้าห่มไหมร่วงหล่นจากร่างอ้วนฉุ เผยให้เห็นผิวหนังที่ซีดเผือดจากการหมกมุ่นในกามารมณ์มากเกินไป

สีหน้าของฟ่านหย่งโต่วงุนงงในตอนแรก ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเกรี้ยวกราด

"เกิดอะไรขึ้น! แผ่นดินไหวหรือไง!" เขาตะโกนด่าทอออกไปนอกประตูด้วยน้ำเสียงที่คุ้นชินกับการออกคำสั่ง "มีใครอยู่ไหม! ตายกันไปหมดแล้วหรือไง! เลี้ยงพวกสวะอย่างพวกแกไว้ทำซากอะไรวะ!"

สิ้นเสียง ประตูห้องนอนก็ถูกผลักเข้ามาอย่างหยาบคาย พ่อบ้านชราที่ปกติมักจะสุขุมเยือกเย็นที่สุด เวลานี้กลับคลานเข่าพรวดพราดเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"นะ...นายท่าน! แย่แล้ว! แย่แล้วขอรับ!" เขาทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น น้ำเสียงแหลมปรี๊ดและบิดเบี้ยวเพราะความตื่นตระหนกสุดขีด "ทะ...ทหาร! ทหารขอรับ! ทหารเยอะแยะไปหมด! ล้อมคฤหาสน์ของเรา...ล้อมฝั่งตะวันออกไว้หมดแล้วขอรับ!"

"ทหารงั้นหรือ" ฟ่านหย่งโต่วชะงักงัน ความโกรธบนใบหน้าแข็งค้างไปในทันที

ปฏิกิริยาแรกของเขาไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่เป็นความรู้สึกไร้สาระ

ความเย่อหยิ่งที่เกิดจากการกุมอำนาจทุกอย่างมาอย่างยาวนาน ทำให้เขารู้สึกว่าคำๆ นี้มันช่างเป็นเรื่องตลกที่ไร้สาระที่สุดในโลก

ทหารงั้นหรือ

ในจางเจียโข่วแห่งนี้ ในอาณาเขตของซานซีนี้ จะมีทหารหน้าไหนกล้ามาล้อมคฤหาสน์ตระกูลฟ่านของเขากัน

ทหารจากเมืองเซวียนฝู่อย่างนั้นหรือ

เป็นไปไม่ได้!

ชานเจี้ยงเถียนสือชุนแห่งเซวียนฝู่เพิ่งจะประจบสอพลอยกจอกสุราคารวะเขาในงานเลี้ยงเมื่อไม่นานมานี้เอง ปากก็เรียกเขาว่า 'พี่ฟ่าน' คำพูดคำจาประจบประแจงจนเขาแทบจะอาเจียน

"แกมองชัดแล้วหรือ" ฟ่านหย่งโต่วกระโดดลงจากเตียง ร่างอ้วนฉุสั่นกระเพื่อมเล็กน้อยเพราะขยับตัวแรงเกินไป เขากระชากคอเสื้อพ่อบ้านชราแล้วหิ้วขึ้นมาจากพื้น ตวาดถามเสียงกร้าว "เป็นทหารจากไหน ชูธงอะไร ใครเป็นคนนำทัพ"

"มะ...มองไม่เห็นธงขอรับ ฟ้ามืดเกินไป..." พ่อบ้านชรากลัวจนตัวสั่นเทา ฟันกระทบกันดังกึกๆ "ตะ...แต่ว่า คนที่อยู่หน้าสุด พวกเขาสวม...สวมชุดลายปลามังกร! เป็น...เป็นองครักษ์เสื้อแพรขอรับ!"

องครักษ์เสื้อแพรงั้นหรือ!

คำสามคำนี้ราวกับสายฟ้าสีดำที่ฟาดลงมาจากสวรรค์ชั้นเก้า ผ่าเปรี้ยงลงบนหัวของฟ่านหย่งโต่วอย่างจัง

หัวของเขาดัง วิ้ง ขาวโพลนไปหมดในชั่วพริบตา

สมองที่เมื่อครู่ยังมึนงงเพราะฤทธิ์สุรา ถูกล้างจนตาสว่างด้วยความหวาดกลัวขั้นสุดในเสี้ยววินาทีนี้

ความหนาวเหน็บที่ราวกับจะแช่แข็งไขกระดูก พุ่งพล่านจากฝ่าเท้าขึ้นมาตามกระดูกสันหลังจนถึงกระหม่อมอย่างบ้าคลั่ง

ไม่ใช่ทหารในท้องที่

แต่มาจากเมืองหลวง!

เป็นคนของฮ่องเต้!

เขารู้ดีว่าตัวเองทำเรื่องชั่วช้าอะไรลงไปบ้าง

สมรู้ร่วมคิดกับโฮ่วจิน ลักลอบค้าเหล็ก เสบียงอาหาร และผ้าไหม

ติดสินบนขุนนาง ตั้งแต่มหาอำมาตย์ในสภาเน่ยเก๋อไปจนถึงนายทหารชายแดน ถักทอเครือข่ายผลประโยชน์ครอบคลุมพื้นที่กว่าครึ่งของดินแดนทางเหนือ

เลี้ยงดูกองกำลังส่วนตัว จำนวนมากมายมหาศาล อาวุธยุทโธปกรณ์ครบครันเสียจนทำให้ทหารหลวงในค่ายยังต้องอับอาย...ความผิดเหล่านี้ หากหยิบยกขึ้นมาเพียงข้อเดียว ก็มากพอที่จะทำให้ตระกูลฟ่านของเขาถูกประหารทั้งตระกูล ล้างโคตรเจ็ดชั่วโคตรแล้ว!

เขาหลงคิดมาตลอดว่าตัวเองทำได้อย่างแนบเนียนไร้ที่ติ

เมื่อมีพวกใต้เท้าในสภาเน่ยเก๋อ มีพวกรองแม่ทัพและนายทหารชายแดนคอยเป็นกันชนให้ เขาก็สามารถนอนหลับได้อย่างสบายใจ และสืบทอดกิจการนี้ไปได้ชั่วลูกชั่วหลาน

ฮ่องเต้หนุ่มที่อยู่ไกลถึงเมืองหลวงผู้นั้น ก็เป็นแค่หุ่นเชิดที่ถูกพรรคพวกขันทีและกลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋นปั่นหัวเล่น เป็นเพียงตัวตลกที่น่าสงสารซึ่งไม่มีอะไรเลยนอกจากตำแหน่งเท่านั้น

แต่ตอนนี้ ฟ่านหย่งโต่วรู้แล้วว่าเขาคิดผิด

และเป็นการคิดผิดที่ร้ายแรงเหลือเกิน!

นั่นไม่ใช่หุ่นเชิดเลยสักนิด

แต่นั่นคือพยัคฆ์ร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด กบดานอยู่ในหุบเหวลึกมาโดยตลอด!

และบัดนี้ พยัคฆ์หนุ่มที่กำลังหิวโซตัวนี้ ก็ได้แยกเขี้ยวที่พร้อมจะฉีกทึ้งทุกสิ่งทุกอย่างใส่เขาแล้ว!

"เร็วเข้า! เร็วเข้าสิ!" ฟ่านหย่งโต่วราวกับหมูป่าที่ถูกเหล็กเผาไฟจี้ก้น ระเบิดความบ้าคลั่งออกมาหลังจากอึ้งงันไปชั่วขณะ

เขาผลักพ่อบ้านออกไป กระโดดโลดเต้นอยู่บนพื้นเย็นเฉียบด้วยเท้าเปล่า พลางแหกปากร้องลั่น "เป่าแตร! ตีระฆัง! รวบรวมคนคุ้มกันทั้งหมด! ไปที่คลังอาวุธ! เอาอาวุธที่ดีที่สุดออกมา! ยันเอาไว้! ยันพวกมันเอาไว้ให้ได้!"

ภายใต้ความหวาดกลัวขีดสุด ฟ่านหย่งโต่วกลับได้สติขึ้นมา

เขารู้ดีว่าในเมื่อองครักษ์เสื้อแพรลงมือแล้ว ก็ย่อมไม่มีทางรอดชีวิตไปได้ ไม่ว่าจะยอมจำนนก็ตาย หรือจะถูกจับก็ตายอยู่ดี!

ทางรอดเดียวของเขา ก็คือการสู้ตาย!

ขอเพียงทำให้เรื่องมันใหญ่โต จนความขัดแย้งนองเลือดนี้ไม่สามารถถูกปกปิดได้ง่ายๆ

ข่าวก็จะต้องแพร่งพรายออกไปแน่นอน จะต้องส่งไปถึงเมืองเซวียนฝู่ เมืองต้าถง เมืองไท่หยวน และส่งไปถึงเมืองหลวง!

เครือข่ายความสัมพันธ์อันยิ่งใหญ่ที่เขาใช้เงินทองและผลประโยชน์จำนวนมหาศาลผูกมัดเอาไว้ด้วยกันอย่างยากลำบากนั้น จะต้องแตกตื่นตกใจอย่างแน่นอน

พวกแม่ทัพใหญ่ ผู้ว่าการ มหาอำมาตย์ และรองเสนาบดีที่รับสินบนจากเขาไปมากมายก่ายกอง เพื่อรักษาชีวิตของตัวเอง เพื่อไม่ให้สายสนกลในมาถึงตัว พวกเขาก็จะต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อหาทางช่วยเขาให้รอดพ้นอย่างแน่นอน!

"ใช่แล้ว! ยันเอาไว้! ขอแค่ยันพวกมันเอาไว้ได้ พวกเราก็ยังมีหวัง!"

ดวงตาของฟ่านหย่งโต่วสาดประกายความบ้าคลั่งในแบบฉบับของผีพนันที่ทุ่มหมดหน้าตักก่อนจะหมดตัว

เขาคว้าเสื้อผ้ามาสวมอย่างลวกๆ พลางหันไปตะคอกใส่พ่อบ้านที่ตกใจจนสติหลุดไปแล้ว "ไป! พาพวกฮูหยิน คุณชาย และคุณหนูทุกคน ไปซ่อนในห้องลับที่อยู่ลึกที่สุด! ไปสิวะ!"

ส่วนตัวเขาก็รีบวิ่งโซเซไปทางห้องหนังสือที่เชื่อมต่อกับห้องนอนโดยไม่ทันได้ใส่รองเท้าด้วยซ้ำ

เขาต้องไปเผาสมุดบัญชีเล่มสำคัญที่ร้ายแรงที่สุดเล่มนั้นทิ้งเสีย

ครืน...

พร้อมกับเสียงที่ดังกึกก้องจนน่าขนลุก ประตูใหญ่ที่แสนจะแข็งแกร่งของตระกูลฟ่าน ในที่สุดก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์แบบหลังจากการกระแทกอย่างต่อเนื่อง บานประตูอันหนักอึ้งทั้งสองบานล้มครืนเข้าไปด้านใน ฝุ่นคลุ้งกระจายไปทั่วทิศ

เถียนเอ่อร์เกิงถือดาบวสันต์ปักลาย ก้าวเข้าไปในคฤหาสน์อันหรูหราทว่าเต็มไปด้วยบาปกรรมนี้เป็นคนแรก

สิ่งที่ต้อนรับเขา ก็คือลูกธนูนับสิบดอกที่พุ่งทะยานมาจากหลังกำแพงและหลังภูเขาจำลอง

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ลูกธนูแหวกอากาศกลางยามค่ำคืน นำพาเสียงหวีดหวิวแห่งความตาย พุ่งตรงมาจากทุกสารทิศเข้าใส่ช่องโหว่ตรงประตู

เถียนเอ่อร์เกิงสีหน้าไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย เขายังไม่แม้แต่จะกะพริบตาด้วยซ้ำ

นายทหารองครักษ์เสื้อแพรคนสนิทสองสามคนที่อยู่ข้างกายเขา ยกโล่เหล็กขนาดเล็กพิเศษที่สร้างขึ้นมาโดยเฉพาะซึ่งมีขนาดเล็กกว่าโล่ทั่วไปแต่กลับแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่งขึ้นมาทันที พวกเขาสร้างกำแพงโล่เคลื่อนที่ ปกป้องเขาเอาไว้เบื้องหลังอย่างแน่นหนา

ลูกธนูส่วนใหญ่ถูกโล่ปัดป้องออกไปอย่างง่ายดายจนเกิดประกายไฟกระเด็นกระดอน

ลูกธนูที่เล็ดลอดมาได้ไม่กี่ดอก ก็ทำได้เพียงพุ่งชนเกราะหน้าอกและหมวกเหล็กของทหารใหม่ที่อยู่ด้านหลัง ส่งเสียงดังก๊องแก๊ง แต่ไม่อาจทะลวงผ่านชุดเกราะมาตรฐานที่ถูกตีขึ้นมาอย่างประณีตได้ ทำได้เพียงร่วงหล่นลงพื้นอย่างหมดสภาพ

"พวกมดปลวก...รนหาที่ตาย!"

เถียนเอ่อร์เกิงเค้นคำพูดเหล่านี้ลอดไรฟัน

นายทหารระดับเชียนจ่งที่รับผิดชอบควบคุมทหารใหม่ซึ่งอยู่ข้างกายเขารับรู้ได้ทันที

"พลธนู! ยิงกดดันเข้าไปในบ้าน!"

คำสั่งของนายทหารชัดเจนและเย็นชา

"ยิง!"

สิ้นเสียงโบกธงของนายทหาร เสียงสายธนูแถวแรกก็ดีดตัวดังกึกก้อง ตามมาด้วยแถวที่สอง แถวที่สาม...

เพียงชั่วพริบตา ห่าฝนลูกธนูก็พุ่งทะยานข้ามกำแพงบ้านเข้าไป ปูพรมโจมตีอย่างไม่เลือกหน้า

ลูกธนูร่วงหล่นราวกับห่าฝน

แม้คนคุ้มกันของตระกูลฟ่านจะมีจำนวนเกือบพันคน และปกติก็ล้วนเป็นพวกอันธพาลใจเหี้ยมที่วางก้ามบาตรใหญ่ในจางเจียโข่ว แต่พวกมันก็เป็นแค่พวกไร้ระเบียบวินัย ความเหี้ยมเกรียมของพวกมันถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานที่ว่าคู่ต่อสู้คือชาวบ้านธรรมดาหรือพวกทหารแตกทัพเท่านั้น

พวกมันจะเคยเห็นการโจมตีแบบปูพรมเต็มรูปแบบในระดับกองทัพที่จะเกิดขึ้นเฉพาะในสนามรบที่ทหารสองฝั่งเผชิญหน้ากันแบบนี้ได้อย่างไร

เสียงกรีดร้องดังระงมขึ้นในทันที กลบเสียงลมหนาวจนมิด

คนคุ้มกันถูกลูกธนูพุ่งเจาะทะลุใบหน้า ลำคอ และหน้าอกทีละคนๆ พวกมันล้มกลิ้งตกลงมาจากบนกำแพงและหลังภูเขาจำลองราวกับกระสอบขาดๆ โดยไม่ทันได้ส่งเสียงร้องครางด้วยซ้ำ

การเข่นฆ่า เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

[จบแล้ว]