บทที่ 43 - ฟ้าอยู่สูง แต่ฮ่องเต้อยู่ไม่ไกล!

บทที่ 43 - ฟ้าอยู่สูง แต่ฮ่องเต้อยู่ไม่ไกล!

สองวันต่อมา

เมืองเซวียนฝู่

เดือนมืดลมแรง!

ซุนอิงหยวนมองหัวหน้าสายลับตงฉั่งผู้มีประสบการณ์โชกโชนในการยึดทรัพย์ที่อยู่ด้านข้าง หัวหน้าสายลับผู้นั้นรู้ดีว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ในอนาคตจึงส่งยิ้มประจบสอพลอ ก่อนจะพยักหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น ซุนอิงหยวนก็นำทหารยอดฝีมือกลุ่มหนึ่งพุ่งพรวดไปที่หน้าห้องนอนของเถียนสือชุนในเรือนหลังทันที

ปัง!

เสียงดังกึกก้อง

ทหารร่างกำยำสองนายใช้ท่อนไม้กระแทกบานประตูห้องนอนจนแหลกละเอียด

"ใครกัน!"

บนเตียงนอน เถียนสือชุนสะดุ้งตื่นจากความฝันอันแสนหวาน เขาลุกพรวดขึ้นนั่ง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือดาบเหล็กกล้าส่องประกายวาววับหลายเล่มที่จ่อตรงมายังเขา

"ใครน่ะ" ความเมามายของเถียนสือชุนสร่างซาไปกว่าครึ่งในพริบตา "พวกเจ้าเป็นใคร...พวกเจ้าคิดจะทำอะไร คิดจะก่อกบฏหรือไง!"

โส่วหม่าเจียงหนานที่อยู่ข้างกายเขาตกใจจนหน้าซีดเผือด นางเอาผ้าห่มคลุมโปงแน่นพร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ด

"จับตัวมัน"

ซุนอิงหยวนเอ่ยคำสองคำออกมาเรียบๆ

สายลับตงฉั่งสองนายพุ่งตะครุบราวกับหมาป่าหิวโซ เถียนสือชุนยังคิดจะขัดขืน เขายื่นมือไปคลำหาดาบประจำกายที่แขวนอยู่หัวเตียง

แต่สายไปเสียแล้ว

สายลับผู้หนึ่งใช้สันดาบฟาดลงบนข้อมือของเขาอย่างแรง เสียง กร๊อบ ดังขึ้น ข้อมือของเถียนสือชุนหักสะบั้นลงทันที!

ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้เถียนสือชุนแผดเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด

สายลับอีกคนฉวยเศษผ้าขาดๆ จากที่ไหนสักแห่งมาอุดปากเขาไว้แน่น

กระบวนการทั้งหมดล้วนหมดจดเด็ดขาดและรวดเร็ว

ซุนอิงหยวนมองดูเถียนสือชุนที่ถูกลากลงจากเตียงเหมือนสุนัขตายซาก ภายในใจปราศจากระลอกคลื่นใดๆ

นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

"ค้น!" เขาสั่งการ "ค้นและอายัดสมุดบัญชี จดหมาย เงินและทองทั้งหมดในจวนให้หมด! ห้ามปล่อยผู้ใดหลุดรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

ในขณะเดียวกันนั้นเอง ตามมุมต่างๆ กว่าสิบแห่งในเมืองเซวียนฝู่

การจับกุมในลักษณะเดียวกันก็กำลังดำเนินไปพร้อมกัน

นายทหารโหยวจีแห่งเมืองเซวียนฝู่ถูกคนของตงฉั่งบุกมาจับถึงเตียงของอนุภรรยา

ตูซือผู้ดูแลเสบียงและเงินเดือนทหารกำลังเล่นพนันโต้รุ่งกับพ่อค้าหลายคน ถูกกวาดล้างรวบตัวไปพร้อมกับเงินพนันทั้งหมด

โส่วเป้ยผู้รับผิดชอบคลังอาวุธกำลังน้ำลายสออยู่หน้ากองทองคำที่เพิ่งได้รับมาในห้องลับ ก็ถูกทหารที่พังประตูเข้ามาจับกดลงกับพื้นคาหนังคาเขา

บรรดานายทหารแห่งเซวียนฝู่ที่เคยวางอำนาจบาตรใหญ่ในยามปกติ ล้วนไม่สามารถรวบรวมกำลังต่อต้านได้อย่างเป็นชิ้นเป็นอันเลยด้วยซ้ำ

พวกมันเหมือนฝูงสุนัขขี้เกียจที่ถูกขังอยู่ในกรง

เมื่อนายพรานถือมีดแล่นเนื้อเดินเข้ามา

นอกจากการส่งเสียงร้องครวญครางแล้ว พวกมันก็ทำอะไรไม่ได้เลย

...

จวนผู้บัญชาการทหาร

น้ำชาถ้วยนั้นเย็นชืดไปแล้ว

เว่ยจงเสียนยังคงนั่งนิ่งประดุจขุนเขา

ส่วนโหวซื่อลู่กลับรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังนั่งอยู่บนเบาะที่เต็มไปด้วยเข็ม ทุกนาทีทุกวินาทีล้วนเป็นความทรมานอย่างแสนสาหัส

ในเวลานั้นเอง สายลับตงฉั่งผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าโถงราวกับภูตผี เขาไม่ได้มองโหวซื่อลู่ แต่เดินตรงเข้าไปหาเว่ยจงเสียนแล้วค้อมตัวกระซิบเบาๆ สองสามประโยค

"ทำได้ดี" เว่ยจงเสียนพยักหน้า บนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร

เขาหันขวับไปมองโหวซื่อลู่ที่ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

"ใต้เท้าโหว" เขาเอ่ยช้าๆ "ของกำนัลที่ข้ามอบให้ ใต้เท้าพอใจหรือไม่"

โหวซื่อลู่ราวกับถูกอสนีบาตฟาด

การตรวจตราชายแดนอะไรกัน การเยี่ยมเยียนเพื่อนเก่าอะไรกัน

ล้วนเป็นเรื่องหลอกลวงทั้งสิ้น

เก้าพันปีผู้นี้มาเพื่อฆ่าคนต่างหาก

และยังมาฆ่าคนของเขาอยู่ใต้จมูกผู้บัญชาการอย่างเขาเสียด้วย

"ท่าน...ท่านบรรพชน..." น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเพราะความหวาดกลัวสุดขีด "นี่...นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่"

เว่ยจงเสียนหัวเราะ

มันเป็นรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมและลำพองใจราวกับแมวที่จับหนูได้

เขาไม่เสแสร้งอีกต่อไป

กลิ่นอายอันอำมหิตดุร้ายและทรงอำนาจล้นฟ้าของเว่ยจงเสียนถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่มีปิดบัง

อุณหภูมิภายในโถงใหญ่คล้ายจะลดฮวบลงหลายองศาในพริบตา

"เกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ" เว่ยจงเสียนเอ่ยเสียงเย็น "ใต้เท้าโหว ท่านไม่รู้จริงๆ หรือ"

"ชานเจี้ยงเถียนสือชุนใต้บังคับบัญชาของท่าน สมรู้ร่วมคิดกับพ่อค้าซานซี ลักลอบค้าอาวุธ ขายข่าวกรองชายแดน อมเงินเดือนทหาร ยักยอกเสบียงทหาร! ความผิดแต่ละกระทง ล้วนมากพอที่จะประหารล้างโคตรได้ทั้งนั้น!"

"โหยวจี ตูซือ โส่วเป้ยใต้บังคับบัญชาของท่าน ล้วนเน่าเฟะไปจนถึงกระดูกดำ! พวกมันเห็นเมืองเซวียนฝู่แห่งนี้เป็นโรงรับจำนำส่วนตัวของพวกมันเอง!"

"ส่วนท่าน โหวซื่อลู่ ในฐานะผู้บัญชาการแห่งเซวียนฝู่ ท่านไม่รู้เรื่องนี้เลย หรือว่ารู้แต่ไม่กล้ายุ่ง ไม่อยากยุ่ง หรือกระทั่ง...ยินดีที่จะเห็นมันเกิดขึ้นกันแน่!"

ประโยคสุดท้าย เว่ยจงเสียนพลันตวาดเสียงดังลั่น น้ำเสียงนั้นราวกับมีดแหลมที่แทงทะลุหัวใจของโหวซื่อลู่อย่างจัง

โหวซื่อลู่สะดุ้งเฮือก ไม่สามารถนั่งติดเก้าอี้ได้อีกต่อไป เขาทิ้งตัวคุกเข่าดัง ตุบ ร่างกายสั่นเทิ้มราวกับลูกนกตกน้ำ

"ท่านบรรพชนโปรดไว้ชีวิต! ท่านบรรพชนโปรดไว้ชีวิตด้วย!" เขาโขกศีรษะละล่ำละลักอย่างไม่เป็นภาษา "ผู้น้อย...ผู้น้อยมีความผิด! ผู้น้อยบกพร่องต่อหน้าที่เอง!"

"บกพร่องต่อหน้าที่งั้นหรือ" เว่ยจงเสียนมองเหยียดลงมา ดวงตาเต็มไปด้วยความดูแคลน "แค่คำว่าบกพร่องต่อหน้าที่ ก็คิดจะปัดความรับผิดชอบได้แล้วหรือ"

"โหวซื่อลู่ ฟังให้ดี"

"นายท่านให้ข้านำคำพูดมาบอกท่าน"

"ฟ้าอยู่สูง แต่ฮ่องเต้อยู่ไม่ไกล!"

โหวซื่อลู่ทรุดฮวบลงกับพื้น ใบหน้าขาวซีดราวกับคนตาย

เว่ยจงเสียนไม่ได้กำลังข่มขู่เขา!

"ลุกขึ้นเถอะ" น้ำเสียงของเว่ยจงเสียนกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง "นายท่านทรงมีพระเมตตา เห็นแก่ความดีความชอบในการทำศึกของท่าน"

"พรุ่งนี้ ท่านจงเดินทางกลับเมืองหลวงไปพร้อมกับข้า"

"นำสิ่งที่ท่านเห็น สิ่งที่ท่านได้ยิน และสิ่งที่ท่านคิด ไปอธิบายให้ฝ่าบาทฟังอย่างละเอียด"

"จะอยู่หรือจะตาย ก็ขึ้นอยู่กับบุญพาวาสนาส่งของตัวท่านเองแล้ว"

นี่ไม่ใช่การปรึกษาหารือ

แต่เป็นคำสั่ง

โหวซื่อลู่รู้ดีว่าตัวเองได้กลายเป็นเสือที่ถูกถอนเขี้ยวเล็บไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่มีความกล้าที่จะก่อกบฏเลยแม้แต่น้อย!

เขาทำได้เพียงโขกศีรษะรับคำ

"ผู้น้อย...น้อมรับพระราชบัญชา"

...

ท้องฟ้าสางแล้ว

บนลานฝึกทหารเมืองเซวียนฝู่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

ทหารเมืองเซวียนฝู่นับหมื่นนายถูกเรียกรวมพลเป็นการด่วน แต่ละคนมีสีหน้างุนงง กระซิบกระซาบกันเซ็งแซ่ ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องใหญ่โตอันใดขึ้น

ตรงกลางลานฝึกมีการสร้างแท่นสูงชั่วคราวขึ้นมา

บนแท่นสูงนั้น เถียนสือชุนและนายทหารที่ถูกจับกุมอีกกว่าสิบคนถูกมัดโยงราวกับสุนัขตายซาก คุกเข่าเรียงกันเป็นแถว

พวกมันแต่ละคนผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ซุนอิงหยวนสวมชุดเกราะเต็มยศ มือถือราชโองการ ยืนตระหง่านอยู่กลางแท่นสูง

เบื้องหลังของเขาคือกองทัพใหม่ที่เพิ่งผ่านการนองเลือดมาหมาดๆ

บนร่างของพวกเขายังคงมีกลิ่นคาวเลือดที่ยังไม่จางหาย แต่แววตาของพวกเขากลับเด็ดเดี่ยวและคมกริบอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

"รับราชโองการ!"

ซุนอิงหยวนกางราชโองการออก อ่านด้วยเสียงดังกังวาน

เสียงของเขาดังก้องไปทั่วทั้งลานฝึกทหาร

ราชโองการสาธยายความผิดของเถียนสือชุนและพวกอย่างละเอียด ทุกข้อกล่าวหาล้วนทำให้ทหารเบื้องล่างส่งเสียงอุทานด้วยความโกรธแค้น

เมื่อได้ยินว่าเงินเดือนที่พวกตนถูกหักอกไป ล้วนถูกเถียนสือชุนและพรรคพวกนำไปซื้อที่ดินและเลี้ยงดูสตรีรูปงาม

ทั่วทั้งลานฝึกก็เดือดดาลขึ้นมาทันที

"ฆ่ามัน! ฆ่ามัน!"

"ฆ่าพวกขุนนางชั่วพวกนี้ซะ!"

ฝูงชนโกรธแค้นจนแทบคลุ้มคลั่ง

ในเวลานั้นเอง เว่ยจงเสียนก็ค่อยๆ เดินขึ้นไปบนแท่นสูงโดยมีโหวซื่อลู่เดินตามหลัง

ทันทีที่เขาปรากฏตัว ทั่วทั้งลานฝึกทหารก็เงียบกริบลงในพริบตา

ทหารทุกคนต่างจ้องมองบุคคลในตำนานผู้นี้ด้วยสายตาหวาดหวั่น

เว่ยจงเสียนเดินไปที่หน้าแท่นแล้วโบกมือเบาๆ

ทหารก็รีบยกหีบใบใหญ่หลายสิบใบขึ้นมาทันที

หีบถูกเปิดออก

พริบตาเดียว ประกายแสงสีทองและสีเงินก็สาดส่องจนแสบตา

นั่นคือก้อนทองคำและก้อนเงินที่กองพะเนินเป็นภูเขาเลากา

"เหล่าทหารกล้าทั้งหลาย!" เว่ยจงเสียนใช้เสียงแหลมสูงอันเป็นเอกลักษณ์ตะโกนก้อง "ของพวกนี้ล้วนยึดมาจากจวนของพวกขุนนางกังฉินอย่างเถียนสือชุน และจากร้านค้าของพวกพ่อค้าซานซีที่ขายชาติแสวงหากำไร!"

"ในนี้ มีส่วนหนึ่งที่ควรจะเป็นเงินหยาดเหงื่อแรงกายของพวกเจ้า! เป็นเงินเดือนทหารที่เอาไว้ใช้เลี้ยงดูครอบครัวของพวกเจ้า!"

"วันนี้นายท่านทรงมีรับสั่ง!"

"เงินเดือนทหารที่พวกเจ้าถูกหักไปทั้งหมด จะจ่ายชดเชยให้เป็นสองเท่า!"

"นี่คือพระกรุณาธิคุณที่นายท่านทรงมอบให้แก่พวกเจ้า!"

เว่ยจงเสียนตวัดมืออย่างแรง

"แจกเงิน!"

ทหารด้านล่างชะงักไปครู่หนึ่ง

ก่อนจะระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้อง

"ฝ่าบาททรงพระปรีชา!"

"ทรงพระเจริญ ทรงพระเจริญ ทรงพระเจริญหมื่นๆ ปี!"

เสียงโห่ร้องกึกก้องปานภูเขาถล่มแผ่นดินทลายพุ่งเสียดแทงชั้นเมฆ

ในวินาทีนี้ พวกเขาลืมเลือนความหวาดกลัวที่มีต่อเว่ยจงเสียนไปจนหมดสิ้น

ภายในใจเหลือเพียงความซาบซึ้งและจงรักภักดีอย่างสุดซึ้งต่อฮ่องเต้หนุ่มที่อยู่ไกลถึงเมืองหลวง ทว่ากลับสามารถทวงคืนความยุติธรรมให้กับพวกเขาได้!

ขวัญกำลังใจของทหารกลับมาเป็นหนึ่งเดียวในพริบตา

สถานการณ์ในเมืองเซวียนฝู่ถูกควบคุมให้สงบลงได้อย่างราบรื่นในชั่วคราว

เว่ยจงเสียนมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและบ้าคลั่งของทหารเบื้องล่าง ภายในดวงตาอันขุ่นมัวปรากฏประกายแสงอันซับซ้อนที่ยากจะอธิบายพาดผ่าน

[จบแล้ว]