บทที่ 42 - แท้จริงแล้วเขาต้องการจะทำอะไรกันแน่

บทที่ 42 - แท้จริงแล้วเขาต้องการจะทำอะไรกันแน่

ทุกถ้อยคำในฎีกาของโจวเหยียนหรูล้วนโจมตีเข้าจุดตายทั้งสิ้น

เขาไม่ได้กล่าวโทษฮ่องเต้โดยตรง แต่หันปลายหอกไปที่กรมกลาโหมและหน่วยงานพิเศษแทน ทว่าทุกคนก็ย่อมฟังออกว่าเป้าหมายที่แท้จริงของการตั้งคำถามนี้คือใคร

เขายกเอา 'กฎของบรรพชน' ซึ่งเป็นโล่และอาวุธที่ทรงพลังที่สุดของกลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋นขึ้นมาอ้าง

โจวเหยียนหรูกำลังบีบบังคับฮ่องเต้

เขากำลังบีบบังคับให้จูโหยวเจี่ยนต้องตัดสินใจอย่างชัดเจนต่อหน้าขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งราชสำนัก ว่าจะเลือกยืนอยู่ฝั่ง 'กฎของบรรพชน' และกลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋น โดยยอมสวมกุญแจมือให้กับกลไกความรุนแรงในมือของตนเอง หรือจะเลือกปล่อยปละละเลยหน่วยงานพิเศษต่อไป และตั้งตัวเป็นศัตรูกับระบบขุนนางฝ่ายบุ๋นทั้งหมดอย่างเปิดเผย!

หานควั่งยืนอยู่แถวหน้าสุด ฝ่ามือเริ่มมีเหงื่อเย็นซึมออกมาเล็กน้อย

เขาทั้งเลื่อมใสในความกล้าหาญของโจวเหยียนหรู และในขณะเดียวกันก็รู้สึกเป็นห่วงเขาจนเหงื่อตก

นับตั้งแต่ขึ้นครองราชย์ รูปแบบการทำงานของกษัตริย์พระองค์ใหม่บนบัลลังก์ผู้นี้ ก็แฝงไปด้วยความแปลกประหลาดที่ยากจะคาดเดามาโดยตลอด

เขาดูเหมือนจะถูกเว่ยจงเสียนปั่นหัวเล่น ทว่าในช่วงเวลาสำคัญ เขากลับสามารถสังหารเฉิงกั๋วกงจูฉุนเฉินได้อย่างหน้าตาเฉย

ไม่มีใครรู้ว่าแท้จริงแล้วในใจของเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่ และไม่มีใครรู้ว่าฎีกาของโจวเหยียนหรูที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นการล่วงเกินต่อหน้าพระพักตร์นี้ จะนำมาซึ่งพายุพิโรธโหมกระหน่ำเช่นไร

จูโหยวเจี่ยนมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความชอบธรรมและซื่อตรงเบื้องล่าง ในใจกลับรู้สึกขบขันยิ่งนัก

กฎของบรรพชนงั้นหรือ

ช่างเป็นเหตุผลที่ฟังดูดีเสียนี่กระไร!

สิ่งที่พวกเจ้ากำลังปกป้องอยู่คือกฎหมายที่ปฐมกษัตริย์ไท่จู่ทรงกำหนดไว้จริงๆ อย่างนั้นหรือ

ไม่เลย

สิ่งที่พวกเจ้าปกป้อง คืออำนาจในการตีความสูงสุดต่อประเทศนี้ของกลุ่มขุนนางและคหบดีที่ฝังรากลึกและสลับซับซ้อนของพวกเจ้าต่างหาก

พวกเจ้าถึงจะเป็นราชาไร้มงกุฎที่แท้จริงของจักรวรรดินี้

ในสายตาของพวกเจ้า ฮ่องเต้ก็เป็นแค่สิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ต้องคอยรับฟังการตรวจสอบและสั่งสอนจากพวกเจ้าอยู่ตลอดเวลาเท่านั้นเอง

เขานึกถึงฉงเจินในหน้าประวัติศาสตร์ ทั้งชีวิตของพระองค์ต้องต่อสู้กับระบบขุนนางฝ่ายบุ๋นที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งนี้

เวลาเขาอยากจะทำผลงาน พวกมันก็จะเอาคำว่า 'กฎของบรรพชนห้ามฝ่าฝืน' มาขัดขวางเขา เวลาเขาอยากจะใช้คน พวกมันก็จะเอาคำว่า 'ซ่องสุมกำลังเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว' มาโจมตีเขา เวลาเขาอยากจะเก็บภาษีจากพวกมันซึ่งเป็นกลุ่มคนที่ร่ำรวยที่สุด พวกมันก็จะเอาคำว่า 'ฝ่าบาทแย่งชิงผลประโยชน์จากราษฎร' มากล่าวโทษเขา

ท้ายที่สุด เขาก็ถูกระบบขุนนางที่ตัวเขาเป็นผู้ปกครองในนาม บีบคั้นจนต้องไปผูกคอตายบนเขาเหมยซานอย่างน่าเวทนา

แล้ววิญญูชนที่เอาแต่พร่ำบอกว่า 'ทำเพื่อชาติเพื่อราษฎร ยอมสละชีพเพื่อความถูกต้อง' เหล่านั้นเล่า เป็นอย่างไรกันบ้าง

ตอนที่หลี่จื้อเฉิงยกทัพมาประชิดกำแพงเมือง ไม่มีใครยอมบริจาคเงินเลยสักคน แต่พอเมืองแตก พวกมันกลับรีบโกนหัวเปลี่ยนชุด แย่งกันคุกเข่าต้อนรับเจ้านายคนใหม่เป็นคนแรกทันที!

ช่างน่าขันและน่าสมเพชอะไรเช่นนี้

มุมปากของจูโหยวเจี่ยนปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันที่สังเกตเห็นได้ยาก ทว่าเมื่อเขาเงยหน้าขึ้น บนใบหน้ากลับเผยให้เห็นถึงความสับสนและรำคาญใจที่พอเหมาะพอเจาะ

เขามองโจวเหยียนหรูราวกับกำลังมองขุนนางที่ชอบหาเรื่องไร้สาระและสร้างความเดือดร้อนให้เขาโดยเฉพาะ

จูโหยวเจี่ยนหยิบฎีกาฉบับนั้นขึ้นมา กวาดสายตามองผ่านๆ อย่างลวกๆ จากนั้นก็โยนทิ้งลงบนโต๊ะทรงงานขนาดใหญ่อย่างไม่ใส่ใจ จนเกิดเสียงดังกุกกักเบาๆ

"โจวอ้ายชิง" น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความเกียจคร้านในแบบฉบับของเด็กหนุ่ม "การป้องกันเมืองหลวงนานๆ ทีจะมีการซ้อมรบ ถือเป็นเรื่องปกติในกองทัพ ส่วนเรื่องหน่วยงานพิเศษจับคนนั้น ข้าก็ได้ยินสหายเว่ยรายงานมาแล้ว ก็แค่การบุกค้นพ่อค้าที่หลีกเลี่ยงภาษีและขูดรีดเอาเปรียบชาวบ้านก็เท่านั้นเอง"

เขายังหาวหวอดออกมาด้วยซ้ำ ดูเหมือนจะง่วงนอนจริงๆ

"เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นเรื่องเล็กน้อย พวกอ้ายชิงทุกคนคือเสาหลักของชาติ สมควรจะเอาใจใส่กับกิจการบ้านเมือง อย่าได้เอาแต่จับแพะชนแกะ เชื่อข่าวลือไร้สาระ แค่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ก็เอามาทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตวุ่นวายไปทั้งเมืองหลวง จะไม่ทำให้คนทั้งใต้หล้าหัวเราะเยาะเอาหรือ ว่าในราชสำนักของต้าหมิงไม่มีขุนนางที่สามารถบริหารบ้านเมืองได้ มีแต่พวกที่เอาแต่เล่นพรรคเล่นพวกโจมตีคนอื่นน่ะ"

คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมาอย่างเบาหวิว ราวกับก้อนสำลีที่กระแทกเข้ากับหมัดหนักๆ ที่อัดแน่นไปด้วยพละกำลังของโจวเหยียนหรู

โจวเหยียนหรูถึงกับอึ้งงันไปทั้งตัว

เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าฮ่องเต้จะพิโรธหนัก และตำหนิเขาอย่างรุนแรงกลางท้องพระโรงข้อหาวิพากษ์วิจารณ์ราชการแผ่นดินส่งเดช เขายังคาดการณ์ไว้ด้วยว่าฮ่องเต้จะนิ่งเงียบ แล้วโยนเรื่องนี้ให้สภาเน่ยเก๋อกับหน่วยงานพิเศษไปทะเลาะกันเอง ใช้กระบวนท่าผลักไทเก๊ก

แต่สิ่งเดียวที่เขาไม่ได้คาดคิดเลยก็คือ ฮ่องเต้จะรับมือด้วยท่าทีที่ไม่ยี่หระเช่นนี้

อะไรคือการซ้อมรบเป็นบางครั้ง อะไรคือเรื่องเล็กน้อย อะไรคือจับแพะชนแกะ

คำพูดของฮ่องเต้ดูเหมือนต้องการจะยุติเรื่องราว ทว่าทุกถ้อยคำกลับแฝงไปด้วยความดูแคลนและขอไปทีต่อพวกขุนนางฝ่ายตรวจสอบอย่างพวกเขา

พระองค์ทำเหมือนลูกเศรษฐีเสเพลที่ถูกผู้ปกครองจับได้ว่าไปก่อเรื่องวุ่นวายข้างนอก ไม่ยอมรับผิด ไม่แก้ตัว เพียงแค่เอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า "รู้แล้ว พวกเจ้านี่น่ารำคาญจริง"

ท่าทีเช่นนี้ ทำให้โจวเหยียนหรูรู้สึกโกรธเกรี้ยวและ...ไร้เรี่ยวแรงยิ่งกว่าการเผชิญหน้ากับพายุพิโรธเสียอีก

"ฝ่าบาท!" เขาอดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น "เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเด็ดขาด! อำนาจทางการทหารคืออาวุธสำคัญของชาติ หน่วยงานพิเศษคือดาบอันแหลมคมของชาติ หากไร้ซึ่งกฎระเบียบ ย่อมเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่แน่นอน! ขอฝ่าบาทโปรดไตร่ตรองให้รอบคอบด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

"พอได้แล้ว" จูโหยวเจี่ยนโบกมืออย่างรำคาญ ขัดจังหวะเขาโดยตรง "ข้าเหนื่อยแล้ว เรื่องนี้เอาตามนี้ก็แล้วกัน"

"เลิกประชุม"

พูดจบ เขาถึงกับไม่รอให้ขุนนางบุ๋นบู๊ถวายบังคมร้องทรงพระเจริญ ลุกขึ้นจากบัลลังก์มังกรแล้วหมุนตัวเดินเข้าไปในตำหนักหลังทันที ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่โดดเดี่ยวและเย็นชา รวมถึงขุนนางบุ๋นบู๊ที่มองหน้ากันเลิ่กลั่กทำอะไรไม่ถูกเต็มท้องพระโรง

โจวเหยียนหรูยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ราวกับรูปปั้นหิน แผ่นป้ายหยกในมือยังคงชูขึ้นสูง ทว่าบุคคลที่เขาต้องการจะตั้งคำถาม ต้องการจะเกลี้ยกล่อม และต้องการจะสั่งสอนนั้น ได้หายตัวไปเสียแล้ว

เขารู้สึกเหมือนเรี่ยวแรงทั้งหมด การเตรียมตัวทั้งหมด และถ้อยคำอันสละสลวยทั้งหมดของตนเอง ได้กระแทกเข้ากับความว่างเปล่าอย่างจัง

ความรู้สึกพ่ายแพ้อย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนถาโถมเข้าใส่หัวใจของเขาราวกับคลื่นน้ำหลาก

หานควั่งเดินมาหยุดอยู่ข้างกายเขาช้าๆ ตบไหล่เขาเบาๆ แล้วเอ่ยเสียงต่ำว่า "ไปกันเถอะ"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างสุดแสน

การประชุมเช้าจบลงด้วยรูปแบบที่เริ่มต้นอย่างยิ่งใหญ่แต่จบลงอย่างจืดชืดจนเกือบจะน่าขันเช่นนี้

ขุนนางเดินจับกลุ่มกันออกจากตำหนักหวงจี๋ แสงแดดอันเจิดจ้าสาดส่องลงมา อาบไล้กระเบื้องเคลือบสีทองจนเกิดประกายแสงเจิดจ้าแสบตา

ทว่าขุนนางพรรคตงหลินกลับไปรวมตัวกันอยู่ที่มุมหนึ่งนอกประตูอู่เหมินโดยไม่ได้นัดหมาย สีหน้าของทุกคนล้วนย่ำแย่มาก

"รังแกกันเกินไปแล้ว! นี่มันรังแกกันเกินไปแล้วชัดๆ!" ผู้ตรวจการหนุ่มคนหนึ่งโกรธจนตัวสั่น กดเสียงต่ำตวาดด้วยความโมโห "การกระทำของฝ่าบาทเช่นนี้ ต่างอะไรกับฮ่องเต้ทรราชบ้าง ทรงเห็นเรื่องสำคัญของชาติเป็นเรื่องล้อเล่นไปได้!"

"ระวังคำพูดด้วย!" หานควั่งกดเสียงต่ำตวาดห้ามเขา

เขามองไปยังกลุ่มองครักษ์เสื้อแพรที่อยู่ไม่ไกลด้วยความระแวดระวัง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งขึ้น

"ฝ่าบาทไม่ได้หลงลืมหรือโง่เขลาหรอก" จู่ๆ โจวเหยียนหรูก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาต่ำลึก ทว่ากลับชัดเจนยิ่งนัก "พระองค์กำลังเล่นงิ้วอยู่ต่างหาก"

"เล่นงิ้วหรือ" ทุกคนต่างชะงักไป

"ถูกต้อง" ภายในดวงตาของโจวเหยียนหรูทอประกายแห่งความครุ่นคิด "การแสดงออกของพระองค์ในท้องพระโรงวันนี้มันจงใจเกินไป ทั้งความรำคาญใจ การทำส่งเดชขอไปที และการเชื่อฟังเว่ยจงเสียนอย่างไม่ลืมหูลืมตา...ทั้งหมดนี้ล้วนเหมือนตั้งใจแสดงให้พวกเราดู พระองค์อยากให้พวกเราเชื่อว่า พระองค์เป็นเพียงเด็กหนุ่มไร้เดียงสาที่ถูกพรรคพวกขันทีหลอกลวง"

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถามกลับว่า "แต่พวกท่านลองคิดดูสิ เด็กหนุ่มที่ไร้เดียงสาจริงๆ จะกล้าลงมือกับเฉิงกั๋วกงจูฉุนเฉินอย่างไม่ลังเลแบบนั้นเชียวหรือ"

เพียงประโยคเดียวก็ทำให้ทุกคนถึงกับเงียบกริบ

นั่นสิ ดาบที่สะเทือนเลื่อนลั่นฟ้านั้น ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็ไม่อาจนำมาซ้อนทับกับภาพลักษณ์ของเด็กหนุ่มที่ดูเกียจคร้านและง่วงซึมในท้องพระโรงวันนี้ได้เลยแม้แต่น้อย!

"แล้ว...แท้จริงแล้วเขาต้องการจะทำอะไรกันแน่" ขุนนางผู้หนึ่งพึมพำถามขึ้น คำถามนี้ได้สะท้อนเสียงในใจของทุกคนออกมา

[จบแล้ว]