บทที่ 38 - ความโดดเดี่ยวที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยกับผู้ใด

บทที่ 38 - ความโดดเดี่ยวที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยกับผู้ใด

หรืออาจจะ...แย่ยิ่งกว่านั้น

ถ้อยคำเหล่านี้ราวกับก้อนน้ำแข็งที่เย็นยะเยือกจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งทะเลสาบในหัวใจของจูโหยวเจี่ยน มันไม่ได้ทำให้เกิดระลอกคลื่นใดๆ เพียงแต่ทำให้ผืนน้ำที่มืดมิดและเงียบสงัดอยู่แล้วจับตัวแข็งแกร่งยิ่งขึ้นในชั่วพริบตา

เพราะเขาคือผู้ทะลุมิติ

สถานะนี้ไม่ใช่เกียรติยศ แต่เป็นหุบเหวลึกที่ไม่อาจก้าวข้าม หุบเหวที่ตัดขาดเขากับยุคสมัยนี้รวมถึงผู้คนทั้งหมดในโลกใบนี้ออกจากกันอย่างถาวร

สิ่งที่อัดแน่นอยู่ในหัวของเขาคือสิ่งที่คนรุ่นหลังเรียกว่า 'สามัญสำนึก' ทั้งแนวคิดและมุมมองเกี่ยวกับระบบการปกครอง เศรษฐกิจ วิทยาศาสตร์ และวิวัฒนาการของมนุษย์ ทว่าบนผืนแผ่นดินนี้และภายในพระราชวังต้องห้ามอันสูงตระหง่านแห่งนี้ สิ่งเหล่านั้นกลับไม่ต่างอะไรกับสัตว์ร้ายหรือภัยพิบัติ

พวกมันคือลัทธินอกรีต คือเสียงกระซิบของวิญญาณร้าย คือสิ่งต้องห้ามที่มากพอจะพลิกผัน ฉีกกระชาก และแผดเผาโลกที่ดูเหมือนจะมั่นคงใบนี้ให้พังทลายลงตั้งแต่รากฐานความรู้ความเข้าใจ

ดังนั้นเขาจึงถูกกำหนดมาให้ต้องโดดเดี่ยว

จูโหยวเจี่ยนดึงสายตากลับมาจากความว่างเปล่า ทอดมองไปยังเงาเลือนรางท่ามกลางความมืดมิดที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

นั่นคืออิงกั๋วกงจางเหวยเสียน

ชายชราผู้นี้คือคนที่ยืนหยัดอย่างมั่นคงในราชสำนักต้าหมิง ผ่านมรสุมมาถึงสามแผ่นดินตั้งแต่รัชศกว่านลี่ ไท่ชาง และเทียนฉี่ เขาเป็นเพียงไม่กี่คนในกลุ่มขุนนางเกียรติยศที่เน่าเฟะซึ่งยังพอมีสติสัมปชัญญะและรักษาเกียรติภูมิของบรรพบุรุษเอาไว้ได้บ้าง

หัวใจของจูโหยวเจี่ยนราวกับกระจกที่ถูกชะล้างด้วยน้ำจากทางช้างเผือกซ้ำแล้วซ้ำเล่า มันสามารถสะท้อนให้เห็นธาตุแท้ของสรรพสิ่งบนโลกได้อย่างชัดเจน รวมถึงความคิดที่ลึกซึ้งและละเอียดอ่อนที่สุดในก้นบึ้งของหัวใจคน แม้แต่เจ้าของความคิดนั้นก็อาจยังไม่ทันสังเกตเห็นด้วยซ้ำ

เขามองจางเหวยเสียน ทว่าในหัวกลับปรากฏภาพความทรงจำของร่างเดิมในฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วซึ่งเป็นช่วงเวลาที่พายุใหญ่กำลังจะก่อตัว

อดีตฮ่องเต้สวรรคต เว่ยจงเสียนกับเค่อซื่อคิดจะปิดบังข่าวการสวรรคตไว้เป็นความลับเพื่อสร้างความปั่นป่วนให้บ้านเมือง

ชายชราตรงหน้านี้เองที่รับพระราชเสาวนีย์จากฮองเฮา เขาถือราชโองการก่อนสิ้นพระชนม์ไว้ในมือราวกับเข็มวิเศษค้ำสมุทร ทิ่มแทงทำลายแผนการอันชั่วร้ายของพรรคพวกขันทีจนพังทลาย

และก็เป็นเขาที่ร่วมมือกับพี่สะใภ้หรือก็คือฮองเฮาจางเยียน ฝ่าฟันอุปสรรคนานัปการให้กับซิ่นหวังในเวลานั้น ปูทางสายเลือดอันยากลำบากที่ทอดตัวไปสู่ตำหนักหวงจี๋

ความดีความชอบในการสนับสนุนให้ขึ้นครองราชย์

คำเก้าคำนี้ในทุกยุคทุกสมัยล้วนหมายถึงการผูกมัดทางการเมืองที่แทบจะไม่มีวันทำลายลงได้

ดังนั้นความจงรักภักดีของจางเหวยเสียนจึงเชื่อถือได้ จูโหยวเจี่ยนไม่สงสัยในเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

ทว่ารากฐานของความจงรักภักดีที่เชื่อถือได้นี้คืออะไรกันแน่

ไม่ใช่เพราะเขาสามารถเข้าใจแผนการอันบ้าคลั่งและอันตรายที่ต้องการจะพลิกคว่ำโลกทั้งใบซึ่งซ่อนอยู่ในหัวของจูโหยวเจี่ยนหรอก

จางเหวยเสียนทำไม่ได้และไม่มีวันทำได้

ความภักดีของเขามีรากฐานมาจากสิ่งที่เก่าแก่และเรียบง่ายกว่านั้น

มันเกิดจากความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดระหว่างขุนนางเกียรติยศแห่งต้าหมิงกับราชวงศ์แซ่จูมาตลอดสองร้อยปี รุ่งโรจน์ก็รุ่งโรจน์ด้วยกัน ย่อยยับก็ย่อยยับด้วยกัน

เกิดจากการปกป้องคำว่า 'สายเลือดที่ชอบธรรม' และเกิดจากความรับผิดชอบเฮือกสุดท้ายที่เขามีต่อราชวงศ์นี้

เขาคือศิลาฤกษ์ คือศิลาฤกษ์เพียงไม่กี่ก้อนที่ยังคงความแข็งแกร่งและคอยค้ำจุนพระราชวังที่ชื่อว่า 'ต้าหมิง' แห่งนี้เอาไว้

ส่วนดาบที่เขาเพิ่งจะฟาดฟันใส่เฉิงกั๋วกงจูฉุนเฉินไปเมื่อไม่นานมานี้ สำหรับจางเหวยเสียนแล้ว มันไม่ใช่ 'เหตุ' ที่ทำให้เขาเกิดความจงรักภักดี แต่เป็น 'ผล' ที่ทำให้ศิลาฤกษ์ก้อนนี้ 'บริสุทธิ์' ยิ่งขึ้นต่างหาก

ดาบนั้นรวดเร็วเกินไป โหดเหี้ยมเกินไป และไร้เหตุผลเกินไป!

มันคือการสกัดความบริสุทธิ์และเป็นคำเตือน

มันทำให้อิงกั๋วกงผู้เจ้าเล่ห์เพทุบายมาทั้งชีวิตอย่างจางเหวยเสียนตระหนักได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้นว่า กษัตริย์พระองค์ใหม่ที่เขากำลังรับใช้อยู่นี้ แตกต่างจากฮ่องเต้ทุกพระองค์ที่เขาเคยปรนนิบัติมาอย่างสิ้นเชิง!

จางเหวยเสียนจึงเลือกที่จะก้มหน้าอย่างแน่วแน่และยอมจำนนอย่างหมดจดมากยิ่งขึ้น

นี่ไม่ใช่การฉวยโอกาส แต่เป็นการยืนยัน! ยืนยันว่าทางเลือกของเขาในตอนแรกนั้นถูกต้องแล้ว และเขาจะต้องเดินต่อไปบนเส้นทางสายนี้

ความจงรักภักดีของจางเหวยเสียนคือความภักดีระดับสูงสุดเท่าที่โลกเก่าใบนี้จะมอบให้ได้แล้ว

...

จูโหยวเจี่ยนทอดสายตาทะลุผ่านร่างของจางเหวยเสียน ทะลุผ่านผนังรถม้าคันนี้ ออกไปยังความมืดมิดอันหนักอึ้งเบื้องนอก

จางเหวยเสียนคือศิลาฤกษ์ แต่ศิลาฤกษ์นั้นมีไว้รองรับพระราชวังเก่า ทว่าตัวเขาต้องการจะสร้างสิ่งปลูกสร้างที่ไม่เคยมีมาก่อนขึ้นมาบนซากปรักหักพังแห่งนี้

เขาสามารถพึ่งพาศิลาฤกษ์ก้อนนี้ได้ แต่เขาไม่อาจและไม่สามารถคาดหวังให้ศิลาฤกษ์ก้อนนี้ทำความเข้าใจโครงสร้างของสิ่งปลูกสร้างแบบใหม่ได้

และนี่ก็คือความโดดเดี่ยวที่เขาไม่สามารถเอื้อนเอ่ยกับผู้ใดได้

ท่ามกลางความมืดมิดนั้น จูโหยวเจี่ยนสามารถมองเห็นดวงตานับไม่ถ้วน

นั่นคือดวงตาของขุนนางเกียรติยศคนอื่นๆ ในเมืองหลวง

ตอนนี้พวกเขาก็คงเหมือนสุนัขเฝ้าบ้านที่กำลังตื่นตกใจและยอมเก็บกรงเล็บเอาไว้ชั่วคราวเพราะจุดจบของจูฉุนเฉิน

แต่จูโหยวเจี่ยนรู้ดีว่าความโลภและความเย่อหยิ่งในสายเลือดของพวกมันคือก้อนมะเร็งร้ายที่ถูกฟูมฟักมาอย่างดีด้วยระยะเวลาสองร้อยปีแห่งการใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย มันฝังรากลึกถึงกระดูกดำและไม่มีทางกำจัดออกไปได้!

พวกมันก็แค่กำลังกบดาน พวกมันกำลังเลียแผลที่เกิดจากความหวาดกลัวอยู่ในมุมมืด เพื่อรอคอยโอกาสที่จะแว้งกัด

ส่วนกลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋นน่ะหรือ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย

พรรคพวกต่างๆ...แบ่งฝักแบ่งฝ่ายตั้งชื่อกันจนนับไม่ถ้วน

แต่หากฉีกทึ้งหนังหุ้มร่างที่เย็บขึ้นอย่างประณีตด้วยถ้อยคำหรูหราอย่างเช่น วิถีแห่งปราชญ์ ความทุกข์ยากของราษฎร หรือกฎของบรรพชนออก ก็จะพบว่าแก่นแท้ของพวกมันล้วนเหมือนกันทั้งสิ้น

พวกมันคือสาวกของลัทธิเดียวกันแค่ต่างนิกายเท่านั้น

และลัทธินี้ก็มีชื่อว่า 'ผลประโยชน์'

พวกมันเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของเจ้าที่ดิน คหบดี และพ่อค้าแม่ค้านับแสนนับล้านคนทั่วแผ่นดิน พวกมันคือมืออันตะกละตะกลามนับไม่ถ้วนที่กลุ่มผลประโยชน์อันมโหฬารจนมองไม่เห็นขอบเขตนี้ยื่นเข้ามาในราชสำนัก!

พวกมันต่างหากที่เป็นฝักฝ่ายคนประเภทที่สามที่แท้จริงและใหญ่โตที่สุดของประเทศนี้

ทำไมเว่ยจงเสียนถึงมีอำนาจล้นฟ้าได้น่ะหรือ

เขาไม่ใช่สาเหตุของโรค

เจ้าคนชั่วช้าที่ทำเรื่องเลวทรามมาทุกรูปแบบผู้นี้ ก็เป็นเพียงฝีหนองที่เห็นชัดที่สุดและน่าเกลียดที่สุดซึ่งปะทุขึ้นมาบนร่างกายของราชวงศ์ที่ป่วยหนักจนเกินเยียวยานี้เท่านั้น

เว่ยจงเสียนคือกระจกเงา มันสะท้อนให้เห็นถึงความปรารถนาที่มืดมิดที่สุดและไร้ยางอายที่สุดในก้นบึ้งหัวใจของคนประเภทที่สามทั้งหมดในยุคสมัยนี้ได้อย่างแม่นยำ

เขาเปิดประตูอำนวยความสะดวกทุกบานเพื่อตอบสนองความโลภของพวกมัน และเพื่อเป็นการตอบแทน พวกมันจึงยกกระจกบานที่ชื่อว่าเว่ยจงเสียนบานนี้ขึ้นสู่แท่นบูชาอันสูงส่ง

แล้วตัวเขาเล่า

จูโหยวเจี่ยนรู้สึกว่าสิ่งที่ตัวเองกำลังจะทำ กลับเป็นการเดินสวนทางกับพวกมันและผู้มีอำนาจแทบทุกคนบนโลกใบนี้!

สิ่งที่เขาต้องทำก็คือการสวมบทเป็นเจ้าหนี้ที่เลือดเย็นและไร้ความปรานีที่สุด บุกเข้าไปในงานเลี้ยงอันตะกละตะกลามของพวกมัน แล้วล้วงเอาสิ่งที่ควรจะเป็นของต้าหมิงและประชาราษฎร์ทั่วหล้าออกมาจากปากที่ยัดเยียดจนล้นทะลักของพวกมันทีละนิด

สิ่งนี้ไม่ต่างอะไรกับการตั้งตัวเป็นศัตรูกับคนทั้งแผ่นดิน!

หนทางทอดยาวไกลแสนไกล...

บทกวีท่อนนี้ดังสะท้อนแผ่วเบาอยู่ในหัวของจูโหยวเจี่ยนราวกับเสียงถอนหายใจอันยาวนานกลางทุ่งกว้าง

เส้นทางสายนี้ถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่มีผู้ร่วมทางที่แท้จริง ตั้งแต่จุดเริ่มต้นของเส้นทางนี้ก็มีเพียงเงาอันโดดเดี่ยวของเขาแต่เพียงผู้เดียว

แต่เขาหลงเหลือทางถอยอีกหรือ

จูโหยวเจี่ยนส่ายหน้าอยู่ในใจ

ไม่มีอีกแล้ว

นับตั้งแต่ตอนที่เขาตัดสินใจว่าจะไม่เป็นกษัตริย์ที่มัวแต่อนุรักษ์ธรรมเนียมเก่าแล้วเฝ้ารอความตายอย่างช้าๆ ท่ามกลางความสงบสุขจอมปลอมที่ถูกปะผุขึ้นมา แต่จะขอเป็นทรราชที่ลงมือฉีกกระชากความสงบสุขจอมปลอมนี้ด้วยตัวเองเพื่อสร้างระเบียบใหม่ขึ้นมาบนซากปรักหักพัง เขาก็ได้ลงมือตัดหนทางถอยทั้งหมดของตัวเองทิ้งไปแล้ว

นี่ไม่ใช่การเดิมพันที่จะมาต่อรองราคากันได้

และไม่ใช่เกมการเมืองที่จะมาประนีประนอมกันด้วยการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์

นี่คือสงคราม

สงครามที่ต้องตายกันไปข้างหนึ่งและไม่มีกฎเกณฑ์ใดๆ ทั้งสิ้น!

ไม่เช่นนั้นเขาก็ต้องใช้วิธีที่โหดร้ายที่สุด เฉือนเห็บหมัดที่เกาะติดอยู่บนพระวรกายมังกรของต้าหมิงพร้อมกับก้อนเนื้อที่พวกมันสิงสู่อยู่ออกไปให้หมด ต่อให้ประเทศนี้จะต้องบอบช้ำอย่างหนักและเลือดนองเป็นสายน้ำก็ตาม

ไม่เช่นนั้นเขาเองนั่นแหละที่จะถูกเห็บหมัดที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งพวกนี้กลืนกินจากภายในจนหมดสิ้น และท้ายที่สุดก็ต้องกลายเป็นเรื่องตลกอันน่าสมเพชและโดดเดี่ยวที่ถูกแขวนคออยู่บนต้นไม้เฉียงๆ บนเขาเหมยซาน เหมือนกับฮ่องเต้ฉงเจินในหน้าประวัติศาสตร์ที่เขาเข้ามาแทนที่

ไม่มีทางเป็นอย่างอื่นไปได้!

...

"ฝ่าบาท" เสียงของจางเหวยเสียนดังขึ้นกะทันหันราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงในน้ำนิ่ง มันทำลายความเงียบงันอันน่าอึดอัดภายในรถม้า "อากาศหนาวแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงของเขาแหบแห้งเล็กน้อยราวกับถูกลมพัดมาเป็นเวลานาน

จูโหยวเจี่ยนดึงสายตากลับมาจากความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดอย่างช้าๆ แล้วทอดมองไปยังร่างของจางเหวยเสียน

เขาเห็นว่าขุนศึกเฒ่าผู้ชินชากับความเป็นความตายบนสนามรบผู้นี้กำลังกระชับเสื้อคลุมขนมิงค์อันหรูหราบนร่างให้แน่นขึ้นตามสัญชาตญาณ ราวกับว่าความหนาวเหน็บเสียดกระดูกนั้นได้ทะลุผ่านผนังรถม้าอันหนาทึบเข้ามาแทรกซึมถึงไขกระดูกของเขาแล้ว

"นั่นสิ" จูโหยวเจี่ยนกล่าวเสียงเรียบ "หนาวแล้ว"

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งมากราวกับกำลังบอกเล่าความจริงที่ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับตัวเอง

"ฤดูหนาวปีนี้คงจะหนาวกว่าปีก่อนๆ สักหน่อย"

หัวใจของจางเหวยเสียนสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

แน่นอนว่าเขาฟังความหมายแฝงของฮ่องเต้ออก

นี่คือการพูดถึงสภาพอากาศ แต่ขณะเดียวกันมันก็คือฤดูหนาวทางการเมืองที่กำลังจะกวาดล้างไปทั่วทั้งแผ่นดิน!

และในฐานะขุนนางที่จงรักภักดีที่สุดของฝ่าบาท ในฐานะศิลาฤกษ์ที่แข็งแกร่งที่สุด เขาจำต้องไปยืนอยู่แนวหน้าสุดของพายุเหมันต์ครั้งนี้เพื่อรับแรงปะทะที่รุนแรงที่สุด

จางเหวยเสียนรู้สึกหวาดกลัว ทว่าก็มีความเด็ดเดี่ยวในแบบที่จำใจต้องทำแฝงอยู่ด้วย

จูโหยวเจี่ยนไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก

เขาหลับตาลงอีกครั้งและปล่อยให้ตัวเองจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดที่เป็นของเขาเพียงผู้เดียว

ภายในใจของเขายังคงปราศจากความสับสนวุ่นวายหรือความลังเลใดๆ

แม้เส้นทางสู่ 'ความยิ่งใหญ่' จะเต็มไปด้วยขวากหนามและหลุมพราง ทว่าในใจของเขากลับมองเห็นมันได้อย่างชัดเจนและตรงดิ่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ประนีประนอมงั้นหรือ

นั่นคือคำจารึกหน้าหลุมศพของผู้อ่อนแอ!

ยอมถอยงั้นหรือ

นั่นคือใบเบิกทางสู่การสิ้นชาติ!

ในเมื่อโลกใบนี้ตระหนี่ถี่เหนียวจนไม่ยอมเหลือพื้นที่แห่งความอบอุ่นใดๆ เอาไว้ให้เขาเลย

ในเมื่อพวกที่ถูกเรียกว่าเสาหลักของชาติล้วนแต่อยากจะเป็นปลวกมอดที่คอยกัดกินตึกระฟ้า

เช่นนั้นเขาก็ทำได้เพียงเป็นคนกวาดขยะที่ถือเปลวเพลิงและใบมีดอันแหลมคมเอาไว้ในมือเท่านั้น

เทพขวางฆ่าเทพ

พระขวางฆ่าพระ!

ท่ามกลางความมืดที่ไม่มีใครมองเห็น มุมปากของจูโหยวเจี่ยนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาที่แฝงไปด้วยความสะใจบางเบา

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน

อย่างน้อยก็จะไม่มีจินตนาการเพ้อเจ้ออีกต่อไป

อย่างน้อยก็ไม่ต้องสวมหน้ากากจอมปลอมไปปั้นหน้าเสแสร้งกับพวกคนที่เขารังเกียจจากก้นบึ้งของหัวใจอีก

ปล่อยให้พายุหิมะลูกนี้พัดกระหน่ำมารุนแรงกว่านี้เถิด!

ปล่อยให้มันใช้ความหนาวเหน็บอันบริสุทธิ์ที่สุดกวาดล้างแผ่นดินที่สกปรกโสมมแห่งนี้ให้สะอาดหมดจด แช่แข็งความเน่าเฟะและสิ่งเลวร้ายที่ไม่อาจสู้แสงตะวันได้เหล่านั้นให้หมดสิ้น จากนั้นก็ทุบพวกมันให้แหลกละเอียด

แล้วบนซากปรักหักพังนี้...

บางทีอาจจะมีเมล็ดพันธุ์ใหม่ผลิบานขึ้นมาอีกครั้ง

รถม้าแล่นเข้าสู่ประตูเมืองหลวงในตอนนั้นพอดี

ประตูเมืองอันสูงใหญ่ปิดลงช้าๆ ตามหลังพวกเขาจนเกิดเสียงดังกึกก้องราวกับเสียงถอนหายใจหนักๆ ตัดขาดโลกภายนอกที่ทั้งหนาวเหน็บและเป็นความจริงนั้นออกไปอย่างสิ้นเชิง

จูโหยวเจี่ยนลืมตาขึ้นมองออกไปนอกหน้าต่าง

พระราชวังต้องห้ามก็ยังคงเป็นพระราชวังต้องห้าม กำแพงสีแดง กระเบื้องหลังคาสีทอง และการตกแต่งอันวิจิตรตระการตา ภายใต้แสงจันทร์อันเย็นยะเยือก มันช่างดูราวกับสัตว์ประหลาดแสนสวยที่พร้อมจะกลืนกินผู้คน

ที่นี่คือพระราชวังของเขา

เป็นทั้งกรงขังของเขา

และยังเป็นสนามรบของเขาด้วย

เขาไม่มีทางให้ถอยอีกแล้ว

มีเพียงต้องเดินหน้าต่อไปเท่านั้น!

[จบแล้ว]