บทที่ 37 - ทางตันที่เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว

บทที่ 37 - ทางตันที่เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว

รถม้าที่กำลังมุ่งหน้ากลับวังหลวงแล่นไปตามเส้นทางหลวงท่ามกลางแสงมืดมัวของยามเย็น

ล้อรถบดทับผืนดินที่แข็งตัวเพราะความหนาวเหน็บจนเกิดเสียงดังกึกกัก เสียงนั้นราวกับเครื่องให้จังหวะที่ไม่มีวันเหน็ดเหนื่อย กำลังนับจังหวะสุดท้ายให้กับโลกที่แสนอ้างว้างใบนี้

ภายในรถม้ามืดสลัว มีเพียงโคมเขาสัตว์หุ้มผ้าโปร่งบางที่ส่องแสงสีเหลืองนวลริบหรี่ออกมาจากมุมหนึ่ง

แสงสว่างนั้นตระหนี่ถี่เหนียว มันสาดส่องให้เห็นเพียงโครงหน้าเลือนรางของคนสองคนที่นั่งหันหน้าเข้าหากันเท่านั้น

อิงกั๋วกงจางเหวยเสียน ขุนนางเกียรติยศผู้ผ่านมรสุมทางการเมืองมาถึงสามแผ่นดิน ทว่าในยามนี้เขากลับนั่งหลังตรงแหน่วราวกับพระพุทธรูปปั้นดินเหนียว สองมือวางแนบลงบนเข่า ทอดสายตามองต่ำและควบคุมลมหายใจให้แผ่วเบาที่สุด

ผู้ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเขาคือเจ้าของรถม้าคันนี้และยังเป็นเจ้าของแผ่นดินทั้งปวง โอรสสวรรค์แห่งต้าหมิงจูโหยวเจี่ยน

จูโหยวเจี่ยนไม่ได้มองจางเหวยเสียน เขาเอนกายพิงเบาะนุ่มหนาเตอะ เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและหลับตาลงคล้ายกำลังงีบหลับ

โครงหน้าภายใต้แสงสลัวของเขายังคงหลงเหลือความเยาว์วัยอยู่บ้าง แต่มันกลับดูคมสันและเย็นชา ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ที่ไม่จำเป็น หลงเหลือเพียงความเงียบงันอันลึกล้ำเท่านั้น

จูโหยวเจี่ยนไม่ได้หลับ

เขามีสติแจ่มแจ้งยิ่งกว่าเวลาใดๆ

ความคิดของเขาพุ่งทะยานราวกับม้าป่าที่หลุดจากการควบคุม วิ่งตะบึงจากลานฝึกทหารที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายสังหาร ข้ามผ่านแผ่นดินเมืองหลวงที่รกร้างว่างเปล่า ทะลวงผ่านกำแพงวังอันหนาทึบของพระราชวังต้องห้าม และหยุดลงเหนือแผนที่ที่พาดผ่านมิติเวลาหลายร้อยปีซึ่งมีชื่อว่า 'หัวเซี่ย' ในหัวของเขา

ทำให้หัวเซี่ยผงาดขึ้นยืนหยัดบนจุดสูงสุดของโลก

นี่คือเป้าหมายสูงสุดที่เขากำหนดไว้ให้กับตัวเอง หลังจากที่ดวงวิญญาณอันโดดเดี่ยวจากสี่ร้อยปีให้หลังดวงนี้ได้เข้ามาครอบครองร่างอันเยาว์วัย มันไม่มีเหตุผลที่สูงส่งอะไรนักหรอก เพราะจูโหยวเจี่ยนไม่เคยปิดบังว่าตัวเองเป็นพวกชาตินิยม

เป้าหมายนี้ฟังดูยิ่งใหญ่และปลุกเร้าเลือดลมให้เดือดพล่าน ราวกับความทะเยอทะยานของผู้ที่ถูกสวรรค์เลือกมาในหนังสือนิยาย

แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าเพื่อที่จะบรรลุเป้าหมายที่ดูเลื่อนลอยนี้ เขาได้วางแผนกลยุทธ์ที่อาจเรียกได้ว่าเลือดเย็นที่สุดขึ้นมาทันทีที่ทะลุมิติมา

ขั้นตอนที่หนึ่ง เอาชีวิตรอด

นอกเหนือจากการเอาชีวิตรอดเพื่อความปลอดภัยส่วนตัวของเขาแล้ว ยังรวมถึงการต่อลมหายใจให้กับราชวงศ์ต้าหมิงที่กำลังป่วยหนักและสั่นคลอนแห่งนี้ด้วย

ท่ามกลางสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ภายในมีกบฏลุกฮือ ภายนอกมีศัตรูแข็งแกร่งคอยรุกราน ขุนนางในท้องพระโรงและท้องพระคลังล้วนเน่าเฟะจนหนอนขึ้น สิ่งแรกที่ต้องทำไม่ใช่การขยายอาณาเขตหรือสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ แต่เป็นการเอาชีวิตรอดให้ได้!

เหมือนหมาป่าที่ใกล้ตายด้วยความหิวโหยในฤดูหนาวอันโหดร้าย ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อหาอาหารมาประทังชีวิต ยื้อลมหายใจเฮือกนี้เอาไว้ให้ได้เสียก่อน

ขั้นตอนที่สอง รวบอำนาจ

เมื่อปัญหาการเอาชีวิตรอดได้รับการแก้ไขเบื้องต้นแล้ว ต้องใช้ความเร็วสูงสุดในการรวบรวมอำนาจทั้งหมดที่กระจัดกระจาย สูญเสียการควบคุม และถูกขโมยไป กลับคืนมาสู่พระหัตถ์ของฮ่องเต้แต่เพียงผู้เดียว ไม่ว่าจะเป็นอำนาจทางการเงิน อำนาจทางการทหาร หรืออำนาจในการจัดการบุคคล!

เพราะเขารู้ดีกว่าใครว่าในยุควิกฤตเช่นนี้ การกระจายอำนาจและการคานอำนาจทุกรูปแบบจะกลายเป็นการสูญเสียพลังงานและการทะเลาะเบาะแว้งที่ไม่มีวันสิ้นสุดระหว่างกลุ่มผลประโยชน์ต่างๆ

หากต้องการผลักดันการปฏิรูปที่มีความหมายอย่างแท้จริง เขาจำเป็นต้องมีอำนาจเผด็จการที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เขาจะต้องกลายเป็นกระบอกเสียงเดียวที่สามารถตัดสินใจทุกอย่างได้!

ขั้นตอนที่สาม ปฏิรูป

ภายใต้หลักประกันของอำนาจที่เบ็ดเสร็จเด็ดขาด ต้องทำการผ่าตัดครั้งใหญ่แบบขูดกระดูกรักษาพิษให้กับการเมือง เศรษฐกิจ การทหาร และความเป็นอยู่ของประชาชนในประเทศนี้

ผลักดันนโยบายใหม่ จัดระเบียบการปกครอง ตรวจวัดที่ดิน ปฏิรูปภาษี ปรับปรุงระบบการทหาร...ตัดองค์กรและระบบที่เน่าเฟะตายซากออกไปอย่างไม่ไว้หน้า แล้วพยายามปลูกถ่ายอวัยวะที่แข็งแรงซึ่งสามารถปรับตัวให้เข้ากับการแข่งขันในอนาคตให้กับประเทศนี้

ขั้นตอนที่สี่ โต้กลับ

เมื่อร่างกายที่อ่อนแอของต้าหมิงได้รับการฟื้นฟูผ่านการผ่าตัดภายใน จนมีกล้ามเนื้อที่แข็งแรงและเลือดลมที่สูบฉีดเต็มเปี่ยม เมื่อนั้นก็ถึงเวลาที่จะสาดสายตากลับไปยังแผ่นดินไพศาล ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ และท้องทะเลสีครามอีกครั้ง!

ทวงคืนทุกสิ่งที่เคยสูญเสียไปกลับมาให้หมด และเอาคืนความอัปยศอดสูทั้งหมดที่เคยได้รับเป็นทวีคูณ!

เริ่มจากการเอาชีวิตรอด ตามด้วยรวบอำนาจ ต่อด้วยปฏิรูป และจบลงที่การโต้กลับ

จูโหยวเจี่ยนคิดว่านี่คือตรรกะที่ชัดเจนที่สุดและเป็นแผนการที่สมบูรณ์แบบที่สุดของเขาแล้ว

ในความเป็นจริง ในยุคที่ข้อมูลข่าวสารหลั่งไหลบ่าทะลักในชาติก่อนของเขา นักเลงคีย์บอร์ดที่พอมีความรู้ประวัติศาสตร์อยู่บ้าง ก็สามารถร่ายแผนการกู้ชาติที่ละเอียดและยอดเยี่ยมกว่านี้ออกมาเป็นฉากๆ ได้สบายมาก

แต่เมื่อเขาได้มานั่งอยู่ในตำแหน่งนี้จริงๆ และต้องลงมือผลักดันทุกอย่างด้วยตัวเอง เขาถึงได้ค้นพบว่าโลกแห่งความเป็นจริงมันยากลำบากและไร้สาระมากขนาดไหน!

เพียงแค่ขั้นตอนแรกในการเอาชีวิตรอด ก็แทบจะสูบเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาไปแล้ว

เขานึกถึงฮ่องเต้ฉงเจินตัวจริงในหน้าประวัติศาสตร์

กษัตริย์ผู้สูญเสียประเทศที่ดื้อรั้นเอาแต่ใจ แต่กลับได้รับการยกย่องว่าขยันขันแข็ง และท้ายที่สุดก็ต้องจบชีวิตตัวเองและชะตากรรมของราชวงศ์ด้วยเชือกเส้นเดียวบนเขาเหมยซาน

ไม่ใช่ว่าฉงเจินไม่เคยพยายาม

เขาก็เคยสร้างกองทัพใหม่เหมือนกัน

เขาเลื่อนขั้นให้ซุนหยวนฮว่า ขุนนางสายเทคนิคที่เชี่ยวชาญวิทยาการตะวันตก เข้าใจเรื่องอาวุธปืน และเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น ให้ไปจัดตั้งกองทัพใหม่ที่เติงไหล เพื่อหวังจะสร้างกองทหารปืนไฟที่สามารถต่อกรกับทหารม้าเหล็กของโฮ่วจินได้

แล้วผลลัพธ์ล่ะ

ขงโหย่วเต๋อและเกิ่งจ้งหมิง แม่ทัพสองคนที่เขาเป็นคนเลื่อนขั้นให้กับมือ กลับก่อกบฏอย่างหน้าด้านๆ เพราะปัญหาเรื่องเสบียงอาหารและความขัดแย้งระหว่างฝักฝ่าย พวกเขานำปืนใหญ่ที่ดีที่สุดและพลปืนที่เชี่ยวชาญที่สุดซึ่งซุนหยวนฮว่าทุ่มเทสร้างขึ้นมาอย่างยากลำบากไปสวามิภักดิ์ต่อโฮ่วจิน

กองทัพใหม่แห่งเติงไหล ดาวรุ่งแห่งความหวังที่ถูกฝากฝังไว้ กลับกลายเป็นดาบที่แหลมคมที่สุดที่แทงทะลุหัวใจของต้าหมิงในชั่วพริบตา

ฉงเจินก็เคยปฏิรูปกองทัพเมืองหลวงเช่นกัน

เขาเคยไว้วางใจหลี่ปังฮว๋า ขุนนางผู้มีความสามารถซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความซื่อสัตย์สุจริตและตรงไปตรงมา ให้ไปจัดระเบียบสามค่ายทหารหลักในเมืองหลวงที่เน่าเฟะจนเกินเยียวยา

แล้วผลลัพธ์ล่ะ

ต่อให้หลี่ปังฮว๋าจะเก่งกาจแค่ไหน ต่อให้มีฮ่องเต้คอยหนุนหลัง ทว่าสิ่งที่เขาต้องเผชิญหน้าคือกลุ่มขุนนางเกียรติยศที่มีผลประโยชน์ทับซ้อนเกี่ยวโยงกันอย่างซับซ้อน คือบรรดานายทหารสืบทอดตำแหน่งนับไม่ถ้วนที่คอยสูบเลือดสูบเนื้อแอบกินเงินเดือนทหารผี

การแตะต้องผลประโยชน์ของใครคนใดคนหนึ่ง ก็เท่ากับการประกาศสงครามกับระบบที่เน่าเฟะทั้งระบบ

การถูกขัดขวาง การรับปากส่งเดช การแอบแทงข้างหลัง...ท้ายที่สุด การปฏิรูปกองทัพเมืองหลวงก็จบลงโดยไม่มีอะไรดีขึ้น และเมื่อกองทัพของหลี่จื้อเฉิงบุกมาประชิดกำแพงเมือง กองทัพเมืองหลวงที่อ้างว่ามีทหารนับแสนนายกลับอ่อนแอจนแตกพ่ายไปในพริบตา

เป็นเพราะความสามารถของซุนหยวนฮว่าและหลี่ปังฮว๋าไม่เข้าขั้นงั้นหรือ

ไม่ใช่เลย

จูโหยวเจี่ยนรู้ดีกว่าใครว่าบุคลากรทั้งสองคนนี้ ไม่ว่าจะเป็นความสามารถหรือคุณธรรม ล้วนจัดอยู่ในกลุ่มผู้มีพรสวรรค์ระดับแนวหน้าของยุคนั้น

แล้วทำไมพวกเขาถึงล้มเหลวกันหมดล่ะ

จูโหยวเจี่ยนในอดีตอาจจะโยนความผิดให้กับโชคชะตา โยนความผิดให้กับสถานการณ์บ้านเมือง โยนความผิดให้กับความโง่เขลาของแม่ทัพบางคน หรือมุมมองที่คับแคบของขุนนางฝ่ายบุ๋นบางคน

แต่จูโหยวเจี่ยนในตอนนี้สามารถมองเห็นตรรกะแห่งความตายที่ซ่อนอยู่ภายใต้เหตุการณ์บังเอิญนับไม่ถ้วนเหล่านั้นได้อย่างชัดเจน

ไม่ว่าจะเป็นระบอบการปกครองใด หรือจะพูดให้ถูกคือ ไม่ว่าจะเป็นทีมสังคมใดก็ตาม ตั้งแต่ชนเผ่าไปจนถึงประเทศ ตั้งแต่ห้างร้านไปจนถึงราชสำนัก บุคลากรภายในสามารถแบ่งออกเป็นสามประเภทได้อย่างชัดเจน

คนประเภทแรกคือผู้สร้างที่มีความสามารถและมีความมุ่งมั่นที่จะผลักดันทีมให้ก้าวไปข้างหน้าเพื่อสร้างผลงาน

พวกเขาคือเครื่องยนต์ คือผู้นำทาง พวกเขาอาจจะมีความเห็นแก่ตัวอยู่บ้าง แต่เป้าหมายส่วนตัวของพวกเขากับผลประโยชน์โดยรวมของทีมมักจะสอดคล้องกันในทิศทางใหญ่

คนประเภทที่สองคือผู้สังเกตการณ์ที่ไม่มีทั้งความสามารถและความมุ่งมั่นมากนัก พวกเขาเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ ไม่ขอทำความดีความชอบ เพียงแต่ขออย่าให้มีความผิดก็พอ

พวกเขาคือคนส่วนใหญ่ที่นิ่งเงียบ เป็นไม้หลักปักเลน ลมพัดไปทางไหนก็เอนไปทางนั้น

พวกเขาคือตัวถ่วงของทีม ไม่ดีและไม่แย่ เพียงแต่...หนักหน้า

ส่วนคนประเภทที่สามคือปลวกมอดที่เอาผลประโยชน์ส่วนตัวอยู่เหนือความชอบธรรมของทีม พวกเขาอาจจะมีความสามารถหรือไม่มีความสามารถก็ได้ แต่นั่นไม่สำคัญ

ที่สำคัญคือ เป้าหมายเดียวของพวกเขาคือการใช้ประโยชน์จากกฎของทีม หรือทำลายกฎของทีมเพื่อหาผลประโยชน์ให้ตัวเอง

ความหมายในการมีอยู่ของพวกเขาก็คือการสูบเอาทรัพยากรส่วนรวมของทีมมาเปลี่ยนเป็นทรัพย์สินส่วนตัวอย่างต่อเนื่อง

พวกเขาคือเซลล์มะเร็งที่เกาะติดอยู่กับร่างกายของทีม รู้จักแต่เรียกร้อง ไม่เคยรู้จักการเสียสละ!

เมื่อราชวงศ์ศักดินาก่อตัวขึ้นราวกับดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น จำนวนและอิทธิพลของผู้สร้างจะมีมากกว่าอีกสองประเภทหลังอย่างเห็นได้ชัด

พวกเขามีความมุ่งมั่นที่จะปฏิรูปและสร้างสิ่งใหม่ๆ นำพาสังคมโดยรวมให้ก้าวหน้าและดีขึ้นเรื่อยๆ

ในเวลานั้น คนประเภทที่สองจะเดินตามพวกเขาอย่างเป็นธรรมชาติ ส่วนคนประเภทที่สามจะถูกกฎหมายที่เข้มงวดและขวัญกำลังใจที่ฮึกเหิมกดทับจนโงหัวไม่ขึ้น!

แต่เมื่อราชวงศ์ศักดินาเดินทางมาถึงยุคเสื่อมถอยดั่งพระอาทิตย์อัสดง สถานการณ์จะพลิกกลับจากหน้ามือเป็นหลังมือ

คนประเภทที่สาม...ปลวกมอด...จำนวนและอิทธิพลของพวกมันจะแพร่ระบาดอย่างบ้าคลั่งราวกับโรคระบาด จนท้ายที่สุดก็มีมากกว่าคนประเภทแรก

ทั้งราชสำนัก ทั้งสังคม ล้วนกลายเป็นสนามแข่งขันเพื่อแย่งชิงชื่อเสียงและผลประโยชน์ขนาดใหญ่

ทุกคนตาแดงก่ำ โบกไม้โบกมือ พยายามงัดเอาเศษไม้จากเรือลำใหญ่ที่กำลังจะจมลำนี้มาใส่กระเป๋าตัวเองให้ได้มากที่สุด!

ส่วนเรือลำนี้จะจมลงไปที่ใด จะพาพวกเขาทุกคนจมน้ำตายไปด้วยหรือไม่ พวกเขากลับไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ผู้สร้างจึงกลายเป็นพวกนอกคอก

พวกเขากลายเป็นขุนนางที่โดดเดี่ยว กลายเป็นคนแปลกแยก

จำนวนของพวกเขามีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย และเสียงของพวกเขาก็เบาจนน่าสงสาร

พวกเขาอยากจะทำอะไรสักอย่าง แต่กลับพบว่าทุกคนรอบตัวกำลังใช้วิธีการต่างๆ ทั้งที่มองเห็นและมองไม่เห็น ขัดขวางและดึงรั้งพวกเขาเอาไว้

เจ้าอยากจะจัดระเบียบกองทัพงั้นหรือ ขอโทษที เจ้ากำลังตัดหนทางทำมาหากินของแม่ทัพนับไม่ถ้วนที่แอบกินเงินเดือนและลักลอบขายอาวุธยุทโธปกรณ์ พวกเขาจะร่วมมือกันขัดขวางจนเจ้าก้าวเดินไปไหนไม่ได้

เจ้าอยากจะปฏิรูปภาษีงั้นหรือ ขอโทษที เจ้ากำลังแตะต้องสิทธิพิเศษในการยกเว้นภาษีของขุนนางและคหบดีทั้งแผ่นดิน พวกเขาจะอ้างเหตุผลสารพัดตามกฎของบรรพชนเพื่อสังหารนโยบายใหม่ของเจ้าให้ตายคาเปล

เจ้าอยากจะใช้กฎหมายอย่างเข้มงวดงั้นหรือ ขอโทษที ทุกคนที่เจ้าจับกุมล้วนมีเครือข่ายความสัมพันธ์อันยิ่งใหญ่อยู่เบื้องหลัง วันนี้เจ้าจัดการเขา พรุ่งนี้ก็จะมีขุนนางตรวจสอบนับไม่ถ้วนใช้ข้อหาขุนนางกังฉินและใช้อำนาจโดยมิชอบมาสาดน้ำลายท่วมหัวเจ้า

และนี่ก็คือทางตันที่แท้จริงที่ฉงเจินในหน้าประวัติศาสตร์ต้องเผชิญ

ความพ่ายแพ้ของเขาถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่เขาก้าวขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์มังกร

ในสายตาของจูโหยวเจี่ยน เขาไม่ได้พ่ายแพ้ให้กับหวงไท่จี๋ ไม่ได้พ่ายแพ้ให้กับหลี่จื้อเฉิง แต่เขาพ่ายแพ้ให้กับระบบขุนนางอันใหญ่โตที่เน่าเฟะไปจนถึงกระดูกดำต่างหาก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ จูโหยวเจี่ยนก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

แสงสว่างภายในรถม้าคล้ายจะมืดมัวลงกว่าเดิม

โคมไฟเล็กๆ ดวงนั้นแกว่งไกวเบาๆ ไปตามแรงสะเทือนของรถม้า สาดเงาของเขาและจางเหวยเสียนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามให้ทอดลงบนผนังรถ ดูยืดยาวและบิดเบี้ยว

จูโหยวเจี่ยนตระหนักดีว่าสิ่งที่ตนเองกำลังเผชิญอยู่ในเวลานี้ คือทางตันที่เหมือนกับฉงเจินในหน้าประวัติศาสตร์ทุกกระเบียดนิ้ว!

[จบแล้ว]