บทที่ 36 - พระกรุณาธิคุณของฮ่องเต้สูงเทียมฟ้าลึกสุดโพ้นทะเล ชั่วชีวิตนี้ก็ชดใช้ไม่หมด!
บทที่ 36 - พระกรุณาธิคุณของฮ่องเต้สูงเทียมฟ้าลึกสุดโพ้นทะเล ชั่วชีวิตนี้ก็ชดใช้ไม่หมด!
บทที่ 36 - พระกรุณาธิคุณของฮ่องเต้สูงเทียมฟ้าลึกสุดโพ้นทะเล ชั่วชีวิตนี้ก็ชดใช้ไม่หมด!
ทั่วทั้งลานฝึกทหารคล้ายกับว่าแม้แต่เสียงลมก็พลันหยุดนิ่งลงในวินาทีนี้
ซุนอิงหยวนชะงักงัน ความบ้าคลั่งและความคาดหวังบนใบหน้าแข็งค้าง สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความว่างเปล่า ความไม่เข้าใจ และความสับสนอย่างลึกซึ้ง
ฆ่าทหารของต้าหมิงหรือ
ทำไมถึงต้องฆ่าคนกันเองด้วยเล่า
หัวใจของจางเหวยเสียนยิ่งเต้นระรัวไม่หยุด เขาปรายตามองรอบด้านตามสัญชาตญาณ โชคดีที่สุรเสียงของฮ่องเต้ไม่ดังนัก มีเพียงทหารองครักษ์และนายทหารระดับสูงที่อยู่ใกล้ชิดเท่านั้นที่ได้ยิน
ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น มันก็เพียงพอให้คนขวัญผวาแล้ว
การสั่งให้กองทัพใหม่ไปสังหารทหารชายแดน
นี่มันกำลังจะเกิดเรื่องกบฏชัดๆ
ตั้งแต่โบราณกาลมา สิ่งที่กองทัพถือเป็นข้อห้ามร้ายแรงที่สุดคือการเข่นฆ่ากันเองภายใน สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะสั่นคลอนขวัญกำลังใจของทหาร แต่ยังนำมาซึ่งการพังทลายของแนวป้องกันระดับประเทศอีกด้วย
ฮ่องเต้คิดจะทำสิ่งใดกันแน่
ปฏิกิริยาของซุนอิงหยวนกลับอยู่เหนือความคาดหมายของทุกคน
ในวินาทีที่ได้ยินคำสั่งของฮ่องเต้ ร่างกายของเขากลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
ร่างอันสูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็กกล้าคล้ายถูกสายฟ้าที่มองไม่เห็นผ่าเข้าใส่จนแข็งทื่ออยู่กับที่ รูม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรงด้วยความตื่นตะลึง
ซุนอิงหยวนไม่เคยคาดคิดมาก่อน
เขาไม่เคยฝันเลยว่าคำสั่งทางทหารคำสั่งแรกขององค์ฮ่องเต้ที่มอบให้แก่กองทหารองครักษ์ส่วนพระองค์จะเป็นคำสั่งที่หลุดโลกถึงเพียงนี้
สั่งให้เขาไปฆ่าสหายร่วมรบที่เป็นทหารของต้าหมิงเหมือนกันเนี่ยนะ
นี่มัน...
ความตื่นตะลึงกินเวลาเพียงชั่วอึดใจเดียวเท่านั้น
วินาทีต่อมา อารมณ์ที่รุนแรงกว่าความตื่นตะลึงเป็นหมื่นเท่าก็ระเบิดออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจราวกับภูเขาไฟปะทุ!
ความตื่นเต้นที่ยากจะพรรณนา ความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งที่ถูกเลือกและได้รับความไว้วางใจอันสูงสุด!
ซุนอิงหยวนเข้าใจแล้ว!
ในวินาทีนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งทุกอย่าง!
เหตุใดฮ่องเต้ถึงไม่ให้พวกเขายกทัพไปปราบโจรเจี้ยนโจว
เพราะการฆ่าโจรเจี้ยนโจว กองทัพไหนของต้าหมิงก็สามารถทำได้ นั่นคืองานของแผ่นดิน
แต่การฆ่าทหารชายแดนของต้าหมิง ไม่ว่าคนเหล่านั้นจะทำอะไรลงไป การตั้งตัวเป็นศัตรูกับฮ่องเต้ก็คือการทรยศต่อชาติ! การสังหารพวกสวะเหล่านั้นคืองานในบ้าน!
นี่คือการล้างบางคนในครอบครัวของฮ่องเต้!
และเรื่องพรรค์นี้ก็สามารถมอบหมายให้เพียงคนที่ไว้ใจได้มากที่สุด ใกล้ชิดที่สุด และไม่มีวันทรยศได้เท่านั้น!
ฮ่องเต้มองว่าพวกเขาเป็นดาบที่คมกริบและเป็นความลับที่สุดในพระหัตถ์!
ดาบของโอรสสวรรค์!
นี่คือความไว้วางใจระดับไหนกัน
นี่คือเกียรติยศระดับไหนกัน!
เมื่อเทียบกับความไว้วางใจระดับนี้ การฆ่าทหารชายแดนสวะกบฏไม่กี่คนจะนับเป็นอะไรได้
อย่าว่าแต่ฆ่าทหารชายแดนกบฏเลย ต่อให้ตอนนี้ฮ่องเต้สั่งให้เขาถือดาบบุกเข้าไปในตำหนักเหวินหัวเพื่อฟันหัวขุนนางสภาเน่ยเก๋อที่ขวางหูขวางตาพวกนั้น ซุนอิงหยวนก็ไม่มีวันขมวดคิ้วแม้แต่น้อย!
ตึง!
ร่างสูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็กของซุนอิงหยวนทิ้งตัวคุกเข่าลงบนพื้นอย่างแรง เกราะเข่าที่แข็งแกร่งกระแทกพื้นดินจนเป็นหลุมตื้น
เขาเงยหน้าขึ้น ภายในดวงตาพยัคฆ์คู่นั้นไม่มีความสับสนหลงเหลืออยู่อีกต่อไป มีเพียงความบ้าคลั่งและความจงรักภักดีที่แผดเผาอย่างร้อนแรง
เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในร่างแผดเสียงตะโกนออกมา น้ำเสียงนั้นแหบพร่าทว่าเต็มเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยวอันแน่วแน่
"ปลายกระบี่ของฝ่าบาทชี้ไปแห่งหนใด!"
"กระหม่อมยินดีบุกน้ำลุยไฟ หมื่นตายก็ไม่ขอปฏิเสธ!"
แปดคำนี้ราวกับค้อนยักษ์แปดอันที่ทุบลงบนหัวใจของจางเหวยเสียนอย่างจัง
เขามองซุนอิงหยวนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น มองใบหน้าที่แดงก่ำเพราะความตื่นเต้นสุดขีด มองความบ้าคลั่งที่ไม่อาจเสแสร้งแกล้งทำได้ในแววตาคู่นั้น
ในที่สุดจางเหวยเสียนก็เข้าใจอย่างถ่องแท้เสียที
เป้าหมายที่แท้จริงของการฝึกกองทัพใหม่ของฮ่องเต้
นี่ไม่ใช่กองทัพป้องกันประเทศที่มีไว้ปกป้องบ้านเมืองเลยสักนิด
หรือจะพูดให้ถูกก็คือ การปกป้องบ้านเมืองเป็นเพียงบทบาทเปลือกนอกและเล็กน้อยที่สุดของมันเท่านั้น
หน้าที่ที่แท้จริงของมันคือการเป็นอาวุธที่ตกเป็นของฮ่องเต้แต่เพียงผู้เดียว!
เป็นดาบที่คมกริบที่สุดซึ่งได้รับการหล่อเลี้ยงและขัดเกลาด้วยพระหัตถ์ของฮ่องเต้ และรับคำสั่งจากฮ่องเต้เพียงผู้เดียว!
เป็นดาบอาญาสิทธิ์ที่แขวนอยู่เหนือหัวของบรรดาแม่ทัพนายกองที่หยิ่งผยอง ขุนนางที่ทำผิดกฎหมาย และศัตรูแฝงเร้นทั้งหมด!
วันนี้ดาบเล่มนี้สามารถใช้สังหารทหารชายแดนกบฏได้
แล้วพรุ่งนี้ล่ะ
พรุ่งนี้มันจะสามารถใช้สังหารขุนนางฝ่ายบุ๋นที่ไม่ยอมเชื่อฟัง สังหารขุนนางเกียรติยศที่เกะกะขวางทางได้ด้วยหรือไม่
จางเหวยเสียนไม่กล้าคิดต่ออีกแล้ว
เขารู้สึกเพียงความหนาวเหน็บเสียดกระดูกที่แล่นปราดจากฝ่าเท้าขึ้นมา ทำให้ขุนศึกเฒ่าที่ชินชากับความเป็นความตายอย่างเขายังอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน
เขามองดูฮ่องเต้ที่ดูอ่อนเยาว์เกินวัยผู้นี้ แล้วรู้สึกหวาดกลัวจากก้นบึ้งของหัวใจอีกครั้ง
นี่ไม่ใช่กษัตริย์ธรรมดา
นี่คือผู้โดดเดี่ยวที่สามารถทำลายทุกกฎเกณฑ์ ยอมจ่ายทุกราคาเพื่อบรรลุเป้าหมายของตนเอง!
...
จูโหยวเจี่ยนพอใจกับปฏิกิริยาของซุนอิงหยวนมาก
สิ่งที่เขาต้องการก็คือดาบที่รู้จักเพียงการทำตามคำสั่ง ไม่มีความคิดเห็นส่วนตัว และมีความจงรักภักดีอย่างแท้จริงเช่นนี้แหละ!
เขาก้าวเข้าไปพยุงซุนอิงหยวนลุกขึ้นจากพื้นด้วยตัวเอง
การกระทำง่ายๆ นี้ทำให้ซุนอิงหยวนตื่นเต้นจนตัวสั่นเทิ้ม
"ดี" น้ำเสียงของจูโหยวเจี่ยนแฝงแววชื่นชม "ข้าดูคนไม่ผิดจริงๆ"
เขาหันหลังกลับ กวาดสายตามองทหารเหล่านั้นที่เปลี่ยนจากความสับสนเป็นความมุ่งมั่น ทั้งยังเริ่มตื่นเต้นขึ้นมาเช่นกันเพราะท่าทีของซุนอิงหยวน
เขารู้ดีว่าท่าทีของซุนอิงหยวนก็คือท่าทีของกองทัพนี้
"ซุนอิงหยวนรับราชโองการ!"
"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!"
"ข้าขอสั่งให้เจ้าคัดเลือกทหารหนึ่งพันห้าร้อยนายจากทั้งกองทัพ!"
"น้อมรับพระราชบัญชา!"
"เรื่องอาวุธยุทโธปกรณ์เจ้าไม่ต้องกังวลไป" มุมปากของจูโหยวเจี่ยนยกยิ้มเย็นชา "เมื่อหลายวันก่อนข้าเพิ่งยึดชุดเกราะชั้นดีนับพันชุดรวมถึงปืนนกสับที่ได้รับการดูแลอย่างดีอีกหลายร้อยกระบอกมาจากคลังแสงในจวนของเฉิงกั๋วกงจูฉุนเฉิน ของเหล่านั้นข้าจะมอบให้เจ้าทั้งหมด ข้าต้องการให้คนของเจ้าสวมเกราะที่ดีที่สุดและใช้ปืนที่ยอดเยี่ยมที่สุด"
เป็นดั่งคาด เมื่อได้ยินเช่นนี้ แววตาของซุนอิงหยวนและทหารรอบข้างต่างก็เผยให้เห็นถึงความสะใจ
ในท้ายที่สุด จูโหยวเจี่ยนก็ตบไหล่ของซุนอิงหยวนเบาๆ สองที
"ข้ามอบทหารที่เก่งกาจที่สุดและชุดเกราะที่ดีที่สุดให้กับเจ้า"
"ภารกิจของเจ้าคือการประสานงานกับตงฉั่งและองครักษ์เสื้อแพรที่กำลังจะออกเดินทาง ใช้กำลังดุจสายฟ้าฟาดกวาดล้างพวกทหารชายแดนสวะที่แอบสมรู้ร่วมคิดกับพ่อค้าซานซีเพื่อค้ากำไรจากอาวุธยุทโธปกรณ์ระดับชาติให้สิ้นซาก!"
"ข้าไม่ได้ต้องการแค่ชีวิตของพวกมัน แต่ยังรวมถึงค่ายทหารที่พวกมันยึดครอง ทรัพย์สมบัติที่พวกมันซ่อนเร้น และ...หัวของพวกมันด้วย"
"ข้าจะใช้หัวของพวกมันเพื่อบอกให้ทหารทั้งแผ่นดินได้รับรู้ว่าใครคือเจ้านายที่แท้จริงของพวกมัน! การทรยศข้าจะมีจุดจบเช่นไร!"
...
แสงตะวันรอนลาลับขอบฟ้าทิศตะวันตกไปในเวลานี้พอดี
แสงสุดท้ายราวกับเลือดที่แข็งตัว ย้อมหมู่เมฆบนท้องฟ้าให้กลายเป็นสีแดงฉาน และยังย้อมใบหน้าที่อ่อนเยาว์ทว่าบ้าคลั่งบนลานฝึกทหารให้กลายเป็นสีแดงเช่นกัน
หลังจากจูโหยวเจี่ยนพูดจบ เขาก็ไม่ชายตามองซุนอิงหยวนอีก หมุนตัวเดินไปทางรถม้าทันที
จางเหวยเสียนเดินตามหลังเขาไปเงียบๆ
เบื้องหลังของพวกเขาคือเสียงตะโกนดังกึกก้องของซุนอิงหยวนและทหารที่คลั่งไคล้เหล่านั้น
"ยอมตายถวายชีวิตเพื่อฝ่าบาท!"
"ภักดีต่อต้าหมิงตราบจนตัวตาย!"
สายลมราวกับจะทวีความหนาวเหน็บยิ่งขึ้นไปอีก
จางเหวยเสียนกระชับเสื้อคลุมบนร่าง มองแผ่นหลังที่ไม่สูงใหญ่นักแต่กลับทอดเงาดำทะมึนอยู่เบื้องหน้า ในใจเหลือเพียงความคิดสุดท้าย
แผ่นดินต้าหมิงแห่งนี้ กำลังจะเปลี่ยนฟ้าแล้วจริงๆ!
นั่นเพราะฮ่องเต้ได้มอบทุกสิ่งที่ทหารธรรมดาคนหนึ่งในยุคนี้จะจินตนาการถึงได้ หรือแม้แต่สิ่งที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันให้กับพวกเขา!
ฮ่องเต้มอบข้าวให้พวกเขากิน
ไม่ใช่ข้าวเก่าค้างปีที่ผสมทรายและปูนขาว และไม่ใช่ข้าวต้มใสแจ๋วที่ส่องเห็นเงาคน
แต่เป็นข้าวสวยร้อนๆ ที่กินได้อิ่มท้อง เป็นน้ำแกงเนื้อที่ได้กินทุกสามวันห้าวัน ในโรงอาหารของกองทัพใหม่มีกฎเหล็กข้อหนึ่งที่ฮ่องเต้ทรงตั้งขึ้นด้วยพระองค์เอง นั่นคือ ผู้ใดอมเงินค่าอาหารของทหาร ไม่ว่าจะมีตำแหน่งสูงต่ำเพียงใด ต้องโทษประหารชีวิตทันที
มอบเงินให้กับพวกเขา
เบี้ยหวัดรายเดือนที่จ่ายเต็มจำนวน จะถูกส่งถึงมือทหารทุกคนตรงเวลาในวันแรกของทุกเดือน
ไม่ใช่ตั๋วเงินต้าหมิงที่เสื่อมค่า ไม่ใช่เหรียญทองแดงที่ถูกลดน้ำหนัก แต่เป็นเงินก้อนขาวบริสุทธิ์เต็มน้ำหนัก เช่นเดียวกัน ผู้ใดอมเงินเดือนของทหาร ไม่ว่าจะเป็นคนสนิทหรือห่างไกล ต้องโทษริบทรัพย์ประหารเก้าชั่วโคตร!
ฮ่องเต้มอบศักดิ์ศรีให้กับพวกเขา!
ที่นี่ นายทหารไม่ได้รับอนุญาตให้ทุบตีด่าทอทหารตามอำเภอใจ หากทำผิดก็ต้องรับโทษตามกฎอัยการศึก มีรางวัลและบทลงโทษที่ชัดเจน ทหารไม่ต้องเป็นทาสในค่ายทหารที่ถูกรังแกอีกต่อไป พวกเขาคือ "ทหารองครักษ์ส่วนพระองค์"
แค่ชื่อเรียกนี้ มันก็คือเกียรติยศแล้ว!
และที่สำคัญที่สุด...ฮ่องเต้ได้มอบอนาคตให้กับพวกเขา อีกทั้งยังขจัดความกังวลใจในภายภาคหน้าให้พวกเขาด้วย!
ครอบครัวของทหารใหม่ทุกคนจะได้รับการขึ้นทะเบียนไว้ที่กรมกลาโหม หากทหารนายใดพลีชีพในสนามรบ ครอบครัวจะได้รับเงินชดเชยห้าสิบตำลึงเงินในคราวเดียว และบุตรหลานจะได้รับสิทธิพิเศษในการเข้าเป็นทหารใหม่ หรือมีโอกาสเข้าเรียนในโรงเรียนของรัฐ
ทั้งหมดนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับกลุ่มคนที่ดิ้นรนอยู่ในชนชั้นล่างมาค่อนชีวิต อดมื้อกินมื้อ เสื้อผ้าไม่พอปกปิดร่างกาย และใช้ชีวิตราวกับสุนัขตัวหนึ่ง
มันหมายถึงการได้เกิดใหม่
หมายถึงพระกรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่!
นายท่านไม่ได้มองว่าพวกเขาเป็นเพียงทหาร แต่มองว่าพวกเขาเป็นคน!
ดังนั้นเมื่อซุนอิงหยวนบอกพวกเขาว่าจะใช้การฝึกฝนที่เข้มงวดที่สุดเพื่อตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณของนายท่าน จึงไม่มีผู้ใดปริปากบ่นเลยสักคน
ตื่นนอนตอนตีสี่ วิ่งวิบากแบกน้ำหนักห้ากิโลเมตร
ช่วงเช้าฝึกเข้าแถวและการแทงดาบ
ช่วงบ่ายฝึกใช้อาวุธรูปแบบใหม่และการจัดค่ายกล
ช่วงค่ำยังต้องเรียนการอ่านเขียนตัวหนังสือและคณิตศาสตร์ง่ายๆ
ความเข้มข้นของการฝึกหนักกว่ากองทัพเมืองหลวงถึงสิบเท่า
ความโหดร้ายของการฝึกเพียงพอที่จะทำให้คนที่เคยใช้ชีวิตอย่างสุขสบายพังทลายลงได้
แต่พวกเขากัดฟันยืนหยัดผ่านมาได้
เพราะในใจของพวกเขากำลังอัดอั้นด้วยพลังงานบางอย่าง
พลังงานที่อยากจะพลีชีพสักครั้งให้กับผู้ที่มอบชีวิตใหม่แก่พวกเขา
มีคำกล่าวว่าการโจมตีหกพลองในหนึ่งวินาทีของพวกอันธพาลข้างถนนที่พลิกผันมาเป็นนักรบกล้าตายของเชื้อพระวงศ์ เป็นเพียงการดึงขีดจำกัดทางร่างกายออกมาเท่านั้น
แต่ทหารในกองทัพใหม่แห่งต้าหมิงเหล่านี้ ความจงรักภักดีของพวกเขาไม่มีขีดจำกัด!
ขอเพียงร่างนั้นโบกมือเบาๆ พวกเขาก็ยินดีทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่าง
รวมถึงชีวิตของพวกเขาด้วยเช่นกัน!
[จบแล้ว]