บทที่ 33 - เมื่อมีอำนาจ ก็มีทุกสิ่ง!

บทที่ 33 - เมื่อมีอำนาจ ก็มีทุกสิ่ง!

"รูปแบบของพวกมันเป็นเช่นนี้" เว่ยจงเสียนไม่กล้าอมพะนำอีกต่อไป จังหวะการพูดเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"ขุนนางกลุ่มหนึ่ง... ขุนนางที่กำลังเรืองอำนาจหรือมีอนาคตไกลในราชสำนัก พวกเขาอ้างตัวว่าเป็นบัณฑิตผู้บริสุทธิ์ผุดผ่อง รักษาชื่อเสียง ไม่สะดวกที่จะลงมือเองให้แปดเปื้อนกลิ่นคาวทองแดง"

"ดังนั้นพวกมันจึงผ่านทางครอบครัว ลูกศิษย์ คนบ้านเดียวกัน หรือช่องทางลับอื่นๆ ไปกว้านซื้อทรัพย์สินจำนวนมากในจางเจียโข่วซึ่งเป็นดินแดนเถื่อนที่ไม่มีใครควบคุม"

"เบื้องหน้าทรัพย์สินเหล่านี้คือร้านค้า ห้างร้าน กองคาราวาน และโกดัง แต่แท้จริงแล้วมันคือมือที่มองไม่เห็นซึ่งกำลังเอื้อมไปล้วงคลังหลวงและแนวป้องกันชายแดน"

"จากนั้นพวกมันก็ไปเกณฑ์พ่อค้าที่หัวหมอแต่ไร้รากฐานอย่างฟ่านหย่งโต่วหรือหวังเติงคู่มาจากซานซีและส่านซี เพื่อมาเป็นหลงจู๊คอยดูแลกิจการ หรือก็คือเถ้าแก่ฉากหน้า"

"ขุนนางเหล่านี้มีบ้านเกิดอยู่ทั่วทุกสารทิศ ทั้งหนานจื๋อลี่ เจ้อเจียง หูขวาง สายสัมพันธ์อาจารย์ก็แตกต่างกัน มีทั้งพรรคตงหลิน พรรคฉี พรรคฉู่ แต่พวกมันมีจุดร่วมเดียวกันคือมีทรัพย์สินในจางเจียโข่ว"

"และส่วนใหญ่พวกมันไม่ใช่ขุนนางท้องถิ่น แต่เป็น... ขุนนางเมืองหลวง"

เมื่อพูดถึงคำว่า "ขุนนางเมืองหลวง" น้ำเสียงของเว่ยจงเสียนก็แฝงไว้ด้วยความสะใจอย่างยากจะสังเกตเห็น เขาต่อสู้กับขุนนางฝ่ายบุ๋นมาทั้งชีวิต ย่อมรู้จุดอ่อนและความโลภของคนพวกนี้ดีที่สุด

จูโหยวเจี่ยนย่อมเข้าใจตรรกะที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ดี

อำนาจของขุนนางท้องถิ่นต่อให้ใหญ่คับฟ้าเพียงใดก็ยังมีข้อจำกัดเรื่องพื้นที่ หากหลุดพ้นจากอาณาเขตของตนไปแล้ว คำพูดก็ไร้ความหมาย

แต่ขุนนางเมืองหลวง โดยเฉพาะพวกที่อยู่ในหน่วยงานสำคัญอย่างกรมมหาดไทย กรมพระคลัง กรมกลาโหม หรือตูฉาเยวี่ยน

หนังสือราชการเพียงฉบับเดียว คำสั่งเพียงประโยคเดียว หรือเสียงกระซิบข้างหูผู้มีอำนาจสักคน ก็สามารถส่งผลกระทบไปถึงด่านชายแดนที่อยู่ห่างออกไปนับพันลี้ และชี้เป็นชี้ตายอนาคตของแม่ทัพชายแดนได้

อำนาจของพวกเขามองไม่เห็น กระจัดกระจาย แต่กลับปกคลุมไปทั่วทั้งต้าหมิงได้ดั่งอากาศ!

"และเพราะเจ้าของที่แท้จริงของกิจการเหล่านี้คือพวกมัน" น้ำเสียงของเว่ยจงเสียนราวกับงูพิษที่กำลังแลบลิ้น "พวกมันถึงได้ทุ่มเทสุดกำลัง ใช้อำนาจทุกอย่างในมือเพื่อเปิดทางลักลอบค้าขายให้กับห้างร้านเหล่านี้"

"แม่ทัพชายแดนอาจจะได้รับเงินหนึ่งแสนตำลึงจากฟ่านหย่งโต่ว แต่สิ่งที่ทำให้เขายอมเปิดประตูด่าน ปล่อยให้ขบวนม้าที่บรรทุกเครื่องมือเหล็กและเสบียงอาหารผ่านไปได้จริงๆ ก็คือจดหมายแผ่นเล็กๆ จากหัวหน้าของหัวหน้าเขา หรือแม้แต่ผู้มีอำนาจในเมืองหลวงที่จะชี้ชะตาการเข้าสภาเน่ยเก๋อของเขาต่างหาก"

"พ่อค้า ไม่มีวันได้เป็นหัวหน้าใหญ่หรอกพ่ะย่ะค่ะ" เว่ยจงเสียนเน้นย้ำทีละคำ นี่คือสัจธรรมอันลึกซึ้งที่สุดเกี่ยวกับประเทศนี้ ซึ่งเขาสรุปได้จากการแหวกว่ายในทะเลเลือดแห่งอำนาจมาทั้งชีวิต

"เพราะพวกมันไม่มีดาบ ในต้าหมิงหากแม่ทัพชายแดนที่กุมอำนาจทหารนับหมื่น หรือมหาเสนาบดีในสภาเน่ยเก๋อเกิดเข้าตาจน หรือแค่เกิดความโลภขึ้นมา พวกเขาสามารถหาข้ออ้างยึดทรัพย์พ่อค้าซานซีให้อิ่มหมีพีมันได้ในครั้งเดียว พ่อค้าพวกนี้ไม่มีทางต่อต้านผู้กุมอำนาจรัฐได้เลย"

"ดังนั้นนายท่าน ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขามันไม่ใช่แค่การให้สินบนหรือรับสินบนธรรมดา ความสัมพันธ์แบบนั้นมันเปราะบางและเชื่อถือไม่ได้เกินไป"

ในที่สุดเว่ยจงเสียนก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ในดวงตาอันขุ่นมัวของชายชราทอประกายลึกล้ำที่มองทะลุถึงมุมมืดมิดที่สุดของสันดานมนุษย์

"ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขามันคือ... การพึ่งพาอาศัยกันพ่ะย่ะค่ะ"

"พึ่งพาอาศัยหรือ" จูโหยวเจี่ยนทวนคำนี้เบาๆ น้ำเสียงแหบทุ้ม ในดวงตาฉายแววเข้าใจอันเย็นเยียบ

คำคำนี้มันลึกซึ้งกว่า โจ่งแจ้งกว่า และ... ต่ำตมกว่า "การสมรู้ร่วมคิดระหว่างข้าราชการกับนายทุน" ที่เขาเข้าใจในชาติก่อนเสียอีก!

"พ่ะย่ะค่ะนายท่าน" น้ำเสียงของเว่ยจงเสียนแฝงความดูแคลน "ส่วยที่พวกพ่อค้าซานซีนำไปมอบให้ขุนนางพวกนั้น มันไม่ใช่แค่การส่งเงิน ส่งของเก่า หรือส่งสาวงามให้เหมือนเมื่อก่อนแล้ว"

"พวกมันยกผลกำไรส่วนหนึ่งของกิจการ รวมไปถึงตัวพวกมันเองไปประเคนให้เหมือนเป็นขี้ข้า ยอมเป็นทาสหรือบ่าวรับใช้ของใต้เท้าเหล่านั้นไปเลย"

"พวกมันจะคุกเข่าแทบเท้าใต้เท้าเหล่านั้นแล้วพูดว่า 'ใต้เท้า ทุกสิ่งทุกอย่างของผู้น้อยล้วนเป็นของท่าน ชีวิตของผู้น้อยก็เป็นของท่าน หากท่านกินผู้น้อยไป แล้วใครจะช่วยท่านดูแลกิจการที่ทำเงินได้มหาศาลทุกวันเล่า ใครจะวิ่งเต้นอยู่นอกด่าน นำเครื่องมือเหล็กและเสบียงอาหารต้องห้ามพวกนั้นไปแลกเปลี่ยนเป็นภูเขาทองภูเขาเงินมาให้จวนของท่านเล่า'"

"ดังนั้นฉากหน้าหัวหน้าห้างร้านคือฟ่านหย่งโต่วกับหวังเติงคู่ แต่แท้จริงแล้วที่พึ่งพิงใหญ่ที่สุดที่อยู่เบื้องหลังห้างร้านเหล่านี้คือ..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เสียงของเว่ยจงเสียนก็หยุดชะงักลงอีกครั้ง

การหยุดชะงักครั้งนี้เต็มไปด้วยเจตนาร้ายอันน่าตื่นเต้นและการรอคอยที่ชวนให้อึดอัด เขาค่อยๆ หยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากห่อกระดาษน้ำมัน ประคองมันไว้เหนือหัวราวกับกำลังถือยันต์เร่งรัดความตาย แล้วถวายขึ้นไป

"...คือบัณฑิตจากสำนักฮั่นหลินผู้มีชื่อเสียงด้านบทกวีและมีภาพลักษณ์ใสสะอาด เป็นที่พึ่งพาของพรรคตงหลิน ปัจจุบันดำรงตำแหน่งรองประธานสำนักจ้านซื่อ นามว่าเฝิงเฉวียน"

"คือจอหงวนปีเทียนฉี่ที่สองผู้เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ ปัจจุบันทำงานอยู่ในสภาเน่ยเก๋อ และเป็นที่ยอมรับของทั้งในและนอกราชสำนัก ว่าจะเป็นตัวเต็งมหาเสนาบดีในอนาคต นามว่าโจวเหยียนหรู"

ม่านตาของจูโหยวเจี่ยนหดเกร็งลงจนกลายเป็นจุดเล็กจิ๋วอันตรายในพริบตานั้น

เฝิงเฉวียน! โจวเหยียนหรู!

ในชาติก่อน สองคนนี้ล้มลุกคลุกคลานอยู่ในรัชศกฉงเจิน เล่นเล่ห์เพทุบายต่างๆ นานา ท้ายที่สุดเมื่อบ้านเมืองแตกสลายก็คุกเข่าเปิดประตูเมืองยอมจำนนต่อราชวงศ์ชิง ถูกจารึกชื่อไว้ใน "ทำเนียบขุนนางสองราชวงศ์"

อีกคนหนึ่งได้เป็นมหาเสนาบดีถึงสองครั้ง เล่นพรรคเล่นพวก โลภมากไม่รู้จักพอ จนสุดท้ายฮ่องเต้ฉงเจินทนไม่ไหวต้องพระราชทานยาพิษให้ตายคาบ้าน

จูโหยวเจี่ยนคิดมาตลอดว่าพวกมันคือนักการเมือง เป็นขุนนางผู้กุมอำนาจ เป็นพวกทะเยอทะยาน

เขาเกลียดความไร้ความสามารถ และเกลียดความเห็นแก่ตัวของพวกมัน

แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่า ในช่วงเวลาที่เขาเพิ่งขึ้นครองราชย์ มือของพวกมันจะยื่นออกไปได้ไกลและดำมืดถึงเพียงนี้!

เว่ยจงเสียนดูเหมือนจะพอใจกับความเงียบงันราวกับคนตายของฮ่องเต้ในยามนี้เป็นอย่างมาก

เขารู้ดีว่ามีดเล่มนี้ เขาได้ส่งมันแทงเข้าไปในจุดที่เจ็บปวดที่สุดของหัวใจจักรพรรดิแล้ว ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตของ 'พวกเดียวกัน' ก็ตาม!

แต่เขายังไม่หยุดเพียงแค่นั้น

"แน่นอนว่ายังมีคนในวังด้วย..." น้ำเสียงของเขาแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ "คนกันเองของพวกเรา... ขันทีสำนักซือหลี่จางอี๋เซี่ยน และ... ขันทีสำนักกองม้าเกาฉี่เฉียน..."

หากชื่อของเฝิงเฉวียนและโจวเหยียนหรูคือเหล็กเผาไฟสองชิ้น ชื่อของจางอี๋เซี่ยนและเกาฉี่เฉียนก็คือเข็มน้ำแข็งอาบยาพิษสองเล่มที่แทงทะลุเข้าไปในไขกระดูกของจูโหยวเจี่ยน

ขุนนางภายนอกสมคบศัตรู ถือเป็นการทรยศ

แต่บ่าวรับใช้แว้งกัดนาย ถือเป็นบาปที่ไม่อาจให้อภัยได้ที่สุด!

สำนักซือหลี่ สำนักกองม้า ล้วนเป็นฝ่ายในของฮ่องเต้อย่างเขา เป็นแขนขาที่เขาไว้ใจที่สุด!

เกาฉี่เฉียน ไอ้ตัวการสำคัญที่ในชาติก่อนกุมอำนาจทหารอยู่นอกด่าน แต่มักจะนั่งดูเพื่อนทหารตายไปต่อหน้าต่อตา จนเป็นเหตุให้ทหารยอดฝีมือชุดสุดท้ายของต้าหมิงต้องถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในศึกซงจิ่น!

ที่แท้สันดานของมันก็เน่าเฟะมาตั้งแต่ตอนนี้แล้ว!

มันไม่ได้เพิ่งถูกซื้อตัวในภายหลัง แต่มันเป็นหนึ่งในขบวนการขายชาติกลุ่มนี้มาตั้งแต่ต้น!

"ดังนั้นนายท่าน" เว่ยจงเสียนกล่าวสรุปในตอนท้าย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสะใจที่ได้แก้แค้น "พ่อค้าซานซีไม่ใช่หัวหน้าใหญ่อะไรเลย พวกมันเป็นแค่เครื่องมือหมุนเวียนทุนในฉากหน้า เป็นถุงมือขาวให้กับ 'ขบวนการขุนนางและพ่อค้าซานซี' อันยิ่งใหญ่กลุ่มนี้ และพวกมันก็คือบริวารวงนอกสุดของขบวนการนี้ที่พร้อมจะถูกเสียสละได้ทุกเมื่อ"

"แน่นอนว่าพวกมันก็จะใช้เงินไปปั้นและสนับสนุนขุนนางระดับกลางและระดับล่างในราชสำนักบางคนให้มาเป็นตัวแทนของพวกมันเช่นกัน แต่ขนาดและระดับของคนพวกนั้นเทียบไม่ได้กับเจ้านายตัวจริงเลยพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เว่ยจงเสียนก็ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง พื้นอิฐทองคำเกิดเสียงดังทึบสนั่นหวั่นไหว

จูโหยวเจี่ยนพรูลมหายใจยาว

เขาเข้าใจแล้ว

ขบวนการนี้ต่างหาก คือพวกที่เกาะกินและสูบเลือดสูบไขกระดูกจากร่างมังกรของต้าหมิงอย่างแท้จริง ลำพังแค่กลุ่มพ่อค้า ไม่มีทางมีพลังอำนาจที่น่าตกใจถึงเพียงนี้ได้หรอก

บนแผ่นดินฮวาสย่าแห่งนี้มาตั้งแต่โบราณกาล หากไม่มีขุนนางพยักหน้า ไม่มีอำนาจคอยเบิกทาง ทุนและพ่อค้าก็ไม่มีวันทำอะไรได้เป็นชิ้นเป็นอัน!

สรุปแล้วก็ยังคงเป็นคำพูดประโยคเดิม

เมื่อมีอำนาจ ก็มีทุกสิ่ง!

[จบแล้ว]