บทที่ 29 - สมคบคิดศัตรู ขายชาติ!

บทที่ 29 - สมคบคิดศัตรู ขายชาติ!

ภายในใจของจูโหยวเจี่ยนไม่มีความยินดีแม้แต่นิดเดียว ซ้ำยังไม่มีความโกรธเกรี้ยวเลยแม้แต่น้อย

เขาเป็นเหมือนศัลยแพทย์ผู้เก่งกาจที่สุดที่ผ่านการสังเกตการณ์มาอย่างยาวนาน และในที่สุดก็พบจุดที่สามารถลงมีดผ่าตัดได้เป็นจุดแรก นั่นคือความสงบเยือกเย็นที่อยู่บนพื้นฐานของเหตุผลถึงขีดสุด

จูโหยวเจี่ยนค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาตกลงบนใบหน้าชราที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างซึ่งเต็มไปด้วยความคาดหวังและกระวนกระวายใจ

แน่นอนว่าเขารู้ว่าตอนนี้เว่ยจงเสียนกำลังคิดอะไรอยู่

จับคน สอบสวน ใช้ทัณฑ์ทรมานบีบบังคับให้สารภาพ จากนั้นก็ขยายผลคดีอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ลากขุนนางเข้ามาเกี่ยวข้องให้มากขึ้น

นี่คือวิธีที่เว่ยจงเสียนถนัดที่สุด และเป็นเกมที่เขาคลั่งไคล้ที่สุด

เพราะสิ่งนี้จะนำมาซึ่งอำนาจล้นฟ้า นำมาซึ่งความมั่งคั่งมหาศาล และยิ่งไปกว่านั้นยังนำมาซึ่งความหวาดกลัวจากก้นบึ้งหัวใจของขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ที่มีต่อเขาด้วย!

แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่จูโหยวเจี่ยนต้องการ

หากเป้าหมายของเขาเป็นเพียงแค่การลงโทษพ่อค้าที่กล้าดีไม่กี่คน หรือฉวยโอกาสโค่นล้มขุนนางกังฉินที่แอบสมรู้ร่วมคิดกับพ่อค้าไม่กี่คน วิสัยทัศน์นี้ก็ออกจะแคบเกินไปหน่อยแล้ว

จูโหยวเจี่ยนลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้มังกรอันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุดในใต้หล้า แล้วเดินไปหยุดอยู่หน้าแผนที่ยักษ์ที่กินพื้นที่เกือบเต็มกำแพงอีกครั้ง

"เว่ยจงเสียน"

"บ่าวอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าคิดว่า การที่ฟ่านหย่งโต่วทุ่มเทแรงกายแรงใจเสี่ยงต่อการถูกประหารล้างโคตรเพื่อสืบข่าวทหารในเหลียวตง สรุปแล้วมันทำไปเพื่ออะไร"

น้ำเสียงของฮ่องเต้แผ่วเบาและเรียบเฉย ทว่ากลับเหมือนค้อนเหล็กที่มองไม่เห็นทุบลงกลางใจของเว่ยจงเสียนอย่างแรง

เว่ยจงเสียนถึงกับชะงักไปเมื่อถูกถาม เขาแทบจะตอบกลับไปตามตรรกะที่สมเหตุสมผลที่สุดของตัวเองโดยสัญชาตญาณ

"กราบทูลฝ่าบาท บ่าวเห็นว่า เขาย่อมต้อง... ต้องการร่วมมือกับขุนนางกังฉินในราชสำนักทั้งในและนอก เพื่อให้รู้ข้อมูลการขนส่งเสบียงล่วงหน้า จากนั้นก็กักตุนสินค้าเอาไว้เก็งกำไร นำเสบียงทหารไปขายต่อในราคาสูงลิ่วเพื่อกอบโกยผลกำไรมหาศาลจนน่าตกใจ..."

ในสายตาของเขา นี่ถือเป็นขีดสุดของความกล้าบ้าบิ่นที่พ่อค้าคนหนึ่งจะทำได้แล้ว

ทว่าฮ่องเต้กลับแค่นเสียงหัวเราะออกมาเบาๆ จนแทบไม่ได้ยิน

ในเสียงหัวเราะนั้นไม่มีความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย กลับเต็มไปด้วยความเย้ยหยันอันเย็นเยียบราวกับจะแช่แข็งคนได้

"กอบโกยผลกำไรหรือ"

จูโหยวเจี่ยนค่อยๆ หันกลับมา ดวงตาอันลึกล้ำคู่หนึ่งจ้องมองเว่ยจงเสียนนิ่ง

สายตานั้นคมกริบราวกับสามารถทะลวงผ่านผิวหนังและเนื้อแท้ลงไปถึงก้นบึ้งของวิญญาณ ทำให้เว่ยจงเสียนรู้สึกว่าความสกปรกโสมมและการคิดคำนวณทั้งหมดในใจของตน ล้วนถูกเปิดเผยจนหมดสิ้นภายใต้สายตาคู่นี้

"ข้าจะบอกเจ้าให้ เขาไม่ได้ทำเพื่อผลกำไร"

"เขากำลัง... สมคบคิดศัตรู ขายชาติ!"

เปรี้ยง——

คำว่า "สมคบคิดศัตรูขายชาติ" ราวกับสายฟ้าสีม่วงที่ฟาดลงมาจากเก้าชั้นฟ้า ผ่าลงกลางกระหม่อมของเว่ยจงเสียนอย่างจัง!

สมองของเขากลายเป็นสีขาวโพลนในชั่วพริบตานั้น ทั้งร่างของเขาชาหนึบ มึนงงไปหมด

ใบหน้าชราที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นแห่งกาลเวลาของเว่ยจงเสียน ซีดเผือดลงในพริบตา กลายเป็นสีขาวซีดโปร่งแสงราวกับกระดาษเซวียนจื่อที่ติดอยู่บนหน้าต่าง

ร่างกายของเขาเริ่มสั่นเทาอย่างรุนแรงจนควบคุมไม่ได้ราวกับคนเป็นโรคลมชัก

สมคบคิดศัตรู... ขายชาติอย่างนั้นหรือ?

เขาเว่ยจงเสียนมีอำนาจล้นฟ้า เขาเคยทำร้ายขุนนางผู้ซื่อสัตย์จนตาย เขาเคยรับสินบนบิดเบือนกฎหมาย เขาเคยทำเรื่องชั่วร้ายมานับไม่ถ้วน

ในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด เขาก็ยังเคยคิดว่าตัวเองเป็นคนที่เลวทรามและชั่วช้าที่สุดในใต้หล้า

แต่ทว่าคำว่า "สมคบคิดศัตรูขายชาติ" นี้ เป็นสิ่งที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดฝันถึงเลย!

นั่นมันความผิดมหันต์ระดับขุดหลุมศพบรรพบุรุษตัวเองชัดๆ!

นั่นมันความผิดที่ต้องถูกสับร่างหมื่นชิ้น บดกระดูกเป็นผง ซ้ำยังต้องถูกจารึกไว้บนเสาประจานในหน้าประวัติศาสตร์ให้คนก่นด่าไปหมื่นปี!

พ่อค้าคนหนึ่ง เขา... เขากล้าดีอย่างไร!

อาชญากรรมนี้อยู่เหนือขอบเขตความเข้าใจของเว่ยจงเสียนไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

เว่ยจงเสียนเงยหน้าขึ้นขวับ จ้องมองฮ่องเต้เขม็งด้วยท่าทีเสียมารยาทเป็นครั้งแรก

เสียงของเขาแหบพร่าและแหลมสูงจนผิดเพี้ยนไปเพราะความตกใจและไม่อยากเชื่ออย่างสุดขีด

"ฝ่าบาท... เรื่อง... เรื่องนี้เป็นความจริงหรือพ่ะย่ะค่ะ ไอ้ฟ่านหย่งโต่วนั่นมัน... มันกล้าดีอย่างไร!"

จูโหยวเจี่ยนไม่ได้ตอบคำถามของเขาโดยตรง เพียงแค่จ้องมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชาถึงขีดสุด แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ดังนั้น ข้าจึงไม่อยากให้เจ้าส่งคนไปจับเขาตอนนี้"

น้ำเสียงของเขาชัดเจนอย่างประหลาด และยังเยือกเย็นอย่างประหลาดด้วย

ทุกถ้อยคำล้วนเหมือนก้อนน้ำแข็งที่สกัดมาจากธารน้ำแข็งหมื่นปี แฝงไว้ด้วยความหนาวเหน็บเสียดกระดูก

"ข้าจะพูดอีกครั้ง ข้าไม่ต้องการแหวกหญ้าให้งูตื่น"

"สิ่งที่ข้าต้องการไม่ใช่คำสารภาพของพ่อค้าคนหนึ่ง และไม่ใช่หัวของขุนนางกังฉินในราชสำนักไม่กี่คน ของพวกนั้นมันไร้ค่าและไม่มีความหมายอะไรสำหรับข้าเลย"

"สิ่งที่ข้าต้องการคือหลักฐานมัดตัวพวกมันว่าสมคบคิดศัตรูขายชาติ เป็นหลักฐานเหล็กที่รัดกุมจนทำให้คนทั้งใต้หล้าไม่อาจโต้แย้งได้ต่างหาก!"

"เสบียงอาหาร เครื่องมือเหล็ก ผ้าฝ้าย เกลือ ใบชา... ไปจนถึงดินปืน กำมะถัน และโกฐน้ำเต้าที่ต้าหมิงควบคุมอย่างเข้มงวด... ข้าวของทุกอย่างที่ไหลไปสู่โฮ่วจินผ่านเส้นทางการค้าของพวกมันอย่างไม่ขาดสาย ข้าต้องการให้เจ้าสืบมาให้กระจ่างชัด!"

"แหล่งที่มาของสิ่งเหล่านี้มาจากไหนกันแน่ ปริมาณการซื้อขายแต่ละครั้งมีเท่าใด พวกมันขนส่งผ่านเส้นทางการค้าลับเส้นไหนบ้าง ระหว่างทางผ่านด่านและค่ายทหารใดบ้าง"

"และใครเป็นคนเปิดประตูอำนวยความสะดวกให้พวกมันในด่านเหล่านั้น เวลาและสถานที่ที่เจาะจงในการซื้อขายแต่ละครั้งคือเมื่อใด และใครคือผู้รับผิดชอบฝั่งโฮ่วจินที่ติดต่อกับพวกมัน"

"นี่คือตาข่ายผืนหนึ่ง"

นิ้วของจูโหยวเจี่ยนเคาะลงบนแผนที่ ตรงพื้นที่กว้างใหญ่ที่เชื่อมต่อระหว่างซานซีกับเหลียวตงอย่างแรง เกิดเสียงดังทึบๆ ขึ้น

"ตาข่ายแห่งการทรยศชาติขนาดมหึมาที่แผ่ขยายจากทำเนียบต้าถงในซานซีไปจนถึงเมืองเซิ่งจิงในเหลียวตง ซ้ำร้ายรากของมันยังหยั่งลึกลงไปในราชสำนักต้าหมิงของข้าเสียด้วย!"

"ตอนนี้ข้าต้องการให้เจ้าวาดจุดเชื่อมต่อและเส้นด้ายทุกเส้นของตาข่ายผืนนี้ออกมาให้ข้าเห็นอย่างละเอียดถี่ถ้วน ห้ามพลาดแม้แต่นิดเดียว!"

...

เงียบงัน

ภายในตำหนักตกอยู่ในความเงียบงันราวกับว่าแม้แต่เวลาก็หยุดนิ่งลง

ร่างกายของเว่ยจงเสียนราวกับถูกสูบวิญญาณออกไปจนหมด กลายเป็นหุ่นดินปั้นที่ไร้ชีวิต

ในหัวของเขาดังก้องอื้ออึง ราวกับมีระฆังใบใหญ่นับหมื่นนับพันใบดังขึ้นพร้อมกัน

ทุกถ้อยคำที่ฮ่องเต้ตรัสเมื่อครู่นี้ ล้วนเป็นเหมือนเหล็กเผาไฟสีแดงฉานที่มีความร้อนระอุ ประทับฝังลึกเข้าไปในความทรงจำของเขา ทุกตัวอักษรชัดเจนจนทำให้เขารู้สึกสั่นสะท้าน

เขาถูกสั่นคลอนแล้ว

ถูกความตกตะลึงอย่างใหญ่หลวงที่ไม่เคยมีมาก่อนและไม่สามารถบรรยายได้ ซึ่งมาพลิกคว่ำประสบการณ์ชีวิตและความเข้าใจในกลยุทธ์อำนาจตลอดหลายสิบปีของเขาจนแหลกสลายไม่มีชิ้นดี

เขาเป็นผู้กุมอำนาจในตงฉั่ง จับตาดูคนทั้งแผ่นดิน มีสมุนอยู่ทั่วทั้งราชสำนัก!

เขาหลงคิดมาตลอดว่าทุกเรื่องราวสกปรกโสมมที่เกิดขึ้นในทุกซอกทุกมุมที่มืดมิดของราชวงศ์หมิงแห่งนี้ ไม่มีทางรอดพ้นสายตาและหูของเขาไปได้

แต่จนถึงวันนี้ จนถึงวินาทีนี้ เขากลับค้นพบด้วยความหวาดผวาว่า แท้จริงแล้วนอกเหนือสายตาที่เขาหลงคิดว่ารู้ไปเสียทุกเรื่องนั้น กลับยังมีเครือข่ายขายชาติที่ใหญ่พอจะลากเอาราชวงศ์หมิงที่กำลังง่อนแง่นนี้ให้จมดิ่งลงสู่ขุมนรกที่ไม่มีวันผุดเกิดได้ซุกซ่อนอยู่อีก!

ความโกรธแค้นที่ยากจะระงับปะทุขึ้นมาจากอกของเขาอย่างรุนแรง

นี่คือความโกรธที่ออกมาจากใจจริงโดยไม่มีการแสดงใดๆ เจือปนอยู่เลย

เขาเว่ยจงเสียนบ้าอำนาจจริง ข้อนี้เขาไม่เคยปฏิเสธ

แต่เขารู้ดีกว่าใครว่าความเจริญรุ่งเรืองและโชคลาภทั้งหมดของเขานั้น ผูกติดอยู่กับต้าหมิง ผูกติดอยู่กับแผ่นดินของสกุลจูนี้

เขาเปรียบเสมือนเถาวัลย์ปรสิตที่เติบโตได้ใหญ่โตและเจริญงอกงามที่สุดบนต้นไม้ใหญ่ที่สูงเสียดฟ้าต้นนี้ เขาต้องการให้ต้นไม้ใหญ่นี้มีชีวิตอยู่ต่อไป เพื่อที่เขาจะได้ดูดซับสารอาหารได้อย่างไม่ขาดสาย!

แต่พวกที่เรียกตัวเองว่าพ่อค้าซานซี พวกปลวกมอดของชาติเหล่านี้ พวกมันกำลังขุดรากถอนโคนต้นไม้ใหญ่ต้นนี้อยู่!

และสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกขนหัวลุก รู้สึกเหลือเชื่อ จนถึงขั้นวิญญาณสั่นสะท้าน ก็คือตัวฮ่องเต้หนุ่มบนบัลลังก์พระองค์นี้ต่างหาก!

เพราะความไม่รู้ มักเป็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุดเสมอ...

ฮ่องเต้ ทรงทราบเรื่องนี้มาจากช่องทางไหนกันแน่!

[จบแล้ว]