บทที่ 25 - ข้าต้องการรู้ว่า เงินทุกแดงของข้า ถูกใช้ไปที่ไหนบ้าง!

บทที่ 25 - ข้าต้องการรู้ว่า เงินทุกแดงของข้า ถูกใช้ไปที่ไหนบ้าง!

เฉียนเชียนอี้ยืนอยู่หัวแถวของเหล่าขุนนาง ดูเผินๆ เหมือนบ่อน้ำนิ่งสนิท ทว่าแท้จริงแล้วสมาธิทั้งหมดของเขากำลังจดจ่ออยู่ที่ร่างอันเยาว์วัยนั้น

เมื่อก่อนฮ่องเต้หนุ่มพระองค์นี้แม้จะขยันขันแข็งในการว่าราชการ แต่ระหว่างคิ้วมักจะแฝงไว้ด้วยความหงุดหงิดและเกรี้ยวกราดที่สลัดไม่หลุด

เวลาเผชิญหน้ากับการโต้เถียงแบบยกแม่น้ำทั้งห้าของเหล่าขุนนาง เขามักจะแสดงความรำคาญออกมาให้เห็น หรือถึงขั้นพูดแทรกอย่างหยาบคาย

นั่นคือความใจร้อนที่อยากจะเห็นผลเร็วๆ ตามประสาคนหนุ่ม

และความใจร้อนนี้แหละคือสิ่งที่ขุนนางเก่าแก่อย่างพวกเขายินดีที่จะได้เห็นมากที่สุด

เพราะความใจร้อนหมายถึงความผิดพลาดที่เกิดขึ้นได้ง่าย เมื่อใดที่ฮ่องเต้ทำพลาด พวกเขาก็จะมีโอกาสใช้ "กฎมณเฑียรบาลของบรรพชน" ซึ่งเป็นอาวุธที่ทรงพลังที่สุด มา "แก้ไข" พระองค์

เพื่อทำให้พระองค์เข้าใจว่า แม้แต่ฮ่องเต้ก็ต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์

แต่วันนี้ ฮ่องเต้กลับเงียบสงบเหมือนกับการประชุมเช้าหลายครั้งที่ผ่านมาในช่วงนี้

เขากำลังฟังอย่างเงียบๆ ฟังถ้อยคำอันปลุกใจของจางข่าย ฟังความปวดร้าวใจของขุนนางที่สนับสนุน

บนใบหน้าของเขาไม่มีความผันผวนทางอารมณ์ใดๆ ใบหน้าอ่อนเยาว์นั้นถูกบดบังด้วยเงามืดจากสายมุกบนหมวกยอดมงกุฎจนดูเลือนราง

ทว่ากลับแผ่ซ่านความหนักแน่นที่ขัดกับอายุจนน่าใจหาย

ความรู้สึกไม่สบายใจก่อตัวขึ้นในใจของเฉียนเชียนอี้อีกครั้ง

เดิมทีเขาคิดว่าการล่มสลายของจูฉุนเฉิน คือการระเบิดอารมณ์อย่างรุนแรงแต่ก็บุ่มบ่ามของฮ่องเต้หนุ่มพระองค์นี้หลังจากถูกกดดันมานาน

และหลังจากนี้พระองค์ก็จะทำตัวเหมือนกษัตริย์หนุ่มทุกคนที่เพิ่งได้ลิ้มรสอำนาจ คือลำพองใจและรีบร้อนที่จะแสดงบารมีของตน

ส่วนสิ่งที่พวกเขาต้องทำ ก็แค่ใช้เรื่อง "เล็กๆ" อย่างเขื่อนแตกที่หลานหยาง มาสาดน้ำเย็นรดความภาคภูมิใจของพระองค์

เพื่อให้ฮ่องเต้เข้าใจว่าการปกครองแผ่นดินไม่ใช่แค่การฆ่าคนไม่กี่คนหรือยึดทรัพย์ไม่กี่จวน แต่มันต้องอาศัยการประนีประนอมและความสมดุล

ทว่าความเยือกเย็นของฮ่องเต้กลับทำลายการคาดการณ์ของเขาจนหมดสิ้น

นี่ไม่เหมือนเด็กหนุ่มที่เพิ่งชนะศึกมาเลย แต่เหมือนนักหมากรุกผู้มากประสบการณ์ที่กำลังทอดสายตาเย็นชามองคู่ต่อสู้เดินหมากตามที่คาดไว้มากกว่า

และแล้ว หลังจากที่การถกเถียงเรื่อง "ใครควรรับผิดชอบ" ดำเนินไปได้ราวหนึ่งก้านธูป ฮ่องเต้ก็เอ่ยปากขึ้น

"เสนาบดีกรมพระคลังหวังหย่งกวง เสนาบดีกรมโยธาธิการหลี่ฉงซิน"

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับทำให้บรรยากาศทั่วทั้งตำหนักเงียบกริบลงในพริบตา

สองเสนาบดีที่ถูกเรียกชื่อรีบก้าวออกมาคุกเข่าประสานมือ "กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"เขื่อนแตกที่หลานหยาง การบรรเทาทุกข์และซ่อมแซมเขื่อน สรุปแล้วต้องใช้เงินทองและเสบียงอาหารเท่าใด พวกเจ้ามีตัวเลขที่แน่นอนหรือไม่" ฮ่องเต้ตรัสถาม

หวังหย่งกวงผู้เป็นเสนาบดีกรมพระคลังเป็นขุนนางเจ้าเล่ห์ เขาเริ่มร้องครวญครางเรื่องความยากจนทันที

"กราบทูลฝ่าบาท ท้องพระโรงว่างเปล่า ใต้หล้ามีแต่เรื่องต้องใช้เงิน เสบียงกองทัพตามด่านชายแดนทั้งเก้าก็ค้างจ่ายมาสองเดือนกว่าแล้ว"

"ภัยพิบัติที่หลานหยางทำให้กระหม่อมร้อนใจดั่งไฟสุม แต่ก็... ชักหน้าไม่ถึงหลังจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมเห็นว่าควรให้ท้องถิ่นเป็นผู้จัดหาเงินทุนไปก่อน แล้วราชสำนักค่อยพิจารณาให้ความช่วยเหลือตามความเหมาะสมพ่ะย่ะค่ะ"

นี่คือศิลปะการเจรจาแบบฉบับขุนนาง เตะลูกบอลกลับไปให้ขุนนางท้องถิ่น

หลี่ฉงซินเสนาบดีกรมโยธาธิการก็รีบตามน้ำทันที "กราบทูลฝ่าบาท การซ่อมแซมเขื่อนต้องใช้เงินมหาศาล หากจะจัดการให้เด็ดขาด ต้องใช้เงินไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนตำลึงเงิน บัดนี้ท้องพระโรงอยู่ในสภาพเช่นนี้ กระหม่อมมิกล้าพูดจาส่งเดชพ่ะย่ะค่ะ"

เขาก็เตะลูกบอลกลับไปให้กรมพระคลังเช่นกัน

เหล่าขุนนางในตำหนักต่างลอบยิ้มอย่างรู้กัน

ดูสิ เรื่องราวกลับมาที่จุดเริ่มต้นอีกแล้ว นี่แหละคือความทรงพลังของระบบขุนนาง

มันสามารถใช้ "ขั้นตอน" และ "ความยากลำบาก" นับไม่ถ้วน ลากทุกเรื่องที่เป็นรูปธรรมให้จมลงไปในปลักโคลนที่ไม่มีวันสิ้นสุดได้เสมอ

พวกเขาทุกคนกำลังรอ รอว่าฮ่องเต้จะพิโรธอย่างไร จะตัดสินใจอย่างไร

...

จูโหยวเจี่ยนมองดูการแสดงของสองเสนาบดีเบื้องล่างด้วยใจที่ไร้ความรู้สึก

เขาใช้น้ำเสียงที่ปราศจากอารมณ์ใดๆ ตรัสออกมาว่า

"ข้าไม่อยากฟังว่าใครถูกใครผิด และไม่อยากฟังว่ามันยากลำบากแค่ไหน ตอนนี้ข้าต้องการให้กรมของพวกเจ้าทั้งสองไปทำสามสิ่งนี้"

เขาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"ข้อแรก ข้าต้องการ 'แผนงบประมาณ' หนึ่งฉบับ"

"แผนงบประมาณ?" คำศัพท์ใหม่นี้ทำให้ทุกคนในตำหนักมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

จูโหยวเจี่ยนไม่สนใจความสงสัยของพวกเขา เขาอธิบายต่อไปว่า "กรมพระคลังต้องจัดทำรายละเอียดงบประมาณบรรเทาทุกข์มาให้ข้าภายในสามวัน ข้าไม่เอาตัวเลขแบบลวกๆ"

"ข้าต้องการเห็นว่าซื้อข้าวต้องใช้เงินเท่าไหร่ ซื้อยาต้องใช้เงินเท่าไหร่ จ้างชาวบ้านต้องใช้เงินเท่าไหร่ และค่าใช้จ่ายในการขนส่งสิ่งของเหล่านี้ระหว่างทางคือเท่าไหร่"

"เงินทุกก้อนต้องมีที่มาที่ไปและมีรายละเอียดชัดเจน ข้าต้องการรู้ว่า เงินทุกแดงของข้า ถูกใช้ไปที่ไหนบ้าง!"

เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมขึ้นมาบนหน้าผากของหวังหย่งกวงเสนาบดีกรมพระคลังทันที

งบประมาณโดยละเอียด?

ยังต้องมีแจกแจงรายการอีกหรือ?

นี่... ตั้งแต่โบราณกาลมาก็ไม่เคยมีกฎแบบนี้มาก่อนเลยนี่นา!

การอนุมัติเงินมักจะบอกแค่ยอดรวม ส่วนเบื้องล่างจะเอาไปใช้อย่างไร มี "ค่าสูญเสียกลางทาง" เท่าไหร่ มี "กำไรขาดทุน" เท่าไหร่ มันก็เป็นเรื่องที่รู้ๆ กันอยู่แล้ว

จูโหยวเจี่ยนไม่เปิดโอกาสให้เขาได้คิด เขาชูนิ้วที่สองขึ้นมา

"ข้อที่สอง ข้าต้องการ 'รายงานความเป็นไปได้' หนึ่งฉบับ"

"รายงานความเป็นไปได้?" เป็นคำศัพท์ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนอีกแล้ว

สายตาของจูโหยวเจี่ยนเบนไปทางเสนาบดีกรมโยธาธิการ "กรมโยธาธิการก็ต้องส่งแผนการซ่อมแซมเขื่อนโดยละเอียดมาให้ข้าภายในสามวันเช่นกัน"

"ข้าต้องการรู้ว่าพวกเจ้าตั้งใจจะใช้วัสดุอะไรในการซ่อมแซม ดินอัดหรือก่อหิน ต้องใช้แรงงานกี่คน ใช้เวลากี่วัน ใครเป็นผู้รับผิดชอบคุมงาน"

"ระหว่างก่อสร้างอาจพบปัญหาอะไรบ้าง อย่างเช่นฝนตก หรือโรคระบาด แล้วพวกเจ้าเตรียมวิธีรับมือไว้อย่างไร"

"ข้าไม่อยากได้ยินคำพูดเลื่อนลอยอย่าง 'หนึ่งแสนตำลึง' ข้าต้องการเห็นแผนการที่นำไปปฏิบัติได้จริง มีรายละเอียดชัดเจนและรอบคอบ!"

ใบหน้าที่เคยราบเรียบของหลี่ฉงซินเสนาบดีกรมโยธาธิการเริ่มเปลี่ยนสีไปเล็กน้อย

นี่... นี่คือการเห็นพวกเขาเป็นช่างฝีมือแล้วใช้งานงั้นหรือ?

พวกเขาคือขุนนางผู้ใหญ่แห่งราชสำนัก ผู้มีหน้าที่วางแผนเรื่องใหญ่ระดับชาติ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ต้องมาจัดการกับ "รายละเอียดหยุมหยิม" พวกนี้?

นั่นไม่ใช่หน้าที่ของพวกลูกน้องหรอกหรือ?

จูโหยวเจี่ยนราวกับมองทะลุความคิดของพวกเขา น้ำเสียงของเขาจึงเจือไปด้วยความเย็นชา

"ทำไม หรือเสนาบดีทั้งสองเห็นว่าเรื่องนี้ลำบากใจนัก?"

เขาค่อยๆ ชูนิ้วที่สามขึ้นมา

นิ้วนี้ราวกับดาบคมกริบที่เพิ่งถูกชักออกจากฝัก เปล่งประกายเยือกเย็น

"ข้อที่สาม ข้าต้องการสร้าง 'ระบบประเมินผลงานและเอาผิด'"

"ระบบ... ประเมินผลงานและเอาผิด?"

คำคำนี้ยิ่งแปลกหูและน่าหวาดผวากว่าสองคำแรกเสียอีก

เสียงของจูโหยวเจี่ยนดังก้องกังวานไปทั่วตำหนักอันกว้างใหญ่ ทุกคำพูดราวกับก้อนน้ำแข็งที่ตกกระทบลงกลางใจของเหล่าขุนนาง

"แผนงบประมาณและรายงานความเป็นไปได้ ข้าจะเป็นคนตรวจทานด้วยตัวเอง หากผ่านการอนุมัติ ข้าจะประกาศให้รู้โดยทั่วกัน"

"จากนั้นให้กรมพระคลังและกรมโยธาธิการร่วมกันเสนอชื่อผู้รับผิดชอบหลักหนึ่งคน"

"ผู้รับผิดชอบหลักคนนี้ต้องมาทำหนังสือสาบานต่อหน้าข้า! งบประมาณเท่าไหร่ ใช้เวลาเท่าไหร่ ต้องเขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษรให้ชัดเจน"

"หากสามารถทำเสร็จตามเวลา ตามคุณภาพ และตามงบประมาณ ข้าก็ไม่ตระหนี่ที่จะตบรางวัล!"

"แต่ถ้าหาก... ใช้งบเกินกำหนด ส่งงานล่าช้า หรือซ่อมเขื่อนเสร็จแล้วกลายเป็น 'งานชุ่ย' มีปัญหาขึ้นมาล่ะก็..."

เขาหยุดพูดครู่หนึ่ง สายตาดุจสายฟ้าฟาดกวาดมองไปทั่วทุกคน

"เช่นนั้นผู้รับผิดชอบหลัก รวมไปถึงขุนนางทุกคนตั้งแต่เสนาบดีไปจนถึงผู้ดูแลที่ลงนามประทับตราในรายงานฉบับนั้น ข้าจะเอาผิดทั้งหมดถ้วนหน้า!"

"สถานเบาคือปลดออกจากตำแหน่งและไม่เรียกใช้งานอีกชั่วชีวิต!"

"สถานหนัก... คุกเจาอวี้แห่งต้าหมิงของข้า ยังมีที่ว่างอีกมาก!"

"เปรี้ยง——"

ประโยคนี้ราวกับอสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงกลางตำหนักไท่เหอ!

ทั่วทั้งตำหนักตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า เงียบสนิทจนได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตกกระทบพื้น

ขุนนางทุกคนต่างยืนตะลึงงัน

พวกเขาเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง ราวกับฝูงเป็ดที่ถูกบีบคอจนไม่อาจส่งเสียงใดๆ ออกมาได้

ในหัวของพวกเขาขาวโพลนไปหมด มีเพียงความคิดเดียวที่ดังก้องไปมาอย่างบ้าคลั่ง

ฮ่องเต้... เขากำลังพูดเรื่องอะไรกัน?

แผนงบประมาณงั้นหรือ รายงานความเป็นไปได้หรือ ระบบประเมินผลงานและเอาผิดงั้นหรือ?

ไอ้ของพวกนี้มันคืออะไรกัน เป็นทฤษฎีประหลาดของชนเผ่าป่าเถื่อนที่ไหน?

พวกเขารู้สึกเหมือนกำลังฟังภาษาเทพ

นี่ไม่ใช่การถกเถียงเรื่องการบรรเทาทุกข์อีกต่อไปแล้ว

นี่คือการพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน!

สิ่งที่ฮ่องเต้ต้องการไม่ใช่ "ขุนนางผู้มีคุณธรรม" อีกต่อไป แต่คือ "ขุนนางผู้มีความสามารถ"!

มาตรฐานในการประเมินขุนนางของเขา ไม่ใช่การเขียนบทความคุณธรรมได้ดีแค่ไหนหรือมีชื่อเสียงสูงส่งเพียงใดอีกต่อไป แต่เป็นการที่เจ้าจะสามารถทำงานให้ข้าสำเร็จได้หรือไม่ต่างหาก!

[จบแล้ว]