บทที่ 23 - ไม่มีเงิน ทุกสิ่งก็เป็นเพียงลมปาก!

บทที่ 23 - ไม่มีเงิน ทุกสิ่งก็เป็นเพียงลมปาก!

วัดถานเจ้อ

เฉียนเชียนอี้ ไหลจงเต้า โจวยิงชิว

ผู้นำทางจิตวิญญาณของพรรคตงหลิน รองเสนาบดีสภาเน่ยเก๋อ และขุนนางสวรรค์แห่งกรมมหาดไทยผู้กุมอำนาจในการเลื่อนขั้นและปลดขุนนางบุ๋นทั้งแผ่นดิน

แค่คนใดคนหนึ่งในพวกเขากระทืบเท้าเบาๆ ก็สะเทือนไปทั้งราชสำนักแล้ว

แต่ตอนนี้พวกเขาสามคนกลับมารวมตัวกันอย่างลับๆ จะมาคุยเรื่องอะไรกัน?

จูโหยวเจี่ยนไม่ต้องเดาก็รู้

การล่มสลายของจูฉุนเฉินได้ทำลายสมดุลอันเปราะบางระหว่างขุนนางเกียรติยศและขุนนางฝ่ายบุ๋นลง

การที่ตงฉั่งและองครักษ์เสื้อแพรกลับมามีอำนาจ ทำให้พวกเขาได้กลิ่นอายแห่งความหวาดผวาอันน่าอึดอัดเฉกเช่นในรัชศกเทียนฉี่!

และการก่อตั้งกองทัพใหม่ชานเมือง ยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกถูกคุกคามอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ฮ่องเต้กำลังพยายามข้ามหน้าข้ามตากรมกลาโหมที่พวกเขาควบคุมอยู่ เพื่อสร้างกองทัพที่เป็นของพระองค์เองเพียงผู้เดียว!

ทุกความเคลื่อนไหวของจูโหยวเจี่ยนในช่วงนี้ ราวกับค้อนเหล็กที่ทุบลงบนเส้นประสาทที่อ่อนไหวที่สุดของกลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋นอย่างรุนแรง

พวกเขาสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม สัมผัสได้ว่าฮ่องเต้หนุ่มที่พวกเขาเคยมองว่าอายุน้อย วู่วาม และควบคุมได้ง่าย

กำลังพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นซึ่งพวกเขาถักทอขึ้นมาอย่างประณีตภายใต้ชื่อ "ร่วมปกครองแผ่นดินกับเหล่าบัณฑิต"

ดังนั้น พวกเขาจึงต้องร่วมมือกัน เพื่อตอบโต้

พวกเขาจะไม่บุกเข้ามาตั้งคำถามกับเขาถึงในวังหลวงอย่างโจ่งแจ้งเหมือนพวกทหารเด็ดขาด

วิธีการของพวกเขาเหนือชั้นกว่า และอำมหิตกว่ามาก!

อาวุธของพวกเขาคือกระแสสังคม คือกฎมณเฑียรบาลของบรรพชน คือปากนับร้อยนับพันของเหล่าขุนนางบุ๋นและบู๊ในราชสำนัก

พวกเขาจะใช้เหตุผลที่ฟังดูดีที่สุดมาขัดขวางนโยบายใหม่ของเขา

พวกเขาจะใช้ขั้นตอนที่ไร้ช่องโหว่ที่สุดมายืดเยื้องบประมาณแผ่นดินของเขา

พวกเขาจะใช้ท่าที "เพื่อชาติเพื่อราษฎร" ที่สุดมาสั่นคลอนอำนาจของเขา

และปั้นแต่งให้เขาเป็นทรราชที่ "หลงเชื่อขุนนางกังฉิน บ้าสงคราม"

...

จูโหยวเจี่ยนซ้อนรายงานทั้งสามฉบับเข้าด้วยกันอย่างเป็นระเบียบอีกครั้ง

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แล้วเดินไปที่มุมหนึ่งของห้องทรงงาน

หวังเฉิงเอินที่ยืนสงบนิ่งหลบมุมอยู่ในเงามืดมาตลอด รีบก้าวออกมาอย่างเงียบเชียบราวกับเงาไร้ตัวตน

มือทั้งสองข้างดึงผ้าคลุมสีเหลืองทองที่ปักลายมังกรห้าเล็บออกอย่างเบามือ

ภายใต้ผ้าคลุมนั้น คือ "แผนที่ต้าหมิง" ขนาดมหึมาที่กินพื้นที่เกือบเต็มกำแพง

แผนที่ฉบับนี้ไม่ใช่ของบรรณาการที่สำนักซือหลี่วาดขึ้นอย่างวิจิตรบรรจง เน้นความสวยงามทว่าเต็มไปด้วยข้อผิดพลาด

นี่คือสิ่งที่เขาสั่งการด้วยตัวเองหลังขึ้นครองราชย์ โดยให้สายลับซีฉั่งนำแผนที่ทหารลับสุดยอดจากทุกค่ายทหารทั่วประเทศ

มารวมกับแผนที่โลกที่ใช้เทคโนโลยีการวัดละติจูดและลองจิจูดแบบตะวันตกที่ทันสมัยที่สุด ซึ่งซื้อมาในราคาสูงลิ่วผ่านนักบวชเยซูอิตในมาเก๊า

แล้วให้ช่างเขียนแผนที่ฝีมือดีที่สุดในวังใช้เวลาหนึ่งเดือนเต็มวาดขึ้นมาใหม่

ภูเขา แม่น้ำ ทะเลสาบ เมือง ด่าน ค่ายทหาร... ทุกรายละเอียดมุ่งเน้นความแม่นยำ

นี่ไม่ใช่ภาพวาดอีกต่อไป แต่เป็นเครื่องมือทางยุทธศาสตร์ที่เต็มไปด้วยข้อมูลและตัวเลข

สายตาของจูโหยวเจี่ยนค่อยๆ กวาดมองไปบนแผนที่ยักษ์แผ่นนี้

แววตาของเขาจดจ่อและลึกล้ำ ราวกับวิญญาณของเขาได้โบยบินออกจากห้องหนวนเก๋อ ขึ้นไปสู่เก้าชั้นฟ้า เพื่อทอดพระเนตรผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ทว่าเต็มไปด้วยเภทภัยแห่งนี้

นิ้วของเขาแตะลงตรงกลางแผนที่เบาๆ ตรงจุดที่ถูกวงกลมด้วยสีแดงสดเอาไว้

"เมืองหลวง"

นี่คือศูนย์กลางอำนาจของเขา เป็นจุดเริ่มต้นของแผนการทั้งหมด และเป็นกรงขนาดยักษ์ที่จองจำเขาเอาไว้

นิ้วของเขาไม่ได้ลากไปยังทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ไม่ได้ลากไปยังฝันร้าย

ไม่ได้ลากไปยังเหลียวตง ดินแดนที่สูบเลือดและเงินทองของต้าหมิงไปจนหมดสิ้น อย่างที่ฮ่องเต้ต้าหมิงองค์ก่อนๆ มักจะทำด้วยความกังวลใจ

นิ้วของเขาลากไปทางทิศตะวันตกอย่างช้าๆ ทว่าหนักแน่น สวนทางกับความคิดของทุกคน

มันข้ามผ่านเทือกเขาไท่หางที่ทอดยาว เข้าสู่พื้นที่กว้างใหญ่ที่ถูกระบายด้วยสีเหลืองดินบนแผนที่

ที่นั่น มีชื่อหลายชื่อที่เขาจงใจใช้พู่กันสีแดงขีดเส้นใต้เน้นย้ำไว้เป็นพิเศษ ได้แก่ ต้าถง จางเจียโข่ว ไท่หยวน ผิงหยาง...

ซานซี

แววตาของจูโหยวเจี่ยนปรากฏประกายความเย็นเยียบถึงกระดูก

ในความทรงจำของเขา นักประวัติศาสตร์ในยุคหลังล้วนกล่าวถึงกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งที่มักถูกผู้คนในยุคนี้มองข้าม

แต่กลับมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดเมื่อวิเคราะห์ถึงความวุ่นวายในปลายราชวงศ์หมิง นั่นคือ พ่อค้าชาวซานซี

พวกเขาคือพ่อค้าที่ร่ำรวยที่สุดในยุคนี้ ร้านแลกเงินของพวกเขามีอยู่ทั่วประเทศ

ความมั่งคั่งของพวกเขาทำให้แม้แต่พ่อค้าเกลือในเจียงหนานยังต้องอิจฉา

ทว่าความมั่งคั่งของพวกเขานั้น ได้มาอย่างไรกัน?

ไม่ได้มาจากการค้าใบชา ผ้าไหม หรือเกลือและเหล็กเพียงอย่างเดียว

แต่ยังมาจากการลักลอบค้าขายที่ปูทางด้วยเงินทองและการทรยศ ผ่านเส้นทางที่มุ่งสู่ชายแดนนอกด่าน

จากรายงานที่ปะติดปะต่อกันของซีฉั่ง และความทรงจำจากอนาคตของเขา เขาได้เห็นภาพอันไร้สาระแต่ก็อาบไปด้วยเลือดอย่างชัดเจน

ในขณะที่ทหารรักษาชายแดนของต้าหมิงในแนวหน้าเหลียวตง ต้องทนหิวโหย สวมเสื้อกันหนาวขาดรุ่งริ่ง

และใช้ทวนขึ้นสนิมเข้าต่อสู้เสี่ยงตายกับทหารม้าแปดธงของโจรเจี้ยนโจวที่ติดอาวุธครบมือ

พวก "แปดคหบดีหลวง" กลับส่งขบวนรถสินค้าที่บรรทุกเสบียงอาหาร เครื่องมือเหล็ก ผ้าฝ้าย หรือแม้แต่ดินปืนและกำมะถันซึ่งเป็นของต้องห้าม

ไปให้ "คู่ค้า" อย่างหวงไท่จี๋ ผ่านทางด่านลับอย่างจางเจียโข่วและที่อื่นๆ อย่างไม่ขาดสาย

พวกเขาใช้กองกระดูกของเหล่าทหารรักษาชายแดนแห่งต้าหมิง แลกกับภูเขาทองและภูเขาเงินที่กองสุมอยู่ในคลังสินค้าของตนเอง

พวกเขาใช้การทรยศผลประโยชน์ของชาติ แลกกับการคุ้มครองความปลอดภัยในเส้นทางการค้าจากกองทัพโฮ่วจิน

พวกเขาถึงขั้นกลายเป็นช่องทางสำคัญที่สุดที่ทำให้โฮ่วจินได้รับข้อมูลข่าวสารภายในของต้าหมิง!

นี่ต่างหากคือบาดแผลที่ลึกและอันตรายที่สุดของต้าหมิง บาดแผลที่คอยแต่จะหลั่งเลือดและกลายเป็นหนองอยู่ตลอดเวลา

หากไม่เฉือนเนื้อเน่าในบาดแผลนี้ทิ้งให้สิ้นซาก หากไม่ตัดเส้นเลือดที่คอยส่งสารอาหารให้ศัตรูเส้นนี้ให้ขาดสะบั้น

ต่อให้เขาทุ่มเงินและเสบียงไปที่เหลียวตงมากแค่ไหน หรือส่งทหารฝีมือดีไปมากเท่าใด ก็ไม่ต่างอะไรกับการส่งมอบทรัพยากรสงครามให้โฮ่วจินมากขึ้นเท่านั้น

เขาฝึกทหารอยู่ที่นี่ ทางฝั่งนั้นพวกพ่อค้าซานซีก็เอาแผนผังการจัดวางกำลังพลและสเปคอาวุธของเขาไปขายให้หวงไท่จี๋เสียแล้ว

แล้วแบบนี้จะไปรบชนะได้อย่างไร?

ดังนั้น ยุทธศาสตร์ของเขาจึงแตกต่างจากขุนนางในราชสำนักอย่างสิ้นเชิงตั้งแต่แรกเริ่ม

เขาต้องการเงิน ต้องการเงินจำนวนมหาศาลเพื่อนำมาติดอาวุธให้กองทัพใหม่ เพื่อนำไปช่วยเหลือผู้ลี้ภัยนับไม่ถ้วนที่กำลังจะแห่กันมา และเพื่อซ่อมแซมจักรวรรดิที่เต็มไปด้วยรูรั่วแห่งนี้!

และแหล่งเงินทุนที่ได้มาเร็วที่สุดและไม่ก่อให้เกิดความวุ่นวายใหญ่โตในยุคนี้ ถุงเงินที่ใหญ่ที่สุด

ไม่ได้อยู่ในท้องพระโรงของกรมพระคลังที่ถูกขุนนางฝ่ายบุ๋นสูบไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว และไม่ได้อยู่ในมือของพวกคหบดีเจียงหนานที่เอาแต่ร้องห่มร้องไห้ว่ายากจน

มันอยู่ที่ซานซี

อยู่ในบ้านของไอ้พวกโจรขายชาติพวกนั้น

ต้องยึดทรัพย์พ่อค้าซานซี เขาถึงจะมีเงิน

ต้องตัดเส้นทางลักลอบค้าขายของพ่อค้าซานซี เครื่องจักรสงครามของหวงไท่จี๋ถึงจะรู้สึกเจ็บปวดอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก

นิ้วของจูโหยวเจี่ยนกดลงบนจุด "จางเจียโข่ว" อย่างแรง อุณหภูมิจากปลายนิ้วราวกับจะประทับชื่อนี้ลงไปบนผืนแผ่นดินอย่างลึกล้ำ

ที่นี่คือวาล์วใหญ่ของท่อส่งเลือดอันชั่วร้ายเส้นนั้น

หลังจากทำทั้งหมดนี้ นิ้วของเขาจึงค่อยๆ ลากผ่านเซวียนฝู่ จี้โจว ข้ามกำแพงเมืองจีนซึ่งเป็นสัญลักษณ์แบ่งแยกความเจริญกับความป่าเถื่อน

และไปหยุดลงบนแผ่นดินที่ทำให้เขายังคงฝังใจไม่ลืมเลือนแม้จะผ่านมาแล้วสองชาติภพ นั่นคือ เหลียวตง

สายตาของจูโหยวเจี่ยนราวกับจะทะลุผ่านแผนที่อันเย็นชา ทะลุผ่านภูเขานับพันและแม่น้ำนับหมื่นสาย

เขาเห็นทหารต้าหมิงหน้าตาซูบซีดที่กำลังสั่นสะท้านอยู่ท่ามกลางลมหนาวเหน็บนอกเมืองกว่างหนิง

และเห็นชายผู้เปี่ยมไปด้วยความทะเยอทะยานที่กำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ข่านในเมืองเสิ่นหยาง ชายผู้เจ้าเล่ห์และอดทนเก่งยิ่งกว่านูรฮาร์ชี่ผู้เป็นบิดา ชายที่มีชื่อว่า หวงไท่จี๋

เขายืนอยู่หน้าแผนที่ยักษ์ เงาอันโดดเดี่ยวของเขาถูกแสงเทียนทอดยาวออกไป

สะท้อนลงบนพื้นอิฐทองคำอันเย็นเฉียบ ดูบอบบางทว่ากลับแน่วแน่เหลือเกิน

สายลมยามค่ำคืนพัดแทรกเข้ามาทางรอยแยกของบานหน้าต่างอีกครั้ง ทำให้เปลวเทียนสั่นไหวอย่างรุนแรง

แสงและเงาร่ายรำ เงามังกรทั่วทั้งห้องหนวนเก๋อราวกับมีชีวิตขึ้นมา และกำลังคำรามอย่างเงียบๆ อยู่ข้างกายเขา

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่ากลับดังก้องกังวานและหนักแน่นในห้องหนวนเก๋ออันกว้างใหญ่และเงียบงันแห่งนี้

"ก้าวแรก คือด้ามมีด ต้องกำมันไว้ในมือของข้าให้แน่น"

"ก้าวที่สอง คือถุงเงิน ต้องแย่งมันกลับมาจากมือของพวกโจรขายชาติพวกนั้นให้ข้า ทุกแดงอย่าให้ขาด!"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาปรากฏความเย็นชาและเด็ดขาด ซึ่งไม่ใช่ของคนยุคนี้ แต่เป็นของวิญญาณคนยุคปัจจุบันที่เคยประจักษ์ถึงพลังของทุนนิยมมาแล้ว

"ไม่มีเงิน ทุกสิ่งก็เป็นเพียงลมปาก!"

[จบแล้ว]