บทที่ 20 - เค้าโครงของกองทัพใหม่

บทที่ 20 - เค้าโครงของกองทัพใหม่

นับตั้งแต่เฉิงกั๋วกงจูฉุนเฉินถูกราชโองการที่เปรียบเสมือน "การตรวจสอบบัญชี" กักบริเวณไว้ในจวนอย่างไร้สุ้มเสียง กระแสน้ำเชี่ยวกรากแห่งการต่อต้านในแวดวงขุนนางเกียรติยศเมืองหลวง ก็คล้ายดั่งน้ำเดือดพล่านที่ถูกโยนก้อนเหล็กเย็นยะเยือกขนาดยักษ์ลงไป มันเย็นเฉียบและจับตัวเป็นก้อนแข็งในชั่วพริบตา

ความหวาดผวา คือเครื่องมือในการปกครองที่มีประสิทธิภาพยิ่งกว่าความโกรธเกรี้ยว

ยามที่ดาบสังหารไม่ได้พุ่งเป้าฟันลงมาที่ลำคออย่างเปิดเผย ทว่ากลับกลายสภาพเป็นสมุดบัญชีอันเย็นชาที่อัดแน่นไปด้วยตัวเลข ใช้ตรรกะที่ไม่อาจทำความเข้าใจและไร้เรี่ยวแรงจะโต้แย้งมาพิพากษา "การตายทางสังคม" ของผู้คน ความหวาดผวาอันเกิดจากสิ่งที่ไม่รู้จักนั้น ย่อมมากพอที่จะบดขยี้ป้อมปราการที่ดื้อรั้นที่สุดให้แหลกสลายลงได้

การจัดระเบียบค่ายทหารเมืองหลวง ในที่สุดก็สามารถละทิ้งการชิงไหวชิงพริบกับพวกจิ้งจอกเฒ่า หันมามุ่งเน้นในส่วนที่สำคัญและเป็นแก่นแท้ที่สุดได้เสียที นั่นก็คือการฝึกทหาร

ห่างจากนครหลวงไปทางทิศใต้สามสิบลี้ พื้นที่รกร้างซึ่งเดิมทีเป็นของที่ดินหลวง บัดนี้ถูกปรับจนราบเรียบ กลายสภาพเป็นค่ายทหารขนาดมหึมาที่ยังคงขยายอาณาเขตอยู่อย่างต่อเนื่อง

ที่นี่ไม่มีจวนแม่ทัพที่สลักเสลาลวดลายวิจิตรบรรจง ไม่มีเสียงอึกทึกครึกโครมของหอคณิกาและร้านรวงสุรา มีเพียงเรือนพักทหารที่สร้างขึ้นจากไม้ตัดใหม่และดินอัดเรียงรายเป็นระเบียบเรียบร้อย คล้ายดั่งป้ายหลุมศพอันเงียบงัน ที่ฝังกลบอดีตกาล พร้อมทั้งเป็นลางบอกเหตุถึงอนาคต!

สถานที่แห่งนี้ถูกจูโหยวเจี่ยนขนานนามว่า "ค่ายกองทัพใหม่"

เป็นชื่อที่เรียบง่ายจนเกือบจะหยาบกระด้าง ทว่ากลับบ่งบอกถึงคุณลักษณะของมันได้อย่างชัดเจน นั่นคือการตัดขาดจากทุกสิ่งทุกอย่างในอดีตอย่างสิ้นเชิง

แหล่งกำลังพลของกองทัพใหม่ ไม่ได้มาจากพวกทหารอันธพาลที่เน่าเฟะไปถึงแก่นในค่ายทหารเมืองหลวง

จางเหวยเสียนอาศัยพระนามของฮ่องเต้ติดประกาศรับสมัครทหาร เงื่อนไขนั้นเข้มงวดจนชวนให้ผู้คนต้องเดาะลิ้น ชาติกำเนิดต้องใสสะอาดไร้ประวัติด่างพร้อย ส่วนสูงต้องห้าฟุตเจ็ดนิ้วขึ้นไป สามารถง้างคันธนูน้ำหนักสิบสือ แบกน้ำหนักแปดสิบชั่ง และเดินเท้าได้วันละห้าสิบลี้

ทว่าสิ่งที่ได้รับตอบแทนกลับมา คือสวัสดิการอันดีเลิศอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกจะได้รับเบี้ยหวัดเดือนละสามตำลึงขาว จ่ายให้เต็มเม็ดเต็มหน่วยไร้การหักหัวคิว ผู้พลีชีพจะได้รับเงินบำนาญห้าสิบตำลึง ส่วนผู้พิการทุพพลภาพจะได้รับการเลี้ยงดูไปจนชั่วชีวิต!

ภายใต้รางวัลอันงามตาย่อมมีผู้กล้าปรากฏ

เวลาเพียงครึ่งเดือน ผู้ลี้ภัยจากปริมณฑลเมืองหลวง ซานตง และเหอหนาน ตลอดจนทหารผ่านศึกจอมระห่ำจากค่ายชายแดน กระทั่งบัณฑิตที่หมดหนทางทำมาหากิน จำนวนสามพันคน ล้วนหลั่งไหลมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้!

เพื่อเบี้ยหวัดที่สามารถต่อชีวิตให้ครอบครัว พวกเขาจึงยอมก้าวเท้าเข้าสู่ค่ายทหารที่โลกภายนอกขนานนามว่า "ขุมนรกทั้งเป็น" แห่งนี้ด้วยความสมัครใจ

จางเหวยเสียนแทบจะกินนอนอยู่ที่นี่เลยทีเดียว

เขาลุกจากเตียงตั้งแต่ยามอิ๋นทุกวัน ตื่นนอนพร้อมกับเหล่าทหารหาญ

เมื่อแสงอรุณแรกสาดส่องทะลุเส้นขอบฟ้า เขาก็ไปยืนตระหง่านอยู่บนแท่นบัญชาการทหารอันสูงส่ง คล้ายดั่งรูปสลักหินอันเงียบงัน ก้มมองลงมายังลานฝึกทหารทั้งลาน

......

ตึง ตึง ตึง

เสียงกลองหนังวัวอันทุ้มต่ำ คล้ายดั่งจังหวะชีพจรของมัจจุราช ดังก้องกังวานไปทั่วผืนฟ้าเหนือค่ายทหารอันกว้างขวาง

ทหารสามพันนายที่สวมเพียงเสื้อผ้าชั้นเดียว เริ่มต้น "ออร์เดิร์ฟ" ประจำวันท่ามกลางสายลมหนาวเหน็บเสียดกระดูก นั่นคือการวิ่งข้ามวิบากแบกน้ำหนัก

ทุกคนล้วนแบกสัมภาระที่บรรจุหินไว้จนเต็มแน่น

ลมหายใจของพวกเขาควบแน่นกลายเป็นหมอกสีขาวท่ามกลางมวลอากาศเย็นเฉียบ ก่อนจะถูกเสียงหอบหายใจอันถี่รัวของตนเองพัดพาให้แตกฉานซ่านเซ็น!

ด้านหน้าสุดของขบวน ครูฝึกรูปร่างสูงใหญ่หลายคนไม่ได้ขี่ม้าหรือถือแส้หนังวัวชุบน้ำคอยเป็นยมบาลเร่งเอาชีวิตอย่างที่ทุกคนจินตนาการไว้ พวกเขากลับเป็นผู้นำวิ่งเสียเอง!

"วิ่งสิวะ วิ่งกันให้หมดเลย ไม่ได้กินข้าวกันมาหรือไง!"

"ไอ้คนข้างหลังน่ะ ใช่ แกนั่นแหละ ขืนอู้ขี้เกียจอีก มื้อเช้าวันนี้ก็ไม่ต้องกิน!"

"ยกเท้าให้สูง ก้าวขาให้กว้าง คิดถึงแม่ก็วิ่งให้มันเร็วๆ หน่อยสิวะ รีบฝึกให้เก่ง รีบเอาความดีความชอบกลับไปเชิดหน้าชูตาให้ตระกูล!"

จางเหวยเสียนยืนอยู่บนแท่นบัญชาการทหาร มองดูภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้อย่างเงียบสงบ บนใบหน้าของเขาปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

ยุทธวิธีฝึกทหารชุดนี้ โดยหลักแล้วเกิดจากการที่เขานำแก่นแท้ในตำรา 'จี้เสี้ยวซินซู' ของชีจี้กวง มาผสานเข้ากับความเข้าใจส่วนตัวในการรับมือทหารม้าเหล็กของพวกโจรเจี้ยนโจว

เขารู้ดีว่ามันโหดร้าย แต่เขายิ่งรู้ดีว่าสนามรบโหดร้ายกว่าที่นี่เป็นร้อยเท่า ความเมตตาต่อทหาร ก็คือความโหดร้ายต่อชัยชนะ

เขายอมให้พวกทหารหลั่งเลือดบนลานฝึกให้มากหน่อย ดีกว่าปล่อยให้พวกเขาสูญเสียชีวิตในสนามรบเพียงเพราะความหละหลวมแม้แต่เพียงเสี้ยวเดียว

ทว่านี่เป็นเพียงเปลือกนอกเท่านั้น

เบื้องหลังการฝึกฝนอันเข้มงวดที่ดูคล้ายกับยุทธวิธีดั้งเดิมนี้ ซุกซ่อนสิ่งแปลกใหม่ที่ทำให้ขุนพลเฒ่าอย่างเขายังรู้สึกแปลกตา กระทั่งรู้สึกเหลือเชื่ออยู่บ้าง

สิ่งเหล่านี้ล้วนมาจากสมุดคู่มือเล่มหนึ่งที่มีชื่อว่า 'หลักสูตรการฝึกกองทัพใหม่' ซึ่งฮ่องเต้จูโหยวเจี่ยนทรงส่งมอบให้เขาด้วยพระหัตถ์ของพระองค์เอง

เมื่อการวิ่งวิบากสิ้นสุดลงก็ไร้ซึ่งเวลาพักผ่อนแม้เพียงเสี้ยววินาที สิ่งที่ตามมาติดๆ คือการฝึกจัดแถวที่ยาวนานถึงหนึ่งชั่วยาม

ยืนท่าระเบียบพัก เดินสวนสนาม เปลี่ยนรูปขบวน

ท่วงท่าอันน่าเบื่อหน่ายที่ขุนนางฝ่ายบุ๋นมองว่าไร้สาระเหล่านี้ กลับเป็นแก่นแท้ที่จางเหวยเสียนและฮ่องเต้ทรงเห็นพ้องต้องกัน

สิ่งที่จูโหยวเจี่ยนต้องการ ไม่ใช่ชายฉกรรจ์ผู้ไม่กลัวตายสามพันคน ทว่าคือเครื่องจักรสงครามที่ปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัดและใช้งานได้ดั่งใจนึก!

พระองค์ต้องการทุบทำลายปัจเจกชนสามพันคนที่มีที่มาแตกต่าง มีความคิดและนิสัยใจคอไม่เหมือนกันเหล่านี้ให้แหลกละเอียด จากนั้นก็หล่อหลอมพวกเขาขึ้นมาใหม่ให้เป็นหนึ่งเดียว!

ภายในความเป็นหนึ่งเดียวนั้นจะไม่มีคำว่า "ข้า" มีเพียงคำว่า "พวกเรา" จะไม่มีเจตจำนงส่วนตัว มีเพียงการเชื่อฟังอย่างสัมบูรณ์!

ลำดับถัดมา "สินค้าส่วนพระองค์" ของฮ่องเต้ก็เริ่มปรากฏโฉม

หลังจากการฝึกจัดแถว ไม่ใช่การฝึกอาวุธแบบดั้งเดิม ทว่าคือการฝึกที่เรียกว่า "การหมุนเวียนขีดจำกัดของร่างกาย"

"กลุ่มที่หนึ่ง วิดพื้น เริ่มได้" "กลุ่มที่สอง ซิตอัป เริ่มได้" "กลุ่มที่สาม สควอต เริ่มได้" "กลุ่มที่สี่ ดึงข้อ เริ่มได้"

เหล่าครูฝึกแผดเสียงตะโกนคำสั่งอันเหลือเชื่อออกมา

บรรดาทหารหาญถูกแบ่งออกเป็นหลายกลุ่ม พวกเขาแยกย้ายกันไปตามพื้นที่ต่างๆ เพื่อออกกำลังกายด้วยท่วงท่าประหลาดที่ไม่อาศัยอาวุธใดๆ เลย

พวกเขาบ้างก็คว่ำหน้าลงกับพื้น ใช้สองแขนยันตัวขึ้นลง บ้างก็นอนหงายลงบนพื้น เอามือกุมศีรษะแล้วม้วนตัวขึ้น บ้างก็โหนตัวอยู่บนบาร์เดี่ยว พยายามดึงตัวเองขึ้นไปอย่างสุดกำลัง

ตอนที่จางเหวยเสียนเห็นรายการฝึกเหล่านี้เป็นครั้งแรก เขาก็ไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของเขา ทหารนั้นฝึกฝนวิชาสังหารคน ฝึกฝนเพลงดาบ ฝึกฝนวิชาทวน

ท่วงท่าที่กระโดดโลดเต้นไปมาราวกับลิงค่างเหล่านี้ มันจะมีประโยชน์อันใดกัน

จูโหยวเจี่ยนอธิบายไว้เช่นนี้ "ท่านกั๋วกง ทหารนั้น ร่างกายคือรากฐาน ต่อให้มีเพลงดาบที่ล้ำเลิศเพียงใด หากไร้พละกำลัง มันก็เป็นเพียงท่วงท่าปาหี่ ต่อให้มีวิชายิงธนูที่แม่นยำดั่งจับวาง หากไร้ความอดทน ยิงได้สามดอกก็กลายเป็นกุ้งก้ามอ่อนไปแล้ว

สิ่งที่ข้าต้องการ คือนักรบที่สามารถง้างธนูได้สิบครั้งติดต่อกัน สามารถสวมเกราะหนักพุ่งทะลวงไปได้ไกลหนึ่งลี้ และยังสามารถกวัดแกว่งดาบฟันคนได้อีก

ท่วงท่าเหล่านี้ ไม่ได้ฝึกกระบวนท่า ทว่าคือการฝึก 'รากฐาน' ของร่างกายพวกเขา ข้าเรียกสิ่งนี้ว่า... ความแข็งแรงของกล้ามเนื้อแกนกลางลำตัว"

"ความแข็งแรงของกล้ามเนื้อแกนกลางลำตัว" จางเหวยเสียนขบคิดคำศัพท์อันแปลกใหม่นี้

เขามองดูทหารเหล่านั้นที่พยายามดิ้นรนอยู่บนเส้นแบ่งของความหมดเรี่ยวแรง แผดเสียงคำรามดั่งสัตว์ป่า กล้ามเนื้อทั่วร่างปูดโปน หยาดเหงื่อไหลรินดุจสายน้ำ

จางเหวยเสียนค่อยๆ เข้าใจแล้วว่า สิ่งที่ฮ่องเต้ต้องการ ไม่ใช่ "ทหาร" ตามความหมายดั้งเดิม ทว่าคือ "นักรบ" ในแบบที่เขาไม่เคยพานพบมาก่อน!

คือเครื่องจักรสงครามที่รีดเค้นสมรรถภาพของร่างกายมนุษย์ ไปจนถึงขีดจำกัดสูงสุด!

ช่วงบ่าย เป็นการฝึกเฉพาะทางแบบแบ่งกลุ่ม

ณ ที่แห่งนี้ "แนวคิดใหม่" ของฮ่องเต้ยิ่งถูกสะท้อนออกมาให้เห็นอย่างหมดจด

พลหอก ไม่ได้ฝึกเพียงการแทง การงัด และการปัดป้องเท่านั้น

เบื้องหน้าของพวกเขามีหุ่นฟางที่วาดเป้าหมายรูปคนตั้งเรียงรายเป็นแถว

จุดตายบนหุ่นฟางอย่างเช่น หัวใจ ลำคอ และใบหน้า ล้วนถูกทำเครื่องหมายด้วยวงกลมสีแดง

เป้าหมายในการฝึกของพวกเขา ไม่ใช่การ "แทงไปข้างหน้า" แบบคลุมเครืออีกต่อไป ทว่าคือการ "แทงไปที่วงกลมสีแดง" อย่างแม่นยำ

"แทงลำคอ" "แทงหัวใจ" "แทงใบหน้า"

คำสั่งของครูฝึก ทั้งแม่นยำและเยือกเย็น

หอกนับพันเล่ม พุ่งแทงไปยังจุดตายต่างๆ บนร่างหุ่นฟางอย่างพร้อมเพรียงตามคำสั่ง สิ่งที่ฝึกฝนไม่ได้มีเพียงการประสานงาน ทว่ายังเป็นการฝึกสัญชาตญาณในการสังหารคนที่มีประสิทธิภาพที่สุด!

ฮ่องเต้ตรัสไว้ว่า "บนสนามรบ การออกแรงหนึ่งส่วน ต้องสร้างความเสียหายให้ได้ถึงสิบส่วน การฟันแขนขาด ย่อมสู้การแทงทะลุหัวใจไม่ได้ ข้าต้องการให้ทหารของเรา ทำให้ศัตรูสูญเสียพลังรบให้ได้ภายในเวลาอันสั้นที่สุด และด้วยวิธีที่ประหยัดแรงที่สุด สิ่งนี้เรียกว่า... 'การโจมตีแบบเน้นเป้าหมาย' "

จางเหวยเสียนเดินลงจากแท่นบัญชาการทหาร ทอดน่องไปตามลานฝึกต่างๆ อย่างเชื่องช้า

เขาเปรียบเสมือนบัณฑิตลัทธิขงจื๊อแบบดั้งเดิมที่สุด ที่หลุดเข้าไปในโรงงานลัทธิม่อจื๊อซึ่งเต็มไปด้วยวิชาช่างอันล้ำเลิศ ภายในใจอัดแน่นไปด้วยความตื่นตะลึงและสั่นสะเทือนอย่างมหาศาล

เขามองดูทหารเหล่านั้น ใช้รูปแบบที่เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อน ขัดเกลาร่างกายและทักษะการสังหารของตนเอง เขาสัมผัสได้ว่า ปรัชญาสงครามรูปแบบใหม่ที่ทรงประสิทธิภาพจนน่าหวาดผวา กำลังหยั่งรากงอกเงยขึ้นบนผืนแผ่นดินแห่งนี้

จางเหวยเสียนเปรียบดั่งช่างฝีมือผู้ช่างติเตียนที่สุด ที่กำลังพินิจพิจารณาผลงานซึ่งไม่ได้มาจากน้ำมือตน ทว่ากลับก้าวล้ำจินตนาการของเขาไปไกลลิบ

เขามองเห็นว่า หยกงามที่ยังไม่เจียระไนก้อนนี้ กำลังถูกขัดเกลาอย่างรวดเร็วด้วยกลวิธีใหม่เอี่ยมที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน แม้จะยังคงหยาบกระด้าง ทว่าก็เริ่มเผยให้เห็นประกายอันเยือกเย็นและร้ายแรงถึงชีวิต ซึ่งแตกต่างจากในอดีตอย่างสิ้นเชิง!

เขากระทั่งได้เห็น "ห้องจำลองสถานการณ์บนกระบะทราย" โดยเฉพาะภายในค่ายกองทัพใหม่ด้วยซ้ำ

ภายในห้องนั้นมีกระบะทรายขนาดมหึมา ที่จำลองสภาพภูมิประเทศของปริมณฑลเมืองหลวงเอาไว้

กลุ่มนายทหารหนุ่มกำลังล้อมวงอยู่รอบกระบะทราย ใช้ธงสีต่างๆ จำลองสถานการณ์การรบรูปแบบต่างๆ อยู่

ฮ่องเต้ตรัสบอกเขาว่า "สิ่งนี้เรียกว่า 'การจำลองการรบด้วยหมากรุกทหาร' การทำศึก จะพึ่งพาเพียงความกล้าหาญของชายชาตรีไม่ได้ ต้องให้นายทหารของเรา รบในหัวให้ชนะสักร้อยครั้งก่อนที่จะก้าวขึ้นสู่สนามรบ ต้องให้พวกเขารู้จักคิด รู้จักคำนวณ รู้จักใช้ความสูญเสียที่น้อยที่สุด แลกมาซึ่งชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด สิ่งที่ข้าต้องการ ไม่ใช่คนบ้าบิ่น ทว่าคือผู้บัญชาการ!"

การวิดพื้น ซิตอัป การเน้นเป้าหมาย การหลบหลีกทางยุทธวิธี การจำลองการรบด้วยหมากรุกทหาร... คำศัพท์อันแปลกใหม่และพิสดารแต่ละคำ เปรียบดั่งค้อนเหล็กแต่ละเต้า ที่คอยทุบตีแนวคิดทางการทหารที่ตายตัวไปนานแล้วของขุนพลเฒ่าอย่างจางเหวยเสียนอย่างไม่หยุดหย่อน

เขารู้สึกว่าตำราพิชัยสงครามที่เขาร่ำเรียนมาทั้งชีวิต เมื่ออยู่ต่อหน้าฮ่องเต้ที่ดูอ่อนเยาว์เกินควรพระองค์นี้ ช่างดู... ล้าสมัยเหลือเกิน

จู่ๆ เขาก็หวนนึกถึงคำพูดประโยคหนึ่ง ที่ฮ่องเต้ตรัสไว้ตอนที่มอบ 'หลักสูตรการฝึกกองทัพใหม่' เล่มนี้ให้เขาในวันนั้น

"ท่านกั๋วกง ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว รูปแบบของสงคราม ก็ควรจะเปลี่ยนไปได้แล้ว

พวกเราจะใช้กระบวนการคิดแบบที่ใช้รับมือพวกมองโกล ไปสู้รบกับพวกโจรเจี้ยนโจวไม่ได้อีกแล้ว และยิ่งไม่อาจใช้กองทัพในยุคเกษตรกรรม ไปต่อกรกับ... โลกใบใหม่ที่กำลังมาเคาะประตูบ้านอย่างเงียบเชียบได้

กองทัพใหม่หน่วยนี้ คือแปลงทดลองของข้า ข้าจะปลูกเมล็ดพันธุ์แห่งอนาคตของต้าหมิงลงที่นี่!"

ในยามนี้ เมื่อได้มายืนอยู่บนลานฝึกทหารอันคึกคัก ได้ยินเสียงคำรามอย่างพร้อมเพรียงของเหล่าทหารหาญ ได้มองเห็นจิตวิญญาณในตัวพวกเขาที่แตกต่างจากกองทัพเก่าอย่างสิ้นเชิง จางเหวยเสียนก็สัมผัสได้ถึงเค้าโครงของ "โลกใบใหม่" ที่ฮ่องเต้ตรัสถึงอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก

มันคือโลกที่เยือกเย็นและทรงพลัง ซึ่งถูกหล่อหลอมขึ้นจากเหล็กกล้า วินัย ข้อมูล และประสิทธิภาพ!

[จบแล้ว]