บทที่ 11 - "วิชา" แขนงใหม่เอี่ยม

บทที่ 11 - "วิชา" แขนงใหม่เอี่ยม

เสียงระฆังเลิกประชุมขุนนางดังกังวานยาวนานและทุ้มต่ำ คล้ายกับเสียงระฆังมรณะที่ถูกตีขึ้นเพื่อไว้อาลัยให้กับสงครามที่เพิ่งจบสิ้นลง

บานประตูอันหนักอึ้งของตำหนักหวงจี๋ค่อยๆ เปิดออก แสงแดดในฤดูหนาวสาดส่องเข้ามาอีกครั้ง

ทว่าในครั้งนี้ มันกลับดูเหมือนส่องไม่ถึงหัวใจอันมืดมนหม่นหมองของเหล่าขุนนางเลย

ขุนนางทั้งหลายหลั่งไหลกันออกมาจากตำหนักดุจกระแสน้ำ เหยียบย่ำลงบนบันไดหินหยกขาว

ทว่ามันช่างแตกต่างจากภาพการจับกลุ่มคุยโวโอ้อวดหรือการกระซิบกระซาบถกเถียงข้อราชการหลังเลิกประชุมในวันวานอย่างสิ้นเชิง กระแสน้ำในวันนี้กลับเงียบงันและอืดอาดเสียเหลือเกิน

บนใบหน้าของคนจำนวนมาก ยังคงหลงเหลือร่องรอยความตื่นตะลึงและมึนงงที่ยังไม่จางหายไป

พวกเขาราวกับเพิ่งเผชิญฝันร้ายอันพิลึกพิลั่น ทุกสิ่งทุกอย่างในความฝันล้วนกลับตาลปัตรบิดเบี้ยวไปหมด ความรู้ความเข้าใจที่พวกเขาสร้างสมมาทั้งชีวิต กำลังถูกพลังอำนาจที่ขืนใจและไม่เคยได้ยินมาก่อนพุ่งชนอย่างรุนแรง

พวกเขาเดินกันช้ามาก ฝีเท้าลอยคว้าง ราวกับว่าพื้นกระเบื้องทองคำและบันไดหินอันมั่นคงแข็งแรงใต้เท้า ได้แปรสภาพเป็นบึงโคลนดูดที่พร้อมจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ

ท่ามกลางความเงียบงันอันพิลึกพิลั่นนี้ กระแสน้ำใต้น้ำที่แตกต่างกันก็เริ่มรวมตัวและแตกแยกออกเป็นสาย

บรรดาขุนนางพรรคตงหลินเปรียบดั่งฝูงปลาตื่นตูม พากันมารวมตัวอยู่รอบเสาหลักของพวกเขาซึ่งก็คือรองเสนาบดีฝ่ายขวากรมพิธีการเฉียนเชียนอี้ตามสัญชาตญาณ

พวกเขารายล้อมเฉียนเชียนอี้ไว้ตรงกลาง ราวกับว่าการทำเช่นนี้จะช่วยให้พวกเขาสูบเอาความกล้าหาญที่หลงเหลืออยู่จากแผ่นหลังที่ยังคงเหยียดตรงของอีกฝ่ายมาได้บ้าง

"เหลวไหล! ช่างเหลวไหลสิ้นดี!" ผู้ตรวจการหนุ่มคนหนึ่งอดรนทนไม่ไหวในที่สุด เขาจงใจกดเสียงต่ำพูดด้วยน้ำเสียงที่ทั้งโกรธเกรี้ยวและสับสน "สิ่งที่ฝ่าบาทตรัสในวันนี้ ไม่เคยได้ยินได้ฟัง ไม่เคยพานพบมาก่อน! นี่... นี่มันต่างอะไรกับพวกพ่อค้าวานิชที่คิดเล็กคิดน้อยตามตรอกซอกซอยกันเล่า! กษัตริย์ผู้ทรงธรรม จะเอ่ยถ้อยคำเยี่ยงชาวบ้านร้านตลาดออกมาได้อย่างไร!"

"แค่คำพูดชาวบ้านร้านตลาดที่ไหนกัน!" ผู้ชำระประวัติศาสตร์แห่งสำนักฮั่นหลินอีกคนหน้าเขียวคล้ำ รีบรับช่วงต่อ "นี่มันคือการเอาธรรมเนียมคนเถื่อนมากลืนกินอารยธรรมฮว๋าเซี่ย เป็นการเอาเรื่องการค้านำหน้าการปกครอง! แผ่นดินฮว๋าเซี่ยของเราใช้คุณธรรมปกครองบ้านเมือง ใช้จารีตประเพณีรักษาความสงบสุข ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ต้องมาใช้คำพูดป่าเถื่อนฟังไม่รู้เรื่องพวกนี้มากำหนดความดีความชอบกันแล้ว นี่คือการเหยียบย่ำวิถีแห่งปราชญ์เมธีอย่างโจ่งแจ้ง!"

น้ำเสียงของพวกเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเดือดดาล ทว่าหากตั้งใจฟังให้ดี ก็จะสัมผัสได้ถึงความขาดความมั่นใจ ที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใต้น้ำเสียงโกรธเกรี้ยวนั้นได้อย่างยากลำบาก

การด่าทออย่างเจ็บปวดของพวกเขา ดูเหมือนจะเป็นการปลอบประโลมตนเองเสียมากกว่า เป็นปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณที่พยายามใช้วิธีที่ตนคุ้นเคย มาอธิบายและต่อต้านความหวาดผวาต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก

เพราะพวกเขาพบว่า การวิพากษ์วิจารณ์ทั้งหมดของตนกลับดูจืดชืดไร้เรี่ยวแรงเสียเหลือเกิน

พวกเขาสามารถด่ากราดฮ่องเต้ว่า "ไร้ความรู้ความสามารถ" ได้ แต่พวกเขาไม่อาจปฏิเสธความจริงที่ว่า ในราชสำนักวันนี้ชนชั้นปัญญาชนอย่างพวกเขา กลับถูกโอรสสวรรค์วัยเยาว์ผู้นั้น ตอกกลับจนหน้าหงายเถียงไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เฉียนเชียนอี้เอาแต่นิ่งเงียบไม่ปริปากมาตลอด

สีหน้าของเขายังคงซีดเผือดไร้สีเลือดเช่นเคย เขาเพียงก้าวเดินไปอย่างเงียบงัน ปล่อยให้เพื่อนร่วมงานรอบกายระบายอารมณ์กันไป สายตาของเขาเหม่อลอยไปเบื้องหน้า ราวกับมองทะลุกำแพงวังอันสูงตระหง่านนี้ ทอดสายตาไปยังอนาคตที่เต็มไปด้วยหมอกควัน

......

ในอีกมุมหนึ่งของฝูงชน ขุนนางบางส่วนที่ค่อนข้างยึดถือการปฏิบัติจริง โดยเฉพาะขุนนางจากกรมพระคลัง กรมโยธาธิการ และหน่วยงานที่ต้องคลุกคลีกับเรื่องเงินทองและงานบริหารจัดการทั่วไป ต่างก็แอบไปจับกลุ่มกันอย่างลับๆ

บนใบหน้าของพวกเขาไม่มีความโกรธเกรี้ยวราวกับความเชื่อพังทลายอย่างพวกพรรคตงหลิน ทว่ามีเพียงความครุ่นคิดและกังวลใจเสียมากกว่า

"ทุกท่าน ฟังเจตนารมณ์ของฝ่าบาทในวันนี้เข้าใจบ้างหรือไม่" หลางจงแห่งกรมพระคลังผู้หนึ่งขมวดคิ้วเอ่ยถามเสียงเบา

"คำศัพท์ใหม่ๆ พวกนั้นฟังไม่เข้าใจหรอก" หยวนว่ายหลางจากกรมโยธาธิการที่อยู่ข้างๆ เขาส่ายหน้า ก่อนจะเอ่ยเสริมขึ้น "แต่ว่า... ความหมาย เหมือนจะพอจับใจความได้บ้างนิดหน่อย"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคาดเดาด้วยน้ำเสียงไม่ค่อยมั่นใจนัก "ฟังดู ทำไมถึงรู้สึกคล้ายกับ... คล้ายกับ 'กฎหมายประเมินผลงาน' ของท่านอัครเสนาบดีจางเจียงหลิงในอดีตเลยล่ะ"

สิ้นคำพูดนี้ คนรอบข้างสองสามคนต่างก็ใจเต้นระรัว

ใช่

กฎหมายประเมินผลงาน!

จางจวีเจิ้งในอดีต ใช้วิธีการเด็ดขาดดุจสายฟ้าฟาดผลักดันกฎหมายประเมินผลงาน ตรวจสอบที่ดินทำกินทั่วหล้า จัดระเบียบการปกครอง กำหนดให้ทุกเรื่องต้องมีการตรวจสอบ ขุนนางทุกระดับต้องมีการประเมินผลงาน

สิบปีนั้น รายได้ทางคลังของราชสำนักเพิ่มขึ้นมหาศาล บรรยากาศในแวดวงขุนนางใสสะอาดขึ้นเป็นกอง

แต่วิธีการแข็งกร้าวเช่นนั้น ก็ล่วงเกินชนชั้นปัญญาชนเกือบทั้งแผ่นดินเช่นกัน

"ไม่เหมือนเสียทีเดียว..." หลางจงแห่งกรมพระคลังที่เอ่ยปากเป็นคนแรกส่ายหน้าช้าๆ สีหน้าเคร่งเครียด "กฎหมายประเมินผลงาน ตรวจสอบที่ 'เนื้องาน' ตรวจสอบรายรับรายจ่ายของเงินเสบียง ตรวจสอบการถ่ายทอดคำสั่งบริหาร แต่สิ่งที่ฝ่าบาทตรัสในวันนี้ ดูเหมือนจะตรวจสอบ... ตรวจสอบ 'บุคคล' ตรวจสอบ... 'ประสิทธิภาพ'"

"แล้วยังมีไอ้... ไอ้ 'ผลตอบแทนจากการลงทุน' นั่นอีก" ขุนนางกรมโยธาธิการเดาะลิ้น ราวกับกำลังลิ้มรสคำศัพท์คำนี้ "คำพูดนี้อาจจะฟังดูหยาบกระด้างไปสักหน่อย แต่หลักการ... เหมือนจะไม่ผิดนะ ฝ่าบาทกำลังไม่พอใจพวกขุนนางสายน้ำใสแห่งกรมพิธีการนั่นแหละ ที่เอาแต่รับเงินโดยไม่ยอมทำงาน ใช้เงินตำลึงไปตั้งมากมาย แต่กลับไม่ได้ยินเสียงอะไรตอบแทนกลับมาเลย!"

การถกเถียงของพวกเขาเต็มไปด้วยสีสันของลัทธิปฏิบัตินิยม พวกเขาไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับการโต้เถียงเรื่องมรรควิถีและวิชาแบบพรรคตงหลิน แต่กลับสนใจมากกว่าว่า กฎกติกาใหม่นี้จะต้องเล่นกันอย่างไรต่อไป

ความกลัวของพวกเขาไม่ได้มาจากความเชื่อที่พังทลาย แต่มาจากความกังวลใจอย่างแท้จริงต่อการทำงานในอนาคต

หากทุกเรื่องต้องมานั่งพูดนั่งคำนวณ 'ผลตอบแทนจากการลงทุน' แล้วล่ะก็ ต่อไปตำแหน่งขุนนางนี้คงเป็นยากเสียแล้ว

......

ส่วนในมุมที่ห่างไกลออกไป บรรดาเศษสวะของพรรคพวกขันทีที่ในอดีตเคยพึ่งพาบารมีของเว่ยจงเสียนและตอนนี้กำลังเอาชีวิตรอดไปวันๆ กลับไม่ปิดบังความสะใจบนใบหน้าเลยแม้แต่น้อย

พวกเขามองดูวิญญูชนพรรคตงหลินที่กำลังสติหลุดลอยเหล่านั้น มุมปากปรากฏรอยยิ้มหยันอันแสนสะใจ

"เห็นหรือไม่ล่ะ ไอ้พวกขุนนางสายน้ำใสที่ปกติทำตัวเย่อหยิ่งจองหอง ก็มีวันนี้กับเขาเหมือนกัน!"

"สมน้ำหน้า! ปล่อยให้พวกมันเอาแต่ร้องตะโกนหา 'กฎสวรรค์' ร้องหา 'ความยุติธรรม' ไปทุกวันเถอะ!"

"เหอะ คราวนี้คงมีงิ้วโรงใหญ่ให้ดูแล้ว ข้าอยากจะรู้จับใจเลยเชียว ว่าไอ้พวกที่ดีแต่พูดเรื่องคุณธรรมความดีพวกนี้ จะเขียนไอ้... ไอ้ 'รายงานผลการปฏิบัติงานรายไตรมาส' อะไรนั่นถวายฝ่าบาทได้อย่างไร!"

น้ำเสียงของพวกเขาไม่ดังนัก ทว่ากลับเหมือนเข็มอาบยาพิษแต่ละเล่ม ที่ทิ่มแทงเข้าใส่ความภาคภูมิใจที่บอบช้ำจนพรุนไปหมดแล้วของพรรคตงหลินอย่างแม่นยำ

ปฏิกิริยาที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงสามรูปแบบ กระแสน้ำใต้น้ำที่แบ่งแยกชัดเจนสามสาย กำลังก่อตัวหลั่งไหลอย่างไร้สุ้มเสียงอยู่บนเส้นทางหลังเลิกประชุมขุนนางสายนี้ บ่งบอกถึงจุดจบของยุคสมัยเก่า และจุดเริ่มต้นอันสับสนวุ่นวายของ... ยุคสมัยใหม่บนราชสำนักต้าหมิง

เกี้ยวขุนนางของเฉียนเชียนอี้ เคลื่อนผ่านตรอกซอกซอยในเมืองหลวงไปอย่างราบรื่น

ในวันวาน เขามักจะเลิกม่านเกี้ยวขึ้น มองดูความเจริญรุ่งเรืองใต้เบื้องพระยุคลบาท ภายในใจพลุ่งพล่านไปด้วยความฮึกเหิมแบบ 'หากไม่ใช่ข้าแล้วจะเป็นใคร'

เขาคือผู้นำพรรคตงหลิน คือประมุขแห่งวงการวรรณกรรม บัณฑิตทั้งเมืองล้วนยกย่องให้เขาเป็นผู้นำ

แต่ในวันนี้ เขาทำเพียงขดตัวอยู่ภายในเกี้ยว หลับตาปี๋

ความวุ่นวายภายนอกเกี้ยว รถราขวักไขว่ เสียงตะโกนเร่ขายของ ล้วนดูเหมือนจะอยู่ห่างไกลจากตัวเขาเหลือเกิน ห่างไกลแสนไกล

ภายในโลกของเขา หลงเหลือเพียงน้ำเสียงอันเย็นชาของโอรสสวรรค์วัยเยาว์ ณ ตำหนักหวงจี๋ ที่ดังก้องสะท้อนไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อัตราความสำเร็จของผลงาน...

ผลตอบแทนจากการลงทุน...

ประธานฝ่ายปฏิบัติการ...

อัตราการเติบโตของผู้ใช้งานหลัก...

คำศัพท์เหล่านี้ คล้ายดั่งฝูงวิญญาณร้ายหน้าตาดุร้ายน่าเกลียดน่ากลัว ที่กำลังบินวนเวียนและส่งเสียงกรีดร้องอยู่ในหัวของเขา

เมื่อกลับถึงจวน เขาโบกมือไล่บรรดาลูกศิษย์ลูกหาและเพื่อนเก่าที่มารอทักทายออกไปจนหมด อีกทั้งยังปฏิเสธคำขอของเพื่อนขุนนางที่หวังจะมา 'หารือแผนการใหญ่' ร่วมกัน เขาขังตัวเองไว้ในห้องหนังสือเพียงลำพัง

ที่นี่คืออาณาจักรทางจิตวิญญาณของเขา

ชั้นหนังสือทั้งสี่ด้านเต็มไปด้วยตำราวิชาการและประวัติศาสตร์ ตั้งแต่ปรัชญาสำนักต่างๆ ในยุคก่อนราชวงศ์ฉิน ไปจนถึงบทความยุคฮั่นทั้งสอง และหลักปรัชญาลี่เสวียยุคซ่งหมิง ตำราทุกเล่มล้วนเคยเป็นแหล่งพลังงานของเขา

หมึกฮุยโจว แท่นฝนหมึกตวนโจว พู่กันหูโจว และกระดาษเซวียนจื่อบนโต๊ะ ล้วนเคยเป็นอาวุธที่เขาใช้ชี้นำบ้านเมืองและปลุกเร้าตัวอักษร

แต่ยามนี้ เมื่อเขานั่งอยู่ท่ามกลางทะเลหนังสือแห่งนี้ กลับสัมผัสได้ถึง... ความโดดเดี่ยวและความหวาดผวาอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

เขาไม่มีความโกรธเกรี้ยว

ความโกรธเกรี้ยว คืออารมณ์ที่จะเกิดขึ้นก็ต่อเมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่สามารถทำความเข้าใจได้และมีความสามารถสูสีกันเท่านั้น

ทว่าสิ่งที่เขาเผชิญหน้าในวันนี้ คือการโจมตีจากอีกมิติหนึ่งที่เขาไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลยแม้แต่น้อย

ในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่า นี่ไม่ใช่คำพูดเหลวไหลตามอำเภอใจของโอรสสวรรค์วัยเยาว์เลยแม้แต่น้อย

แต่นี่คือตรรกะแห่งการปกครองแบบใหม่เอี่ยมที่เขาแปลกหน้าอย่างสิ้นเชิง

เป็นตรรกะที่เย็นชา โหดร้าย ไร้เยื่อใย ทว่ากลับ... มีระบบระเบียบในตัวของมันเอง

ตรรกะแบบนี้ เปรียบดั่งมีดหมอที่คมกริบไร้เทียมทาน มันผ่าทะลวงเสื้อคลุมอันวิจิตรตระการตาที่ถักทอขึ้นจาก "ศีลธรรม" และ "การวิพากษ์วิจารณ์อันบริสุทธิ์" ของชนชั้นปัญญาชนอย่างพวกเขาได้อย่างแม่นยำ เผยให้เห็นเนื้อแท้อันซีดเซียวและอ่อนแอที่ซ่อนอยู่ภายใน

มันเมินเฉยต่อจุดยืนทางศีลธรรมอันสูงส่งที่พวกเขาภาคภูมิใจ เมินเฉยต่อชื่อเสียงความใสสะอาดที่พวกเขาสั่งสมมาหลายชั่วอายุคน

มันมองเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น ข้อมูลตัวเลขอันเย็นชา และผลลัพธ์ที่สามารถวัดค่าเชิงปริมาณได้!

" 'การลงทุน' หนึ่งล้านสองแสนตำลึงต่อปีของกรมพิธีการ 'ผลตอบแทน' อยู่ที่ใดกัน"

คำพูดประโยคนี้ของฮ่องเต้ราวกับมนตร์ดำ ที่ดังสะท้อนอยู่ในหูของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาค้นพบด้วยความหวาดผวาว่า ตัวเขา และชนชั้นปัญญาชนทั้งหมดที่เขาเป็นตัวแทนอยู่ กลับไม่สามารถตอบคำถามนี้ได้

พวกเขาสามารถบอกได้ว่าการอบรมสั่งสอนนั้นประเมินค่าไม่ได้ เป็นคุณูปการที่สืบทอดไปนับพันปี

แต่พวกเขาไม่สามารถงัดเอาสิ่งที่เป็นรูปธรรมใดๆ ออกมาพิสูจน์ได้เลย ว่าเงินหนึ่งล้านสองแสนตำลึงนี้ ถูกใช้ไปอย่าง "คุ้มค่า" !

นี่แหละ คือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด

นี่ไม่ใช่เพียงความพ่ายแพ้ทางการเมืองครั้งหนึ่งเท่านั้น

แต่มันคือการล้มล้างคุณค่าการมีอยู่ของชนชั้นปัญญาชนทั้งหมดจากรากฐานอย่างสิ้นเชิง

นานนับพันปีมานี้ ชนชั้นปัญญาชนยึดถือเอา "การปกครองราษฎรแทนโอรสสวรรค์" เป็นภารกิจของตน พวกเขาคือร่างอวตารของศีลธรรม คือผู้สร้างและผู้ตีความกฎเกณฑ์

อำนาจของพวกเขา มีที่มาจากการผูกขาด "มรรควิถี"

ทว่าในยามนี้ ฮ่องเต้กลับใช้ "วิชา" แขนงใหม่เอี่ยม อ้อมผ่าน "มรรควิถี" ของพวกเขา แล้วเริ่มชั่งน้ำหนัก "ผลประโยชน์" โดยตรง!

หากมาตรฐานในการปกครองประเทศให้สงบร่มเย็น ไม่ได้อยู่ที่ความ "มีเมตตาธรรม" หรือไม่อีกต่อไป แต่กลับไปอยู่ที่ความ "มีประสิทธิภาพ" หรือไม่แทน หากมาตรฐานในการประเมินขุนนางคนหนึ่ง ไม่ได้อยู่ที่ความสูงส่งของ "คุณธรรม" แต่กลับไปอยู่ที่ความยอดเยี่ยมของ "ผลงาน" แทน...

เช่นนั้นแล้ว พวกเขาที่อ่านตำราปราชญ์เมธีมาทั้งชีวิต อาศัยบทความทางศีลธรรมในการตั้งตัวและใช้ชีวิต จะยังมีประโยชน์อันใดอีกเล่า

แผ่นหลังของเฉียนเชียนอี้ มีเหงื่อเย็นผุดซึมออกมาเป็นชั้นๆ!

[จบแล้ว]