บทที่ 10 - ข้าจ่ายเงินไปแล้ว พวกเจ้าก็ต้องมอบผลลัพธ์มาให้ข้า

บทที่ 10 - ข้าจ่ายเงินไปแล้ว พวกเจ้าก็ต้องมอบผลลัพธ์มาให้ข้า

จังหวะนี้เอง น้ำเสียงทุ้มต่ำหนักแน่นก็ดังทะลุความเงียบงันขึ้นมา

เป็นเฉียนเชียนอี้

รองเสนาบดีฝ่ายขวากรมพิธีการ หนึ่งในผู้นำพรรคตงหลิน และเป็นดั่งขุนเขาไท่ซานดาวเหนือเป่ยโต่วแห่งวงการวรรณกรรม

เขาก้าวเดินออกมาอย่างเชื่องช้า สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

เฉียนเชียนอี้รู้ดีว่าเวลานี้เขาจำเป็นต้องยืนหยัดออกมา หลิวจงโจวพ่ายแพ้ไปแล้ว ไม่ได้พ่ายแพ้ต่อหลักเหตุผล ทว่าพ่ายแพ้ต่อ "วิชาลี้ลับ" ที่ไม่เคยได้ยินได้ฟังมาก่อน เขาต้องดึงหัวข้อสนทนากลับเข้าสู่ "เส้นทางที่ถูกต้อง" ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาคุ้นเคยและควบคุมได้

"ทูลฝ่าบาท!" น้ำเสียงของเฉียนเชียนอี้ดังกังวานและทรงพลัง หมายจะปัดเป่าบรรยากาศอันพิลึกพิลั่นภายในตำหนักให้มลายสิ้น "การปกครองแผ่นดินให้สงบร่มเย็นล้วนดำเนินไปตามครรลองแห่งมรรควิถีอันยิ่งใหญ่! จะนำเอาเล่ห์เหลี่ยมของพ่อค้าวานิชหรือคำพูดของชาวบ้านร้านตลาด มาเป็นมาตรวัดราชการแผ่นดินในราชสำนักได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ!"

"ผู้ตรวจการยื่นฎีกาตามข่าวลือ ล้วนเป็นกฎมณเฑียรบาลที่ปฐมกษัตริย์ไท่จู่ทรงตราไว้! ความสำคัญของมันอยู่ที่การตีระฆังเตือนสติ ขจัดความขุ่นมัวเชิดชูความใสสะอาด เพื่อกระตุ้นเตือนขุนนางทั้งมวล มิใช่การมาคิดเล็กคิดน้อยกับผลได้ผลเสียของเมืองเพียงเมืองเดียว หรือความสำเร็จล้มเหลวของเรื่องเพียงเรื่องเดียวในช่วงเวลาสั้นๆ! หากทุกเรื่องล้วนเรียกร้องหาหลักฐานแน่ชัด เช่นนั้นขุนนางโฉดชั่วย่อมต้องซุกซ่อนตัวมิดชิดยิ่งกว่าเดิม ช่องทางการชี้แนะย่อมต้องถูกตัดขาดอย่างสิ้นเชิง! ทูลฝ่าบาท นี่มิใช่วิถีแห่งการปกครองบ้านเมืองนะพ่ะย่ะค่ะ!"

ถ้อยคำเหล่านี้ดังกังวานหนักแน่นดุจหินผาตกกระทบพื้น ดึงดูดให้เหล่าขุนนางพรรคตงหลินต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย

ถูกต้อง!

นี่แหละคือเหตุผลที่ถูกต้องแท้จริง!

การปกครองบ้านเมือง จะให้มานั่งคิดเล็กคิดน้อยเหมือนทำมาค้าขายได้อย่างไร

พวกเขาราวกับค้นพบเสาหลักทางจิตใจอีกครั้ง กลับมายืดอกตั้งตรงได้อย่างสง่าผ่าเผย

รอยยิ้มบนใบหน้าจูโหยวเจี่ยนซึ่งประทับอยู่บนบัลลังก์ยิ่งดูเข้มข้นขึ้นไปอีก

"เฉียนอ้ายชิง กล่าวได้ดีมาก!"

เขากระทั่งปรบมือชื่นชม

การกระทำนี้ทำให้ภายในใจของเฉียนเชียนอี้บังเกิดลางสังหรณ์อันเลวร้ายพุ่งปรี๊ดขึ้นมากะทันหัน

สายตาของจูโหยวเจี่ยนดุจเหยี่ยวล่าเหยื่อ ล็อกเป้าหมายไปที่เฉียนเชียนอี้ในชั่วพริบตา

"ในเมื่อพวกเราได้ทบทวน 'เนื้องานโดยละเอียด' ของผู้ตรวจการหลิวเสร็จสิ้นแล้ว เช่นนั้นพวกเราก็มาคุยเรื่อง 'ธุรกิจหลัก' ที่เฉียนอ้ายชิงรับผิดชอบอยู่กันบ้างดีกว่า"

"เจ้าในฐานะรองเสนาบดีกรมพิธีการ ควบคุมดูแลการอบรมสั่งสอนทั่วหล้า เป็นแบบอย่างของราษฎรทั้งปวง ตำแหน่งนี้ความรับผิดชอบใหญ่หลวงนัก"

ประธานฝ่าย... ขุนนางอะไรนะ

หัวคิ้วของเฉียนเชียนอี้ขมวดเข้าหากันแน่น เขารู้สึกราวกับตนเองถูกลากเข้าไปในดินแดนที่ไม่มีใครรู้จักอีกแล้ว

น้ำเสียงของจูโหยวเจี่ยนไม่ช้าไม่เร็ว ทว่าทุกถ้อยคำกลับทิ่มแทงถึงขั้วหัวใจ

"เช่นนั้น ข้าอยากจะขอถาม ในช่วงหนึ่งไตรมาสที่ผ่านมา เจ้าได้สร้างคุณูปการให้แก่ราชวงศ์ต้าหมิงของข้ามากน้อยเพียงใด หรือจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ ราษฎรที่ได้รับการอบรมสั่งสอนจากกรมพิธีการของเจ้า มีจำนวนเพิ่มขึ้นกี่เปอร์เซ็นต์"

"แล้วกรมพิธีการได้วางแผนและดำเนินการตามมาตรการใดไปแล้วบ้าง ในบรรดามาตรการเหล่านี้ มีมาตรการใดบ้างที่ประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ มีการจัดทำเป็นแบบแผนความสำเร็จที่สามารถนำไปคัดลอกและเผยแพร่ต่อ เพื่อนำไปปรับใช้ทั่วประเทศได้หรือไม่"

คำถามเป็นชุดถาโถมเข้าใส่เฉียนเชียนอี้ราวกับห่าธนูอันหนาแน่น

ยามนี้เฉียนเชียนอี้รู้สึกว่าสมองของตนเองกลายเป็นก้อนแป้งเปียกไปแล้ว

สรรพวิชาที่เขาร่ำเรียนมาทั้งชีวิตคือตำราสี่เล่ม คือคัมภีร์ทั้งห้า คือบทความยุคฮั่นถัง คือหลักปรัชญาลี่เสวียยุคซ่งหมิง

เขาสามารถสนทนาเรื่อง 'สวรรค์และมนุษย์สื่อถึงกัน' ไปจนถึง 'วิชาว่าด้วยจิตใจและสัญชาตญาณ' สามารถถกเถียงเรื่อง 'หลักปฏิบัติสามประการและศีลธรรมห้าประการ' ไปจนถึง 'การแยกแยะระหว่างวิถีราชากับวิถีทรราช'

แต่เขาไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะตอบอย่างไรดีว่าท้ายที่สุดแล้วกรมพิธีการได้ลงมือทำอะไรไปบ้าง ที่พอจะสร้างแบบแผนความสำเร็จเพื่อนำไปคัดลอกและเผยแพร่ใช้ทั่วประเทศ

เขารู้สึกเหมือนตนเองเป็นอัศวินสวมเกราะหนักสามชั้นถือกระบี่วิเศษไร้เทียมทาน กำลังพุ่งทะยานเข้าหาศัตรูด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ทว่าศัตรูของเขา โอรสสวรรค์วัยเยาว์ร่างผอมบางผู้นั้น กลับทำเพียงยกท่อเหล็กสีดำที่ไม่สะดุดตาขึ้นมาในระยะห่างร้อยก้าว

จากนั้นก็มีเสียง "ปัง" ดังขึ้น

ชุดเกราะที่เขาภาคภูมิใจหนักหนา ถูกก้อนเหล็กกลมเล็กๆ ที่เขามองไม่เห็นยิงทะลุทะลวงไปอย่างง่ายดาย

ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงบีบรัดหัวใจของเขาในชั่วพริบตา

จูโหยวเจี่ยนมองดูใบหน้าที่เปลี่ยนจากแดงเป็นขาว และเปลี่ยนจากขาวกลายเป็นสีขี้เถ้าไร้ชีวิตชีวาของอีกฝ่าย เขาก็รู้แล้วว่าถึงเวลาส่งมอบการโจมตีปลิดชีพนี้เสียที

เขาลุกขึ้นยืน ก้าวเดินลงจากบันไดมังกรอย่างเชื่องช้า

ชายชุดฉลองพระองค์ลากไปตามพื้นกระเบื้องจนเกิดเสียงดังสวบสาบ

เขาเดินเข้าไปหยุดอยู่ตรงหน้าเฉียนเชียนอี้ทีละก้าว

ในยามนี้เขายังเตี้ยกว่าเฉียนเชียนอี้อยู่เล็กน้อย

แต่เวลานี้ เขากลับกำลังก้มมองผู้นำพรรคตงหลินผู้นี้อยู่

"หรือว่า" น้ำเสียงของจูโหยวเจี่ยนกดต่ำลงมาก ทว่ากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยแรงกดดันที่ไม่อาจขัดขืน "พวกเรามาพูดให้มันง่ายกว่านี้หน่อย"

"งบประมาณประจำปีของกรมพิธีการคือเงินตำลึงขาวหนึ่งล้านสองแสนตำลึง เงินก้อนนี้ถูกเบิกจ่ายออกมาจากท้องพระคลัง มันคือน้ำพักน้ำแรงของราษฎรทั้งแผ่นดิน"

"ใต้เท้าเฉียน เจ้าช่วยบอกข้าทีได้หรือไม่ การลงทุนก้อนมหึมาของเจ้านี้ ผลตอบแทนของมันอยู่ที่ใดกัน"

ผลตอบแทนจากการลงทุน...

ถ้อยคำไม่กี่คำนี้ ราวกับสายฟ้าฟาดจากสวรรค์ชั้นเก้า ฟาดเปรี้ยงลงบนกระหม่อมของเฉียนเชียนอี้อย่างจัง

ร่างของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว สีหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษในชั่วพริบตา

เขาฟังเข้าใจแล้ว

ในครั้งนี้ ในที่สุดเขาก็ฟังเข้าใจเสียที

ฮ่องเต้ไม่ได้กำลังตรัสเรื่องเหลวไหล ไม่ได้กำลังใช้วิชาลี้ลับอันใด

ฮ่องเต้กำลัง... ทวงหนี้เขาอยู่!

ทวงถามบัญชีการลงทุนและผลกำไรจากเขา จากกรมพิธีการทั้งกรม จากบัณฑิตทุกคนในใต้หล้า!

ความคิดนี้ช่างสะท้านโลกีย์และแหกคอกยิ่งนัก มันทำให้เขารู้สึกหน้ามืดตาลายไปหมด!

ตั้งแต่โบราณกาลมา การอบรมสั่งสอนคือภารกิจของปราชญ์เมธี คือรากฐานของบ้านเมือง คือบุญกุศลอันยิ่งใหญ่ที่ไม่อาจประเมินค่าเป็นตัวเงินได้!

ทว่าในวันนี้ โอรสสวรรค์วัยเยาว์ผู้นี้ กลับ... กลับนำลูกคิดของพ่อค้าวานิช มาคำนวณวัดผลงานของปราชญ์เมธี!

นี่คือการดูถูกเหยียดหยามและล้มล้างสิ่งที่เขาร่ำเรียนมาทั้งชีวิต ล้มล้างชนชั้นปัญญาชนที่เขาเป็นตัวแทนอยู่อย่างถึงที่สุด!

เขาอยากจะแผดเสียงคำราม อยากจะตะโกนด่าทอ อยากจะตะเบ็งเสียงกู่ร้องว่า 'หากกษัตริย์ไม่ประพฤติตนเยี่ยงกษัตริย์ ขุนนางก็ย่อมไม่ประพฤติตนเยี่ยงขุนนาง'

แต่เมื่อเขาสบเข้ากับดวงตาอันปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ของจูโหยวเจี่ยน ถ้อยคำทั้งหมดก็จุกอยู่ที่ลำคอ

เขามองเห็นว่าภายในดวงตาคู่นั้นไร้ซึ่งการล้อเล่น ไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยว มีเพียงตรรกะอันเย็นชา

เป็นตรรกะอันชอบธรรมตามกฎเกณฑ์สวรรค์ที่ว่า 'ข้าจ่ายเงินไปแล้ว พวกเจ้าก็ต้องมอบผลลัพธ์มาให้ข้า'!

เมื่ออยู่ต่อหน้าตรรกะเช่นนี้ ศีลธรรมทั้งหมดของเขา บทความทั้งหมดของเขา การวิพากษ์วิจารณ์อันบริสุทธิ์ทั้งหมดของเขา ล้วนดูจืดชืดไร้เรี่ยวแรง... ไปโดยสิ้นเชิง

"ตุบ"

เสียงดังขึ้นเบาๆ

หลิวจงโจว ผู้ตรวจการที่เปิดฉากโจมตีเป็นคนแรกขาอ่อนยวบ ทรุดตัวลงไปนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้นกระเบื้องทองคำเย็นเฉียบ ใบหน้าไร้สีเลือดดุจเถ้าถ่าน

ส่วนเฉียนเชียนอี้กลับยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ราวกับรูปสลักหินที่ถูกลมกัดเซาะมานับพันปี มือของเขาที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกว้างสั่นเทาอย่างรุนแรงจนควบคุมไม่ได้

ทั่วทั้งตำหนักหวงจี๋เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

ขุนนางทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นพรรคตงหลิน พรรคฉู่ หรือฝ่ายเป็นกลาง ล้วนยืนตะลึงงันดุจไก่ไม้ มองดูฉากที่ล้มล้างสามัญสำนึกฉากนี้

พวกเขารู้สึกว่ามีบางสิ่งบางอย่าง ถูกทุบทำลายจนแหลกสลายไปโดยสมบูรณ์ในวันนี้

จูโหยวเจี่ยนค่อยๆ หันกลับมา ก้าวเดินกลับไปนั่งลงบนบัลลังก์ทีละก้าว

เขาไม่ได้ปรายตามองผู้ใดอีก

ในวันนี้ "ประสิทธิภาพ" และ "ผลลัพธ์" ซึ่งเปรียบดั่งดาบอันเย็นชาสองเล่ม ได้ถูกแขวนเอาไว้เหนือหัวขุนนางต้าหมิงทุกคนเป็นครั้งแรก

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ราชสำนักแห่งนี้จะไม่ได้เป็นสถานเสวนาให้พวกเขามานั่งชมนกชมไม้ เอาแต่พูดพล่ามเรื่องศีลธรรมจรรยาแบบเลื่อนลอยอีกต่อไป!

[จบแล้ว]