บทที่ 48 - เขาบ้าไปแล้วเหรอ?

บทที่ 48 - เขาบ้าไปแล้วเหรอ?

แต่พอคิดอีกที การที่สามารถดรอปป้ายท้าทายมาได้ภายในเวลาแค่ชั่วโมงกว่า ฝีมือย่อมต้องไม่ธรรมดาแน่ บางที... เขาจึงเอ่ยถามต่อด้วยความหวังอันริบหรี่ "ที่ไปท้าทายน่ะคือเผ่าย่อยไหนของเผ่าไฮยีน่า"

แต่ละเผ่าย่อยของเผ่าไฮยีน่ามีความแข็งแกร่งแตกต่างกันมาก ถ้าเกิด... ถ้าเกิดบังเอิญไปเลือกเผ่าที่ค่อนข้างอ่อนแอเข้าล่ะ

เลขาธิการแทบไม่กล้าสบตาผู้ว่าการมณฑล เขาตอบเสียงแผ่ว "คือ... เผ่าวายุคลั่งครับ"

"เผ่าวายุคลั่ง?!" หลิ่วฝานได้ยินชื่อนี้ ความหวังริบหรี่เฮือกสุดท้ายในใจก็แตกสลายไม่มีชิ้นดี สีหน้ามืดครึ้มลงจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้ เผ่าวายุคลั่งคือเผ่าที่แข็งแกร่งที่สุดและกระหายเลือดที่สุดในบรรดาเผ่าไฮยีน่าที่มีอาณาเขตติดกับเผ่าพันธุ์มนุษย์เท่าที่พวกเขารู้จัก! เป็นพวกที่สร้างแรงกดดันตามแนวชายแดนให้หนักหน่วงที่สุดในทุกๆ ปี!

"เหลวไหล! นี่มันเอาอนาคตของทุกคนมาล้อเล่นชัดๆ!" หลิ่วฝานโกรธจัดจนทุบโต๊ะทำงานเสียงดังสนั่น ราวกับเขามองเห็นอนาคตอันมืดมนของการสอบเกาเข่ามณฑลเจียงหนานในปีนี้ที่เหล่าอัจฉริยะนับไม่ถ้วนต้องร่วงหล่นลงมาแล้ว

"ไปสืบมา! ดึงข้อมูลประวัติของไอ้เด็กที่ไปท้าทายมาเดี๋ยวนี้!" เขาสั่งการพร้อมกับพยายามข่มความโกรธเอาไว้

เลขาธิการรีบจัดการอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็รายงานผล "ผู้ท้าทายชื่อซูมู่ มาจากโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงที่หนึ่ง อาชีพ... พลธนูทั่วไปครับ แต่ประเมินพรสวรรค์สูงมาก คาดว่าน่าจะแตะระดับ S เลเวลตอนเข้าสนามรบคือ 17 และจากข้อมูลล่าสุด แต้มผลงานของเขา... อยู่อันดับหนึ่งของมณฑล นำหน้าอันดับสองอยู่หมื่นกว่าแต้มครับ"

"ซูมู่งั้นเหรอ ไอ้เด็กที่เพิ่งพุ่งขึ้นอันดับหนึ่งคนนั้นน่ะนะ" หลิ่วฝานชะงักไป ความโกรธที่พุ่งพล่านราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัดจนสงบลงไปมาก อย่างน้อยเจ้านี่ก็ไม่ใช่พวกไม่ได้เรื่องที่สิ้นหวังแล้วพาลพาโล แต่เป็นอัจฉริยะตัวจริงที่เก่งกาจถึงขั้นสัตว์ประหลาด! แถมยังเป็นอัจฉริยะที่บ้าระห่ำสุดๆ อีกต่างหาก!

"อัจฉริยะ... ล้วนเป็นพวกคนบ้าหรือยังไงกัน" เขาพึมพำกับตัวเอง นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะโดยไม่รู้ตัว บางที... บางทีอาจจะยังพอมีความเป็นไปได้อันน้อยนิดซ่อนอยู่หรือเปล่า แต่สติสัมปชัญญะก็คอยเตือนเขาว่าความหวังนั้นมันช่างริบหรี่ประดุจเปลวเทียนในสายลม

"ปิดข่าวเรื่องนี้ไว้ก่อน ควบคุมจำนวนคนรู้ให้แคบที่สุด" ในที่สุดหลิ่วฝานก็ตัดสินใจ น้ำเสียงกลับมาเยือกเย็นตามปกติ "ก่อนที่ผลลัพธ์จะออกมา อย่าปล่อยให้เกิดความตื่นตระหนกหรือปล่อยให้มีการรุมประชาทัณฑ์นักเรียนคนนี้เด็ดขาด"

"รับทราบครับ" เลขาธิการรับคำสั่งแล้วเดินออกไป

หลิ่วฝานทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้พลางถอนหายใจยาว สายตาทอดมองออกไปนอกหน้าต่างสู่เส้นขอบฟ้าอันห่างไกล ชะตากรรมของมณฑลเจียงหนานในปีนี้กลับต้องมาแขวนอยู่บนเส้นด้ายในมือของพลธนู "ทั่วไป" ที่บ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ความรู้สึกตอนนี้มันช่างซับซ้อนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ไม่ได้ จะมานั่งรอเฉยๆ อยู่ตรงนี้ไม่ได้" เขาลุกพรวดขึ้นมาอีกครั้ง "เมื่อดันเจี้ยนมือใหม่ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับการท้าทายซ้อนทับกันแบบนี้ การเปลี่ยนแปลงของคะแนนและสถานการณ์รบที่สำคัญจะไม่สามารถส่งผ่านมาทางช่องทางประหยัดที่มีความล่าช้าได้ตามปกติอีกต่อไป ฉันต้องไปในที่ที่สามารถรับข้อมูลได้เป็นมือแรก"

เขาหันไปมองเลขาธิการ น้ำเสียงเด็ดขาด "ฉันจะไปแนวหน้าของสนามรบเผ่าพันธุ์ด้วยตัวเอง"

เลขาธิการสะดุ้ง "ท่านผู้ว่าครับ ทำแบบนั้นมันอันตรายเกินไปนะครับ อีกอย่างท่านก็เข้าไปในดันเจี้ยนมือใหม่ไม่ได้ด้วย..."

"ฉันรู้" หลิ่วฝานพูดแทรก "ดันเจี้ยนมือใหม่เป็นเส้นทางพิเศษที่เปิดขึ้นตามกฎเกณฑ์ที่มีมาตั้งแต่โบราณกาล มีแค่เด็กใหม่ที่ผ่านเกณฑ์เท่านั้นถึงจะเข้าได้ ฉันเข้าไปไม่ได้หรอก แต่ว่าที่ฐานสังเกตการณ์แนวหน้าของเผ่ามนุษย์เราในสนามรบเผ่าพันธุ์ มีเครื่องมือพิเศษที่สามารถตรวจสอบความผันผวนของข้อมูลภาพรวมและสถานการณ์ในจุดสำคัญของแต่ละเขตสงครามได้เกือบจะเรียลไทม์ ที่นั่นฉันจะได้เห็นภาพรวมของสถานการณ์เร็วกว่านั่งรออยู่ที่นี่หลายชั่วโมงหรืออาจจะนานกว่านั้น ไม่ใช่มัวแต่นั่งรอข้อมูลดีเลย์ที่อาจจะขาดหายไปตอนไหนก็ไม่รู้!"

พูดจบเขาก็ไม่รอให้เลขาธิการทัดทาน เดินก้าวยาวๆ ออกจากห้องทำงานไปทันที แผ่นหลังตั้งตรงแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายเด็ดเดี่ยวเฉียบขาด

เขามุ่งตรงไปยังค่ายกลวาร์ปส่วนตัวที่อยู่ลึกลงไปใต้ดินของศาลาว่าการมณฑล แสงสว่างวาบขึ้น ร่างของเขาหายไปจากมณฑลเจียงหนาน วินาทีต่อมาเขาก็ไปปรากฏตัวอยู่นอกศูนย์กลางวาร์ประดับชาติในโซนใจกลางเมืองหลวง ซึ่งเป็นเส้นทางตรงสู่แนวหน้าของสนามรบเผ่าพันธุ์ หลังจากยืนยันตัวตนเสร็จ เขาก็ก้าวเข้าไปในค่ายกลวาร์ปข้ามมิติที่มีคลื่นพลังรุนแรงกว่าเดิมอย่างไม่ลังเล

...

ในขณะเดียวกัน บนอัฒจันทร์ของลานวาร์ปกลางใจมณฑล ประกาศล่าสุดที่ถูกเน้นด้วยสีแดงเลือดอันแสนบาดตาก็ได้จุดชนวนระเบิดขึ้นกลางวง!

[ประกาศท้าทายเผ่าพันธุ์: เขตเผ่าพันธุ์มนุษย์-มณฑลดาวโลก-เกาะมือใหม่หมายเลข 100001 (เขตสงครามเจียงหนาน) ได้ทำการประกาศท้าทายเผ่าพันธุ์ต่อ เผ่าปีศาจ-เขตดาวน่าเหม่ย-เขตสงครามหมายเลข 100007 (เผ่าไฮยีน่า-เผ่าวายุคลั่ง) เป็นเวลา 72 ชั่วโมง! การท้าทายมีผลบังคับใช้แล้ว! ผู้ริเริ่ม: ซูมู่!]

เงียบกริบ!

เริ่มต้นด้วยความเงียบงันราวกับป่าช้า!

จากนั้นเสียงโห่ร้องและเสียงด่าทอก็ดังกระหึ่มขึ้นราวกับภูเขาไฟระเบิด แทบจะซัดอัฒจันทร์ให้พังทลาย!

"ซูมู่?! มันบ้าไปแล้วเหรอ!"

"ท้าทายเผ่าไฮยีน่าเนี่ยนะ?! แถมยังเป็นเผ่าวายุคลั่งอีก?! มันรู้ตัวไหมว่าทำอะไรลงไป!"

"นี่มันกะจะฆ่าล้างบางพวกเราทุกคนชัดๆ! แพ้ทั้งสองทาง! พวกเราต้องเสียตั้ง 50% เลยนะ!"

"แม่งเอ๊ย! อยากตายก็ไปตายคนเดียวดิวะ จะลากพวกเราไปซวยด้วยทำไม! ไอ้สวะเอ๊ย!"

"โรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงที่หนึ่งสั่งสอนนักเรียนมายังไงเนี่ย?! ถึงได้ปล่อยตัวกาลกิณีแบบนี้ออกมาได้!"

"เรียนเก่งแล้วจะทำอะไรตามอำเภอใจก็ได้งั้นเหรอ นี่มันเห็นแก่ตัวขั้นสุด! อาชญากรชัดๆ!"

คำด่าทอและเสียงประณามพุ่งเป้าไปที่โซนของโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงที่หนึ่งราวกับคลื่นยักษ์สึนามิ บรรดาผู้อำนวยการ หัวหน้า และอาจารย์จากโรงเรียนที่หนึ่งหน้าซีดเผือด นั่งไม่ติดเก้าอี้เมื่อต้องเผชิญกับสายตาโกรธแค้นและเหยียดหยามจากทุกสารทิศ พวกเขาไม่อาจหาคำแก้ตัวใดๆ มาอธิบายได้ พวกเขาเองก็ช็อกกับข่าวบ้าๆ นี้จนแทบสติแตก ไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าทำไมซูมู่ถึงได้ตัดสินใจทำเรื่อง "บ้าบิ่น" ขนาดนี้ลงไป

ในขณะที่ผู้อำนวยการหลิวจากโรงเรียนชนชั้นสูงที่ก่อนหน้านี้เพิ่งจะเสียหน้าเพราะซูมู่ทะยานขึ้นอันดับหนึ่ง ตอนนี้กลับเหมือนได้ฟื้นคืนชีพ รอยยิ้มเยาะเย้ยและท่าทางสะใจเปล่งประกายออกมาอย่างปิดไม่มิด

"ฮ่าฮ่า! ฮ่าฮ่าฮ่า!" เขาถึงกับหลุดขำออกมา เสียงแหลมปรี๊ดทะลุฝ่าเสียงจอแจ "ผู้อำนวยการหวัง! นี่น่ะเหรอลูกรักสวรรค์ของโรงเรียนที่หนึ่ง นี่น่ะเหรอแชมป์มณฑลที่พวกคุณตั้งความหวังไว้ซะดิบดี ช่าง 'ใจเด็ด' สมคำร่ำลือจริงๆ! นี่กะจะพานักเรียนทั้งมณฑลไป 'จารึกชื่อในประวัติศาสตร์' พร้อมกันเลยใช่ไหมเนี่ย ช่าง... 'สร้างคุณูปการให้คนรุ่นนี้ เป็นผลดีไปถึงคนรุ่นหลัง' ซะจริงๆ!"

เขาใช้คำพูดเสียดสีอย่างถึงพริกถึงขิง ระบายความอัดอั้นตันใจก่อนหน้านี้ออกมาจนหมดเกลี้ยง

อาจารย์ที่สนิทกับโรงเรียนที่หนึ่งพยายามช่วยพูดไกล่เกลี่ย "ผู้อำนวยการหลิว พูดให้น้อยลงหน่อยเถอะ ซูมู่ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมขนาดนั้น บางที... เขาอาจจะคิดไตร่ตรองมาดีแล้วก็ได้"

"ไตร่ตรองเหรอ" ผู้อำนวยการหลิวพ่นลมหายใจเหยียดหยาม เสียงดังขึ้นกว่าเดิม "ผมว่ามันคือความอวดดีที่ไม่เห็นหัวใครต่างหาก! โง่เง่าเต่าตุ่นไร้ที่ติ! รอดูกันไปเถอะ พอการท้าทายจบลง ผมอยากจะรู้เหมือนกันว่าโรงเรียนที่หนึ่งของพวกคุณจะเอาหน้าไปไว้ไหน จะตอบคำถามผู้เข้าสอบและผู้ปกครองทั้งมณฑลยังไง!"

บรรดาบุคลากรของโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงที่หนึ่งต้องแบกรับแรงกดดันจากสังคมอันถาโถม รวมถึงความสับสนและผิดหวังอย่างหนักหน่วงภายในใจ ช่วงเวลาแห่งความรุ่งโรจน์ที่ซูมู่นำมาให้เมื่อครู่ บัดนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นโซ่ตรวนอันหนักอึ้งและเผือกร้อนที่ไม่มีใครอยากจับ ชื่อของซูมู่เปลี่ยนจากสัญลักษณ์แห่งความหวัง ร่วงหล่นกลายเป็นตัวแทนของ "หายนะ" ในพริบตา บรรยากาศบนอัฒจันทร์อึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก