บทที่ 47 - เขตสงครามของเราก็มีคนส่งคำท้าไปเหมือนกัน

บทที่ 47 - เขตสงครามของเราก็มีคนส่งคำท้าไปเหมือนกัน

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ชื่อของซูมู่บนหน้าจอก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง พุ่งทะยานเข้าสู่ท็อปสามอย่างองอาจ!

จากนั้นท่ามกลางสายตาตกตะลึงนับไม่ถ้วน ชื่อนั้นก็พุ่งเข้าเบียดหลินไห่เทาที่นั่งแท่นอันดับหนึ่งอย่างมั่นคงมาตลอดให้ร่วงลงไป แล้วก้าวขึ้นครองบัลลังก์แชมป์ด้วยท่วงท่าที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้!

[อันดับที่ 1: ซูมู่ (โรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงที่หนึ่ง) - แต้มผลงาน: 28741]

[อันดับที่ 2: หลินไห่เทา (โรงเรียนสาธิตหนานตู) - แต้มผลงาน: 20988]

"อันดับหนึ่ง! ซูมู่ขึ้นอันดับหนึ่งแล้ว!"

"ทิ้งห่างอันดับสองไปเกือบแปดพันแต้ม! นี่เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงชั่วโมงเลยนะ!"

"เขาทำได้ยังไงกันแน่!"

อัฒจันทร์ทั้งอัฒจันทร์เดือดพล่าน!

โซนเมืองเจียงเฉิงกลายเป็นทะเลแห่งความรื่นเริง ผู้อำนวยการโรงเรียนที่หนึ่งยิ้มหน้าบาน คอยรับคำยินดีจากเพื่อนร่วมอาชีพโรงเรียนอื่นๆ อย่างไม่ขาดสาย

"ยินดีด้วยครับ ยินดีด้วย! ผู้อำนวยการหวัง ปีนี้โรงเรียนที่หนึ่งของพวกคุณให้กำเนิดมังกรตัวจริงขึ้นมาแล้วนะเนี่ย!"

"ถ้ายังรักษาโมเมนตัมนี้ไว้ได้ แชมป์มณฑลไม่หนีไปไหนแน่!"

"แชมป์มณฑลอะไรกัน! ผลงานระดับนี้โดน 'ค่ายเตรียมเทพสงคราม' ของชิงเป่ยดึงตัวไปเข้าร่วมโดยตรงได้สบายๆ เลย!"

ผู้อำนวยการโรงเรียนโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน ทว่าความยินดีบนใบหน้ากลับปิดบังไว้ไม่มิด เดิมทีเขาแค่หวังให้ซูมู่อาศัยข้อได้เปรียบเรื่องเลเวลเพื่อเบียดเข้าท็อปสิบ สร้างชื่อเสียงให้โรงเรียน คิดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะมอบเซอร์ไพรส์ชิ้นโตด้วยการทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่ง!

ตรงกันข้ามกับความชื่นมื่นของฝั่งโรงเรียนที่หนึ่ง โซนของโรงเรียนชนชั้นสูงกลับปกคลุมไปด้วยความเงียบงันและหม่นหมอง ผู้อำนวยการหลิวหน้าเขียวคล้ำ อยากจะมุดแผ่นดินหนีให้รู้แล้วรู้รอด

ทว่าในจังหวะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงและจับกลุ่มคุยกันเรื่องการพุ่งทะยานแบบแหกกฎของซูมู่ จู่ๆ แถบประกาศสีแดงสดก็เด้งขึ้นมากลางหน้าจอยักษ์แบบไม่มีปี่มีขลุ่ย พาดผ่านสายตาทุกคู่ราวกับรอยเลือดที่สาดกระเซ็น

[ประกาศท้าทายเขตสงคราม: เขตเผ่าพันธุ์มนุษย์-มณฑลดาวโลก-เกาะมือใหม่หมายเลข 100027 (เขตสงครามเซิ่งตุ้น) ได้ทำการประกาศท้าทายเขตสงครามต่อ เขตเผ่าพันธุ์มนุษย์-มณฑลดาวโลก-เกาะมือใหม่หมายเลข 100001 (เขตสงครามเจียงหนาน) เป็นเวลา 72 ชั่วโมง! การท้าทายมีผลบังคับใช้แล้ว!]

ประกาศนี้เปรียบดั่งสายฟ้าที่ฟาดลงมากลางวันแสกๆ บดขยี้เสียงโห่ร้องยินดีและเสียงถกเถียงทั้งหมดให้แหลกละเอียดเป็นผุยผงในพริบตา!

บนอัฒจันทร์ สีหน้าของอาจารย์ทุกคนซีดเผือดลงทันตาเห็น

เขตสงครามเซิ่งตุ้น! เขตสงครามเมืองหลวงของประเทศโลกสวย! แหล่งรวมตัวอัจฉริยะระดับท็อปของประเทศนั้น ความแข็งแกร่งน่าสยดสยองไร้ที่เปรียบ! ปีก่อนๆ มีแค่เขตสงครามเมืองหลวงกับเขตสงครามนครมารของประเทศต้าเซี่ยเท่านั้นที่พอจะมีรากฐานไปต่อกรกับพวกมันได้ เขตสงครามหลักของมณฑลอื่นๆ ถ้าโดนพวกมันหมายหัวเมื่อไหร่ก็เตรียมตัวแพ้ได้เลย ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือผู้เข้าสอบทุกคนในเขตสงครามนั้นจะต้องสูญเสียค่าประสบการณ์และแต้มผลงานไป 20%!

สำหรับผู้เข้าสอบของมณฑลเจียงหนานรุ่นนี้ นี่ถือเป็นหายนะครั้งใหญ่หลวงอย่างไม่ต้องสงสัย!

การสอบเข้ามหาวิทยาลัยจะวัดกันที่แต้มผลงานและเลเวลตอนจบดันเจี้ยนเท่านั้น ไม่มีข้อยกเว้นหรือคะแนนสงสารให้แม้ว่าคุณจะอยู่ในเขตสงครามที่เสียเปรียบก็ตาม ความสูญเสีย 20% นี้มากพอที่จะทำลายความฝันในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยชั้นนำของนักเรียนหลายคนที่เคยมีความหวังให้พังทลายลง!

"ที่แท้... ที่แท้สัญญาณดีเลย์ก็เพราะเรื่องนี้นี่เอง..." อาจารย์อาวุโสคนหนึ่งพึมพำ สีหน้าหม่นหมอง

"จบสิ้นแล้ว... โดนพวกเซิ่งตุ้นหมายหัวแบบนี้ ปีนี้พวกเราคง..." หัวหน้าแผนกอีกคนหลับตาลงด้วยความเจ็บปวด

กลุ่มคนจากโรงเรียนที่หนึ่งแห่งเมืองเจียงเฉิงที่เมื่อกี้ยังปลาบปลื้มยินดีกับผลงานของซูมู่ มาตอนนี้ราวกับโดนสาดด้วยน้ำเย็นจัด อารมณ์ดิ่งฮวบลงเหวในพริบตา รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อำนวยการหวังแข็งค้าง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความวิตกกังวลอย่างหนัก

"อุตส่าห์... อุตส่าห์มีต้นกล้าชั้นดีอย่างซูมู่ที่มีลุ้นจะคว้าแชมป์มณฑลโผล่มาทั้งที..." น้ำเสียงของหัวหน้าหวังเจือความขมขื่น "พอเป็นแบบนี้ ต่อให้ความสามารถส่วนตัวของเขาจะโดดเด่นแค่ไหน แต่พอต้องมาเจอความเสียเปรียบของทั้งเขตสงคราม ตอนสรุปผลแต้มผลงานก็คงถูกหักลดไปบานตะไท... มหาวิทยาลัยชิงเป่ยอาจจะยังพอไหว แต่ถ้าจะเข้า 'ค่ายเตรียมเทพสงคราม' คงยากแล้วล่ะ..."

บรรยากาศบนอัฒจันทร์พลิกผันจากความตื่นเต้นยินดี กลายเป็นความตึงเครียดและสิ้นหวังอย่างรวดเร็ว

ดาวจรัสแสงที่เพิ่งจะทอประกายถูกเงามืดที่ยิ่งใหญ่กว่าบดบังไปในชั่วพริบตา หัวใจของอาจารย์ทุกคนบีบรัดแน่น เพราะนี่ไม่ใช่แค่เรื่องอนาคตของซูมู่คนเดียว แต่มันหมายถึงชะตากรรมของนักเรียนนับแสนในมณฑลเจียงหนาน!

"นี่มัน... จะไม่มีทางแก้เลยจริงๆ เหรอ" อาจารย์หนุ่มคนหนึ่งคำรามเสียงต่ำอย่างไม่ยินยอม

ผู้นำระดับสูงจากกรมการศึกษามณฑลผู้มากประสบการณ์ถอนหายใจยาว น้ำเสียงหนักอึ้ง "คงต้อง... ยอมรับชะตากรรมแล้วล่ะ ดวงก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งเหมือนกัน ถ้าจะโทษก็ต้องโทษที่ปีนี้พวกเราดวงซวยเอง"

ณ ศาลาว่าการมณฑลเจียงหนาน ภายในห้องทำงานที่กว้างขวางและดูน่าเกรงขาม

ผู้ว่าการมณฑล หลิ่วฝาน วางเอกสารในมือลง คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น

ข้อมูลที่เลขาธิการเพิ่งรายงานมาทำให้ขุนนางใหญ่ผู้กุมอำนาจแห่งภูมิภาคซึ่งเคยเป็นผู้ใช้อาชีพระดับสูงมาก่อนรู้สึกหนักอึ้งในใจ "เขตสงครามเซิ่งตุ้น... ช่างเลือกเวลาได้เหมาะเจาะจริงๆ"

เขานวดขมับ น้ำเสียงเจือความจนใจ เขาตระหนักดีว่าการสูญเสียประสบการณ์และแต้มผลงาน 20% จะส่งผลกระทบต่อเด็กพวกนี้ที่เพิ่งเริ่มต้นเส้นทางอย่างไร มันแทบจะดับฝันในการเข้าสู่มหาวิทยาลัยชั้นยอดของหลายๆ คนไปเลย ทว่านี่คือกฎของสนามรบเผ่าพันธุ์ อย่าว่าแต่เขาที่เป็นแค่ผู้ว่าการมณฑลเลย ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งติดท็อปสิบของดาวหลานไห่ ก็ไม่อาจแทรกแซงหรือก้าวก่ายการท้าทายภายในดันเจี้ยนมือใหม่ได้

"รายงานสถานการณ์ขึ้นไปตามความเป็นจริงเถอะ" หลิ่วฝานถอนหายใจแล้วสั่งการ "ขณะเดียวกันก็รวบรวมรายชื่อเด็กที่มีแววโดดเด่นที่สุดในปีนี้มาด้วย โดยเฉพาะเด็กที่เพิ่งพุ่งขึ้นอันดับหนึ่งที่ชื่อซูมู่นั่น ฉันจะไปคุยกับเบื้องบนด้วยตัวเอง เผื่อจะขอโควตากรณีพิเศษเข้า 'ค่ายเตรียมเทพสงคราม' ได้สักสองสามที่นั่ง จะปล่อยให้เด็กที่มีศักยภาพจริงๆ ต้องถูกฝังกลบเพราะเหตุสุดวิสัยแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด"

ถึงแม้คนภายนอกจะชอบพูดว่าดวงก็เป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่ง แต่หลิ่วฝานรู้ดีว่าสำหรับอัจฉริยะระดับท็อปที่แท้จริง การปกป้องและสนับสนุนอย่างเหมาะสมเป็นสิ่งจำเป็น

"รับทราบครับท่านผู้ว่า" เลขาธิการพยักหน้ารับคำ กำลังจะหันหลังกลับไปจัดการ ทว่าอุปกรณ์สื่อสารรุ่นพิเศษบนข้อมือของเขากลับสั่นรัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เขาก้มลงมองแวบหนึ่ง สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ดูย่ำแย่ยิ่งกว่าตอนที่รายงานเรื่องเขตสงครามเซิ่งตุ้นเสียอีก

"เกิด... เกิดอะไรขึ้นอีก" หลิ่วฝานสังเกตเห็นความผิดปกติของลูกน้องจึงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

เลขาธิการกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เสียงแหบพร่าไปหมด "ท่านผู้ว่าครับ... เขตสงครามของพวกเรา... มีคน... ไปท้าทายเขตสงครามอื่นด้วยเหมือนกันครับ"

ได้ยินดังนั้น หลิ่วฝานก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจอย่างโล่งอก "อ้าว มีคนเปิดท้าทายกลับด้วยเหรอ ดูท่าสถานการณ์จะยังไม่เลวร้ายที่สุดซะทีเดียว ถึงยังไงถ้าชนะมาได้พวกเราก็จะลดความสูญเสียไปได้ 10% ก็ยังดีกว่าขาดทุนย่อยยับ 20% ล่ะนะ"

เขาคิดว่าคงเป็นนักเรียนสักคนที่มีป้ายท้าทายแล้วตัดสินใจสู้ยิบตาในยามเข้าตาจน เป้าหมายอาจจะเป็นเขตสงครามของประเทศเล็กๆ สักแห่ง

ทว่าสีหน้าของเลขาธิการกลับไม่ได้ดูผ่อนคลายลงเลยแม้แต่น้อย เขากลับอ้าปากพูดต่อด้วยความยากลำบากยิ่งกว่าเดิม "เป้าหมายที่ฝ่ายนั้นไปท้าทายคือ... เผ่าไฮยีน่าครับ"

"เผ่าไฮยีน่า?!" หลิ่วฝานเด้งตัวลุกพรวดจากเก้าอี้ คิ้วขมวดเข้าหากันจนแทบจะผูกเป็นปม สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและเหลือเชื่อ "นายแน่ใจนะว่าเป็นเผ่าไฮยีน่า!"

ความคิดหนึ่งแล่นปราดเข้ามาในหัวของเขาทันที นี่มันเป็นนักเรียนสติแตกคนไหนกันวะ ที่คิดจะลากเขตสงครามเซิ่งตุ้นลงนรกไปด้วย!

การใช้อารมณ์ตัดสินปัญหาแบบนี้มันไร้เหตุผลสิ้นดี! ถึงจะดูเลือดเดือด แต่ก็เท่ากับเป็นการลากผู้เข้าสอบนับแสนคนในเขตสงครามเจียงหนานไปแขวนไว้บนปากเหวชัดๆ!

ถ้าพลาดพลั้งแพ้ขึ้นมาก็คือหายนะแบบไม่มีชิ้นดี! นักเรียนที่ริเริ่มการท้าทายนี้จะต้องตกเป็นเป้านิ่งให้ทุกคนรุมด่าอย่างไม่ต้องสงสัย!

[จบแล้ว]