บทที่ 46 - เขาแค่ดวงดีเท่านั้นแหละ

บทที่ 46 - เขาแค่ดวงดีเท่านั้นแหละ

ณ โซนที่นั่งของเมืองเจียงเฉิง บรรดาผู้บริหารและอาจารย์จากโรงเรียนต่างๆ ก็นั่งรวมตัวกัน จ้องมองหน้าจอด้วยความตื่นเต้นและคาดหวัง

"ดูนั่นสิ! ฝั่งโรงเรียนคนรวยมีคนทะลวงเข้าท็อปห้าสิบไปสองคนแล้ว! คนที่ชื่อหลินเฟิงนั่นพุ่งไปอยู่อันดับเก้าเลยนะ!" อาจารย์จากโรงเรียนมัธยมท้ายตารางชี้ไปที่หน้าจอด้วยน้ำเสียงอิจฉา "สมกับที่เป็นอาชีพระดับ SSS จริงๆ ออกตัวแรงแซงทางโค้งสุดๆ!"

"ซ่งอวี้เอ๋อร์จากโรงเรียนที่หนึ่งของพวกเราก็ไม่เลว เกาะกลุ่มอยู่ในท็อปห้าสิบได้มั่นคงเลย" รองผู้อำนวยการที่เป็นคนคุมทีมของโรงเรียนที่หนึ่งมีรอยยิ้มพึงพอใจประดับบนใบหน้า เขาหันไปกระซิบรายงานผู้อำนวยการโรงเรียนที่นั่งอยู่ข้างๆ "ดูจากตอนนี้ ผลงานของพวกเด็กหัวกะทิโรงเรียนเราถือว่าเป็นไปตามเป้าหมายครับ นอกจากซ่งอวี้เอ๋อร์แล้ว น่าจะมีเด็กอีกสองสามคนที่มีลุ้นเบียดเข้าท็อปพันได้"

ตอนนั้นเอง ผู้อำนวยการหลิวจากโรงเรียนชนชั้นสูงเมืองเจียงเฉิงก็ประคองถ้วยชาเดินทอดน่องเข้ามาหา บนใบหน้าประดับรอยยิ้มที่ปิดความภาคภูมิใจเอาไว้ไม่มิด "หัวหน้าหวัง เป้าหมายของโรงเรียนที่หนึ่งคือแค่ท็อปพันเองเหรอครับ ความทะเยอทะยานไม่น้อยไปหน่อยหรือไง ดูโรงเรียนเราสิ ปีนี้มีหัวกะทิหลายคนที่การันตีท็อปร้อยได้แน่ๆ เผลอๆ อาจจะมีลุ้นชิงท็อปสามด้วยซ้ำนะ!"

การจัดสรรทรัพยากรทางการศึกษาและชื่อเสียงของโรงเรียน ส่วนใหญ่ก็ขึ้นอยู่กับผลงานของนักเรียนในการสอบครั้งสำคัญพวกนี้นี่แหละ โรงเรียนชนชั้นสูงมักจะอาศัยข้อได้เปรียบเรื่องความพร้อมเพื่อดึงดูดเด็กหัวกะทิมาตลอด ทำให้พวกเขามักจะรู้สึกเหนือกว่าโรงเรียนที่หนึ่งอยู่เสมอ

หัวหน้าหวังจากโรงเรียนที่หนึ่งหน้าเจื่อนลงเล็กน้อย แต่ก็หาคำพูดมาเถียงไม่ออก เพราะจำนวนเด็กหัวกะทิระดับท็อปของฝั่งเขาสู้ไม่ได้จริงๆ ผู้อำนวยการจากโรงเรียนที่สองเห็นท่าไม่ดีจึงรีบออกโรงไกล่เกลี่ย "ผู้อำนวยการหลิวครับ นี่เพิ่งจะผ่านไปแค่ห้าชั่วโมงแรกเอง อันดับยังขยับเปลี่ยนได้อีกเยอะ ผลสุดท้ายจะเป็นยังไงก็ยังไม่มีใครรู้หรอกครับ"

"ก้าวแรกดี ก้าวต่อไปก็ฉลุย" ผู้อำนวยการหลิวจิบชาพลางพูดจาวางมาด "ประสบการณ์จากปีก่อนๆ สอนให้เรารู้ว่า ถึงอันดับเริ่มต้นจะไม่ได้เป็นตัวตัดสินอันดับสุดท้ายแบบร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่มันก็พอมองเห็นเค้าโครงคร่าวๆ แล้วล่ะครับ"

ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรขึ้นมาได้ สายตากวาดมองรายชื่อบนหน้าจออย่างรวดเร็ว มุมปากยกยิ้มกึ่งเย้ยหยัน "จริงสิ หัวหน้าหวัง ซูมู่เด็กนักเรียนโรงเรียนพวกคุณที่เคยเป็นข่าวครึกโครมนั่นน่ะ ทำไมผมไม่เห็นชื่อเขาบนกระดานจัดอันดับเลยล่ะครับ ในท็อปพันก็เหมือนจะไม่มีชื่อเขาเลยนะเนี่ย"

เขาจงใจพูดถึงซูมู่ ก่อนหน้านี้ที่หน้าดันเจี้ยนราชาซอมบี้ ผลงานของซูมู่ทำให้ผู้อำนวยการฝ่ายรับสมัครอย่างเขาที่เคยงกไม่ยอมทุ่มทรัพยากรดึงตัวเด็กอัจฉริยะคนนี้มา ต้องเสียหน้าอย่างแรง พอกลับไปก็โดนผู้อำนวยการใหญ่เรียกไปตำหนิชุดใหญ่ ตอนนี้มีโอกาสเขาเลยต้องขอเหน็บแนมเอาคืนเสียหน่อย

พอได้ยินเขาพูดแบบนั้น บรรดาอาจารย์จากโรงเรียนที่หนึ่งก็รีบกวาดสายตาหาชื่อบนหน้าจอกันยกใหญ่ แต่ก็เป็นอย่างที่ว่า กวาดตามองตั้งแต่อันดับหนึ่งลงมาจนถึงอันดับหนึ่งพันอยู่หลายรอบ ก็ยังไม่เห็นชื่อของซูมู่เลยแม้แต่เงา

"แปลกจัง" อาจารย์วิชาต่อสู้จริงขมวดคิ้ว "ตอนที่ซูมู่เข้าไปเขาเลเวล 17 แล้วนะ ถือเป็นเลเวลสูงที่สุดของเมืองเจียงเฉิงเราเลย ถึงอาชีพจะธรรมดาแต่ก็มีพรสวรรค์พิเศษ ไม่น่าจะถึงขนาดหลุดท็อปพันไปได้นะ"

"หรือว่า..." ผู้อำนวยการหลิวแกล้งทำเป็นเพิ่งนึกออก จงใจพูดด้วยระดับเสียงที่ดังพอให้คนรอบข้างได้ยินทั่วถึง "ผมได้ยินมาว่า เขาแค่ใช้วิธีพลิกแพลงบางอย่างตอนลงดันเจี้ยนราชาซอมบี้ใช่ไหมล่ะครับ พอต้องมาเจอสภาพแวดล้อมที่แปลกใหม่อย่างสนามรบเผ่าพันธุ์ พวกทริกพลิกแพลงเหล่านั้นอาจจะใช้ไม่ได้ผลแล้วมั้งครับ"

คำพูดนี้แฝงนัยว่าผลงานก่อนหน้านี้ของซูมู่มีน้ำเจือปนอยู่เยอะ ทำเอาสีหน้าของอาจารย์โรงเรียนที่หนึ่งคล้ำลงกว่าเดิม

หัวหน้าหวังสูดหายใจลึก พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เลเวล 17 ของซูมู่เป็นของจริงแท้แน่นอนครับ เรื่องนี้ไม่มีข้อกังขา บางทีเขาอาจจะแค่สุ่มไปตกอยู่ในโซนที่มอนสเตอร์เบาบาง การเริ่มต้นเลยช้ากว่าคนอื่นไปบ้างก็เท่านั้น"

ผู้อำนวยการหลิวหัวเราะหึๆ ไม่ต่อปากต่อคำ แต่สีหน้าบ่งบอกชัดเจนว่าไม่เชื่อ

ทางฝั่งผู้อำนวยการของทั้งสองโรงเรียนกลับยังคงนั่งนิ่งสงบเป็นขุนเขา ไม่ได้ร่วมวงปะทะคารมกับลูกน้อง ผู้อำนวยการโรงเรียนที่หนึ่งกระแอมเบาๆ สายตาจ้องมองหน้าจออย่างสงบนิ่ง "รอดูกันต่อไปเถอะ เวลายังเหลืออีกเยอะ"

การโต้เถียงยุติลงชั่วคราว แต่กลิ่นอายดินปืนแห่งการแข่งขันที่ลอยกรุ่นอยู่ในอากาศกลับไม่ได้จางหายไปไหน สายตาทุกคู่กลับไปจับจ้องที่กระดานจัดอันดับที่อัปเดตอย่างต่อเนื่องอีกครั้ง ส่วนชื่อของซูมู่ก็ยังคงจมหายไร้ร่องรอยราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงทะเล

เวลาผ่านไปอีกสิบนาที อันดับบนหน้าจอยักษ์ยังคงเปลี่ยนแปลงอย่างเชื่องช้า แต่ไอดีที่ชื่อซูมู่ก็ยังคงหลับใหลอยู่ในการจัดอันดับหลักพันขึ้นไป ราวกับเป็นการตอกย้ำข้อสันนิษฐานของใครบางคนให้ชัดเจนยิ่งขึ้น นานเข้าคนที่คอยติดตามก็เริ่มเหมารวมเอาเองว่าเขาคงหมดแรงฮึดหรือไม่ก็ดวงกุด จึงเลิกให้ความสนใจและเลิกตามหา

ประเด็นสนทนาของทุกคนวกกลับมาที่การขับเคี่ยวกันอย่างดุเดือดของกลุ่มผู้นำบนกระดานจัดอันดับ

"ดูท่าแชมป์มณฑลปีนี้คงไม่พ้นต้องตกเป็นของอัจฉริยะจากเมืองหนานตูแหงๆ" อาจารย์คนหนึ่งชี้ไปที่หน้าจอพร้อมวิเคราะห์ "ลองดูท็อปสิบสิ เมืองหนานตูกวาดไปตั้งสี่ที่นั่ง รากฐานเขาแน่นหนาจริงๆ"

"แต้มของหลินไห่เทาทิ้งห่างอันดับสองไปเป็นพันแต้มแล้ว ถ้ายังรักษาความเร็วระดับนี้ไว้ได้และไม่มีอะไรพลิกโผ แชมป์มณฑลปีนี้ก็นอนมาเลยล่ะ"

ทว่าในตอนที่ทุกคนแทบจะลืมเลือนชื่อของซูมู่ไปแล้ว จู่ๆ ก็มีเสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังมาจากโซนของเมืองอื่น

"เดี๋ยวก่อน! ไม่ใช่แล้ว! พวกคุณดูซูมู่คนนั้นสิ! อันดับของเขา... พุ่งขึ้นเร็วมาก!"

เสียงอุทานนี้ดึงดูดสายตาหลายคู่ให้หันไปมองทันที บริเวณช่วงกลางค่อนไปทางท้ายของกระดานจัดอันดับ หลังชื่อที่เคยจืดจางไร้คนสนใจ จู่ๆ ก็มีลูกศรสีเขียวชี้ขึ้นโผล่มาหลา พร้อมกับตัวเลขระบุอันดับที่พุ่งพรวด — "↑ 385"!

"ข้ามทีเดียวเกือบสี่ร้อยอันดับเลยเหรอ ทะลุเข้าท็อปหกร้อยแล้ว!" มีคนร้องเสียงหลง

การพุ่งทะยานแบบก้าวกระโดดนี้ทำให้บนอัฒจันทร์ที่ค่อนข้างเงียบเหงากลับมาฮือฮาอีกครั้ง ในกลุ่มอันดับต้นๆ การจะขยับขึ้นแต่ละอันดับนั้นยากเย็นแสนเข็ญ ต้องอาศัยการสะสมแต้มผลงานแบบเน้นๆ การกระโดดข้ามทีละหลายร้อยอันดับแบบนี้ แทบจะไม่เคยมีให้เห็นมาก่อน!

สายตาอีกหลายคู่ถูกดึงดูดเข้ามา ท่ามกลางสายตานับหมื่นคู่ ลูกศรสีเขียวหลังชื่อของซูมู่ก็พุ่งทะยานราวกับโดนฉีดสารกระตุ้น ตัวเลขกระโดดเปลี่ยนอย่างบ้าคลั่ง!

↑ 212! (เข้าสู่ท็อปสี่ร้อย)

↑ 158! (เข้าสู่ท็อปสองร้อยห้าสิบ)

↑ 103! (ทะลวงเข้าสู่ท็อปร้อยห้าสิบ!)

"พระเจ้าช่วย! เขาไปทำอีท่าไหนเนี่ย ต่อให้ฟาร์มมอนสเตอร์ก็ไม่มีทางไวขนาดนี้หรอก!" เสียงอุทานดังระงมไปทั่ว

ทิศทางการพุ่งทะยานอันน่าขนลุกนี้ไม่มีทีท่าว่าจะชะลอความเร็วลงเลยแม้แต่น้อย ชื่อของเขาราวกับติดจรวด พุ่งทะลวงกระดานจัดอันดับอย่างดุดันไร้ความปรานี!

อันดับที่เก้าสิบ! แปดสิบ! เจ็ดสิบ! ...

อันดับที่ห้าสิบ!

วินาทีที่เขาพุ่งทะยานเข้าสู่อันดับท็อปห้าสิบอย่างดุดัน บรรดาอาจารย์และผู้อำนวยการจากแทบทุกโรงเรียนในเขตรับรองของมณฑลเจียงหนาน ต่างก็จับจ้องไปยังชื่อที่พุ่งพรวดขึ้นมาอย่างกะทันหันนี้เป็นตาเดียว

"เข้าท็อปสามสิบแล้ว!"

"ท็อปยี่สิบ!"

"โอ้แม่เจ้า... ท็อปสิบแล้ว! เขาเบียดเข้าท็อปสิบแล้ว!"

ณ โซนของเมืองเจียงเฉิง พวกอาจารย์จากโรงเรียนที่หนึ่งลุกพรวดขึ้นด้วยความตื่นเต้น หัวหน้าหวังกำหมัดแน่น ใบหน้าแดงก่ำด้วยความฮึกเหิม ในขณะที่ผู้อำนวยการหลิวจากโรงเรียนชนชั้นสูงที่อยู่ข้างๆ หน้าซีดเผือดราวกับกลืนแมลงวันเข้าไป รอยยิ้มเยาะเย้ยและคำถากถางที่เคยประดับอยู่บนใบหน้าแข็งค้างราวกับรูปปั้นหิน

อาจารย์จากเมืองอื่นหัวเราะแซว "ผู้อำนวยการหลิวครับ เมื่อกี้ยังบอกว่าหาชื่อซูมู่ไม่เจออยู่เลย ตอนนี้หาง่ายแล้วนะครับ จ้องแค่ท็อปสิบก็พอ!"

ผู้อำนวยการหลิวขยับริมฝีปาก แข็งใจพูดแก้ตัวน้ำขุ่นๆ "ฮึ ก็แค่ฟลุกไปเจอฝูงมอนสเตอร์กีกี้ที่อยู่รวมกันเยอะๆ เท่านั้นแหละน่า การพุ่งพรวดแบบนี้มันอยู่ได้ไม่นานหรอก..."

[จบแล้ว]