บทที่ 27 หลั่งเลือดครั้งแรก
บทที่ 27 หลั่งเลือดครั้งแรก
บทที่ 27 หลั่งเลือดครั้งแรก
“สหายเต๋าเฉียวกล่าวได้ดีนัก สหายเต๋าหลินเชิญคนมาน้อยไปจริงๆ” เหวินอวี่เฉวียนเป็นคนแรกที่เอ่ยสนับสนุน
“ข้าเองก็เห็นว่าทำได้” ฟางจิ่วถังกล่าวด้วยรอยยิ้มเช่นกัน
“ทุกท่าน ยามนี้คนของสำนักชี่อู้จากไปแล้ว สำนักฉางเซิงจะกลับมาเมื่อไหร่ก็ยังไม่รู้ ในช่วงเวลานี้พวกเราทำได้เพียงพึ่งพาตนเอง ขอเพียงพวกเราสามัคคีช่วยเหลือกัน ก็จะไม่มีใครกล้ามาล่วงเกินพวกเรา” เฉียวก้วนหยวนกล่าวเสียงดัง “รอให้คนที่ไปตลาดการค้ากลับมา ข้าจะไปติดต่อทำความเข้าใจกับทุกบ้านทีละหลังเอง”
บรรยากาศเต็มไปด้วยความฮึกเหิม
ในความไม่ทันตั้งตัวนั้น สถานการณ์ของกลุ่มช่วยเหลือกันเพื่อนบ้านที่หลินกุ้ยเป็นผู้ริเริ่ม ก็ถูกเฉียวก้วนหยวนกุมอำนาจไว้ได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ และกลายเป็นผู้นำกลุ่มไปโดยปริยาย
...
หลังจากเสร็จสิ้นการรวมตัว
เฉียวก้วนหยวนเดินไปพลาง พูดคุยกับทุกคนอย่างเป็นกันเองไปพลาง
“สหายเต๋าเฉิน เมื่อก่อนพวกเราไม่ค่อยได้พูดคุยกันนัก แต่ข้ารู้จักท่านนะ ท่านคือคนที่วาดแผ่นยันต์ได้เก่งที่สุดในละแวกนี้เลย!”
“หามิได้ สหายเต๋าเฉียวชมเกินไปแล้ว ข้าก็แค่พอจะวาดแผ่นยันต์ระดับต่ำได้บ้างเท่านั้น” เฉินหลี่รีบกล่าวอย่างถ่อมตัว
“การจะหากินด้วยการวาดยันต์นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ตัวข้าเองก็เคยวาดอยู่บ้าง แต่สิบใบเสียไปเก้าใบ แม้แต่ทุนยังเก็บกลับมาไม่ได้ ช่างไร้พรสวรรค์จริงๆ!”
เฉินหลี่จึงต้องกล่าวถ่อมตัวอีกครั้ง
เหวินอวี่เฉวียนที่อยู่ข้างๆ หัวเราะแล้วกล่าวว่า “วาดยันต์ได้เก่งเพียงใดก็เป็นเพียงวิชาแขนงย่อย พลังฝึกฝนต่างหากที่เป็นรากฐานที่มั่นคงของผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเรา สหายเต๋าเฉียวคงจะถึงขอบเขตขัดเกลาปราณขั้นปลายแล้วสินะ”
“เพิ่งจะทะลวงผ่านได้เมื่อปีกลายด้วยความบังเอิญน่ะ!”
“นี่คือมีหวังจะสร้างรากฐานได้เลยนะ ยินดีด้วย ยินดีด้วยจริงๆ”
“เฮ้อ เอ่ยเร็วไปแล้ว เอ่ยเร็วไปแล้ว การสร้างรากฐานนั้นยากเย็นเพียงใด ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรเท่าไหร่ที่ติดอยู่ที่ด่านนี้จนตัวตายก็ยังไม่อาจก้าวข้าม สุดท้ายก็หนีไม่พ้นต้องกลายเป็นเพียงดินหนึ่งกำมือ!” เฉียวก้วนหยวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ข้าเฒ่ามองดูโหงวเฮ้งของสหายเต๋าเฉียวแล้ว ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นผู้ที่มีวาสนาสูงส่ง การสร้างรากฐานย่อมต้องราบรื่นไร้อุปสรรคอย่างแน่นอน”
“ถ้าเช่นนั้นข้าก็ขอรับคำอวยพรจากท่าน”
ท่ามกลางเสียงพูดคุยหัวเราะ ผู้คนก็เริ่มแยกย้ายกันไป
เมื่อเห็นโจวหงยิ้มแย้มกล่าวลาเฉียวก้วนหยวน ในใจของเฉินหลี่ก็พลันรู้สึกขัดเคืองขึ้นมาเล็กน้อย
เขาเดินมาจนถึงหน้าประตูบ้าน หยุดฝีเท้าลง แล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามโจวหงที่เดินนำหน้าอยู่ว่า “เจ้ากับสหายเต๋าเฉียวสนิทกันมากรึ?”
โจวหงจ้องมองเขาแวบหนึ่ง “ข้าจะสนิทกับใคร แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วย หรือว่าเจ้าอยากจะมาใช้ชีวิตอยู่กินกับข้าอย่างนั้นหรือ?”
ความดุดันและกล้าได้กล้าเสียของโจวหงทำเอาเฉินหลี่จุกจนพูดไม่ออก “ข้า... ก็แค่ถามด้วยความอยากรู้เท่านั้น!”
“ประสาท!”
โจวหงหันหลังเข้าบ้านแล้วปิดประตูเสียงดัง “ปัง” อย่างแรง
เฉินหลี่อดไม่ได้ที่จะตบหน้าตัวเองเบาๆ หนึ่งฉาด
“เฮ้อ อยู่ตัวคนเดียวนานไปหน่อย ในโลกใบนี้ก็ช่างเงียบเหงา พอเห็นผู้หญิงสวยหน่อยใจก็เริ่มสั่นคลอน คิดอะไรของเจ้าอยู่เนี่ย นี่น่ะแม่ม่ายนะ หรือว่าเจ้าคิดจะหาภรรยาเป็นแม่ม่ายจริงๆ?”
แต่พอพิจารณาว่าตัวเองก็อายุสี่สิบเอ็ดปีแล้ว เขาก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนแรง
“ช่างเถอะ เอาเรื่องงาน... ไม่สิ เอาเรื่องระดับฝึกฝนเป็นที่ตั้งก่อนดีกว่า เมื่อพละกำลังแข็งแกร่งแล้วทุกอย่างย่อมไม่ใช่ปัญหา ถึงตอนนั้นจะหาผู้บำเพ็ญหญิงที่ยังสาวและสวยงามไม่ดีกว่าหรือ”
...
ในช่วงบ่าย ผู้บำเพ็ญเพียรเริ่มทยอยกลับมาจากตลาดการค้าเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย ต่างหิ้วข้าวของพะรุงพะรังกลับมาอย่างเต็มไม้เต็มมือ ทั่วทั้งถนนเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะ
ทว่าเฉินหลี่รู้ดีว่า นี่คือความสงบเรียบง่ายครั้งสุดท้ายก่อนที่ระเบียบวินัยจะพังทลาย
เมื่อถึงยามค่ำคืน ความเป็นระเบียบที่สืบเนื่องมานี้จะมลายหายไปสิ้น ทุกอย่างจะต่างไปจากตอนกลางวันอย่างสิ้นเชิง มันจะเป็นงานเลี้ยงที่บ้าคลั่งของเหล่าทรชน
โดยเฉพาะในคืนนี้!
ตลอดทั้งบ่าย เฉินหลี่ไม่ได้ฝึกฝน แต่หลับตาพักผ่อนเรียกสมาธิ
ยังไม่ทันที่ฟ้าจะมืด เขาก็รีบทานมื้อค่ำจนเสร็จเรียบร้อย จากนั้นจึงเดินออกจากบ้าน ในยามนี้บนท้องถนนคึกคักเป็นอย่างมาก ผู้คนจำนวนมากหลั่งไหลไปยังที่ว่างกว้างขวางซึ่งอยู่ไม่ไกลจากหน้าบ้านของเฉินหลี่
การทำงานของเฉียวก้วนหยวนเห็นผลอย่างชัดเจน เพียงบ่ายเดียวเขาก็รวบรวมคนได้กลุ่มใหญ่
หลินกุ้ยก่อนออกจากบ้านจงใจกินโอสถทะยานเซียนเข้าไปหนึ่งเม็ด ทำให้ยามนี้เขามีจิตใจฮึกเหิมเกินร้อย สีหน้าตื่นตัวอย่างยิ่ง
“สหายเต๋าเฉียวช่างเป็นผู้มีความสามารถจริงๆ มีสหายเต๋ามากมายขนาดนี้อยู่ด้วย ยังต้องไปเกรงกลัวพวกโจรชั่วพวกนั้นอีกทำไม” เขาไม่สนใจเรื่องที่เฉียวก้วนหยวนกุมอำนาจกลุ่มเลยแม้แต่น้อย เขาสนเพียงว่าตัวเองจะปลอดภัยหรือไม่ “จริงด้วย ให้ข้ามอบโอสถทะยานเซียนให้ท่านสักสองสามเม็ดไว้กินคืนนี้ดีไหม?”
เฉินหลี่กล่าวอย่างจนปัญญา “ท่านเก็บไว้เถอะ!”
“เพื่อนบ้านและพี่น้องทุกท่าน ทุกคนคงจะรู้จักข้าแล้ว ข้าคือเฉียวก้วนหยวน...” เฉียวก้วนหยวนยืนอยู่บนตอไม้ที่สูงประมาณครึ่งเมตร พลางกล่าวเสียงดัง “ตลาดนัดแม่น้ำเขียวกำลังจะเกิดความวุ่นวายในเร็วๆ นี้ ค่ำคืนที่นองเลือดเมื่อคราวก่อนยังผ่านไปได้ไม่นานนัก... ครั้งนี้พวกเราจะยอมให้มันเกิดขึ้นอีกไม่ได้เป็นอันขาด”
เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรต่างมีสีหน้าตื่นตัว
จากนั้น เฉียวก้วนหยวนก็เริ่มจัดตั้งทีมลาดตระเวนสำหรับคืนนี้ เขาขานชื่อออกมาทีละคนเพื่อยืนยัน ผู้ที่ถูกขานชื่อต่างไม่มีใครคัดค้าน เห็นได้ชัดว่ามีการพูดคุยตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้แล้ว
สุดท้ายก็ได้ข้อสรุปว่าทีมลาดตระเวนในคืนนี้ประกอบด้วยคนทั้งหมดสิบคนรวมตัวเฉียวก้วนหยวนเองด้วย โดยแบ่งออกเป็นสองชุด ลาดตระเวนไปมาตลอดทั้งถนน
หนึ่งในนั้นมีโจวหงรวมอยู่ด้วย
“แต่ละคนล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขัดเกลาปราณขั้นกลางทั้งนั้นเลยนะ” ใครบางคนในฝูงชนกระซิบเบาๆ
เฉินหลี่ได้ยินดังนั้น ในใจก็มีความคิดเพียงอย่างเดียว
ขุมกำลังถูกสร้างขึ้นแล้ว!
สถานการณ์สร้างวีรบุรุษโดยแท้
ผู้บำเพ็ญเพียรขัดเกลาปราณขั้นกลางเก้าคน ถือได้ว่าเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งกลุ่มหนึ่ง
หากเฉียวก้วนหยวนสามารถกุมใจคนเหล่านี้ไว้ได้ คนกลุ่มนี้ก็คือรากฐานกลุ่มแรกของเขา
เมื่อเสร็จสิ้นการรวมตัว ผู้คนต่างพูดคุยหัวเราะแล้วค่อยๆ แยกย้ายกันไป
...
ในคืนนั้น
ห้องรับแขกตกอยู่ในความมืดมิด
ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนที่แว่วมาเป็นระยะ เฉินหลี่หลับตาลงเล็กน้อย สัมผัสถึงการออกแรงที่ละเอียดอ่อนในทุกส่วนของร่างกาย เขาไม่กล้าสิ้นเปลืองเรี่ยวแรงมากเกินไป ทำเพียงแค่อุ่นเครื่องและรักษาสภาพร่างกายให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ตลอดเวลา
โชคดีที่ถนนที่เฉินหลี่อาศัยอยู่ยังคงสงบเรียบง่าย มีเพียงเสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยของทีมลาดตระเวนที่เดินผ่านไปมาเป็นระยะเท่านั้น
เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า จนกระทั่งเข้าสู่ยามดึกสงัด
เสียงพูดคุยที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันได้ทำลายความเงียบสงบของถนนเส้นนี้ลง
“สหายเต๋าทั้งหลาย โปรดกลับไปเถิด ถนนเส้นนี้ไม่ต้อนรับคนนอก”
เสียงพูดคุยนั้นดังอยู่ใกล้ๆ นี้เอง เขาจึงหยุดการเคลื่อนไหวลง
“เหอะๆๆ ที่นี่ถึงกับมีคนลาดตระเวน เตรียมตัวมาดีจริงๆ เอาเถอะ พวกเราจะไปที่อื่นเดี๋ยวนี้แหละ” เสียงที่แหลมเล็กเสียงหนึ่งกล่าวขึ้น
ในขณะที่เฉินหลี่กำลังจะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทันใดนั้นเหตุการณ์ก็พลิกผัน
วินาทีต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องดังขึ้นสองสามครั้ง
“เจ้าคนสารเลว กล้าลอบกัดอย่างนั้นหรือ!”
“เร็วเข้า รีบเรียกคนมาช่วยเร็ว!”
หัวใจของเฉินหลี่เต้นรัวแรง ในใจกลับรู้สึกอยากจะลองลงมือดูสักตั้ง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกัดฟันแน่น แอบเปิดประตูออกไป พบว่าบนถนนมีผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนเริ่มโผล่หน้าออกมาผ่านรอยแตกของประตูเพื่อดูสถานการณ์แล้ว
เขาจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ดูท่าว่าโลกใบนี้ยังพอมีความยุติธรรมหลงเหลืออยู่บ้าง
“สหายเต๋าทั้งหลาย พวกเราไปช่วยกันเถอะ” เฉินหลี่กล่าว
“ควรจะเป็นเช่นนั้น!”
“พวกเรามีคนมากกว่า ไม่เห็นต้องกลัวอะไร!”
คนกลุ่มหนึ่งต่างให้กำลังใจกันและกัน ไม่เสียเวลาอยู่นาน ไม่นานก็มองเห็นกลุ่มคนกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดท่ามกลางความมืดที่ห่างออกไปหลายสิบเมตร
อาวุธเวทพุ่งทะยานอยู่บนท้องฟ้า ทุกคนต่างมีแสงปราณคุ้มกายแผ่ซ่านออกมา และบนพื้นข้างๆ มีศพนอนอยู่สองศพแล้ว
ยังไม่ทันที่ผู้บำเพ็ญคนอื่นจะทันได้ตั้งตัว เฉินหลี่ที่แยกแยะมิตรศัตรูออกแล้ว ก็ซัดดัชนีพลังลมปราณออกไปอย่างต่อเนื่องทันที
“ตูม!”
“ตูม!”
“ตูม!”
“ตูม!”
นัดแรก แสงปราณคุ้มกายของผู้บำเพ็ญเพียรคลุมหน้าคนที่อยู่หน้าสุดสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
นัดที่สอง แสงปราณคุ้มกายแตกกระจายลงทันที ยามนี้ผู้บำเพ็ญคนนั้นเริ่มได้สติแล้ว ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
นัดที่สาม หน้าอกของผู้บำเพ็ญคนนั้นระเบิดเป็นรูโบ๋ทะลุถึงด้านหลัง
ผู้บำเพ็ญคนนั้นดวงตาเหม่อลอย เขาก้มลงมองหน้าอกตนเอง ทว่ายังไม่ทันจะได้เอ่ยคำใดออกมา
ในวินาทีต่อมา ศีรษะของเขาก็ระเบิดเป็นจุณในทันที
ความตึงเครียด ความตื่นเต้น และความเร่าร้อน ในยามนี้เลือดลมของเฉินหลี่สูบฉีดอย่างรุนแรง เขาลืมความหวาดกลัวไปจนหมดสิ้น และรีบเล็งเป้าหมายที่สองในทันที