บทที่ 26 การช่วยเหลือกันของเพื่อนบ้าน

บทที่ 26 การช่วยเหลือกันของเพื่อนบ้าน

เมื่อวิชาสำแดงวาจาก้าวเข้าสู่ระดับเริ่มต้นแล้ว การฝึกฝนในขั้นต่อมาก็เป็นไปอย่างราบรื่นโดยไร้อุปสรรค

เพียงไม่กี่วัน ด้วยการฝึกฝนเพียงเล็กน้อยในช่วงเวลาหลังอาหาร เฉินหลี่ก็สามารถร่ายคาถาออกมาได้โดยไร้เสียง นอกเหนือจากการสั่นสะเทือนของอากาศเพียงเล็กน้อยในขณะร่ายแล้ว ความเคลื่อนไหวอื่นๆ ก็น้อยมาก

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ขยันหมั่นเพียรให้มากกว่านี้ ทว่า "วิชาสำแดงวาจา" นั้นค่อนข้างจะสิ้นเปลืองพลังวิญญาณเป็นอย่างมาก เพียงแค่ใช้งานติดต่อกันสามครั้ง เขาก็จะรู้สึกหน้ามืดตาลาย เห็นดวงดาวพราวระยับ และกลายเป็นคนสะลึมสะลือไปเกือบครึ่งวัน

...

"ไสหัวไป!"

เฉินหลี่มองดูยันต์ปัดเป่าปราณชั่วร้ายที่วาดล้มเหลวอีกครั้งในวันนี้ เขาโยนยันต์เสียนั้นลงในถังอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ร่ายคาถาอย่างไร้เสียงในใจ แล้วเปล่งวาจาเซียนออกมาอีกครั้ง

วิชาสำแดงวาจา +1

ความจริงแล้ววิชาสำแดงวาจาไม่จำเป็นต้องพูดว่า "ไสหัวไป" เสมอไป

จะพูดคำอื่นก็ได้ทั้งนั้น

มันเป็นเพียงแค่ไกปืนสำหรับการปลดปล่อยอาคมในขั้นตอนสุดท้าย จะพูดว่าอะไรก็หาใช่เรื่องสำคัญไม่

ทว่าเฉินหลี่ครุ่นคิดไปมา ก็ยังนึกไม่ออกว่าจะมีคำไหนที่กระชับได้ใจความ เข้าใจง่าย และแฝงไปด้วยอารมณ์ที่รุนแรงได้ดีไปกว่าคำว่า "ไสหัวไป" อีกแล้ว

เฉินหลี่ชำเลืองมองหน้าต่างข้อมูลแวบหนึ่งแล้วรีบปิดมันลง จากนั้นก็เดินกลับเข้าไปในห้องนอน เพื่อนั่งสมาธิฟื้นฟูปราณ

เวลาผ่านพ้นไปหนึ่งสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่นาวาเวทของสำนักชี่อู้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทว่าข่าวคราวจากแนวหน้ากลับยังไม่มีส่งมาถึงเลย ในช่วงเวลานี้เฉินหลี่ได้เดินทางไปยังตลาดการค้าครั้งหนึ่ง พบว่าทั่วทั้งเขตสลัมรวมถึงตลาดนัดแม่น้ำเขียวเริ่มตกอยู่ในสภาวะกระวนกระวาย และกิจการการค้าก็ซบเซาลงอย่างรวดเร็ว

นับแต่นั้นเขาก็ไม่ยอมออกจากบ้านอีกเลย เอาแต่เก็บตัวฝึกฝนอยู่แต่ในห้อง

ยามนี้ความเร็วในการฝึกปราณของเขารวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะหลังจากระดับความชำนาญของวิชาฉางเซิงก้าวเข้าสู่ระดับแตกฉานเมื่อสามวันก่อน ความเร็วในการฝึกฝนก็เพิ่มขึ้นอีกระดับหนึ่ง การเข้าสู่ระดับขัดเกลาปราณขั้นที่สี่อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว

...

กลิ่นอายฤดูใบไม้ร่วงเริ่มเข้มข้นขึ้น แฝงไปด้วยความรู้สึกอ้างว้างเปล่าเปลี่ยว

แม้แต่ต้นไม้ใหญ่ที่หน้าประตูก็เริ่มมีใบไม้เปลี่ยนเป็นสีเหลือง ใบไม้แห้งร่วงหล่นไปตามสายลม

ในยามเย็น โจวหงจู่ๆ ก็มาหาเฉินหลี่: "ช่วงนี้ข้างนอกดูไม่ค่อยปลอดภัย เจ้าน่าจะเก็บตัวอยู่ในบ้านสักสองสามวัน อย่าได้ออกไปไหนเลยจะดีกว่า"

เฉินหลี่พยักหน้าเห็นด้วย ในใจมีความกังวลอยู่บ้างจึงเอ่ยถามว่า: "ยังไม่มีข่าวคราวส่งมาอีกหรือ?"

"อืม เมืองหลวนลั่วอยู่ห่างจากที่นี่มากนัก... แต่เรื่องเหล่านั้นก็หาใช่เรื่องของเราไม่ เจ้าเพียงระวังตัวให้ดีก็พอแล้ว" โจวหงพูดจบก็รีบจากไปทันที

เฉินหลี่มองไปยังท้องฟ้าที่กว้างใหญ่สีครามสดใส เขากรถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง

"ช่างเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวายเสียจริง!"

...

คำเตือนของโจวหงผ่านไปไม่นาน เพียงวันต่อมา ข่าวใหญ่ที่เขย่าขวัญผู้คนก็ถูกส่งมาถึง

เพียงชั่วข้ามคืน ผู้คนของสำนักชี่อู้ทั้งหมดในตลาดนัดแม่น้ำเขียวต่างพากันถอนตัวออกไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเฉินหลี่ได้ยินข่าวนี้ก็ตกตะลึงไปชั่วครู่ พลางสะท้อนใจว่าอำนาจเปลี่ยนมือรวดเร็วนัก รวดเร็วจนน่าใจหาย ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ นี่เป็นเพียงแค่อาหารเรียกน้ำย่อยของความโกลาหลในวันนี้เท่านั้น

จนกระทั่งเกือบเที่ยง ข่าวลือที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่วอย่างรวดเร็ว

ในยามศึกสงคราม ขณะที่ค่ายพิทักษ์สำนักกำลังจะถูกตีแตก บรรพชนจินตันของสำนักฉางเซิงที่มีข่าวลือว่าเกิดเหตุไม่คาดฝัน กลับปรากฏกายออกมาด้วยโทสะในชั่ววินาทีสำคัญ และลากผู้คนอีกหลายคนให้ตายตกตามกันไปก่อนที่ตนจะสิ้นใจ

หลังจากศึกใหญ่ในครั้งนั้น บรรพชนจินตันของทั้งสำนักฉางเซิงและสำนักชี่อู้ต่างตกตายไปตามๆ กัน ส่วนอีกสองสำนักนั้นบาดเจ็บสาหัส ยังไม่รู้ว่าจะอยู่หรือตาย

...

เฉินหลี่มองออกไปข้างนอกผ่านรอยแตกของประตู ภายนอกมีผู้คนจำนวนมากกำลังวิ่งมุ่งหน้าไปยังทิศทางของตลาดการค้า

เขตสลัมกลับมาวุ่นวายอีกครั้ง แทบจะไม่ต่างอะไรกับครั้งก่อน แม้สำนักชี่อู้จะถอนตัวออกไปแล้ว แต่ในตลาดการค้ายังมีบางสิ่งที่ไม่สามารถนำกลับไปด้วยได้ และยังมีอีกหลายสิ่งที่นำกลับไปได้แต่พวกเขาก็มองข้ามไป

อย่างเช่นวัสดุตกแต่งที่ล้ำค่านานาชนิด หรือเครื่องเรือนไม้ราคาแพง... สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรในเขตสลัม สิ่งเหล่านี้ยังคงถือว่าเป็นทรัพย์สินจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว

"ที่บ้าๆ นี่ไม่มีวันที่จะสงบสุขได้เลยจริงๆ" เฉินหลี่อดไม่ได้ที่จะลอบสบถในใจ "อยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว!"

หลังความโกลาหลย่อมตามมาด้วยการเข่นฆ่า ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้ทั่วทั้งเขตสลัมไม่มีผู้มีอำนาจคอยควบคุม ย่อมต้องวุ่นวายยิ่งกว่าครั้งก่อนแน่นอน

หัวใจของเฉินหลี่เต้นรัวแรง เขามองดูอยู่ครู่หนึ่งแล้วเดินเข้าครัว นำเนื้อแห้งที่รมควันเสร็จในช่วงนี้ใส่ลงในห่อผ้า เขาตั้งใจจะไปหลบภัยในพื้นที่รกร้างชั่วคราว รอให้เขตสลัมเริ่มสงบลงบ้างแล้วค่อยกลับมา

"ปัง ปัง ปัง!"

"สหายเต๋าเฉิน รีบเปิดประตูเร็วเข้า"

เฉินหลี่รีบก้าวไปเปิดประตู เห็นหลินกุ้ยกำลังปาดเหงื่ออยู่ที่หน้าประตูไม่หยุด

"สหายเต๋าหลิน มีเรื่องอะไรรึ?" เฉินหลี่ถาม

"เฮ้อ ตอนนี้คนของสำนักชี่อู้ไปหมดแล้ว ก็ไม่รู้ว่าสำนักฉางเซิงจะยังส่งคนมาดูแลตลาดนัดแห่งนี้อีกหรือไม่ ที่นี่กำลังจะเกิดเรื่องวุ่นวายแล้ว ยามนี้พวกเราที่เป็นเพื่อนบ้านใกล้ชิดกันทำได้เพียงรวมกลุ่มกันเพื่อความปลอดภัย ช่วยเหลือเกื้อกูลกันเท่านั้น ช่วงบ่ายนี้ขอให้ทุกคนมาปรึกษาหารือกันสักหน่อย ข้ามาแจ้งท่านก่อน ประเดี๋ยวข้าจะไปหาเพื่อนบ้านตระกูลโจวต่อ" หลินกุ้ยกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ได้!" เฉินหลี่ลังเลอยู่ในใจครู่หนึ่งแต่ก็พยักหน้าตกลง

หลินกุ้ยพูดจบก็ไปเคาะประตูบ้านโจวหง โจวหงชำเลืองมองเฉินหลี่แวบหนึ่งแล้วพยักหน้าตกลงเช่นกัน จากนั้นเขาก็เดินไปเคาะประตูบ้านอื่นๆ ในตรอกเดียวกันนี้

เฉินหลี่กลับเข้าห้องไป ขมวดคิ้วมุ่นด้วยใจที่หนักอึ้ง เขารู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่เพิ่งรับปากอีกฝ่ายไป ทว่าพริบตาเดียวแววตาของเขาก็ฉายแววเด็ดเดี่ยวออกมา

"ช่างเถอะ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าอยู่ที่นี่จะอันตรายสักแค่ไหน!"

อีกอย่าง ในพื้นที่รกร้างก็หาได้ปลอดภัยกว่าที่นี่เสมอไปไม่

...

หลังจากมื้อเที่ยงผ่านพ้นไป ยามเฉินหลี่เดินเข้าไปในบ้านของหลินกุ้ย ด้านในมีคนอยู่แล้วสามคน

มีชายชราหนึ่งท่าน และคู่สามีภรรยารุ่นเยาว์อีกหนึ่งคู่ ทั้งหมดล้วนเป็นคนคุ้นหน้าที่อาศัยอยู่ในตรอกเดียวกัน ปกติเมื่อพบหน้ากันก็จะทักทายกันบ้าง ในยามนี้ผู้ที่ยังรั้งอยู่ที่นี่และไม่ได้ไปร่วมวงที่ตลาดการค้า ย่อมเป็นผู้ที่มีนิสัยรักสงบและซื่อสัตย์อย่างไม่ต้องสงสัย

ชายชราผู้นั้นมีนามว่า เหวินอวี่เฉวียน ส่วนคู่สามีภรรยารุ่นเยาว์คือ ฟางจิ่วถัง และ หยางปิงจือ

"คารวะเพื่อนบ้านทุกท่าน"

"สหายเต๋าเฉิน เกรงใจไปแล้ว เชิญนั่ง เชิญนั่ง!" ชายชรากล่าวด้วยท่าทางอ่อนโยน พลางยิ้มประสานมือให้

ฟางจิ่วถังนั้นดูจะเย็นชากว่ามาก เขาเพียงพยักหน้าให้เฉินหลี่ จนกระทั่งถูกหยางปิงจือถลึงตาใส่พร้อมกับดึงชายเสื้อเบาๆ เขาจึงยอมประสานมือทักทายอย่างเสียไม่ได้

เฉินหลี่ไม่ได้ใส่ใจ เขาหาที่นั่งลง: "สหายเต๋าเหวิน ยังมีใครที่ยังไม่มาอีกหรือไม่?"

"ยังขาดเพื่อนบ้านตระกูลโจว และสหายเต๋าเฉียวอีกคน" เหวินอวี่เฉวียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"หมายถึงสหายเต๋าเฉียวก้วนหยวนอย่างนั้นหรือ?" เฉินหลี่รู้สึกอิจฉาในความกว้างขวางของหลินกุ้ยอยู่ลึกๆ เพิ่งมาอยู่ได้ไม่กี่วันเขากลับรู้จักผู้คนรอบข้างไปหมดแล้ว ไม่เหมือนกับตัวเขาเอง นอกจากเพื่อนบ้านซ้ายขวาแล้ว คนอื่นๆ ก็เป็นเพียงคนรู้จักที่พยักหน้าให้กันเพียงผ่านๆ เท่านั้น

ซึ่งหนึ่งในนั้นก็คือหลินกุ้ยนั่นเอง

"ใช่แล้ว สหายเต๋าเฉียวผู้นั้นแหละ!" เหวินอวี่เฉวียนตอบ

ในขณะที่กำลังสนทนากันอยู่นั้น โจวหงก็เดินพูดคุยหัวเราะเข้ามาพร้อมกับเฉียวก้วนหยวน โดยมีหลินกุ้ยเดินตามหลังมา เฉินหลี่มองโจวหงด้วยความประหลาดใจ ทั้งสองคนไปสนิทสนมกันขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่

"ทุกท่านล้วนเป็นเพื่อนบ้านในตรอกเดียวกัน ต่างก็รู้จักหน้าค่าตากันอยู่แล้ว ข้าคงไม่ต้องแนะนำกันให้เสียเวลา เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา เรามาปรึกษาหารือเรื่องวิธีการช่วยเหลือกันต่อจากนี้เถิด" หลินกุ้ยกล่าว

ยามที่ฤทธิ์ยาไม่ได้ครอบงำ หลินกุ้ยก็ดูเป็นผู้เป็นคนปกติมากทีเดียว

ฟางจิ่วถังและหยางปิงจือพร่ำกระซิบกระซาบกันอย่างใกล้ชิด เมื่อได้ยินดังนั้นฟางจิ่วถังก็เอ่ยขึ้นว่า: "จะมีอะไรต้องปรึกษากันให้วุ่นวาย เมื่อเกิดอันตรายขึ้นทุกคนก็แค่ออกไปช่วยกันก็สิ้นเรื่อง"

"ไม่เหมาะสม หากเกิดเรื่องขึ้นแล้วมาไม่ทันจะทำอย่างไร?" เหวินอวี่เฉวียนลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวเสียงดัง: "ความโกลาหลครั้งก่อน ไม่ต้องพูดถึงคนที่ตายในตลาดการค้าหรอก ลำพังแค่บริเวณที่เราอาศัยอยู่นี้ ก็ตายไปเป็นร้อยคนแล้ว"

"หรือว่าจะให้คนมากมายขนาดนี้มาอยู่รวมกัน? แล้วทุกคนจะไม่ต้องใช้ชีวิตกันเลยหรืออย่างไร?" ฟางจิ่วถังแย้ง

"ข้าเห็นว่าควรทำเช่นนี้ ในแต่ละคืนให้จัดเวรยามสองคนออกลาดตระเวน หากพบเห็นผู้ที่มีท่าทางน่าสงสัยก็ให้ส่งสัญญาณเตือนเสียงดัง ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไป ทว่าจำนวนคนในที่นี้ยังค่อนข้างน้อยเกินไป ทางที่ดีควรจะรวบรวมคนให้ได้ทั้งตรอก เพื่อสร้างกลุ่มช่วยเหลือกันของบ้านเรือนหลายร้อยหลังคาเรือน" เฉียวก้วนหยวนจู่ๆ ก็เอ่ยข้อเสนอออกมาด้วยรอยยิ้ม