บทที่ 21 วิชากระบี่รุดหน้า

บทที่ 21 วิชากระบี่รุดหน้า

สามวันต่อมา

ณ ยามราตรี

"แฮก... แฮก!"

"ระดับความชำนาญวิชากระบี่บรรลุถึง 399 แต้มแล้ว ขาดอีกเพียงแต้มเดียวเท่านั้น"

เฉินหลี่หอบหายใจอย่างหนักหน่วง เขากวาดสายตามองหน้าต่างข้อมูลแวบหนึ่งก่อนจะรีบปิดมันลงทันที เขาหยิบผ้าขนหนูขึ้นมาซับเหงื่ออย่างลวกๆ แล้วกรอกน้ำผสมเกลือลงคอเพื่อดับกระหายจนอิ่มหนำ

ในยามนี้ ทั่วทั้งร่างของเขาแดงก่ำราวกับเหล็กเผาไฟ มีไอความร้อนลอยกรุ่นออกมา กล้ามเนื้อทุกส่วนกระตุกสั่น หยาดเหงื่อมหาศาลไหลรินราวน้ำพุจนนองเต็มพื้น ดินดำในห้องรับแขกเมื่อถูกเหงื่อชโลมก็แปรสภาพกลายเป็นโคลนเลนเหนียวหนึบ

หากเป็นคนธรรมดาทั่วไป หากไม่ระวังย่อมต้องลื่นไถลล้มลงไปกองกับพื้นเป็นแน่

ทว่าสำหรับเฉินหลี่ที่สามารถควบคุมกล้ามเนื้อทุกส่วนรวมไปถึงฝ่าเท้าได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว ไม่ว่าพื้นผิวจะลื่นไถลเพียงใด เขาก็ยังคงย่างเท้าได้อย่างมั่นคงประดุจเดินบนพื้นราบ มิได้รับผลกระทบแม้เพียงกระผีกริ้น

วิชากระบี่ที่เขาฝึกฝนอยู่ในยามนี้ เมื่อเทียบกับคราแรกเริ่มแล้ว แทบจะกลายเป็นคนละวิชากัน แม้ท่วงท่าภายนอกจะดูคล้ายเดิม แต่แก่นแท้ภายในที่ถูกเติมเต็มเข้าไปนั้นได้ก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมและมีความลุ่มลึกพิสดารยิ่งนัก

หากเจ้าของวิชามาเห็นเข้า เกรงว่าคงต้องตกตะลึงจนตาค้าง เพราะมันราวกับเป็นวิชากระบี่ฉบับวิวัฒนาการขั้นสุดยอด

ทุกครั้งที่ฝึกซ้อม เฉินหลี่ต้องรีดเร้นพละกำลังทั่วร่างออกมาจนถึงขีดสุด

อีกทั้งอัตราความล้มเหลวยังสูงล้ำยิ่ง

เพียงความผิดพลาดในการออกแรงของกล้ามเนื้อแม้เพียงนิด ความประมาทในรายละเอียดเพียงครั้งเดียว หรือความหย่อนยานของจิตวิญญาณเพียงชั่ววูบ ต่อให้เขาร่ายรำกระบี่จนจบกระบวนท่า ระดับความชำนาญก็จะไม่เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่แต้มเดียว

ยิ่งวิชากระบี่ก้าวหน้าไปมากเท่าใด การเพิ่มระดับความชำนาญก็ยิ่งยากเย็นเข็ญใจ ข้อกำหนดเข้มงวดกวดขัน ไม่ยอมให้มีความผิดพลาดเกิดขึ้นแม้เพียงเศษเสี้ยว

โดยปกติแล้ว ทุกเช้าและค่ำจะเป็นเวลาฝึกกระบี่ของเฉินหลี่ หากวันใดเขามีสภาวะจิตใจปรอดโปร่ง ในหนึ่งวันอาจเพิ่มระดับความชำนาญได้ถึงสิบแต้ม แต่หากสภาวะจิตใจขุ่นมัว อาจเพิ่มไม่ได้ถึงห้าแต้มด้วยซ้ำ

"วันนี้ควรจะทะลวงระดับได้แล้ว ไม่รู้ว่าจะมีความเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์ใจสิ่งใดเกิดขึ้นบ้าง!" เขานวดเฟ้นกล้ามเนื้อทั่วร่างอย่างช่ำชองเพื่อบรรเทาความเหนื่อยล้า พลางครุ่นคิดในใจ

ลึกๆ แล้วเขาอดที่จะรู้สึกคาดหวังไม่ได้

การฝึกกระบี่มอบผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่ให้แก่เขา นั่นคือร่างกายที่แข็งแกร่งกำยำทรงพลัง

พละกำลังมหาศาล ความเร็วในการตอบสนองที่เฉียบคม รวมถึงความสามารถในการเคลื่อนไหวหลบหลีกยามภัยมาถึง

ส่วนเรื่องการนำวิชากระบี่ไปใช้ต่อสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรนั้น เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจแม้แต่น้อย

ยามต้องสัประยุทธ์กับศัตรู ลำดับความสำคัญในการเลือกใช้ยุทธวิธีของเขามีดังนี้

ลำดับแรกที่สำคัญที่สุด ย่อมเป็น 'ดัชนีพลังลมปราณ' อย่างไม่ต้องสงสัย

เพราะมันเป็นการโจมตีที่ฉับไวในชั่วพริบตา เมื่อพบศัตรูไม่ต้องเสียเวลาคิดอ่าน เพียงซัดออกไปหนึ่งสายทันที

แน่นอนว่าหากสายเดียวมิอาจปลิดชีพได้ ก็ยังสามารถซัดออกไปได้อีกหลายสาย หรือนับสิบสาย...

ลำดับถัดมาคืออาวุธเวท

หากดัชนีพลังลมปราณไร้ผล เช่นนั้นก็ถึงเวลาที่อาวุธเวทต้องสำแดงเดช

ทว่าเมื่อต้องพึ่งพาอาวุธเวท ย่อมหมายความว่าตนเองกำลังตกอยู่ในสถานการณ์วิกฤตอันตรายถึงขีดสุด ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายอย่างแท้จริง

ส่วนวิชากระบี่นั้น เขาถือว่าเป็นเพียงการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายก่อนความตายจะมาเยือน หรืออาจจะมอดม้วยไปก่อนที่จะได้ชักกระบี่ออกมาเสียด้วยซ้ำ

...

หลังจากพักผ่อนได้ราวสิบนาทีเศษ

เขาก็คว้ากระบี่คู่กายแล้วหยัดกายยืนขึ้น

"ลองอีกสักตั้ง หวังว่าจะสำเร็จในคราเดียว"

ไม่นานนัก ในอากาศก็บังเกิดเสียงเสียดสีที่น่าขนพองสยองเกล้าแว่วออกมา บางคราก็ผสมผสานด้วยเสียงหวีดหวิวของกระบี่ที่แหวกอากาศอย่างดุดัน กระแสลมภายในห้องสั่นไหวเล็กน้อย กระทั่งโถกระเบื้องบนโต๊ะยังส่งเสียงสั่นสะเทือนเบาๆ

ในตอนนั้นเอง เฉินหลี่คล้ายจะทะลวงผ่านพันธนาการบางอย่าง จิตวิญญาณของเขาบังเกิดสภาวะวูบไหวไปชั่วขณะ

ในความพล่ามัวนั้น โครงร่างกล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างได้ถูกสะท้อนเข้ามาในห้วงคำนึงของเขา

คราแรกการสะท้อนนี้ดูเหมือนมีอยู่จริงแต่ก็เลือนรางยิ่งนัก ทว่าเพียงมินานมันก็ค่อยๆ ชัดแจ้งขึ้น

ทุกครั้งที่ร่างกายออกแรง ทุกครั้งที่มวลกล้ามเนื้อเคลื่อนไหว เขาสามารถ 'มองเห็น' มันได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ณ วินาทีนี้ เขาประหนึ่งเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ที่เฝ้ามองเรื่องราวทั้งหมดอย่างเยือกเย็น ทว่าร่างกายกลับยังคงกวัดแกว่งกระบี่ต่อไปตามสัญชาตญาณ ท่วงท่าประณีตบรรจงไร้ที่ติ ทั้งยังดูไหลลื่นเป็นธรรมชาติราวกับกล้ามเนื้อได้รับการชโลมด้วยน้ำมันหล่อลื่นชั้นเลิศ

จนกระทั่งจิตใจเริ่มอ่อนล้าลง เขาจึงสะดุ้งตื่นขึ้น หลุดพ้นจากสภาวะอัศจรรย์นั้นในทันที ในขณะเดียวกัน โครงร่างกล้ามเนื้อที่เคยสะท้อนอยู่ในหัวสมองก็จางหายไป เหลือเพียงความรู้สึกสัมผัสที่เลือนรางจางน้อยเท่านั้น

"อืม... ซี๊ด!"

"ปวดหัวเหลือเกิน!"

เฉินหลี่รู้สึกปวดศีรษะรุนแรงราวกับจะระเบิดออก จิตวิญญาณคล้ายถูกสูบออกไปจนแห้งขอด

มิใช่แค่ความรู้สึก แต่มันถูกสูบออกไปจนหมดสิ้นจริงๆ

เขากุมศีรษะไว้แน่น ผ่านไปครึ่งนาทีเต็มๆ อาการจึงค่อยทุเลาลง และสติสัมปชัญญะเริ่มกลับมาเป็นปกติ

"ความรู้สึกเมื่อครู่... คือการสำรวจภายใน?" เฉินหลี่คลึงขมับพลางอดทนต่ออาการปวด แล้วครุ่นคิดด้วยความฉงน

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกวิชาฉางเซิงอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ย่อมสามารถสำรวจภายในได้เป็นธรรมดา

เพียงแต่การสำรวจภายในทั่วไปนั้นมีข้อจำกัดยิ่งนัก สามารถ 'มองเห็น' ได้เพียงเส้นชีพจรที่วิชาโคจรผ่านและอาณาบริเวณโดยรอบเท่านั้น ส่วนพื้นที่ส่วนอื่นอย่างกล้ามเนื้อหรืออวัยวะภายในกลับไม่อาจสอดส่องได้เลย

นึกไม่ถึงว่าการฝึกวิชากระบี่ในครานี้จะทำให้เขาทำสำเร็จได้

เขาเปิดหน้าต่างข้อมูลขึ้นมาตรวจสอบ

เป็นไปตามคาด!

วิชากระบี่ในหน้าต่างข้อมูลแปรเปลี่ยนจาก "ระดับเชี่ยวชาญ: 399/400" กลายเป็น "ระดับแตกฉาน: 0/800"

"หือ?"

ในตอนนั้นเอง เขาก็ต้องชะงักด้วยความประหลาดใจอีกครา

"อายุขัยกลายเป็น 41/99 ปี... อายุขัยเพิ่มขึ้นมาหนึ่งปีหรือ?"

เฉินหลี่กะพริบตาปริบๆ หัวใจเริ่มเต้นระรัว

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น?" ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยทว่าแฝงไปด้วยความยินดีปรีดา

เพียรฝึกฝนวิชาฉางเซิงทุกวันอายุขัยกลับไม่ขยับเขยื้อน แต่พอฝึกปรือวิชากระบี่เพื่อผ่อนคลาย อายุขัยกลับเพิ่มพูนขึ้นมาเสียนี่

"วิชากระบี่เช่นนี้ ยังจะเรียกว่าเป็นวิชากระบี่ปุถุชนได้อยู่อีกหรือ?"

...

วันต่อมา เฉินหลี่ถือโอกาสนอนตื่นสายซึ่งหาได้ยากยิ่ง

กว่าจะรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาก็เกือบจะเข้าช่วงสายของวันแล้ว

เขาจึงถือโอกาสให้รางวัลตัวเองด้วยการพักผ่อนหนึ่งวัน

เขานั่งลงบนเก้าอี้ไม้หน้าประตูบ้านด้วยรอยยิ้มผ่อนคลายแจ่มใส สูดอากาศบริสุทธิ์ยามเช้าที่มีกลิ่นปัสสาวะเจือปนมาตามธรรมชาติ แล้วจิบน้ำเปล่าอย่างอิ่มเอมใจ

"สหายเต๋า ท่านช่างมีสุนทรีย์ยิ่งนัก!"

หลินกุ้ยที่อยู่บ้านติดกัน เพิ่งจะส่งผู้บำเพ็ญพเนจรท่าทางลับๆ ล่อๆ ที่มาขอซื้อยาคนหนึ่งกลับไป เขาเดินเข้ามาหาด้วยรอยคล้ำใต้ตาที่หนาเตอะ

ในช่วงไม่กี่วันนี้ กิจการของเขาเริ่มรุ่งเรืองขึ้น จนตอนนี้เริ่มมีลูกค้าประจำแวะเวียนมามิได้ขาด

"เมื่อคืนท่านหลอมโอสถทั้งคืนอีกแล้วหรือ?" เฉินหลี่ถามด้วยรอยยิ้ม

หากกล่าวถึงความขยันหมั่นเพียร เมื่อเทียบกับหลินกุ้ยแล้ว เฉินหลี่ทำได้เพียงยอมแพ้ไม่อาจเทียบเคียงได้เลย

แม้เขาจะขยัน แต่ก็ยังคงรักษาเวลาพักผ่อนไว้เสมอ บางครั้งยังออกไปเดินเล่นในพื้นที่รกร้าง เพื่อทำกิจกรรมล่าสัตว์ที่เกิดประโยชน์ต่อร่างกายและจิตใจภายใต้ความเสี่ยงที่ควบคุมได้

แต่สำหรับหลินกุ้ยนั้น เป็นการโหมงานหนักจนไม่คิดชีวิตโดยแท้

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ยามที่เฉินหลี่ฝึกฝนในตอนกลางวัน เขาก็ขะมักเขม้นหลอมโอสถ ยามที่เฉินหลี่กำลังจะเข้านอน ก็ยังเห็นเขาตั้งอกตั้งใจหลอมโอสถ พอตื่นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็ยังคงหลอมโอสถอยู่อย่างนั้น

ด้วยจิตวิญญาณที่ทุ่มเทถึงเพียงนี้ เฉินหลี่อดสงสัยไม่ได้ว่าเขาจะหาเงินมหาศาลไปเพื่อสิ่งใดกัน?

"เฮ้อ เพิ่งมาถึงที่นี่ใหม่ๆ ย่อมต้องรีบสร้างรากฐานให้มั่นคง ย่อมต้องลำบากสักหน่อย ต่อไปคงจะดีขึ้นเอง ยังดีที่ข้ามีโอสถทะยานเซียน เมื่อใดที่รู้สึกง่วงงุนก็กินเข้าไปเม็ดหนึ่ง จิตใจก็จะกลับมาเบิกบาน จะอดหลับอดนอนติดต่อกันอีกกี่วันกี่คืนก็มิใช่ปัญหา"

หลินกุ้ยเอ่ยด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ จากนั้นก็ทำราวกับเกรงว่าจะมีคนมาแย่งชิงผลประโยชน์ จึงเริ่มคร่ำครวญถึงความยากจนต่อ:

"เฮ้อ อย่าได้เห็นว่าข้าหลอมยามากมายในช่วงไม่กี่วันนี้ ทั้งหมดล้วนแจกฟรีทั้งสิ้น เป็นการค้าที่ขาดทุนย่อยยับ ลูกค้าประจำจนถึงตอนนี้ยังไม่เห็นโผล่มาสักกี่คนเลย"

เฉินหลี่ฟังแล้วก็ได้แต่ยิ้มรับโดยไม่เอ่ยคำใด