บทที่ 19 โอสถทะยานเซียน

บทที่ 19 โอสถทะยานเซียน

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่ต่ำต้อยซึ่งอาศัยเกาะกินอยู่กับตลาดการค้า ไม่ว่าผู้มีอำนาจเบื้องบนจะเป็นใคร เฉินหลี่ก็หาได้ใส่ใจ และเขาก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้

ทว่าการต้องดำรงชีวิตอยู่ในที่แห่งนี้ เขาจึงมักได้ยินข่าวลือต่างๆ เข้าหูมาบ้าง ทั้งโดยตั้งใจและไม่ตั้งใจ

ในโลกนี้ไม่มีกำแพงใดที่ไม่มีรอยรั่ว

ไม่ว่าความลับใดก็ตาม หากมีคนล่วงรู้เกินกว่าสองคนขึ้นไป ย่อมไม่อาจเป็นความลับที่แท้จริงได้อีก ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ยังเป็นการรวมตัวของหลายสำนักเพื่อลงมือร่วมกัน เมื่อคนมากหน้าหลายตา ความลับจึงรั่วไหลได้ง่ายดาย

เพียงไม่กี่วันต่อมา ข่าวลือเกี่ยวกับสงครามครั้งนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่ว

ผู้ที่ก่อสงครามในครั้งนี้คือพันธมิตรของสามสำนักในพื้นที่รอบข้าง สำนักชี่อู้เป็นเพียงหนึ่งในนั้น ส่วนอีกสองสำนักที่เหลือคือสำนักหวนเจินและสำนักหงซัน สงครามในครั้งนี้หาได้เป็นการศึกครั้งใหญ่ตามที่ผู้คนจินตนาการไว้ แต่มันเป็นเพียงการหยั่งเชิงเท่านั้น

ว่ากันว่า บนเรือเหาะทั้งสามลำในครานั้น มีบรรพชนจินตันถึงสามท่านคอยคุมเชิงอยู่

ทว่าตั้งแต่ต้นจนจบ สำนักฉางเซิงกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้ใดๆ ออกมาเลย

บางทีบรรพชนจินตันที่แก่ชราท่านนั้นของสำนักฉางเซิงอาจจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นจริงๆ หรือบางทีอาจจะเป็นแผนการซ้อนแผน หรือบางที... แต่ไม่ว่าจะเป็นในรูปแบบใด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความวุ่นวายในพื้นที่แห่งนี้ยังไม่จบสิ้นลงโดยง่าย

เฉินหลี่เพียงหวังว่าความวุ่นวายนี้จะไม่ลุกลามมาถึงตลาดนัดแม่น้ำเขียวอีกครั้ง

เขามีความคิดที่จะไปให้พ้นจากที่แห่งนี้ แต่เมื่อลองตรองดูแล้ว การเดินทางรอนแรมบนท้องถนนก็หาได้ปลอดภัยไปกว่าที่นี่นัก

หากเทียบกันแล้ว การอยู่ที่นี่ขอเพียงระแวดระวังตัวให้มาก อย่าได้เอาตัวเข้าไปพัวพันยามเกิดการสู้รบ และหลบหนีไปให้ไกลทันทีที่ได้กลิ่นอายแห่งอันตราย เช่นนี้อาจจะปลอดภัยกว่าด้วยซ้ำ

...

"ปุดๆๆ!"

ในหม้อเหล็กกำลังเคี่ยวเนื้อสัตว์อสูรชิ้นโต กลิ่นหอมตลบอบอวลไปทั่วทั้งห้องครัว

เฉินหลี่เดินเข้าครัวไปตักน้ำจากตุ่มใบใหญ่มาหนึ่งอ่าง เช็ดเหงื่อออกจากกายอย่างลวกๆ แล้วล้างมือให้สะอาด

จากนั้นเขาจึงเดินไปที่หน้าเตา เปิดฝาหม้อออก หลังจากเคี่ยวด้วยไฟอ่อนมาครึ่งค่อนวัน น้ำแกงในหม้อก็กลายเป็นสีขาวนวลราวกับน้ำนม เนื้อสัตว์อสูรถูกเคี่ยวจนเริ่มเปื่อยได้ที่ เขาหยิบชามกระเบื้องใบใหญ่ขึ้นมา แล้วตักเนื้อออกมาทีละชิ้น

เนื้อแต่ละชิ้นมีขนาดใหญ่เท่ากำปั้น

มันพูนล้นจนเต็มอ่างใบใหญ่

เขาลาดน้ำแกงสีขาวนวลลงไป แล้วโรยต้นหอมป่าสีเขียวสดที่ดูน่ากินลงไปกำมือหนึ่ง

กลิ่นหอมฟุ้งกระจายนั้น

แม้แต่เฉินหลี่เองก็ยังอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

สัตว์อสูรนั้นมีเลือดลมที่พลุ่งพล่าน ร่างกายกำยำ พละกำลังของมันเหนือชั้นกว่าสัตว์ป่าทั่วไปมาก เนื้อของมันจึงเป็นยาบำรุงชั้นยอดสำหรับผู้ที่ฝึกกายา แต่ราคาก็สูงกว่าข้าววิญญาณระดับต่ำเช่นกัน ด้วยกำลังทรัพย์ของเขาในยามนี้ เขาจึงทำได้เพียงกินวันเว้นวัน สลับกับการกินเนื้อสัตว์ป่าธรรมดาไปก่อน

หลังจากฝึกกระบี่มาทั้งเช้า แล้วตามด้วยการวาดยันต์ปัดเป่าปราณชั่วร้ายอีกหนึ่งแผ่น จึงเป็นช่วงเวลาที่เขาหิวโหยที่สุด

เฉินหลี่วางอ่างเนื้อลงบนโต๊ะเบื้องหน้า โดยไม่สนว่าจะร้อนเพียงใด เขาหยิบเนื้อชิ้นโตขึ้นมาแล้วเริ่มกัดกระชากอย่างแรง อย่าได้เห็นว่าเนื้อดูเหมือนจะเปื่อยยุ่ย แท้จริงแล้วนั่นเป็นเพียงเพราะไขมันละลายออกมาจนดูเหมือนชิ้นเนื้อเริ่มคลายตัว แต่เนื้อแท้ของมันยังคงเต็มไปด้วยความเหนียวหนึบสู้ฟัน

หากใครที่รากฟันไม่แข็งแรงพอ เกรงว่าฟันหน้าอาจจะหักไปหลายซี่

เขากินเนื้อในอ่างจนหมดด้วยท่าทางราวกับเสือหิว จากนั้นก็ยกชามกระเบื้องใบใหญ่ที่ขนาดแทบไม่เล็กไปกว่ากะละมังขึ้นมา ดื่มน้ำแกงสีขาวที่มันวาวจนเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

"สบายตัวจริงๆ" เขาลูบท้องของตนเอง พลางรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างยิ่ง

"หากได้กินมื้อแบบนี้ทุกวันก็คงจะดีไม่น้อย!"

เขาปล่อยวางความคิดที่วุ่นวาย พักผ่อนร่างกายให้ผ่อนคลายอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นจึงรีบใช้เวลามานั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูปราณ

สองชั่วโมงต่อมา เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น และสิ่งแรกที่ทำคือการเรียกหน้าต่างข้อมูลขึ้นมาตรวจสอบ

[ชื่อ: เฉินหลี่]

[อายุขัย: 41/98 ปี]

[ขอบเขต: ขัดเกลาปราณขั้นที่สาม: 37/100]

[วิชา: วิชาฉางเซิง ระดับเชี่ยวชาญ: 210/400]

[ทักษะ:]

การวาดยันต์: ยันต์ทำความสะอาด ระดับเชี่ยวชาญ: 25/400; ยันต์สยบเสียง ระดับชำนาญ: 100/200; ยันต์ชี้ทาง ระดับชำนาญ: 45/200; ยันต์ปัดเป่าปราณชั่วร้าย ระดับเริ่มต้น: 39/100

อาคม: ดัชนีพลังลมปราณ ระดับปรมาจารย์: 965/1600;

วิชากระบี่: พื้นฐานวิชากระบี่ ระดับเชี่ยวชาญ: 371/400

[อิทธิฤทธิ์: ไม่มี]

เขามองไปที่ระดับขอบเขตการฝึกฝนเป็นอันดับแรก

พบว่าวันนี้เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งแต้ม

เขาลองคำนวณดูในใจ

"ครั้งก่อนเพิ่มขึ้นมาเมื่อสิบวันก่อน!" เขาอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด: "เมื่อระดับความชำนาญของวิชาฉางเซิงสูงขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วในการฝึกฝนของข้าก็ดูเหมือนจะเร็วขึ้นตามไปด้วย เป็นการเพิ่มขึ้นในลักษณะเร่งความเร็ว"

"บางที การจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขัดเกลาปราณขั้นที่สี่อาจจะใช้เวลาน้อยกว่าที่คิด"

ทว่ายังไม่ทันได้ดีใจนานนัก สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นการเปลี่ยนแปลงของอายุขัย อารมณ์ที่สดชื่นพลันมลายหายไปทันที

"นี่ข้าแก่ลงไปอีกปีแล้วหรือ!"

เขานึกขึ้นได้ว่าวันนี้เป็นวันเกิดของร่างนี้ ทว่าไม่มีผู้ใดล่วงรู้และไม่มีสหายมาเฉลิมฉลองด้วย มีเพียงหน้าต่างข้อมูลที่ไร้ชีวิตจิตใจนี้เป็นเพื่อนเท่านั้น ยิ่งทำให้รู้สึกอ้างว้างและเศร้าสร้อยยิ่งนัก

เขาปล่อยใจให้จมอยู่กับความโศกเศร้าไปครู่หนึ่ง

แต่หลังจากนั้น สิ่งที่ต้องทำก็ยังคงต้องดำเนินต่อไป

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็เริ่มทำการฝึกฝนดัชนีพลังลมปราณของวันนี้

...

ในยามเย็น เฉินหลี่ออกจากบ้านไปหาที่ลับตาคนเพื่อปลดทุกข์

ตอนขากลับ เขาพบว่าบ้านข้างๆ มีเพื่อนบ้านใหม่ย้ายเข้ามาแล้ว

นับตั้งแต่จ้าวหวั่นจวินจากไป บ้านหลังนี้ก็ว่างลง นึกไม่ถึงว่าจะมีคนย้ายเข้ามาเร็วขนาดนี้ เขาจึงรีบเข้าไปทักทายตามมารยาท

เพื่อนบ้านใหม่ยิ้มกว้างแล้วกล่าวว่า "เป็นความผิดของข้าเอง วันนี้เพิ่งย้ายเข้ามา มัวแต่วุ่นวายจนสับสนไปหมด จนต้องให้สหายเต๋าเป็นฝ่ายมาหาถึงที่ ความจริงข้าควรจะเป็นฝ่ายไปเยี่ยมเยียนท่านถึงบ้านก่อนจึงจะถูก"

"เป็นข้าที่มารบกวนสหายเต๋ามากกว่า หวังว่าในวันหน้าพวกเราจะได้ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน"

ทั้งคู่รีบแนะนำชื่อเสียงเรียงนามของกันและกัน

เพื่อนบ้านใหม่ท่านนี้แซ่หลิน ชื่อกุ้ย อายุอานามดูแล้วราวห้าสิบกว่าปี เขามีใบหน้ากลมมนดูมีฐานะ ใบหน้าแดงระเรื่อมีสง่าราศี ดูมีพละกำลังวังชาอย่างยิ่ง เพียงเห็นครั้งแรกก็ทำให้ผู้คนรู้สึกประทับใจ

"สหายเต๋าเฉินช่างมีวาสนานัก พอดีข้ากำลังจะหลอมโอสถเสร็จออกมาหนึ่งเตา ประเดี๋ยวจะแบ่งให้ท่านนำกลับไปสักหน่อย" หลินกุ้ยกล่าวอย่างกระตือรือร้น

"สหายเต๋ายังสามารถหลอมโอสถได้ด้วย!" เฉินหลี่ได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะมองเขาใหม่ด้วยความนับถือ มิน่าเล่าแถวนี้จึงมีกลิ่นอายยาที่เข้มข้น

บอกตามตรง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรหลอมโอสถเอง

การหลอมโอสถก็เหมือนกับการสร้างอุปกรณ์เวท ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรทั่วไปจะรับผิดชอบไหว

นี่เป็นทักษะที่มีกำแพงสูงยิ่ง หากไม่มีทรัพยากร ไม่มีอาจารย์สั่งสอน และไม่มีหินปราณจำนวนมหาศาลมาทุ่มเทลงไป อย่าได้ริเริ่มที่จะคิดถึงมันเลย

"ก็แค่หลอมโอสถจิปาถะทั่วไป ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงเลยจริงๆ" หลินกุ้ยลูบเคราขาวพลางยิ้มถ่อมตัว "หลอมโอสถมาสามสิบปี ตอนนี้ก็ทำได้เพียงหลอมโอสถยอดสำราญ และโอสถทะยานเซียน สองชนิดนี้เท่านั้น ช่างน่าละอายจริงๆ!"

น่าเสียดายที่เฉินหลี่ไม่เคยได้ยินชื่อยาเหล่านี้เลยสักอย่าง เขาจึงทำได้เพียงถ่อมตัวเยินยอออกไปตามมารยาท

เมื่อเห็นเฉินหลี่ดูเหมือนจะไม่ประสีประสา ไม่รู้ว่าอะไรคือของดี หลินกุ้ยจึงหัวเราะแล้วถามว่า "ท่านเห็นสภาพของข้าในยามนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

"ข้าเห็นสหายเต๋าใบหน้าแดงระเรื่อ จิตใจกระปรี้กระเปร่า รัศมีรอบกายแผ่ซ่าน สภาพของท่านย่อมต้องดีเยี่ยมเป็นแน่"

"นี่คือผลลัพธ์ของโอสถทะยานเซียน เพียงแค่กินเข้าไปเม็ดเดียว ความทุกข์โศกในโลกหล้าจะมลายหายไปสิ้น ไม่ว่าจะนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร หรือร่ายอาคมวาดแผ่นยันต์ ประสิทธิภาพย่อมเพิ่มพูนขึ้นเท่าทวี" หลินกุ้ยกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

"ส่วนโอสถยอดสำราญนั้นก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน เมื่อเทียบกับโอสถทะยานเซียนแล้วต่างมีจุดเด่นคนละแบบ ไว้ข้าจะแบ่งให้สหายเต๋าลองเอาไปใช้ดูสักหน่อย แล้วท่านจะรู้ถึงผลลัพธ์ของมัน"

หลินกุ้ยกล่าวทิ้งท้ายพร้อมกับรอยยิ้มที่มีเลศนัย

"เอ่อ ไม่เป็นไร ไม่ต้องรบกวนหรอก นี่เป็นของที่ท่านใช้ทำมาหากิน ข้าจะเอาเปรียบท่านได้อย่างไร" เฉินหลี่สีหน้าแข็งค้าง ลอบยิ้มแห้งอยู่ในใจ พลางรีบกล่าวปฏิเสธซ้ำๆ

ผลลัพธ์ของยาชนิดนี้... ดูท่าแล้วย่อมไม่ใช่ยาที่ถูกต้องตามครรลองธรรมเป็นแน่

"ข้ากับสหายเต๋าเห็นหน้ากันก็ถูกชะตา..."

ผ่านไปครู่ใหญ่ เฉินหลี่ถึงหาข้ออ้างปลีกตัวออกมาจากเพื่อนบ้านที่กระตือรือร้นเกินพอดีท่านนั้นได้

เขารู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งกายและใจ

"นี่มันคนประเภทไหนกันเนี่ย?"