บทที่ 18 โครงสร้างอาวุธเวท

บทที่ 18 โครงสร้างอาวุธเวท

การมาปรากฏตัวของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักชี่อู้ เปรียบเสมือนสัญญาณประกาศจุดสิ้นสุดของสภาวะไร้ระเบียบในเขตสลัม และระเบียบวินัยก็ได้หวนคืนกลับมาอีกครั้ง

มีคนหัวเราะ ย่อมมีคนร้องไห้

ความสุขของบ้านหนึ่ง อาจกลายเป็นความทุกข์ของอีกบ้านหนึ่ง

บางคนอาศัยช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายปล้นชิงผู้อื่นจนได้รับทรัพย์สมบัติมหาศาล

แต่บางคนก็ใช้ช่วงความวุ่นวายนั้นออกไปปล้นชิง จนต้องมาจบชีวิตลงอย่างอนาถทิ้งร่างไว้บนท้องถนน

แน่นอนว่ายังมีผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรอีกไม่น้อยที่ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้อง พวกเขาคือกลุ่มคนที่บริสุทธิ์ที่สุด ทว่าเพียงเพราะความอ่อนแอ จึงถูกเหล่าผู้บำเพ็ญที่กำลังคลุ้มคลั่งพังประตูเข้าไปสังหารทิ้งถึงในบ้าน

เฉินหลี่ยืนอยู่ที่หน้าประตู เงี่ยฟังเสียงหัวเราะที่แว่วมาจากภายนอกเป็นระยะด้วยความเงียบงัน เขารู้สึกว่าตนเองช่างดูแปลกแยกจากสถานที่แห่งนี้เหลือเกิน

ที่นี่ให้ความรู้สึกแก่เขาเหมือนเขตรอยต่อที่เต็มไปด้วยรังโจร ทุกคนต่างกระหายสงคราม ลึกเข้าไปในกระดูกเต็มไปด้วยความขบถไม่ยอมสยบ และที่น่ากลัวคือทุกคนต่างมีทักษะการสังหารที่เชี่ยวชาญ ทั้งยังหมั่นฝึกฝนอย่างหนักหน่วงในทุกวัน

"ความอ่อนแอคือบาป ในโลกใบนี้ การมีชีวิตอยู่ช่างไม่ใช่เรื่องง่ายเลย!"

เขาหันกลับไปปิดประตู ลงกลอนอย่างแน่นหนา ดื่มน้ำผสมเกลือไปสองสามอึก แล้วจึงหยิบกระบี่ขึ้นมาเริ่มฝึกฝน

เขาเสียเวลามาทั้งวันแล้ว

...

ยามดึกสงัด

ขณะที่เฉินหลี่กำลังฝึกกระบี่ จู่ๆ เขาก็ได้ยินความเคลื่อนไหวมาจากบ้านข้างๆ

เขาอดไม่ได้ที่จะหยุดมือลง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงสวมเสื้อผ้าแล้วรีบเปิดประตูออกมา

เขาเห็นโจวหงกำลังเตรียมจะเข้าบ้าน ตามร่างกาย ใบหน้า และเท้าของนางเต็มไปด้วยคราบโคลนและรอยเลือด

"เหตุใดเจ้าจึงอยู่ในสภาพอเนจอนาถเช่นนี้ แล้วสหายเต๋าเกาล่ะ?" แม้ในใจของเฉินหลี่จะคาดเดาได้บ้างแล้ว แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามออกไป

โจวหงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมามองด้วยแววตาว่างเปล่า "ตายแล้ว ฝังแล้ว! เจ้ามีธุระอะไรอีกหรือไม่?"

ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความอิดโรยอย่างยิ่ง

"เอ่อ... ไม่มี ขอเจ้าโปรดทำใจให้สบายและคลายความเศร้าโศกลงเถิด" เฉินหลี่ถึงกับพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

...

เฉินหลี่กลับเข้าบ้านและปิดประตู

"ถึงกับตายไปแล้วจริงๆ หรือนี่!"

เขายังคงจำคำพูดที่เกาป๋อกล่าวไว้ขณะที่เดินมุ่งหน้าเข้าหาฝูงชนเมื่อคืนก่อนได้อย่างชัดเจน:

"บางทีทั้งชีวิตของข้าอาจจะมีโอกาสแบบนี้เพียงครั้งเดียว และเป็นโอกาสเดียวของข้าด้วย ข้าไม่อยากยอมแพ้..."

น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถเข้าถึงความรู้สึกนั้นได้

แม้เขาจะไม่รู้ว่ามันคือโอกาสอันใด แต่ไม่ว่าจะเป็นโอกาสเปลี่ยนชีวิตแบบไหน เขาก็ไม่มีวันเอาชีวิตของตนเองไปเสี่ยงดวงอย่างเด็ดขาด

จะว่าไปแล้ว... ในตอนที่เขายากจนที่สุดในชีวิตก่อน เขาก็ยังไม่เคยคิดจะไปปล้นธนาคารเลยสักครั้ง

เฉินหลี่ส่ายหน้า สลัดความนึกคิดเหล่านั้นทิ้ง แล้วหยิบกระบี่ขึ้นมาฝึกฝนต่อ วิชากระบี่ของเขากำลังจะก้าวเข้าสู่ระดับถัดไปในอีกไม่ช้า

...

วันต่อมา เฉินหลี่ตื่นแต่เช้าตรู่

ประตูบ้านข้างๆ ยังคงปิดสนิท เขาชำเลืองมองแวบหนึ่งก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังตลาดการค้า

เขาตั้งใจจะไปดูสถานการณ์ในตลาดตอนนี้เสียหน่อย และถือโอกาสนำ 'ยันต์ปัดเป่าปราณชั่วร้าย' ที่สะสมไว้ในช่วงนี้ไปขายด้วย

ศพตามท้องถนนถูกเก็บกวาดไปจนหมดสิ้นแล้ว เหลือเพียงคราบเลือดที่เริ่มแห้งกรังจนกลายเป็นสีดำทิ้งเอาไว้

จนกระทั่งมาถึงตลาดการค้า เฉินหลี่ถึงได้รู้ว่าการเข่นฆ่าในเขตสลัมนั้นเป็นเพียง 'เหตุการณ์อาชญากรรม' เล็กๆ เท่านั้น ที่นี่ต่างหากที่เป็นสมรภูมิที่แท้จริง

ทั่วทั้งบริเวณเต็มไปด้วยร่องรอยของสงคราม

อาคารที่พังทลาย คราบเลือดที่มีให้เห็นอยู่ทุกหนแห่ง หรือแม้แต่เศษเนื้อที่เริ่มกลายเป็นสีดำในบางจุด

ทว่าสิ่งเหล่านี้กลับไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความคึกคักของตลาดการค้าเลยแม้แต่น้อย

ผู้บำเพ็ญที่มาในวันนี้มีจำนวนมากกว่าปกติไม่ต่ำกว่าหนึ่งเท่าตัว เพียงแค่ข้ามคืน ทุกคนดูเหมือนจะกลับมาใช้ชีวิตตามปกติ ราวกับว่าสงครามและการเข่นฆ่าเมื่อคืนไม่เคยเกิดขึ้นจริง

แผงลอยที่ว่างเปล่าหรือ?

ไม่มีแผงลอยใดว่างเว้นมานานแล้ว

สิ่งของจำนวนมากที่ถูกปล้นชิงมาเมื่อคืนกำลังถูกนำมาวางขายในราคาถูก ตลาดการค้าทั้งหมดเต็มไปด้วยความวุ่นวาย เสียงตะโกนเรียกขายของดังระงมไปทั่ว ราวกับกำลังมีงานเทศกาลก็ไม่ปาน

เฉินหลี่รู้สึกโชคดีที่เขาพกหินปราณระดับกลางก้อนนั้นติดตัวมาด้วย

โอกาสเช่นนี้ ในภายภาคหน้าคงยากที่จะได้พบเจออีก

...

"กระบี่เล่มนี้ไม่ใช่แม้อาวุธเวท แต่กลับจะเอาถึงหนึ่งหินปราณระดับกลาง? นี่มันปล้นกันชัดๆ!" ที่แผงลอยแห่งหนึ่ง เฉินหลี่กำลังต่อรองราคาอย่างเผ็ดร้อน

"กระบี่เล่มนี้แม้ยังไม่ใช่อาวุธเวท แต่มันคือโครงสร้างอาวุธเวท ลำพังแค่เนื้อเหล็กนิลที่หนักกว่ายี่สิบชั่งนี่ ราคาปกติก็มากกว่าหนึ่งหินปราณระดับกลางแล้ว" เจ้าของแผงกล่าวตอบ

"ท่านก็รู้ว่านั่นคือราคาปกติ แต่วันนี้ของที่วางขายกันมีที่ใดขายราคาปกติบ้าง? อีกอย่างกระบี่ของท่านเล่มนี้ก็ขายยากเหลือเกิน ผู้บำเพ็ญพเนจรทั่วไปที่ไหนจะยอมทุ่มเงินมากมายขนาดนี้เพื่อซื้อโครงสร้างอาวุธเวทที่ยังไม่ได้ขัดเกลา ทั้งที่ตนเองก็สร้างอุปกรณ์ไม่เป็น"

"นอกจากจะขายให้สำนักชี่อู้ เพราะสำนักนั้นเชี่ยวชาญด้านการสร้างอาวุธเวทโดยเฉพาะ แต่ราคานั้นเล่า เกรงว่าอย่างมากก็คงมีค่าแค่ห้าสิบหินปราณระดับต่ำเท่านั้น"

"งั้นเจ้าลองบอกราคาของเจ้ามา"

"ราคาสุดท้าย หกสิบหินปราณระดับต่ำ ข้าเชื่อว่านอกจากข้าแล้ว คงไม่มีใครยอมซื้อโครงสร้างอาวุธเวทไปหรอก"

"ต่ำเกินไปแล้ว! พวกเราถอยกันคนละก้าว แปดสิบหินปราณ!"

"ถ้าอย่างนั้นก็ช่างเถอะ ข้าซื้อไม่ไหว!" เฉินหลี่หันหลังทำท่าจะเดินจากไปทันที

ก้าวที่หนึ่ง ก้าวที่สอง ก้าวที่สาม...

"กลับมา กลับมาก่อน... แต่ราคานี้มันต่ำเกินไปจริงๆ เพิ่มให้อีกนิดเถอะ!" เจ้าของแผงกล่าวอย่างจำยอม

"หกสิบ คำเดียว"

"ก็ได้ หกสิบก็หกสิบ"

เฉินหลี่ส่งหินปราณระดับกลางก้อนนั้นให้อย่างอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย "มีทอนหรือไม่? คิดอัตราหนึ่งหินปราณระดับกลางแลกหนึ่งร้อยสองหินปราณระดับต่ำ ไม่มีปัญหาใช่ไหม"

"เฮ้อ วางใจเถอะ วันนี้ข้าขาดทุนย่อยยับจริงๆ"

เฉินหลี่เก็บหินปราณที่ทอนกลับมาใส่ถุงเงิน แล้วแนบไว้กับอกเสื้ออย่างมิดชิด

เขาลองทดสอบกระบี่ในมือ ยิ่งมองก็ยิ่งถูกใจ

น้ำหนักยี่สิบกว่าชั่ง แม้จะรู้สึกหนักไปบ้าง แต่ก็ถือว่าพอเหมาะมือ

ยิ่งไปกว่านั้น พละกำลังของเขาในตอนนี้ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ คาดว่าอีกไม่นานก็น่าจะปรับตัวให้เข้ากับน้ำหนักขนาดนี้ได้อย่างสมบูรณ์

กระบี่ที่เขาใช้อยู่ก่อนหน้านี้เป็นเพียงกระบี่ปุถุชนธรรมดา นอกจากน้ำหนักจะเบาเกินไปแล้ว ตัวกระบี่ยังค่อนข้างอ่อน ไม่เหมาะกับวิชากระบี่ของเฉินหลี่ที่เน้นพละกำลังและความเร็วขั้นสูงสุด

ทุกครั้งที่ฝึกซ้อม เขามักจะรู้สึกว่ากระบี่มันเบาหวิว เมื่อแทงออกไปสุดแรง ตัวกระบี่จะสั่นไหวอย่างรุนแรง ส่งผลกระทบต่อความแม่นยำอย่างมาก

นึกไม่ถึงว่าการเดินเที่ยวในวันนี้ จะทำให้ได้กระบี่ที่แข็งแกร่งเช่นนี้มา ที่สำคัญมันยังเป็นถึงโครงสร้างอาวุธเวทอีกด้วย

คุ้มค่าเกินราคาอย่างแท้จริง

จากนั้นเฉินหลี่ก็เดินเที่ยวในตลาดการค้าต่ออีกครู่หนึ่ง

วันนี้ของเกือบทุกอย่างบนแผงลอยแทบจะลดราคาล้างสต็อก บางอย่างถึงกับลดกระหน่ำเหมือนแจกฟรี เมื่อเห็นของที่คุ้มค่าเกินราคา เฉินหลี่ก็อดใจไม่ไหวจนอยากจะซื้อเพิ่ม แต่เมื่อลังเลซ้ำไปซ้ำมา คิดดูแล้วมันไม่ใช่สิ่งจำเป็นที่ขาดไม่ได้ จึงได้แต่กัดฟันหักห้ามใจไว้

เขาไม่กล้าที่จะใช้จ่ายหินปราณที่เหลืออยู่ไม่มากนักไปมากกว่านี้แล้ว

หลังจากซื้อกระบี่ หินปราณในมือก็เหลือเพียง 45 ก้อน ด้วยความตะกละของร่างกายเขาที่ต้องการสารอาหารเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ คาดว่าอีกไม่นานรายรับคงจะไม่พอกับรายจ่าย ถึงตอนนั้นอาจจะต้องนำเงินเก็บออกมาใช้ประทังชีวิตไปก่อน

...

เมื่อกลับมาจากตลาดการค้า เฉินหลี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่สุดท้ายก็ตัดสินใจเคาะประตูบ้านข้างๆ

สภาพจิตใจของฝ่ายตรงข้ามเมื่อคืน ทำให้เขารู้สึกเป็นห่วงอยู่บ้าง

ผ่านไปเนิ่นนาน ประตูจึงค่อยๆ เปิดออก

โจวหงสวมเสื้อผ้าเนื้อบาง สภาพผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้ามอมแมม ดวงตาบวมเป่งราวกับผลท้อ หมดสิ้นซึ่งสง่าราศีที่เคยมี

"เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"

"ข้าจะเป็นอะไรได้เล่า" นางถอนหายใจออกมา ดวงตาเริ่มแดงระเรื่ออีกครั้ง พลางบ่นพึมพำออกมาไม่หยุด: "ไอ้คนบ้านั่น ข้าบอกไม่ให้ไปก็ไม่ฟัง บอกไม่ให้ไปก็ยังจะไป คำพูดของข้าเขาไม่เคยฟังเลยสักครั้ง ทั้งยังจงใจวิ่งไปยังที่ที่อันตรายที่สุด เพียงเพื่อจะแย่งชิงโอสถสร้างรากฐานเม็ดเดียวถึงกับไม่รักชีวิต เจ้าว่าเขาสมควรตายหรือไม่?"

"บางทีนี่อาจจะเป็นโชคชะตาของสหายเต๋าเกาก็ได้"

เฉินหลี่ซึ่งเป็นคนนอกจะพูดอะไรได้มากกว่านี้?

คนตายไปแล้วย่อมถือเป็นเรื่องใหญ่ที่สุด

"นั่นสินะ เขาเป็นคนที่มีดวงต้องตายอนาถอยู่แล้ว ไม่ใช่เมื่อวาน ก็ต้องมีสักวันที่ต้องเป็นเช่นนี้ ครั้งนี้ตายไปแล้วยังมีคนช่วยเก็บศพให้ ถือว่าทำบุญมาดีเหลือเกินแล้ว!"

เฉินหลี่: ......

ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้นเสียหน่อย