บทที่ 16 ทำลายความสงบ

บทที่ 16 ทำลายความสงบ

แม้ว่าตลาดนัดแม่น้ำเขียวจะอยู่ห่างไกลจากเมืองหลวนลั่วอันเป็นที่ตั้งของสำนักฉางเซิงจนทำให้เฉินหลี่รู้สึกเบาใจขึ้นบ้าง แต่การออกไปทดสอบฝีมือในพื้นที่รกร้างยังคงเป็นสิ่งที่เขาต้องทำ

ในด้านหนึ่ง คือการเตรียมตัวไว้ล่วงหน้าเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝันที่อาจลุกลามมาถึง

อีกด้านหนึ่ง ก็เพื่อเพิ่มพูนประสบการณ์การต่อสู้จริงที่เขาขาดแคลนที่สุด แม้จะเป็นเพียงการสังหารแมลงหรือสัตว์ตัวเล็กๆ ก็ยังดีกว่าการก้มหน้าก้มตาฝึกฝนอยู่แต่ในบ้านเพียงอย่างเดียว

เช้าตรู่วันต่อมา ขณะที่ฟ้ายังไม่ทันสาง เขาก็ออกเดินทางแต่เช้า

เดิมทีเขาเคยคิดจะหาเพื่อนร่วมทางที่มีประสบการณ์และไว้วางใจได้สักคน แต่จนแล้วจนรอดก็ยังไม่ได้ลงมือทำเสียที

เพราะเขาเอาแต่เก็บตัวฝึกฝนอยู่ภายในที่พัก ปกติไม่ค่อยออกมาพบปะผู้คนทำให้วงสังคมแคบมาก คนที่รู้จักก็เป็นเพียงคนคุ้นหน้าที่ทักทายกันเพียงผ่านๆ ในบรรดาทั้งหมด คนที่เขาได้พูดคุยด้วยมากที่สุดและพอจะไว้วางใจได้บ้างก็เห็นจะมีเพียงเพื่อนบ้านอย่างโจวหงเท่านั้น

มนุษย์เรานั้นช่างแปลกประหลาดนัก

โจวหงมักจะพูดจาเหน็บแนม วาจาคมกริบดั่งใบมีด แต่ในใจของเขากลับรู้สึกว่านางไม่มีเจตนาร้ายต่อเขาเลย

เพียงแต่หลังจากที่เขามอบปิ่นปักผมให้นางไปแล้ว ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็กลายเป็น... กระอักกระอ่วนเล็กน้อย

ฝ่ายตรงข้ามเริ่มหลบหน้าหลบตาเขาอย่างตั้งใจหรือไม่ก็ไม่ทราบได้

เฉินหลี่เดิมทีตั้งใจจะให้นางแนะนำเพื่อนที่ไว้ใจได้ให้สักคน แต่ตอนนี้กลับรู้สึกละอายใจเกินกว่าจะไปพบนางอีก

ส่วนการจะไปสุ่มหาใครสักคนตามทางนั้น เมื่อคิดดูแล้วก็ช่างมันเถอะ

พื้นฐานความไว้วางใจนั้นไม่มีเลย

บนโลกมนุษย์ การคบเพื่อนผิดส่วนใหญ่อาจจะแค่เสียทรัพย์ แต่ในโลกใบนี้ การคบเพื่อนผิดอาจหมายถึงการเสียชีวิตได้

ยิ่งเป็นการร่วมเดินทางไปในป่าลึกพื้นที่รกร้างด้วยแล้ว ยิ่งต้องระแวดระวังให้จงหนัก

...

ไม่นานเขาก็เดินทางมาถึงจุดเดิมที่เคยมาเมื่อครั้งก่อนด้วยความชำนาญเส้นทาง

ก่อนจะถึงที่นี่ เฉินหลี่ยังคงมีความสงบเยือกเย็นอยู่ในใจ เพราะอย่างไรเสียเขาก็เคยมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่เมื่อก้าวลึกเข้าไป หัวใจของเขาก็เริ่มเต้นรัวขึ้นอีกครั้ง ต้นไม้ในพื้นที่รกร้างจากที่เคยเบาบางเริ่มหนาตาขึ้น ในขณะเดียวกัน สิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดต่างๆ ก็เริ่มปรากฏให้เห็นมากขึ้น

...

"จี๊ดดด!"

ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องแหลมสูงที่แสบแก้วหู

พุ่มหญ้าบริเวณนั้นพลันสั่นไหวอย่างรุนแรง จากนั้นร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานออกไปไกลราวกับลูกศรที่ถูกยิง ทิ้งไว้เพียงรอยยาวในพงหญ้า

"ชิ!"

ยังไม่ทันที่มันจะหนีพ้น พลังไร้สภาพสายหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่พุ่มหญ้านั้นทันที

เกิดเป็นหมอกโลหิตระเบิดกระจายออกมา

"ให้ตายสิ จะร้องทำไมกัน?"

เพียงได้ยินเสียงกรีดร้องแหลมแสบหูนั้น เฉินหลี่ไม่ต้องมองก็รู้ว่ามันคือตัวอะไร

ในบันทึกสรรพสิ่งมีบทหนึ่งที่แนะนำสิ่งมีชีวิตชนิดนี้โดยเฉพาะ มันมีชื่อว่า หนูคร่ำครวญ

มันมีขนาดตัวเท่าแมวตัวเล็กๆ ทั้งตัวเป็นสีดำสนิท ดูแล้วไม่มีอะไรสะดุดตา

ทว่าแม้ขนาดตัวจะเล็ก แต่เสียงของมันกลับดังเหลือเกิน

เมื่อใดที่มันตกใจ สิ่งมีชีวิตชนิดนี้จะส่งเสียงกรีดร้องที่มีความถี่สูงเป็นพิเศษจนคนทั่วไปไม่อาจทนทานได้

ว่ากันว่า... ก็แค่ว่ากันว่านะ การที่มีหนูคร่ำครวญอยู่หรือไม่ สามารถใช้ตัดสินได้ว่าในบริเวณนั้นมีสัตว์อสูรอยู่หรือไม่

นี่คือคำกล่าวเดิมจากในบันทึกสรรพสิ่ง หากมีพวกมันอยู่ มีความเป็นไปได้สูงว่าที่นี่ไม่มีสัตว์อสูร ในทางกลับกันก็เช่นกัน

จะเห็นได้ว่าสิ่งมีชีวิตชนิดนี้เป็นที่น่ารังเกียจเพียงใด แม้แต่สัตว์อสูรเมื่อพบเห็นก็ยังอยากจะกำจัดทิ้งให้สิ้นซาก

เฉินหลี่เคยคิดว่าคำบรรยายนี้เกินจริงไปบ้าง แต่เมื่อได้พบเข้าจริงๆ ถึงได้รู้ว่าความรู้สึกที่อยากจะฆ่าทิ้งให้พ้นๆ ไปนั้นเป็นอย่างไร หนูคร่ำครวญพวกนี้จะมีมากเป็นพิเศษเมื่อเข้าใกล้เขตป่า เมื่อเดินไปข้างหน้า พวกมันก็จะกระโดดออกมาจากพุ่มหญ้าตัวแล้วตัวเล่า ทั้งวิ่งพล่านไปมาและกรีดร้องเสียงดัง

แม้ว่ามันจะไม่สามารถสร้างความเสียหายแก่เขาได้ แต่นิสัยที่ประเดี๋ยวโผล่ประเดี๋ยวร้องของมันก็น่าตกใจไม่น้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่เขากำลังเคร่งเครียดรวบรวมสมาธิ แล้วจู่ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องแหลมสูงพุ่งขึ้นมา นั่นทำให้โทสะปะทุขึ้นมาได้อย่างแท้จริง

...

เฉินหลี่ออกสังหารไปตลอดทาง ตัวที่อยู่ไกลก็ใช้ดัชนีพลังลมปราณ ตัวที่อยู่ใกล้ก็ใช้กระบี่จัดการ

สิ่งมีชีวิตใดๆ แม้จะเป็นเพียงแมลงตัวเล็ก ก็ไม่อาจเข้าใกล้เขาได้ในระยะสามเซียะ

เขาสังหารไปตลอดทางจนเกือบจะมืออ่อนแรง

แม้แต่พื้นฐานวิชากระบี่ก็ดูเหมือนจะก้าวเข้าสู่อีกระดับหนึ่งอย่างเลือนราง การออกกระบี่ของเขาแม่นยำยิ่งขึ้น การจับเป้าหมายที่เคลื่อนไหวก็ว่องไวขึ้น แม้แต่แมลงที่บินโฉบเฉี่ยวไปมาอย่างรวดเร็วก็ถูกจัดการได้ด้วยกระบี่เดียว

เฉินหลี่เดินไปจนถึงชายป่าจึงตัดสินใจหันหลังกลับ หากเข้าไปลึกกว่านี้คงจะเป็นการเสี่ยงอันตรายเกินไปจริงๆ

...

ตอนขากลับ ฝีเท้าของเฉินหลี่ดูเบาสบาย

ราวกับเพิ่งกลับจากการท่องเที่ยวพักผ่อน อารมณ์แจ่มใสยิ่งนัก

เขาจงใจเดินอ้อมไปในเส้นทางไกลที่ยังไม่เคยผ่าน เพื่อชื่นชมทัศนียภาพรอบๆ ตัว

ในลำธารเล็กๆ ที่ใสจนเห็นก้นบึ้ง ฝูงปลาตัวน้อยกำลังหาอาหารอยู่ตามกอหญ้าใต้น้ำ ริมตลิ่งมีนักพรตหญิงรุ่นเยาว์หลายนางม้วนแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นต้นแขนขาวนวล พลางขัดล้างกระโถนขับถ่าย พลางพูดคุยกันเสียงดัง เสียงหัวเราะใสกระจ่างแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

โลกใบนี้ไม่มีส้วมซึม แม้แต่ห้องสุขาก็แทบไม่มี ผู้ชายมักจะขุดหลุมเพื่อใช้เป็นส้วม นั่นถือว่าพิถีพิถันแล้ว

หากคนที่ไม่พิถีพิถันล่ะก็... นั่นคือเวลาเดินต้องระวังตัวให้ดีจริงๆ

ผู้หญิงย่อมทำเช่นนั้นไม่ได้ ทุกเช้าจึงมีนักพรตหญิงอุ้มกระโถนขับถ่ายไปขัดล้างที่ริมลำธารอยู่ทุกหนแห่ง

"สหายเต๋า มองพวกเรานานขนาดนี้ มีใครที่ท่านถูกตาต้องใจบ้างหรือไม่?" นักพรตหญิงนางหนึ่งสังเกตเห็นสายตาของเฉินหลี่จึงร้องตะโกนถาม

"คนนี้แก่เกินไปแล้ว เจ้าเก็บไว้เองเถอะ พวกเราไม่เอาหรอก" นักพรตหญิงอีกนางหนึ่งหัวเราะเสียงใส

สิ้นคำก็เรียกเสียงหัวเราะอย่างร่าเริงตามมาทันที

"ชายแก่สิดีนะ รู้จักปรนนิบัติเอาใจคน"

เฉินหลี่ยิ้มแหยๆ รีบถอนสายตากลับมาทันที

ทิ่มแทงใจยิ่งนัก!

...

สถานการณ์ลุกลามเร็วกว่าที่คิด ความสงบของตลาดการค้าถูกทำลายลงในไม่ช้า

หกวันต่อมาในยามดึกสงัด เฉินหลี่ที่กำลังหลับสนิทถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าร้องที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

เขาคิดว่าฝนกำลังจะตก จึงพลิกตัวอย่างงัวเงียเตรียมจะนอนต่อ แต่หูกลับได้ยินเสียงผู้คนแว่วมาจากข้างนอก ใจของเขากระตุกวูบ นึกถึงบางอย่างขึ้นมาได้ ความง่วงงันมลายหายไปในทันที

เขารีบคว้ากระบี่ที่วางไว้ข้างกายขึ้นมา

เพิ่งจะลุกขึ้นยืน ก็ได้ยินเสียงคนข้างนอกตะโกนก้อง "สวรรค์! มีคนกำลังโจมตีตลาดนัด!"

วินาทีต่อมา ทั่วทั้งเขตสลัมก็เดือดพล่าน กลายเป็นความวุ่นวายอย่างยิ่งยวด

หัวใจของเฉินหลี่เต้นรัวเร็ว เขาเก็บหินปราณที่ซ่อนไว้ตามที่ต่างๆ มาไว้กับตัวอย่างลนลาน เตรียมพร้อมที่จะหนีไปได้ทุกเมื่อ

เมื่อเปิดประตูออกมา ข้างนอกก็เต็มไปด้วยเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่วิ่งสับสนอลหม่านไปทั่ว เสียงผู้คนดังระงม เขาไม่เคยรู้เลยว่าที่นี่จะมีคนอาศัยอยู่มากมายถึงเพียงนี้

ท้องฟ้าในทิศทางที่เป็นตลาดนัดปรากฏแสงสีแดงประหลาดและดูอัปมงคล แสงนั้นวูบวาบสลับไปมา พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่นต่อเนื่องราวกับฟ้าร้อง

ดูแล้วน่าสยดสยองยิ่งนัก

ไม่นานเกาป๋อและโจวหงสองสามีภรรยาจากบ้านข้างๆ ก็เดินออกมาจากประตู มีเพียงบ้านของเพื่อนบ้านใหม่อย่างจ้าวหวั่นจวินที่ประตูยังคงปิดสนิทไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ แต่นั่นก็อยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว

"อย่าไปนะ! เจ้าอย่าไป!" นั่นคือเสียงร้องของโจวหง

เฉินหลี่ได้ยินดังนั้นจึงหันไปมอง เห็นเกาป๋อสะบัดมือของโจวหงหลุดแล้วเดินตรงไปยังกลุ่มคนที่กำลังวิ่งวุ่น

"บางทีทั้งชีวิตของข้าอาจจะมีโอกาสแบบนี้เพียงครั้งเดียว และเป็นโอกาสเดียวของข้าด้วย ข้าไม่อยากยอมแพ้ เจ้าอยู่บ้านให้ดี อย่าตามข้ามา ข้าจะรีบกลับมา" เกาป๋อหันกลับมาตะโกนบอก

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเร่าร้อนและความปรารถนา ราวกับมีเปลวเพลิงกำลังแผดเผาอยู่ภายใน

"ไอ้คนบ้า กลับมานะ!" โจวหงตะโกนเรียก เสียงของนางเริ่มสั่นเครือราวกับจะร้องไห้

เกาป๋อไม่พูดอะไรอีก เขาหันหลังกลับและหายลับเข้าไปในกลุ่มคนที่วิ่งพล่านอย่างรวดเร็ว จนไม่เห็นเงาร่างอีกต่อไป

เฉินหลี่ฟังแล้วก็ได้แต่สับสน นี่พวกเขาจะไปทำอะไรกัน?

เวลาแบบนี้ไม่ควรจะหนีหรอกหรือ?