บทที่ 13 ลาภลอย

บทที่ 13 ลาภลอย

เหตุการณ์เกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป นับแต่ชั่วพริบตาที่สัมผัสได้ถึงภยันตราย จนถึงการกระตุ้นใช้งาน 'ดัชนีพลังลมปราณ' ตามสัญชาตญาณ ทุกอย่างเกิดขึ้นเพียงชั่วดีดนิ้ว โดยที่เขายังไม่ทันได้ใช้ความคิดเสียด้วยซ้ำ จิตใต้สำนึกสั่งการให้โต้ตอบไปในทันที

เฉินหลี่ยืนเหม่อลอยด้วยความตื่นตะลึงอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะสะดุ้งตื่นจากภวังค์ เขารีบกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความตระหนก เมื่อเห็นว่าบริเวณโดยรอบไร้ผู้คน จึงพอจะสะกดกลั้นความวุ่นวายในใจลงได้บ้าง

"เหตุใดเรื่องราวมันถึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้..."

"ไม่ได้การ ข้าอยู่ที่นี่ต่อไม่ได้แล้ว ต้องรีบไปจากที่นี่ก่อนจะมีคนเห็น"

ก่อนจะก้าวเท้าหนีไป เขาอดไม่ได้ที่จะปรายตามองไปยังแขนที่ขาดสะบั้นแวบหนึ่ง

ตรงรอยระเบิดนั้น เนื้อหนังแหลกเหลวเละเทะจนดูไม่จืด มองเห็นกระดูกขาวโชกเลือดและเส้นเอ็นพังผืดได้อย่างรำไร นิ้วมือที่หงิกงอราวกับกรงเล็บไก่ยังคงสั่นกระตุกอย่างไม่เป็นธรรมชาติ และห่างจากฝ่ามือไปประมาณสามเซียะ มีวัตถุสีดำที่มีปลายแหลมทั้งสองด้านนอนสงบนิ่งอยู่บนพื้น

"นี่มัน..."

เขาใจขยับวูบ รีบเดินเข้าไปเก็บมันขึ้นมาโดยไม่ได้พิจารณาอย่างละเอียด เขาบีบมันไว้ในฝ่ามือที่ชื้นเหงื่อ และกวาดสายตามองซ้ายขวาอย่างระแวดระวังอีกครั้ง ก่อนจะออกตัววิ่งจากไปอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่ก้าวก็ผ่านหัวมุมถนนและลับสายตาไป

เขาเร่งฝีเท้าจนกลับถึงบ้านและรีบลงกลอนประตูทันที หัวใจของเฉินหลี่ยังคงเต้นระรัวราวกับกลองศึก

"เกือบไปแล้ว เกือบตายเสียแล้ว หากข้าไม่ตอบสนองให้เร็วเข้าไว้..."

"แต่ 'ดัชนีพลังลมปราณ' นี่ใช้งานได้ดีจริงๆ ใช้งานง่ายกว่าอาวุธเวทเสียอีก ไม่เพียงแต่ความเร็วในการจู่โจมจะฉับไว อานุภาพยังทัดเทียมกับมีดบินใบหลิว แถมยังสิ้นเปลืองพลังลมปราณน้อยกว่ามาก เมื่อถึงระดับปรมาจารย์ ดัชนีพลังลมปราณก็ราวกับเป็นอิทธิฤทธิ์วิเศษอย่างหนึ่ง ยามที่ใช้งานแทบไม่จำเป็นต้องพะวงกับการโคจรพลังเลยด้วยซ้ำ"

ในใจของเขามีทั้งความตื่นเต้นและความหวาดกลัวที่ตามมาภายหลัง ท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นความกังวล

"คงไม่มีเรื่องร้ายแรงหรอกกระมัง ก็แค่หัวขโมยคนหนึ่ง ขโมยของไม่สำเร็จยังคิดจะทำร้ายคน สังหารทิ้งก็นับว่าสมควรแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นข้าเพียงแค่ทำให้อีกฝ่ายแขนขาดไปข้างหนึ่ง ถือเป็นการป้องกันตัวโดยชอบธรรมอย่างที่สุด"

เขาเดินวนเวียนไปมาภายในห้อง ความคิดนับพันพรั่งพรูออกมาไม่หยุด

เขาพยายามกดข่มความไม่สบายใจในส่วนลึกของหัวใจลง

"จริงด้วย หินปราณสิบเอ็ดก้อนของข้าล่ะ!?"

เขาลูบหน้าอกตามสัญชาตญาณ

แน่นอนว่าหน้าอกของเขาย่อมว่างเปล่า

"ช่างเถอะ ขอเพียงคนไม่เป็นอะไรก็พอ เงินทองหายไปเมื่อใดก็หาใหม่ได้... เดี๋ยวก่อน เหมือนข้าจะเก็บอะไรบางอย่างกลับมาด้วยนะ ทิ้งไว้ที่ไหนกันล่ะ?"

ในตอนนั้นเองเขาถึงนึกขึ้นได้ถึงวัตถุที่เก็บมาจากข้างแขนที่ขาดนั้น

เขาหาของสิ่งนั้นพบอย่างรวดเร็ว มันวางอยู่ข้างมือเขานี่เอง

มันเป็นอาวุธเวทสีดำรูปทรงกระสวยยาวประมาณสิบห้าเซนติเมตร มีรูปร่างเรียวแหลมทั้งสองด้าน

ไม่รู้ว่ามันสร้างขึ้นจากโลหะชนิดใด อาวุธเวทนี้มีน้ำหนักค่อนข้างมาก ความหนาแน่นเกือบจะทัดเทียมกับทองคำ บนพื้นผิวสลักอักขระอาคมไว้หนาแน่นยิบยับ เฉินหลี่จ้องมองและพยายามแยกแยะอยู่นาน จึงพอจะมองออกว่าเป็นอาคมลอยตัวที่ถูกดัดแปลงรูปแบบหนึ่ง

เฉินหลี่ลองถ่ายโอนพลังลมปราณเข้าไป ในช่วงแรกมีความรู้สึกติดขัดเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ไหลลื่นขึ้นตามลำดับ

หลังจากถ่ายโอนพลังเข้าไปได้ประมาณหนึ่งในสิบส่วน

อาวุธเวทที่เดิมทีดำมืดสนิทก็พลันเปล่งแสงสีม่วงคมกล้าออกมาดั่งกระแสไฟฟ้าพาดผ่าน ทันใดนั้นมันก็สั่นสะเทือน "หึ่ง" และลอยตัวขึ้นมาอย่างมั่นคง

เฉินหลี่รู้สึกว่าจิตวิญญาณของตนเองเชื่อมต่อกับอาวุธเวทอย่างจางๆ ดูเหมือนว่าจะสามารถควบคุมได้ดั่งใจปรารถนา เขาอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

"อาวุธเวทระดับสูงเหลือเกิน!"

เมื่อเทียบกับมีดบินใบหลิวที่ทำได้เพียงกระตุ้นให้พุ่งไปข้างหน้าตรงๆ อย่างทื่อๆ แล้ว อาวุธเวทชิ้นนี้เห็นได้ชัดว่าก้าวข้ามไปอีกระดับ เหนือชั้นกว่ามากนัก

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

อาวุธเวทเล่มนั้นพุ่งทะยานไปมาภายในห้องราวกับมัจฉาอันตรายที่กำลังแหวกว่าย ส่งเสียงหึ่งๆ แผ่วเบา

ในบางครั้งที่มันเข้าใกล้ผนังมากเกินไป รังสีอันคมกล้าที่แผ่ออกมาจากผิวของอาวุธเวทก็กรีดผ่านแผ่นไม้อย่างไร้เสียง ราวกับมีดร้อนๆ ที่กรีดลงบนก้อนไขมัน ทิ้งรอยแยกที่เรียวยาวและลึกเอาไว้

เป็นภาพที่ชวนให้รู้สึกสยดสยองอยู่ไม่น้อย

จนกระทั่งพลังลมปราณเกือบจะเหือดแห้ง เฉินหลี่จึงเรียกอาวุธเวทกลับมาไว้ในมือ และลูบคลำมันด้วยความยินดี

"นี่มันของดีจริงๆ อาวุธเวทระดับนี้คาดว่าต่อให้ข้าประหยัดกินประหยัดใช้ถึงสิบปีก็คงไม่มีปัญญาซื้อได้!"

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เขาก็เริ่มไม่เข้าใจ

ในเมื่อมีของมีค่าถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงยังต้องมาขโมยหินปราณเพียงไม่กี่ก้อนที่น่าสงสารของข้าด้วย

ทว่าพอคิดดูอีกที บางทีอาจเป็นเพราะการจี้ปล้นนี่แหละ ถึงได้มีเงินทองมากมายขนาดนี้

"ช่างเป็นเรื่องจริงที่ว่า ฆ่าคนวางเพลิงใส่เข็มขัดทอง" เขาทอดถอนใจ

แต่ยามนี้มันกลายเป็นของข้าแล้ว

...

ตลอดทั้งบ่าย เฉินหลี่ไม่ได้ก้าวเท้าออกจากบ้านเลย

หลายต่อหลายครั้ง เขาอดไม่ได้ที่อยากจะกลับไปยังที่เกิดเหตุเพื่อดูว่าแขนข้างนั้นยังวางอยู่ที่เดิมหรือไม่ แต่เขาก็สามารถสะกดกลั้นใจไว้ได้อย่างเด็ดขาด

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา เขาก็ยังคงกบดานอยู่แต่ในบ้าน ฝึกฝนร่างกายตามปกติ

ในขณะเดียวกัน ทั่วทั้งเขตสลัมก็สงบเงียบราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นเลย

จนกระทั่งเช้าวันที่ห้า ระหว่างทางที่เดินไปยังตลาดการค้า เขาแสร้งทำเป็นสงบนิ่งขณะเดินผ่านที่เกิดเหตุ

แขนที่ขาดข้างนั้นยังคงอยู่ที่เดิมจริงๆ

เพียงแต่ถูกโยนลงไปในคูน้ำตื้นข้างทาง และถูกสิ่งมีชีวิตบางชนิดกัดแทะจนเหลือเพียงกองกระดูกขาวโพลนเท่านั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษที่สัญจรผ่านไปมามีให้เห็นเป็นระยะ คนที่ไม่สังเกตเห็นย่อมมีมาก ส่วนคนที่เห็นส่วนใหญ่ก็มักจะเมินเฉย อย่างมากก็เพียงขมวดคิ้วแสดงสีหน้าเจ็บปวดรังเกียจออกมาวูบหนึ่งเท่านั้น

"ดูเหมือนข้าจะตื่นตูมเกินไปหน่อยจริงๆ ช่างเป็นคนไม่เคยพบเจอโลกกว้างเสียเลย!

บางทีสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษที่นี่ เรื่องแค่แขนขาดข้างหนึ่งคงไม่อาจสร้างระลอกคลื่นในใจพวกเขาได้หรอก ในเมื่อมันไม่ใช่ศพคนตาย"

เฉินหลี่ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ทว่าในขณะเดียวกันลึกๆ ในใจกลับรู้สึกเย็นยะเยือกขึ้นมา

"การใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่แห่งนี้ ช่างทำให้รู้สึกไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย ต่อไปต้องระมัดระวังให้มากกว่านี้" เขาคิดในใจ

...

เฉินหลี่เดินมาถึงตลาดการค้า แต่เขาก็ไม่ได้ตั้งแผงขายของ

เขามุ่งตรงไปยังอาคารหลังหนึ่งในตลาดการค้าทันที

"อาวุธเวทระดับต่ำขั้นหนึ่งมือสองสภาพครบชุด ไม่ค่อยมีราคาเท่าใดนัก" พนักงานประเมินของร้านอาวุธเวทกล่าวพลางตรวจสอบมีดบินใบหลิวไปด้วย:

"หน้าที่เรียบง่าย ใช้กระตุ้นเพื่อโจมตีศัตรู อานุภาพนับว่าพอใช้ได้ในบรรดาอาวุธเวทระดับต่ำขั้นหนึ่ง ไม่มีจุดโดดเด่นอะไร ตีราคาให้ได้หนึ่งหินปราณระดับกลาง หากท่านตกลงขาย ข้าจะไม่คิดค่าธรรมเนียมการตรวจสอบในครั้งนี้"

"ราคาต่ำเกินไปแล้วมั้งขอรับ นี่คือชุดอาวุธเวทครบชุดเชียวนะ ในร้านของท่านอาวุธเวทระดับต่ำชิ้นเดียวก็ราคามากกว่าสองหินปราณระดับกลางแล้ว อย่างน้อยที่สุดท่านต้องเพิ่มให้อีกห้าสิบหินปราณระดับต่ำถึงจะถูก" ราคานี้ไม่เป็นไปตามความคาดหวังในใจของเฉินหลี่เลยแม้แต่น้อย

"แต่นี่เป็นของที่ผ่านการใช้งานมานานแล้ว ราคาตลาดของมือสองก็เป็นเช่นนี้เอง ไม่ว่าที่ใดก็เหมือนกันหมด" พนักงานประเมินจิบน้ำชาพลางกล่าวอย่างเนิบนาบ

เฉินหลี่ต่อรองราคาอยู่นาน ในที่สุดก็ตกลงซื้อขายกันได้ที่ราคาหนึ่งหินปราณระดับกลางบวกกับอีกยี่สิบหินปราณระดับต่ำ

เขาย่อมรู้ดีว่าตนเองเป็นฝ่ายขาดทุน หากนำไปตั้งแผงขายเอง มีดบินใบหลิวชุดนี้ย่อมขายได้ราคามากกว่านี้อย่างแน่นอน

ทว่าในด้านหนึ่งอาวุธเวทนั้นขายได้ยาก แผงลอยในตลาดการค้าน้อยนักที่จะมีคนนำของมูลค่าสูงอย่างอาวุธเวทมาวางขาย และหากจะขายออกก็ต้องใช้เวลานานเกินไป ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการฝึกฝน

ยามที่มีเงินก้อนใหญ่ขนาดนี้ไว้ในครอบครอง เขาจะได้ไม่ต้องออกไปเร่ขาย 'ยันต์ปัดเป่าปราณชั่วร้าย' บ่อยครั้งเหมือนเมื่อก่อน และจะได้มีเวลาทุ่มเทให้กับการฝึกฝนมากขึ้น

ในอีกด้านหนึ่ง มันก็ไม่ค่อยปลอดภัยนัก เมื่อไม่กี่วันก่อนเพียงแค่หาเงินได้สิบกว่าหินปราณก็ถูกจับตามองแล้ว หากเขานำของไปขายได้เงินหลายร้อยหินปราณ มิเป็นการดึงดูดฝูงหมาป่าที่หิวโหยมาหรอกหรือ

ยอมได้เงินน้อยหน่อย เพื่อแลกกับความปลอดภัยของตนเองย่อมดีกว่า

ตัวเขามีศักยภาพไร้ขีดจำกัด และกำลังอยู่ในช่วงขาขึ้นของเส้นทางการฝึกตน

ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงกับอันตรายที่ไม่จำเป็นเพื่อเงินเพียงไม่กี่ก้อน

...

เมื่อเดินออกจากร้านอาวุธเวท เฉินหลี่ที่มีเงินก้อนโตติดตัวก็เดินเลี้ยวลดไปมาในตลาดการค้าด้วยความหวาดระแวง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตามมา จึงค่อยมุ่งหน้ากลับไปยังเขตสลัม

เขากลับถึงบ้านอย่างปลอดภัยและรีบปิดประตูลงทันที

"ซ่า!"

เขาเทถุงเงินออก หินปราณจำนวนมากพรั่งพรูลงบนโต๊ะ

พวกมันหมุนวนไปมา

ส่งแสงแวววาวบาดตา

"คราวนี้รวยเละจริงๆ แล้ว!"

(จบตอน)