บทที่ 9 วิชากระบี่ปุถุชน
บทที่ 9 วิชากระบี่ปุถุชน
บทที่ 9 วิชากระบี่ปุถุชน
เฉินหลี่กลับมาถึงบ้าน จัดแจงวางข้าวของที่ซื้อมาทีละอย่างให้เข้าที่เข้าทาง
จากนั้นเขารินน้ำเปล่ามาแก้วหนึ่ง นั่งลงบนเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ ค่อยๆ จิบน้ำด้วยความรื่นรมย์พลางรู้สึกเบาสบายไปทั้งตัว
ชีวิตที่ไร้ซึ่งความกดดันเรื่องปากท้องที่ต้องคอยประหยัดมัธยัสถ์นี่แหละ คือชีวิตที่ดี
ไม่นานนัก เสียงของผู้บำเพ็ญหญิงข้างบ้านและบุรุษของนางก็แว่วดังมาจางๆ
ในใจเขาขยับวูบ คิดอยากจะออกไปทักทายพูดคุยด้วยเสียหน่อย
แต่ก้นขยับได้เพียงนิด เขาก็ลองตรึกตรองดูแล้วก็นั่งกลับลงไปที่เดิม
ช่างมันเถอะ
เขาไม่ใช่คนตื้นเขินเช่นนั้น กับวาจาเชือดเฉือนร้ายกาจของผู้บำเพ็ญหญิงนางนั้น เขาเลิกใส่ใจไปนานแล้ว จะไปถือสาหาความกับสตรีเช่นนางไปไย
...
"ปัง! ปัง! ปัง!"
ในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นจากภายนอก
'ใครมาหาข้าอีกกันล่ะ!'
เขาวางแก้วน้ำลง แม้ในใจจะไม่ตื่นตระหนก แต่ก็ยังตรวจสอบมีดบินใบหลิวที่ข้างเอวตามความเคยชิน ก่อนจะลุกขึ้นไปเปิดประตูด้วยท่าทางสงบนิ่ง
คนเราบางทีก็ทนความคิดถึงไม่ได้จริงๆ เพิ่งจะนึกถึงเพื่อนบ้านหญิงนางนั้นไปหยกๆ นางก็มาปรากฏตัวถึงหน้าประตูเสียแล้ว
"โอ้ เจ้าอยู่บ้านจริงๆ ด้วยสินะ" นางชะโงกหน้ามองเข้ามาข้างในแวบหนึ่ง พอเปิดปากก็เอ่ยคำพูดที่ชวนอึดอัดทันที "หลายวันมานี้ข้าไม่เห็นเจ้าเปิดประตูเลย นึกว่าเจ้าเป็นอะไรไปเสียแล้ว"
เฉินหลี่รู้สึกจุกอยู่ในอกเล็กน้อยกับคำพูดนั้น
"ช่วงนี้ข้าปิดตัววาดยันต์อยู่น่ะ..." เฉินหลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ
"ฮิฮิ คงใกล้จะอดตายแล้วล่ะสิ เอาเถอะ ไม่ต้องฝืนทำเป็นเก่งหรอก"
ให้ข้าพูดให้จบก่อนจะได้ไหม!
เฉินหลี่อ้าปากค้าง คิดอยากจะเอ่ยบางอย่าง...
"เอ้า นี่ข้าเอาของดีมาให้บำรุงร่างกายเสียหน่อย นี่คือเนื้อสัตว์อสูรของแท้เชียวนะ ข้ากับบุรุษของข้า เฒ่าหวัง และเฒ่าซุน ร่วมมือกันวางกับดักและซุ่มโจมตีอยู่ถึงสามวันสามคืนกว่าจะสังหารมันได้"
นางกล่าวพร้อมรอยยิ้มพลางยื่นเนื้อที่หิ้วมาให้
"นี่... มันล้ำค่าเกินไปแล้ว" เฉินหลี่ชะงักไปครู่หนึ่งพลางรีบปฏิเสธ
เฉินหลี่รู้ดีว่าเนื้อสัตว์อสูรนั้น ต่อให้เป็นเนื้อสัตว์อสูรระดับต่ำที่สุด ราคาก็พอๆ กับข้าววิญญาณระดับต่ำเลยทีเดียว
"ล้ำค่าอะไรกัน คราวนี้ล่ามาได้เยอะ คงจะเอาไปขายในตลาดการค้าไม่ได้ราคาเท่าไหร่หรอก คราวหน้าก็จำไว้ว่าให้ยันต์ชี้ทางพวกข้าสักไม่กี่แผ่นก็พอแล้ว" เพื่อนบ้านหญิงกล่าวอย่างใจกว้าง บนใบหน้าที่เหนื่อยล้าแฝงไปด้วยความสุขและความอิ่มเอมจากการเก็บเกี่ยวผลผลิต
"เช่นนั้น... ก็ได้" เฉินหลี่รับเนื้อมาจากมือนาง
การปฏิเสธน้ำใจที่ผู้อื่นแบ่งปันมาให้นั้นย่อมไม่เหมาะสมนัก เฮ้อ ไว้วันหน้าค่อยหาโอกาสตอบแทนก็แล้วกัน
เขามองตามแผ่นหลังของเพื่อนบ้านหญิงที่เดินจากไปจนลับสายตาแล้วจึงปิดประตู ลองกะน้ำหนักเนื้อในมือดู พบว่าเนื้อก้อนใหญ่ขนาดนี้คาดว่าหนักถึงสิบชั่ง เขาเดินเข้าไปในห้องครัว วางเนื้อลงบนเขียง หยิบมีดปังตอขึ้นมาแล้วสับลงไปอย่างแรง
"ปึก!"
"ปึก!"
"ปึก!"
"ปึก!"
...
กล้ามเนื้อของสัตว์อสูรมีความเหนียวมาก ราวกับยางพารา แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่ดาบหรือกระบี่จะฟันไม่เข้า
หลังจากเฉินหลี่สับอย่างเมามัน ไม่นานเนื้อก็ถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย จากนั้นเขาก็นำไปใส่ในโหลดินเผา โรยเกลือ และหมักเอาไว้
ช่วงนี้อากาศเริ่มร้อนขึ้นเรื่อยๆ หากไม่จัดการเสียก่อนไม่นานก็คงบูดเน่า
เขากินได้ไม่เกินสองวันหรอก
เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เฉินหลี่ก็ล้างมือ รินน้ำเปล่ามาอีกแก้วแล้วนั่งลงบนเก้าอี้
เขาพบว่าน้ำเปล่าที่เคยดื่มได้อย่างเอร็ดอร่อยนั้น บัดนี้กลับจืดชืดไร้รสชาติไปเสียแล้ว
"ไม่ดื่มแล้ว ฝึกกระบี่ ฝึกกระบี่ดีกว่า!"
...
ตำราวิชากระบี่ที่เฉินหลี่ซื้อมานั้น เมื่อเทียบกับตำรา 'วิชาแสร้งตายหลบหนี' ที่จนถึงตอนนี้ยังศึกษาไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย ย่อมมีความเรียบง่ายกว่ามาก
ส่วนแรกของตำราเขียนถึงวิธีการฝึกและท่าพื้นฐานไม่กี่ท่า ส่วนใหญ่ที่เหลือนั้นเขียนถึงชั้นเชิงการต่อสู้รวมถึงเคล็ดลับและวิธีรับมือที่ต้องระวังในยามต่อสู้
เสริมด้วยประสบการณ์จริงที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด การสังหารหรือเอาชนะศัตรูที่แข็งแกร่งนานาชนิด ราวกับเป็นบันทึกชีวประวัติส่วนตัวจนแทบจะอ่านเป็นนิทานได้เลย
หากผู้เขียนไม่ได้คุยโวโอ้อวดเกินจริง เห็นได้ชัดว่าเขาผู้นี้คือมือกระบี่ปุถุชนที่แข็งแกร่งไม่เบา
บางทีในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรบางคน วิชากระบี่ของปุถุชนอาจจะเป็นสิ่งที่ไม่ควรค่าแก่การเหลียวมอง
แต่เฉินหลี่กลับให้ความสำคัญกับมันมาก ในโลกที่อันตรายและหนทางบำเพ็ญเพียรดูมืดมนเช่นนี้
ในยามนี้ อะไรก็ตามที่เป็นทักษะคุ้มครองกาย เขาย่อมอยากจะเรียนรู้ไว้ทั้งหมด
มีวิชาติดตัวไว้หลายอย่างย่อมดีกว่าไม่มี เรียนรู้ไว้มากหน่อยยามวิกฤตอาจช่วยชีวิตได้ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เป็นทักษะธรรมดา หากระดับความชำนาญสูงขึ้น ย่อมสามารถสำแดงผลลัพธ์ที่ไม่ธรรมดาออกมาได้
อย่างเช่น 'ดัชนีพลังลมปราณ'
ในยามนี้มันได้กลายเป็นไม้ตายรองลงมาจากมีดบินใบหลิวไปแล้ว และดูเหมือนว่าจะมีแนวโน้มจะแซงหน้าขึ้นมาเสียด้วยซ้ำ
ด้วยการมีแผงหน้าจอเกมอยู่ ทักษะประเภทที่ไม่มีระยะเวลาฟื้นฟูที่ยาวนานและไม่สิ้นเปลืองพลังลมปราณเช่นนี้ ขอเพียงเข้าสู่ระดับเริ่มต้น การฝึกฝนย่อมรวดเร็วกว่าการวาดยันต์มากนัก
...
ในช่วงเที่ยง เฉินหลี่ยังฝึกกระบี่ด้วยท่าทางที่แข็งทื่อและเงอะงะ ท่วงท่าแต่ละท่าดูแข็งกระด้าง
จนดูแล้วไม่เจริญตาเอาเสียเลย
ทว่า เพียงเวลาไม่กี่ชั่วโมงในช่วงบ่าย วิชากระบี่ของเขาก็เริ่มลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ร่างกายมีความคล่องแคล่วราวกับเสือดาวที่องอาจ ทุกกระบวนท่าแฝงไว้ด้วยพลังที่ส่งผ่านไปทั่วร่าง ทุกครั้งที่แทงกระบี่ออกไป อากาศรอบข้างจะส่งเสียง "ฟึ่บฟั่บ" ออกมา
ราวกับเป็นนักกระบี่ที่ฝึกฝนมานานนับสิบปี
ในตอนนั้นเอง "เคร้ง"
แขนของเขาหมดสิ้นเรี่ยวแรงจนไม่อาจถือกะบี่ไว้ได้อีก มันร่วงหล่นลงสู่พื้นส่งเสียงใสกังวาน
"ซี้ด!"
ในยามนี้ เฉินหลี่รู้สึกปวดเมื่อยไปทั่วสรรพางค์กาย ท่อนบนที่เปลือยเปล่าของเขาโชกไปด้วยเหงื่อราวกับถูกน้ำสาด
เขารู้สึกถึงกล้ามเนื้อที่สั่นกระตุกอย่างไม่เป็นธรรมชาติ จึงเดินโซเซไปที่โต๊ะ หยิบโหลดินเผาขึ้นมาจิบน้ำผสมเกลือทีละนิด
"เหตุใดความเข้มข้นในการฝึกซ้อมมันถึงได้พุ่งสูงขึ้นเพียงนี้?" เฉินหลี่นึกในใจ
ในช่วงแรกยังพอทำเนา ร่างกายที่อยู่ในขอบเขตขัดเกลาปราณระดับสามของเขายังดูรับไหว
แต่เมื่อทักษะเข้าสู่ระดับชำนาญ
และได้ใช้เวลาฝึกฝนมาพักหนึ่ง จนร่างกายเริ่มจดจำท่วงท่าได้บ้างแล้ว
ความเข้มข้นก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ทุกกระบวนท่าจำต้องส่งพลังไปทั่วทั้งร่าง ไม่ว่าจะเป็นนิ้วมือ ช่วงแขน หน้าอก เอว ไปจนถึงขา สะโพก หรือแม้แต่ปลายนิ้วเท้า ล้วนต้องออกแรงทั้งหมด
การสิ้นเปลืองกำลังกายในแต่ละท่าพุ่งสูงขึ้นกว่าแต่ก่อนหลายเท่าตัวนัก
"แต่มันก็ช่วยบริหารร่างกายได้ดีทีเดียว" เฉินหลี่มองดูหน้าท้องที่เคยมีไขมันบดบังกล้ามท้องทั้งแปดของตนอย่างนึกรังเกียจ:
"ไม่รู้ว่าหากฝึกวิชากระบี่จนถึงระดับเชี่ยวชาญจะเป็นอย่างไร?"
ยามนี้เขาเริ่มรู้สึกสนใจวิชากระบี่ปุถุชนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว
...
วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า ชีวิตดำเนินไปอย่างเรียบง่ายแต่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น
ทุกๆ ห้าวันเขาจะเดินทางไปตลาดการค้าเพื่อขายยันต์ ครั้งหนึ่งจะได้รับหินลมปราณระดับต่ำประมาณสองถึงสามก้อน หลังจากหักค่าใช้จ่ายในการซื้อ 'หนังยันต์' และ 'หมึกเลือด' จากร้านขายยันต์แล้ว กำไรที่ได้ก็นับว่าน่าประทับใจยิ่งนัก
ชีวิตเริ่มมีความสุขสบายมากขึ้นเรื่อยๆ
ในขณะเดียวกัน ร่างกายของเขาก็แข็งแรงขึ้นวันต่อวัน ความอยากอาหารก็ดีขึ้นตามไปด้วย
ร่างกายที่เคยอวบอ้วนเล็กน้อย ในยามนี้กลับเริ่มดูบึกบึนและแข็งแกร่ง แววตาเป็นประกายคมกล้า
จากการที่เขาเริ่มออกไปติดต่อกับโลกภายนอกในช่วงหลายวันมานี้ ทำให้เขาได้รับข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับภูมิภาคนี้มาบ้าง
ประการแรก: ที่นี่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกสุดของสำนักฉางเซิง หากไกลออกไปกว่านี้จะเป็นป่าไร้สิ้นสุดที่แสนทุรกันดารและเต็มไปด้วยภยันตราย
ประการที่สอง: นอกจากสำนักฉางเซิงแล้ว โดยรอบยังมีสำนักและขุมกำลังอื่นๆ ตั้งอยู่ประปราย ว่ากันว่าต่างฝ่ายต่างอยู่กันอย่างสงบสุขมานับสิบปีแล้ว
ประการที่สาม: ที่นี่มีปุถุชนอาศัยอยู่น้อยมาก ระยะทางนับพันลี้ไร้ร่องรอยมนุษย์นับเป็นเรื่องปกติ
ส่วนเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรสันโดษระดับล่างอย่างพวกเขานั้น อาศัยพึ่งพิงตลาดการค้าแห่งนี้ดั่งจอกแหนที่ไร้ราก ส่วนใหญ่เลี้ยงชีพด้วยการหาทรัพยากรต่างๆ จากป่าไร้สิ้นสุด
นั่นยิ่งทำให้เขามั่นใจในความคิดที่ว่า หลังจากเก็บเงินได้เพียงพอแล้ว จะต้องออกไปจากที่นี่ให้ได้
ดินแดนใหม่ที่ยังไม่ได้รับการบุกเบิกเช่นนี้ มองอย่างไรก็ไม่เห็นถึงความปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย
(จบตอน)