บทที่ 3 ผู้บำเพ็ญชราต้องเสนียด

บทที่ 3 ผู้บำเพ็ญชราต้องเสนียด

แน่นอนว่า ตราบเท่าที่ยอมรับเรื่องการทะลุมิติได้

และมองเห็นความจริงตรงหน้า

แผงหน้าจอเกมนี้ก็นับว่าหอมหวานไม่น้อย

มันเหมือนกับการที่เจ้าถูกกดดันจากตระกูล จนต้องหลั่งน้ำตาบอกลาเทพธิดาที่แอบรัก และจำใจยอมรับการคลุมถุงชน แต่ในวันแต่งงานกลับพบว่าเจ้าสาวนั้นดีอย่างไม่คาดคิด ผิวขาวราวหิมะ หน้าตาสะสวย ขาเรียวยาว ทั้งยังมีกิริยามารยาทเรียบร้อย มีความรู้ และยังมีสินสอดก้อนโตติดตัวมาด้วย

แม้ในใจจะจงเกลียดจงชังการคลุมถุงชนเพียงใด และยังไม่ทันได้ตามตื๊อให้เสียเวลาแต่กลับได้ครอบครองนางมาอย่างง่ายดาย จนไม่สามารถเสพสุขจากการเป็นพวกคลั่งรักได้อีกต่อไป

แต่เมื่อเจ้ากัดฟันอดทนดูสักนิด เรื่องเช่นนี้ใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้เสียเมื่อไหร่?

คุณสมบัติบนแผงหน้าจอนั้นชัดเจนและเรียบง่าย

เขาปรายตามองครู่หนึ่ง ก่อนจะจดจ่อสายตาไปที่อายุขัย

อายุขัย: 40/98 ปี

"ตัวเลขข้างหน้าคงจะเป็นอายุปัจจุบันของร่างกายนี้ ส่วนตัวเลขข้างหลังน่าจะเป็นขีดจำกัดอายุขัย"

ใบหน้าของเฉินหลี่อดไม่ได้ที่จะผุดรอยยิ้มออกมา

เมื่อเทียบกับอายุขัยเฉลี่ยเจ็ดสิบหกปีในโลกก่อน การมีชีวิตอยู่ได้ถึงเก้าสิบแปดปีนั้นก็นับว่าเป็นผู้เฒ่าอายุยืนได้เลย

ความขุ่นเคืองในใจของเฉินหลี่ที่ต้องแก่ลงถึงสิบสองปีจากการทะลุมิติมานั้นสลายไปเกินครึ่ง

ต่อให้เอาเก้าสิบแปดลบด้วยสิบสอง ก็ยังเหลือแปดสิบหกปี ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยและชนะคนส่วนใหญ่ไปมากแล้ว

"ในโลกที่เหมือนกับยุคโบราณเช่นนี้ การมีอายุขัยยืนยาวขนาดนี้ คงจะเป็นเพราะผลของวิชาฉางเซิงสินะ" เฉินหลี่ครุ่นคิด

ก็ในเมื่อชื่อวิชาก็บอกอยู่แล้วว่าวิชาฉางเซิง (วิชาอายุยืน) หากไม่ให้เชื่อมโยงไปถึงเรื่องนี้ก็คงยาก

พูดตามตรง ก่อนหน้านี้เขาไม่มีความรู้สึกพิเศษอะไรเลยกับตบะบารมีขอบเขตขัดเกลาปราณระดับสามของตน

ร่างกายนี้ไม่ได้รู้สึกถึงความแตกต่างอะไรมากมายนัก อย่างมากก็แค่ประสาทสัมผัสฉับไวขึ้น ร่างกายเบาสบายขึ้น ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ต่างจากก่อนทะลุมิติมาอย่างมีนัยสำคัญ อย่างมากก็แค่ระดับนักกีฬามาตรฐานเท่านั้น

แต่ยามนี้เมื่อมองดูแล้ว อย่างอื่นไม่ต้องพูดถึง... อย่างน้อยมันก็ทำให้อายุยืน

เฉินหลี่หัวเราะเบาๆ อย่างขมขื่นเพื่อปลอบใจตนเอง ก่อนจะหุบยิ้มแล้วเริ่มศึกษาแผงหน้าจอเกมตรงหน้าต่อ ทว่าไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไร ก็ไม่มีช่องทางให้เขาปรับแต่งอะไรได้เลย

แผงหน้าจอเกมไม่มีทั้งการโต้ตอบที่ชาญฉลาด และไม่มีช่องทางให้เติมเงิน

ยิ่งไม่ต้องหวังถึงบริการพิเศษที่จะส่งเขาข้ามมิติกลับไป มันเป็นเพียงสิ่งของที่ไร้ชีวิตอย่างสมบูรณ์

เปิด ปิด!

เปิด ปิด!

...

เฉินหลี่เล่นอยู่พักหนึ่ง ความตื่นเต้นมาเร็วและไปเร็ว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็เริ่มรู้สึกจืดชืดไร้รสชาติ

เขาปิดแผงหน้าจอเกม และกลับไปนั่งที่ตำแหน่งเดิมเพื่อวาดยันต์ต่ออย่างซื่อสัตย์

แผงหน้าจอเกมถือเป็นลาภลอยที่ไม่ได้คาดฝัน แต่เขายังต้องพยายามเพื่อความอยู่รอด

ต่อมา ไม่รู้ว่าเป็นผลจากความทรงจำที่หลงเหลือของเจ้าของร่างเดิม หรือเป็นเพราะผลของแผงหน้าจอเกม การวาดยันต์ของเขาจึงราบรื่นราวกับมีเทพเจ้ามาช่วยเหลือ นอกจากความผิดพลาดโดยไม่ระวังในช่วงแรกสองครั้ง หลังจากนั้นเขาก็ประสบความสำเร็จทุกครั้ง และในแต่ละครั้งที่สำเร็จ ความเข้าใจและการหยั่งรู้ใหม่ๆ ก็จะพรั่งพรูออกมา

ทำให้เขาจมดิ่งเข้าสู่ภวังค์ของการทำงานอย่างสมบูรณ์

จนในเวลาต่อมา เฉินหลี่ถึงกับลองข้ามขั้นตอนพิธีกรรมการอ้อนวอนขอพรที่แสนยุ่งยากในช่วงต้น ผลลัพธ์ที่ได้ยังคงราบรื่นและไม่มีความล้มเหลวเลย

...

"พรึบ!"

ยันต์ทำความสะอาดที่วาดเสร็จไปครึ่งหนึ่งพลันลุกไหม้ เฉินหลี่มองเรื่องนี้ด้วยความชินชา เขาคว้าผ้าขี้ริ้วมาคลุมทับไว้ด้วยท่าทางสงบนิ่ง

พลังลมปราณในร่างกายว่างเปล่า และในสมองก็รู้สึกปวดหนึบๆ จางๆ

เฉินหลี่นวดคลึงระหว่างคิ้ว และมองผ่านร่องประตูออกไป

แสงเงินแสงทองที่ขอบฟ้าเริ่มปรากฏ วันใหม่ได้มาถึงแล้ว

"นึกไม่ถึงเลยว่าข้าจะโต้รุ่งไปโดยไม่รู้ตัว!"

ตลอดทั้งคืน เขาเท่าวาดยันต์ออกมาได้ทั้งหมดสิบสองแผ่น หากรวมความผิดพลาดสามครั้ง ก็เป็นทั้งหมดสิบห้าแผ่น

การวาดยันต์นั้นกินเวลาและสิ้นเปลืองพลังจิตใจมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงแรกที่ยังไม่ชำนาญ พิธีกรรมที่ซับซ้อนและการอ้อนวอนขอพรในช่วงต้นนั้นใช้เวลานานมาก หลังจากผ่านไปหนึ่งคืน เฉินหลี่รู้สึกราวกับร่างกายถูกสูบจนเหือดแห้ง

"คราวหน้าจะโต้รุ่งแบบนี้ไม่ได้อีกแล้ว หากตายเพราะทำงานหนักเกินไปก็ไม่มีเงินชดเชยให้หรอกนะ" เฉินหลี่บิดขี้เกียจ กระดูกที่แข็งทื่อส่งเสียงลั่นเบาๆ

ในตอนนั้นเขานึกบางอย่างขึ้นมาได้ เพียงแค่คิด แผงหน้าจอคุณสมบัติก็ปรากฏขึ้นอย่างไร้เสียง

ชื่อ: เฉินหลี่

อายุขัย: 40/98 ปี

ขอบเขต: ขัดเกลาปราณระดับสาม: 31/100

วิชา: วิชาฉางเซิง (ระดับชำนาญ): 23/200

ทักษะ: การวาดยันต์: ยันต์ทำความสะอาด (ระดับชำนาญ): 45/200

อิทธิฤทธิ์: ไม่มี

เฉินหลี่พบด้วยความประหลาดใจว่า เพียงแค่วาดยันต์ไปหนึ่งคืน ทักษะการวาดยันต์ทำความสะอาดก็กระโดดจาก 'ระดับฝึกฝนเบื้องต้น: 1/100' มาเป็น 'ระดับชำนาญ: 45/200' แล้ว

"แผงหน้าจอเกมนี้ยังมีประโยชน์มาก อย่างน้อยมันก็แสดงคุณสมบัติและความเร็วในการพัฒนาของข้าออกมาเป็นตัวเลขที่เห็นได้ชัดเจน" เขาคิดในใจ

เขาปิดหน้าจอลง เมื่อจิตใจผ่อนคลาย ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้ามาดั่งกระแสน้ำ

"ไปนอนสักพักก่อนค่อยว่ากัน!"

เฉินหลี่เป่าตะเกียงน้ำมันจนดับ เตรียมจะลุกขึ้น แต่แล้วขาทั้งสองข้างกลับอ่อนเปลี้ยจนต้องทรุดตัวลงนั่งที่เดิม เขานั่งพักอยู่ที่นั่นครู่ใหญ่กว่าจะฝืนลุกขึ้นยืนได้ และเดินอย่างสะโหลสะเหลไปยังห้องนอน

เพียงแค่ร่างกายสัมผัสเตียง เขาก็หลับสนิทไปทันที

...

"ปัง ปัง ปัง!"

"เปิดประตูหน่อย"

"สหายเต๋าเฉิน เปิดประตู!"

ไม่มีใครที่ถูกปลุกให้ตื่นจากการหลับใหลแล้วจะยังใจเย็นอยู่ได้ และไม่มีใครที่ถูกปลุกด้วยเสียงทุบประตูเสียงดัง 'ปัง ปัง' แล้วยังรักษาความสงบไว้ได้ หากไม่ใช่เพราะหลังจากถูกปลุกแล้วสติสัมปชัญญะกลับมาทันเวลา และรู้ซึ้งถึงสถานการณ์ที่ตนเผชิญอยู่ เขาคงจะด่ากราดออกไปแล้ว

แต่ถึงกระนั้น

เมื่อเขาเปิดประตูออกมาพร้อมกับดวงตาที่แดงก่ำด้วยเส้นเลือดฝอย บนใบหน้ายังคงปรากฏร่องรอยของความไม่พอใจที่ใครก็มองออก

ใครบ้างจะไม่มีอารมณ์ฉุนเฉียวตอนถูกปลุกกันล่ะ

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือผู้บำเพ็ญเพียรชราผู้หนึ่งที่มีสภาพซอมซ่อ ชุดคลุมที่มันเยิ้มราวกับไม่ได้ซักมานานหลายปี มีรอยเปื้อนสีดำและสีเทาเป็นหย่อมๆ บนเส้นผมสีดอกเลาที่รุงรังยังมองเห็นเศษหญ้าแห้งติดอยู่

"สหายเต๋าเฉิน เร็วเข้า เร็วเข้า ยันต์ปัดเป่ารังสีชั่วร้ายยังมีเหลืออยู่หรือไม่ รีบให้ข้าติดค้างไว้สักแผ่นเถอะ เรื่องคอขาดบาดตายเชียวนะ หากมีเงินแล้วข้าจะรีบคืนให้ทันที" เมื่อเห็นประตูเปิด ผู้บำเพ็ญชราก็คว้าแขนเสื้อของเฉินหลี่ไว้พลางกล่าวด้วยความร้อนรน

'ลำบากแล้ว ดูท่าจะเป็นคนที่เจ้าร่างเดิมรู้จักอีกแล้ว'

เฉินหลี่รู้สึกประหม่าในใจ แต่ใบหน้าไม่แสดงออกแม้แต่น้อย เขาแสร้งทำเป็นเป็นห่วงแล้วกล่าวว่า "เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ? แต่ยันต์ปัดเป่ารังสีชั่วร้ายยามนี้ข้าก็ไม่มีเลย ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเพื่อหาเงินค่าเช่าบ้าน ข้าขายทุกอย่างที่ขายได้ไปหมดแล้ว"

ผู้บำเพ็ญชราได้ยินดังนั้นก็ถึงกับกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ:

"เฮ้อ เจ้า... เจ้า... จะให้ข้าพูดถึงเจ้าอย่างไรดี ช่างไร้ความทะเยอทะยานเสียจริง หอคณิกาสถานที่พรรค์นั้นมันคือขุมนรกที่ถมเท่าไหร่ก็ไม่เต็ม ต่อให้มีเงินมากเท่าไหร่เจ้าก็ผลาญจนหมดได้ อีกอย่างสตรีมีดีที่ไหน มีเงินขนาดนั้นมิสู้ไปลองเสี่ยงโชคในบ่อนพนันเสียยังดีกว่า"

ใบหน้าของเฉินหลี่แข็งค้างไป

กลายเป็นว่าตัวเขาถูกพวกผีพนันดูถูกเข้าเสียแล้ว

ผู้บำเพ็ญชราไม่ได้สังเกตเห็น และยังคงบ่นพึมพำต่อไปว่า:

"ช่างเถอะ ไม่พูดแล้ว คนหนุ่มอย่างเจ้าพูดไปก็คงไม่ฟัง

เมื่อวันก่อนข้าไม่ได้บอกให้เจ้าไปขุดแร่ทองเกล็ดเหล็กที่เหมืองแร่เก่าหรอกหรือ เจ้ายังจำได้ไหม โชคดีที่เจ้าไม่ได้ไป หลังจากนั้นก็ขุดพบโครงกระดูกของใครก็ไม่รู้ ข้าเองก็ไม่ได้ใส่ใจ

ไม่รู้เป็นอย่างไรถึงได้ติดเสนียดจัญไรมา ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาข้าฝันร้ายติดต่อกัน ยามนี้ข้าไม่กล้าแม้แต่จะนอนแล้ว..."

ผู้บำเพ็ญชราถอนหายใจ สีหน้าแฝงไปด้วยความหวาดวิตก

เฉินหลี่ฟังแล้วใจกระตุกวูบ เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่ให้ผิดสังเกต

คงไม่ติดต่อกันใช่ไหมนะ

"จริงด้วย ก่อนจะถึงเย็นนี้ เจ้าจะวาดยันต์ปัดเป่ารังสีชั่วร้ายออกมาได้หรือไม่?" ผู้บำเพ็ญชราหันมามองเฉินหลี่ ดวงตาที่ขุ่นมัวเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะผลทางจิตวิทยาหรือไม่ เฉินหลี่รู้สึกว่านอกจากใบหน้าของอีกฝ่ายจะขาวซีดแล้ว ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความรู้สึกยะเยือกและบ้าคลั่งจางๆ อีกด้วย

"นี่... วันนี้เกรงว่าจะไม่ได้จริงๆ ข้ายังเตรียมวัตถุดิบไม่พร้อมเลย!" เฉินหลี่อธิบาย ยามนี้เขามีความสามารถที่ไหนจะไปวาดยันต์ระดับนั้นได้กันล่ะ

เพื่อเพิ่มน้ำหนักให้คำพูด เฉินหลี่จึงกล่าวต่อไปว่า:

"อีกอย่าง ยันต์ระดับนี้ใช่ว่าจะนึกวาดก็วาดได้ ยันต์ปัดเป่ารังสีชั่วร้ายต้องอาศัยการรวบรวมรังสีแห่งอัคคีแท้สุริยัน ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการวาดยันต์คือยามเที่ยงตรง หากช้าหรือเร็วไปกว่านั้น โอกาสล้มเหลวก็มีถึงแปดเก้าส่วน ท่านดูยามนี้สิ เกือบจะบ่ายแล้ว เวลาคงไม่ทันการณ์แล้วล่ะ"

เรื่องนี้เฉินหลี่ไม่ได้พูดปด

ในตำราเขียนไว้เช่นนั้นจริงๆ

ผู้บำเพ็ญชราได้ยินดังนั้นสีหน้าก็สลดลงทันที:

"เฮ้อ ข้าต้องตายเพราะเจ้าแน่ๆ มีเงินไหม ให้ข้ายืมหินลมปราณสักไม่กี่ก้อนมาประทังไว้ก่อน? หากข้าถอนทุนคืนได้แล้วจะรีบคืนให้"

เฉินหลี่สะกดกลั้นอารมณ์อยากจะสบถออกมา: "ข้าจะมีเงินที่ไหนล่ะ เมื่อวานเพิ่งจะรวบรวมเงินจ่ายค่าเช่าบ้านไปจนเกลี้ยง หินลมปราณแม้แต่ก้อนเดียวก็ไม่มีเหลือแล้ว"

บางทีผู้บำเพ็ญชราอาจจะแค่ลองเสี่ยงโชคถามดู เมื่อเห็นว่ายืมเงินไม่ได้เขาก็ไม่ได้ตื๊อต่อ เดินคอตกจากไปอย่างเร่งรีบ

เฉินหลี่มองตามแผ่นหลังของผู้บำเพ็ญชราที่ค่อยๆ ลับสายตาไป

เขาหมุนตัวปิดประตู

"คนที่ร่างเดิมรู้จักนี่มีแต่คนแบบไหนกันนะ!"

(จบตอน)