บทที่ 99 - โมฆะ

บทที่ 99 - โมฆะ

เมื่อสิ้นเสียงของเด็กสาว รอบด้านก็ตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่งเพื่อย่อยข้อมูลที่ได้รับ

ชุยหลางไม่ยอมเสียโอกาสในความเงียบนี้ไปเปล่าๆ

"เห็นไหมล่ะ ข้าบอกแล้วว่าแม่นางฉางเดิมทีก็ไม่ได้คิดจะปิดบังฐานะอะไร ตอนแรกที่เห็นข้าก็จำได้ทันที แต่ตอนนั้นไม่มีใครถามเองนี่นา! จะถือว่าทุกคนพากันยอมรับไปแล้วก็ได้ พอตอนนี้มีคนถาม นางก็ตอบตามความจริงอย่างไรเล่า!"

ชุยหลางกวาดสายตาที่สื่อความหมายว่า 'เห็นไหมล่ะว่านางจริงใจแค่ไหน!' ไปรอบๆ พลางกล่าวกับทุกคนว่า "เช่นนี้จะหาว่าจงใจปิดบังได้อย่างไรกัน!"

ชางเหมี่ยว "..."

หากรู้แต่แรกว่าจะเป็นเช่นนี้ เขาไม่ถามเสียยังจะดีกว่า! ให้เรื่องมันเน่าตายอยู่ในอกไปเลยคงดีกว่านี้!

ฉางซุ่ยหนิงชำเลืองมองชุยหลางแวบหนึ่ง

นางรู้ว่าเขาหวังดี แต่คำพูดคำจานั่นก็อย่าให้มันหลุดโลกเกินไปนัก ไม่เช่นนั้นจะดูเหมือนคนโง่เง่าเอาได้

ท่ามกลางฝูงชนเริ่มเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่

บางคนเริ่มครุ่นคิด "ฉางซุ่ยหนิงแห่งจวนแม่ทัพใหญ่เพี่ยวจี้... ทำไมชื่อนี้ฟังดูคุ้นหูนักนะ?"

จวนแม่ทัพใหญ่เพี่ยวจี้นั้นย่อมคุ้นหูทุกคนอยู่แล้ว แต่ชื่อของเด็กสาวคนนี้เองก็เหมือนจะเคยได้ยินจากที่ไหนสักแห่ง... ที่ไหนกันนะ?

และคำพูดของชางเหมี่ยวก็ช่วยไขข้อสงสัยให้พวกเขาในทันที

"ที่แท้ก็เป็นเจ้านี่เอง!" ชางเหมี่ยวจ้องมองฉางซุ่ยหนิงด้วยความโกรธแค้นปนตกใจ "เมื่อสองเดือนก่อนที่วัดต้ายวิ๋น ก็คือเจ้าที่ทำร้ายพี่ชายลูกพี่ลูกน้องของข้าจนบาดเจ็บอย่างนั้นหรือ?!"

ชุยจิ่ง "..."

ดีเหลือเกิน ทั้งวัน เวลา และตัวละคร ถูกระบุออกมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน หากหมิงจิ่นอยู่ที่นี่ด้วย คงจะต้องกระอักเลือดออกมาขอบคุณอย่างสุดซึ้งเป็นแน่

ในเรื่องนี้ เขามีความรู้สึกร่วมอยู่บ้างเล็กน้อย

ในฐานะที่เป็นผู้ถูกตีเหมือนกัน และเพิ่งจะถูกฉางซุ่ยอันประกาศเรื่องนี้ต่อหน้าสาธารณชนไปเมื่อครู่

เมื่อเผชิญกับคำถามของชางเหมี่ยว ฉางซุ่ยหนิงก็พยักหน้าอย่างใจเย็น "ใช่ ข้าเป็นคนตีเอง"

ชางเหมี่ยวกล่าวด้วยน้ำเสียงแค้นเคือง "เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย!"

ฉางซุ่ยหนิงมองไปที่เขา "ใช่ แล้วอย่างไรต่อล่ะ?"

เขาจะกระโดดขึ้นมาตีคืนนางหรืออย่างไร?

"เจ้า..." ชางเหมี่ยวโกรธจนพูดจาไม่เป็นภาษาคน พยายามจะลุกขึ้นแต่ก็ถูกฮูหยินตระกูลชางร้องไห้ห้ามไว้ จึงทำได้เพียงพ่นคำพูดออกมาเพื่อระบายอารมณ์ "นี่คือการแข่งตีจวี๋ของสำนักศึกษาหลวง เจ้าเป็นเพียงสตรีตัวเล็กๆ... มีสิทธิ์อะไรมาลงสนามแข่งตีจวี๋กับข้า!"

ฉางซุ่ยหนิงฟังแล้วรู้สึกเบื่อหน่าย

มามุกนี้อีกแล้ว

พอสู้ไม่ได้และเถียงไม่ชนะ ก็พยายามจะเอาเรื่อง "เจ้าเป็นผู้หญิง" ซึ่งเป็น "ต้นเหตุของความผิดทั้งปวง" มาใช้เพื่อกดขี่ผู้อื่น เพื่อสร้างความรู้สึกเหนือกว่ามาปลอบประโลมความไร้ความสามารถของตนเอง

ค่านิยมเช่นนี้มีมานานแสนนาน แม้แต่จักรพรรดินีองค์ปัจจุบันจะเป็นสตรีก็ยังไม่สามารถลบล้างมันได้— ซึ่งนั่นก็แสดงให้เห็นว่า แม้พระนางเซิ่งเช่อจะประทับบนบัลลังก์มังกร แต่สิ่งที่พระนางเป็นตัวแทนกลับไม่ใช่สตรีเพศเอง แต่ยังคงเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจจักรพรรดิและอำนาจฝ่ายชายอยู่ดี

นางคร้านจะเสียเวลากับชางเหมี่ยว จึงตอบไปเพียงประโยคเดียว "แต่ตอนนี้เจ้าเป็นเพียงผู้แพ้ภายใต้เงื้อมมือของข้าเท่านั้น เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาตัดสินว่าข้ามีสิทธิ์ลงสนามหรือไม่"

คำพูดนี้เรียกได้ว่าแทงใจดำอย่างยิ่ง ชางเหมี่ยวถึงกับหน้ามืดตามัวเพราะถูกยั่วยุ

ฮูหยินตระกูลชางทนดูไม่ได้ จึงกล่าวเสียงแข็ง "...ไม่ว่าเจ้าจะลิ้นลมคมคายเพียงใด แต่เจ้าไม่ใช่นักเรียนในสำนักศึกษาหลวง การแอบลงสนามย่อมถือว่าผิดกฎ!"

ฉางซุ่ยหนิงไม่ได้ใส่ใจแม้แต่น้อย "ผิดกฎแล้วอย่างไรล่ะ ในเมื่อข้าไม่ใช่นักเรียนในสำนักศึกษาหลวง ก็ย่อมไม่อยู่ภายใต้การดูแลของสำนักศึกษาหลวง และทางสำนักศึกษาหลวงเองย่อมไม่มีสิทธิ์มาลงโทษข้า—"

ฮูหยินตระกูลชางได้ยินดังนั้นก็ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "สำนักศึกษาหลวงจัดการเจ้าไม่ได้ แต่ก็ย่อมมีที่ที่จัดการเจ้าได้!"

"ทางการหรือ? หรือองค์จักรพรรดินี?" ฉางซุ่ยหนิงถาม "เพียงเพราะข้าไม่รู้กฎกติกา และเผลอลงสนามไปเพียงเซตเดียว ทางการและองค์จักรพรรดินีจะต้องมาเอาผิดกับข้าเชียวหรือ? ไม่ยักรู้ว่าข้าทำผิดกฎหมายข้อไหนของต้าเซิ่งเข้า—"

ฮูหยินตระกูลชางถึงกับหน้ามืดตามัวไปอีกคน— นี่จะไม่มีใครจัดการนังเด็กเหลือขอคนนี้ได้เลยหรืออย่างไร!

ทว่าเด็กสาวที่คำพูดคำจาชวนให้อีกฝ่ายอกแตกตายกลับหันไปมองเจ้ากรมเฉียว แล้วถามว่า "อาจารย์ ท่านว่าอย่างไรเจ้าคะ?"

—อาจารย์?!

เมื่อเห็นทุกคนมองมาที่ตนด้วยความตกตะลึงและสงสัย เจ้ากรมเฉียวจึงจำต้องลุกขึ้นยืนพลางอธิบายว่า "นางเป็นลูกศิษย์คนใหม่ที่ข้าเพิ่งรับมาเอง"

"นี่... เจ้ากรมเฉียวรับบุตรสาวตระกูลฉางคนนี้เป็นลูกศิษย์อย่างนั้นหรือ!"

เหล่าบัณฑิตที่เฝ้าดูอยู่ต่างพากันตกตะลึง

แม้พวกเขาจะเรียนอยู่ในสำนักศึกษาหลวง แต่ก็น้อยคนนักที่จะได้รับคำชี้แนะจากเจ้ากรมเฉียวโดยตรง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการถูกรับเป็นศิษย์สายตรงเลยสักนิด!

ต่อให้ไม่พูดถึงเรื่องคำชี้แนะ เพียงแค่ตำแหน่ง "ศิษย์ของเจ้ากรมเฉียว" นี้ก็นับว่าช่วยส่งเสริมบารมีได้มหาศาลแล้ว

เช่นนี้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกผู้คนอิจฉาริษยา

บางคนถอนหายใจ "ข้าเคยได้ยินมานานแล้วว่าเจ้ากรมเฉียวเลี้ยงบุตรสาวตระกูลฉางคนนี้เหมือนลูกสาวแท้ๆ ยามนี้เห็นชัดแล้วว่าเป็นเรื่องจริง..."

ใครใช้ให้พวกเขาเป็นคนกันเอง มีเส้นสายให้เข้าถึงเล่า!

ฉางซุ่ยหนิงเก็บภาพปฏิกิริยาของทุกคนไว้ในสายตา แล้วหันไปชำเลืองมองชางเหมี่ยวอีกครั้ง— ประจวบเหมาะกับที่นางเพิ่งจะตีชางเหมี่ยวเสร็จ และบรรยากาศกำลังคุกรุ่น นางจึงฉวยโอกาสนี้สร้างชื่อเสียงให้กับตนเอง การใช้ประโยชน์จากสถานการณ์เช่นนี้ นับว่าเหมาะสมที่สุดแล้วจริงๆ

โชคดีที่ชางเหมี่ยวไม่รู้ถึงความคิด "ใช้ประโยชน์จากสถานการณ์" นี้ของนาง ไม่เช่นนั้นคงจะต้องโกรธจนสิ้นใจตายคาที่แน่นอน

ฮูหยินตระกูลชางหันไปมองเฉียวอาง "ในเมื่อเป็นลูกศิษย์ของเจ้ากรมเฉียว... เช่นนั้นเจ้ากรมเฉียวก็ควรจะให้คำอธิบายบ้างนะเจ้าคะ!"

อาจารย์สั่งสอนศิษย์ที่ทำตัววุ่นวาย ย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุดไม่ใช่หรือ!

"ทว่า เห็นชัดว่าการตั้งความหวังไว้สูงเกินไปไม่ใช่เรื่องดี—

"จะว่าไปก็ต้องโทษข้าเองที่ไม่ได้บอกกฎกติกาให้นางรู้ให้ชัดเจน เด็กคนนี้คงจะคิดว่าเมื่อกราบข้าเป็นอาจารย์แล้ว ก็ย่อมถือว่าเป็นนักเรียนครึ่งคนของสำนักศึกษาหลวงไปแล้ว จึงได้มีการกระทำเช่นในวันนี้เกิดขึ้น..."

เจ้ากรมเฉียวแสร้งทำเป็นสำนึกผิดเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวอย่างจนปัญญา "การแข่งตีจวี๋เดิมทีก็เป็นเพียงเรื่องสนุกสนานของคนหนุ่มสาวเท่านั้น เรื่องนี้เดิมทีก็ไม่ใช่ความผิดใหญ่อะไรที่ควรค่าแก่การหยิบยกมาพูดถึง ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิด ทุกคนต่างก็เป็นเด็กด้วยกันทั้งนั้น ตีกันบ้างเล่นกันบ้างก็จบกันไป ผู้ใหญ่จะมัวมามีเรื่องมีราวทุ่มเถียงกันไปทำไมกัน"

ทุกครั้งที่ลูกหลานของเขาไม่เสียเปรียบ เขาก็มักจะพูดเช่นนี้เสมอ

ฮูหยินตระกูลชางได้ยินดังนั้นแก้มก็สั่นระริก— นี่คือคำพูดที่เจ้ากรมสำนักศึกษาหลวงผู้มีวุฒิภาวะควรจะพูดออกมาอย่างนั้นหรือ?

"

เจ้ากรมเฉียวมองดูด้วยสายตาที่แสดงถึงความรำคาญใจ

นี่คือนักเรียนที่เปรียบเสมือนลูกสาวของเขา

ส่วนคนที่นอนอยู่บนพื้นนั่นคือไอ้คนถ่อยที่ทำร้ายลูกชายของเขาจนบาดเจ็บ

เขาจะตัดสินความยุติธรรมอย่างไร เรื่องนี้เดายากนักหรือ?

อีกอย่างเขารู้สึกว่าการจัดการเช่นนี้ก็นับว่ายุติธรรมและสมเหตุสมผลที่สุดแล้ว!

ส่วนเรื่องจะมีใครฉวยโอกาสนี้มาเขียนบทความตำหนิว่าเขาเข้าข้างคนผิด ปกป้องคนของตนเอง และไม่เหมาะสมกับตำแหน่งเจ้ากรมศึกษาธิการหรือไม่นั้น— ก็ปล่อยพวกเขาไปเถอะ!

ตำแหน่งเจ้ากรมศึกษาธิการนี้เขาก็ไม่ได้อยากจะทำแต่แรกอยู่แล้ว องค์จักรพรรดินีต่างหากที่ทรงขอให้เขามาช่วยทำ!

เขายังอยากจะสลัดงานนี้ทิ้งเสียตั้งนานแล้ว เพื่อที่จะได้ไปนั่งตกปลาให้สบายใจ

ดังนั้นจะเห็นได้ว่า เมื่อคนเราไม่มีความปรารถนาทะเยอทะยานจนถึงจุดหนึ่ง ก็จะไม่มีความเกรงกลัว และไร้ซึ่งจุดอ่อนใดๆ

เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ หมิงลั่วจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ใช้ควบคุมสถานการณ์ว่า "แต่ความจริงที่ว่านางไม่อยู่ในรายชื่อนักเรียนที่เข้าร่วมแข่งขันนั้นเป็นเรื่องจริง ต่อให้จะไม่มีการลงโทษ แต่ผลการแข่งขันของนางก็ย่อมถือว่าเป็นโมฆะ"

ชุยหลางได้ยินดังนั้นในใจก็รู้สึกเจ็บแปลบ— ไม้ตีจวี๋ของอดีตรัชทายาทคงจะหลุดลอยไปจริงๆ แล้วใช่ไหม?

เขากำลังจะกล่าวบางอย่างเพื่อกู้สถานการณ์ ก็เห็นฉางซุ่ยหนิงพยักหน้าเห็นด้วย "ย่อมต้องเป็นโมฆะอยู่แล้ว"

การจัดการเช่นนี้ยุติธรรมยิ่งนัก ต่อให้หมิงลั่วไม่พูด นางเองก็ตั้งใจจะเสนอเรื่องนี้อยู่แล้ว

เมื่อเห็นฉางซุ่ยหนิงตอบตกลงอย่างไม่ลังเล หมิงลั่วจึงเหลือบมองไปโดยสัญชาตญาณ

ในเมื่อนางเป็นฝ่ายเปิดปากพูด อีกฝ่ายย่อมไม่มีสิทธิ์ที่จะไม่เห็นด้วยอยู่แล้ว แต่การตอบตกลงอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดเช่นนี้ กลับดูเหมือนว่าอีกฝ่ายได้เตรียมการเรื่องที่ผลการแข่งขันจะไม่ได้รับการยอมรับไว้แต่แรกแล้ว...

สัญชาตญาณบอกนางว่า อีกฝ่ายคงจะมีแผนการอื่นซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

และแน่นอน วินาทีต่อมาฉางซุ่ยหนิงก็เอ่ยปากขึ้น พร้อมกับชี้นิ้วไปที่ชางเหมี่ยวบนพื้น—

"แต่ผลการแข่งขันก่อนหน้านี้ของเขา ก็ย่อมต้องเป็นโมฆะด้วยเช่นกัน"

ชางเหมี่ยวโกรธจัด "เพราะอะไรกัน!"

ฉางซุ่ยหนิง "ย่อมเป็นเพราะเจ้าจงใจทำร้ายคนอื่นในสนามแข่งขันอย่างไรเล่า"

ชางเหมี่ยวแค่นยิ้ม "ต่อให้ข้าจะไม่ได้ทำร้ายเจ้าจริงๆ แต่กฎกติกาการแข่งขันที่ระบุไว้อย่างชัดเจนคือ ห้ามจงใจทำร้ายเพื่อนร่วมสำนัก เจ้าแอบลงสนามก่อน และไม่ใช่เพื่อนร่วมสำนักในสำนักศึกษาหลวงของพวกเรา สิ่งที่ข้าทำลงไปจึงไม่ถือว่าเป็นการทำผิดกฎกติกาจริงๆ!"

"ไม่" ฉางซุ่ยหนิงจ้องมองเขาแล้วกล่าวว่า "ที่ข้าพูดถึง คือเรื่องที่เจ้าจงใจทำร้ายเฉียวอวี้ไป๋จนบาดเจ็บสาหัสต่างหาก"

ชางเหมี่ยวแค่นยิ้มอีกครั้ง— ที่แท้ก็ยังคิดจะทวงความเป็นธรรมให้เฉียวอวี้ไป๋อยู่อีกหรือ!

เขานึกถึงสภาพที่ดูไม่ได้ของเฉียวอวี้ไป๋ยามบาดเจ็บ ในใจจึงรู้สึกสะใจขึ้นมาบ้าง ยามนี้จึงจงใจใช้คำพูดตอกย้ำเพื่อยั่วยุฉางซุ่ยหนิง "เจ้าคงจะลืมไปแล้วกระมัง ว่าตอนนั้นกรรมการตัดสินไปแล้วว่าเป็นอุบัติเหตุ"

เขาจงใจเน้นคำว่า "อุบัติเหตุ" หนักๆ แววตาแฝงไปด้วยความรู้สึกสะใจเล็กๆ

เขาจงใจทำร้ายเฉียวอวี้ไป๋แล้วอย่างไรล่ะ เขาไม่ชอบขี้หน้าคนแซ่เฉียวมานานแล้ว— ต้องรู้ว่าทุกครั้งที่เขาลงมือ ย่อมมีเหตุผลเพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าเขา "พลาด" ไปโดนเฉียวอวี้ไป๋เพราะจะหวดลูกบอลต่างหาก!

ความรู้สึกสะใจนั้นอยู่ได้ไม่นาน ชางเหมี่ยวก็เห็นเด็กสาวคนนั้นยกมือขึ้น—

"แล้วกรรมการรู้เรื่องนี้หรือไม่ล่ะ?" ฉางซุ่ยหนิงถาม

จบแล้ว

(จบแล้ว)