บทที่ 100 - ทวงคืนความยุติธรรม

บทที่ 100 - ทวงคืนความยุติธรรม

ในมือของนางคือไม้ตีจวี๋

หากจะพูดให้ถูก ก็คือไม้ตีจวี๋ที่นางเพิ่งจะแย่งมาจากมือของชางเหมี่ยวเมื่อครู่นี้นั่นเอง

ชางเหมี่ยวสีหน้าเปลี่ยนไปทันที "...เจ้าหมายความว่าอย่างไร!"

เขาพยายามยื่นมือออกไปหมายจะชิงคืนโดยสัญชาตญาณ "เอาคืนมาให้ข้า!"

ฉางซุ่ยหนิงถอยหลังไปก้าวหนึ่ง หลบมือที่พยายามไขว่คว้าของเขา แล้วหันไปมองกรรมการทั้งสองคนที่มีสีหน้าไม่เข้าใจ "หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้ชางเหมี่ยวทำคนอื่นบาดเจ็บเพราะความไม่ได้ตั้งใจ—"

นางพูดพลางใช้นิ้วที่กุมไม้ตีจวี๋กดลงบนลวดลายเมฆเบาๆ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงแผ่วเบาดังขึ้น ที่ด้านล่างของไม้ตีจวี๋ก็ปรากฏหนามเหล็กแหลมคมยาวครึ่งนิ้วดีดตัวออกมา

"ไม้ตีจวี๋นี้ซ่อนอาวุธลับที่อันตรายไว้ข้างใน ยังจะเรียกได้ว่าเป็นความไม่ได้ตั้งใจอยู่อีกหรือเจ้าคะ?" ฉางซุ่ยหนิงถาม

ก่อนหน้านี้ท่ามกลางความวุ่นวายไม่มีใครสังเกตเห็นรายละเอียดเช่นนี้ ในยามนี้เมื่อนางชูไม้ตีจวี๋ขึ้นมาแสดงต่อหน้าทุกคน ความผิดปกติจุดนี้จึงถูกทุกคนมองเห็นได้อย่างชัดเจน

หนามเหล็กที่แหลมคมสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นเยียบ ชวนให้ผู้ที่พบเห็นต้องขนลุกซู่

กรรมการทั้งสองคนมีสีหน้าตกใจ— คุณชายตระกูลชางคนนี้ถึงกับลงมือดัดแปลงไม้ตีจวี๋เช่นนี้เชียวหรือ!

รอบข้างเริ่มเกิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังขึ้น

"สิ่งของเช่นนี้หากนำมาทำร้ายคน ไม่ใช่เรื่องที่จะล้อเล่นได้เลยนะ!"

"ดูเหมือนว่าจะมีการเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว... เพียงเพื่อที่จะชนะการแข่งขันรอบเดียว ถึงกับต้องทำถึงขนาดนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าอับอายจริงๆ" บัณฑิตหนุ่มคนหนึ่งขมวดคิ้วกล่าว

"คุณชายซ่งพูดได้ถูกต้อง ต้องรู้ไว้ว่าสิ่งของเช่นนี้ไม่ใช่จะหามาใช้ได้ในทันที กลไกเช่นนี้หากไม่มีเวลาสักสิบวันครึ่งเดือนคงทำออกมาไม่ได้แน่นอน..."

"

"ข้าก็ว่าแล้วว่าทำไมเซตที่แล้วเจ้าถึงอยู่ดีๆ ก็เปลี่ยนไม้ตีจวี๋!" ชุยหลางกล่าวด้วยความโกรธแค้นปนตกใจ "ที่แท้ก็เป็นเพราะเห็นว่าเล่ห์เหลี่ยมก่อนหน้านี้ใช้ไม่ได้ผลแล้ว พอเห็นว่าจะแพ้ติดต่อกันสองเซต ก็อดรนทนไม่ได้จนต้องงัดเอาแผนชั่วออกมาอีกจนได้!"

"ข้าไม่มี!" ชางเหมี่ยวปฏิเสธด้วยสีหน้าที่เดี๋ยวขาวเดี๋ยวแดง "ข้าเองก็เพิ่งจะรู้ว่าบนไม้ตีจวี๋นี้ซ่อนกลไกประหลาดเช่นนี้ไว้... นี่ ต้องมีคนจงใจใส่ร้ายข้าแน่นอน!"

ชุยหลางกลอกตา "เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน ใครเขาจะอยากเสียแรงมหาศาลมาใส่ร้ายเจ้ากันล่ะ!"

ชางเหมี่ยวสะบัดมือฮูหยินตระกูลชางที่พยายามจะเช็ดเลือดบนใบหน้าออก แล้วยืนกรานเสียงแข็ง "ข้าพูดความจริง! ข้าไม่รู้เรื่องอะไรทั้งนั้น!"

ฉางซุ่ยหนิงเหลือบมองเขา "จะเป็นความจริงหรือไม่ ก็แค่ไปตรวจสอบบาดแผลที่เท้าหน้าของม้าที่อวี้ไป๋อวี้ควบเมื่อครู่ดู ก็ย่อมจะได้ข้อสรุปแล้วเจ้าค่ะ"

"สีหน้าของชางเหมี่ยวแข็งค้างไปในทันที

"อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว!" เด็กหนุ่มแซ่หูชี้ไปที่ไม้ตีจวี๋นั้น แล้วกล่าวอย่างตระหนักได้ "ลูกสุดท้ายที่เขาหวดเข้าที่เท้าหน้าม้าของอวี้ไป๋ จะต้องมีการใช้กลไกนี้แน่นอน ไม่น่าเล่าม้าของอวี้ไป๋ถึงได้ตกใจขนาดนั้น จนสะบัดอวี้ไป๋ร่วงลงมา!"

และการบาดเจ็บจากไม้ตีจวี๋ธรรมดา กับการบาดเจ็บจากหนามเหล็กแหลมคม ย่อมต้องทิ้งรอยแผลที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน ตรวจสอบเพียงนิดเดียวก็ย่อมรู้ผลแล้ว!

เนื่องจากม้าของเฉียวอวี้ไป๋ตื่นตกใจ จึงถูกจูงออกไปพักชั่วคราว กรรมการคนหนึ่งจึงพาคนไปตรวจสอบด้วยตนเองทันที ไม่นานนักก็กลับมา พร้อมกับประกาศผลให้ทุกคนได้รับทราบ—

"ม้าที่บัณฑิตเฉียวอวี้ไป๋ควบมีบาดแผลที่เท้าหน้าซึ่งมีลักษณะเนื้อฉีกขาด เห็นชัดว่าเป็นบาดแผลที่เกิดจากของมีคมจริงๆ"

"

รอบข้างพลันเกิดเสียงเซ็งแซ่อีกครั้ง บรรดาบัณฑิตที่ให้ความสำคัญกับจารีตและศีลธรรมต่างพากันมองชางเหมี่ยวด้วยสายตาที่รังเกียจ

ชางถงชุนสีหน้าดำคล้ำยิ่งกว่าก้นหม้อ

ท่านหมอที่เพิ่งมาถึงเมื่อเห็นสภาพการณ์เช่นนี้ ก็เริ่มจะลังเลขึ้นมา— จะว่าไปแล้ว ไอ้ตัวปัญหาที่กำลังถูกผู้คนรุมประณามอยู่นี้ ยังมีความจำเป็นที่จะต้องรักษาอยู่อีกหรือเปล่านะ?

จนกระทั่งเจ้ากรมเฉียวโบกมือส่งสัญญาณให้เขาเข้าไป

ผิดก็ส่วนผิด รักษาคือกิจที่ต้องทำ ไม่เช่นนั้นหากมีคนตายในสำนักศึกษาหลวงของเขาคงจะดูอัปมงคลพิลึก

ท่านหมอจึงจำต้องกัดฟันถือกล่องยาเข้าไป นั่งลงข้างๆ เพื่อตรวจดูอาการบาดเจ็บของชางเหมี่ยว

ทว่าการตัดสินความผิดของชางเหมี่ยว ก็ไม่ได้หยุดลงเพียงเพราะการมาถึงของท่านหมอ—

เมื่อส่งมอบไม้ตีจวี๋ซึ่งเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญให้แก่กรรมการแล้ว ฉางซุ่ยหนิงก็กล่าวต่อว่า "ไม่ใช่เพียงเท่านี้ ม้าของคุณชายรองชางคนนี้ ก็น่าจะมีปัญหาเช่นกันเจ้าค่ะ"

"เหลวไหล... อ๊าก!" ชางเหมี่ยวกำลังจะโต้แย้ง แต่คำพูดก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงร้องโหยหวน

เขาถลึงตาจ้องมองท่านหมอที่กดลงบนแผลของเขาอย่างเคียดแค้น— ไอ้เฒ่านี่คงไม่ได้มัวแต่ใจลอยแอบฟังเรื่องสนุกของเขาอยู่หรอกนะ!

ฉางซุ่ยหนิงไม่ได้สนใจเขา นางจ้องมองไปที่ม้าตัวที่หยวนเสียงคอยเฝ้าดูอยู่นั้น แล้วกล่าวว่า "ม้าตัวนี้ในสนามแข่งขันดูมีอาการคึกคะนองผิดปกติ และตอนที่ชนกับม้าตัวอื่นก็ทำราวกับไม่รู้จักความเจ็บปวด ดังนั้นข้าจึงคาดเดาว่า ม้าตัวนี้คงจะถูกวางยาเจ้าค่ะ"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ชุยหลางเป็นคนแรกที่สะดุ้งโหยง ราวกับมีน้ำทิพย์มาชโลมใจจนตระหนักได้ในทันที

"ที่แท้แม่นางฉางตอนนั้นที่ไม่ได้หลบม้าของชางเหมี่ยว และบอกว่าอยากลองดูว่าม้าตัวนั้นชนคนแล้วเจ็บไหม... แท้จริงแล้วก็เพื่อที่จะทดสอบและพิสูจน์ว่าม้าตัวนั้นมีสิ่งผิดปกติหรือไม่นั่นเอง!

"เจ้าอย่าได้มากล่าวหาคนอื่นส่งเดช!" ฮูหยินตระกูลชางยามนี้ไม่มีเวลามานั่งร้องไห้แล้ว นางพยายามปกปิดความลนลานกระวนกระวาย "...จะมียาประหลาดเช่นนั้นได้อย่างไร ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยสักนิด!"

ที่นางไม่เคยได้ยินนั้นเป็นเรื่องจริง

เหมือนกับที่นางไม่รู้ว่าบนไม้ตีจวี๋จะสามารถทำกลไกอะไรได้บ้าง แต่เมื่อหนามเหล็กแหลมคมวางอยู่ตรงหน้า นางก็จำต้องยอมรับ

แต่เรื่องการวางยาม้าที่เป็นเรื่องไม่มีหลักฐานเช่นนี้ นางย่อมต้องโต้แย้งแทนลูกชายอย่างไม่ต้องสงสัย

"

"ฮูหยินไม่เคยได้ยินก็เป็นเรื่องปกติเจ้าค่ะ แต่จะใช้เหตุผลว่าไม่เคยได้ยินมายืนยันว่าไม่มีอยู่จริงไม่ได้นะเจ้าคะ" ฉางซุ่ยหนิงกล่าว "มียาชนิดหนึ่งที่มาจากดินแดนทางตะวันตกเรียกว่าหญ้าข้อสีน้ำตาล ม้าหากเผลอกินเข้าไป เล็กน้อยจะคึกคะนองทำร้ายคน มากหน่อยจะคลั่งจนถึงแก่ชีวิต เป็นสิ่งที่ในค่ายทหารสั่งห้ามใช้อย่างเด็ดขาด แต่หากมีใจจะหามาจริงๆ ในตลาดตะวันตกหากยอมเสียเงินบ้างก็คงหามาได้ไม่ยากเจ้าค่ะ"

ชางเหมี่ยวฟังแล้วแผ่นหลังก็เย็นวาบขึ้นมาทันที

นางไปรู้เรื่องพวกนี้มาอย่างละเอียดถี่ถ้วนถึงขนาดนี้ได้อย่างไร!

เขายังอยากจะปากแข็งโต้แย้ง ทว่ากลับได้ยินฉางซุ่ยหนิงเอ่ยถามอีกคนหนึ่ง—

"ท่านแม่ทัพใหญ่ชุยรบราฆ่าฟันมาหลายปี ย่อมต้องเคยเห็นสิ่งของเช่นนี้ และย่อมรู้ดีว่าสิ่งที่ข้าพูดไม่ใช่เรื่องที่กุขึ้นมาเอง ใช่ไหมเจ้าคะ?"

หากชางเหมี่ยวไม่ได้ทิ้งหญ้าข้อสีน้ำตาลไว้เป็นหลักฐาน ก็คงจะต้องลำบากหาทางอื่นมาพิสูจน์ ซึ่งแน่นอนว่าวิธีที่ตรงที่สุดคือการตรวจสอบจากมูลม้า แต่เรื่องม้าถ่ายนั้นไม่ใช่เรื่องที่คนจะไปควบคุมได้ตามใจชอบ และผู้คนมากมายขนาดนี้ก็คงไม่อาจมานั่งรอมันถ่ายได้

และการจะอาศัยเพียงคำพูดของนางคนเดียวย่อมขาดความน่าเชื่อถือ แต่หากชุยจิ่งเป็นคนพูดก็ย่อมจะแตกต่างออกไป ด้วยฐานะและบารมีของเขา หากเขาเป็นผู้มายืนยัน เรื่องราวก็จะง่ายขึ้นมาก

ในยามนี้ ชุยจิ่งรู้สึกว่าวันนี้ตนเองไม่พ้นการเป็นอิฐบล็อกที่ถูกนางหยิบมาใช้ตามใจชอบจริงๆ

ทว่าเขาก็ยังพยักหน้าเห็นด้วย "ม้าตัวนี้มีอาการผิดปกติจริงๆ และดูเหมือนว่าจะถูกวางยาด้วยหญ้าข้อสีน้ำตาลจริงๆ"

แม้เขาจะใช้คำว่า "ดูเหมือนจะ" แต่น้ำเสียงกลับแฝงไปด้วยความมั่นใจยิ่งนัก

และแน่นอนว่า เมื่อได้รับคำยืนยันจากชุยจิ่งแล้ว อย่าว่าแต่ผู้คนรอบข้างเลย แม้แต่ชางเหมี่ยวเองหลังจากพยายามขัดขืนอยู่ในใจครู่หนึ่ง ก็หมดความกล้าที่จะโต้แย้งต่อ

สายตาดูแคลนและรังเกียจพุ่งเป้าไปที่เขามากขึ้นเรื่อยๆ

แม้แต่ท่านหมอที่กำลังทำแผลบนใบหน้าให้เขายังรู้สึกว่าใบหน้าของตนเองกำลังลอกออกไปชั้นหนึ่ง... นี่นับว่าเป็นการบาดเจ็บจากการทำงานได้ไหมนะ?

เมื่อหลักฐานปรากฏชัด ผลถูกผิดได้รับการตัดสินแล้ว ชางถงชุนจึงดุด่าชางเหมี่ยวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ไอ้ลูกอกตัญญู! ถึงกับทำเรื่องที่ศีรษะพร่องศีลธรรมและต่ำช้าขนาดนี้เชียวหรือ ตำราวิญญูชนที่เจ้าอ่านมาไปอยู่ที่ไหนหมด!"

ดันทำเรื่องต่ำช้าได้แย่ขนาดนี้ จนถูกคนเขาจับได้คาหนังคาเขาทั้งหมด!

แถมยังถูกคนเขาตีจนมีสภาพเช่นนี้... ช่างน่าอายจริงๆ!

วันนี้ใบหน้าของเขา และใบหน้าของคนทั้งตระกูลชาง ถูกไอ้ลูกไม่รักดีคนนี้ทำเสียจนป่นปี้หมดแล้ว!

"เจ้ากรมเฉียว..." ชางถงชุนพยายามข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจ แล้วกล่าวขอโทษขอโพยต่อเฉียวอาง "ลูกชายนอกคอกของข้าในวันนี้ก่อเรื่องใหญ่โต สร้างความวุ่นวายให้การแข่งขันตีจวี๋ และยังทำร้ายลูกชายของท่านอีกจริงๆ นี่เป็นเพราะข้าสั่งสอนลูกไม่ดีเอง—"

เจ้ากรมเฉียวถอนหายใจออกมาคราหนึ่ง ไม่ได้ปฏิเสธ

ชางถงชุนกล่าวต่อ "เรื่องนี้จะจัดการอย่างไร ก็ขอให้ทางสำนักศึกษาหลวงและเจ้ากรมเฉียวดำเนินการไปตามความเป็นธรรมเถอะ ชางผู้นี้จะไม่มีคำโต้แย้งแม้แต่คำเดียว!"

เหยาอี้ที่อยู่ข้างๆ ชำเลืองมองชางถงชุนแวบหนึ่ง พลางเยาะหยันในใจ— นี่ไม่ใช่คำพูดไร้สาระหรอกหรือ เขาจะมีสิทธิ์มีเสียงอะไรมาโต้แย้งได้อีกเล่า!

เมื่อเห็นสายตาของบิดาที่มองมายังตนเป็นครั้งสุดท้ายซึ่งแฝงไปด้วยความรังเกียจ ใบหน้าของชางเหมี่ยวก็พลันขาวซีดลงในทันที

ส่วนสาเหตุที่ทำได้เพียงหน้าซีดอยู่ในใจนั้น ย่อมเป็นเพราะใบหน้าในยามนี้เต็มไปด้วยรอยเลือดสีเขียวคล้ำสลับไปมาจนดูหลากสีสันเกินไป จึงไม่อาจแสดงสีหน้าขาวซีดออกมาได้อีกแล้ว

โชคดีที่แม่ลูกใจตรงกัน ฮูหยินตระกูลชางจึงรับหน้าที่หน้าซีดเผือกแทนในส่วนของเขาไปจนหมด

หมิงลั่วซึ่งเฝ้าสังเกตการณ์มาโดยตลอดขมวดคิ้วแน่น

ในราชสำนักนั้น ทุกความเคลื่อนไหวย่อมส่งผลกระทบถึงกันหมด ตระกูลชางกับตระกูลหมิงมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาก ย่อมต้องมีคนฉวยโอกาสนี้เขียนบทความตำหนิตระกูลชางเพื่อหาเรื่องสร้างความลำบากให้องค์จักรพรรดินีทางอ้อมอย่างแน่นอน

ชางเหมี่ยวกระทำความผิดนั้นเป็นเรื่องจริง ทั้งยังโง่เขลาอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แต่ก่อนหน้านี้ทุกอย่างยังอยู่ในขอบเขตที่ควบคุมได้ เป็นเพียงเรื่องทะเลาะเบาะแว้งกันของเหล่านักเรียนเท่านั้น—

ทว่าในยามนี้เมื่อเรื่องราวบานปลายมาถึงขั้นนี้ กลับกลายเป็นปัญหาที่แท้จริงเสียแล้ว

และการแข่งขันตีจวี๋ที่ผู้คนให้ความสนใจเป็นอย่างมากในครั้งนี้ ก็ถูกทำลายลงจนย่อยยับ

เมื่อคิดได้ดังนั้น หมิงลั่วก็เงยหน้าขึ้นมองดูเด็กสาวในชุดเสื้อแขนแคบสีเขียวขาวในสนาม

เรื่องราวในโลกนี้เดิมทีก็ไม่ได้มีเพียงขาวและดำ แต่ก็มักจะมีคนบางกลุ่มที่คิดไปเอง และกระทำการที่เรียกว่าเรียกร้องความสนใจ โดยไม่คำนึงถึงส่วนรวม จนสร้างความลำบากที่ยากจะจัดการตามมา

ภายใต้การหารือของเหล่าขุนนางสำนักศึกษาหลวงที่มีเฉียวอางเป็นผู้นำและหมิงลั่ว การตัดสินใจว่าจะจัดการกับชางเหมี่ยวอย่างไรก็ได้ข้อสรุปในทันที

ผู้ที่ออกมาประกาศคือผู้ช่วยเจ้ากรมศึกษาธิการ ไม่ใช่กรรมการ—

เพราะสิ่งที่ชางเหมี่ยวต้องเผชิญ ไม่ใช่เพียงแค่การลงโทษเกี่ยวกับการแข่งขันตีจวี๋ครั้งนี้เท่านั้น

"บัณฑิตชางเหมี่ยวแห่งเรือนซื่อเหมิน จงใจใช้อาวุธทำร้ายเพื่อนร่วมสำนักในสนามแข่งขัน หลักฐานมัดตัวแน่นหนา ผลการแข่งขันในวันนี้ถือเป็นโมฆะ อีกทั้งพฤติกรรมยังเลวร้ายเกินจะสั่งสอนได้ จึงให้คัดชื่อออกจากการเป็นบัณฑิต และห้ามเข้าเรียนในสำนักศึกษาหลวงอีกต่อไป!"

อะไรนะ?!

คัดชื่อออกจากการเป็นบัณฑิต!

ชางเหมี่ยวตกใจจนหน้าถอดสี

สำนักศึกษาหลวงคือเส้นทางสู่การเข้ารับราชการ บุตรหลานตระกูลสูงศักดิ์ในเมืองหลวงหากต้องการเข้าเรียนที่นี่ ต่อให้ไม่ต้องผ่านการสอบที่เข้มงวด แต่จำนวนที่นั่งก็มีจำกัด เดิมทีเป็นมารดาของเขาที่อ้อนวอนอยู่นานกว่าท่านพ่อจะยอมตกลงส่งเขาเข้ามาเรียนที่นี่!

ทว่ายามนี้... เขากำลังจะถูกไล่ออกจากสำนักศึกษาหลวงอย่างนั้นหรือ?!

ชางเหมี่ยวไม่กล้าแม้แต่จะมองสีหน้าของบิดา ในหัวมีเพียงคำว่า— จบสิ้นแล้ว!

เขาไม่รู้ว่าเอาเรี่ยวแรงมาจากไหน สะบัดท่านหมอออกไป แล้วกัดฟันฝืนพยุงร่างกายส่วนบนขึ้นมา ชี้ไปทางเจ้ากรมเฉียว "ในสำนักศึกษาหลวงมักจะมีการทะเลาะวิวาทกันเกิดขึ้นเสมอ แต่ไม่เคยได้ยินว่ามีใครถูกไล่ออกเพราะเรื่องนี้เลยสักคน... การตัดสินเช่นนี้เห็นชัดว่าไม่ยุติธรรม! พูดง่ายๆ นี่มันคือการที่เจ้ากรมเฉียวใช้อำนาจหน้าที่แก้แค้นส่วนตัวชัดๆ!"

"พอได้แล้ว!" ชางถงชุนตวาดแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงดุดัน "ไอ้ลูกไม่รักดีคนนี้ยังกล้ามาพูดจาโอหังอีกหรือ! การจัดการเช่นนี้ถือเป็นการทำโทษสถานเบาแล้ว เจ้าไม่สำนึกผิดยังไม่พอ ยังมีหน้ามากล่าวหาครูบาอาจารย์ที่นี่อีก! ดูท่าทางยามปกติข้าจะตามใจเจ้ามากเกินไปจริงๆ!"

เขารู้สึกว่าไม่ใช่เพียงหน้าตาในชาตินี้ที่ถูกไอ้ลูกล้างผลาญคนนี้ทำเสียหมดสิ้น แต่ยังรวมไปถึงหน้าตาในชาติหน้าด้วยจริงๆ!

"

ในขณะที่พูด เมื่อเห็นว่าบาดแผลที่ลึกถึงกระดูกของชางเหมี่ยวได้รับการประคองไว้โดยท่านหมอแล้ว จึงบอกกับผู้ติดตามข้างกายว่า "ยังไม่รีบแบกไอ้ลูกน่าอายคนนี้ออกไปอีก!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ท่านหมอที่กำลังจะทายาให้ชางเหมี่ยวก็ราวกับได้รับอภัยโทษ รีบหยุดมือทันทีแล้วเก็บยาอย่างรวดเร็ว

เอาเถอะ แบกกลับบ้านไปหาหมอที่อื่นเอาเองเถอะ ใครจะอยากรักษาก็รักษาไป

ชางเหมี่ยวถูกแบกออกไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชน ฮูหยินตระกูลชางร้องไห้เดินตามไปติดๆ ศีรษะของนางหนักอึ้งราวกับมีตะกั่วพันชั่ง ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมาอีกเลย

เมื่อชางเหมี่ยวถูกแบกออกไป เรื่องนี้ก็นับว่าจบสิ้นลง

ทว่าผู้คนรอบข้างกลับไม่มีทีท่าว่าจะแยกย้ายกันไป ในเมื่อคนที่ควรจัดการก็จัดการไปแล้ว แล้วตกลงว่าการแข่งตีจวี๋ในวันนี้ใครเป็นฝ่ายชนะล่ะ?

กรรมการจึงก้าวเข้าไปขอคำสั่งจากเฉียวอาง "ท่านเจ้ากรม เรื่องการแข่งขันนี้..."

"

ชุยหลางชะโงกคอมองดูปฏิกิริยาของเจ้ากรมเฉียวและคนอื่นๆ

เขามีข้อเสนอที่อาจหาญข้อหนึ่งซึ่งไม่รู้ว่าควรจะพูดออกมาดีหรือไม่—

พวกเขาทุ่มเทแรงกายแรงใจต่อสู้กันมาอย่างหนักหน่วง ฝีมือก็เป็นที่ประจักษ์ต่อสายตาทุกคน สรุปแล้ว ตำแหน่งผู้ชนะของการแข่งตีจวี๋ในวันนี้ หากจะยกให้พวกเขาไปเลย ก็น่าจะสมเหตุสมผลดีไม่ใช่หรือ?

เมื่อเห็นใบหน้าของพี่รองที่เขียนไว้ชัดเจนว่า "จะยกให้กันฟรีๆ ได้ไหม" ชุยถังก็รู้สึกจนใจเหลือเกิน

แต่นางเองก็เป็นห่วงว่าการแข่งขันในวันนี้จะจบลงอย่างไร

เจ้ากรมเฉียวและคนอื่นๆ เริ่มปรึกษาหารือเกี่ยวกับแผนรับมือ

ฉางซุ่ยหนิงถือไม้ตีจวี๋ของเฉียวอวี้ไป๋ไว้ในมือ เดินตรงไปหาชุยจิ่งที่ยืนอยู่ตรงนั้น

นางถาม "ตามความเห็นของท่านแม่ทัพใหญ่ชุย เรื่องนี้ควรจะจัดการอย่างไรจึงจะนับว่าเหมาะสมเจ้าคะ?"

ชุยจิ่งมองมาที่นาง

นี่คงจะเห็นเขาเป็นเพียงก้อนอิฐอีกแล้วสินะ?

เขาจึงถามกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เจ้ามีความเห็นสูงส่งประการใดล่ะ?"

ฉางซุ่ยหนิงจึงบอกแผนการที่นางวางไว้แต่แรกออกมา—

"เพื่อความยุติธรรม ข้าเห็นว่าควรจะจัดการแข่งขันใหม่เจ้าค่ะ"

ภายใต้แสงแดดสีทอง ใบหน้าขาวนวลของเด็กสาวที่มีหยาดเหงื่อใสๆ พราวอยู่นั้น ยามนี้เต็มไปด้วยความจริงจัง

ที่แท้นี่ก็คือจุดประสงค์ของนาง

การสร้างความวุ่นวายให้มากขึ้น ก็เพื่อที่จะทวงคืนความยุติธรรมที่แท้จริงกลับมา

สายตาสบกันครู่หนึ่ง ชุยจิ่งก็พยักหน้าเบาๆ

"เข้าใจแล้ว" เขาว่า

หยวนเสียงที่อยู่ข้างๆ ฟังแล้วก็ไม่เข้าใจ— อะไรคือเข้าใจแล้ว?

"ยังมีอีกไหม?" ชุยจิ่งถาม

หยวนเสียง: ...ยังมีอะไรอีก??

ฉางซุ่ยหนิงส่ายหน้า "ไม่มีแล้วเจ้าค่ะ"

หยวนเสียง: ...อะไรไม่มีแล้วล่ะ???

ชุยจิ่งขานรับ "อืม" แล้วหันหลังเดินกลับไปยังซุ้มที่พัก

"ท่านแม่ทัพใหญ่ชุย—" ฉางซุ่ยหนิงเรียกเขาไว้กะทันหัน

ชุยจิ่งหันกลับมา

แสงแดดฤดูร้อนช่างแสบตา ดูเหมือนจะช่วยขับไล่กลิ่นอายความอ้างว้างและเย็นชาที่แฝงอยู่ในดวงตาอันลุ่มลึกคู่นั้นออกไปได้บ้างเล็กน้อย

ฉางซุ่ยหนิงเผยรอยยิ้มที่ดูเป็นกันเองทว่าจริงใจ "ขอบคุณมากนะเจ้าคะ"

ชุยจิ่ง "..."

ขอบใจที่เขาเป็นแผ่นอิฐที่ใช้งานได้ดีอย่างนั้นหรือ?

หยวนเสียง: ...แล้วยังจะมาขอบใจเรื่องอะไรกันอีกเนี่ย!

เห็นชัดว่าทุกคำพูดเขาก็ฟังออกหมด แต่พอเอามารวมกันเป็นบทสนทนาที่ฟังดูเหมือนจะเรียบง่ายพวกนี้ ทำไมเขาถึงไม่เข้าใจเลยแม้แต่คำเดียวล่ะ?

หยวนเสียงเดินตามเจ้านายกลับไปยังซุ้มที่พักด้วยความมึนงง จนกระทั่งได้ยินเจ้านายเข้าร่วมหารือกับเจ้ากรมเฉียวและคนอื่นๆ และเสนอแนะว่าควรจะจัดการแข่งขันใหม่—

หยวนเสียงถึงได้เข้าใจแจ่มแจ้งเสียที

ที่แท้ท่านแม่ทัพใหญ่ก็กำลังเป็นสื่อกลางในการสื่อสารความคิดของแม่นางฉางอยู่นี่เอง!

"การแข่งขันใหม่ ก็ถือว่ายังอยู่ในกฎกติกา..." เจ้ากรมเฉียวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปถามหมิงลั่ว "หนี่สื่อหมิงมีความเห็นอย่างไรเจ้าคะ?"

หมิงลั่วนึกถึงภาพที่ชุยจิ่งกับฉางซุ่ยหนิงยืนคุยกันอยู่ตรงนั้นเมื่อครู่

สรุปแล้ว การแข่งขันใหม่ คือความคิดของฉางซุ่ยหนิงอย่างนั้นหรือ?

เขากำลังช่วยสื่อสารคำพูดให้ฉางซุ่ยหนิงอย่างนั้นหรือ?

แม้กระทั่งก่อนหน้านี้ในตอนที่เผชิญกับเรื่องของชางเหมี่ยว เขากลับให้ความร่วมมือกับแผนการเล็กๆ ของฉางซุ่ยหนิงคนนั้นอย่างสมบูรณ์แบบ

เรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่น่าหยิบยกมาพูดถึงเหล่านี้ หากเกิดกับคนอื่นก็คงไม่มีอะไรน่าสงสัย แต่สำหรับเขาแล้ว กลับเรียกได้ว่าหาได้ยากยิ่ง

นางไม่ใช่คนที่จะปล่อยให้เพียงการคาดเดามาบดบังความคิด นางย่อมมองออกว่า ทุกการกระทำของเขายามนี้ยังคงเป็นเรื่องที่ใสสะอาดและโปร่งใสอยู่

แต่สัญชาตญาณบอกนางว่า ทุกอย่างในตอนนี้ไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลยสักนิด

"หนี่สื่อหมิง?" เสียงของเจ้ากรมเฉียวดึงสติของหมิงลั่วกลับมา

(จบแล้ว)