บทที่ 91 - นางก็มีงานอดิเรกเพียงเท่านี้

บทที่ 91 - นางก็มีงานอดิเรกเพียงเท่านี้

"จะทำอะไรได้อีก ก็กลับไปกินข้าวเข้านอนน่ะสิ!" ชุยหลางกล่าวอย่างมีเหตุผล "ท่านปู่ลงโทษให้ข้าไปสำนักศึกษาหลวงแล้ว บทลงโทษที่ท่านพ่อให้ข้าคุกเข่าในศาลบรรพบุรุษย่อมไม่นับอีก หากข้ายังคุกเข่าต่อก็โง่เต็มทีแล้ว!"

ชุยถัง "..."

จะว่าเขาไม่มีปณิธานก็ใช่ แต่ก็นับว่าฉลาดอย่างประหลาด

"อาถัง ไม่สู้เจ้าช่วยไปพูดกับท่านปู่ให้ข้าหน่อย ให้ข้าผัดผ่อนไปอีกสักสองสามวันค่อยไปได้หรือไม่?" เมื่อยอมรับความจริงได้แล้ว ชุยหลางก็เริ่มพยายามต่อรอง เขาหันไปหาผู้เป็นน้องสาว พลางชี้ที่หน้าผากของตนเองแล้วกล่าวว่า "ข้าถูกคนตีจนหน้าผากบาดเจ็บ หากไปทั้งอย่างนี้ไม่เป็นการขายหน้าตระกูลชุยหรอกหรือ?"

ชุยถังอยากจะกลอกตา "นี่พี่ชายถูกคนตีมาจริงๆ หรือ? ข้าได้ยินมาว่าพี่ชายจะชกเขาแต่กลับวืดจนเสียหลักล้มกระแทกเองไม่ใช่หรือ?"

ชุยหลางได้ยินดังนั้นก็เตะก้นเด็กรับใช้ไปทีหนึ่ง "บอกแล้วไงว่าห้ามเอาไปพูดข้างนอก!"

เด็กรับใช้น้อยใจเหลือแสน "บ่าวก็ไม่ได้พูดข้างนอกขอรับ พูดแต่ข้างในจวนเท่านั้นเอง..."

"เจ้าคนซื่อบื้อนี่ ยังกล้ามาสอนข้าเรื่องในเรื่องนอกอีกหรือ!" ชุยหลางเตะไปอีกที

เด็กรับใช้เม้มปาก ลูบก้นพลางไม่กล้าพูดจาอีก

"อย่างไรเสียก่อนแผลข้าจะหาย ข้าไปสำนักศึกษาหลวงไม่ได้เด็ดขาด" ชุยหลางเริ่มทำตัวเกเร กล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า "สั่งห้องครัวให้ทำของโปรดของข้ามาเพิ่มด้วย ต้องบำรุงให้ข้าดีๆ หน่อย!"

ชุยถังมองเขาด้วยความสงสัย "พี่ชายแยกไม่ออกระหว่างนักโทษกับผู้ทำความชอบหรือ?"

"เจ้าเพิ่งบอกเองไม่ใช่หรือว่าท่านปู่ทำอะไรย่อมมีนัยลึกซึ้ง? ในเมื่อท่านปู่ระบุชื่อให้ข้าไปสำนักศึกษาหลวง ย่อมแสดงว่าข้าต้องมีจุดเด่นเหนือคนทั่วไปสิ" ชุยหลางทำท่าทางราวกับหยั่งรู้ฟ้าดิน "ไม่แน่ว่าวันหนึ่งข้าอาจจะได้เป็นผู้ทำความชอบจริงๆ ก็ได้"

ชุยถังกระตุกมุมปาก

คนเรามั่นใจในตัวเองได้ แต่ก็ไม่ควรมากเกินไป

นอกจากความมั่นใจแล้ว ชุยหลางยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่ "แต่การไปครั้งนี้ เกรงว่าข้าคงต้องจมดิ่งอยู่ในทะเลแห่งตำราเสียแล้ว..."

"คราวก่อนข้าเชิญพี่ใหญ่กลับมาฉลองวันเกิดให้ท่านพ่อ แต่กลับจบลงเช่นนั้น ข้ายังติดค้างคำขอโทษพี่ใหญ่เอาไว้คำหนึ่ง ยังไม่มีโอกาสได้พูดออกไปเลย"

ชุยถัง "เรื่องนี้ง่ายมาก พรุ่งนี้พี่ก็ไปที่จวนเสวียนเช่อหาพี่ใหญ่สักหน่อยก็สิ้นเรื่อง"

ชุยหลางนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวอย่างระมัดระวัง "เขียนจดหมายดีกว่า"

เขาเจอพี่ใหญ่ทีไรเป็นต้องขวัญผวา พอได้ยินชื่อจวนเสวียนเช่อก็ขวัญผวา หากสองอย่างนี้มารวมกัน ไม่ใช่จะเอาชีวิตเขาหรอกหรือ?

"ข้ากลับไปแล้วจะเขียนจดหมาย อีหู... พรุ่งนี้เช้าเจ้าเอาไปส่งที่จวนเสวียนเช่อ"

ว่าแล้วเขาก็สั่งความต่อ "ขากลับจากจวนเสวียนเช่อ เจ้าก็แวะไปที่หอเซียงอวิ๋นด้วย ไปบอกแม่นางเส่าฮวาและชิงจวี๋ถึงเหตุผล บอกพวกนางว่าอย่าได้คิดถึงข้า หากข้าว่างเมื่อไหร่จะกลับไปหาพวกนางแน่นอน—"

"ยังมีแม่นางนักพิณในเรือนเหวินด้วย ไปบอกนางหน่อยว่าช่วงนี้ข้าไปฟังนางบรรเลงพิณไม่ได้แล้ว"

"ทางพวกหลิ่วชีก็ฝากบอกด้วยว่า นัดหมายยิงหลิวในอีกห้าวันข้างหน้าให้ยกเลิกไป... แต่ต้องพูดให้ชัดเจนนะว่าข้าตัวไม่ว่าง ไม่ใช่เพราะข้ากลัวพวกนั้น!"

"แล้วก็คนแซ่เซวี่ยเมื่อคืนนั่น บอกให้เขาล้างคอรอไว้เถอะ รอข้าหาโอกาสได้เมื่อไหร่จะไปสู้กับเขาอีกสักตั้ง!"

ชุยถัง "..."

เรื่องที่เป็นงานเป็นการไม่มีเลยสักเรื่องเดียว

นางเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว จุดเด่นเหนือคนอื่นของพี่รองก็คือการไม่มีจุดเด่นอะไรเลย การส่งเขาไปสำนักศึกษาหลวงก็เพียงเพื่อไม่หวังให้เขาทำสิ่งใดทั้งนั้น แค่ให้พ้นหูพ้นตาไม่ให้คนในตระกูลชุยรำคาญใจ ก็นับว่าเป็นบุญกุศลใหญ่หลวงแล้ว

ทว่า... นี่จะนับเป็นการผลักภาระให้คนอื่นหรือไม่นะ?

ชุยถังเริ่มเป็นกังวลแทนสำนักศึกษาหลวงอย่างบอกไม่ถูก

และในวันเข้าเรียน ท่าทางของชุยหลางยังดูหนักอึ้งยิ่งกว่าตอนไปเซ่นไหว้สุสานบรรพบุรุษเสียอีก

หลายวันต่อมา เพราะได้คบหากับเหล่าคุณชายเจ้าสำราญที่มีอุดมการณ์เดียวกัน ในใจจึงได้รับการปลอบประโลมอยู่บ้าง รู้สึกโชคดีที่หนทางของเขาไม่ได้โดดเดี่ยว

ผ่านไปอีกหลายวัน เขาก็เริ่มพบว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เอาดาบมาจ่อคอเพื่อบังคับให้คนอ่านหนังสือ แม้แต่บทเรียนด้านดนตรี จารีต การยิงธนู และการขี่ม้าก็น่าสนใจยิ่ง อีกทั้งยังมีเหล่าเด็กหนุ่มวัยใกล้เคียงกับเขามากมาย ทุกคนล้วนฮึกเหิมและมีชีวิตชีวา

แม้เขาจะเป็นคนเสเพล ไม่ค่อยเหมือนบุตรหลานตระกูลขุนนางนัก แต่ด้วยฐานะที่มีอยู่ ตั้งแต่เล็กจนโตย่อมถูกตีกรอบไว้มากมาย

ยามนี้เขาได้สวมชุดบัณฑิตเดินร่วมกับทุกคน มีทั้งบุตรหลานผู้สูงศักดิ์ที่สง่างามใฝ่รู้ และบุตรหลานชาวบ้านที่ยากจนแต่เปี่ยมด้วยพลัง ประสบการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ทำให้ชุยหลางค่อยๆ สัมผัสถึงความสนุกที่เขาไม่เคยเข้าถึง

แน่นอนว่าวิชาคัมภีร์ ตำรา และคำนวณนั้นน่าเบื่อจริงๆ แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ บ่อยครั้งที่เขางีบไปครู่เดียวก็ผ่านไปครึ่งคาบแล้ว หากจำเป็นเขายังสามารถใช้ไม้ตายปวดท้องเพื่อหลบเลี่ยงได้อีกด้วย

สิ่งนี้ทำให้ชุยหลางรู้สึกราวกับได้ก้าวเข้าสู่โลกใหม่ เหมือนปลากลับสู่ทะเล และพลันตระหนักได้ว่า— ถึงว่าล่ะ เมื่อก่อนเขาถึงรู้สึกว่าในเมืองหลวงเดินไปเดินมาก็เจอแต่คนหน้าเดิมๆ ไม่มีใครให้เล่นด้วย ที่แท้พวกนั้นก็แอบมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่กันหมดนี่เอง!

ที่ที่ดีขนาดนี้ เขาน่าจะมาตั้งนานแล้ว!

ไม่ใช่เขาจะว่านะ ท่านปู่มัวแต่ทำอะไรอยู่?

คิดดูสิ เมื่อก่อนเขาก็สร้างเรื่องตั้งมากมาย ท่านปู่น่าจะลงโทษให้เขามาที่นี่ตั้งนานแล้ว!

ชุยหลางรู้สึกเสียดายที่ได้พบสำนักศึกษาหลวงช้าเกินไป ส่วนเหล่าอาจารย์และบัณฑิตเอกในสำนักศึกษาหลวงยามเห็นเขาก็ราวกับเห็นเจ้ากรรมนายเวรจากชาติปางก่อนมาปรากฏอยู่ตรงหน้า แต่ชุยหลางมัวแต่ดีใจที่ได้พบกันเสียที จึงไม่ได้สนใจความเป็นความตายของพวกเขาเลย

วันหนึ่ง ชุยถังได้รับจดหมายที่พี่รองส่งกลับมาที่บ้านฉบับหนึ่ง

"เขียนว่าอย่างไรบ้าง?" ฮูหยินลูที่นั่งอยู่บนเก้าอี้พลางอุ้มแมวสิงโตถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

ชุยถังอ่านทวนอยู่สองรอบก่อนจะกล่าวว่า "พี่รองบอกว่าพรุ่งนี้เป็นวันหยุดพักผ่อน แต่เขาจะไม่กลับบ้านแล้ว"

นี่ยังใช่พี่รองคนที่ร้องไห้ขี้มูกโป่งตอนออกจากบ้านวันนั้นอยู่หรือเปล่า?

"เขากลับสนุกจนลืมบ้านไปแล้ว" ฮูหยินลูพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ประจวบเหมาะกับที่บ้านก็ไม่ได้คิดถึงเขา เช่นนี้ดีนัก ต่างคนต่างมีความสุข"

ชุยถังก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง

"แต่พี่รองเชิญท่านพ่อและท่านแม่ไปดูการแข่งขันตีจวี๋ที่สำนักศึกษาหลวงในอีกห้าวันข้างหน้าด้วย..." ชุยถังอ่านจดหมายต่อ "ตอนนั้นพี่รองจะเข้าร่วมด้วย ที่เขาไม่กลับบ้านในวันหยุดคราวนี้ก็เพื่อเตรียมตัวสำหรับการแข่งตีจวี๋ในเทศกาลตวนอู่"

การตีจวี๋เป็นที่นิยมและชื่นชอบของผู้คนในปัจจุบันเป็นอย่างมาก เปรียบได้กับทางเหนือที่ต้องกินเกี๊ยวในวันเทศกาล ในเมืองหลวงทุกครั้งที่มีเทศกาลสำคัญจะต้องจัดการแข่งตีจวี๋อย่างยิ่งใหญ่ แม้แต่หลังจากการสอบขุนนาง ทางราชการก็จะจัดงานแข่งตีจวี๋บนหลังม้าที่หอเย่ว์เติงเพื่อเฉลิมฉลองให้กับผู้ที่สอบติด

เมื่อครั้งอดีตจักรพรรดิยังมีพระชนม์ชีพ ทรงหลงใหลในการตีจวี๋เป็นอย่างยิ่ง ไม่เว้นแม้แต่เหล่าเชื้อพระวงศ์ จนถึงทุกวันนี้ภายในวังก็ยังคงมีทีมตีจวี๋ร้อยคนที่คัดเลือกมาจากยอดฝีมือที่เก่งกาจที่สุด

ทุกปีในช่วงก่อนเทศกาลตวนอู่ สำนักศึกษาหลวงจะจัดการแข่งขันตีจวี๋ขึ้น ซึ่งการแข่งตีจวี๋นั้นมีความครึกครื้นอยู่แล้ว เมื่อบวกกับความพิเศษที่สำนักศึกษาหลวงมีความเชื่อมโยงกับการสอบขุนนางและแวดวงขุนนาง การแข่งขันนี้จึงได้รับความสำคัญจากราชสำนักเป็นอย่างมาก

ในวันนั้นจะมีขุนนางในราชสำนักจำนวนไม่น้อยมารับชมการแข่งขัน และเหล่าสตรีในครอบครัวขุนนางก็พากันมาดูความครึกครื้นด้วยเช่นกัน

"ลูกบอลม้าของพี่รองแม้จะเรียกไม่ได้ว่าสร้างชื่อเสียงให้บรรพบุรุษ แต่คิดว่าคงไม่ทำให้ท่านแม่ขายหน้าหรอก ท่านแม่จะไปดูหน่อยหรือไม่?"

ฮูหยินลูพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ "ไหนๆ ก็ไม่มีอะไรทำ งั้นพวกเราก็ไปดูเสียหน่อย"

ชุยถังลังเลเล็กน้อย "แล้วต้องไปถามท่านพ่อหรือไม่ว่าจะไปพร้อมกันไหม?"

ฮูหยินลูไม่ตอบแต่ถามกลับ "เจ้าคิดว่าเขาจะไปหรือ?"

ชุยถังส่ายหน้า

ฮูหยินลูถามต่อ "แล้วเจ้าอยากไปจริงๆ หรือไม่?"

ชุยถังพยักหน้า

ฮูหยินลู "งั้นเจ้าจะไปหาเรื่องอัปมงคลทำไม?"

ก่อนจะถอนหายใจแล้วถามว่า "พ่อของเจ้านั้นต่างจากคนทั่วไปตรงที่ว่า คนปกติหากเจออาหารที่ไม่ชอบก็แค่ไม่ตักกิน แต่หากเขาเห็นอาหารที่ไม่ชอบ... เจ้าคิดว่าเขาจะทำอย่างไร?"

ชุยถังคิดครู่หนึ่ง "คงจะคว่ำโต๊ะเสียกระมัง"

ฮูหยินลูพยักหน้า "นั่นน่ะสิ ไม่เช่นนั้นหากเขาเห็นใครกินเข้าไปสักคำ เขาจะรู้สึกทรมานจนอยู่ต่อไปไม่ได้เลยล่ะ"

นี่คือสามีของนาง ชายผู้อัปมงคลที่ป่วยหนักไม่น้อยเลย

ฮูหยินลูเชิดคางขึ้นเล็กน้อย มองไปยังกระดาษจดหมายที่เขียนมาเต็มหน้าในมือบุตรสาว "ในจดหมายเขียนอะไรอีก?"

"

"ก็เป็นเรื่องจิปาถะในสำนักศึกษาหลวงทั้งนั้น..." ชุยถังกล่าว พลางกวาดสายตาข้ามคำพร่ำเพ้อของพี่ชายไปหยุดอยู่ที่บรรทัดสุดท้าย แล้วก็ร้องอุทานออกมา "พี่รองยังบอกอีกว่า หากเป็นไปได้เขาก็อยากเชิญพี่ใหญ่มาดูการแข่งด้วย"

ฮูหยินลูประหลาดใจ "พอเข้าสำนักศึกษาหลวงแล้วก็เปลี่ยนไปเลยนะ... เขากล้าคิดจริงๆ"

ชุยถังก็รู้สึกว่าความคิดนี้ของพี่รองช่างเพ้อฝันยิ่งนัก "งั้นต้องส่งคนไปบอกพี่ใหญ่หรือไม่?"

ฮูหยินลูนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ก็บอกไปเถอะ เผื่อว่าพี่ใหญ่ของพวกเจ้าจะเหนื่อยล้าจากราชการในจวนเสวียนเช่อ แล้วอยากมาดูลิงเล่นกายกรรมเพื่อผ่อนคลายบ้าง?"

ชุยถัง "..."

...

เมื่อเข้าสู่เดือนห้า เมืองหลวงแม้แต่ลมที่พัดมาก็ยังเจือด้วยไอความร้อน

"หนิงหนิง อากาศร้อนเช่นนี้ แม้แต่แม่นางงูขาวในตำนานงูขาวก็ยังต้องไปหลบร้อน เจ้าก็น่าจะพักบ้างนะ" ในยามเช้า เฉียวอวี้เหมี่ยนนั่งอยู่ที่ระเบียง ให้สาวใช้คอยโบกพัดให้ พลางเอ่ยปากเตือนฉางซุ่ยหนิงที่กำลังฝึกกระบี่อยู่ในสวน

สี่เอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็อดขำไม่ได้ "แม่นางงูขาวหลบร้อนเพราะกลัวคืนร่างเดิม แต่คุณหนูของข้าไม่มีร่างเดิมให้คืนหรอกเจ้าค่ะ"

เฉียวอวี้เหมี่ยนกล่าวล้อเลียน "ข้ากลัวนางจะร้อนจนละลายไปน่ะสิ"

ฉางซุ่ยหนิงเพิ่งฝึกกระบี่จบกระบวนท่าหนึ่ง นางเก็บกระบี่ไว้ข้างกายแล้วผ่อนลมหายใจออกมา

นางเองก็มีร่างเดิมเหมือนกัน แต่เพียงไอแดดแค่นี้คงทำอะไรนางไม่ได้

นางส่งกระบี่ให้สี่เอ๋อร์ที่เดินเข้ามา แต่ไม่ได้หยิบผ้าจากมือสี่เอ๋อร์มาเช็ดเหงื่อ

ทั้งตัวเปียกโชกไปหมด เสื้อผ้าแนบไปกับผิว เช็ดไปก็เท่านั้น อย่างไรก็ต้องไปอาบน้ำเปลี่ยนชุดอยู่ดี

เมื่อได้ยินความปรารถนาดีของเฉียวอวี้เหมี่ยนที่บอกให้รอให้อากาศเย็นลงค่อยฝึกวิชา ฉางซุ่ยหนิงจึงอธิบายว่า "ฝึกวิชาในฤดูร้อนแม้จะลำบาก แต่นี่แหละคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการฝึกความอดทน"

ความอดทนเชื่อมโยงกับเจตจำนง สภาพแวดล้อมที่โหดร้ายมักจะเหมาะแก่การหล่อหลอมเจตจำนงได้ดี

แต่ในขีดจำกัดที่รุนแรงก็ต้องรู้จักประมาณตน ไม่เช่นนั้นเจตจำนงยังไม่ทันหล่อหลอมสำเร็จ คนอาจจะสิ้นใจไปก่อน

"เจ้านี่นะ อยู่ดีๆ ทำไมต้องหาเรื่องลำบากเช่นนี้..." เฉียวอวี้เหมี่ยนไม่เข้าใจปนสงสาร

ตอนแรกนางรู้ว่าฉางซุ่ยหนิงฝึกวิชาก็นึกว่าแค่ชั่วครู่ชั่วคราว แต่เมื่อผ่านไปนานเข้า ถึงได้รู้ว่าหนิงหนิงของนางฝึกฝนอย่างจริงจังและทุ่มเทอย่างหนัก

การฝึกวิชาเดิมทีก็ลำบากอยู่แล้ว ยิ่งมาฝึกแบบนี้อีก

นางสัมผัสได้ถึงสายลมเย็นที่พัดมาพร้อมกับเด็กสาวที่เดินผ่านข้างกาย และได้ยินน้ำเสียงที่ผ่อนคลายทว่าเปี่ยมด้วยพลังว่า "พี่เหมี่ยนเหมี่ยน ถ้าชอบก็ไม่รู้สึกว่าลำบากหรอกเจ้าค่ะ"

ฉางซุ่ยหนิงนั่งลงพักที่ขอบระเบียงข้างเฉียวอวี้เหมี่ยน สองมือค้ำไว้ข้างตัว ขาแกว่งไปมาในอากาศ

สายลมยามเช้าพัดผ่านหน้าผากที่ชุ่มเหงื่อ นางเงยหน้ามองไปยังสำนักศึกษาต่างๆ ที่เห็นอยู่รำไรเบื้องหลังกำแพงจวน

ยามที่นางยังเป็นหลี่ซั่ง นางถูกคนที่เรียกว่าญาติสนิทเหล่านั้นหลอกใช้มาโดยตลอด

แต่นางรู้ดีว่า ตนเองไม่ได้ถูกบังคับไปเสียทั้งหมด นางอยากปกป้องอาเช่อ หรือแม้กระทั่งในตอนแรกที่นางอยากปกป้องเสด็จแม่ ทั้งหมดล้วนมาจากใจจริง ไม่เคยคิดหวังสิ่งตอบแทน และไม่เคยถือว่านี่เป็นการเสียสละ— คนอย่างนาง เกิดมาก็ปรารถนาที่จะมีพลังในการปกป้องผู้อื่น

สวมเกราะสังหารศัตรู ปกป้องมาตุภูมิ รักษาผืนแผ่นดินและราษฎรใต้ฝ่าเท้า นี่ก็คือสิ่งที่ใจนางปรารถนาเช่นกัน

ในโลกนี้ มนุษย์ทุกคนล้วนมีสิ่งที่รักแตกต่างกันไป บางคนรักมวลบุปผาที่งดงามดั่งฝัน บางคนรักบรรยากาศที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา บางคนชอบท่องเที่ยวไปตามป่าเขา—

สิ่งเหล่านี้นางเองก็ชอบมากเช่นกัน

ทว่าความชอบของนาง กลับต่างจากคนส่วนใหญ่อยู่เล็กน้อย

"ก็จริง ตราบใดที่เจ้าชอบจริงๆ ก็พอแล้ว ความชอบจะทำให้เจ้ามีความสุขอยู่ข้างใน" เฉียวอวี้เหมี่ยนซึ่งกำลังนั่งอยู่บนม้านั่งกลมเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม "คนเราเกิดมา ย่อมต้องมีงานอดิเรกบ้าง"

ฉางซุ่ยหนิงแกว่งขาไปมาเบาๆ พยักหน้าเห็นพ้อง "ใช่เจ้าค่ะ คนเราเกิดมา ย่อมต้องมีงานอดิเรกบ้าง"

ส่วนงานอดิเรกของนาง คือการได้ครอบครองขุนเขา ลำน้ำ และทุกสรรพสิ่งในโลกนี้ไว้เป็นของตนเอง

งานอดิเรกนี้หากพูดออกไป คงจะทำให้พี่เหมี่ยนเหมี่ยนต้องตกใจเป็นแน่—

หรือแม้แต่จะบอกให้ตาเฒ่าฉางฟัง อีกฝ่ายก็คงจะบอกนางอย่างอ้อมค้อมว่า— งานอดิเรกนี้ดีนะ แต่เปลี่ยนเป็นอย่างอื่นจะดีกว่า

เพราะมันช่างสิ้นเปลืองแรงเหลือเกิน

แต่คนอย่างนางค่อนข้างน่าเบื่อ หากลองจับนางมาเขย่าดูทั้งตัว ก็คงเหลือแค่งานอดิเรกชิ้นนี้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น

ไม่ลองดูจะรู้ได้อย่างไรว่าทำไม่ได้?

เมื่อพักจนหายเหนื่อยแล้ว ฉางซุ่ยหนิงผู้มีงานอดิเรกเพียงอย่างเดียวก็กระโดดลงจากระเบียง เดินมุ่งหน้าไปยังห้องอาบน้ำ

เฉียวอวี้เหมี่ยนตะโกนไล่หลังไปเตือนว่า "หนิงหนิง เจ้าต้องรีบเปลี่ยนชุดทำผมนะ งานตีจวี๋ใกล้จะเริ่มแล้ว ไปช้าเกรงว่าจะหาที่นั่งดีๆ ไม่ได้"

ฉางซุ่ยหนิงขานรับโดยไม่หันกลับมามอง "ทราบแล้วเจ้าค่ะ แป๊บเดียวเอง"

เฉียวอวี้เหมี่ยนสั่งสาวใช้ด้วยรอยยิ้ม "ไปเร่งท่านแม่หน่อย อย่าลืมนำผลไม้ที่หนิงหนิงชอบไปด้วย เตรียมเครื่องดื่มเย็นๆ แล้วก็ผ้าเช็ดหน้าไปเผื่อเยอะหน่อย พี่ชายอาจจะได้ใช้"

งานแข่งตีจวี๋ประจำปีของสำนักศึกษาหลวงคือวันนี้เอง

เพราะเฉียวอวี้ไป๋ก็จะเข้าร่วมด้วย เฉียวอวี้เหมี่ยนและฉางซุ่ยหนิงจึงนัดแนะกันไปดูการแข่งขันแต่เช้า ฮูหยินหวังภรรยาของท่านเจ้ากรมศึกษาธิการก็จะไปเช่นกัน

หลังจากฉางซุ่ยหนิงอาบน้ำเสร็จ สี่เอ๋อร์ก็เช็ดผมจนแห้งแล้วเกล้าเป็นมวยให้ จากนั้นฉางซุ่ยหนิงในชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนที่ดูเรียบง่ายและสะอาดตาก็เดินออกมา

ฮูหยินหวัง เฉียวอวี้เหมี่ยน และบุตรสาวรออยู่ด้านนอกแล้ว ทั้งหมดพร้อมเหล่าสาวใช้จึงมุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดการแข่งขันตีจวี๋

ระหว่างทางที่ผ่านอาคารเรียนต่างๆ ฮูหยินหวังก็คอยอธิบายหน้าที่ของแต่ละอาคารให้ฉางซุ่ยหนิงฟังไปด้วย

หารู้ไม่ว่าเด็กสาวที่ดูว่าง่ายพลางพยักหน้าตามอยู่ข้างๆ นั้น แท้จริงแล้วกลับรู้จักที่นี่เป็นอย่างดีอยู่แล้ว

แม้ตอนนี้ฉางซุ่ยหนิงจะอาศัยอยู่ในสำนักศึกษาหลวง แต่เพราะเป็นสตรี หากไม่จำเป็นย่อมไม่ควรเดินเตร็ดเตร่ไปทั่ว — แต่นั่นก็ไม่ได้เหนือบ่ากว่าแรงนาง นางเคยแอบเปลี่ยนชุดเป็นบัณฑิตบ่อยครั้ง ให้สี่เอ๋อร์แต่งกายเป็นเด็กรับใช้คอยติดตาม แล้วออกไปเดินทอดน่องอย่างเปิดเผยมาแล้วหลายหน

ยามนี้ใกล้เวลาเริ่มการแข่งขันแล้ว รอบสนามตีจวี๋จึงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

ตำแหน่งที่ทัศนวิสัยดีที่สุดถูกจองไว้ให้เหล่าอาจารย์ในสำนักศึกษาหลวงและเหล่าขุนนาง ภายในซุ้มมีอ่างน้ำแข็งวางเตรียมไว้ กว้างขวางและเย็นสบายยิ่งนัก

ทางฝั่งสตรีก็มีซุ้มเตรียมไว้เช่นกัน สำหรับครอบครัวขุนนางเท่านั้น ฮูหยินหวังในฐานะภรรยาท่านเจ้ากรมย่อมถูกเชิญให้เข้าไปนั่ง ฉางซุ่ยหนิงนั่งลงตามพลางมองไปในสนาม แม้มุมมองจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องไปเบียดเสียดกับผู้คนและทนกับความร้อนระอุของแสงแดด

ในขณะนั้นเอง ท่ามกลางฝูงชนพลันเกิดความวุ่นวายขึ้น

ฉางซุ่ยหนิงมองตามเสียงไป เห็นผู้คนฝั่งตรงข้ามต่างพากันหลีกทางให้ เหล่าขุนนางที่นั่งอยู่ในซุ้มก็ลุกขึ้นยืนทีละคน

ใครมากันนะ?

(จบแล้ว)