บทที่ 85 - เลี้ยงไว้พันวัน ใช้เพียงชั่วคราว

บทที่ 85 - เลี้ยงไว้พันวัน ใช้เพียงชั่วคราว

"เจ้าใช้ภาพ 'ทัศนาวสันต์' ที่มีเหล่ากุลสตรีล่องเรือชมทะเลสาบผืนนี้ เพียงเพื่อต้องการจะย้ำเตือนข้าเรื่องการตายของมารดาเจ้า..." ชุยเหิงกล่าวเน้นทีละคำ "เจ้าจงใจทำเพื่อให้ข้าต้องอยู่อย่างไม่เป็นสุขในวันเกิดของตนเองใช่หรือไม่!"

ชุยจิ่งได้ฟังดังนั้น สีหน้าก็พลันแข็งค้างไปชั่วครู่

เขาหลุบตาลงมองภาพวาดที่ถูกโยนทิ้งอยู่บนพื้นซึ่งคลี่ออกเพียงครึ่งเดียว เห็นภาพกุลสตรีกำลังพายเรืออยู่ในนั้น—

นั่นสิ

มารดาของเขา สิ้นชีพลงในฤดูใบไม้ผลิเช่นนี้เอง

ในวันนั้น มารดาที่ล้มป่วยมานานจู่ๆ ก็เดินออกจากห้องด้วยการแต่งกายที่เรียบร้อยงดงาม ปักปิ่นหยกนวลตา สวมกระโปรงสีฟ้าครามสดใส

มารดายิ้มพลางลูบศีรษะของเขา แล้วบอกว่าอยากจะไปล่องเรือชมทะเลสาบ ถามเขาว่าอยากจะไปด้วยกันหรือไม่

ตอนนั้นเขาอายุเพียงสี่ขวบเศษ จึงพยักหน้าตอบรับด้วยความดีใจ

ทว่าทันทีที่มารดาจูงมือเขา เสียงอันเย็นชาและเคร่งขรึมของบิดาก็ดังมาจากข้างหลัง ติติงว่าเขามัวแต่ห่วงเล่นจนไม่สนใจการเรียน บอกว่าอาจารย์รออยู่ที่ห้องหนังสือแล้ว และสั่งให้เขาไปเดี๋ยวนี้

ภายใต้แสงยามเช้า เขาทำได้เพียงปล่อยมือจากมารดา

เขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะมองสีหน้าของมารดาในตอนนั้นให้ชัดเจนเลย

ในวันนั้น มารดายังคงไปล่องเรือชมทะเลสาบเพียงลำพัง

และก็เป็นวันนั้นเอง หลังจากที่เขากราบลาอาจารย์และเดินออกจากห้องหนังสือมา เขาก็ไม่มีท่านแม่ให้เรียกหาอีกต่อไป

ต่อมาเขาได้ยินคนเล่าว่า ในยามที่เรือเข้าเทียบฝั่ง มารดาก็ได้หลับตาลงชั่วนิรันดร์แล้ว

วันนั้นอากาศสดใส ทิวทัศน์ในทะเลสาบย่อมต้องงดงามมาก ลมที่พัดมาก็คงจะอบอุ่นยิ่งนัก

ทว่ามารดาที่นั่งพิงลำเรืออยู่เพียงลำพังในตอนนั้น จะรู้สึกเศร้าโศกหรือหวาดกลัวบ้างหรือไม่?

หากวันนั้นเขาไม่ได้ไปห้องหนังสือเพื่อฟังอาจารย์สอน หากเขาไม่ได้ปล่อยมือจากมารดา หากเขาได้อยู่เคียงข้างมารดา ความเศร้าและความกลัวเหล่านั้นจะลดน้อยลงบ้างหรือไม่?

ตั้งแต่แต่งเข้าตระกูลชุยมา มารดาดูเหมือนจะไม่เคยมีความสุขเลย

ดังนั้น ในวินาทีสุดท้ายที่ชีวิตกำลังจะดับสูญ นางจึงเลือกที่จะเดินออกจากประตูตระกูลชุย เพื่อจากโลกใบนี้ไปท่ามกลางขุนเขาและสายน้ำ

"ข้ารู้มาตลอดว่าเจ้าฟังคำยุแยงจากพวกคนเก่าคนแก่ข้างกายมารดาเจ้ามามาก จนปักใจเชื่อว่าข้าเป็นคนทำให้นางต้องตาย! เจ้าจึงได้ฝังใจเจ็บมาจนถึงทุกวันนี้!"

เสียงของบิดาฉุดดึงชุยจิ่งออกจากความทรงจำอันกระจัดกระจาย

"ทว่าข้าไม่เคยทำผิดต่อนางเลยแม้แต่น้อย... เป็นเพราะนิสัยใจคอของนางเองที่ดื้อรั้นไม่รู้จักผ่อนปรน จึงได้เก็บมาคิดจนล้มป่วย!"

แม้จะผ่านไปหลายปี ทว่าเมื่อเอ่ยถึงเรื่องเก่า ชุยเหิงก็ยังไม่อาจสงบอารมณ์ได้ "ยามที่นางยังมีชีวิตอยู่ ข้าไม่เคยรับอนุเลยแม้แต่คนเดียว ส่วนเจ้าตั้งแต่ออกมาลืมตาดูโลก ทั้งข้าและคนในตระกูลต่างก็เฝ้าฟูมฟักดูแลในฐานะผู้สืบทอดตระกูลชุย... ข้าไม่เคยเป็นหนี้พวกเจ้าแม่ลูกเลยแม้แต่นิด แต่พวกเจ้ากลับตอบแทนข้าเช่นไร? ยามนางอยู่ก็แสดงท่าทีแข็งกร้าวใส่ข้า ยามนางจากไปเจ้าก็ยังเคียดแค้นข้า ขัดขวางข้าไปเสียทุกเรื่อง ไม่มีความเคารพให้ข้าเลยแม้แต่น้อย วันนี้แม้แต่งานวันเกิดของข้า เจ้าก็ยังไม่ยอมให้ข้าได้อยู่อย่างสงบ—"

หลังจากรอจนเสียงของบิดาเงียบลง ชุยจิ่งจึงกล่าวว่า "ยามที่ท่านแม่สิ้นชีพ หลานยังเยาว์วัยนัก ความทรงจำย่อมไม่อาจเทียบเท่าท่านพ่อได้ ภาพผืนนี้เป็นภาพที่ข้าสั่งให้คนไปตามหามา ไม่ได้พิจารณารายละเอียดให้รอบคอบเจ้าค่ะ"

ชุยเหิงแค่นยิ้มเย็น "เจ้าจะบอกว่าข้าปรักปรำเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

ชุยจิ่งเงยหน้าขึ้นสบตาบิดา "หากภาพผืนนี้เป็นผู้อื่นมอบให้ ท่านพ่อยังจะคิดเช่นนี้อยู่หรือไม่เจ้าคะ?"

"ย่อมไม่แน่นอน!" ชุยเหิงกล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชัน "แต่เจ้าไม่ใช่ผู้อื่น ผู้อื่นย่อมไม่มีเจตนาจะมาขุดคุ้ยเรื่องเก่าใส่ข้าเช่นเจ้า!"

"ในเมื่อภาพวาดไม่มีความผิด ภาพเหล่ากุลสตรีล่องเรือไม่มีความผิด การมอบภาพผืนนี้เป็นของขวัญวันเกิดให้ท่านพ่อก็ย่อมไม่มีความผิด—" น้ำเสียงของชุยจิ่งยังคงเรียบเฉย "ความผิดทั้งหมด จึงตกอยู่ที่ข้าเพียงคนเดียวเจ้าค่ะ"

คิ้วที่เต็มไปด้วยโทสะของชุยเหิงกระตุกวูบ "เจ้าดูเหมือนจะเป็นคนไม่พูดจา ทว่าความจริงกลับฝีปากกล้า รู้จักวิธีหาทางรอดให้ตนเอง และยังใช้คำพูดทิ่มแทงหัวใจผู้อื่น! วันนี้เป็นวันเกิดข้า เจ้าจะมอบของขวัญให้ข้าแบบนี้จริงๆ หรือ?"

"

"เมื่อท่านพ่อตั้งมั่นจะเอาความ ข้าพูดสิ่งใดไปท่านพ่อก็คงมองว่าเป็นการหาทางรอด" ชุยจิ่งมองไปยังภาพวาดบนพื้นอีกครั้ง "ข้าไม่เคยเห็นท่านพ่อเป็นศัตรู จึงไม่เคยและไม่คิดจะเปลืองแรงทำเรื่องประชดประชันเช่นนี้ เป็นเพราะท่านพ่อเห็นข้าเป็นศัตรู สิ่งที่เห็นจึงกลายเป็นการกระทำที่มีเจตนาแอบแฝงไปเสียหมด ก็เท่านั้นเองเจ้าค่ะ"

ชุยเหิงกำหมัดแน่นในแขนเสื้อ "เจ้า..."

ชุยจิ่งทำความเคารพอีกครั้ง สีหน้ายังคงสงบนิ่ง "วันนี้ข้าทำให้งานวันเกิดของท่านพ่อต้องเสียบรรยากาศ เป็นความอกตัญญูของข้า ข้าขอตัวก่อน หากท่านพ่อต้องการลงโทษด้วยกฎของตระกูล ข้ายินดีน้อมรับทุกเมื่อเจ้าค่ะ"

เมื่อมองตามแผ่นหลังของชายหนุ่มที่เดินจากไป ชุยเหิงก็โกรธจนตัวสั่น "ไอ้ลูกเนรคุณ!"

"ข้าไม่ควรแต่งกับคนตระกูลเจิ้งแต่แรกเลยจริงๆ... ถึงได้ให้กำเนิดเจ้าหนี้ทวงวิญญาณเช่นเจ้าออกมา!"

ชุยจิ่งเดินออกจากห้องหนังสือไป

เมื่อประตูเปิดออก ชุยหลางที่อยู่ข้างนอกก็ตกใจรีบถอยห่างออกมา พลางฝืนยิ้มแห้งๆ "พี่ใหญ่... ข้า... ข้าเพิ่งมาถึงน่ะ"

ชุยจิ่งไม่ได้พูดอะไร เดินจากไปทันที

ชุยหลางมองตามแผ่นหลังนั้นไปพลางอ้าปากค้าง สุดท้ายก็ไม่กล้าเรียกไว้

คำพูดที่ได้ยินเมื่อครู่ยังคงก้องอยู่ในหู ชุยหลางรู้สึกสงสารและเห็นใจพี่ใหญ่จับใจ เขาอดรนทนไม่ไหวจึงเดินเข้าไปในห้องหนังสือ "ท่านพ่อ วันนี้ลูกต้องขอพูดอะไรซักหน่อยแล้วนะขอรับ!"

หลังโต๊ะเขียนหนังสือ ชุยเหิงยืนค้ำโต๊ะอยู่ สีหน้ามืดมน แววตาเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ

ชุยหลางถึงกับสะดุ้งโหยง คำพูดที่เตรียมมาพลันเปลี่ยนทิศทางทันควัน "คือว่า... โบราณว่าโกรธแล้วเสียสุขภาพ ท่านพ่อพักผ่อนเช้าๆ นะขอรับ ลูกขอตัวลา"

เขาค่อยๆ ถอยหลังออกมา เห็นภาพวาดนั้นเข้าจึงอดถามเสียงเบาไม่ได้ว่า "ภาพนี้... ท่านพ่อไม่เอาแล้วใช่ไหมขอรับ?"

ชุยเหิง "เอาไปทิ้งหรือเผาไปเสียให้พ้นหน้าข้า!"

"อย่าเลยขอรับ... เสียดายเงินน่ะ" ชุยหลางรีบเก็บภาพขึ้นมาไว้ในอ้อมกอด "ในเมื่อท่านพ่อไม่ต้องการ เช่นนั้นก็ยกให้ลูกเถิดขอรับ"

ชุยเหิงยิ่งโกรธจัดกว่าเดิม เขาชี้มือไปยังประตู "...ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้!"

"ได้เลยขอรับ" ชุยหลางกอดภาพวาดแน่นพลางรีบไสหัวออกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นชุยหลางกอดภาพวาดเดินออกมา เด็กรับใช้ก็รีบก้าวเข้ามาหา

ชุยหลางถอนหายใจ "นี่มันภาพ 'ทัศนาวสันต์' ของจั่นจื่อเฉียนเชียวนะ มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้..."

เมื่อได้ยินเสียงข้าวของแตกกระจายดังมาจากห้องหนังสือด้านหลัง เด็กรับใช้ก็กระซิบว่า "นายน้อยครับ นี่มันไม่ใช่แค่มีเงินหาซื้อไม่ได้นะครับ แต่มันคือการเสี่ยงชีวิตเพื่อความร่ำรวยชัดๆ"

ทั้งท่านโหวและคุณชายใหญ่ต่างก็เสียหน้าด้วยกันทั้งคู่ มีเพียงนายน้อยคนเดียวเท่านั้นที่ได้รับผลประโยชน์ในโลกนี้

ชุยหลางเป่าฝุ่นบนภาพวาดเบาๆ ค่อยๆ ม้วนภาพเก็บพลางถอนหายใจ "ทว่าสิ่งที่ล้ำค่ากว่าภาพวาดนี้ ก็คือความตั้งใจของพี่ใหญ่น่ะสิ..."

ทว่าสิ่งที่ท่านพ่อทำลายลงจริงๆ ก็คือความตั้งใจนั้นเอง

เมื่อนึกถึงแผ่นหลังที่ดูสงบนิ่งจนเกินไปของพี่ใหญ่ยามเดินจากไป ชุยหลางก็รู้สึกว่าหลังจากเรื่องนี้ หากท่านพ่ออยากจะทำลายความตั้งใจของพี่ใหญ่อีก ก็คงไม่มีโอกาสแล้ว

"ท่านพ่อนี่สงสัยจะเป็นพวกที่หาเรื่องใส่ตัวมาเกิดแน่ๆ" ชุยหลางบ่นพึมพำ "คอยดูเถอะ วันหลังต้องมานั่งเสียใจแน่นอน"

สุดท้ายเขาก็ส่งเสียงหึในลำคอ "คราวหลังอย่าหวังจะมาหลอกให้ข้าล่อพี่ใหญ่กลับบ้านมาโดนด่าอีกเลย ข้าไม่ทำแล้ว"

...

แสงจันทร์นวลตา

ชุยจิ่งและคณะลงจากหลังม้าที่หน้าจวนเสวียนเช่อ

"ท่านแม่ทัพใหญ่ทำไมถึงกลับมาเร็วล่ะ เห็นว่าคืนนี้ตระกูลชุยจัดงานเลี้ยงวันเกิดไม่ใช่หรือ?" เมื่อชุยจิ่งเดินไปไกลแล้ว ทหารคนหนึ่งจึงกระซิบถามหยวนเสียง

"

วันนี้เป็นวันเกิดของบิดาของท่านแม่ทัพใหญ่ ตามหลักแล้วควรจะค้างที่บ้านถึงจะถูก

หยวนเสียงถอนหายใจ "ยังต้องถามอีกหรือ?"

ก็เห็นๆ อยู่ว่าตระกูลชุยทำเรื่องที่ไม่ใช่เรื่องของมนุษย์อีกแล้ว

หยวนเสียงไม่พูดมาก สั่งให้ทหารไปเตรียมสุรามา

แสงจันทร์สาดส่องลงบนหลังคากระเบื้องของโถงใหญ่จวนเสวียนเช่อ ราวกับมีฝ้าเงินคลุมอยู่บางๆ

ชายหนุ่มนั่งอยู่บนหลังคา ข้างกายมีไหสุรากระเบื้องขาวตั้งอยู่

ลมพัดโชยมาเป็นระยะ ปะทะเข้ากับใบหน้าอันคมคายของชายหนุ่มอย่างแผ่วเบา

ในตอนนั้นเอง พลันมีเงาดำพุ่งเข้ามาจากข้างหลัง พร้อมกับลมพัดแรง—

ชุยจิ่งนั่งนิ่งไม่ขยับ เพียงแค่เอียงตัวหลบการลอบโจมตีจากข้างหลังอย่างใจเย็น

วินาทีต่อมา คนผู้นั้นก็เอื้อมมือมาปิดตาเขาไว้ แสร้งดัดเสียงให้ทุ้มต่ำแล้วถามว่า "ทายสิว่าข้าเป็นใคร!"

ชุยจิ่ง "ทายไม่ออกเจ้าค่ะ"

"ฮ่าๆ ข้าเอง!" อีกฝ่ายปล่อยมือ

ชุยจิ่งหันไปมอง "ที่แท้ก็ท่านผู้อาวุโสนี่เอง"

อาเตี่ยนยิ้มอย่างภูมิใจแล้วนั่งลงข้างๆ เขา

ชุยจิ่งจิบสุราอึกหนึ่งแล้วถามขึ้นลอยๆ "ทำไมท่านผู้อาวุโสถึงกลับมาล่ะ?"

"ข้ากลับมาเอาของน่ะ! คืนนี้นอนที่นี่ซักคืน พรุ่งนี้ค่อยกลับไป!"

เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายเห็นการไปจวนตระกูลฉางเป็นการ "กลับไป" และดูท่าจะย้ายของมีค่าทั้งหมดไปที่นั่น ชุยจิ่งก็ยกยิ้มบางๆ "ดูท่าท่านผู้อาวุโสจะอยู่ที่จวนตระกูลฉางอย่างมีความสุขมากสินะเจ้าคะ"

"ก็เพราะมีอาหลี่น้อยอย่างไรเล่า!"

ชุยจิ่งพยักหน้า "ดูออกแล้วเจ้าค่ะ"

"เจ้าวางใจเถอะ ตอนนี้ข้าอยู่ข้างนอกไม่สร้างเรื่องแล้ว" อาเตี่ยนพูดพลางยืดอกอย่างภูมิใจ ราวกับมีที่พึ่งอันแข็งแกร่ง "แต่อาหลี่น้อยบอกว่า ถ้าข้าสร้างเรื่องอีก หรือมีใครมารังแกข้าอีก นางจะเป็นคนจัดการให้ข้าเอง!"

ชุยจิ่งจิบสุราอีกอึก "ช่างโอ้อวดนัก"

ตั้งแต่เรื่องจะยกดาบจั่นซิ่วแล้ว คำพูดคำจาของนางก็ไม่เคยเป็นเรื่องเล็กน้อยเลยจริงๆ

อาเตี่ยนเชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจ "แต่อาหลี่น้อยพูดจริงทำจริงนะ เรื่องที่นางรับปากข้าไว้ นางไม่เคยผิดคำสัญญาเลยซักครั้ง"

จากนั้นเขาก็กล่าวต่อ "เหมือนกับองค์หญิงใหญ่เลย"

ในขณะที่พูด เขาก็เอามือเท้าคางมองไปยังพระจันทร์ดวงนั้น แววตาใสซื่อบริสุทธิ์ราวกับเด็กน้อย

ชุยจิ่งได้ยินดังนั้นก็วางไหสุราที่กำลังจะยกขึ้นดื่มลง แล้วแหงนหน้ามองพระจันทร์ตามอาเตี่ยน พลางถามเสียงเบา "องค์หญิงใหญ่... ความจริงแล้วทรงเป็นคนเช่นไรหรือเจ้าคะ?"

อาเตี่ยนกะพริบตา "เจ้าก็เคยเห็นนี่?"

ชุยจิ่งกล่าวว่า "แต่เห็นเพียงครั้งเดียวเท่านั้นเองเจ้าค่ะ"

เพียง, ครั้งเดียว, เท่านั้น—

ประโยคสั้นๆ นี้ กลับแฝงไปด้วยความเสียดายมากมาย

อาเตี่ยนเองก็รู้สึกเสียดาย "นั่นสินะ น่าเสียดายจริงๆ ถ้าเจ้าได้เห็นองค์หญิงใหญ่บ่อยกว่านี้ เจ้าจะต้องชอบพระนางเหมือนพวกเราแน่นอน!"

ชุยจิ่งยิ้มบางๆ โดยไม่พูดอะไร

ความจริงก็ไม่จำเป็นต้องเห็นบ่อยถึงจะชอบหรอก—

ทว่าหากจะพูดว่าชอบ ก็ดูจะตื้นเขินเกินไป

น้ำเสียงของอาเตี่ยนดูใสซื่อไร้เดียงสา "พระจันทร์เป็นเช่นไร ดวงอาทิตย์เป็นเช่นไร ขุนเขาและสายน้ำเป็นเช่นไร ดอกไม้เป็นเช่นไร องค์หญิงใหญ่ก็ทรงเป็นเช่นนั้นแหละ เสี่ยวจิ่ง ข้าพูดแบบนี้เจ้าคงเข้าใจใช่ไหม?"

ชุยจิ่งยิ้มพยักหน้า "ท่านผู้อาวุโสพูดได้เข้าใจง่ายมากเจ้าค่ะ"

"เมื่อก่อนองค์หญิงใหญ่ก็ชอบมานั่งดื่มเหล้าที่นี่คนเดียว พระนางยอมให้ข้าอยู่เป็นเพื่อนได้มากที่สุด เจ้ารู้ไหมว่าทำไม?"

ชุยจิ่งส่ายหน้า

"ก็เพราะข้าแกะเปลือกเกาลัดเก่งอย่างไรเล่า!" อาเตี่ยนพูดพลางหยิบเกาลัดออกมาไม่กี่ลูก "เวลาองค์หญิงใหญ่ดื่มเหล้า ข้าก็แกะเกาลัดให้"

เมื่อพูดถึงเรื่องเก่า อาเตี่ยนก็ยิ้มอย่างมีความสุข "เปลือกเกาลัดหล่นลงไปข้างล่าง ท่านอาฉางกับคนอื่นๆ ก็คอยกวาดอยู่ข้างล่าง!"

ชุยจิ่งมองดูเกาลัดในมืออาเตี่ยน ครู่หนึ่งเขาก็หยิบมาลูกหนึ่ง แล้วพินิจดูภายใต้แสงจันทร์เงียบๆ

"ยามดื่มเหล้า องค์หญิงใหญ่ทรงชอบทานเกาลัดหรือเจ้าคะ—"

อาเตี่ยนกล่าวอย่างจริงจัง "ยามไม่ดื่มเหล้าพระนางก็ชอบทานเกาลัด องค์หญิงใหญ่บอกว่าแต่ละปีพระนางต้องทานเกาลัดจนหมดภูเขาไปเป็นลูกๆ เลยเชียวล่ะ!"

ชุยจิ่งได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา "องค์หญิงใหญ่เองก็ทรงโอ้อวดไม่เบาเหมือนกันนะเจ้าคะ"

คำว่า "เหมือนกัน" หลุดออกจากปาก ชุยจิ่งก็เผลอใจลอยไปชั่วครู่

อาเตี่ยนกล่าวต่อ "องค์หญิงใหญ่บอกว่าพระนางชอบทานเกาลัดที่สุด แต่เกลียดการแกะเปลือกที่สุด!"

ชุยจิ่งได้สติกลับมา แล้วยิ้มอีกครั้ง

อาจเป็นเพราะดื่มสุราไปมาก หรืออาจเป็นเพราะเรื่องราวที่ได้ยินล้วนเป็นเรื่องขององค์หญิงใหญ่ คืนนี้เขาที่นั่งอยู่บนหลังคาจึงดูเหมือนจะมีรอยยิ้มประดับอยู่ตลอดเวลา

""ความจริงองค์หญิงใหญ่ก็เคยผิดสัญญาอยู่ครั้งหนึ่งเหมือนกัน..." ความเศร้าของเด็กน้อยมักจะจู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน อาเตี่ยนกอดเข่าซบหน้าลงไป แล้วกล่าวอย่างเศร้าสร้อย "ตอนที่พระนางจะไปครั้งสุดท้าย ทรงบอกให้ข้ารออยู่ที่จวนเสวียนเช่ออย่างว่าง่าย แล้วพระนางจะกลับมา... แต่พระนางก็ไม่กลับมาอีกเลย"

ชุยจิ่งหันหน้าไปทางทิศของวัดต้ายวิ๋นที่อยู่ไกลออกไป

"บางทีอาจจะรออีกหน่อย องค์หญิงใหญ่อาจจะไม่ได้ทรงผิดสัญญาก็ได้เจ้าค่ะ"

ความมึนเมาเริ่มถาโถมเข้ามา เขาเริ่มแยกไม่ออกว่าตนเองกำลังปลอบเด็ก หรือกำลังระบายความปรารถนาอันแรงกล้าที่ดูไร้สาระของตนเองออกมากันแน่

เขารู้ดีว่าท่ามกลางการหมุนเวียนของกาลเวลา ทุกสิ่งในโลกล้วนต้องก้าวไปข้างหน้า ไม่มีวันที่จะหยุดนิ่งหรือย้อนกลับมาใหม่ได้—

ทว่าเขากลับรู้สึกอยู่เสมอว่า คนเช่นนั้น สมควรที่จะกลับมา

"

ลมพัดโชยมา หอบเอาความเพ้อฝันที่ราวกับคำละเมอในฝันนั้นไปพร้อมกับกลิ่นสุราจนจางหายไป

...

เข้าสู่เดือนสี่ เมืองหลวงเริ่มอบอุ่นขึ้นเรื่อยๆ เสื้อคลุมหนาเตอะของเหล่าคุณหนูจึงถูกเก็บเข้าหีบ เหลือเพียงกระโปรงและผ้าคลุมที่บางเบา งานเลี้ยงชมบุปผาและงานประชันบทกวีตามจวนต่างๆ ก็เริ่มคึกคักขึ้น เทียบเชิญรูปผีเสื้อโบยบินไปถึงมือเหล่าคุณหนูและนายน้อยแต่ละบ้านไม่ขาดสาย

ในวันนี้ หลังจากฉางซุ่ยหนิงกลับจากลานฝึกวรยุทธ์และอาบน้ำเสร็จ อาจื้อก็ถือเทียบเชิญสองใบเข้ามาส่งให้ที่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง

ฉางซุ่ยหนิงหยิบใบหนึ่งขึ้นมาเปิดดู

สี่เอ๋อร์ที่กำลังหวีผมให้เหลือบไปเห็นเข้าถึงกับตกใจ "จวนอิ้งกั๋วกง... นี่มันเทียบเชิญจากตระกูลหมิงนี่เจ้าคะ?"

จะว่าเป็นตระกูลหมิงก็ไม่ถูกนัก ควรเรียกว่าตระกูลศัตรูเสียมากกว่า

จะว่าเป็นเทียบเชิญก็ดูไม่เหมือน ดูเหมือนประกาศศึกเสียมากกว่า!

เมื่อเห็นฉางซุ่ยหนิงปิดเทียบเชิญลง สี่เอ๋อร์ก็รีบถามว่า "คุณหนูจะไปไหมเจ้าคะ?"

หากจะไป นางต้องรีบฝึกวิชาเพิ่มด่วนเลย!

ฉางซุ่ยหนิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ข้าไม่ไปหรอก"

ไม่ว่าเทียบเชิญนี้จะเป็นการแจกจ่ายให้เหล่าคุณหนูทั่วเมืองหลวงโดยบังเอิญจนมีชื่อนางรวมอยู่ด้วย หรือจะมีเจตนาอื่นใดแฝงอยู่ ทว่าการที่นางทุบตีหมิงจิ่นซื่อจื่อแห่งจวนอิ้งกั๋วกงนั้นเป็นเรื่องจริง และตอนนี้หมิงจิ่นก็ยังถูกกักบริเวณไม่เลิก หากนางไป ย่อมเท่ากับหาเรื่องใส่ตัวและทำให้ตระกูลหมิงต้องขุ่นเคืองเปล่าๆ—

นางไม่รังเกียจที่จะหาเรื่องคนอื่นหรอกนะ แต่ต้องเป็นเรื่องที่ได้รับผลประโยชน์เท่านั้น

และการเดินเข้าไปในถิ่นของตระกูลหมิง ก็เหมือนกับการพาตัวเองเข้าไปในรังเสือ เป็นการหาเรื่องที่ไม่มีทางชนะและไม่คุ้มค่าเลยสักนิด

ในระหว่างที่คุยกัน นางก็เปิดเทียบเชิญอีกใบออก

"อันนี้ดีกว่า" ฉางซุ่ยหนิงพยักหน้า "ไปจวนเจิ้งกั๋วกงกันเถอะ"

นี่คือเทียบเชิญที่ต้วนซื่อส่งมาให้นาง เพื่อชวนนางไปดื่มน้ำชาที่จวน

นางอาจจะยังไม่ชินกับการต้องทำตัวเป็นผู้น้อยต่อหน้าเพื่อนสนิท ทว่าในยามนี้นางต้องการความช่วยเหลือจากต้วนซื่อจริงๆ

เมื่อนึกถึงยามที่นางพยายามติดสินบนเพื่อให้ต้วนซื่อช่วยเก็บรักษาความลับให้เป็นอย่างดี ทั้งของกินของใช้จึงไม่เคยขาดตกบกพร่อง

ที่เขาว่ากันว่า เลี้ยงไว้พันวัน ใช้งานเพียงชั่วครู่ ก็คือแบบนี้นี่เอง

วันต่อมา ฉางซุ่ยหนิงจึงถือเทียบเชิญไปเยือนจวนเจิ้งกั๋วกง

ต้วนซื่อดีใจเป็นล้นพ้น

ทว่าในสายตาของนาง แม่นางฉางตัวน้อยดูเหมือนจะไม่มีความสุขเท่าไหร่นัก

ในระหว่างการสนทนา แม่นางฉางได้เอ่ยถึงเรื่องที่นางมักจะฝันเห็นองค์หญิงใหญ่ฉงเยว่อยู่บ่อยครั้งในช่วงนี้ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเศร้าโศกอย่างประหลาด—

"

"...ท่านพ่อและคนอื่นๆ ต่างบอกว่า ข้าถูกรัชทายาทองค์ก่อนช่วยชีวิตไว้ตั้งแต่เด็ก ทว่าไม่รู้ทำไม ในความฝัน คนที่ช่วยข้ากลับกลายเป็นองค์หญิงใหญ่ไปเสียได้เจ้าค่ะ"

ต้วนซื่อได้ฟังก็ถึงกับอึ้งไป

เด็กคนนี้... ฝันเห็นความจริงเข้าให้แล้วหรือนี่!

(จบแล้ว)