บทที่ 82 - ไม่เป็นไร ข้าเองก็ใจคอไม่ซื่อตรงเหมือนกัน

บทที่ 82 - ไม่เป็นไร ข้าเองก็ใจคอไม่ซื่อตรงเหมือนกัน

"ในเมื่อเจ้าบอกว่ายินดีขายตัวเป็นทาสรับใช้ เช่นนั้นข้าก็จะทดสอบดูว่าเจ้ามีความจริงใจแค่ไหน" ชายคนนั้นชี้มือไปข้างหน้า ในแววตาปรากฏร่องรอยของการหยอกล้อ "ตอนนี้ข้ากำลังจะกลับบ้าน หากเจ้าอยากจะตามมา ก็ให้โขกศีรษะหนึ่งครั้งทุกๆ สามก้าว หากเจ้าสามารถตามข้ากลับไปถึงบ้านได้จริงๆ ข้าก็จะยอมจ่ายยาให้ท่านแม่ของเจ้า!"

เด็กชายชะงักงันไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ในดวงตาจะเริ่มทอประกายแห่งความหวัง เขาเร่งโขกศีรษะลงทันที "ขอบพระคุณท่านหมอกวอ ขอบพระคุณท่านหมอกวอ!"

"นี่มัน..."

"นี่มันคือการกลั่นแกล้งชัดๆ!"

"มันเกินไปหน่อยไหม..."

"

"ก็เขาเป็นคนพูดเองว่าอยากจะมาเป็นคนรับใช้ของข้า! ข้าจะจัดการกับคนรับใช้ของตัวเองอย่างไร มันเกี่ยวอะไรกับพวกเจ้าด้วย?" ชายคนนั้นกล่าวอย่างอารมณ์เสีย "เงินของใครก็ไม่ได้ลอยมาจากฟ้า ข้าอยากจะควักเงินซื้อความสุขแล้วมันผิดตรงไหน? เมื่อเทียบกับพวกที่เก่งแต่ปากแต่ไม่ทำอะไรเลย การที่ข้าทำเช่นนี้ก็นับว่ามีเมตตามากแล้ว!"

มีบัณฑิตบางคนฟังแล้วทนไม่ได้ ได้แต่ส่ายหัวด้วยความขุ่นเคือง "เจ้าหมอคนนี้..."

มีบางคนพูดกับเด็กคนนั้นว่า "น้องชาย เจ้าฟังเขาไม่ได้นะ คนผู้นี้ดูท่าจะไม่มีเมตตาธรรมเลยซักนิด ส่วนใหญ่คงจะแค่แกล้งเจ้าเล่นเท่านั้น..."

"ขอบพระคุณในความหวังดีของทุกท่านเจ้าค่ะ!" เด็กชายรีบก้มกราบขอบคุณทุกคน "แต่ข้าเต็มใจเจ้าค่ะ! ขอทุกท่านอย่าได้ตำหนิท่านหมอกวอเลยเจ้าค่ะ!"

เห็นได้ชัดว่าเขาเห็นสิ่งนี้เป็นฟางเส้นสุดท้ายที่จะช่วยชีวิตได้ จึงเกรงว่าจะพลาดโอกาสเพียงหนึ่งเดียวนี้ไป

ท่านหมอกวอผู้นั้นแค่นยิ้มเย็น แล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

เด็กชายรีบตามไป ทุกครั้งที่เดินครบสามก้าว เขาก็จะคุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้นทันที

ร่างกายของเขาดูผอมแห้งแรงน้อย ทว่ายามโขกศีรษะกลับใช้แรงมากนัก เสียงหัวเข่าและหน้าผากที่กระทบพื้นนั้นดังจนผู้ที่ได้ยินต่างรู้สึกสะเทือนใจ

ท่านหมอกวอเดินเอามือไพล่หลังนำหน้าไปอย่างช้าๆ โดยไม่หันกลับมามอง ท่าทางราวกับกำลังมีความสุขที่ได้เป็นจุดสนใจ แววตาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ผู้คนที่เดินตามดูเหตุการณ์มีมากขึ้นเรื่อยๆ

เสียงตำหนิติเตียนด้วยความเหลืออดเริ่มดังเซ็งแซ่หนาหูขึ้น

ฉางซุ่ยอันเห็นหน้าผากของเด็กชายเริ่มมีรอยแตกและมีเลือดซึมออกมา เขาขมวดคิ้วตั้งท่าจะพุ่งเข้าไปหา ทว่ากลับถูกฉางซุ่ยหนิงยื่นมือมาขวางไว้ "ท่านพี่อย่าเพิ่งรีบร้อนเจ้าค่ะ"

"ฉางซุ่ยอันกล่าวอย่างขุ่นเคืองว่า "โบราณว่าหมอควรมีเมตตาธรรม ไยคนผู้นี้ถึงสามารถทนดูเด็กทำร้ายตัวเองต่อหน้าต่อตาได้อย่างสบายใจเช่นนี้!"

ฉางซุ่ยหนิงถอนหายใจเบาๆ พยักหน้าเห็นด้วย "ดูท่าจะไม่เหมือนหมอจริงๆ นั่นแหละเจ้าค่ะ"

เมื่อเด็กชายโขกศีรษะเสร็จแล้วลุกขึ้นอีกครั้ง ร่างกายที่ผอมแห้งก็ซวนเซจนเกือบจะยืนไม่อยู่ โชคดีที่มีคนที่ยืนดูอยู่แถวนั้นช่วยพยุงไว้ พร้อมกับถอนหายใจกล่าวเตือน "น้องชาย อย่าโขกต่อเลย! ทำแบบนี้ร่างกายจะรับไหวได้อย่างไร!"

"ข้าว่าคนผู้นี้ตั้งใจจะแกล้งคนชัดๆ! ต่อให้จะทดสอบความจริงใจ ก็ไม่ควรทำแบบนี้!"

"ใช่แล้ว ทำลายชื่อเสียงของวงการหมอจริงๆ!"

ท่านหมอกวอเถียงกลับคอเป็นเอ็น "เรื่องนี้เป็นความสมัครใจของทั้งสองฝ่าย เกี่ยวอะไรกับพวกเจ้าด้วย!"

"

"ขอเพียงช่วยชีวิตท่านแม่ได้ ข้ายินดีทำทุกอย่างเจ้าค่ะ!" ดวงตาของเด็กชายเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา ในจังหวะที่เขากำลังจะคุกเข่าลงอีกครั้ง ก็ถูกชายร่างกำยำคนหนึ่งขวางไว้

"น้องชาย อย่าโขกอีกเลย!" ชายคนนั้นมองไปที่ท่านหมอกวอแล้วถ่มน้ำลาย "ในเมืองหลวงไม่ได้มีหมอแค่คนเดียว ยาชุดนี้ไม่จำเป็นต้องให้เขาเป็นคนสั่งให้หรอก!"

พูดจบเขาก็ควักเหรียญอีแปะออกมาไม่กี่เหรียญใส่มือเด็กชาย "...แม้จะไม่ได้มากมายอะไร แต่น้องชายรับไว้ก่อนเถอะ!"

ก่อนจะกล่าวต่อ "ข้าแม้จะเป็นคนหยาบกระด้าง เงินทองไม่ได้มีมากมายนัก ทว่าก็พอจะรู้หลักเหตุผลอยู่บ้าง ใครบ้างจะไม่มีช่วงเวลาที่ยากลำบาก จะมารังแกคนแบบนี้ได้อย่างไร!"

"ใช่แล้ว!" บัณฑิตคนเดิมในที่สุดก็ก้าวออกมา "เรื่องในโลกนี้ไม่ควรเป็นเช่นนี้... จะปล่อยให้คนประเภทนี้มาทำลายขนบธรรมเนียมอันดีงามของพวกเราไม่ได้!"

พูดจบ เขาก็ปลดหยกพกที่เอวออกมาใส่มือเด็กชาย "เอาหยกชิ้นนี้ไปจำนำเสีย จะได้มีเงินไปซื้อยาให้ท่านแม่ของเจ้า"

ฝูงชนเริ่มตื่นตัวขึ้นมาทันที

"ข้าเองก็พอจะมีเศษเงินอยู่บ้าง..."

"รับไว้เถอะ ไปเชิญหมอดีๆ มาตรวจอาการ และซื้อยาดีๆ อย่าให้โรคต้องลุกลามไปมากกว่านี้เลย!" หญิงคนหนึ่งกล่าวพลางถลึงตาใส่ท่านหมอกวอ เน้นคำว่า "หมอดีๆ" เป็นพิเศษ

ทุกคนต่างพากันมองท่านหมอกวอด้วยสายตาเหยียดหยาม และเมื่อได้ควักเงินออกมาแล้ว ความเหยียดหยามนั้นก็ดูจะมีความมั่นใจมากขึ้น

ใบหน้าของท่านหมอกวอสลับไปมาระหว่างสีแดงและสีขาว เขาถูกพูดใส่จนเถียงไม่ออก

ปฏิกิริยาเช่นนี้ ในสายตาของผู้คนรอบข้างถือว่าเป็นเรื่องที่สะใจยิ่งนัก

ฉางซุ่ยอันที่รู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่งชิงคว้าถุงเงินที่เจี้ยนถงยื่นให้ แล้วเดินเข้าไปหา เด็กหนุ่มยัดถุงเงินใส่มือเด็กชายคนนั้น "...รับไว้ รักษาท่านแม่ของเจ้าให้หายขาด! หากวันหน้ามีเรื่องลำบากอะไรอีก ให้ไปหาข้าที่ตระกูลฉาง แขวงซิ่งหนิง!"

เด็กชายอึ้งไปครู่หนึ่งเมื่อได้รับถุงเงินที่หนักอึ้ง น้ำตาพรั่งพรูไหลออกมาไม่ขาดสาย เขาคุกเข่าลงต่อหน้าฉางซุ่ยอันและคณะ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงสะอึกสะอื้น "พระคุณของทุกท่านข้าจะไม่มีวันลืม หากวันหน้ามีโอกาส ไม่ว่าจะต้องเป็นวัวเป็นควาย ข้าก็จะขอตอบแทนเป็นร้อยเท่าเจ้าค่ะ!"

พูดจบเขาก็โขกศีรษะลงอย่างแรง

ภาพเหตุการณ์นี้ทำให้ผู้คนไม่น้อยถึงกับตาแดงก่ำ

"รีบลุกขึ้นเถอะ อย่าคุกเข่าอีกเลย..."

"ลูกผู้ชายคุกเข่าให้ฟ้าดิน พ่อแม่ และบัณฑิตเท่านั้น วันหน้าเจ้าจงพยายามสร้างตัวให้ได้ หนทางไม่มีวันตีบตันหรอก..."

"

"ข้าว่าเด็กคนนี้มีความกตัญญูจนฟ้าดินยังต้องตื้นตัน ทั้งยังรู้จักบุญคุณ รู้จักผ่อนปรน วันหน้าต้องได้ดีแน่นอน!"

เสียงสนับสนุนจากฝูงชนดังขึ้นอย่างไม่ขาดสาย

ฉางซุ่ยหนิงพยักหน้าอย่างชื่นชม

ถึงขั้นมีการจัดการช่วงท้ายได้อย่างเหมาะสม ทำให้คนที่มอบเงินรู้สึกว่าคุ้มค่ากับเงินที่เสียไป—ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่นจริงๆ นี่คือการเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี

นางมองไปที่ "ท่านหมอกวอ" ที่ดูเหมือนจะไม่มีหน้าอยู่สู้ผู้คนต่อ เห็นเพียงอีกฝ่ายเดินหน้าบึ้งจากไปด้วยความหัวเสีย

ไม่นานนัก เด็กชายคนนั้นก็ได้กราบลาทุกคนอีกครั้ง ก่อนจะรีบไปตามหมอมาให้แม่ที่ป่วยตามคำเร่งเร้าของผู้คน

ความสะเทือนใจ ความประทับใจ และเสียงถอนหายใจยังคงวนเวียนอยู่ในกลุ่มผู้คนเป็นเวลานาน

ฉางซุ่ยอันเดินกลับมา เห็นน้องสาวมีท่าทีครุ่นคิด จึงอดถามเสียงเบาไม่ได้ว่า "หนิงหนิง น้องรู้สึกว่าพี่ทำตรงไหนไม่เหมาะสมหรือเปล่า?"

แม้ตอนนี้เขาจะยังไม่รู้สึกว่าตัวเองทำผิดตรงไหน แต่ด้วยนิสัยที่เป็นคนใจร้อน มักจะนึกออกภายหลังอยู่เสมอ ดังนั้นเรื่องนี้เขาจึงรู้จักตัวเองเป็นอย่างดี

"ท่านพี่มีจิตใจเมตตา ไม่มีตรงไหนไม่เหมาะสมหรอกเจ้าค่ะ" ฉางซุ่ยหนิงกล่าว "ที่ไม่เหมาะสมคือคนที่ใช้ประโยชน์จากความเมตตานั้นต่างหาก"

"หนิงหนิง... หมายความว่าอย่างไรเจ้าคะ?"

ฉางซุ่ยหนิงก้าวเดินไปข้างหน้า "ท่านพี่ตามข้าไปดูหน่อยสิ แล้วท่านอาจจะเข้าใจเอง"

ฉางซุ่ยอันแม้ไม่เข้าใจ ทว่าก็รีบตามไปทันที

เมื่อเดินผ่านแผงลอยของชายชราคนหนึ่ง ฉางซุ่ยหนิงชี้นิ้วไปส่งๆ "ตาเฒ่า กระสอบป่านนี้สานได้ดีนัก ดูท่าจะทนทานดี ซื้อสองใบ"

สี่เอ๋อร์อุทาน "อ๊ะ" ออกมาคำหนึ่ง

อาเช่อนั่งยองๆ ลงไปเลือกกระสอบป่านแล้ว

ความเชื่อฟังและการลงมือทำอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ทำให้สี่เอ๋อร์รู้สึกถึงวิกฤตในหน้าที่การงานขึ้นมาทันที นางรีบควักถุงเงินออกมาอย่างลนลาน

"

ในซอยแคบที่เปลี่ยวและมืดสลัว เงาร่างสองร่าง หนึ่งเด็กหนึ่งผู้ใหญ่ เดินเข้ามาจากทั้งสองด้านของซอย

"อ้าว ทำไมแบ่งให้ข้านิดเดียวเองล่ะ... ข้าโขกศีรษะจนหน้าผากแตกเลยนะ ต้องเอาเงินไปหาหมอเหมือนกัน!"

"เจ้ายังจะบ่นว่าน้อยอีกหรือ? ข้าต้องจ้างคนอีกสองคนไปแฝงตัวอยู่ในฝูงชนเพื่อคอยยุยงส่งเสริมอีกนะ... ไหนจะค่าส่วนแบ่งอีก เจ้าจงพอใจเถอะ หากไม่มีข้า ต่อให้เจ้าไปคุกเข่าโขกศีรษะกลางถนนสามวันสามคืนจนสลบไป ก็อย่าหวังว่าจะได้เงินซักอีแปะเดียวเลย!"

"ก็ได้..." เด็กชายเก็บเงินที่แบ่งมาได้พลางถามอย่างมีความหวังว่า "เมื่อไหร่พวกเราจะเริ่มใหม่อีกรอบล่ะ?"

"เจ้าฝันไปเถอะ! โชคดีแบบนี้มันไม่ได้มีทุกครั้งหรอกนะ..." ชายคนนั้นถอนหายใจ "แถมมุกเดิมๆ ก็ไม่มีใครหลงกลรอบที่สองหรอก... หากเงินมันหาได้ง่ายขนาดนั้น ข้าคงเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของต้าเซิ่งไปนานแล้ว!"

"งั้นถ้าท่านนึกแผนใหม่ได้ แล้วต้องการให้ข้าช่วย ก็อย่าลืมเรียกข้าด้วยนะ!" เด็กชายพูดพลางมองไปยังด้านหลังของชายคนนั้น สีหน้าพลันเปลี่ยนไปในทันที

ชายคนนั้นมัวแต่ยุ่งกับการเก็บเงิน ทั้งในซอยยังมืดสลัว เขาจึงไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของเด็กชาย ปากก็เอ่ยขู่เด็กชายไปส่งๆ "พอแล้ว รีบไปเถอะ เกิดมีใครนึกขึ้นได้แล้วตามมาเจอเข้า มีหวังได้โดนทุบตีน่วมแน่"

เด็กชายพยักหน้าอย่างจริงใจ "ท่าน... ท่านพูดได้มีเหตุผลมากเจ้าค่ะ!"

พูดจบเขาก็หันหลังวิ่งหนีไปทันที "...งั้นข้าขอตัวก่อนนะเจ้าคะ!"

ในเวลานั้นเอง มือของชายคนนั้นพลันชะงักไปครู่หนึ่ง เขาค่อยๆ หันกลับมามองอย่างช้าๆ กล้ามเนื้อบนใบหน้าอดไม่ได้ที่จะกระตุกวูบ

ตรงปากซอย เด็กหนุ่มร่างกายกำยำผู้เปี่ยมไปด้วยความยุติธรรมกำลังจ้องมองเขาด้วยความโกรธแค้น "เกินไปแล้วนะ พวกเจ้ารวมหัวกันหลอกคน!"

"เข้า... เข้าใจผิดแล้ว" ชายคนนั้นฝืนยิ้มพลางก้าวถอยหลัง เมื่อหันหลังจะวิ่งหนีบ้าง ก็พบว่ามีร่างหนึ่งกระโดดลงมาจากฟ้า ขวางทางเขาไว้

เจี้ยนถงยืนกอดดาบมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

ฉางซุ่ยหนิงพาอาเตี่ยนและอาเช่อเดินเข้ามาหา

ชายคนนั้นถูกล้อมไว้ในเวลาอันรวดเร็ว เขาย่อตัวลงด้วยรอยยิ้มที่แข็งค้าง "ทุกท่านมีอะไรค่อยๆ คุยกัน... ก็แค่หาเช้ากินค่ำเท่านั้น หากมีตรงไหนล่วงเกินไปบ้าง น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ นี้ขอโปรดรับไว้เถอะนะขอรับ..."

ในระหว่างที่เขาพูด มือก็ล้วงเข้าไปในอกเสื้อที่มีเงินซ่อนอยู่ ทว่าในจังหวะที่จะยกมือขึ้นมา เขากลับถูกฉางซุ่ยหนิงคว้าข้อมือไว้แน่น นางออกแรงบิดมือของเขาให้หันกลับไปทางใบหน้าของเขาเอง แล้วตบลงไปอย่างแรง

"แค่กๆๆๆๆๆ..."

ผงสีขาวกระจายเต็มหน้าชายคนนั้น ทำให้เขาไออย่างรุนแรง น้ำตาและน้ำมูกไหลนองไม่หยุด

เจี้ยนถงจ่อดาบไปที่ข้างหน้า "ผงปูนขาว? เจ้ายังคิดจะเล่นสกปรกอีก—"

"

ชายคนนั้นก้มตัวไออยู่พักใหญ่ไม่มีท่าทีว่าจะหยุด ดวงตาลืมไม่ขึ้น ท่ามกลางเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด หนวดปลอมที่ริมฝีปากของเขาก็ถูกฉางซุ่ยหนิงดึงออก

"...เป็นเจ้านี่เอง!" เมื่อจำได้ว่าอีกฝ่ายคือนักพรตที่ขายไข่เป็ดให้ตนเอง ฉางซุ่ยอันก็ทั้งตกใจและโกรธแค้น

วันเดียวกัน ถนนเส้นเดียวกัน เขาถูกคนคนเดียวกันหลอกถึงสองครั้งซ้อน!

นี่มันเป็นมาตรฐานระดับไหนในสำนักหมอหุยชุนกันเนี่ย?

นอกจากความโกรธแล้ว เด็กหนุ่มยังรู้สึกน้อยใจและเสียหน้าอย่างมาก

"ข้า... ข้าก็ไม่ได้ตั้งใจนะขอรับ... ใครใช้ให้คุณชายเป็นคนมีเมตตาธรรมสูงส่งขนาดนี้เล่า..." ชายคนนั้นถูกผงปูนขาวเข้าตาจนน้ำตาไหลพราก อ้อนวอนขอชีวิตอย่างทุลักทุเล "ข้าจะคืนให้ครบทุกบาททุกสตางค์... เงินที่ได้มาทั้งหมดข้าก็จะยกให้คุณชายด้วย ขอเพียงคุณชายเมตตาปล่อยข้าไปสักครั้งเถอะขอรับ!"

ฉางซุ่ยอันยิ่งโกรธขึ้นไปอีก "ใครจะไปอยากได้เงินที่ไม่ชอบธรรมของเจ้ากัน!"

ชายคนนั้นอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาจะไหลแล้ว

เงินน่ะมันเป็นของดีทั้งนั้น ทำไมถึงต้องเลือกปฏิบัติแบบนี้ด้วย!

ต่อให้เขาจะอ้างว่าตนเองเข้าใจจุดอ่อนของมนุษย์อย่างลึกซึ้ง ทว่าเขาก็ยังไม่เข้าใจโลกของคนรวยพวกนี้เลยจริงๆ!

เขาพร่ำบ่นพลางร้องไห้ "คุณชายดูถูกเงินพวกนี้ เช่นนั้นข้าขอเอาดวงตาทั้งสองข้างนี้มาชดใช้แทน... อย่างไรเสียตอนนี้มันก็บอดมองไม่เห็นอะไรแล้ว ถือเป็นการขอขมาคุณชายก็แล้วกัน!"

ฉางซุ่ยหนิงมองไปที่เขา "พี่ชายของข้าเจอเรื่องแบบนี้เข้า คงยากที่จะไปเชื่อใจคนอื่นได้อีกแล้ว ต่อไปในโลกนี้คงต้องสูญเสียคนที่มีจิตใจบริสุทธิ์หาได้ยากไปหนึ่งคน ผลกระทบใหญ่หลวงขนาดนี้ เพียงแค่ดวงตาคู่เดียวจะไปพออะไร?"

น้ำเสียงนี้ฟังดูใสซื่อและไม่มีพิษมีภัย ทว่าเจ้าของเสียงกลับเป็นคนเดียวกับที่บิดข้อมือเขาแล้วเอาผงปูนขาวตบหน้าเขาอย่างโหดเหี้ยมเมื่อครู่ ชายคนนั้นอดตัวสั่นไม่ได้ "คุณหนูหมายความว่าอย่างไร..."

ได้ยินเพียงน้ำเสียงราบเรียบนั้นกล่าวว่า "ในเมื่อบอดแล้ว ก็ฝังทิ้งไปเถอะ"

ชายคนนั้นทำสีหน้า "?!" ขอโทษที่ข้าหัวช้าไปหน่อยนะ แต่ขอถามหน่อยเถอะว่าเหตุและผลของสองเรื่องนี้มันเกี่ยวข้องกันตรงไหน—?!

อาเช่อลองเหยียบพื้นใต้เท้าดูโดยสัญชาตญาณ เป็นแผ่นหินเขียว ขุดยากแฮะ

ไม่เหมาะจะทำที่นี่ ฉางซุ่ยหนิงจึงเลือกแบบสั่งกลับบ้าน "พาตัวไป"

เจี้ยนถงเองก็กลัวว่าการรั้งอยู่ที่นี่นานๆ จะดึงดูดความสนใจจากผู้คน จึงยกมือขึ้นสับคอชายที่อ้อนวอนขอชีวิตจนสลบไป

สี่เอ๋อร์มองดูกระสอบป่านในมือ แววตาไหววูบ ในใจมีความรู้สึกพุ่งพล่านขึ้นมา

ที่แท้ทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้วจริงๆ—

กระสอบป่านในมือนางก็ใช่

หลุมที่อาเช่อขุดไว้ที่สุสานก็น่าจะใช่ด้วยเหมือนกัน!

ข้า สี่เอ๋อร์... ต่อไปนี้จะไม่สงสัยในคำสั่งใดๆ ของคุณหนูที่ดูเหมือนจะเป็นการกำเริบของโรคทางสมองอีกแล้ว!

...

ฉางซุ่ยหนิงไม่ได้รีบร้อนไปฝังคนจริงๆ ทว่านางพาทุกคนไปยังไร่นาของฉางคั่วที่อยู่ใกล้เมืองที่สุดเพื่อสำรวจดูหนึ่งรอบ

ผู้ดูแลไร่นาอายุล่วงเลยวัยหกสิบแล้ว มือซ้ายพิการ เขาเป็นทหารเก่าที่ปลดประจำการมาจากกองทัพเช่นกัน

เขาเดินตามฉางซุ่ยหนิงตั้งแต่ผืนนาไปจนถึงหลังเขา แล้วกลับมาที่เรือนส่วนหน้า คาดว่าคงจะได้ยินข่าวมาจากพ่อบ้านไป๋แล้ว ท่าทีจึงดูนอบน้อม "หากคุณหนูเห็นว่าตรงไหนควรปรับปรุง สามารถบอกมาได้เลยนะเจ้าคะ พวกข้ายินดีทำตามทุกอย่างเจ้าค่ะ"

ฉางซุ่ยหนิงอ้าปากจะพูดแต่ก็หยุดไว้ ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดีจริงๆ

กิจการนี้ทั้งใหญ่และกระจัดกระจาย หากจะพูดถึงการจัดการดูแลล่ะก็ ไม่ใช่สิ่งที่นางเชี่ยวชาญเลยจริงๆ

นางไม่ได้รีบร้อนเสนอแนวคิดใดๆ ทว่ากลับถามสิ่งที่นางอยากรู้จนครบหนึ่งรอบ

ในระหว่างที่คุยกัน ก็เดินมาถึงโถงส่วนหน้า

ในโถง ชายที่ถูกทำให้สลบและพาตัวมาด้วยนั้นฟื้นแล้ว เขากำลังนั่งกองอยู่บนพื้นด้วยความมึนงง ผงปูนขาวบนใบหน้าถูกเช็ดออกแล้ว ดวงตาทั้งสองข้างแม้จะแดงก่ำทว่าก็ไม่ส่งผลต่อการมองเห็น

ฉางซุ่ยหนิงเดินเข้าไปหยุดตรงหน้าเขาแล้วก้มมอง "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงอยู่ที่ไร่นาแห่งนี้เพื่อทำงานรับใช้เป็นเวลาหนึ่งเดือน หากทำได้ดี หนี้สินระหว่างเราถือว่าหายกัน"

ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้น ถามไปตามสัญชาตญาณว่า "แล้วถ้าทำไม่ดีล่ะขอรับ..."

ในสายตาของเขา เด็กสาวคนนั้นยิ้มออกมาเล็กน้อย

แววตาที่แดงก่ำของชายคนนั้นสั่นสะท้าน เข้าใจทันที—ฝัง

เขายังคิดจะรวบรวมความกล้าถามอะไรต่อ ทว่าเด็กสาวคนนั้นกลับหันหลังเดินจากไปแล้ว "อีกหนึ่งเดือน ข้าจะกลับมาใหม่"

ผู้ดูแลไร่นาเดินตามออกไปส่ง

ชายคนนั้นนั่งกองอยู่ในโถง สติเริ่มกลับคืนมา เขามองสำรวจไปรอบๆ ดวงตาเริ่มกลอกกลิ้งไปมา

จำได้ว่าเด็กหนุ่มคนนั้นบอกว่าตัวเองอาศัยอยู่ที่แขวงซิ่งหนิง และยังบอกว่าตระกูลฉาง...

"ตระกูลฉาง แขวงซิ่งหนิง..."

ชายคนนั้นครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกพรวดขึ้นมาทันที

—จวนแม่ทัพใหญ่เพี่ยวจี้!

จบสิ้นแล้ว...

แต่ก็ยังไม่จบสิ้นเสียทีเดียว!

จบสิ้นตรงที่ไม่มีทางหนีพ้นแน่นอน

ทว่าที่ไม่จบสิ้นเสียทีเดียวคือ... บางทีอาจจะไม่จำเป็นต้องหนีก็ได้?

ลองนึกดูสิว่าครอบครัวแบบนี้ จะขาดคนรับใช้มาทำงานให้เขาสักคนเชียวหรือ?

...

"หนิงหนิง ทำไมต้องเก็บเจ้าคนต้มตุ๋นคนนั้นไว้ที่ไร่นาด้วยเจ้าคะ?"

"วิชาต้มตุ๋นของเขาไม่ธรรมดา นอกจากจะเข้าใจจิตใจคนแล้ว ยังเก่งเรื่องการหาช่องทางทำเงินด้วยเจ้าค่ะ" ภายในรถม้า ฉางซุ่ยหนิงมองดูตะกร้าใส่ไข่เป็ดสี่เหลี่ยมพลางอธิบายให้ฉางซุ่ยอันฟังผ่านม่าน "ตอนนี้ไร่นาแต่ละแห่งกำลังขาดคนแบบนี้อยู่ ลองทิ้งเขาไว้ให้ทดลองงานดูก็ไม่เสียหายเจ้าค่ะ"

ฉางซุ่ยอันลังเล "แต่คนคนนี้ใจคอไม่ซื่อตรงนะเจ้าคะ"

ฉางซุ่ยหนิงตอบอย่างตรงไปตรงมา "ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ข้าเองก็ใจคอไม่ค่อยซื่อตรงเหมือนกัน"

หากใจคอซื่อตรงจริง ก็ควรส่งคนไปที่ที่ทำการอำเภอ จะมาตีหัวคนแล้วพามาที่นี่ได้อย่างไรเล่า

ฉางซุ่ยอันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ "พี่ก็ยังกลัวว่าเขาจะมีเจตนาร้ายอยู่ดี..."

"ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ คนผู้นี้ดูแล้วไม่ใช่คนชั่วช้าสามานย์ หากความสามารถของเขามีมากกว่าความชั่ว และความสามารถนั้นเราเอามาใช้ประโยชน์ได้ เช่นนั้นก็แค่ต้องกดความชั่วของเขาไว้ ที่เหลือก็ไม่มีปัญหาแล้วเจ้าค่ะ"

ฉางซุ่ยอันอดถามไม่ได้ว่า "จะกดไว้อย่างไรเจ้าคะ?"

ภายในรถม้ามีเสียงคำตอบของน้องสาวแว่วออกมา "ง่ายมากเจ้าค่ะ แค่ต้องทำตัวให้ชั่วร้ายยิ่งกว่าเขาเท่านั้นเอง"

ฉางซุ่ยอันมีสีหน้าตื่นตะลึง

นางอ้าปากค้างอยู่นาน ทว่ากลับหาคำโต้แย้งไม่ได้เลยจริงๆ

...

พี่น้องทั้งสองกลับมาถึงจวนในยามพลบค่ำ

ห้องครัวเตรียมอาหารเย็นไว้พร้อมแล้ว หลังจากทั้งสองคนจัดการตัวเองเสร็จ ก็ตรงไปยังห้องอาหารทันที

ฉางคั่วนั่งรออยู่ก่อนแล้ว

หลังจากฉางซุ่ยหนิงนั่งลง นางก็ถามขึ้นลอยๆ ว่า "ท่านพ่อรู้จักองค์หญิงใหญ่เซวียนอันหรือไม่เจ้าคะ?"

ฉางคั่วที่เพิ่งจะรับผ้าขนหนูอุ่นจากสาวใช้มาเช็ดมือถึงกับมือสั่น "แปะ" ผ้าขนหนูหล่นลงบนโต๊ะ

"ไม่รู้จัก!"

(จบแล้ว)