บทที่ 79 - นั่นคือพระราชบิดาของนาง

บทที่ 79 - นั่นคือพระราชบิดาของนาง

เมื่อทราบว่าคำถามของฉางคั่วนั้นมาจากความห่วงใย ชุยจิ่งจึงตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ "ชุยจิ่งได้พบสิ่งที่ใจปรารถนาในชีวิตนี้แล้ว จึงไม่มีความคิดที่จะแต่งงานภรรยา"

ฉางคั่วได้ฟังก็อึ้งไป

พบสิ่งที่ใจปรารถนาแล้ว?

แต่ไม่มีความคิดจะแต่งงาน?

"สิ่งที่ใจปรารถนาของเจ้านั้นหมายถึง...?"

หากเป็นสตรี แม้จะไม่ใช่ลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์ แต่ถ้าเขาอยากจะแต่ง ด้วยนิสัยดื้อรั้นหัวขบถของเขา เกรงว่าตระกูลชุยก็คงขวางเขาไม่ได้

หากไม่ใช่สตรี เช่นนั้นก็คงจะเป็น...?

ฉางคั่วใจสั่นไหวไปวูบหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะนั่งตัวตรงขึ้นเล็กน้อย

ชุยจิ่งกล่าวว่า "มีเพียงกองทัพเสวียนเช่อและกระบี่ทวนในมือเท่านั้น... สิ่งที่ใจปรารถนาและสถานที่ที่ข้าจะปกป้อง มีเพียงเท่านี้"

"..." ฉางคั่วได้สติกลับมา พลางสำนึกผิดในใจ

เป็นเขาเองที่มองโลกในแง่แคบเกินไป

"เจ้าคำนึงถึงกองทัพเสวียนเช่อ คำนึงถึงความสงบสุขของแผ่นดินต้าเซิ่ง เรื่องนี้ย่อมไม่ผิด" ฉางคั่วถอนหายใจยาว "แต่การอยู่ตัวคนเดียวมันจะเงียบเหงาเกินไป"

ชุยจิ่งเผยยิ้มน้อยๆ ที่หาได้ยาก "ท่านแม่ทัพเองก็อยู่ตัวคนเดียวไม่ใช่หรือ ก็ไม่เห็นจะเงียบเหงาตรงไหน"

"ข้าไม่เหมือนกัน ข้ามีลูกชาย และยังมีลูกสาวด้วย!" เมื่อเอ่ยถึงลูกทั้งสอง ฉางคั่วก็ยิ้มจนรอยตีนกาที่หางตาพับย่น "และยังมีคนคอยดูแลยามแก่เฒ่าและจัดการงานศพให้ด้วย!"

"เกิดมาเป็นคน ก็แค่ใช้ชีวิตให้สบายเท่านั้น! ในเมื่อเจ้าไม่มีความคิดจะสร้างครอบครัว ก็ไม่ต้องฝืนใจ อย่างไรเสียก็ไม่มีใครบังคับเจ้าได้!" ฉางคั่วกล่าวอย่างใจนักเลง "หากตระกูลชุยทำตัวไม่เข้าท่าก็ไม่เป็นไร ถึงตอนนั้นข้าจะให้ซุ่ยอันกับซุ่ยหนิงคอยดูแลยามแก่เฒ่าและจัดการงานศพให้เจ้าเอง!"

ชุยจิ่งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ความซาบซึ้งใจนั้นมีอยู่จริง ทว่ากลับดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าใดนัก "...ท่านแม่ทัพลองคำนวณอายุที่แตกต่างกันระหว่างข้ากับคุณชายและคุณหนูในจวนดูก่อนดีหรือไม่?"

"โอ้... เลอะเลือนไปเสียแล้ว!" ฉางคั่วตบหน้าผากตัวเองพลางหัวเราะร่า "ไม่เป็นไร รอข้ามีหลานชายหลานสาว... ให้พวกเขามาดูแลเจ้าแทนก็เหมือนกัน!"

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นยิ้ม "ไม่มีเรื่องอื่นแล้ว... ไปเถอะ พวกเราไปดูที่สวนกันหน่อย!"

เดิมทีชุยจิ่งตั้งใจจะขอตัวลากลับ แต่ฉางคั่วเมามายไปกว่าเจ็ดแปดส่วนแล้ว เดินเหินก็ไม่ค่อยมั่นคงนักจนทำให้คนอดเป็นห่วงไม่ได้ อีกทั้งยังกระตือรือร้นเสียจนเขาไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธเลย

ชุยจิ่งตั้งใจจะให้เขาได้ไปรับลมเพื่อช่วยให้สร่างเมา จึงยอมเดินไปที่สวนเป็นเพื่อนเขา

"...ข้าชนะแล้ว ข้าชนะอีกแล้ว!"

"

อาเตี่ยนยืนอยู่ที่ริมสระน้ำพลางร้องไห้ด้วยความดีใจและตื่นเต้น พร้อมกับพูดว่า "เอาอีก" เขาโยนหินในมือออกไป "แปะ" หินกระทบผิวน้ำจนแตกกระจายเป็นทางยาว

เว่ยซูอี้ก็โยนหินในมือตามไปเช่นกัน

เขายืนอยู่ใต้ต้นหลิวริมสระ แขนเสื้อยาวสีเขียวหยกถูกพับขึ้นครึ่งหนึ่ง เขาเล่นอย่างสนุกสนานและส่งเสียงหัวเราะสดใสออกมาเป็นระยะ

ฉางซุ่ยหนิงที่ยืนอยู่บนสะพานกลางสระน้ำมองดูด้วยความไม่เข้าใจนัก นางไม่ค่อยเข้าใจความหลงใหลของบุรุษในการปาหินกระทบน้ำเท่าใดนัก

นางหาวออกมาอีกครั้ง แล้วแหงนหน้ามองขึ้นไปด้านบน รู้สึกเพียงว่าแสงแดดจ้านั้นทำให้ดวงตาของนางแทบจะลืมไม่ขึ้น ถึงขั้นที่อาจทำให้ร่างของนางละลายหายไปได้เลย

"ไยจึงยังไม่เบื่อกันอีกนะ นี่ไม่ใช่การปาหินกระทบน้ำแล้ว แต่มันคือ..." สี่เอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า "เหมือนนกจิงเว่ยถมทะเลในตำนาน ตอนนี้ก็มีแม่ทัพอาเตี่ยนกับรองอธิบดีเว่ยถมสระน้ำนี่แหละเจ้าค่ะ"

หากปาหินแบบนี้ต่อไปอีกไม่กี่ครั้ง จวนแม่ทัพของพวกนางคงต้องหาคนมาขุดสระน้ำใหม่ในเร็วๆ นี้แน่นอน

สี่เอ๋อร์พูดไปพลาง พอหันไปมองเห็นคุณหนูของตนหน้าแดงระเรื่อ ก็ตกใจทันที "คุณหนู ท่านไม่สบายตรงไหนหรือเปล่าเจ้าคะ?"

"ก็นิดหน่อย..." ฉางซุ่ยหนิงยกมือขึ้นลูบหน้าผากอย่างเชื่องช้า ฝ่ามือสัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าว

สี่เอ๋อร์ร้องอุทาน "แย่แล้ว คุณหนูคงจะเมาเหล้าแน่ๆ เลยเจ้าค่ะ!"

เมา?

ฉางซุ่ยหนิงคิดในใจว่า 'จะเป็นเรื่องเหลวไหลเช่นนั้นได้อย่างไร' ทว่าสมองและแขนขากลับดูเหมือนจะควบคุมไม่ได้แล้ว สมองมึนงงหนักอึ้ง เท้าก้าวถอยหลังไปสองก้าว

สะพานนี้เป็นสะพานหินเขียว ทอดข้ามผิวน้ำในสระ ความลาดชันราบเรียบ และไม่มีราวสะพานเลยแม้แต่น้อย—

การถอยหลังครั้งนี้ของฉางซุ่ยหนิงจึงทำให้ก้าวพลาด

"คุณหนู!"

เสียงร้องตกใจของสี่เอ๋อร์ทำลายความเงียบสงบยามบ่ายทันที

สี่เอ๋อร์รีบยื่นมือไปคว้า แต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว

พร้อมกับเสียง "ตู้ม" ที่ดังขึ้น ฉางซุ่ยหนิงพลัดหงายหลังตกลงไปในสระน้ำ ทำให้ฝูงปลาคาร์ปสีสันสดใสพากันแตกตื่นว่ายหนีไปคนละทิศละทาง

เด็กสาวตกลงไปในสระอย่างกะทันหัน กระโปรง ผ้าคลุมไหล่ และเส้นผมยาวที่สยายออกครึ่งหนึ่งลอยฟ่องอยู่เหนือผิวน้ำ ผิวน้ำยามบ่ายสะท้อนแสงแดดระยิบระยับ ฝูงปลาว่ายหนีไปอย่างรวดเร็ว

"อาหลี่น้อย!"

"แม่นางฉาง!"

เสียงการตกน้ำของฉางซุ่ยหนิงแว่วไปถึงหูของอาเตี่ยนและเว่ยซูอี้ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

อาเตี่ยนไม่เสียเวลาคิดพลางกระโดดลงน้ำทันที ทว่าเขาอยู่ฝั่งตรงข้าม สระน้ำแห่งนี้กว้างใหญ่ราวกับครึ่งหนึ่งของทะเลสาบ การว่ายน้ำมาต้องใช้เวลา ไม่รวดเร็วเท่ากับการวิ่งไปบนฝั่ง เว่ยซูอี้ชั่งใจเพียงครู่เดียวก็รีบวิ่งไปทางสะพานหินทันที

สี่เอ๋อร์ไม่รู้วิชาทางน้ำ การกระโดดลงไปย่อมมีแต่จะทำให้เรื่องแย่ลง ด้วยความลนลานนางรีบหักกิ่งไผ่แถวสะพานกิ่งหนึ่ง คุกเข่าหมอบลงบนขอบสะพานแล้วยื่นปลายกิ่งไผ่ลงไปในน้ำ ร้องเรียกอย่างร้อนรน "คุณหนู รีบจับไว้เจ้าค่ะ! บ่าวจะลากท่านขึ้นมา!"

กิ่งไผ่นั้นสัมผัสถูกแขนเสื้อที่ลอยอยู่ ทว่าฉางซุ่ยหนิงที่อยู่ในน้ำกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง

นางหลับตาลง ราวกับหมดสติไปแล้ว และไม่มีการขยับเขยื้อนเพื่อดิ้นรนเลย

น้ำเย็นจัดที่ไหลเข้าปากและจมูก ทำให้นางลืมตาโพล่งขึ้นมาทันที แววตาเปลี่ยนเป็นระแวดระวัง

ความมึนเมาที่ถาโถมเข้ามาทำให้นางแยกไม่ออกว่าตอนนี้คือยามใด

ทว่าน้ำในสระที่เย็นเฉียบและอันตรายจากการขาดใจตายที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ ได้กระตุ้นสัญชาตญาณการเอาตัวรอดของนางขึ้นมา

ในความพร่ามัว นางรู้สึกราวกับว่าตนเองย้อนกลับไปในการรบทางน้ำที่ปากแม่น้ำไป๋เจียงกับทหารญี่ปุ่น

ในยามที่เรือรบพังทลาย นางได้รับบาดเจ็บและกระโดดลงน้ำ ทว่ากลับถูกทหารศัตรูหลายคนที่ซุ่มอยู่ใต้ท้องเรือลอบโจมตี—

ในเวลานั้น มีใครบางคนว่ายน้ำเข้ามาหานางอย่างรวดเร็ว และคว้าแขนของนางไว้จากข้างหลัง

เป็นพวกมันจริงๆ ด้วย!

จิตสังหารของฉางซุ่ยหนิงพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที นางรีบหันกลับไปพร้อมกับยกศอกอีกข้างกระแทกเข้าที่ใบหน้าของอีกฝ่ายอย่างแรง

"?" อีกฝ่ายเห็นได้ชัดว่านึกไม่ถึงว่านางจะลงมือกะทันหัน จึงถูกกระแทกจนหน้าหงายด้วยความเจ็บปวด

ฉางซุ่ยหนิงสบโอกาสดึงแขนที่ถูก "พันธนาการ" ออกมา จากนั้นมือหนึ่งก็คว้าหมับเข้าที่กระดูกกรามและลำคอของอีกฝ่าย อีกมือหนึ่งโอบไปที่ท้ายทอย ออกแรงแขนทั้งสองข้างหมายจะบิดคอของอีกฝ่ายให้หลุด

"??" ชุยจิ่งทำได้เพียงป้องกันตัว แม้ว่าพละกำลังของนางในตอนแรกจะไม่เพียงพอที่จะบิดคอเขาให้หลุดได้ก็ตาม

แสงแดดยามบ่ายเจิดจ้า สะท้อนบนผิวน้ำที่กระเพื่อมไหวและหยดน้ำที่สาดกระเซ็น ยิ่งทำให้น่าเวียนหัวยิ่งขึ้น ฉางซุ่ยหนิงที่เพิ่งจะตกลงไปในสระมีน้ำเข้าตาจนแสบพร่า ในยามนี้นางแทบจะมองไม่เห็นสิ่งใดเลย

เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่ทำให้ฉางซุ่ยหนิงบาดเจ็บ ชุยจิ่งจึงสลัดออกจาก "ท่าสังหาร" ของนางได้สำเร็จ ในขณะที่กำลังจะไปคว้าแขนของนางเพื่อลากขึ้นฝั่ง ก็เห็นอีกฝ่ายทำท่าทางเหมือนจะคลำหาบางอย่างที่ข้างล่าง ปากก็พึมพำออกมาอย่างมึนงงและแปลกใจว่า "กระบี่ของข้าเล่า...?!"

ชุยจิ่ง "???"

ไม่มีกระบี่ก็ไม่เป็นไร ในความแสบพร่าของดวงตา ฉางซุ่ยหนิงมองเห็นปิ่นหยกบนศีรษะของอีกฝ่ายเลือนราง นางจึงดึงมันออกมาโดยไม่ลังเล และหมายจะแทงเข้าที่ลำคอของเขาแทนมีดสั้นทันที

ท่าทางในการเอาชีวิตรอดและสังหารศัตรูเหล่านั้นล้วนสลักลึกเข้าไปในกระดูกแล้ว

ต่อให้สมองจะไม่อยู่กับเนื้อกับตัว แต่ร่างกายก็ยังคงทำตาม

ชุยจิ่งที่เส้นผมหลุดสยายลงมา รีบหลบเลี่ยงทันทีพร้อมกับคว้าข้อมือเรียวบางของนางไว้แน่น

ฉางซุ่ยหนิงยกเข่าขึ้นในน้ำ โจมตีเข้าที่ส่วนล่างของเขา

ชุยจิ่ง "!"

โชคดีที่นางเมาจนทำให้การเคลื่อนไหวเชื่องช้า และการเคลื่อนไหวในน้ำย่อมถูกลดทอนพละกำลังไปมาก จึงไม่มีพลังทำลายล้างที่แท้จริง—

"อ้าว พวกเจ้าทำไม... ทำไมถึงได้สู้กันเสียเล่า!" อาเตี่ยนที่ว่ายน้ำมาถึงอย่างยากลำบากเห็นภาพนี้เข้า ก็รู้สึกมึนตึ้บไปหมด

และคนที่ยืนอึ้งไปตามๆ กันนั้นยังมีอีกหลายคน

ฉางคั่ว "?"

เว่ยซูอี้ "?"

สี่เอ๋อร์ "?"

ฉางจี๋ "?"

หยวนเสียง "!!"

—ต่อให้สมองของเขาจะผ่านตำราพิชัยสงครามมานับไม่ถ้วน ก็ยังมองไม่ออกเลยจริงๆ ว่านี่มันกำลังทำอะไรกันอยู่!

ในน้ำ ฉางซุ่ยหนิงเห็นว่าตนเองสู้ไม่ได้ก็รู้ว่าไม่ดีแน่ จึงไม่กล้ายืดเยื้อ นางใช้อุบายล่อหลอกความสนใจของชุยจิ่ง จากนั้นก็ฉวยโอกาสหันหลังว่ายน้ำหนีไปทางฝั่งอย่างรวดเร็ว และปีนขึ้นฝั่งด้วยตนเอง

สายตาของทุกคนยิ่งดูโง่งมมากขึ้นไปอีก

ชุยจิ่งที่ผมสยายอยู่ในน้ำ "..."

ดีมาก ยุ่งไม่เข้าเรื่องอีกแล้วเรา

"ซุ่ยหนิง!"

ฉางคั่วสร่างเมาไปกว่าครึ่งแล้ว ในตอนที่บุตรสาวว่ายมาทางนี้เขาก็รีบวิ่งมารับทันที พร้อมกับก้มตัวลงประคองนางไว้

เดิมทีฉางซุ่ยหนิงก็ไม่มีแรงจะว่ายน้ำอยู่แล้ว เพียงเพราะสัญชาตญาณการเอาตัวรอดเท่านั้นที่ทำให้นางพอจะมีสติหลงเหลืออยู่บ้าง—

ในยามนี้เมื่อเห็นตาฉาง ใจก็คลายความกังวลลง จึงหมดแรงลงอย่างสิ้นเชิง เสียงที่เปล่งออกมาก็ฟังแทบไม่เป็นภาษา "...ทหารวะมันเจ้าเล่ห์นัก ฝากท่านจัดการด้วย..."

พูดจบนางก็หลับตาลงและหมดสติไป

ฉางคั่วเขย่าตัวบุตรสาว "ซุ่ยหนิง?!"

ทุกคนต่างพากันวิ่งกรูเข้ามาห้อมล้อมเอาไว้

"ท่านแม่ทัพฉางไม่ต้องกังวลจนเกินไป" เว่ยซูอี้ตรวจดูอย่างละเอียดแล้วจึงสรุปด้วยน้ำเสียงที่แฝงความรู้สึกซับซ้อน "แม่นางฉางน่าจะแค่เมาจนหมดสติไปเท่านั้น"

"เร็ว รีบส่งซุ่ยหนิงกลับเรือน!" ฉางคั่วรีบสั่งการ "แล้วรีบไปเชิญท่านหมอมาดูอาการด่วน!"

สี่เอ๋อร์รีบอุ้มคุณหนูของตนขึ้นมาอย่างง่ายดาย

ชุยจิ่งค่อยๆ ปีนขึ้นจากน้ำอย่างเงียบเชียบ

ใบหน้าของหยวนเสียงยังคงแฝงความตกตะลึงไม่หาย "ท่านแม่ทัพใหญ่... ท่านไม่เป็นไรนะขอรับ!"

เมื่อมองตามแผ่นหลังของฉางซุ่ยหนิงที่ถูกสาวใช้อุ้มจากไป ในยามนี้ชุยจิ่งกลับพูดอะไรไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

ในหัวของเขาพลันนึกถึงคำพูดของฉางคั่วในห้องหนังสือเมื่อครู่ ที่ว่าจะให้พี่น้องตระกูลฉางมาคอยดูแลยามแก่เฒ่าและจัดการงานศพให้เขา... ดูเหมือนแม่นางตระกูลฉางผู้นี้จะเห็นว่าการรอปรนนิบัติยามแก่เฒ่านั้นคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เลยคิดจะจัดการงานศพให้เขาโดยตรงเลยสินะ?

เว่ยซูอี้พลันหลุดหัวเราะออกมา

ชุยจิ่งตวัดสายตาเย็นชาไปมอง

"ขออภัย ขออภัย..." เว่ยซูอี้คารวะอย่างไม่ค่อยจริงใจนัก "มันอดไม่ได้จริงๆ"

ใครใช้ให้เขาก็เพิ่งจะเคยเห็นชุยลิ่งอันที่ดูหมดสภาพเช่นนี้เป็นครั้งแรกเล่า

ส่วนตอนที่ชุยลิ่งอันถูกแม่ทัพฉางทุบตีครั้งนั้น—ตอนนั้นเขามัวแต่ยุ่งอยู่กับการเตรียมตัวสอบจอหงวน เลยไม่ได้มาร่วมดูเรื่องตลกด้วย

ชุยจิ่งคร้านจะใส่ใจเขา เขาเดินจากไปพร้อมกับร่างกายที่เปียกโชกและผมที่สยายลงมา

"ต้องโทษที่ลูกสาวข้าเมาเหล้า... ถึงได้เกิดเรื่องน่าขันเช่นนี้ขึ้น!" ฉางคั่วถอนหายใจอย่างจนปัญญา รีบสั่งบ่าวรับใช้ "ยังไม่รีบพาแม่ทัพใหญ่ไปผลัดผ้าอีก!"

อาเตี่ยนก็เดินตามไปผลัดผ้าด้วยเช่นกัน

ทุกคนแยกย้ายกันออกจากสวน ฉางจี๋ตั้งใจเดินไปข้างๆ หยวนเสียง แล้วพูดพลางกอดอกอย่างมีเลศนัยว่า "นายน้อยบ้านข้าไม่โดนตี แต่นายน้อยบ้านเจ้าโดนตี"

หยวนเสียงฟังแล้วแค้นใจนัก จึงโต้กลับไปทันทีว่า "นายน้อยบ้านข้ามีโอกาสได้โดนตี แต่นายน้อยบ้านเจ้าไม่มีโอกาสแม้แต่จะโดนตีด้วยซ้ำ!"

ฉางจี๋ฟังแล้วสมองปั่นป่วนจนถึงกับอึ้งไป

ความรู้สึกภาคภูมิใจในปฏิภาณไหวพริบของตนเองผุดขึ้นมาในใจของหยวนเสียง—นี่สิถึงจะเรียกว่าเฉลียวฉลาด!

เขาสามารถคิดคำโต้กลับที่สมบูรณ์แบบได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

เหอะ ดูท่าจะเป็นผลจากการที่เขาตั้งใจอ่านตำราพิชัยสงครามอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันสินะ นี่แหละคือความงดงามของการสั่งสมความรู้มาอย่างยาวนานแล้วค่อยระเบิดออกมา

ฉางจี๋ใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะเรียบเรียงสมองที่ปั่นป่วนให้เข้าที่ได้ เขาเบ้ปากอย่างเบื่อหน่าย—ไม่มีอะไรจะคุยกับคนสมองมีปัญหาจริงๆ

พ่อบ้านไป๋ให้คนนำชุดใหม่ที่ฉางซุ่ยอันยังไม่เคยสวมไปส่งที่ห้องรับรองส่วนหน้า

หลังจากชุยจิ่งผลัดผ้าเสร็จ หยวนเสียงก็ปฏิเสธสาวใช้ที่มาปรนนิบัติ และรับเครื่องหวีผมเข้ามาจัดการเอง เขาเช็ดผมให้นายของตนจนแห้งแล้วรวบผมขึ้น

หลังจากรวบผมเสร็จเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าตนเองช่างมีฝีมือประณีตนัก จึงหยิบกระจกทองแดงมายื่นให้ตรงหน้าชุยจิ่ง "ท่านแม่ทัพลองดูสิขอรับว่าเป็นอย่างไรบ้าง?"

ชุยจิ่งมองดูรอยเขียวช้ำที่มุมปากของตนเองในกระจก "...ไม่เห็นจะดีตรงไหน"

นี่คือแผลจากการที่เขาไม่ได้ระวังตัวและถูกฉางซุ่ยหนิงกระแทกศอกใส่ในตอนแรก

หยวนเสียงหดกระจกกลับอย่างจ๋อยๆ พลางกระซิบว่า "ปกติแม่นางฉางทุบตีคนก็พอเข้าใจได้ แต่ทำไมตอนเมาถึงยังทุบตีคนอีกเล่าขอรับ..."

ทุบตีคนอย่างนั้นหรือ?

ชุยจิ่งหันหลังเดินออกไป พลางแก้คำพูดว่า "นางคงอยากจะฆ่าคนเสียมากกว่า"

หรือจะพูดให้ถูกคือ—สังหารศัตรู

ชุยจิ่งยกมือขึ้นลูบที่ลำคอของตนเองโดยสัญชาตญาณ

ภาพในน้ำยามนั้นปรากฏขึ้นซ้ำอีกครั้ง เด็กสาวที่ร่างกายเปียกโชกพุ่งเข้ามาประชิดตัวทันที ดวงตาคู่นั้นที่มีหยดน้ำเกาะอยู่ดูพร่ามัวทว่ากลับเต็มไปด้วยจิตสังหาร มือข้างหนึ่งคว้ากรามและลำคอของเขาไว้อย่างแม่นยำ อีกข้างโอบท้ายทอย—

นี่ขนาดนางเมานะ หากเป็นตอนที่นางมีสติ หรือหากเขาเป็นคนธรรมดาที่มีฝีมืออ่อนด้อยกว่านี้ เกรงว่าคงสิ้นชีพไปตั้งแต่ตอนที่นางลงมือบิดคอแล้ว

วิชาการต่อสู้ในตอนนี้ของนางอาจจะยังดูธรรมดา ทว่าท่าสังหารศัตรูของนางนั้นกลับน่าตกใจยิ่งนัก

"จริงด้วยขอรับ... เมื่อครู่บ่าวดูอยู่ห่างๆ รู้สึกว่าท่าทางของแม่นางฉางดูเหมือนท่าที่ใช้ในสนามรบเลย..." หยวนเสียงครุ่นคิด "ท่านแม่ทัพฉางเป็นคนสอนให้นางกระมังขอรับ?"

ชุยจิ่งไม่ได้พูดอะไร ในแววตามีร่องรอยของการครุ่นคิด

ฉางคั่วและเว่ยซูอี้รออยู่ไม่ไกล เมื่อเห็นชุยจิ่งออกมา ฉางคั่วก็กล่าวขออภัยอีกครั้ง "...ไว้คราวหน้าข้าจะจัดงานเลี้ยงขอขมาแทนลูกสาวนะ!"

ชุยจิ่ง "..."

ยังจะจัดงานเลี้ยงอีกหรือ?

หากนางเมาอีก แล้วลงมือกับเขาอีก เกรงว่างานเลี้ยงขอขมาคงได้มีต่อไปเรื่อยๆ ไม่มีวันจบสิ้นแน่

คำขอขมานี้ไม่รับเสียยังดีกว่า

ชุยจิ่งจึงปฏิเสธอย่างนุ่มนวล "ไม่เป็นไรขอรับ แม่นางฉางเองก็ไม่ได้มีเจตนา"

ไม่รู้ว่าได้ยินเสียงในใจของเขาหรือไม่ เว่ยซูอี้ที่อยู่ข้างๆ ก็หลุดขำออกมาอีกครั้ง

เมื่อได้ยินว่าท่านหมอไปถึงเรือนของฉางซุ่ยหนิงแล้ว ฉางคั่วก็เป็นห่วงบุตรสาวมากจึงรีบตามไป ก่อนไปเขาได้กำชับให้พ่อบ้านไป๋เป็นคนเดินไปส่งชุยจิ่งและเว่ยซูอี้ด้วยตนเอง

เมื่อออกมาพ้นประตูจวนแม่ทัพแล้ว เว่ยซูอี้หันกลับไปมองป้ายชื่อจวนพลางถอนหายใจ "...จะว่าไป ท่านแม่ทัพใหญ่ชุยกับจวนแม่ทัพใหญ่นี่ช่างมีวาสนาต่อกันลึกซึ้งจริงๆ นะ ทั่วทั้งเมืองหลวงเกรงว่าคงไม่มีใครกล้าหาเรื่องท่านแม่ทัพใหญ่ชุยแล้ว ทว่าประสบการณ์การถูกทุบตีอันล้ำค่าทั้งสองครั้งของท่าน กลับเกิดขึ้นที่นี่ทั้งสิ้น"

ตอนเยาว์วัยมาเยือนจวน ถูกคนเป็นพ่อตี

ตอนนี้กลายเป็นแม่ทัพใหญ่กองทัพเสวียนเช่อผู้เกรียงไกร กลับถูกคนเป็นลูกสาวตีเอาเสียได้

เว่ยซูอี้พูดไปพลาง ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอีกครั้ง

ชุยจิ่งหน้าดำคร่ำเครียด ควบม้าจากไปทันที

...

ในความฝัน ฉางซุ่ยหนิงก็กำลังทุบตีคนอยู่เช่นกัน

ทว่าในความฝันนางคือตัวนางในร่างเดิม

อาเสี้ยวถูกองค์ชายสามรังแกอีกแล้ว เด็กชายที่ร่างกายอ่อนแออยู่แล้วหลังจากตกน้ำก็เริ่มมีไข้สูง

ทว่าพระสนมผู้เป็นมารดากลับไม่กล้าไปทวงความยุติธรรม

นางโกรธจัด จึงเปลี่ยนไปสวมชุดของน้องชาย รวบผมขึ้นเพื่อปกปิดใบหน้าที่มีสีเลือดฝาดสุขภาพดี แล้วไปดักซุ่มอยู่ที่ริมทางเดินที่องค์ชายสามต้องเดินผ่าน เมื่ออีกฝ่ายปรากฏตัว นางก็พุ่งเข้าไปกดอีกฝ่ายลงกับพื้นแล้วทุบตีไปหนึ่งยก

"หลี่เสี้ยว... เจ้าบังอาจตีข้า!"

"ไอ้ขี้โรคเจ้าเป็นบ้าไปแล้วหรือไง!"

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

"แงๆๆ อย่าตีเลย อย่าตีเลย ข้าสัญญาว่าต่อไปจะไม่รังแกเจ้าอีกแล้ว..."

นางต้องการคำพูดนี้เอง เมื่อได้ยินแล้วจึงยอมปล่อยมือ

ในขณะที่หันหลังเดินจากไป พลันมีร่างในชุดสีเหลืองทองปรากฏขึ้นในสายตา ขวางทางเดินของนางไว้

นางยังเด็กมาก จำเป็นต้องแหงนหน้าขึ้นถึงจะมองเห็นคนผู้นั้นชัดเจน—นั่นคือฮ่องเต้แห่งต้าเซิ่ง และยังเป็นพระราชบิดาของนางด้วย

"เสด็จพ่อ หลี่เสี้ยวมันตีลูกพะย่ะค่ะ!" องค์ชายสามที่ถูกเหล่าข้ารับใช้พยุงมาพลางร้องไห้ขี้มูกโป่ง ชี้มือมาที่นาง

"

สายตาของเจ้าเหนือหัวจ้องมองมาที่นาง นางก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ

นางและน้องชายไม่เคยอยู่ในสายตาของเสด็จพ่อเลย

นางคิดว่าครั้งนี้คงหนีไม่พ้นการถูกลงโทษแน่นอน

ทว่านางก็ไม่กลัวการถูกลงโทษ

จึงยืดแผ่นหลังให้ตรง

ทว่านางกลับนึกไม่ถึงว่า เสด็จพ่อของนางจะตรัสคำพูดประโยคนั้นออกมา—

และเพียงวันนั้น เพียงเพราะคำพูดประโยคนั้น โชคชะตาของนางก็ได้เปลี่ยนไปตลอดกาล

(จบแล้ว)