บทที่ 76 - ยอดนักกินทั้งจวน

บทที่ 76 - ยอดนักกินทั้งจวน

เมื่อต้องเผชิญกับคำถามของอาเช่อ ฉู่สิงก็ไม่อาจให้คำตอบได้

ประการแรก เรื่องช่องว่างของพรสวรรค์นั้นช่างโหดร้ายเกินไป ประการที่สอง... นางไม่มีอารมณ์จะตอบเลยจริงๆ!

เมื่อเห็นท่านแม่ทัพของตนวางแผนการฝึกซ้อมชุดใหม่ให้คุณหนูด้วยตัวเองแล้ว ฉู่สิงก็เริ่มร้อนรน

"ท่านแม่ทัพเจ้าคะ..."

"เรื่องนี้ควรจะพิจารณากันอีกทีดีกว่าเจ้าค่ะ..."

นางพยายามจะสอดแทรกคำพูดหลายครั้ง ทว่าฉางคั่วที่กำลังตื่นเต้นสุดขีดไม่ยอมเปิดโอกาสให้ใครได้พูดเลย เขาตัดสินใจไปแล้ว "ตกลงตามนี้ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะมาที่นี่ทุกวันยามห้า!"

เมื่อเห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้นของฉางคั่ว ราวกับอยากจะรีบกลับไปนอนคลุมโปงให้ถึงยามห้าของวันพรุ่งนี้เสียเดี๋ยวนี้ ฉางซุ่ยหนิงจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "...ท่านพ่อไม่คิดจะไปเข้าเฝ้าตอนเช้าแล้วหรือเจ้าคะ?"

รอยยิ้มของฉางคั่วแข็งค้างไปทันที

และรอยยิ้มย่อมไม่หายไปไหน แต่มันจะย้ายจากใบหน้าของเขาไปอยู่ที่ใบหน้าของอีกคนแทน—

ฉู่สิงที่เพิ่งจะนึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้ก็ดีใจเป็นล้นพ้น นางรีบกล่าวทันที "ท่านแม่ทัพต้องไปเข้าเฝ้าทุกเช้า เวลาคงจะไม่สะดวกเท่าไหร่ เรื่องการฝึกวรยุทธ์ของคุณหนู ให้บ่าวเป็นคนดูแลเถิดเจ้าค่ะ"

ฉางซุ่ยหนิงพยักหน้า "ท่านพ่อวันไหนว่าง ค่อยมาชี้แนะข้าสักประโยคสองประโยคก็พอเจ้าค่ะ"

ขุนนางระดับห้าลงไปจำเป็นต้องเข้าร่วมประชุมใหญ่ในวันขึ้นหนึ่งค่ำและสิบห้าค่ำเท่านั้น ทว่าฉางคั่วดำรงตำแหน่งเป็นแม่ทัพใหญ่เพี่ยวจี้ระดับหนึ่ง ย่อมต้องเข้าประชุมเช้าทุกวัน

ฉางคั่วถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

ระเบียบการเข้าเฝ้าตอนเช้านี้ช่างน่ารังเกียจนัก ขัดขวางภารกิจอันยิ่งใหญ่ในการสอนบุตรสาวของเขาเสียจริง!

การมีตำแหน่งขุนนางสูงเกินไป บางครั้งมันก็เป็นความลำบากอย่างหนึ่งสินะ?

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ในหัวของฉางคั่วก็มีภาพเหตุการณ์อันตรายวาบผ่านไปมากมาย—รวมไปถึงความคิดเพ้อฝันที่ว่าจะทำอย่างไรถึงจะถูกลดตำแหน่งลงได้บ้าง

ฉู่สิงที่เป็นฝ่ายชนะรีบสรุปผลทันที "แต่คุณหนูจะฝึกอย่างไร ก็ให้เป็นไปตามกฎเกณฑ์ที่ท่านแม่ทัพวางไว้เมื่อครู่เจ้าค่ะ"

ฉางคั่วจึงได้แต่กำชับแล้วกำชับอีก "เจ้าต้องใส่ใจให้มากนะ อย่าให้เสียของล่ะ"

ฉู่สิงตบหน้าอกรับรอง "ท่านแม่ทัพโปรดวางใจได้เลยเจ้าค่ะ!"

ฉางซุ่ยอันที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า "แต่ท่านพ่อครับ แผนการที่ท่านวางไว้ มันจะไม่แน่นเกินไปหน่อยหรือครับ?"

"ไม่แน่นเลยซักนิด"

—คนตอบคือฉางซุ่ยหนิง

ฉางคั่วอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "ดูซุ่ยหนิงของเราสิ ช่างเก่งกาจสร้างชื่อจริงๆ!"

"แต่น้องสาวอย่างไรเสียก็เป็นผู้หญิง..." ฉางซุ่ยอันเดินตามฉางคั่วออกจากลานฝึกวรยุทธ์ พลางกล่าวด้วยความสงสาร "หนิงหนิงฝึกวรยุทธ์ไปก็แค่เพื่อป้องกันตัวเท่านั้น อย่างไรเสียก็ไม่ต้องไปสนามรบเพื่อฆ่าศัตรู และไม่คิดจะเป็นแม่ทัพเหมือนท่านพ่ออยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องมาลำบากขนาดนี้หรอกครับ"

"ท่านพี่พูดผิดแล้วเจ้าค่ะ" ฉางซุ่ยหนิงเดินไปพลางเช็ดเหงื่อไปพลาง "ทำไมถึงไม่คิดจะเป็นแม่ทัพเล่าเจ้าคะ? เรื่องในวันหน้าไม่มีใครกำหนดได้หรอกเจ้าค่ะ"

ในเมื่อนางเลือกที่จะเปิดเผย "พรสวรรค์" ที่ไม่ธรรมดาออกมาแล้ว ไยจะทำไปเพียงเพื่อป้องกันตัวเท่านั้นเล่า?

ฉางซุ่ยอันฟังแล้วถึงกับอึ้ง

ฉางคั่วเองก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ทว่าหลังจากนั้นเขาก็หัวเราะออกมาดังลั่น "พูดได้ดี! ใครบอกว่าผู้หญิงจะเป็นแม่ทัพฆ่าศัตรูไม่ได้?"

ผู้หญิงเองก็สามารถนำทัพและออกรบได้เช่นกัน!

—เรื่องนี้ เขาเชื่อมั่นยิ่งกว่าใครทั้งนั้น

เขามองดูเด็กสาวข้างกาย แววตาที่เปี่ยมไปด้วยความยินดีแฝงไว้ด้วยร่องรอยของการระลึกถึงที่ยากจะมองออก

ส่วนฉางซุ่ยอันยังคงตกอยู่ในความตกตะลึงจนไม่อาจถอนตัวได้ น้องสาวที่ดูอ่อนแอประหนึ่งลมพัดก็ล้ม จู่ๆ กลับมีพละกำลังมหาศาลยังไม่พอ ตอนนี้ถึงขั้นมีความตั้งใจจะไปสนามรบเพื่อฆ่าศัตรูเชียวหรือ?

เมื่อเห็นบุตรชายที่ยืนอ้าปากค้าง ฉางคั่วก็ยิ้มพลางส่งเสียงหึในลำคอ "เจ้าลูกชาย ฟังไว้ให้ดีนะ วันหน้าชื่อเสียงของตระกูลฉางของเรา ไม่แน่อาจจะต้องให้น้องสาวของเจ้าเป็นคนค้ำจุนเอาไว้ก็ได้นะ!"

คำพูดที่ดูเหมือนล้อเล่นกึ่งหนึ่งนี้ กลับทำให้ฉางซุ่ยอันได้สติขึ้นมาทันที

ไม่ได้เด็ดขาด!

การค้ำจุนชื่อเสียงตระกูลน่ะ มันเป็นเรื่องที่เหนื่อยมากนะ!

เด็กหนุ่มแอบกำหมัดแน่น ตัดสินใจว่าจะต้องพยายามสร้างชื่อให้ได้ จะปล่อยให้ภาระอันยิ่งใหญ่ของบ้านไปตกอยู่บนไหล่ของน้องสาวไม่ได้เด็ดขาด

ทว่าพอนึกถึงพรสวรรค์ของน้องสาว เด็กหนุ่มก็รู้สึกท้อแท้ประหนึ่งควบม้าตามเท่าไรก็ไม่ทัน ในยามที่ถูกบีบคั้น จู่ๆ เขาก็เกิดปฏิภาณไหวพริบขึ้นมา เห็นความหวังที่เรียกว่าทางลัดวาบผ่านไป—

"หนิงหนิง น้องลองพยายามนึกดูให้ดีๆ ซิ..." ฉางซุ่ยอันขยับเข้าไปใกล้ๆ น้องสาว แล้วถามด้วยน้ำเสียงระมัดระวังทว่าแฝงความโหยหา "สมองของน้องน่ะ มันพังไปได้ยังไงกันแน่?"

ฉางซุ่ยหนิงหันไปมองเขา "...หรือว่าท่านพี่อยากจะลองดูบ้างเจ้าคะ?"

ฉางซุ่ยอันพยักหน้าถี่ๆ

วิธีพังแบบเดียวกันน่ะ... ช่วยจัดให้เขาสักทีได้ไหม?

เขาคิดมาดีแล้ว พรสวรรค์ของน้องสาวน่ะมันปรากฏออกมาทันทีหลังจากที่สมองพังไปแล้วชัดๆ!

เขายอมรับว่ามันมีความเสี่ยงอยู่บ้าง แต่เขาอยากจะลอง "พัง" ดูจริงๆ นะ!

ฉางคั่วฟังแล้วสุดจะทน เขาตบหัวบุตรชายไปหนึ่งที "เป็นแบบนี้อยู่แล้ว ยังจะอยากพังไปถึงไหนอีก!"

ฉางซุ่ยอันลูบหัวที่ถูกตบไปหนึ่งที แล้วลองคำนวณดูอย่างจริงจัง ก็พบว่าสมองของเขามันไม่มีพื้นที่เหลือให้พังได้มากกว่านี้แล้วจริงๆ จึงได้แต่ล้มเลิกความคิดไป

ฉางซุ่ยหนิงกล่าวปลอบอยู่ข้างๆ "ท่านพี่มีข้อดีตั้งมากมายอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงขนาดนั้นหรอกเจ้าค่ะ"

สำหรับเด็กๆ แล้ว ย่อมต้องปฏิบัติด้วยอย่างเท่าเทียม และต้องรู้จักเอ่ยชมให้มากเข้าไว้ถึงจะดี

"จริงหรือ?" ดวงตาของฉางซุ่ยอันเป็นประกาย "หนิงหนิง งั้นน้องลองบอกหน่อยสิ ว่าพี่มีข้อดีอะไรบ้าง?"

ฉางซุ่ยหนิงแสร้งทำเป็นครุ่นคิด "อืม..."

ฉางซุ่ยอันจ้องมองนางตาปริบๆ เมื่อรอนานเข้าแล้วยังไม่ได้คำตอบ เขาก็เริ่มรู้สึกประหม่า—หรือว่าคำถามนี้จะยากเกินไปสำหรับน้องสาวจริงๆ กันนะ?

ในตอนที่เขากำลังคิดจะเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปเรื่องอื่น จู่ๆ ก็เห็นเด็กสาวตรงหน้ายิ้มออกมา ทว่าแววตาของนางกลับเต็มไปด้วยความจริงจัง—

"ท่านพี่มีหัวใจที่บริสุทธิ์และล้ำค่า ซึ่งหาได้ยากยิ่งในหมู่คนนับหมื่นเจ้าค่ะ"

หัวใจที่บริสุทธิ์อย่างนั้นหรือ?

เด็กหนุ่มกะพริบตาปริบๆ แล้วรอยยิ้มก็ค่อยๆ กว้างขึ้นเรื่อยๆ จนแทบจะถึงใบหู—ถ้าเขามีหางงอกออกมา ป่านนี้คงจะส่ายจนตัวเองลอยขึ้นไปบนฟ้าได้แล้ว

เมื่อเห็นท่าทางไม่ได้เรื่องของบุตรชาย ฉางคั่วก็ส่งเสียงเหอะออกมา "แบบนี้แย่แล้ว! ต่อไปคงได้เอาคำสี่คำนี้ไปสลักไว้บนหน้าผากแน่ๆ!"

ฉางซุ่ยอันเกาหัวแก้เขินแล้วหัวเราะ "แหะๆ"

คนในครอบครัวเดินหยอกล้อกันพลางก้าวเดินไปข้างหน้า

ฉางซุ่ยหนิงแยกจากบิดาและพี่ชายตรงทางแยก แล้วกลับเข้าเรือนเพื่อผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า

"ท่านแม่ทัพคิดจะปั้นคุณหนูให้เป็นแม่ทัพหญิงจริงๆ หรือเจ้าคะ?" เมื่อไม่มีคนอื่นอยู่แล้ว ฉู่สิงก็ยิ้มถาม

ฉางคั่วยิ้มออกมาเล็กน้อยพลางส่ายหน้า "เรื่องแบบนั้นมันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก"

เขาเป็นบิดาที่รักและยอมรับในตัวบุตรสาว ทว่าในขณะเดียวกันเขาก็เป็นแม่ทัพที่ผ่านสมรภูมิมาโชกโชนกว่าสามสิบปี ย่อมไม่ถึงขั้นที่จะตาบอดจนหน้ามืดตามัวเพียงเพราะเห็นว่าบุตรสาวเป็นอัจฉริยะทางวรยุทธ์—

การจะเป็นแม่ทัพหญิงได้นั้น เพียงแค่พรสวรรค์ทางด้านวรยุทธ์อย่างเดียวย่อมไม่เพียงพอแน่นอน

"แต่เด็กมีความคิดริเริ่มย่อมเป็นเรื่องดี" ฉางคั่วกล่าวพลางยิ้ม "การกล้าคิดกล้าฝันย่อมเป็นเรื่องดี เรื่องราวในโลกนี้ล้วนยากลำบาก จำเป็นต้องมีคนที่กล้าคิดกล้าทำ ไม่ว่ามันจะสำเร็จหรือไม่ ก็ให้คิดเอาไว้ก่อนนั่นแหละ"

ประโยคนี้เขาไม่ได้เป็นคนพูดเอง แต่เขาฟังมาจากคนอื่น

ฉู่สิงเองก็เคยได้ยินเช่นกัน นางจึงยิ้มพลางพยักหน้า "เป็นเช่นนั้นเจ้าค่ะ"

...

ในยามค่ำคืน สามพ่อลูกตระกูลฉางร่วมรับประทานอาหารค่ำในห้องอาหาร

"

เพราะได้รับแรงกระตุ้นจากพรสวรรค์ของบุตรสาว ฉางคั่วที่กำลังอารมณ์ดีจึงเจริญอาหารเป็นพิเศษ เขาเติมข้าวมากกว่าปกติถึงสองชาม

ฉางซุ่ยหนิงเองเพราะวันนี้ได้ฝึกพื้นฐานและฝึกขี่ม้ามา จึงเติมข้าวเพิ่มอีกหนึ่งชามเช่นกัน

ส่วนฉางซุ่ยอันนั้นยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเห็นว่าพรสวรรค์ตามน้องสาวไม่ทัน เขาจึงตั้งใจจะเน้นไปที่พละกำลังทางร่างกายแทน เด็กหนุ่มที่ฝึกวรยุทธ์มาตลอดทั้งปีเดิมทีก็กินจุอยู่แล้ว เมื่อยิ่งมีความมุ่งมั่น ข้าวกว่าห้าชามจึงลงไปอยู่ในท้องอย่างง่ายดาย

เมื่อมองดูชามข้าวและชามแกงที่วางกองพะเนินอยู่ข้างๆ นางกำนัลที่คอยปรนนิบัติถึงกับหนังตากระตุก—นี่ต่อให้ตัดหัวของนางออกมา แล้วเทลงไปข้างใน ก็เกรงว่าจะใส่ของพวกนี้ลงไปได้ไม่หมดแน่ๆ

เมื่อมองดูถังไม้ขนาดเล็กที่ใช้สำหรับใส่ข้าวซึ่งตอนนี้ว่างเปล่าไม่เหลือแม้แต่ข้าวสักเม็ดเดียว ฉางซุ่ยหนิงก็รู้สึกว่ามันออกจะเกินไปสักหน่อย เพราะนิสัยเก่าๆ ที่เคยห่วงเรื่องเสบียงในกองทัพ นางจึงถามขึ้นมาตามสัญชาตญาณว่า "ท่านพ่อเจ้าคะ ช่วงนี้ข้าวปลาอาหารและเนื้อสัตว์ในจวน ส่วนใหญ่มาจากที่ไหนหรือเจ้าคะ?"

ฉางคั่วที่ไม่ค่อยรู้เรื่องจุกจิกในจวนหันไปมองพ่อบ้านไป๋

"เรียนคุณหนู ข้าวปลาอาหารนั้น นอกจากข้าวพระราชทานที่ทางการส่งมาให้แล้ว ก็มาจากผลผลิตในไร่นาเจ้าค่ะ ส่วนพวกผักเนื้อหรือถ่านเหล่านั้นหากไม่พอก็จะซื้อมาจากนอกจวนเจ้าค่ะ"

ฉางซุ่ยหนิงพยักหน้า แล้วถามต่อ "แล้วข้าวพระราชทานและผลผลิตในไร่นานั้น ในแต่ละปีมีเหลือเก็บเท่าไหร่เจ้าคะ?"

"เหลือเก็บหรือเจ้าคะ?" พ่อบ้านไป๋อึ้งไป บนใบหน้าเหมือนจะเขียนไว้ว่า—นั่นมันคืออะไรกันนะ ไม่เคยได้ยินชื่อและไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อนเลย?

ฉางซุ่ยหนิง "...กินหมดเลยหรือเจ้าคะ?"

เจ้านายในจวนตระกูลฉางแม้จะมีไม่มาก ทว่าคฤหาสน์หลังใหญ่และไร่นาต่างๆ ย่อมต้องมีคนคอยดูแล คนรับใช้ย่อมมีไม่น้อย และทั้งในและนอกจวนก็ยังมีเหล่าลูกน้องเก่าของฉางคั่วอยู่อีกมาก ข้าวพระราชทานปีละหกร้อยสือจะไม่เหลือก็พอจะเข้าใจได้ ทว่าด้วยตำแหน่งขุนนางของฉางคั่วในตอนนี้ นอกจากของรางวัลแล้ว ที่ดินทำกินตามตำแหน่งก็มีนับพันหมู่—

ต่อให้คนในจวนตระกูลฉางจะเคร่งครัดเรื่องวินัยทหาร เพื่อรักษาพละกำลังร่างกายจนกลายเป็นยอดนักกินกันทั้งจวน... ไม่สิ กลายเป็นยอดนักกินตัวยงกันทั้งจวน ทว่าก็ไม่มีทางที่จะกินจนหมดเกลี้ยงได้ขนาดนั้นหรอก

"เมื่อเห็นว่านางยังไม่เข้าใจ พ่อบ้านไป๋จึงอธิบายว่า "ไร่นาเหล่านั้น เพราะขาดคนที่เชี่ยวชาญในการจัดการ เมื่อก่อนท่านแม่ทัพจึงตัดสินใจขายที่ดินสืบตระกูลไปหลายร้อยหมู่ ส่วนที่เหลือในช่วงไม่กี่ปีมานี้ผลผลิตก็ไม่ค่อยดี จัดการไปจัดการมาเลยไม่มีเสบียงเหลือเก็บเท่าไหร่เจ้าค่ะ"

ที่ดินสืบตระกูลนั้นแตกต่างจากที่ดินทำกินตามตำแหน่งของขุนนางที่ทำได้เพียงเช่าทำกินชั่วคราว ทว่าที่ดินสืบตระกูลคือทรัพย์สินส่วนตัวที่ทางการพระราชทานให้ สามารถสืบทอดหรือซื้อขายได้

ฉางซุ่ยหนิงหันไปมองฉางคั่ว "ท่านพ่อก็ไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง ไยถึงต้องขายที่ดินเล่าเจ้าคะ?"

ฉางคั่วลองนึกดู "หลายปีมาแล้ว... น่าจะเป็นตอนที่เสบียงในกองทัพขาดแคลน เงินจากกรมพระคลังมาช้ามาก ข้าเลยให้คนเอาทรัพย์สินบางส่วนไปขายเพื่อสำรองไว้ใช้ในกองทัพก่อนน่ะ—"

"

แผ่นดินต้าเซิ่งไม่ได้สงบสุขมานานแล้ว มีศึกน้อยใหญ่ไม่ขาดสาย คลังหลวงก็ไม่ได้มั่งคั่งนัก ท่ามกลางความขัดแย้งของเหล่าขุนนางในราชสำนัก บางครั้งเสบียงอาหารในกองทัพจึงเบิกจ่ายไม่ได้ง่ายนัก

ทางกองทัพก็เร่งรัด กรมพระคลังก็ผลัดวันประกันพรุ่ง เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นอยู่เป็นประจำ

"หลังจากนั้นก็ได้คืนมาอยู่หรอก" ฉางคั่วไม่ได้ใส่ใจ "แต่ก็ไม่ได้คิดจะไปซื้อไร่นาเหล่านั้นกลับมาอีก มันจัดการยากลำบาก และในจวนก็ไม่ได้ขาดแคลนอะไรอยู่แล้ว"

ฉางซุ่ยหนิงครุ่นคิด

แต่ละคนมีความถนัดแตกต่างกัน ความละเอียดรอบคอบของฉางคั่วนั้นไม่ได้อยู่ที่เรื่องจุกจิกในการจัดการทรัพย์สินภายในบ้าน

ตระกูลฉางไม่มีนายหญิงมาคอยจัดการดูแลฝ่ายใน มีเพียงพ่อบ้านไป๋ซึ่งเป็นทหารเก่าจากสนามรบมาคอยดูแลเรื่องน้อยใหญ่แทน ย่อมต้องมีจุดที่ดูแลได้ไม่ทั่วถึงเป็นธรรมดา

พูดง่ายๆ คือ จวนตระกูลฉางก็คือรังทหารนั่นเอง

นางครุ่นคิดพลางกล่าวว่า "การนั่งกินนอนกินรอวันหมดไปแบบนี้มันก็ไม่ใช่ทางออกนะเจ้าคะ"

เมื่อเห็นนางกังวลเรื่องนี้ ฉางคั่วก็หัวเราะออกมา "ซุ่ยหนิงไม่ต้องห่วงเรื่องนี้หรอก พ่อของเจ้าน่ะเป็นภูเขาที่ใหญ่มากนะ ถ้าจะกินให้หมดน่ะ มันยากอยู่!"

ไม่ต้องพูดถึงเบี้ยหวัดเลย เพียงแค่การกรำศึกมาตลอดหลายสิบปีนี้ ชนะศึกน้อยใหญ่นับครั้งไม่ถ้วน เมื่อครั้งติดตามอดีตรัชทายาท เรื่องของรางวัลไม่เคยถูกตัดทอนแม้แต่น้อย จึงสะสมทรัพย์สินไว้ได้มากพอสมควร

คนในบ้านอาจจะกินจุไปบ้าง แต่ยกเว้นเรื่องการกินแล้ว เรื่องอื่นก็ไม่เคยสุรุ่ยสุร่ายเลย ลูกชายลูกสาวก็ไม่ใช่พวกเสเพลผลาญทรัพย์ อย่าว่าแต่เลี้ยงคนเลย ต่อให้เลี้ยงหมูอีกร้อยกว่าตัว ให้ก้มหน้าก้มตากินไปสิบชาติ ก็ไม่มีทางกินให้หมดสิ้นได้ง่ายๆ หรอก!

ด้วยเหตุนี้ จึงชินกับการไม่ใส่ใจเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้

"ฉางซุ่ยหนิงกล่าวอย่างจริงจัง "แม้จะเป็นเช่นนั้น ทว่าทุกสิ่งในโลกล้วนมีประโยชน์ของมัน ในเมื่อมีของที่ใช้ประโยชน์ได้ ก็ควรจะรู้จักใช้ให้เป็นประโยชน์ การปล่อยทิ้งไว้เฉยๆ ไม่เข้าไปจัดการ ไม่เป็นการทิ้งขว้างของมีค่าหรอกหรือเจ้าคะ? เหมือนกับไร่นา หากจัดการได้ดี มีเสบียงอาหารเหลือเก็บ ต่อให้ตอนนี้จะยังไม่ได้ใช้ ทว่าวันหน้าก็ไม่แน่ว่าจะไม่ได้ใช้เจ้าค่ะ ต่อให้เราไม่จำเป็นต้องใช้ ทว่าก็ยังมีคนที่ต้องการอาหารมาประทังชีวิตอยู่เสมอ ไม่ว่าจะนำไปใช้ที่ใด ย่อมดีกว่าปล่อยทิ้งไว้ให้รกร้างว่างเปล่า ท่านพ่อคิดว่ายังไงเจ้าคะ?"

นางกล่าวอย่างจริงจัง ฉางคั่วจึงต้องเปลี่ยนสีหน้ามาจริงจังตาม "พ่อคิดว่า ที่เจ้าพูดมานั้นสมเหตุสมผลยิ่งนัก"

ฉางซุ่ยอันเองก็พยักหน้าเห็นด้วย

พ่อบ้านไป๋ก็พยักหน้าตาม แล้วอดถามไม่ได้ว่า "แล้วคุณหนูมีแผนการดีๆ ในการจัดการทรัพย์สินไร่นาของตระกูลไหมเจ้าคะ?"

"

ภายใต้สายตาของทุกคน ฉางซุ่ยหนิงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "ตอนนี้ยังไม่มีเจ้าค่ะ"

รอบข้างตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

ฉางซุ่ยหนิงกระแอมไอออกมาเบาๆ "อย่างที่เขาว่ากันว่า คนเรามีความเชี่ยวชาญแตกต่างกัน แม้ข้าจะไม่มีแผนการที่ละเอียดถี่ถ้วน ทว่าย่อมต้องมีคนที่เชี่ยวชาญในเรื่องนี้แน่นอนเจ้าค่ะ"

ต่อให้นางมีแผนการที่เรียกได้ว่าดีเยี่ยมเพียงใด ทว่ามันก็เป็นเพียงทฤษฎีในตำราเท่านั้น ชาติก่อนนางใช้ชีวิตอย่างรีบเร่งยิ่งนัก วิชาพิชัยสงครามและการปกครองบ้านเมืองน่ะเรียนมาเยอะ ทว่านางกลับไม่มีเวลาว่างพอที่จะไปลงมือปฏิบัติจริงเรื่องไร่นาเลย

ในเมื่อนางไม่มีประสบการณ์ หากสั่งการไปส่งเดช สู้ไม่ทำเลยจะดีกว่า

อาจารย์ของนางเคยบอกนางว่า นางไม่จำเป็นต้องเก่งไปทุกเรื่อง และไม่มีใครสามารถเก่งไปได้ทุกเรื่อง นางเพียงแค่ต้องเรียนรู้วิธีการเลือกคนเก่งมาใช้งาน และรู้จักใช้คนให้ถูกกับงาน เพื่อให้คนเหล่านั้นได้แสดงความสามารถออกมาอย่างเต็มที่เท่านั้น

ฉางคั่วพยักหน้าพลางลูบหนวดที่รุงรังของตน "ซุ่ยหนิงพูดได้มีเหตุผลมาก"

เมื่อมีแนวคิดแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็แค่ต้องหา "คนที่เชี่ยวชาญในเรื่องนี้" มาให้ได้ก็พอ

และแน่นอนว่าคนที่เชี่ยวชาญน่ะมันคงไม่หล่นลงมาจากฟ้าหรอก ยังไงก็ต้องไปหามา—

พ่อบ้านไป๋แม้จะรู้สึกว่ามันออกจะยุ่งยากไปหน่อย ทว่าในเมื่อคุณหนูเสนอมา เขาก็พยักหน้าตกลง "บ่าวจะให้คนช่วยคอยสังเกตเรื่องนี้เจ้าค่ะ"

ในเวลานั้น สี่เอ๋อร์และเจี้ยนถงก็เดินเข้ามาจากข้างนอก

สี่เอ๋อร์กล่าวว่า "คุณหนูเจ้าคะ ตามที่คุณหนูสั่งเมื่อเช้า ของทุกอย่างเตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ"

ฉางซุ่ยหนิงพยักหน้า

เจี้ยนถงกล่าวต่อ "ของที่เตรียมไว้ให้คนนำไปส่งที่สวนแล้วเจ้าค่ะ ทุกอย่างพร้อมแล้ว รอเพียงคุณหนูไปถึงเท่านั้นเจ้าค่ะ"

ฉางซุ่ยหนิงจึงลุกขึ้น "ไปกันเดี๋ยวนี้เลยเถอะ"

"ไปพร้อมกันเถอะ" ฉางคั่วลุกขึ้นตาม "นานๆ ทีจะมีโอกาสแบบนี้"

ในตอนที่อดีตรัชทายาทพาบุตรสาวกลับมานั้น นางยังเยาว์วัยนัก จึงไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับแม่แท้ๆ เลย นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินนางบอกว่าฝันถึงแม่แท้ๆ และอยากจะเผากระดาษเงินกระดาษทองไปให้

แม้จะเป็นการพบกันในฝัน ทว่าก็นับว่าได้พบกันแล้ว

ในเมื่อได้พบกันก็นับว่าจำกันได้ และในเมื่อจำกันได้แล้ว ก็ถือว่าเป็นการเซ่นไหว้ที่ได้ผล

ในเมื่อเป็นการเซ่นไหว้ที่ได้ผล ก็ต้องทำให้จริงจัง จะขาดตกบกพร่องเรื่องธรรมเนียมไม่ได้เด็ดขาด

นี่คือความคิดของฉางคั่ว

ดังนั้น เมื่อมาถึงในสวน ฉางซุ่ยหนิงจึงได้เห็นของเซ่นไหว้ที่กองพะเนินราวกับภูเขา

ไม่ต้องพูดถึงกระดาษเงินกระดาษทองที่กองสูงท่วมหัวคนเลย ทว่ายังมีบ้านกระดาษ เสลี่ยง รถและม้ากระดาษอีกด้วย ฉางซุ่ยหนิงเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ก็พบว่าบ้านกระดาษหลังนั้นถึงขั้นเป็นคฤหาสน์ห้าเรือนติดกัน...

อย่าฟุ่มเฟือยขนาดนี้เลย

ฉางซุ่ยหนิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วอดกล่าวไม่ได้ว่า "เผาไปครั้งเดียวขนาดนี้ เกรงว่าต้องกลายเป็นมหาเศรษฐีในภพนู้นแน่ๆ เลยเจ้าค่ะ"

ฉางคั่วถอนหายใจ "ถือว่าเป็นครั้งแรกที่ได้ไปเยี่ยมเยียน อย่างที่เขาว่ากันว่า ของกำนัลเยอะย่อมไม่มีใครว่าหรอก"

ฉางคั่วพูดพลางรับไหสุรามาจากเจี้ยนถง แล้วค่อยๆ เทราดลงหน้าเครื่องเซ่นไหว้ "แม่ของซุ่ยหนิง ออกมารับของได้แล้วนะ"

เมื่อได้กลิ่นเหล้าโชยเตะจมูกเช่นนี้ ฉางซุ่ยหนิงก็นึกถึงสตรีที่ดูอ่อนแอในความฝัน คาดเดาว่าหากอีกฝ่ายได้รับของจริงๆ ตอนนี้คงจะถูกกลิ่นเหล้าฉุนรุมเร้าจนทำตัวไม่ถูกแน่ๆ...

(จบแล้ว)