บทที่ 73 - ได้รับความกล้าครั้งใหม่

บทที่ 73 - ได้รับความกล้าครั้งใหม่

"ข้อผิดพลาด" นี้เริ่มขึ้นตั้งแต่ตอนที่หมิงลั่วเห็นลายมือที่แตกต่างกันในแผ่นแรก—

ลายมือที่แตกต่างย่อมหมายความว่ามีคนหลายคนช่วยกันคัดคัมภีร์ ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติ เพราะผู้ที่มาเยือนจากจวนเจิ้งกั๋วกงไม่ได้มีเพียงฮูหยินเจิ้งกั๋วกงคนเดียว การคัดคัมภีร์ขอพรนั้นขอเพียงมีใจศรัทธาก็สามารถทำได้ทุกคน

ในวินาทีต่อมา สายตาของหมิงลั่วก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่ชื่อลงท้ายด้านล่างของกระดาษ

คุณหนูรองตระกูลเหยา เหยาเซี่ย?

หมิงลั่วไม่มีความประทับใจต่อคนผู้นี้เลย

ส่วนคัมภีร์ที่อีกฝ่ายคัดจะมาปรากฏอยู่ที่ฮูหยินเจิ้งกั๋วกงก็ไม่ใช่เรื่องแปลก บรรดาสตรีที่มาเยือนในครั้งนี้หากสนิทสนมกัน การมารวมตัวกันคัดคัมภีร์ย่อมเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป

หมิงลั่วไม่ได้ใส่ใจ นางพลิกกระดาษแผ่นนั้นผ่านไปเพื่อตรวจดูแผ่นต่อไป

และนั่นก็เป็นอีกลายมือหนึ่งที่แตกต่างออกไป

หมิงลั่วขยับสายตาลงมองชื่อผู้ลงนามโดยสัญชาตญาณ—ตระกูลฉางแห่งจวนแม่ทัพใหญ่เพี่ยวจี้ ฉางซุ่ยหนิง

ภาพใบหน้าของเด็กสาวผู้นั้นวาบเข้ามาในความคิด ทว่าสีหน้าของหมิงลั่วยังคงสงบนิ่ง นางพลิกผ่านไปอีกครั้ง

ทว่าแผ่นถัดมา กลับเป็นลายมือที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงอีกครั้ง

หมิงลั่วขมวดคิ้วฉับทันที

นางหยิบแผ่นคัมภีร์นั้นขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด ยิ่งมองก็ยิ่งมั่นใจ—

นี่มันคือการลอกเลียนลายมือขององค์หญิงใหญ่ฉงเยว่เมื่อครั้งยังมีพระชนม์ชีพชัดๆ

สายตาของนางเลื่อนไปยังชื่อผู้ลงนามอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นคำว่า "ฉางซุ่ยหนิง" หัวคิ้วของนางก็ยิ่งขมวดมุ่นหนักกว่าเดิม

เหตุใดฉางซุ่ยหนิงถึงต้องใช้ลายมือที่แตกต่างกันถึงสองแบบในการคัดคัมภีร์ และเหตุใดต้องเลียนแบบลายมือขององค์หญิงใหญ่ฉงเยว่ด้วย?

ลายมือขององค์หญิงใหญ่ฉงเยว่นั้นไม่ใช่สิ่งที่เรียนรู้กันได้ง่ายๆ แต่อีกฝ่ายกลับเขียนได้เหมือนถึงเจ็ดส่วน... เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ผลงานที่สร้างได้ในวันเดียว ทว่าต้องผ่านการฝึกฝนลอกเลียนแบบอย่างลับๆ มาอย่างยาวนานแน่นอน

การกระทำเช่นนี้มีจุดประสงค์เพื่ออะไร?

เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง หมิงลั่วก็แค่นยิ้มเย็นในใจ

การใช้สองลายมืออาจเป็นเพียงการโอ้อวดที่ตื้นเขิน ทว่าการจงใจเลียนแบบลายมือขององค์หญิงใหญ่ฉงเยว่ ย่อมต้องแฝงไปด้วยเจตนาแอบแฝงแน่นอน

คิดจะใช้สิ่งนี้ดึงดูดสายตาของฝ่าบาทอย่างนั้นหรือ?

"ท่านหนี่สื่อ มีสิ่งใดไม่ถูกต้องหรือเจ้าคะ?" หลิวจู สาวใช้คนสนิทที่คอยปรนนิบัติอยู่ข้างกาย เห็นหมิงลั่วจ้องมองคัมภีร์แผ่นนั้นอยู่นานด้วยสีหน้าไม่พอใจ จึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

หมิงลั่วใช้มือขยำคัมภีร์แผ่นนั้นจนเป็นก้อนด้วยสีหน้าเย็นชา ก่อนจะโยนมันลงในกระถางถ่านข้างกายอย่างไม่ใยดี

"สะกดคำผิดเต็มไปหมด ยังกล้าส่งมาต่อหน้าพระพักตร์—"

หลิวจูถามขึ้น "ไม่ทราบว่าเป็นใครกันถึงได้สะเพร่าเพียงนี้?"

หมิงลั่วไม่ได้กล่าวอะไรมาก เพียงแต่เอ่ยสั้นๆ "ช่างเถอะ"

หลิวจูจึงไม่ซักไซ้อีก

นางกำนัลสองคนที่กำลังจัดวางน้ำชาและขนมได้ยินบทสนทนานี้เข้าก็เข้าใจในทันที

พวกนางต่างรู้ดีว่าท่านหนี่สื่อนั้นไม่ชอบคนที่ทำงานชุ่ยเป็นที่สุด

แต่อีกฝ่ายคัดตัวอักษรผิดพลาดไปเสียหมด ทว่ากลับยังกล้าส่งขึ้นมา หากฝ่าบาททรงเห็นเข้า ต่อให้ไม่ถูกลงโทษ อย่างน้อยก็ต้องทิ้งความประทับใจที่ไม่ดีไว้ในพระทัยเป็นแน่ การที่ท่านหนี่สื่อทำเช่นนี้ถือว่าเป็นการช่วยอีกฝ่ายไว้แล้ว

ท่านหนี่สื่อเป็นเช่นนี้เสมอมา แม้จะดูเข้มงวดไปบ้าง ทว่าในใจกลับเปี่ยมด้วยเมตตา

นี่คือสิ่งที่คนในวังต่างประจักษ์ชัดมาตลอดหลายปี

หมิงลั่วนั่งลงที่หลังโต๊ะเขียนหนังสือ

นางปรายตามองคัมภีร์ที่กำลังถูกเปลวเพลิงแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านอยู่ในกระถางถ่านเป็นครั้งสุดท้าย

แววตาของนางกลับมาสงบนิ่งดังเดิม ทว่าในส่วนลึกของดวงตายังหลงเหลือร่องรอยของการเหยียดหยามจางๆ

ก็แค่ลูกบุญธรรมของขุนนางฝ่ายบู๊ คนนอกที่มีฐานะต่ำต้อย กลับกล้ามีความคิดมักใหญ่ใฝ่สูงเช่นนี้

ช่างไม่เจียมตัวเสียจริง

ทั้งยังเป็นวิธีการที่ต่ำต้อยยิ่งนัก

คนที่ไม่รู้จักฐานะของตนเองและมีความทะเยอทะยานจนเกินพอดีเช่นนี้ ช่างน่ารังเกียจที่สุด

หมิงลั่วถอนสายตากลับ พลิกดูคัมภีร์ที่เหลือทีละแผ่น

หลังจากตรวจสอบจนครบทั้งหมดและได้ยินว่าชุยจิ่งจากไปแล้ว นางจึงให้สาวใช้นำคัมภีร์เหล่านั้นตามนางไปเข้าเฝ้าจักรพรรดินีเซิ่งเช่อ

"นี่คือคัมภีร์ที่เหล่าคุณหนูแต่ละจวนคัดไว้ในช่วงสองวันที่ผ่านมาเพคะ ขอฝ่าบาททรงโปรดทอดพระเนตรเมื่อมีเวลาว่างเพคะ"

"อืม วางไว้เถอะ"

จักรพรรดินีเซิ่งเช่อวางพู่กันในมือลง พิงพนักเก้าอี้พลางหลับตาพักผ่อน

เมื่อหมิงลั่วเห็นดังนั้นจึงเดินอ้อมไปด้านหลังจักรพรรดินี แล้วเริ่มนวดไหล่ให้ตามความเคยชิน "เสด็จอาหญิงทรงมีราชกิจรัดตัว ทั้งยังต้องดูแลเรื่องพิธีขอพร ย่อมต้องทรงเหนื่อยล้ามากอยู่แล้ว... วันนี้อาเซิ่นกลับทำเรื่องเหลวไหลเช่นนี้ ช่างไม่รู้จักความเสียจริง เมื่อครู่หลัวเอ๋อร์ได้ว่ากล่าวตักเตือนเขาไปแล้ว คาดว่าเมื่อกลับถึงจวน ท่านพ่อเองก็คงจะลงโทษสั่งสอน ช่วงนี้ก็คงต้องปล่อยให้เขาสำนึกผิดอยู่ในบ้านไปก่อน—"

นางกล่าวด้วยเสียงอ่อนโยน "หวังว่าเสด็จอาหญิงจะทรงระงับโทสะ ทรงรักษาพระวรกายให้มากนะเพคะ"

จักรพรรดินีเซิ่งเช่อไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ "หากเขาเรียนรู้ที่จะสำนึกผิดได้ ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด"

หมิงลั่ว "วันนี้เขาก็ถือว่าได้รับบทเรียนไปบ้างแล้ว..."

จักรพรรดินีเซิ่งเช่อนึกถึงสภาพที่ดูไม่ได้ของหมิงจิ่นเมื่อครู่ จึงกล่าวช้าๆ ขณะยังหลับตาอยู่ว่า "ในพิธีใหญ่เมื่อวานนี้ ก็พอจะเห็นได้แล้วว่าแม่นางตระกูลฉางผู้นั้น แตกต่างจากคุณหนูในห้องหอทั่วไปจริงๆ... วันนี้อาเซิ่นไปเจอเข้ากับนาง ก็ถือเป็นโชคร้ายของเขาเอง"

คำพูดนี้ยากจะบอกว่าเป็นคำชมหรือคำตำหนิ

"แม่นางตระกูลฉางผู้นี้ คำพูดและการกระทำนั้นหาได้ยากจริงๆ เพคะ" หมิงลั่วยังคงนวดไหล่ไม่หยุด พลางกล่าวเสียงเบา "จากเรื่องทั้งเมื่อวานและวันนี้ เห็นได้ชัดว่านิสัยใจคอนั้นแค้นต้องชำระ ไม่รู้จักการโอนอ่อนผ่อนตาม ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องผิดอันใด เพียงแต่การกระทำ... กลับดูขาดความยับยั้งชั่งใจไปบ้างเพคะ"

จักรพรรดินีเซิ่งเช่อยังคงหลับตา "ดูเหมือนจะขาดความยับยั้งชั่งใจ ทว่านางกลับไม่ทิ้งร่องรอยหรือจุดอ่อนให้ใครสามารถหยิบยกมาตำหนิได้เลยแม้แต่น้อย"

มือที่กำลังนวดไหล่ของหมิงลั่วชะงักไปครู่หนึ่ง

"นี่คือการชื่นชมอย่างนั้นหรือ?

"หลี่ลู่เป็นอย่างไรบ้าง? วันนี้ให้หมอหลวงไปตรวจดูหรือยัง?" จักรพรรดินีเซิ่งเช่อเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

หมิงลั่วรีบดึงสติกลับมา "เสด็จอาหญิงโปรดทรงวางพระทัยเพคะ เมื่อวานซื่อจื่อหรงอ๋องเพียงได้รับความตกใจจนอาการหอบหืดกำเริบ ตอนนี้ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้วเพคะ"

จักรพรรดินีเซิ่งเช่อพยักหน้าเล็กน้อย "ร่างกายของเขาไม่ค่อยแข็งแรงแต่ไหนแต่ไร เดิมทีข้าไม่อยากให้เขาตามมาที่นี่ แต่เขามีความตั้งใจอันแรงกล้า ข้าจึงไม่อาจขัดศรัทธาได้... ในวัดย่อมไม่สะดวกสบายเหมือนจวนหรงอ๋อง ต้องให้ผู้ติดตามและหมอหลวงคอยดูแลให้มากเข้าไว้"

หมิงลั่วรับคำ "เพคะ ขอเสด็จอาหญิงโปรดทรงวางพระทัย"

ในเวลานั้น มีนางกำนัลเดินเข้ามารายงาน "ฝ่าบาท อวี้ฉางซื่อขอเข้าเฝ้าเพคะ"

"ให้เขาเข้ามา"

อวี้เจิงเดินเข้ามาในวิหารแล้วทำความเคารพ

ภายใต้สัญญาณมือของหมิงลั่ว เหล่าขันทีและนางกำนัลที่ไม่เกี่ยวข้องต่างพากันถอยออกไปเฝ้าอยู่ด้านนอก

อวี้เจิงเป็นหัวหน้าสำนักวังหลวง เรื่องเล็กน้อยทั่วไปย่อมใช้เพียงคนใต้บังคับบัญชามาแจ้งความ การที่เขามาด้วยตนเองเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นเรื่องสำคัญหรือเรื่องที่ไม่อาจเปิดเผยได้

"เรื่องที่นักโทษตระกูลเผยกล่าวไว้นั้นจะเป็นจริงหรือเท็จ ตรวจสอบแน่ชัดแล้วเพคะ" อวี้เจิงกล่าว "คุณหนูเล็กแห่งจวนแม่ทัพฉางผู้นั้น ไม่ใช่บุตรสาวของเหยาถิงเว่ยเพคะ"

"ไม่ใช่หรอกหรือ..." จักรพรรดินีเซิ่งเช่อลืมตาขึ้นมาในที่สุด "ทว่าการที่เหยาอี้แอบตามหาคน คิดดูแล้วคงไม่ใช่เรื่องโกหกแน่นอน"

"มีการตามหาคนจริงเพคะ อ้างว่าตามหาบุตรสาวให้สหายเก่าผู้หนึ่ง แม้จะไม่รู้ว่าคำพูดนี้เป็นจริงเพียงใด หรือมีความนัยที่ไม่อาจเปิดเผยได้ซ่อนอยู่หรือไม่..." อวี้เจิงกล่าวพลางหลุบตาลงอย่างระมัดระวัง "แต่เขากลับตามหาคนผิดไปจริงๆ เพคะ"

"

นั่นหมายความว่าการตามหาคนผู้นั้นเป็นเรื่องจริง ทว่าคนที่ต้องการตามหานั้นไม่ใช่คุณหนูตระกูลฉาง

จักรพรรดินีเซิ่งเช่อเข้าใจความหมายจึงพยักหน้าเล็กน้อย

นางไม่มีความตั้งใจจะสอดมือเข้าไปยุ่งเรื่องภายในบ้านของเหล่าขุนนาง ทว่าในเมื่อราชสำนักและฝ่ายในมักจะเกี่ยวพันกันอย่างใกล้ชิด เรื่องภายในบ้านของขุนนางในแง่หนึ่ง ก็ถือว่าอยู่ในขอบเขตที่นางจำเป็นต้องควบคุมดูแลเช่นกัน

ดวงตาของนางจำเป็นต้องมองให้เห็นได้กว้างไกลและมากกว่าเดิม

เพราะมีดวงตาอีกนับไม่ถ้วนที่กำลังจับจ้องมาที่นางอยู่ตลอดเวลาเช่นกัน

...

ยามเที่ยงขณะรับประทานอาหารเจ ฉางคั่วมักจะคอยคีบอาหารใส่ชามให้บุตรสาวอยู่บ่อยครั้ง "กินเยอะๆ!"

เฉียวอวี้เหมี่ยนพยักหน้าพลางกล่าวเสียงอ่อนหวาน "ใช่แล้วหนิงหนิง เจ้าต้องกินเยอะๆ บาดแผลจะได้หายไวๆ"

เฉียวอวี้ไป๋กล่าวเสริม "แถมการหาบน้ำมันเหนื่อยมากนะ"

ฉางซุ่ยอัน "การตีคนก็เหนื่อยมากเหมือนกัน!"

เฉียวอวี้ไป๋นานๆ ครั้งที่จะไม่มีข้อโต้แย้ง เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "จริง"

เพราะในเมื่อทุบตีคนจนมีสภาพเช่นนั้น คาดว่าคงต้องใช้แรงไปมากทีเดียว

เมื่อได้ยินเรื่องนี้อีกครั้ง เฉียวอวี้เหมี่ยนก็มีท่าทางราวกับอยากจะพูดบางอย่างทว่าก็ชะงักไว้

นางอยากจะบอกว่าการทุบตีคนนั้นอย่างไรเสียก็ไม่ดี

ทว่าเมื่อลองคิดดูอีกที สิ่งที่หนิงหนิงตีก็ไม่ถือว่าเป็น "คน" เท่าไหร่นี่นะ?

ซื่อจื่ออิ้งกั๋วกงผู้นั้น เป็นที่โจษจันเรื่องการทำเรื่องที่ไม่ใช่เรื่องที่มนุษย์มนาเขาทำกันอยู่แล้ว

การตีคนน่ะผิด แต่หนิงหนิงไม่ได้ตีคน—

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉียวอวี้เหมี่ยนก็รู้สึกว่าไม่มีปัญหาอีกต่อไป

นางพยายามคีบอาหารให้ฉางซุ่ยหนิงบ้าง "มา หนิงหนิง กินหน่อไม้ซักหน่อยสิ"

ดวงตาของนางมองไม่เห็น จึงทำได้เพียงคีบอาหารตรงหน้าส่งไปในทิศทางของฉางซุ่ยหนิง ซึ่งฉางซุ่ยหนิงก็รีบยกชามไปรับไว้ทันที

ในไม่ช้า อาหารในชามของนางก็พูนสูงราวกับภูเขาลูกย่อมๆ

ฉางซุ่ยหนิงเริ่มรู้สึกหนักใจขึ้นมาเล็กน้อย

สี่เอ๋อร์ที่ยืนดูอยู่ข้างๆ มักจะรู้สึกว่าในวินาทีต่อมาคุณหนูของนางคงจะหลุดคำพูดที่ทำลายกุศลออกมา—ไม่มีเนื้อ กินข้าวไม่อร่อยเลย

แม้ข้าวปลาอาหารจะไม่อร่อย ทว่าฉางซุ่ยหนิงก็ยังคงทานอาหารตรงหน้าจนหมดสิ้น

ในช่วงบ่าย เรือนรับรองของนางพลันกลับมาคึกคักอีกครั้ง

"ตอนแรกข้าคิดว่าพี่สาวฉางมีบาดแผลติดตัว จำเป็นต้องพักผ่อนอย่างสงบ จึงไม่กล้ามาเดินมารบกวน..."

ทว่าใครจะไปรู้ว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว กลับมีข่าวลือว่าพี่สาวตระกูลฉางไม่เพียงแต่ไปหาบน้ำที่หลังเขา แต่ยังทุบตีซื่อจื่ออิ้งกั๋วกงจนน่วมไปอีกหนึ่งยก!

เมื่อเหยาเซี่ยนึกถึงเรื่องนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าชื่นชมออกมา "ข้าเพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรกเลยนะว่าซื่อจื่ออิ้งกั๋วกงถูกคนตี!"

"ใช่แล้วๆ..."

"คุณหนูตระกูลฉางช่างองอาจยิ่งนัก!"

เด็กสาวอีกห้าหกคนที่ตามเหยาเซี่ยมาต่างพากันส่งเสียงจอกแจกจอแจเห็นดีเห็นงามด้วย

"ซื่อจื่ออิ้งกั๋วกงผู้นั้นไม่ใช่คนดีเลยซักนิด..." เด็กสาวหน้าตาสะสวยผู้หนึ่งกดเสียงต่ำลงแล้วกล่าวด้วยความขุ่นเคือง "การกระทำโอหังและเหลวไหล ทั้งยังเป็นพวกที่ราคะบังตาจนกล้าทำเรื่องบ้าๆ"

"ถูกต้อง คนผู้นี้ลุ่มหลงในสุรานารี กิริยาท่าทางเบาปัญญา... เป็นที่รู้กันโดยทั่วกัน หากพูดถึงเรื่องราคะบังตาแล้ว ในเมืองหลวงแห่งนี้ คนเดียวที่พอจะงัดข้อกับเขาได้ ก็คงจะมีเพียงแม่นางรองเหยาเพียงคนเดียวเท่านั้น!" เด็กสาวคนหนึ่งกล่าวขึ้นมาอย่างจริงจัง

เหยาเซี่ย "ถุยๆๆ ข้ากับเขาไม่เหมือนกันเสียหน่อย!"

"ไม่เหมือนกันตรงไหนหรือ?"

เหล่าเด็กสาวต่างพากันหัวเราะหยอกล้อ

คนที่สามารถเล่นหัวกับเหยาเซี่ยได้ ส่วนใหญ่ย่อมมีนิสัยร่าเริงแจ่มใส ช่างพูดช่างคุย และมีความกล้าหาญมากกว่าคุณหนูในห้องหอทั่วไป

มีบางคนถามด้วยความเป็นห่วงเบาๆ "เหตุใดแม่นางฉางถึงได้มีเรื่องขัดแย้งกับซื่อจื่ออิ้งกั๋วกงเล่า? คงไม่ใช่ว่าเขาเห็นแก่ความงามของแม่นางฉาง แล้วคิดจะทำเรื่องรวนเรมเข้าล่ะ?"

ฉางซุ่ยหนิงส่ายหน้า "นั่นยังไม่มี"

อย่างน้อยก็ยังไม่มีโอกาสได้ทำ

และคาดว่าวันหน้าก็คงไม่กล้าคิดจะมี

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว..."

"วันหน้าแม่นางฉางยังคงต้องระมัดระวังคนผู้นี้ไว้ให้มากนะ"

"แล้วพี่สาวฉางสั่งสอนเขาด้วยเรื่องอันใดหรือ?" เหยาเซี่ยถามด้วยความอยากรู้

ฉางซุ่ยหนิงยกมือขึ้นปิดปากหาวหวอดหนึ่งที "เขารังแกเพื่อนของข้าคนหนึ่ง เขาดึงดันจะหาเรื่องชกต่อย ข้าจึงได้แต่ต้องลงมือตอบโต้กลับไปเท่านั้น"

เหล่าเด็กสาวได้ยินดังนั้นต่างพากันประหลาดใจยิ่งนัก

คุณหนูตระกูลฉางถึงขั้นลงมือตีซื่อจื่ออิ้งกั๋วกงเพื่อเพื่อน!

ทั้งยังตีชนะเสียด้วย!

บางคนก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงท่วงท่าอันสง่างามของแม่นางตระกูลฉางในงานเลี้ยงชมบุปผาวันนั้นที่เหยียบแมลงจนบี้แบน

—แม่นางฉางยังขาดเพื่อนอยู่หรือไม่นะ?

หลังจากฉางซุ่ยหนิงหาวเสร็จและลืมตาขึ้น ก็ต้องปะทะเข้ากับดวงตาที่เป็นประกายระยิบระยับนับสิบคู่

สรุปคือ... วันนี้นางตีคนไปหนึ่งคน แต่กลับเป็นการตีที่ได้ใจผู้คนอย่างล้นหลามอย่างนั้นหรือ?

และดูเหมือนจะสร้างชื่อเสียงจากการตีครั้งนี้เสียด้วย

คิดดูแล้ว นี่คงจะเป็นเหตุผลเดียวกับการสังหารศัตรูในสนามรบ ที่ต้องเลือกสังหารคนที่มีตำแหน่งสำคัญของฝ่ายตรงข้ามก่อนสินะ

อืม... ความคิดพลันกระจ่างแจ้งขึ้นทันที

ฉางซุ่ยหนิงพยายามร่างสมุดเล่มเล็กขึ้นมาในหัว เพื่อจดรายชื่อคนที่ "น่าตี" ในเมืองหลวงลงไป เพื่อเตรียมไว้ใช้ในยามจำเป็น

หลังจากเหยาเซี่ยและคนอื่นๆ ลากลับไปแล้ว ฉางซุ่ยหนิงก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้และเดินออกไปข้างนอก

สี่เอ๋อร์รีบตามไปทันที "คุณหนูจะไปหาบน้ำอีกหรือเจ้าคะ?"

"วันนี้ไม่หาบแล้ว"

สี่เอ๋อร์ถอนหายใจอย่างโล่งอก

นางแอบคำนวณให้คุณหนูอยู่ในใจแล้ว หากคุณหนูทั่วไปคัดคัมภีร์ทำวัตรเช้าจะได้กุศลสิบส่วน การที่คุณหนูไปหาบน้ำย่อมได้ถึงร้อยส่วน และการที่คุณหนูตีซื่อจื่อหมิงไปหนึ่งยก ในความหมายหนึ่งถือเป็นการชำระล้างแดนพุทธให้สะอาดหมดจด หากพระพุทธองค์ทรงเห็นใจ อย่างน้อยก็คงประทานกุศลให้คุณหนูของนางสักพันส่วนกระมัง?

พอลองคำนวณดูเช่นนี้ กุศลของคุณหนูในตอนนี้ก็นับว่าทิ้งห่างผู้อื่นไปไกลลิบตาแล้ว น้ำนี่ไม่ต้องหาบต่อแล้วจริงๆ ไม่เช่นนั้นคงไม่เหลือทางรอดให้คุณหนูบ้านอื่นได้สะสมบุญบ้างเลย

"แล้วคุณหนูจะไปที่ใดเจ้าคะ?"

"ไปหาท่านอวี้"

อ๋า?

เมื่อก่อนคุณหนูหวาดกลัวท่านอวี้ที่สุด

สายตาของสี่เอ๋อร์จับจ้องไปที่ศีรษะกลมมนของคุณหนูของตน พลางคิดในใจอย่างอดไม่ได้ว่า หรือนี่จะเป็นการได้อย่างเสียอย่างกันนะ คุณหนูแม้จะสูญเสียสมองเดิมไป แต่กลับได้รับความกล้าครั้งใหม่มาแทน

เมื่อเห็นฉางซุ่ยหนิงมาหาเพียงลำพัง อวี้เจิงเองก็มีความรู้สึกไม่ต่างกัน ทั้งยังได้ข้อสรุปใหม่เพิ่มขึ้นมา—คนผู้นี้ไม่เพียงแต่จะได้รับความกล้าครั้งใหม่มาเท่านั้น แต่ยังมีผิวหน้าที่หนาเตอะอย่างยิ่งอีกด้วย

"เมื่อวานข้าได้รับบาดเจ็บและตกใจ เหตุใดไม่เห็นท่านอวี้ส่งคนไปถามไถ่สักคำเลยเล่า?" เด็กสาวเปิดฉากถามทันที ราวกับกำลังถามว่า—ท่านเป็นพ่อประสาอะไรกัน?

อวี้เจิงแค่นยิ้มเย็น "ข้ามองไม่เห็นเลยว่าเจ้าตกใจตรงไหน มีแต่ข้านี่แหละที่จะต้องตกใจตาย"

เขาได้ยินมาแล้วว่า วันนี้นางไปตีซื่อจื่ออิ้งกั๋วกงที่หลังเขา และไม่ใช่การตีแบบที่คุณหนูทั่วไปปักปิ่นขว้างหินหรือหยิกข่วนกันเพียงเล็กน้อย แต่นางใช้ไม้คานทุบตี

"

เขาปรายตามองอย่างเย็นชา "เจ้ารู้หรือไม่ว่าซื่อจื่ออิ้งกั๋วกงนั้นไม่ใช่คนที่ควรไปยุ่งด้วยเลยซักนิด—"

ฉางซุ่ยหนิงนั่งลงตรงนั้น "ข้าถึงได้มาหาท่านอวี้อย่างไรเล่า"

"ทำไม คิดจะให้ข้าช่วยตามเก็บกวาดเรื่องวุ่นวายที่เจ้าก่อไว้หรือไง?"

ฉางซุ่ยหนิงถามกลับอย่างไม่เข้าใจ "มีเรื่องวุ่นวายตรงไหนที่ต้องเก็บกวาดหรือเจ้าคะ?"

คนก็ถูกลงโทษไปแล้ว ถูกไล่ไปแล้วด้วย

ส่วนเรื่องหลังจากนั้น มันยังไม่เกิดขึ้นเสียหน่อย?

อวี้เจิง "...แล้วเจ้ามาที่นี่ทำไม?"

"ข้าอยากจะขอรายชื่อบางอย่างจากท่านอวี้เจ้าค่ะ" ฉางซุ่ยหนิงกล่าว "รายชื่อของบรรดาเชื้อพระวงศ์ ขุนนาง และเหล่าครอบครัวที่ตามเสด็จมาในครั้งนี้เจ้าค่ะ"

อวี้เจิงขมวดคิ้ว "เจ้าจะเอาไปทำอะไร?"

"ท่านอวี้ก็ทราบดี สมองข้าพังไปแล้ว หลายคนข้าก็จำไม่ได้แล้วเจ้าค่ะ"

ฉางซุ่ยหนิงกล่าวอย่างจริงจัง "ก่อนจะตีซื่อจื่ออิ้งกั๋วกงวันนี้ เขาเป็นคนรายงานชื่อตระกูลออกมาเอง—แต่ถ้าวันหน้าข้าไปชนเข้ากับตอเข้า แล้วอีกฝ่ายไม่ยอมบอกฐานะ ข้าก็ควรจะต้องรู้เอาไว้บ้างว่าคนที่ข้าตีคือใครกันแน่ใช่ไหมเจ้าคะ?"

อวี้เจิง "??"

สีหน้าของเขาไม่ได้เสียอาการเช่นนี้มานานหลายปีแล้ว!

เขาขมวดคิ้วมองไปที่สี่เอ๋อร์ "หมอหลวงในวังไม่มีวิธีเลยหรือ... แล้วสำนักหมอหุยชุนเล่า? เคยไปหาดูหรือยัง?"

อย่างไรเสียก็ต้องหาวิธีรักษาสักหน่อยสิ?

สี่เอ๋อร์มีสีหน้าซับซ้อน ฉางซุ่ยหนิงจึงเป็นฝ่ายตอบเอง "ท่านอวี้โปรดวางใจ วันแรกที่กลับถึงเมืองหลวง ก็ได้เชิญท่านหมอจากสำนักหมอหุยชุนมาตรวจดูที่บ้านแล้วเจ้าค่ะ"

"ท่านหมอว่าอย่างไรบ้าง?"

"แล้วแต่โชคชะตาเจ้าค่ะ"

อวี้เจิง "..."

"ท่านอวี้อย่าได้กลัวไปเลย ข้าขอรายชื่อนี้ไปก็ไม่ได้ตั้งใจจะเอาไปใช้ตีคนไปเสียทุกคนหรอกเจ้าค่ะ" ฉางซุ่ยหนิงกล่าวปลอบ "สาวใช้ข้างกายหลายคนก็จำได้ไม่ครบ เพื่อไม่ให้ไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินเข้า อย่างไรเสียก็ควรรู้ไว้ในใจบ้างจะดีกว่าเจ้าค่ะ"

อวี้เจิงส่งเสียง "เหอะ" ออกมาหนึ่งที "...ในสายตาเจ้า ยังมีคนที่เจ้าคิดว่าไม่ควรล่วงเกินอยู่อีกงั้นหรือ?"

พูดจบ เขาก็คร้านจะเสวนากับนางต่อ จึงหันไปสั่งคนสนิทข้างกาย "พอแล้ว ไปเอามาให้นาง"

เรื่องที่ว่ามีใครมาบ้าง ย่อมไม่ใช่ความลับอะไรอยู่แล้ว

เมื่อฉางซุ่ยหนิงได้รายชื่อมาแล้ว นางก็ลุกขึ้นเตรียมจะกลับ ในตอนจะจากไปนางได้ทำตามธรรมเนียมการขอบคุณขั้นสูงสุดของตระกูลฉาง—

"ขอบคุณท่านอวี้เจ้าค่ะ"

เป็นความขอบคุณที่เรียบง่ายทว่าดูขอไปทีอย่างยิ่ง

...

คืนนั้น ฉางซุ่ยหนิงถือรายชื่อยาวเหยียดนั่นอ่านจนดึกดื่น

เรื่องของอาหลี่จบสิ้นลงแล้ว นางย่อมต้องทำความเข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ และเหล่าคนที่มีความสามารถในการส่งผลกระทบต่อสถานการณ์เหล่านั้นให้ถ่องแท้เสียที

...

เช้าตรู่วันต่อมา ฉางซุ่ยหนิงตื่นนอนตามเวลา และยังคงไปหาบน้ำที่หลังเขาเหมือนเดิม

นางไปหาบน้ำเช่นนี้ต่อเนื่องกันเป็นเวลาสี่วัน

ในเช้าวันนี้ ขณะที่ฉางซุ่ยหนิงหิ้วถังน้ำมุ่งหน้าไปยังริมลำธาร นางก็ได้ยินเสียงขลุ่ยแว่วดังมาจากที่ไกลๆ

เมื่อนางมาถึงริมลำธาร ก็เห็นร่างของชายหนุ่มในชุดสีขาวนวลยืนอยู่ริมน้ำ ในมือถือขลุ่ยเลาหนึ่งไว้

(จบแล้ว)