บทที่ 67 - ยังไม่ต้องออกเดินทางหรอก

บทที่ 67 - ยังไม่ต้องออกเดินทางหรอก

บาดแผลบนใบหน้าของเด็กสาวได้รับการทำแผลเรียบร้อยแล้ว หลังจากห้ามเลือดและใส่ยา รอยแผลนั้นก็ยังคงเห็นได้ชัดเจนยิ่งนัก

ทว่าเหยาหรานกลับดูเหมือนจะไม่ใส่ใจกับการคงอยู่ของบาดแผลนี้ นางจึงไม่มีท่าทีจะปกปิดมันแต่อย่างใด

ในยามนี้ดวงตาของนางจ้องมองไปที่ฉางซุ่ยหนิง เพื่อรอคอยคำตอบจากอีกฝ่าย

ฉางซุ่ยหนิงพยักหน้าตอบรับ

ทั้งสองเดินเข้าไปในห้องน้ำชาที่อยู่ด้านข้าง

เมื่อเข้าสู่ห้องน้ำชา ฉางซุ่ยหนิงก็นั่งขัดสมาธิลงบนเบาะรองนั่ง สี่เอ๋อร์ยกกาน้ำชาเข้ามา รินชาให้เต็มทั้งสองจอกแล้วจึงย่อกายถอยออกไป

"แม่นางเหยานั่งลงเถิด" ฉางซุ่ยหนิงยกมือผายไปยังตำแหน่งตรงข้ามกับตนเอง

เหยาหรานมองดูฉางซุ่ยหนิงโดยสัญชาตญาณ

"เด็กสาวเปลี่ยนมาสวมชุดกระโปรงที่สะอาดเรียบร้อย บาดแผลถลอกมากมายบนใบหน้าถูกทาด้วยยาสีน้ำตาลอ่อน ทำให้ใบหน้าที่เคยงดงามดูมีร่องรอยอยู่บ้าง ทว่าทุกท่วงท่ากิริยากลับเผยให้เห็นถึงความคล่องแคล่วและ...

แฝงไปด้วยอำนาจที่ข่มผู้อื่นอยู่กลายๆ

ทว่าสิ่งนี้กลับแตกต่างจากความสูงส่งที่น่าอึดอัดของฮูหยินเผยผู้เป็นมารดาโดยสิ้นเชิง

ความสูงส่งของมารดานางนั้นเปรียบเสมือนอาภรณ์ภายนอกอันงดงาม ทว่ากลับติดแน่นไปกับผิวเนื้อจนไม่อาจถอดออกได้ และภายในกลับแหลกเหลวเน่าเฟะจนชวนให้หวาดกลัวและอยากจะหนีไปให้ไกล

ทว่ากลิ่นอายบนตัวของเด็กสาวตรงหน้านี้ กลับเป็นความสง่างามที่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง จนทำให้ผู้คนไม่กล้าที่จะดูแคลนออกมาจากใจจริง

เหยาหรานเหม่อลอยไปชั่วขณะ

จนกระทั่งเห็นหัวคิ้วของเด็กสาวขยับเล็กน้อยคล้ายเป็นการเตือนสติ

"

เหยาหรานจึงได้สติและกล่าวเสียงเบาว่า "ข้ามาเพื่อกล่าวขอขมาต่อแม่นางฉาง ข้าไม่มีหน้าจะนั่งลงคุยกับแม่นางฉางหรอกเจ้าค่ะ"

ฉางซุ่ยหนิงไม่ได้พูดอะไรมากนัก

เหยาหรานก้มหน้าลงและกล่าวต่อไป "ก่อนหน้านี้... ข้าก็รู้มาตั้งนานแล้วว่าท่านแม่มีความคิดที่ร้ายกาจ และอาจจะทำอันตรายต่อแม่นางฉาง... ทว่าข้ากลับไม่ได้ขัดขวางหรือเตือนแม่นางฉางให้ทันท่วงที จนทำให้แม่นางฉางเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด... ความขี้ขลาดและเห็นแก่ตัวเช่นนี้ ช่างน่ารังเกียจยิ่งนัก นับว่าเป็นความผิดพลาดที่ยิ่งใหญ่เหลือเกินเจ้าค่ะ"

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฉางซุ่ยหนิงจึงกล่าวว่า "ผิดไปแล้วจริงๆ"

ในหลายๆ ครั้ง การนิ่งเงียบก็คือการเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดนั่นเอง

นางย่อมจินตนาการถึงความขัดแย้งที่แสนทรมานในใจของเหยาหรานได้ รวมถึงเหตุผลที่นางไม่ได้พูดออกมาในตอนแรก—

ทว่าอาหลี่นั้นได้จากไปแล้ว

ในยามนี้นางที่มานั่งอยู่ที่นี่ในฐานะตัวแทนของอาหลี่ จึงไม่อาจนำคำว่า "เป็นเรื่องปกติของมนุษย์ที่พอจะเข้าใจได้" มาใช้เพื่อแสดงการให้อภัยหรือปลอบใจเหยาหรานได้

ไม่มีใครสามารถแทนที่อาหลี่เพื่อให้อภัยใครได้ทั้งนั้น

ขนตาของเหยาหรานสั่นระริก นิ้วมือในแขนเสื้อกำเข้าหากันแน่น "เจ้าค่ะ ผิดก็คือผิด... ข้าไม่เคยหวังจะได้รับความเห็นใจหรือการให้อภัยเลย"

สายตาของฉางซุ่ยหนิงหยุดอยู่ที่รอยแผลบนใบหน้าของเด็กสาวที่ไม่มีวันจางหายไปได้หมด "เช่นนั้นที่แม่นางเหยาทำในวันนี้ เป็นเพียงเพื่อชดเชยความรู้สึกติดค้างในใจอย่างนั้นหรือ?"

เหยาหรานเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ "บางทีคงเป็นเพราะอยากจะหาทางหลุดพ้นมากกว่าเจ้าค่ะ... ข้าต้องทนทุกข์มานาน วันนี้ข้ารู้ดีว่าหากไม่ก้าวออกมาในตอนนี้ ก็คงไม่มีโอกาสได้ก้าวออกมาอีกเลยตลอดกาล"

"

นางกล่าวพลางรวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้นมองฉางซุ่ยหนิง พร้อมยิ้มเยาะตนเองเล็กน้อย "วันนี้ผลลัพธ์ได้รับการตัดสินแล้ว ไม่ว่าข้าจะก้าวออกมาหรือไม่ ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ที่ข้าทำลงไป... ก็เพียงเพื่อตามหาการช่วยชีวิตตนเองเพื่อหลอกลวงตนเองเท่านั้น ดังนั้นแม่นางฉางจึงไม่ต้องเก็บมาใส่ใจหรอกเจ้าค่ะ"

"ในเมื่อทำไปแล้ว ก็ไม่นับว่าเป็นการหลอกลวงตนเอง" ฉางซุ่ยหนิงสบตากับนางพลางกล่าวอย่างสงบ "ข้ากับแม่นางเหยาไม่อาจคืนดีกันได้ และเจ้าเองก็ไม่ต้องยึดติดกับการจะมาคืนดีกับข้า เจ้าเพียงแค่ต้องไปตามหาหนทางในการคืนดีกับตนเองให้ได้ก็พอ"

เด็กสาวคนนี้ สิ่งที่นางก้าวข้ามไม่พ้นจริงๆ ก็คือใจของตนเองนั่นแหละ

เมื่อต้องสบกับดวงตาคู่นั้น เหยาหรานรู้สึกเหมือนมีบางอย่างกระแทกเข้าที่ส่วนลึกที่สุดของหัวใจ นางนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่

เนิ่นนานผ่านไป นางจึงพยักหน้าด้วยสีหน้าซับซ้อน "ขอบพระคุณแม่นางฉางที่ชี้แนะเจ้าค่ะ"

ฉางซุ่ยหนิงจึงไม่ได้พูดอะไรอีก นางก้มหน้าลงจิบชา

ภายในห้องน้ำชาตกอยู่ในความเงียบสงัดชั่วขณะ เหยาหรานกำมือแล้วคลายออกสลับกันไปมาหลายครั้ง ก่อนจะลองเปิดปากถามขึ้นว่า "แม่นางฉาง... อยากจะกลับบ้านไหมเจ้าคะ?"

ฉางซุ่ยหนิงวางจอกชาลงแล้วมองไปที่นาง "ข้าอยู่ที่บ้านแล้ว"

เหยาหรานจ้องมองเด็กสาวตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

ฉางซุ่ยหนิงกล่าวต่อ "ข้ากับใต้เท้าเหยา รวมถึงจวนของพวกท่าน ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกันเลยเจ้าค่ะ"

เสียงพูดของเด็กสาวไม่ดังนัก ทว่ากลับชัดเจนและหนักแน่นยิ่งนัก

เหยาหรานอึ้งไป

ที่แท้... ก็ไม่ใช่หรอกหรือ?

มุมปากของนางขยับเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความขมขื่นและประชดประชัน "ที่แท้อาสัญกรรมในใจของท่านแม่... ตั้งแต่ต้นจนจบก็เป็นเพียงภาพลวงตาที่ไม่มีอยู่จริงอย่างนั้นหรือ"

มารดานั้นช่างน่าเวทนาเหลือเกิน

และแม่นางฉางก็ช่างบริสุทธิ์และอาภัพเหลือเกิน

ฉางซุ่ยหนิงไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ

นางไม่มีเจตนาจะหารือเรื่องปมในใจของฮูหยินเผยร่วมกับเหยาหราน ในความคิดของนาง เมื่อเทียบกับชีวิตของอาหลี่แล้ว สภาพจิตใจของผู้กระทำความผิดก็ไม่มีความจำเป็นต้องนำมาหารือ

ผู้กระทำความผิดก็เพียงแค่ต้องแบกรับผลกรรมและรับโทษทัณฑ์ก็เพียงพอแล้ว

ส่วนปมในใจของฮูหยินเผยนั้น ที่สำนักชีจิ้งเย่ย่อมมีคนช่วยนาง "ชำระล้างและขจัด" มันออกไปเอง

เหยาหรานเองก็รู้ตัวว่าไม่ควรเอ่ยถึงมารดาต่อหน้าฉางซุ่ยหนิง และดูเหมือนว่านางจะไม่มีคำพูดใดที่ควรค่าแก่การเอ่ยออกมาอีกแล้ว—

"เช่นนั้นก็ไม่รบกวนเวลาพักรักษาตัวของแม่นางฉางแล้วเจ้าค่ะ"

ฉางซุ่ยหนิงพยักหน้าเล็กน้อย "แม่นางเหยาเดินตามสบายเถิด"

เหยาหรานสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้มีความโกรธแค้นหรือเจตนาร้ายต่อนาง ทว่าก็เป็นอย่างที่อีกฝ่ายว่าไว้— ระหว่างทั้งสองคนไม่มีความเป็นไปได้ที่จะคืนดีกัน

เหยาหรานย่อกายทำความเคารพ เมื่อหันหลังเดินออกจากห้องน้ำชาไป บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มที่แสนจะขมขื่น

นางจะมีเหตุผลอะไรไปโหยหาความเห็นใจจากแม่นางฉางกันเล่า? ในเมื่อมารดาทำเรื่องเช่นนั้นลงไป และความจริงที่นางเลือกจะเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดที่นิ่งเงียบก็เป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

การขอขมาควรทำเพื่อแสดงความเสียใจของตนเอง และไม่ควรนำมาใช้เป็นข้ออ้างในการกดดันและบีบบังคับให้ผู้อื่นให้อภัย... นางควรจะเข้าใจในจุดนี้

เหยาหรานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยดวงตาที่แดงก่ำ ในหูคล้ายจะได้ยินประโยคเมื่อครู่ของเด็กสาวดังแว่วมาอีกครั้ง— เจ้าเพียงแค่ต้องไปตามหาหนทางในการคืนดีกับตนเองให้ได้ก็พอ

นางค่อยๆ เดินจากไปอย่างช้าๆ

ฉางซุ่ยหนิงนั่งอยู่ที่เดิม นางก้มมองเงาสะท้อนที่พร่ามัวของตนเองในน้ำชา

ตั้งแต่หมู่บ้านตระกูลโจว จนถึงโจวดิ่ง และมาถึงฮูหยินเผย—

ความแค้นของอาหลี่ ได้รับการทวงคืนมาจนหมดสิ้นแล้ว

เงาสะท้อนในน้ำชาเปลี่ยนรูปร่างไปตามสายตาของนาง บางครั้งก็เหมือนร่างเดิมในอดีต บางครั้งก็เหมือนรอยยิ้มของอาหลี่ในวัยเยาว์

ท้ายที่สุด ภาพลวงตาเหล่านั้นก็มลายหายไป เหลือเพียงความชัดเจนและความจริง

นับจากนี้ไป นี่แหละคือ "นาง" ที่แท้จริง

ฉางซุ่ยหนิงเงยหน้าขึ้น หันไปมองที่กอไผ่เขียวขจีนอกหน้าต่างห้องน้ำชา

เรื่องของอาหลี่จบสิ้นลงแล้ว

เช่นนั้นต่อไป นางก็จะได้ทำธุระของตนเองเสียที

สี่เอ๋อร์เดินเข้ามาจากด้านนอก เมื่อเห็นเด็กสาวนั่งขัดสมาธิอยู่หน้าโต๊ะเล็ก พลางหันมองไปทางหน้าต่างห้องน้ำชา นางก็ลดฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัว และยืนรออยู่ด้านข้างเงียบๆ โดยไม่กล้าส่งเสียงรบกวน

หลังจากนั่งเงียบๆ เช่นนั้นอยู่ครึ่งเค่อ ฉางซุ่ยหนิงถึงได้ลุกขึ้นและเดินออกจากห้องน้ำชาไป

คนตระกูลเหยาต่างพากันกลับไปหมดแล้ว เมื่อเห็นน้องสาวเดินออกมา ฉางซุ่ยอันก็เดินเข้าไปหา "หนิงหนิง หิวไหมเจ้าคะ ให้พี่ไปหาอะไรมาให้กินหน่อยไหม?"

"

ฉางซุ่ยหนิงส่ายหน้า สายตาบังเอิญเหลือบไปเห็นผ้าคลุมสีดำสนิทที่แขวนอยู่ที่ฉากกั้น จึงกล่าวขึ้นลอยๆ ว่า "พี่ชาย หากประเดี๋ยวพอมีเวลาว่าง รบกวนช่วยนำผ้าคลุมผืนนี้ไปคืนให้ท่านแม่ทัพใหญ่ชุยด้วยนะเจ้าคะ และช่วยกล่าวขอบใจแทนข้าด้วยหนึ่งคำเจ้าค่ะ"

ฉางซุ่ยอันมองตามสายตาของนางไป พลางพยักหน้าตอบรับ "ได้เลยเจ้าค่ะ!"

...

หลังจากที่ฮูหยินเฒ่าเหยาและคณะกลับมาถึงที่พัก เมื่อเหยาหรานดื่มยาเสร็จแล้ว ฮูหยินรองเจิงจึงเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "แม้พิธีสวดมนต์จะจบลงแล้ว แต่ยังต้องถือศีลอยู่ในวัดให้ครบเจ็ดวัน ซึ่งตอนนี้เพิ่งจะผ่านไปเพียงสองวันเท่านั้น... หรานเอ๋อร์อยากจะกลับไปพักผ่อนที่จวนก่อนไหมคะ? หากอยากกลับ พวกเราก็จะไปทูลขอความเมตตาจากองค์เหนือหัว คิดว่าพระองค์คงจะทรงอนุญาตแน่นอนค่ะ"

จู่ๆ ก็เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ทั้งต้องเสียมารดาไป และใบหน้ายังต้องมีรอยแผล...

ฮูหยินรองเจิงทอดถอนใจในใจ แววตาเต็มไปด้วยความสงสาร

"ขอบคุณท่านอาสะใภ้เจ้าค่ะ" เหยาหรานส่ายหน้าเบาๆ "ทว่าข้าไม่เป็นไร ข้าอยากจะอยู่ที่นี่เพื่อสวดมนต์ถวายพระพรให้แผ่นดินต้าเซิ่งต่อไปเจ้าค่ะ"

ฮูหยินรองเจิงยังคงลังเล กำลังจะเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมต่อ ทว่าเหยาเฒ่าฮูหยินกลับเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อนว่า "ในเมื่อหรานเอ๋อร์มีเจตนาเช่นนี้ ก็ให้อยู่ต่อเถิด"

"แต่ท่านขุนนางแพทย์กำชับไว้ว่า ตอนนี้พี่สาวควรจะพักผ่อนให้มากๆ นะเจ้าคะ" เหยาเซี่ยที่อยู่ข้างๆ กล่าวเสริม "พี่สาวดื่มยาแล้ว นอนพักสักงีบดีไหมเจ้าคะ?"

เหยาหรานไม่ได้ฝืนตัวเอง นางพยักหน้าตอบตกลง

นางเองก็ต้องการเวลาอยู่กับตัวเองเงียบๆ เช่นกัน

หลังจากที่เหยาหรานเข้าไปพักผ่อนในห้องนอนแล้ว เหยาเฒ่าฮูหยินและฮูหยินรองเจิงก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา

"กรรมตามสนองจริงๆ..."

"ฮูหยินเผยคนนี้..." ฮูหยินรองเจิงกัดฟันเบาๆ พลางใช้ผ้าเช็ดน้ำตาที่หางตา "ทว่าช่างน่าสงสารหรานเอ๋อร์ของพวกเราจริงๆ"

พูดจบนางก็หยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าที่เปื้อนน้ำตามองไปที่เหยาเฒ่าฮูหยินพลางถามอย่างหยั่งเชิงว่า "ทว่าย้อนกลับมาพูดถึงเรื่องนั้น... ท่านพี่ใหญ่เขา... แม่นางตระกูลฉางคนนั้นเป็นลูกของท่านพี่ใหญ่จริงๆ หรือเจ้าคะ?"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา เหยาเฒ่าฮูหยินก็เห็นหลานชายและหลานสาวต่างพากันจ้องมองมาที่ตนเองเป็นตาเดียวทันที

"เรื่องนี้..." เหยาเฒ่าฮูหยินส่ายหน้า "ข้าเองก็ไม่ทราบจริงๆ แต่ตามปกติแล้ว... เจ้าใหญ่ไม่น่าจะเป็นคนเช่นนั้นนะ"

"ทว่าในเมื่อฮูหยินเผยทำเรื่องที่อำมหิตเช่นนั้นลงไป..." ฮูหยินรองเจิงกล่าว เสียงของนางเบาลงโดยไม่รู้ตัว ด้วยความเกรงกลัวต่ออำนาจของฮูหยินเผยที่ผ่านมาได้สร้างรอยร้าวไว้ในใจของนางอย่างไม่อาจลบเลือน ในยามนี้แม้จะสามารถยืดอกด่าทอได้แล้ว ทว่าความกล้าก็ยังตามไม่ค่อยจะทันนัก "คิดว่าคงไม่ได้ไม่มีมูลเหตุเลยกระมังเจ้าคะ?"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะท่านย่า ท่านลองทบทวนดูอีกทีสิเจ้าคะ?" เหยาเซี่ยมีสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง "ก่อนที่ท่านลุงใหญ่จะเข้าเมืองหลวงมา เคยมีหญิงงามที่รู้ใจกันบ้างไหมเจ้าคะ?"

เหยาเฒ่าฮูหยินถลึงตาใส่นาง "ไปเอาคำพวกนี้มาจากไหนกัน?"

ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าและเสียงทำความเคารพของบ่าวรับใช้ดังมาจากด้านนอก เหยาเฒ่าฮูหยินจึงเลิกคิ้วขึ้น "นั่นไง คนกลับมาแล้ว พวกเจ้าก็ไปถามเขาเอาเองเถิด"

เหยายี่เดินเข้ามา เขาถามถึงอาการของเหยาหรานก่อน เมื่อรู้ว่าบุตรสาวเข้าไปพักผ่อนแล้ว เขาจึงลอบถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

จากนั้นเขาถึงได้สังเกตเห็นบรรยากาศที่ผิดปกติภายในห้อง

ตั้งแต่บรรดาน้องสะใภ้ ลงมาถึงหลานสาว ต่างก็พากันส่งสายตาที่แฝงไปด้วยความคาดหวังจ้องมองมาที่เขา—

คนที่เปิดปากพูดก่อนคือหลานชายของเขา "ท่านลุงใหญ่ แม่นางตระกูลฉางคนนั้น... เป็นคนตระกูลเหยาของพวกเราจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

เมื่อสิ้นประโยคนี้ เหยายี่ก็สัมผัสได้ทันทีว่าความคาดหวังนั้นเปลี่ยนจากความลับมาเป็นที่แจ้ง และร้อนแรงจนไม่อาจเพิกเฉยได้ ถึงขั้นที่ทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกนำไปแขวนไว้บนกองไฟเลยทีเดียว

นานๆ ทีจะได้รับการโหยหาจากครอบครัวอย่างรุนแรงเช่นนี้ ทว่าเขากลับไม่อาจทำให้ความปรารถนาของคนในครอบครัวเป็นจริงได้—

ท่ามกลางบรรยากาศที่บีบคั้น ใต้เท้าเหยาจึงได้นิ่งเงียบเพื่อทบทวนตนเองเล็กน้อย

ประการแรก แม่นางตระกูลฉางย่อมไม่ใช่บุตรสาวของเขาแน่นอน

ประการที่สอง หากจะให้กำเนิดบุตรตอนนี้ก็คงสายเกินไปแล้ว

เช่นนั้น เขาก็ทำได้เพียงเลือกที่จะพูดความจริง "ไม่ได้เป็นเช่นนั้น เป็นฮูหยินเผยที่เข้าใจผิดไปเอง"

เหยาเซี่ยแสดงสีหน้าเหมือนจะร้องไห้ออกมาทันที

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่นางรู้สึกผิดหวังในตัวท่านลุงใหญ่ถึงเพียงนี้เลยเจ้าค่ะ!

"แล้ว... ทำไมฮูหยินเผยถึงได้เกิดความเข้าใจผิดที่ใหญ่โตเช่นนี้ได้ล่ะเจ้าคะ?" ฮูหยินรองเจิงยังไม่ยอมแพ้ "ท่านพี่ใหญ่กำลังตามหาแม่นางตระกูลฉางอยู่จริงๆ หรือเจ้าคะ?"

ฮูหยินผู้เฒ่าเหยาเองก็มองไปทางบุตรชายเช่นกัน

ครู่ต่อมา เหยายี่จึงอธิบายว่า "ข้ากำลังตามหาบุตรสาวให้แก่สหายเก่าที่ล่วงลับไปหลายปีแล้วเจ้าค่ะ"

ดวงตาของฮูหยินรองเจิงกลับมาเป็นประกายอีกครั้ง นางเริ่มบอกใบ้อย่างหนักแน่น "ถ้าอย่างนั้นสหายเก่าท่านนี้มีคำฝากฝังอะไรไว้บ้างไหมเจ้าคะ? อย่างเช่นว่าหลังจากท่านตามหาเจอแล้ว ให้รับกลับมาดูแลอะไรทำนองนี้? ใช่ไหมเจ้าคะ?"

สรุปก็คือ— แย่งมาได้ไหมเจ้าคะ?

แม้จะไม่ใช่คนในครอบครัว ทว่าหากมีข้ออ้างที่เหมาะสม และพยายามสักหน่อย บางทีอาจจะทำให้กลายเป็นคนในครอบครัวได้นะเจ้าคะ!

เหยากุยฟังแล้วอกสั่นขวัญแขวน ท่านแม่ที่ปกติขี้ขลาดและรักความสงบ จู่ๆ กลับมีความคิดจะไปแย่งคนจากท่านแม่ทัพใหญ่ฉางเชียวหรือ คำว่าตัณหาหน้ามืดช่างน่ากลัวยิ่งนัก!

เหยายี่ถอนหายใจพลางนั่งลง "ท่านน้องอย่าได้คิดไปไกลเลย ก่อนหน้านี้ข้าจำคนผิดไปเอง เพียงแต่ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงถูกฮูหยินเผยแอบจับตามองเข้า จนทำให้แม่นางฉางต้องมาพลอยรับเคราะห์กรรมครั้งใหญ่เช่นนี้"

"

เรื่องนี้ นับว่าเป็นเพราะความสะเพร่าของเขาเองจริงๆ ที่ไม่รู้ตัวเลยว่าถูกฮูหยินเผยแอบจับตามองอยู่

ฮูหยินเผยคนนี้ เกือบจะทำลายเรื่องสำคัญที่ยิ่งใหญ่ไปเสียแล้ว...

ความหวังสุดท้ายมลายหายไป ฮูหยินรองเจิงจึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

เหยาเซี่ยที่ดีใจเก้อก็ถอนหายใจออกมาเช่นกัน

เหยากุยมองซ้ายมองขวา เพื่อให้ดูกลมกลืนไปกับฝูงชน เขาจึงถอนหายใจออกมาอีกคน

เสียงถอนหายใจทั้งสามนี้ คล้ายจะเป็นตัวแทนของความรู้สึก— ผิดหวัง ท้อแท้ และช่างมันเถอะ

เหยายี่ "..."

เหตุใดจู่ๆ เขาถึงดูเหมือนกลายเป็นคนบาปของครอบครัวไปเสียอย่างนั้น?

ถึงขั้นที่ว่าในวันนี้เขาต้องเผชิญกับเรื่องราวมากมาย ทว่ากลับไม่ได้รับแม้แต่คำปลอบใจสักคำเลยเชียวหรือ?

"ยุ่งวุ่นวายมาทั้งวันแล้ว ท่านพี่ใหญ่รีบพักผ่อนเถิดเจ้าค่ะ" ฮูหยินรองเจิงฝืนทำใจกล่าวคำปลอบใจออกมาหนึ่งคำ ทว่าในหูของเหยายี่กลับฟังดูเหมือนคำว่า "คนไม่ได้เรื่อง รีบไปนอนซะไป" เสียมากกว่า

คำปลอบใจที่มากกว่านี้ย่อมไม่มีแน่นอน ฮูหยินรองเจิงที่หมดสิ้นแรงใจและถูกความเหนื่อยล้าเข้าจู่โจมกะทันหันจึงพาบุตรชายและบุตรสาวเดินจากไป

"ท่านแม่ น้องหญิง... พวกท่านก็ไม่ต้องท้อแท้ขนาดนั้นหรอกเจ้าค่ะ" เหยากุยพูดขึ้นเสียงเบา "ก็ใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้เลยที่จะได้เป็นครอบครัวเดียวกัน..."

เหยาเซี่ยหันไปมอง เห็นเพียงพี่ชายของนางทำท่าทางเหนียมอาย จึงอดไม่ได้ที่จะระวังตัวขึ้นมา "พี่ชายอยากจะพูดอะไรเจ้าคะ?"

"น้องหญิงสนิทสนมกับแม่นางตระกูลฉางถึงเพียงนี้ และแม่นางตระกูลฉางเองก็ยังไม่ได้หมั้นหมายกับใคร..." เด็กหนุ่มก้มหน้าลงอย่างขัดเขินพลางเกาหลังคอ "ข้าเองก็มีอายุไล่เลี่ยกับแม่นางตระกูลฉางพอดี—"

เหยาเซี่ยเบิกตากว้าง "อะไรนะ พี่ชายคิดจะใช้หน้าตาเข้าหาอย่างนั้นหรือ?!"

เหยากุยมองนางด้วยความตกใจ "น้องหญิง น้องจะพูดจาแบบนี้กับพี่ชายได้อย่างไร! โบราณว่าไว้ หญิงงามผู้เลอโฉม ย่อมเป็นที่ปรารถนาของชายชาตรี..."

บรรยากาศในบ้านของเขานั้นผ่อนคลาย คำพูดบางคำเมื่ออยู่ต่อหน้ามารดาก็พูดออกมาได้ไม่ยากนัก

"อาเชว่เอ๋ย..." ฮูหยินรองเจิงเรียกชื่อเล่นของบุตรชายพลางทอดถอนใจ "จงรู้ไว้ว่าเรื่องที่ชายชาตรีจะปรารถนานั้น จะมองเพียงหน้าตาของหญิงสาวฝ่ายเดียวไม่ได้นะ"

เหยากุยพยักหน้ากะพริบตา กำลังจะบอกว่า 'ลูกเข้าใจดีขอรับ ต้องมองที่นิสัยใจคอด้วย ทว่าแม่นางตระกูลฉางนั้นมีความเด็ดเดี่ยวและกล้าหาญ เห็นได้ชัดว่าไม่ธรรมดา' ทว่ากลับได้ยินมารดาพูดต่อว่า—

"ทว่าต้องมองดูหน้าตาของตนเองด้วยนะ"

"?" เหยากุยหันไปมองมารดาของตนเอง และต้องสบกับดวงตาที่แฝงไปด้วยความสงสารคู่หนึ่งอย่างไม่ทันตั้งตัว

"

"แม่เองก็อยากเป็นครอบครัวเดียวกับแม่นางฉาง แม่รู้ว่าจุดเริ่มต้นของเจ้านั้นดีนะ" ฮูหยินรองเจิงกล่าวด้วยความหวังดี "ทว่าเจ้ายังไม่ต้องออกเดินทางหรอกนะ"

ไม่จำเป็นต้องเริ่มต้นเลยนะ

จะได้ไม่ต้องมานั่งเสียใจภายหลังคนเดียว

เหยากุย "..."

ก็ได้เจ้าค่ะ

ระยะห่างระหว่างความรักกับการตัดใจ ในบางครั้งก็ต้องการเพียงมารดาที่มีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์พร้อมจนเกินไปเพียงคนเดียวเท่านั้นเอง

...

ในยามที่ท้องฟ้าเริ่มจะมืดลง ฉางซุ่ยอันจึงไปตามหาชุยจิ่ง

ทว่าที่ด้านนอกเรือนพักของชุยจิ่ง เขากลับพบกับเงาร่างที่ดูมีลับลมคมในร่างหนึ่ง

ร่างนั้นเมื่อเห็นคนเดินมา ก็รีบหลบวูบเข้าไปหลังหินประดับที่อยู่ด้านนอกเรือนพักทันที โดยทิ้งชายเสื้อไว้ให้เห็นรำไร

เมื่อเห็นอีกฝ่ายหลบซ่อนได้ไม่เนียนเอาเสียเลย เห็นชัดว่าเป็นพวกมือใหม่ ฉางซุ่ยอันจึงไม่คิดจะเข้าไปจับตัว เขาถามออกไปตรงๆ ว่า "ใครกันที่มาแอบๆ ซ่อนๆ อยู่ตรงนั้น?"

(จบแล้ว)