บทที่ 65 - หนอนบ่อนไส้ที่รู้จักแต่ก่อเรื่อง

บทที่ 65 - หนอนบ่อนไส้ที่รู้จักแต่ก่อเรื่อง

เหยายี่มองดูเด็กสาวที่เดินก้าวออกมาด้วยความรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก "หรานเอ๋อร์?"

บุตรชายและบุตรสาวของน้องรองนั้นมีนิสัยร่าเริงเปิดเผย การที่พวกเขาก้าวออกมาเป็นพยานให้แม่นางตระกูลฉางที่มีความสนิทสนมกันก็นับว่าพอจะเข้าใจได้ ทว่าเหยาหรานบุตรสาวของเขานั้นกลับเคร่งครัดในจารีตและเชื่อฟังคำสั่งของฮูหยินเผยมาโดยตลอด เหตุใดในยามนี้ถึงได้ก้าวออกมาเช่นกัน?

เป็นเพราะสำนึกในบุญคุณที่แม่นางตระกูลฉางช่วยชีวิตไว้เมื่อครู่อย่างนั้นหรือ?

ในขณะที่เหยายี่กำลังสับสน แววตาที่เย็นชาของฮูหยินเผยก็ได้กวาดมองมาที่บุตรสาวของตนเองแล้ว

เหยาหรานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ โดยไร้เสียง นางไม่ได้หันไปมองมารดา ทว่ากลับจ้องมองไปที่เหยายี่และชุยจิ่ง

เมื่อเห็นชุยจิ่งส่งสายตาเป็นเชิงคำถาม เหยายี่จึงได้สติและรีบประสานมือทำความเคารพกราบทูลจักรพรรดินีเซิ่งเช่อที่ประทับอยู่เบื้องบน "ทูลฝ่าบาท นี่คือเหยาหราน บุตรสาวของกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดินีเซิ่งเช่อพยักหน้าเล็กน้อย ทรงนิ่งเงียบเพื่อรอดูสถานการณ์โดยยังไม่มีพระประสงค์จะสอดแทรกคดีในยามนี้

ชุยจิ่งเอ่ยถาม "แม่นางเหยาบอกว่ารู้จักคนผู้นี้อย่างนั้นหรือ?"

"เจ้าค่ะ" เหยาหรานพยักหน้าด้วยร่างกายที่สั่นเทา นางพยายามเค้นเสียงออกมาให้ชัดเจนที่สุด "ข้าเคยเห็นคนผู้นี้ด้วยตาตนเองที่คฤหาสน์แยกแขวงชางซินซึ่งเป็นสินเจ้าสาวของท่านแม่เจ้าค่ะ!"

รอบด้านตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

สายตาทุกคู่ต่างพุ่งเป้าไปที่ฮูหยินเผยทันที

เหยาหรานคล้ายจะเกรงว่าตนเองยังพูดได้ไม่ชัดแจ้งพอ นางจึงรวบรวมความกล้าชี้นิ้วไปยังชายฉกรรจ์ผู้นั้นแล้วยืนยันเสียงหนักแน่น "เขาเป็นคนของท่านแม่! และแอบทำงานให้ท่านแม่ในที่ลับมานานหลายปีแล้วเจ้าค่ะ!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงขึ้นมาทันที

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องพลิกผันเช่นนี้ จากเดิมที่เป็นคดีรบกวนพิธีสวดมนต์ถวายพระพร เหตุใดจู่ๆ ถึงกลายเป็นบุตรสาวตระกูลเหยาออกมาแฉมารดาแท้ๆ ของตนเองว่าวางแผนสังหารแม่นางตระกูลฉาง— แถมยังบอกว่าเป็นครั้งที่สองแล้วอย่างนั้นหรือ?!

ประเด็นที่น่าตกตะลึงมีมากเกินไปจนทุกคนต่างประมวลผลไม่ทัน

เหยากุยเองก็ถึงกับนิ่งอึ้งไปเลยทีเดียว

เขาเพียงแค่อยากก้าวออกมาช่วยเป็นพยานพร้อมกับน้องสาวเท่านั้น เหตุใดจู่ๆ เรื่องถึงลามไปถึงตัวป้าสะใภ้ใหญ่ได้... นี่มันเป็นการเป็นพยานจนบ้านตัวเองพังทลายชัดๆ!

เรื่องราวมันช่างเหนือความคาดหมายเกินไปแล้ว!

ด้วยความตื่นตระหนกและลนลาน เขาจึงพยายามส่งสัญญาณทางสายตาหาเหยาเซี่ย ทว่าในยามนี้เหยาเซี่ยกลับมีสีหน้าเหม่อลอยราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้ว ชัดเจนว่านางไม่สามารถสื่อสารกับใครได้อีก

ฉางซุ่ยหนิงเองก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ทว่าความประหลาดใจของนางไม่ใช่เรื่องที่เหยาหรานเปิดเผยความจริงในครั้งนี้— เพราะชายฉกรรจ์ผู้นั้นเป็นคนที่เจี้ยนถงจดจำได้ดี เขาคือคนที่สังหารโจวดิ่งในคืนนั้น นางเคยเห็นรูปวาดของเขามาก่อนแล้ว เพียงแต่คำพูดของเจี้ยนถงไม่สามารถนำมาใช้เป็นหลักฐานที่น่าเชื่อถือได้

นางย่อมรู้ความจริงอยู่เต็มอก

สิ่งที่นางประหลาดใจก็คือ การที่เหยาหรานกล้าก้าวออกมาเปิดโปงฮูหยินเผยผู้เป็นมารดาด้วยตนเองเช่นนี้

เมื่อมองจากสีหน้า เรื่องนี้นับว่าสร้างความตกตะลึงให้แก่ฮูหยินเผยอย่างถึงที่สุดเช่นกัน นางคงไม่เคยคิดเลยว่าจะต้องมาเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้—

ทว่าเรื่องราวในโลกล้วนมีเหตุและผลของมัน

"

"เหยาหรานไม่ได้สนใจโทสะที่พลุ่งพล่านในดวงตาของฮูหยินเผย นางยังคงกล่าวต่อไป—

"ก่อนหน้านี้ ข้าได้ยินบทสนทนาระหว่างท่านแม่กับท่านป้าเยี่ยทั้งหมดแล้ว! ตั้งแต่คืนเทศกาลโคมไฟ ท่านแม่ก็ได้เคยว่าจ้างคนมาลอบสังหารแล้วครั้งหนึ่ง เพียงแต่แม่นางตระกูลฉางโชคดีรอดพ้นเคราะห์กรรมมาได้เจ้าค่ะ!"

"ครั้งแรกไม่สำเร็จ ข้านึกว่าท่านแม่จะระมัดระวังและไม่วู่วามลงมืออีก ทว่าใครจะรู้ว่าครั้งนี้ท่านแม่กลับวางแผนร้ายขึ้นมาอีก เพื่อจะสังหารแม่นางตระกูลฉางให้ได้เป็นครั้งที่สอง!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำตาของเหยาหรานก็ร่วงหล่นลงมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

ในใจมีทั้งความเจ็บปวด ความโกรธแค้น และความรู้สึกผิดต่อตนเอง

นางตำหนิตัวเองที่ยังคงมีความหวังลมๆ แล้งๆ และหลอกตัวเองว่าเมื่อวานได้เฝ้าจับตามองมารดาอย่างดีแล้ว ทว่านั่นเป็นเพียงการหลอกตัวเองเพื่อความสบายใจเท่านั้น!

นางควรรู้ตัวตั้งนานแล้วว่ามารดาไม่มีวันหันหลังกลับ!

"

นางควรจะก้าวออกมาตั้งแต่วินาทีแรกที่รู้ว่ามารดามีเจตนาฆ่าคนบริสุทธิ์!

ความใจอ่อน ความเห็นแก่ตัว และความขี้ขลาดของนาง ได้ทำให้นางกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับมารดาไปเสียแล้ว!

มารดาจะทำผิดต่อไปไม่ได้อีกแล้ว และนางเองก็ทนต่อไปไม่ได้อีกแล้วเช่นกัน!

ฮูหยินเผยขบกรามแน่น "ข้ากับนางไม่เคยรู้จักมักจี่กัน เหตุใดข้าต้องฆ่านางด้วย! ช่างเป็นคำพูดที่เหลวไหลสิ้นดี! ข้าว่าเจ้าคงจะเสียสติไปแล้วจริงๆ!"

พูดจบก็นางก็ตวาดใส่บ่าวรับใช้ข้างกาย "มัวยืนบื้อทำอะไรอยู่ พล่อยวาจาไร้สาระ ทำตัวน่าอับอายเช่นนี้... ยังไม่รีบพานางออกไปจากที่นี่อีก!"

บ่าวรับใช้ผู้นั้นเองก็มีสีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด นางเตรียมจะก้าวเข้าไปเพื่อพาตัวเหยาหรานออกไปทันที

(เคร้ง—)

ตัวกระบี่ถูกดีดออกจากฝักเพียงครึ่งหนึ่ง ชุยจิ่งถือกระบี่ไขว้ไว้ในมือและก้าวเข้ามาขวางหน้าเหยาหรานไว้

ดวงตาของเขาเย็นชาและไร้ความรู้สึกประดุจประกายเย็นเยือกบนคมกระบี่ บ่าวรับใช้ผู้นั้นตกใจจนต้องถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ

"พวกเจ้ามันช่าง..." ฮูหยินเผยโกรธจัด กำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง ทว่ากลับถูกน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยวของเหยาหรานขัดจังหวะ—

"ความจริงแล้วท่านแม่กับแม่นางตระกูลฉางไม่เคยรู้จักกันจริงๆ เจ้าค่ะ! แต่ความชั่วร้ายทั้งหมดของท่านแม่มีบ่อเกิดมาจากความระแวงที่คิดไปเอง— ท่านแม่สงสัยว่าแม่นางตระกูลฉางคือลูกนอกสมรสของท่านพ่อเจ้าค่ะ!"

เหยาหรานพูดออกมาโดยไม่เหลือช่องว่างให้อีกฝ่ายได้แก้ตัวเลยแม้แต่น้อย "ท่านแม่ไม่ต้องการเห็นท่านพ่อรับคนกลับเข้าจวน เพียงเพราะเหตุนี้จึงได้คิดปลิดชีวิตนางเสีย!"

แววตาของเหยายี่สั่นไหวอย่างรุนแรง

รอบด้านมีเสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้น

อะไรนะ?!

ท่านเจ้ากรมเหยา... ลูกนอกสมรส?!

นี่มันมีเบื้องลึกเบื้องหลังถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

"ฉางซุ่ยอันกำหมัดแน่น... เป็นเพราะเหตุนี้จริงๆ ด้วย!

สีหน้าที่เหม่อลอยของเหยาเซี่ยเริ่มมีความเปลี่ยนแปลง นางมองไปยังฉางซุ่ยหนิงสลับกับท่านลุงใหญ่ของตนเอง พลางอ้าปากค้าง เกือบจะโพล่งคำว่า "จริงหรือ" ออกมาเสียแล้ว

แม้จะเป็นสถานการณ์ที่ไม่เหมาะสมนัก...

ทว่าสำหรับนางแล้ว เรื่องนี้มันสำคัญมากจริงๆ!

เหยาเซี่ยตื่นเต้นจนเผลอคว้าแขนของเหยากุยไว้แน่น ทำเอาเด็กหนุ่มเจ็บจนต้องนิ่วหน้า

เมื่อความลับที่น่าอับอายที่สุดถูกเปิดเผยต่อหน้าสาธารณชน ฮูหยินเผยที่โกรธถึงขีดสุดกลับสงบลงอย่างน่าประหลาด นางจ้องมองเหยาหรานและถามทีละคำด้วยน้ำเสียงกดดัน "เจ้ารู้หรือไม่ว่าการกล่าวหาพยานเท็จต่อมารดาผู้ให้กำเนิด มีความผิดร้ายแรงเพียงใด?"

เจ้าคนโง่เง่าคนนี้รู้ตัวหรือไม่ว่าสิ่งที่เจ้าทำลงไปในวันนี้ จะทำให้ชื่อเสียงและการออกเรือนของเจ้าพินาศย่อยยับไปทั้งหมด!

"

"ลูกยอมรับผิดในฐานะบุตรอกตัญญู ทว่านี่ไม่ใช่การกล่าวหาพยานเท็จเจ้าค่ะ" เหยาหรานสบตากับมารดาที่จ้องมองมาด้วยความเย็นชาเป็นครั้งแรกในชีวิตโดยไม่หลบเลี่ยง น้ำเสียงของนางแหบพร่าทว่าเปี่ยมไปด้วยความมั่นคงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "ลูกมีผิดยอมรับผลกรรมนั้น... แต่ท่านแม่จะทำผิดต่อไปไม่ได้อีกแล้วเจ้าค่ะ!"

นางควรรู้แจ้งเห็นจริงตั้งนานแล้วว่ามารดาของนางถูกความอำมหิตเข้าครอบงำจนกลายเป็นอสุรกายไปเสียแล้ว!

อสุรกายตนนี้คอยกัดกินเลือดเนื้อของคนบริสุทธิ์ไม่หยุดหย่อน ตั้งแต่อิเหนียงในจวน จนมาถึงแม่นางตระกูลฉางในวันนี้ และในวันหน้าก็ย่อมจะมีคนอื่นๆ ตามมาอีก... หากไม่มีใครหยุดยั้ง มารดาก็จะไม่มีวันหยุดมือเด็ดขาด!

"ข้าไม่น่าให้กำเนิดคนเสียสติอย่างเจ้าออกมาเลย!" เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาแปลกๆ ที่ทิ่มแทงมาจากรอบด้าน ฮูหยินเผยก็ไม่อาจรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้อีก นางเงื้อมือขึ้นหมายจะตบหน้าเหยาหราน

ทว่าเหยายี่กลับดึงบุตรสาวไปไว้ข้างหลังตนเองได้อย่างรวดเร็ว

ฮูหยินเผยตบพลาด นางจ้องมองเหยายี่ด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความแค้นอาฆาต

เหยายี่เองก็จ้องมองนางด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พลางถามเสียงเข้ม "สิ่งที่หรานเอ๋อร์พูดมา เป็นเรื่องจริงหรือไม่?"

เมื่อสบตากับเขา ฮูหยินเผยก็หลุดหัวเราะออกมาอย่างประหลาด

"ท่านเจ้ากรมถามเช่นนี้ ไม่รู้สึกว่ามันมากเกินไปหน่อยหรือ?" นางมองกวาดไปที่เหยาหราน เหยาเซี่ย และเหยากุยด้วยดวงตาแดงก่ำ "คนตระกูลเหยาของพวกท่านช่างทำงานได้อำมหิตนัก ถึงขั้นรวมหัวกันใส่ความข้าเช่นนี้!"

"เหยายี่ ท่านอุตส่าห์วางแผนมาอย่างแยบยลเพื่อกำจัดข้าทิ้ง ก็เพื่อที่จะได้พานังเด็กชั้นต่ำที่เกิดจากหญิงที่เป็นคนรักเก่าของท่านเข้าจวนได้อย่างสง่างามสินะ?"

"เรื่องที่ข้าไม่ได้ทำ ข้าย่อมไม่มีวันรับ... ท่านอย่าหวังเลยว่าจะทำสำเร็จ!"

พูดจบ นางก็หันไปมองเหยาหราน "เจ้าคนโง่ เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าการเชื่อฟังคำพูดของบิดาเจ้า และมารวมหัวใส่ร้ายมารดาผู้ให้กำเนิด... แล้ววันหน้าเจ้าจะมีชีวิตที่ดีอย่างนั้นหรือ! รอให้เขารับนังเด็กชั้นต่ำนั่นกลับมาเมื่อไหร่ ในจวนนี้จะยังมีที่ให้เจ้าซุกหัวอยู่อีกหรือ!"

เมื่อเห็นท่าทางคุ้มคลั่งของนาง เหยายี่ก็มีสีหน้ามืดมนลงทันที "ฮูหยินเผย มาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้ายังคิดจะหันไปทำร้ายคนอื่นอีกอย่างนั้นหรือ—"

ฮูหยินเผยแค่นหัวเราะ "วาจาไร้หลักฐาน ต่อให้ท่านจะเป็นถึงเจ้ากรมศาลต้าหลี่ ก็ไม่มีสิทธิ์มาแต่งเรื่องยัดเยียดข้อหาให้ข้าได้ตามใจชอบ!"

ในระหว่างที่นางพูด สายตาก็ได้เบือนไปหยุดอยู่ที่ตัวฉางซุ่ยหนิง

"เรื่องในวันนี้ เจ้าเองก็ไม่ได้ขาวสะอาดนักหรอก..." นางคล้ายจะรับรู้อะไรบางอย่างได้ จึงเค้นรอยยิ้มประชดประชันออกมา "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าอาศัยเพียงละครฉากน้ำเน่าพวกนี้ จะสามารถป้ายสีความผิดให้ข้าได้?"

นังเด็กชั้นต่ำคนนี้ เห็นชัดว่าเตรียมการป้องกันไว้ล่วงหน้าแล้ว!

ทว่าแล้วอย่างไรล่ะ?

ตราบใดที่นางยืนกรานไม่ยอมรับเสียอย่าง ตระกูลเผยย่อมต้องออกหน้าจัดการเรื่องนี้ให้นางแน่นอน... นางคือคนตระกูลเผย บิดาของนางย่อมไม่มีวันยอมให้ใครมาเหยียบย่ำเกียรติและชื่อเสียงของนางเช่นนี้เด็ดขาด!

ขอเพียงบิดาของนางออกโรง ต่อให้องค์เหนือหัวจะทรงสงสัยเพียงใด ก็ไม่มีทางทำอะไรนางเพื่อเห็นแก่คนชั้นต่ำพวกนี้จนต้องเสียมารยาทต่อบิดาของนางแน่นอน!

นางมองดูเด็กสาวตรงหน้าด้วยสายตาที่วางอำนาจ ในใจลึกๆ กลับมีความรู้สึกสะใจบางอย่างแฝงอยู่ "จงจำไว้ว่าข้าคือบุตรสาวสายตรงผู้สูงศักดิ์ของตระกูลเผย ไม่ใช่คนที่พวกเจ้าจะมาใส่ความหรือรังแกได้ตามใจชอบ!"

ฐานะที่นางคิดว่าสูงส่งกว่าใครได้มอบความมั่นใจที่เกินพอดีให้แก่นาง

ทว่าเด็กสาวตรงหน้ากลับไม่ได้แสดงท่าทีหวาดกลัว ท้อถอย หรือโกรธแค้นอย่างไร้พละกำลังอย่างที่นางหวังไว้เลย—

เด็กสาวคนนั้นเพียงจ้องมองนางนิ่งๆ แล้วถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "นามสกุลเผย มันวิเศษนักหรือ?"

ฮูหยินเผยขมวดคิ้ว มองดูเด็กสาวตรงหน้าด้วยความรู้สึกขบขัน— นี่คือคำถามที่โง่เขลาเพียงใดกัน?

การเกิดมาในตระกูลเผย ย่อมหมายความว่าเจ้าเกิดมาสูงส่งกว่าคนทั่วไปตั้งแต่กำเนิดแล้ว!

"ตระกูลเผยน่ะมีความวิเศษอยู่บ้างจริงๆ" ฉางซุ่ยหนิงค่อยๆ เดินเข้าไปหานางพลางกล่าวอย่างสงบ "นั่นเป็นเพราะบรรพบุรุษตระกูลเผยมีผู้มีความสามารถ ช่วยสร้างรากฐานและรักษาเกียรติยศไว้ได้ ทว่าความวิเศษเหล่านั้นเป็นของพวกเขา ไม่ใช่ของเจ้า—"

เด็กสาวหรี่ดวงตาที่ดำขลับสดใสลงเล็กน้อย เผยให้เห็นร่องรอยของความดูแคลนและไม่เห็นอยู่ในสายตาที่ฮูหยินเผยไม่เคยได้รับจากใครมาก่อน—

"และในทางตรงกันข้าม เจ้าไม่ได้มีอะไรวิเศษเลยสักนิด แถมยังเป็นเพียงหนอนบ่อนไส้ที่รู้จักแต่ก่อเรื่องจนทำให้คนในตระกูลต้องพลอยลำบากไปด้วย และที่แย่ยิ่งกว่านั้นคือแม้แต่ปัญญาจะจัดการปัญหาที่ตนเองก่อขึ้นมา เจ้ายังไม่มีเลยด้วยซ้ำ"

ฮูหยินเผยโกรธจัด "บังอาจ!"

"นังเด็กไร้หัวนอนปลายเท้าอย่างเจ้า มีสิทธิ์อะไรมาพูดจาสามหาวกับข้าเช่นนี้!" นางโกรธจนลืมตัว เงื้อมือหมายจะตบใบหน้าของเด็กสาวที่ขวางหูขวางตาคนนั้น ทว่าข้อมือกลับถูกคว้าไว้อย่างแรง

"นังผู้หญิงวิกลจริตคนนี้ยังกล้าคิดจะทำร้ายน้องสาวของข้าอีก!" ฉางซุ่ยอันออกแรงสะบัดข้อมือที่ทำให้เขารู้สึกขยะแขยงนั้นออกไปอย่างแรง

ฮูหยินเผยร่างกายซูบผอม เมื่อถูกชายหนุ่มที่มีพละกำลังมหาศาลสะบัดเช่นนั้น ร่างจึงเซถลาไปข้างหลังเกือบจะล้มลง ดีที่บ่าวรับใช้ช่วยประคองไว้ได้ทัน

"...ช่างไร้ขื่อแปสิ้นดี!" ความอัปยศอดสูครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตเข้าครอบงำนาง นางกวาดสายตามองหาใครบางคนท่ามกลางฝูงชนที่มีสีหน้าแตกต่างกันไป พลางตะโกนด้วยโทสะ "เผยซิว เจ้าจะมัวยืนดูคนอื่นมารังแกพี่สาวของเจ้าอยู่เช่นนี้หรือ!"

เผยซิวคือบุตรชายของเผยหมิน น้องชายร่วมอุทรของนาง ซึ่งร่วมขบวนมาในครั้งนี้ด้วยเช่นกัน

คนหายไปไหนเสียแล้ว?!

เมื่อไม่เห็นน้องชายที่จะออกมาปกป้องและเป็นที่พึ่งให้นางได้ ฮูหยินเผยก็ทั้งโกรธทั้งแค้น

ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ เผยซิวหายหัวไปอยู่ที่ใดกัน!

เหตุใดเขาถึงไม่รีบออกมาช่วยนางให้พ้นจากสถานการณ์ที่น่าอับอายเช่นนี้!

เกียรติของนางก็คือเกียรติของตระกูลเผยทั้งตระกูลนะ!

เมื่อเห็นท่าทางกระวนกระวายใจของนาง ฉางซุ่ยหนิงจึงได้มองตามสายตาของนางออกไปเช่นกัน

เผยซิวและภรรยาอย่างนั้นหรือ...

เมื่อครู่นางคล้ายจะเห็นสามีภรรยาคู่นั้นถูกบ่าวรับใช้ที่มีท่าทางเร่งรีบคนหนึ่งเรียกตัวออกไปคุยกันที่ด้านนอกแล้ว

และจักรพรรดินีที่ประทับอยู่บนปะรำพิธี ก็ทรงทอดพระเนตรเห็นเหตุการณ์ตอนที่ทั้งสองเดินจากไปเช่นกัน

ดูเหมือนว่าวันนี้ทุกอย่างจะประจวบเหมาะไปเสียหมดจริงๆ

ฉางซุ่ยหนิงเบือนสายตาไปมองเว่ยซูอี้ที่เดินลงมาจากปะรำพิธี—

ในตอนนั้นเอง มีขันทีคนหนึ่งรีบเดินเข้ามา ในมือถือกล่องยาวกล่องหนึ่งแล้วส่งมอบให้แก่เว่ยซูอี้

คล้ายจะรับรู้ถึงสายตาของนาง เว่ยซูอี้จึงเงยหน้าขึ้นมอง และส่งรอยยิ้มที่มีความนัยสบตากับนางอย่างรู้กัน

"เผยซิว!" พร้อมกับการตะโกนเรียกประหนึ่งการออกคำสั่งของฮูหยินเผยอีกครั้ง ในที่สุดครั้งนี้ก็มีการตอบรับกลับมา

"พี่สาว ท่านยังคิดจะสร้างเรื่องให้มันน่าเกลียดไปมากกว่านี้อีกหรือ!"

เผยซิวปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางสายตาของผู้คน แต่ละก้าวที่เขาเดินดูหนักอึ้งดั่งพันชั่ง ดวงตาแดงก่ำแฝงไปด้วยร่องรอยของความพ่ายแพ้และหมดสิ้นหนทาง "หากเรื่องในวันนี้เป็นฝีมือของพี่สาวจริงๆ ก็ขอให้พี่สาวยอมรับผิดแต่โดยดีเถิด! อย่าได้ทำให้คนในตระกูลต้องพลอยลำบากไปด้วยอีกเลย!"

"เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรกัน?" ฮูหยินเผยจ้องมองน้องชายอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา "แม้แต่เจ้าก็เสียสติไปด้วยอีกคนแล้วหรือ!"

เผยซิวหลับตาลงอย่างขมขื่น ไม่คิดจะพูดอะไรกับนางอีกต่อไป

เพียงครู่เดียว เขาก็รวบชายชุดคลุมคุกเข่าลงต่อหน้าจักรพรรดินีเซิ่งเช่อ

ภรรยาที่ตามมาข้างหลังเขามีใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย และคุกเข่าลงตามสามีเงียบๆ โดยไม่ปริปากพูดอะไร

ฮูหยินเผยขมวดคิ้วด้วยความโกรธแค้น

พวกเขาทำอะไรกัน?

จะยอมรับผิดแทนนางอย่างนั้นหรือ!

ในขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปากตวาด จู่ๆ ก็มีเสียงของชายหนุ่มคนหนึ่งดังขึ้น

"

"กราบทูลฝ่าบาท เผยหมินเสนาบดีกรมพิธีการ สำหรับข้อหาการรับสินบน การทุจริตการสอบคัดเลือกขุนนาง และการร่วมมือกับจ้าวฟู่อดีตผู้ว่าการเมืองเหอโจวเพื่อลอบผลิตและค้าอาวุธสงคราม รวมถึงการส่งคนไปลอบสังหารข้าหลวงตรวจการ เมื่อคืนนี้เขาได้ยอมรับสารภาพผิดทั้งหมดแล้ว และหลังจากลงชื่อสารภาพ เผยหมินก็ได้ปลิดชีพตนเองในคุกแล้วพ่ะย่ะค่ะ— นี่คือใบรับสารภาพผิดที่กรมอาญาส่งมา ขอฝ่าบาททรงทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงของเว่ยซูอี้ชัดเจนและมีพลัง เมื่อคำพูดเหล่านี้ถูกประกาศออกไปท่ามกลางความเงียบสงัด มันก็ได้สร้างแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ขึ้นทันที

เผยหมินประมุขตระกูลเผยอย่างนั้นหรือ?!

ยอมรับสารภาพผิด?

ปลิดชีพตนเอง!

เพียงแค่ออกมาสวดมนต์ที่วัดต้ายวิ๋นเพียงสองวันสั้นๆ ในเมืองหลวงกลับเกิดเหตุการณ์พลิกผันครั้งใหญ่ถึงเพียงนี้เชียวหรือ!

ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีร่องรอยหรือข่าวลือใดๆ หลุดออกมาเลยแม้แต่น้อย!

ทว่าคดีของจ้าวฟู่ อดีตผู้ว่าการเมืองเหอโจวนั้น มีการสืบสวนกันมาพักหนึ่งแล้วจริงๆ...

ส่วนเผยหมินในช่วงหลายวันที่ผ่านมาก็อ้างว่าป่วยหนักและเก็บตัวอยู่ในจวน—

ทุกคนเพิ่งจะได้สติในตอนนี้ และภายในใจต่างก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

เมื่อหันกลับไปมองจักรพรรดินีที่ประทับอยู่เบื้องบน กลุ่มขุนนางที่มีส่วนเกี่ยวข้องหรืออยู่ฝ่ายเดียวกับตระกูลเผย ต่างก็รู้สึกเย็นยะเยือกไปทั้งตัว

ทรงเลือกใช้ช่วงเวลาในพิธีสวดมนต์ครั้งยิ่งใหญ่ที่ทุกคนต่างติดตามขบวนออกมานอกเมืองหลวง และทรงมีรับสั่งให้กรมอาญา ไม่ใช่ศาลต้าหลี่ เป็นผู้สืบสวนคดีนี้อย่างลับๆ...

ในยามนี้เผยหมินยอมรับผิดแล้ว และเขาก็ได้ "ปลิดชีพตนเอง" ในคุกไปแล้ว โดยเหลือไว้เพียงใบรับสารภาพแผ่นเดียว... เรื่องนี้ไม่เปิดโอกาสให้ใครได้มีช่องว่างในการช่วยเหลือหรือปกป้องตระกูลเผยได้เลยแม้แต่นิดเดียว

ทุกอย่างถูกเตรียมการไว้ตั้งแต่ตอนที่จักรพรรดินีทรงแต่งตั้งให้เว่ยซูอี้เป็นข้าหลวงตรวจการเดินทางไปเมืองเหอโจวเพื่อสืบหาหลักฐานการกระทำผิดของจ้าวฟู่แล้ว

"ท่านพ่อได้รับรู้ถึงความผิดของตนเองแล้ว หวังเพียงฝ่าบาทจะทรงเมตตา... โปรดละเว้นคนในตระกูลเผยด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!" เผยซิวโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง

ในยามนี้สถานการณ์ได้คลี่คลายลงและเป็นอันจบสิ้นแล้ว ในใจของเขาทั้งโกรธทั้งแค้นทว่ากลับไม่อาจทำอะไรได้ ทำได้เพียงยอมลดตัวลงเพื่อพยายามรักษาชีวิตของคนในตระกูลไว้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ฮูหยินเผยหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ นางจ้องมองภาพตรงหน้าพลางขยับริมฝีปากสั่นระริก

บิดาของนาง... ตายแล้วหรือ?

แถมยังตายในคุกอีกด้วย?

บิดาของนางคือประมุขตระกูลเผยผู้ยิ่งใหญ่เชียวนะ!

เป็นไปได้อย่างไร?

ทำไมถึงเป็นเช่นนี้!

เรื่องราวที่ดูน่าเหลือเชื่อและไร้เหตุผลเช่นนี้ แม้แต่ในฝันนางก็ไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะเกิดขึ้น!

จบแล้ว

(จบแล้ว)