บทที่ 50 - เรียบง่ายและไร้ค่าใช้จ่าย

บทที่ 50 - เรียบง่ายและไร้ค่าใช้จ่าย

"ท่านลุงฉาง!"

อาเตี่ยนเดินตามเข้ามาในจวนแม่ทัพ พอเห็นฉางคั่วเขาก็โผเข้าไปกอดไว้ทันที แทบจะเอาตัวทั้งตัวไปแขวนไว้บนตัวฉางคั่ว

เขาตัวสูงกว่าฉางคั่วเล็กน้อย และเพราะอายุยังน้อยกว่า อยู่ในวัยฉกรรจ์ ในตอนนี้จึงดูเหมือนหมีตัวใหญ่ที่เข้ามาโอบกอดคนไว้

"เอาละๆ" ฉางคั่วยิ้มพลางประคองเขาให้ยืนตัวตรง พลางตบไหล่เบาๆ "อาเตี่ยนของเรา สูงขึ้นอีกแล้วนะ!"

เมื่อมองดูอาเตี่ยนในวัยกลางคนคนนี้ ฉางซุ่ยหนิงก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ— คำทักทายของท่านพ่อฉางนี้ ไม่เปลี่ยนไปตามกาลเวลาเลยจริงๆ ประโยคเดียวใช้ได้ยันชั่วนิรันดร์

ทว่าอาเตี่ยนกลับชอบใจมาก ได้ยินดังนั้นก็ดีใจยิ่งนัก "ท่านลุงฉาง ครั้งนี้ทำไมพวกท่านออกไปข้างนอกนานจังเลย?"

"ไปทำสงครามนี่นา อย่างไรก็ต้องรบให้ชนะถึงจะกลับมาได้" ฉางคั่วยิ้มกล่าว "ไม่เจอกันนาน คราวนี้เจ้าต้องอยู่ต่ออีกหลายๆ วันนะ!"

"แน่นอน ข้าจะอยู่ให้นานๆ เลยละ!" อาเตี่ยนตอบรับทันที

ฉางคั่วหัวเราะในใจ ทว่ากลับไม่เชื่อคำพูดนั้นเลยสักนิด

อาเตี่ยนนั้นมีนิสัยเหมือนเด็กทั่วไปอยู่อย่างหนึ่ง— ก่อนจะไปบ้านญาติก็ดีใจยกใหญ่ ประกาศว่าจะอยู่หลายวัน แต่พอไปอยู่จริงๆ พอถึงกลางคืนวันแรกก็เริ่มเบะปาก ร้องไห้จะกลับบ้านให้ได้ ทนอยู่ได้อย่างมากก็แค่ถึงวันที่สองเท่านั้นแหละ

ในใจของอาเตี่ยน จวนเสวียนเช่อที่เคยใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับองค์หญิงต่างหากที่เป็นบ้านที่แท้จริงของเขา

ฉางคั่วเตรียมตัวเตรียมใจไว้แล้วว่าพรุ่งนี้คงต้องพาคนไปส่งคืน คราวนี้จึงสั่งให้พ่อบ้านไป๋พาคนไปจัดที่พักให้พักผ่อนก่อน

"อาหลี่น้อย จำไว้นะว่าต้องมาหาข้าเล่นด้วยล่ะ!" ก่อนที่อาเตี่ยนจะเดินตามพ่อบ้านไป๋ไป ก็ไม่ลืมที่จะกำชับ "บนรถม้าน่ะ พวกเราเกี่ยวก้อยสัญญากันแล้วนะ!"

ฉางซุ่ยหนิงพยักหน้าตอบรับ

"ซุ่ยหนิงเข้ากับอาเตี่ยนได้ดีถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" ฉางคั่วประหลาดใจเล็กน้อย

"เขาเป็นคนดีและจริงใจมากเจ้าค่ะ" ฉางซุ่ยหนิงตอบปัดไปประโยคหนึ่ง— หากมีเรื่องที่ตัดสินใจไม่ได้ การเอ่ยชมว่าใครสักคนเป็นคนดี ย่อมไม่ใช่เรื่องผิดพลาดแน่นอน

พอได้ยินประโยคนี้ ฉางคั่วก็มองด้วยสายตาที่ซาบซึ้งใจและทอดถอนใจออกมา "ซุ่ยหนิงของเรา ตอนนี้โตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ"

พูดจบเขาก็นั่งลงบนเก้าอี้ "มา นั่งลงแล้วบอกพ่อหน่อยสิ ว่าวันนี้ออกไปข้างนอก มีอะไรคืบหน้าบ้างไหม?"

ประตูห้องโถงข้างถูกปิดลง บ่าวรับใช้ต่างถอยออกไปเฝ้าอยู่ด้านนอก

"สิ่งที่ได้มากที่สุดในวันนี้... น่าจะเป็นลาตัวหนึ่งเจ้าค่ะ" ฉางซุ่ยอันเกาหลังคอพลางพูด

ฉางคั่วขมวดคิ้วมองลูกชาย "พาน้องสาวออกไปข้างนอก ไม่มีธุระอะไรจะไปซื้อลามาทำไมกัน?"

เขามองดูแล้วลูกชายน่ะเหมือนลามากกว่าเสียอีก!

ในบ้านไม่ต้องการตัวที่สองแล้ว!

ฉางซุ่ยอันอธิบาย "ท่านพ่อ หนิงหนิงเป็นคนอยากจะซื้อเองนะเจ้าคะ"

สีหน้าของฉางคั่วชะงักไปทันที ก่อนจะหันมายิ้มให้น้องสาว "...ลาตัวหนึ่งก็ดีนะ อารมณ์ดีกว่าม้าเยอะ ซื้อก็ซื้อเถอะ ก็แค่เพิ่มตะเกียบในคอกม้าอีกคู่เท่านั้นเอง!"

ฉางซุ่ยอันไม่ได้รู้สึกว่าการเปลี่ยนท่าทีอย่างกะทันหันของท่านพ่อมีอะไรผิดปกติเลย เขากำลังจะพูดอะไรต่ออย่างตื่นเต้น แต่กลับถูกฉางซุ่ยหนิงขัดจังหวะด้วยความระแวดระวัง—

"ความคืบหน้าน่ะมีอยู่เจ้าค่ะ" นางรีบตัดบทคำพูดของฉางซุ่ยอันทันที

วันนี้นางไม่อยากได้ยินหัวข้อเรื่องการช่วยชีวิตซึ่งกันและกันระหว่างนางกับลาอีกแล้วจริงๆ

สองพ่อลูกต่างหันมามองนาง

"เพียงแต่ระหว่างทางไม่สะดวกจะบอกพี่ชายอย่างละเอียดเจ้าค่ะ" ฉางซุ่ยหนิงกล่าว "วันนี้ในงานชมบุปผา ข้าได้พบกับฮูหยินตระกูลเหยาตระกูลเผย—"

"ฮูหยินตระกูลเหยารึ?" ฉางคั่วขมวดคิ้วถาม "ภรรยาของเส้าชิงศาลต้าหลี่เหยายี่... บุตรสาวสายตรงคนโตของเผยหมินที่แต่งออกไปน่ะหรือ?"

ไม่ใช่ว่าเขารู้เรื่องความสัมพันธ์ทางเครือญาติของเหล่าขุนนางในเมืองหลวงอย่างแจ่มแจ้งหรอกนะ เพียงแต่ช่วงนี้เขากำลังสืบเรื่องตระกูลเผยอยู่ จึงย่อมจดจำได้ขึ้นใจ พอพูดถึงก็รู้ทันทีว่าเป็นคนไหน

"เจ้าค่ะ" เมื่ออยู่ต่อหน้าฉางคั่ว ฉางซุ่ยหนิงพูดจาตรงไปตรงมามาก "แม้จะยังไม่รู้สาเหตุ แต่ลางสังหรณ์บอกข้าว่า คนคนนี้มีพิรุธเจ้าค่ะ"

ฉางซุ่ยอันฟังแล้วสะดุ้ง— ลางสังหรณ์รึ?

ทุกครั้งที่เขาพูดคำคำนี้ออกมา ท่านพ่อเป็นต้องอยากจะมอบฝ่ามืออรหันต์ให้สักที พร้อมกับคำวิจารณ์ที่เจ็บแสบว่า— สมองเจ้าก็ไม่มี จะไปมีลางสังหรณ์อะไรกับเขาได้!

ในตอนนี้ เขาจึงแอบเหลือบมองปฏิกิริยาของท่านพ่อโดยสัญชาตญาณ

"ตกลง" ฉางคั่วพยักหน้าอย่างจริงจัง "พ่อจะส่งคนไปสืบเรื่องของฮูหยินตระกูลเหยาคนนี้เป็นการส่วนตัว!"

ฉางซุ่ยอันยังไม่ทันได้รู้สึกน้อยใจ ก็พูดโพล่งออกมาตามสัญชาตญาณว่า "ให้เจี้ยนถงไปสืบไหมครับ?"

เจี้ยนถงที่ยืนเฝ้าอยู่ข้างๆ มีสีหน้าลังเล— ในเมื่อต้องสืบเรื่องของผู้หญิง หวังว่าครั้งนี้คุณชายจะกำชับรายละเอียดให้ระมัดระวังในเรื่องขอบเขตและมารยาทหน่อยนะ

"ให้เจี้ยนถงพาคนไปสืบก็ส่วนหนึ่ง" ฉางคั่วนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "แต่ยังมีวิธีที่ได้ผลดีกว่านี้..."

เมื่อเห็นลูกชายและลูกสาวต่างจ้องมองมาที่ตน ฉางคั่วก็กล่าวว่า "เขียนจดหมายหาอวี้เจิง"

ฉางซุ่ยหนิง "..."

ความรู้สึกนี้มันเหมือนกับว่า มีคนถามว่า การนึ่งซาลาเปาหนึ่งเข่งต้องใช้กี่ขั้นตอน?

คนปกติจะตอบว่า สี่ขั้นตอน— นวดแป้งก่อน จากนั้นปรุงไส้ ใส่ในเข่งนึ่ง แล้วจุดไฟ

แต่พวกชอบทางลัดจะตอบว่า ขั้นตอนเดียว— ตะโกนเรียกแม่!

และหากให้เธอเลือก เธอก็ย่อมเลือกแบบที่สองอย่างแน่นอน

เกิดเป็นคน หากมีทางลัดแล้วไม่เดิน นางย่อมไม่อาจเข้าใจได้จริงๆ

ดังนั้นนางจึงพยักหน้าเห็นด้วยกับฉางคั่วอย่างมาก เพียงแต่ยังมีความลังเลอยู่บ้าง "รายชื่อคราวก่อนท่านอวี้เจิงก็เป็นคนให้มา และเขาก็ยังติดค้างน้ำใจท่านรองอธิบดีเว่ยเพราะเรื่องนี้อีก คราวนี้จะรบกวนเขาบ่อยๆ แบบนี้ มันจะไม่ค่อยเหมาะสมหรือเปล่าเจ้าคะ?"

อย่างไรเสียจากที่ได้ยินมาในช่วงหลายวันมานี้ อวี้เจิงในตอนนี้เข้าหาได้ยากมากจริงๆ และเธอก็ยังไม่ได้มีโอกาสได้เจอหน้าเลยสักครั้ง การจะใช้ทางลัดนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลในใจอยู่บ้าง

ฉางคั่วครุ่นคิด "ก็ไม่ได้มีอะไรไม่เหมาะสมหรอก เพียงแต่ว่า... บางทีอาจจะควรแสดงความขอบคุณสักหน่อยแล้วล่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นจะส่งอะไรไปดีล่ะครับ?" ฉางซุ่ยอันช่วยออกไอเดีย "แต่ท่านอวี้เจิงก็ไม่ได้ขาดแคลนอะไร ของล้ำค่าเขาก็คงไม่สน คนที่พยายามจะหาทางส่งของกำนัลให้เขาคงจะมีอยู่เต็มไปหมด... ถ้าอย่างนั้น ให้หนิงหนิงทำขนมไปให้สักเข่งด้วยตัวเองดีไหมครับ? นอกจากจะไม่ซ้ำกับใครแล้ว ยังแสดงถึงความตั้งใจด้วย!"

"แบบนี้ก็ดีนะ" ฉางซุ่ยหนิงเห็นด้วย "แต่ข้าลืมไปหมดแล้วว่าต้องทำขนมอย่างไร"

แท้จริงแล้วนางทำไม่เป็นเลยต่างหาก

ไม่อย่างนั้นทำไมเธอถึงเลือก "ทำตามขั้นตอนเดียว ตะโกนเรียกแม่" ล่ะ

"ถ้าอย่างนั้นก็คงต้องคิดหาวิธีอื่นแล้วละ..." ฉางซุ่ยอันยังคงใช้ความคิดอย่างหนัก

"ข้าจำได้ว่าท่านอวี้เจิงชอบดีดพิณใช่ไหมเจ้าคะ?" ฉางซุ่ยหนิงถามขึ้นกะทันหัน

"อ่า... ใช่" ฉางคั่วคิดทบทวน "แต่เขาไม่ค่อยดีดพิณต่อหน้าใครหรอก ดังนั้นคนที่รู้ความชอบข้อนี้จึงมีไม่มากนัก"

ฉางซุ่ยหนิงพยักหน้า "เป็นเช่นนี้ก็ดีแล้ว ในเมื่อไม่ค่อยมีใครรู้ คนทั่วไปที่ส่งของขวัญย่อมส่งไม่ตรงจุดแน่ ไม่สู้พวกเราส่งตำราเพลงพิณที่หาได้ยากไปให้สักเล่มดีไหมเจ้าคะ?"

"อืม... วิธีนี้ยอดเยี่ยมมาก!" ฉางคั่วยิ้มกว้าง พลางลูบเครา "ดีมาก ถ้าอย่างนั้นก็ส่งสิ่งนี้แหละ"

ฉางซุ่ยอันก็รู้สึกว่าดีมากเช่นกัน เพียงแต่เขากลับถามขึ้นด้วยความรอบคอบอย่างหาได้ยากว่า "ท่านพ่อ ในจวนของพวกเรามีตำราเพลงพิณที่พอยกออกมาโชว์ได้ไหมครับ?"

ท่าทางการลูบเคราของฉางคั่วชะงักไปทันที เขาขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นานแต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ฉางซุ่ยหนิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ตัดสินใจข้ามเรื่องนี้ไปและล้มเลิกความคิดที่จะส่งของขวัญ "...ท่านพ่อเขียนจดหมายก่อนเถิดเจ้าค่ะ"

และหลังจากที่ทุกคนตกลงกันเป็นเอกฉันท์ ในที่สุดวิธีแสดงความขอบคุณก็สรุปจบลงด้วยการเติมคำเพียงสามคำลงไปที่ท้ายจดหมายว่า— ขอบใจนะ

เรียบง่ายและไร้ค่าใช้จ่าย

...

โชคดีที่แม้จดหมายจะดูเรียบง่าย แต่ความสัมพันธ์นั้นแน่นแฟ้นยิ่งนัก ผ่านไปเพียงสองวัน ทางด้านอวี้เจิงก็มีจดหมายตอบกลับมา

ในวันเดียวกันนั้นเอง ทางด้านเจี้ยนถงก็มีความคืบหน้าเช่นกัน

(จบแล้ว)