บทที่ 49 - การช่วยชีวิตของกันและกัน

บทที่ 49 - การช่วยชีวิตของกันและกัน

เมื่อออกจากจวนเสวียนเช่อ อาเตี่ยนไม่ยินยอมขึ้นรถม้าที่ชุยจิ่งเตรียมไว้ให้ แต่ยืนกรานจะร่วมโดยสารไปกับฉางซุ่ยหนิงให้ได้

ฉางซุ่ยอันลำบากใจยิ่งนัก กำลังจะเอ่ยปากเกลี้ยกล่อม ทว่ากลับได้ยินน้องสาวพูดขึ้นว่า "ไม่เป็นไร ขึ้นมาเถิด"

เมื่อได้รับอนุญาตจากเจ้าของรถม้า อาเตี่ยนก็กอดห่อสัมภาระมุดเข้าไปในรถอย่างร่าเริง

เขามีรูปร่างสูงใหญ่ เมื่อเข้ามาด้านในจึงดูเหมือนจะกินพื้นที่ไปเกือบครึ่งคันรถ ทำให้ภายในรถที่เคยกว้างขวางพลันดูเบียดเสียดขึ้นมาทันที

สี่เอ๋อร์และอาจื้อต่างเงยหน้ามองเขาด้วยความตกตะลึง

สี่เอ๋อร์สัมผัสได้ถึงรถม้าที่ยวบลงไป นางถึงกับกังวลว่า... ลำพังม้าสองตัวจะลากรถคันนี้ไหวหรือไม่

โชคดีที่ม้าของจวนแม่ทัพไม่ยอมแพ้ง่ายๆ—

รถม้ายังคงเคลื่อนไปอย่างมั่นคง เพียงแต่ช้ากว่าขามาเล็กน้อย

"อยากกินไหม?" ภายในรถ ฉางซุ่ยหนิงชี้ไปที่ขนมบนโต๊ะเล็กพลางถาม

อาเตี่ยนก้มลงมอง แววตาเป็นประกายขณะพยักหน้าหงึกๆ

"หยิบสิ"

อาเตี่ยนจึงยื่นมือออกไป ใช้มือทั้งสองข้างหยิบขนมฟูหรงเข้าปากทีละชิ้นทั้งซ้ายและขวา

"หวานจัง!" เขาแสดงสีหน้ายิ้มแย้มเปี่ยมไปด้วยความสุขจนแก้มตุ่ย

เมื่อเห็นท่าทางที่ดูไร้เดียงสาเหมือนเด็กและไม่ได้มีอารมณ์แปรปรวนเหมือนอย่างที่เคยได้ยินมา สี่เอ๋อร์และอาจื้อจึงเริ่มผ่อนคลายลง

อาเตี่ยนกินไปพลางมองออกไปนอกรถอย่างตื่นเต้น "นั่นมีคนเล่นกลด้วย!"

"อาหลี่น้อย ข้าเห็นคนปั้นน้ำตาลแล้ว ข้าอยากได้รูปกระต่าย เจ้าชอบรูปอะไรล่ะ? ข้ามีเงินนะ ซื้อให้เจ้าตัวหนึ่งก็ได้!"

"ดูนั่นสิ นั่นอะไรน่ะ?"

ฉางซุ่ยหนิงมองเขาพลางถามเสียงเบา "ท่านไม่ได้ออกจากบ้านมานานแล้วหรือ?"

"อืม พวกเขาไม่ยอมให้ข้าออกมา" เมื่อพูดถึงตรงนี้ อาเตี่ยนก็ดูจะน้อยใจเล็กน้อย

"พวกเขาเป็นคนไม่ดีหรือ?" ฉางซุ่ยหนิงถาม

"ใช่!" อาเตี่ยนพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ฉางซุ่ยหนิงจ้องมองเขา

"ก็ไม่เชิง..." เขาห่อไหล่ลงพลางพูดอย่างท้อแท้ "พวกเขาก็ไม่ใช่คนไม่ดีหรอก"

ฉางซุ่ยหนิงพยักหน้าแล้วถามต่อ "แล้วพวกเขาเป็นศัตรูหรือเปล่า?"

อาเตี่ยนส่ายหน้า น้ำเสียงดูหม่นหมองลง "ปกติพวกเราก็ประลองยุทธ์ด้วยกัน เล่นด้วยกัน... พวกเขาเป็นเพื่อนข้า องค์หญิงเคยบอกข้าว่า คนในจวนเสวียนเช่อล้วนเป็นเพื่อนข้าทั้งนั้น"

ฉางซุ่ยหนิงเอ่ยถาม "ดาบของท่านคมมาก ท่านจะหันดาบเข้าหาเพื่อนได้หรือ?"

อาเตี่ยนแอบชำเลืองมองดาบโค้งที่วางอยู่ข้างกาย สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "ข้า... ข้าไม่ได้อยากสู้กับพวกเขา ข้าปรึกษาพวกเขาแล้ว ขอร้องตั้งนาน แต่พวกเขาไม่ยอม พอข้าแอบหนีออกมา พวกเขาก็ตามขวางข้าตลอด..."

หลังจากเขาพูดจบ ก็ไม่ได้ยินเสียงของฉางซุ่ยหนิงอยู่นาน เขาจึงแอบเหลือบมองนาง

นางไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองเขาเงียบๆ และไม่ได้มีท่าทีตำหนิ

เมื่อเห็นดังนั้น อาเตี่ยนก็คอตก "ข้ารู้ตัวว่าผิดแล้ว"

"องค์หญิงเคยบอกข้าว่า ให้ข้าฝึกวรยุทธ์ ฝึกดาบ... เพื่อใช้ปกป้องตัวเองและปกป้องเพื่อน" เขาพูดพลางทำปากเบะ ดวงตาเริ่มมีน้ำตาคลอ "ข้าไม่ฟังคำสั่งองค์หญิง องค์หญิงต้องโกรธแน่ๆ"

"แต่ข้าคิดถึงองค์หญิงจริงๆ นี่นา..." เขาหันไปมองฉางซุ่ยหนิงอย่างตัดพ้อ "อาหลี่น้อย เจ้าไม่รู้หรอกว่าข้าไม่ได้เจอองค์หญิงมานานแค่ไหนแล้ว!"

เขายื่นมือออกมาทั้งสองข้าง กางนิ้วออกจนสุด คล้ายจะบอกว่านิ้วทั้งสิบก็ยังไม่พอแล้ว นานมากๆ จริงๆ

"ท่านลุงฉางบอกว่า ตอนนี้องค์หญิงอยู่ที่สุสานจิ่งซานกงหลิง ข้าไปตั้งหลายครั้งแต่ก็ไม่เจอ..." เขาพูดพลางใช้มือใหญ่ป้ายน้ำตา "ต่อมาข้าแอบได้ยินพวกเขาคุยกันว่า องค์หญิงเสียชีวิตแล้ว อาหลี่น้อย เจ้ารู้ไหมว่าเสียชีวิตหมายความว่าอย่างไร?"

เมื่อต้องสบกับดวงตาที่มีน้ำตาคลอเปี่ยมไปด้วยความโหยหาที่ไร้เดียงสา ฉางซุ่ยหนิงก็ลอบถอนหายใจยาว สะกดน้ำตาไว้ แล้วพูดอย่างผ่อนคลายที่สุดว่า "เสียชีวิตน่ะหรือ ก็คือการเดินทางไปที่ที่ไกลออกไปหน่อยน่ะสิ"

อาเตี่ยนจ้องมองนางตาไม่กะพริบ "แล้วจะกลับมาได้ไหม?"

"กลับมาได้สิ" ฉางซุ่ยหนิงพยักหน้า "ตราบใดที่ในใจยังมีความห่วงใยถึงคนที่ยังอยู่ ไม่ว่าจะต้องเดินทางไกลหรือนานแค่ไหน ก็ต้องกลับมาแน่นอน"

นางมองอาเตี่ยนแล้วพูดต่อ "เพียงแต่กลับมาแล้วอาจจะเปลี่ยนรูปร่างหน้าตาไป ไม่เหมือนเดิมอีกแล้วก็ได้"

สี่เอ๋อร์ขอบตาแดงก่ำขึ้นมาอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย— คุณหนูคงหมายถึงการกลับชาติมาเกิดสินะ

"ไม่เป็นไร!" แววตาของอาเตี่ยนกลับมาเป็นประกายอีกครั้ง เต็มไปด้วยความหวัง "ไม่ว่าองค์หญิงจะเปลี่ยนไปเป็นอย่างไร ข้าก็จำได้แน่นอน!"

ฉางซุ่ยหนิงจ้องมองเขา

"อาหลี่น้อย เจ้ามองข้าทำไมล่ะ?"

ฉางซุ่ยหนิงกะพริบตา "ข้าไม่เชื่อหรอก"

"เจ้าคิดว่าข้าคุยโม้รึ?" อาเตี่ยนพูดอย่างจริงจังที่สุด "ข้าพูดจริงๆ นะ ข้าจำกลิ่นขององค์หญิงได้!"

ฉางซุ่ยหนิงแอบดมกลิ่นตัวเองโดยสัญชาตญาณ—

"...กลิ่นอะไรหรือ?"

กลิ่นคาวเลือดที่ติดมาจากสนามรบ หรือกลิ่นเหงื่อเหม็นๆ จากลานฝึกวรยุทธ์กันแน่?

"กลิ่นของดวงอาทิตย์ไง!" อาเตี่ยนบอก "กลิ่นของพระจันทร์ด้วย!"

เขาพูดต่อ "แล้วก็มีกลิ่นของมวลบุปผาและต้นไม้มากมาย เป็นกลิ่นที่หอมที่สุดในโลกเลย!"

ฉางซุ่ยหนิงหัวเราะออกมาอย่างประหลาดใจ "นั่นมันคือกลิ่นอะไรกันล่ะนั่น?"

"เอาเป็นว่าข้าต้องจำได้อย่างแน่นอน!" อาเตี่ยนพูดอย่างภาคภูมิใจ "นี่เป็นรหัสลับระหว่างข้ากับองค์หญิง"

ฉางซุ่ยหนิงยิ้ม "ถ้าอย่างนั้น เมื่อท่านเจอคนและพิสูจน์รหัสลับได้แล้ว ช่วยแอบบอกข้าหน่อยได้ไหม?"

"ได้สิ!" อาเตี่ยนตอบอย่างใจกว้าง "องค์หญิงน่าจะห่วงเจ้าอยู่เหมือนกัน"

เขากล่าวต่อ "แต่แน่นอนว่าองค์หญิงต้องคิดถึงข้ามากกว่า!"

อย่างไรเสียเขาก็ยังคงมีนิสัยเหมือนเด็ก เมื่อได้คำตอบว่า "องค์หญิงจะกลับมา" ก็กลับมาร่าเริงอีกครั้ง เขาหยิบขนมขึ้นมาอีกชิ้น แล้วหันไปมองความคึกคักบนท้องถนนต่อ

เมื่อมองดูแววตาที่เป็นประกายของเขา ฉางซุ่ยหนิงก็เปิดม่านรถอีกด้านขึ้น แล้วถามฉางซุ่ยอันที่อยู่นอกรถว่า "พี่ชาย หากไม่รีบกลับ แวะไปที่ตลาดตะวันตกหน่อยได้ไหมเจ้าคะ?"

"ไม่รีบเลย!" ฉางซุ่ยอันสั่งทันทีด้วยรอยยิ้ม "ไปตลาดตะวันตก!"

นานๆ ทีที่น้องสาวอยากจะไปเที่ยวในที่ที่ครึกครื้น ต่อให้เขามีธุระใหญ่โตแค่ไหนก็ต้องเลื่อนไปก่อน— ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็ไม่ได้มีธุระอะไรจริงๆ เสียหน่อย

"ท่านอา ตลาดตะวันตกคือที่ไหนหรือครับ?" บนที่นั่งคนขับ อาเช่อถามคนขับรถเบาๆ

"

คนขับรถยิ้ม "ตลาดตะวันตกน่ะหรือ นั่นคือที่ที่คึกคักที่สุดในเมืองหลวงเลยล่ะ ในตลาดตะวันตก มีเพียงสิ่งที่เจ้าไม่อยากซื้อ แต่ไม่มีสิ่งที่เจ้าหาซื้อไม่ได้หรอก!"

อาเช่อแสดงสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

ในเวลานี้ เขาไม่มีทางคาดคิดเลยว่า สิ่งของชิ้นใหญ่ที่สุดที่คุณหนูของเขาจะซื้อกลับมาจากการเดินทางในครั้งนี้ กลับกลายเป็น "เพื่อนเก่า" คนหนึ่งของเขาเอง

...

ภายในจวนเสวียนเช่อ หยวนเสียงที่เพิ่งสั่งให้คนไปส่งกลุ่มของหมิงหนวี่สื่อเสร็จสิ้น ก็รีบไปหาท่านแม่ทัพใหญ่ในทันที

"ใต้เท้า... ผู้น้อยว่าแล้วเชียว คุณชายน้อยคนนั้นหน้าตาเหมือนแม่นางตระกูลฉางจริงๆ แม้แต่แม่ทัพเตี่ยนยังจำผิดคนเลย!"

เขาถอนหายใจแล้วกล่าวต่อว่า "แต่คุณชายน้อยคนนั้นก็ฉลาดและละเอียดอ่อนจริงๆ เพื่อปลอบใจแม่ทัพเตี่ยน ถึงกับไม่ยอมอธิบายอะไรเลยสักคำ"

ชุยจิ่งยืนอยู่หน้าชั้นหนังสือ กำลังใช้ผ้าสะอาดเช็ดคันธนูในมืออย่างประณีต เขาไม่ได้หันกลับมา เพียงแต่กล่าวว่า "ออกจากจวนเสวียนเช่อแล้วเลี้ยวซ้าย ไปที่ถนนคังผิง—"

หยวนเสียงตั้งท่ารับคำสั่งทันที "ใต้เท้า แล้วอย่างไรต่อครับ?"

จะให้ไปจับคนหรือสืบหาเรื่องอะไรลับๆ หรือเปล่า?

ชุยจิ่งกล่าว "ที่สุดถนนมีโรงหมอแห่งหนึ่ง ชื่อว่าโรงหมอหุยชุน หมอที่นั่นเชี่ยวชาญการรักษาโรคทางสมอง"

หยวนเสียงชะงักไป พลางก้าวเข้าไปถามเสียงเบาด้วยความเป็นห่วง "ใต้เท้า... ท่านรู้สึกไม่สบายหัวหรือครับ?"

"..." ชุยจิ่งปรายตามองลูกน้องที่เกินเยียวยา สายตาหยุดอยู่ที่มือขวาของเขา "คราวหน้าหากยังกล้าเสียมารยาทกับแม่นางตระกูลฉางอีก จะถูกลงโทษตามกฎทหาร"

หยวนเสียงมองตามไปที่มือของตนเอง สมองเริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็วจนเกิดประกายไฟแห่งปัญญาขึ้น—

เขาเบิกตากว้างทันที

"ใต้เท้า... ท่าน... ท่านหมายความว่า คุณชายน้อยคนนั้น ก็คือแม่นางตระกูลฉางอย่างนั้นหรือ?!"

เมื่อเห็นท่านแม่ทัพนิ่งเงียบ เอาแต่จ้องมองเขาด้วยสายตาที่สื่อว่า "เจ้าไปสำนึกผิดเสียเถอะ" หยวนเสียงก็ตบหน้าผากตัวเองดังฉาด "ผู้น้อยช่างตาถั่วยิ่งนัก!"

"ต้องโทษที่ช่วงนี้ผู้น้อยอ่านตำราพิชัยสงครามมากเกินไป..." เขาเริ่มสำนึกผิดอย่างลึกซึ้ง สีหน้าดูเสียใจและเคร่งเครียด "ชัดเจนว่าเป็นเรื่องง่ายๆ แท้ๆ แต่กลับไปคิดให้มันซับซ้อนจนอ้อมโลก... ต้องโทษที่ผู้น้อยคิดมากเกินไปจริงๆ!"

นี่คงเป็นผลจากการที่ฉลาดเกินไปจนโดนความฉลาดหลอกตัวเองสินะ

ชุยจิ่งจ้องมองเขานิ่งๆ ครู่หนึ่ง

"...โรงหมอหุยชุน เจ้าควรจะไปหาหมอสักหน่อยจริงๆ นั่นแหละ"

...

"คุณหนู ที่นี่คึกคักจริงๆ เลยเจ้าค่ะ!"

บนถนนในตลาดตะวันตก อาเช่อตะลึงกับภาพความคึกคักตรงหน้า

ในตอนนั้นเอง มีพ่อค้าชาวเปอร์เซียคนหนึ่งเดินผ่านข้างกายเขา ทำเอาเขาเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

"อย่าทำท่าทางตกใจเกินไปนักสิ" อาเตี่ยนกลับเป็นฝ่ายกระซิบสั่งสอนเขา "เอาแต่จ้องหน้าเขาแบบนั้น จะถูกคนหัวเราะเยาะเอานะ!"

อาเช่อรีบพยักหน้าตอบรับ

ทว่าในวินาทีต่อมา เมื่อเห็นพ่อค้าคนหนึ่งมีทาสร่างสูงใหญ่ผิวสีดำสนิทเดินตามหลังมาสองคน ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นมาอีกครั้งอย่างไม่อาจควบคุมได้

"หนิงหนิง เจ้าอยากจะซื้ออะไรล่ะ?" ฉางซุ่ยอันชี้ไปที่ร้านค้าด้านหน้า "อยากจะไปดูเครื่องหอมหน่อยไหม?"

แต่ฉางซุ่ยหนิงกลับถูกเสียงร้องเรียกลูกค้าของพ่อค้าคนหนึ่งดึงดูดไปเสียก่อน

"...วิ่งได้วันละพันหลี่! ช่างเป็นลาท่ามกลางม้าเซ็กเธาว์จริงๆ!"

"วิ่งได้วันละพันหลี่เชียวรึ? ดูแล้วก็แค่ลาสีเขียวธรรมดาๆ เองนี่นา..."

"

"...เมื่อสิบวันก่อน ข้าโชคดีจริงๆ ที่ซื้อลาตัวนี้มาจากกลุ่มคนคุ้มกันภัยด้วยเงินจำนวนมาก! คิดดูสิ ข้าเหล่าตง ทำการค้าม้าในตลาดตะวันตกมาตั้งกี่ปีแล้ว ข้าจะเป็นคนพูดจาเกินจริงได้อย่างไร?"

มีคนยืนมองด้วยความสนใจ ถามขึ้นพลางซุกมือในแขนเสื้อ "ถ้ามันวิเศษขนาดนั้นจริง เอาไปทำเนื้อลาหม้อไฟกินแล้วจะอายุยืนไหม? หรือว่าทำแป้งทอดเนื้อลาล่ะ?"

"..."

ฉางซุ่ยหนิงเดินเข้าไปหา มองดูลาที่กำลังก้มหน้ากินหญ้าอยู่ แล้วอดไม่ได้ที่จะถามอาเช่อ "รู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาบ้างไหม?"

อาเช่อพยักหน้าด้วยสีหน้าซับซ้อน บางทีนี่อาจจะเป็นวาสนาที่ยังไม่สิ้นสุดกระมัง

ฉางซุ่ยหนิงก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

"พี่ชาย ซื้อลาตัวนี้ไว้เถิดเจ้าค่ะ"

เมื่อมองตามทิศทางที่น้องสาวชี้ ฉางซุ่ยอันถึงกับ "หือ?"

จนกระทั่งกลับถึงจวน ฉางซุ่ยอันมองดูลาตัวนั้นที่ถูกเจี้ยนถงจูงเดินแกว่งหางไปมาอย่างสบายอารมณ์ เขาก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดี

น้องสาวเชื่อคำพูดของพ่อค้าม้านั่นจริงๆ หรือว่าลาตัวนี้วิ่งได้วันละพันหลี่?

หรือว่าน้องสาวอยากจะกินหม้อไฟเนื้อลา หรือแป้งทอดเนื้อลากันแน่?

ดังนั้นเขาจึงถามออกไปตรงๆ ว่า "หนิงหนิง ลาตัวนี้จะให้ส่งไปที่คอกม้า หรือจะให้ส่งไปที่ห้องเครื่องดีล่ะ?"

"ย่อมต้องส่งไปที่คอกม้าสิเจ้าคะ" ฉางซุ่ยหนิงเดินนำหน้าพลางกล่าวว่า "ลาตัวนี้ ข้าจำมันได้เจ้าค่ะ"

นางเล่าเรื่องการ "พบเจอ" กันให้ฉางซุ่ยอันฟังอย่างย่อๆ

ฉางซุ่ยอันอึ้งไป

ตอนนั้นเป็นลาตัวนี้เองหรือที่แบกน้องสาวหนีออกมาจากรังโจรลักเด็กนั่น?

"ถ้าอย่างนั้น..." เขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "มันก็เป็นลาผู้มีพระคุณช่วยชีวิตน้องสาวน่ะสิ?!"

ฉางซุ่ยหนิง "..."

"ไม่ถูก... ตอนแรกหากน้องสาวไม่พามันออกมา มันก็คงจะถูกทางการยึดไปพร้อมกัน ไม่แน่ว่าตอนนี้อาจจะกลายเป็นลาที่สิ้นชื่อภายใต้คมมีดไปแล้วก็ได้" ฉางซุ่ยอันวิเคราะห์อย่างจริงจัง "ดังนั้น น้องสาวต่างหากที่เป็นคนช่วยชีวิตมันไว้"

"แล้วคราวนี้น้องสาวก็ยังไปไถ่ตัวมันมาจากพ่อค้าม้าอีก..." ในที่สุดเขาก็สรุปด้วยความเข้าใจอย่างแจ่มแจ้งว่า "พูดอย่างนี้แล้ว น้องสาวกับมันก็นับว่าเป็นการช่วยชีวิตของกันและกันสินะ!"

เขารู้สึกว่าตนเองสรุปได้เฉียบคมนัก และยังคำนึงถึงความชื่นชอบในบทกวีของน้องสาวด้วย จึงถามอย่างภูมิใจว่า "หนิงหนิง พี่พูดไม่ผิดใช่ไหมล่ะ?"

"..." ฉางซุ่ยหนิงยิ้มแห้งๆ

ดีจริงๆ ในช่วงชีวิตนี้ นางถึงกับมีการช่วยชีวิตซึ่งกันและกันกับลาตัวหนึ่งเสียได้

(จบแล้ว)