บทที่ 48 - หัวกลมยิ่งนัก

บทที่ 48 - หัวกลมยิ่งนัก

เมื่อมองสบดวงตาที่ดูเหมือนจะเข้าใจและเปี่ยมไปด้วยความดีใจคู่นั้น หัวใจของฉางซุ่ยหนิงก็พลันกระตุกวูบ

แม้จะรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่บ้าง แต่ทางที่ดีอย่าจำได้จะดีกว่า—

"เจ้าคือเด็กผู้หญิงที่องค์หญิงพามา อาหลี่น้อย!" อาเตี่ยนชี้นิ้วมาที่นางแล้วกล่าว

"..." ฉางซุ่ยหนิงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

กลายเป็นนางเองที่กินปูนร้อนท้องไปเสียได้

หยวนเสียงได้ยินเช่นนั้นก็ใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแสดงสีหน้าเข้าใจอย่างแจ่มแจ้ง

แม้แม่ทัพเตี่ยนจะไม่ได้เอ่ยถึงตระกูลฉาง แต่ด้วยสติปัญญาอันชาญฉลาดของเขา ย่อมวิเคราะห์ได้ไม่ยากว่า "เด็กผู้หญิงอาหลี่น้อย" ย่อมต้องเป็นแม่นางตระกูลฉางแน่นอน

เขาว่าแล้วเชียว!

เขาว่าแล้วว่าแม่นางตระกูลฉางกับคุณชายน้อยท่านนี้หน้าตาเหมือนกันมาก— แม้แต่แม่ทัพเตี่ยนยังจำคนผิดเป็นคนเดียวกันเลย!

แต่แม่ทัพเตี่ยนอย่างไรเสียก็ยังเป็นเด็กคนหนึ่ง ถึงกับมองไม่ออกเลยหรือว่าคนตรงหน้านี้เห็นได้ชัดว่าเป็นคุณชายน้อย?

หยวนเสียงอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้ายิ้มๆ

"ใช่เจ้าไหม!" เมื่อเห็นฉางซุ่ยหนิงไม่ตอบ อาเตี่ยนจึงถามซ้ำ

"ใช่เจ้าค่ะ" ฉางซุ่ยหนิงยิ้มให้เขาพลางพยักหน้า "ข้าเอง"

นางสวมชุดบุรุษเพียงเพื่อไม่ให้ดึงดูดสายตาผู้คนจนเกินไปเท่านั้น และฐานะของนางในจวนเสวียนเช่อก็ไม่ใช่ความลับที่บอกไม่ได้ และไม่มีทางเป็นความลับได้เลย— แน่นอนว่ายกเว้นคนอย่างหยวนเสียงนั่นแหละ

คนที่ชื่อหยวนเสียงคนนั้นพอได้ยินก็อึ้งไปครู่หนึ่ง

จากนั้นก็ยิ้มออกมาอีกครั้ง

คุณชายน้อยท่านนี้เพื่อให้แม่ทัพเตี่ยนสงบลง ถึงกับยอมเออออตามแม่ทัพเตี่ยนไปเสียทุกอย่างเลยนะเนี่ย

"..." ชุยจิ่งมองลูกน้องที่กำลังยิ้มหน้าบานอยู่อย่างรำคาญเล็กน้อย

อาเตี่ยนเดินวนรอบตัวฉางซุ่ยหนิงพลางถามโน่นถามนี่ รูปร่างของเขาดูสูงใหญ่เป็นพิเศษ ในดวงตามีแต่ความอยากรู้อยากเห็น ราวกับสุนัขตัวโตที่กำลังจ้องมองลูกแมวน้อย อยากจะยื่นอุ้งเท้าใหญ่ๆ ออกไปสะกิดดูสักที แต่ก็ยังลังเลจนต้องหดมือกลับมา "ทำไมตอนนี้เจ้าถึงไม่กลัวข้าแล้วล่ะ?"

"ท่านจะทำร้ายข้าหรือเจ้าคะ?" ฉางซุ่ยหนิงถามกลับด้วยความสงสัย

"ย่อมไม่ทำแน่นอน!" อาเตี่ยนยืดอกพูดอย่างหนักแน่น "องค์หญิงเคยบอกพวกเราไว้ ว่าต้องปกป้องเจ้าให้ดี!"

พูดจบเขาก็พูดอย่างภูมิใจอีกว่า "เจ้ายังไม่รู้ล่ะสิ ข้าน่ะฟังคำสั่งองค์หญิงที่สุดเลย!"

ฉางซุ่ยหนิงยิ้มบางๆ "ตอนนี้ข้ารู้แล้วเจ้าค่ะ"

เมื่อนำมาประกอบกับคำพูดก่อนหน้านี้ของเขา นางจึงกล่าวว่า "ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจว่าต่อไปนี้จะไม่กลัวท่านอีกแล้ว"

อาเตี่ยนหัวเราะออกมาจนเห็นฟันขาวสะอาด เขาเอื้อมมือไปจับไหล่ของฉางซุ่ยหนิงด้วยความดีใจแล้วเขย่าเบาๆ คล้ายกับอยากจะหิ้วนางขึ้นมาดูว่าหนักกี่ชั่ง "อาหลี่น้อย เจ้าสูงขึ้นตั้งเยอะแน่ะ!"

แล้วเขาก็เปรียบเทียบต่อ "แต่ก็ยังไม่สูงเท่าข้าหรอก!"

ฉางซุ่ยหนิงมองดูร่างที่กำยำแข็งแรงราวก้อนหินของเขา จึงกล่าวว่า "เจ้าค่ะ ข้ายอมแพ้"

อาเตี่ยนหัวเราะร่าอย่างมีความสุขยิ่งขึ้น

"หนิงหนิง!"

ฉางซุ่ยอันรีบเดินเข้ามา พอดีเห็นอาเตี่ยนกำลังเขย่าไหล่น้องสาวของตนอยู่ ก็ตกใจจนเส้นผมแทบจะลุกตั้ง

ฉางซุ่ยหนิงเห็นท่าทางของเขา จึงกล่าวว่า "ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ"

ฉางซุ่ยอันถอนหายใจอย่างโล่งอก พลางอธิบายว่า "เมื่อครู่ข้าไปหาแม่ทัพเตี่ยนที่ห้องแต่ไม่เจอคน ได้ยินว่าแอบหนีออกมา เลยตามหามาจนถึงที่นี่..."

ฉางซุ่ยหนิงจึงเข้าใจ ที่แท้คนที่เขาบอกว่าต้องมาพบแม่ทัพท่านหนึ่งก็คืออาเตี่ยนนี่เอง

"ท่านพ่อให้ข้ามาถามดูว่า ตอนนี้ท่านกลับเมืองหลวงมาแล้ว แม่ทัพเตี่ยนอยากจะไปอยู่ที่จวนของพวกเราสักสองสามวันไหม?" ฉางซุ่ยอันมองไปที่อาเตี่ยน

อาเตี่ยนพยักหน้าหงึกๆ ทันที "อยากไปๆๆ!"

แล้วเขาก็หันไปมองชุยจิ่งและคนอื่นๆ พร้อมกับฟ้องว่า "พวกนี้ไม่ยอมให้ข้าออกไปข้างนอกเลย!"

บรรดาทหารที่ทำหน้าที่ดูแลเขาต่างก็มีคำพูดที่ไม่อาจเอ่ยได้

ใช่ว่าจะไม่ยอมให้เขาออกไปเมื่อไหร่กัน เป็นเพราะพอพ้นประตูจวนเสวียนเช่อไปคลาดสายตาเพียงนิดเดียว เขาก็วิ่งตรงไปที่สุสานจิ่งซานกงหลิงทันที ที่นั่นเป็นสถานที่ฝังพระศพอดีตรัชทายาท จะเข้าจะออกได้ง่ายๆ เสียที่ไหน แต่แม่ทัพเตี่ยนผู้นี้กลับบุกเข้าไปตั้งหลายรอบแล้ว ไม่โดนบั่นศีรษะก็นับว่าดวงแข็งมากแล้ว...

"ท่านแม่ทัพใหญ่ชุย—" ฉางซุ่ยอันมองชุยจิ่งคล้ายจะขออนุญาต

ชุยจิ่งจ้องมองฉางซุ่ยหนิงครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า

อาเตี่ยนกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจทันที "ข้าได้ออกไปข้างนอกแล้ว!"

พูดจบเขาก็รีบไปเก็บห่อสัมภาระที่ตกอยู่บนพื้น

ฉางซุ่ยหนิงเดินเข้าไปช่วยเขาก้มเก็บของที่กระจัดกระจายพลางถามด้วยรอยยิ้ม "นี่คือของที่ท่านจะพกไปด้วยทั้งหมดหรือเจ้าคะ?"

"อืม!" อาเตี่ยนเก็บขนมที่แห้งกรังขึ้นมาเช็ดๆ แล้วยัดเข้าปากคำโต

ฉางซุ่ยหนิงเก็บเศษเงินและเงินอีแปะไปพลางกล่าวว่า "เมื่อครู่ท่านช่างสง่างามยิ่งนัก เกือบจะเฉือนจมูกข้าขาดไปแล้วนะเจ้าคะ"

อาเตี่ยนหยุดเคี้ยวทันที แล้วรีบกล่าวว่า "ข้าไม่ได้ตั้งใจนะ! ข้าขอโทษ!"

"ข้าจะเป่าเพี้ยงๆ ให้เจ้านะ!" เขาโน้มศีรษะเข้าไปใกล้ แล้วเป่าลมใส่ฉางซุ่ยหนิง แต่กลับพ่นเศษขนมออกมาจนเต็มไปหมด

ฉางซุ่ยหนิงเอนกายไปด้านหลังเพื่อหลบพลางโบกมือปัด

อาเตี่ยนหัวเราะเสียงดัง แต่ก็ยิ่งมีเศษขนมพ่นออกมามากกว่าเดิม

"อาหลี่น้อย ข้าให้เจ้ากินนี่! นี่อร่อยมากเลยนะ... เมื่อก่อนทุกครั้งที่องค์หญิงกลับมา จะต้องพกมาฝากข้าเสมอเลย!" เขาเลือกขนมเปี๊ยะงาชิ้นที่สะอาดที่สุดส่งให้ฉางซุ่ยหนิง

ฉางซุ่ยหนิงมองดูขนมชิ้นนั้นครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปรับมา

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงมาในลานบ้าน ตกกระทบลงบนตัวนางจนดูเป็นประกายสีทองอบอุ่น ทำให้หัวใจของนางรู้สึกสงบและอิ่มเอมใจยิ่งนัก

ในวินาทีต่อมา แสงแดดนั้นก็ถูกบดบังด้วยร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่ง ฉางซุ่ยหนิงเงยหน้าขึ้นเห็นว่าเป็นชุยจิ่งที่เดินเข้ามา

เขาเดินย้อนแสง โน้มตัวลงเล็กน้อย ยื่นมือส่งเศษเงินที่กลิ้งไปตกอยู่ไกลๆ มาให้

ในตอนที่ฉางซุ่ยหนิงรับมา ปลายนิ้วของนางสัมผัสถูกนิ้วมือที่เย็นเล็กน้อยและมีรอยด้านบางๆ ของเขา

นางรีบจัดการห่อสัมภาระของอาเตี่ยนให้เรียบร้อย อาเตี่ยนก็นำแมลงปอไม้ไผ่ใส่เข้าไปอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็กอดสัมภาระไว้ในอ้อมอกแล้วลุกขึ้นยืน "อาหลี่น้อย พวกเราไปกันเถอะ!"

ฉางซุ่ยอันทำความเคารพชุยจิ่ง "ท่านแม่ทัพใหญ่ชุย ขอตัวลาขอรับ"

ชุยจิ่งพยักหน้า ให้หยวนเสียงไปส่ง และให้คนเตรียมรถม้าสำหรับอาเตี่ยน

ในขณะที่ฉางซุ่ยหนิงเดินผ่านข้างกายเขา เขาก็กล่าวว่า "ขอบใจ"

ฉางซุ่ยหนิงหันไปมองเขา

นางได้พบกับท่านแม่ทัพใหญ่ชุยผู้นี้มาไม่น้อยครั้ง แต่ยังไม่เคยได้พูดคุยกันเป็นเรื่องเป็นราวเลยสักครั้ง ดูเหมือนนี่จะเป็นครั้งแรกที่เขาเอ่ยปาก—

แต่กลับเป็นการกล่าวขอบคุณ

ขอบคุณนางเพื่ออาเตี่ยนอย่างนั้นหรือ

เขาคิดว่าการดูแลอาเตี่ยนซึ่งเป็นขุนพลเก่าของอดีตรัชทายาท คือหน้าที่ความรับผิดชอบของเขาอย่างนั้นหรือ?

ฉางซุ่ยหนิงนึกไปถึงยามที่เห็นเล็บและหนวดเคราของอาเตี่ยนซึ่งถูกตัดแต่งจนสะอาดสะอ้าน ร่างกายดูหมดจดและแข็งแรงสมบูรณ์ ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชมและเชื่อมั่นในตัวแม่ทัพหนุ่มผู้เย็นชาคนนี้เพิ่มขึ้นอีกสองส่วน

นางยิ้มอย่างมีมารยาท "เรื่องเล็กน้อยเท่านั้นเจ้าค่ะ"

ชุยจิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่ออีกประโยคว่า "เมื่อไปถึงจวนของท่านแล้ว รบกวนช่วยดูแลเขาอย่างเต็มที่ด้วย"

ในขณะที่ฉางซุ่ยหนิงพยักหน้าตอบรับ นางกลับรู้สึกว่าอีกฝ่ายในตอนนี้ดูคล้ายกับผู้ใหญ่ที่คอยกำชับเด็กก่อนจะออกจากบ้านไปเสียอย่างนั้น—

"ท่านแม่ทัพวางใจเถิดเจ้าค่ะ" นางจึงให้คำมั่น "ข้าจะดูแลแม่ทัพเตี่ยนให้ดีที่สุดเจ้าค่ะ"

"ไม่ถูก!" อาเตี่ยนโน้มตัวเข้ามาแก้คำพูด "ต้องเป็นข้าที่ปกป้องเจ้าต่างหาก อาหลี่น้อย เจ้ายังสูงไม่เท่าข้าเลยนะ!"

พูดจบเขาก็กัดขนมเปี๊ยะคำหนึ่ง แล้วเร่งฉางซุ่ยหนิง "ถ้าเจ้าอยากจะสูงให้ทันข้า เจ้าก็ต้องกินข้าวเยอะๆ เหมือนข้านะ!"

ฉางซุ่ยอันหัวเราะ "ฮ่าๆ อย่างนางคงตามไม่ทันหรอก!"

"ไม่แน่หรอกเจ้าค่ะ" ฉางซุ่ยหนิงกัดขนมคำหนึ่งแล้วหันไปมองอาเตี่ยน "ใช่ไหมเจ้าคะ?"

"อืม... องค์หญิงมักจะบอกเสมอว่า ความเพ้อฝันอย่างไรก็ต้องมีไว้บ้าง!" เขาพูดประโยคที่ตนเองยังไม่เข้าใจความหมายออกมาเสียอย่างนั้น แต่กลับนำมาใช้ได้อย่างประจวบเหมาะ

ฉางซุ่ยอันหัวเราะออกมาอีกครั้ง

ชุยจิ่งมองดูคนกลุ่มนั้นเดินคุยกันไปอย่างร่าเริง รู้สึกว่าแผ่นหลังของเด็กสาวผู้นั้นเดินอยู่ท่ามกลางชายร่างสูงใหญ่สองคน ดูบอบบางและน่ารักเป็นพิเศษ—

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสังเกตดูแม่นางตระกูลฉางผู้นี้อย่างจริงจัง

แต่เห็นแผ่นหลังของนางตั้งตรง ผมสีดำสนิทถูกมัดเป็นหางม้าสูงทิ้งตัวลงมาอย่างสวยงาม ก้าวเดินดูทะมัดทะแมงและเบาสบาย ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกว่านางดูอ่อนแอเลยแม้แต่น้อย

และมีสิ่งหนึ่ง...

ชุยจิ่งมองศีรษะที่มัดรวบผมหางม้านั้นแล้วขมวดคิ้วด้วยความรู้สึกประหลาดเล็กน้อย

เหตุใดศีรษะของคนเราถึงได้กลมเกลี้ยงดูดีถึงเพียงนี้กันนะ?

กลมจริงๆ

เป็นศีรษะที่กลมที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาเลยทีเดียว

จุดที่ชุยจิ่งสังเกตดูจะแปลกกว่าคนทั่วไปไปบ้าง

หมิงลั่วที่อยู่ไม่ไกลนักเห็นสายตาของเขาที่กำลังจ้องมองไปยังทิศทางนั้น จึงมองตามไปพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

แม่นางตระกูลฉาง...

นางทวนชื่อในใจ และจดจำฐานะนี้ไว้

(จบแล้ว)